那少年却不接，期盼地望着板栗跟葫芦，小声问道：“我们…我们能不能跟你们回去？”
见众人神情愕然，急忙又补充道：“我们会干好多活。”
那个小的也急忙抬头猛点，眼巴巴地瞅着葫芦。
葫芦心中一拧，刚要答应，刘黑皮在旁插话道：“我们家不缺人。不如接济你们几两银子，你们在这集上好好寻摸，看有没有铺子招伙计或者酒楼要打杂的，只要勤快，不愁找不到工做。”说完，又对严师傅使了个眼色，“严师傅，你再多给他们几两银子。”
这就是不乐意了。
他并非有意要驳回葫芦的决定，而是出门在外，须得小心，若是遇见可怜的就收留，那可就没个底了，也容易让人钻了空子。
板栗跟葫芦也知道这点，只好歉意地对两人笑笑，又相互对视一眼，觉得今儿真怪了，咋这么心软起来。
严师傅给了五两银子给那两个小子，然后众人就走了。
走出好远，板栗回头，见那两少年还在对他们张望，心里极不舒坦，硬着心肠转头，纳闷地问葫芦道：“今儿是咋了？”
葫芦摇头道：“我也不晓得。就是觉得他们挺可怜的。好了，严师傅也给了银子，他们既然能干活，就不怕在集上找不到工做。我们还是先去济世堂，看看小葱跟淼淼回来没有。”
说起这个，板栗急忙点头，遂高兴地跟刘黑皮说了，一行人便赶往济世堂。
结果，两人白高兴一场：小葱跟秦淼居然还没回来。
板栗忍不住抱怨道：“妹妹也不小了，咋能这么不晓得轻重哩？一去两年不回来，她当自个是男娃么！也不担心爹娘爷奶惦记。”
葫芦听了叹气，也是忧心忡忡，这回家的兴奋劲头立时消了一半。
不管咋说，家里还有其他亲人，离家两年，在外不觉得，离家越近，还是有些期待的，再说，离过年还有一个多月，没准哪天小葱她们就回来了。
于是两人收拾惆怅的心情，重新说笑起来。
出了下塘集，踏上通往清南村的大路，眼看就要到家，所有人都高声说笑起来。
这一路到清南村，不断碰见熟人，寒暄打招呼，说笑几句，竟是没个停歇的。
出了老村，一条树木夹道的村路通往山边的新村，两旁的桃柳已经掉光了叶子，从枝条空隙间能远远看见郑家大院的门墙，以及从院墙后透出的绿竹尖梢，汪汪的狗叫声和小娃儿笑闹声从院子里传出。
这时候，葫芦跟板栗终于忍不住了，打马直奔过去。
一番喧闹吵嚷后，老老小小都从各屋涌了出来。
冬天，又恰是学堂休憩的日子，青山黄瓜他们都在，一帮少年围住两人大叫大笑。
寒暄问候身体的，问在外见闻的，问土产礼物的，吵得让人头晕。
葫芦看着眼前的弟妹们，个个都窜高了一截。
小叔青山身材越发魁伟，也跟爷爷越来越像。
二弟黄瓜出落的让他这个大哥也看不过眼了，心里腹诽，这娃儿别是投错了胎吧？十二周岁，正抽个条的时候，明明一身不打眼的青灰衣裤，却衬托得他脸儿白净，眼儿水润，唇儿红嫩，其娇媚硬是生生压了小妹紫茄一头。
三弟黄豆终于把杩子盖头留成了小羊角，个头也到自己肩膀了，可那双骨碌转的眼珠，手脚一刻不得闲的模样看上去更显淘气，一副欠收拾的模样儿。
四弟青莲看上去还是那么安静，比他这个当大哥的还闷。
嗯，还是紫茄妹妹最讨人喜，那温柔可人的小模样，纯净无暇的眼神，谁见了也舍不得不疼她。
第092章 煞星降临
他脑子里挨个把面前的娃儿都评价一番，刚想开口招呼，就见板栗大笑着上前给了青山一个熊抱：“小舅舅，你长得越来越像外公了。”
转身对黄瓜：“黄瓜表弟，你这模样…咋比紫茄还美哩？”
不待黄瓜发作，又对黄豆咧嘴道：“黄豆表弟，你说怪不怪，我见了你手就痒痒，咋这么想揍你哩？”
黄豆气得跳脚大嚷。
板栗早到了青莲面前，对小娃儿道：“青莲，你就不能开口叫一声大表哥？外婆家有葫芦哥一个人闷就成了，你还是多说话比较好。小娃儿多说话讨人喜。”
小青莲十分淡定，连眼皮也没眨一下，就跟没听见一样。
板栗又对紫茄展开最灿烂的笑脸：“紫茄妹妹，甭管你二哥长成啥样，他也是比不过你的——你是老郑家最受宠的。”
紫茄害羞地笑了一下，柔柔地叫道：“板栗表哥！”
“嗳！”板栗答应的脆快，心里特舒服，果然还是紫茄妹妹最讨喜，这些男娃儿太淘气了。
葫芦在旁差点笑出声来。
他都怀疑自己长嘴是多余的了，因为有板栗在的地方，根本就不用他开口。哦，也不对，还是能用来吃饭喝水的。
大人们站在正房廊檐底下，满脸喜悦地望着娃们闹。
郑长河见孙子和外孙子长得跟青木一般高了，要不是脸上还带着稚气，差不多都以为是大人了，心里说不出的欢喜，忍不住哈哈大笑。
好容易从弟妹中间挤出来，葫芦急忙过去见爷爷奶奶和爹娘。
板栗扬声对刘黑皮道：“黑皮叔，你先家去。我再等一会，陪外公外婆说几句话儿就回去。”
如今回到村子里，刘黑皮也没什么不放心的了，便留下两车土仪给郑家的马管事，他自带人回桃花谷去了。
郑家自然是欢声笑语一片，热闹的跟过年似的。
言谈间，板栗问及小葱消息。
郑青木说，小葱两月前捎信回来，说是年前肯定会到家，只不能确定准确的日子。
板栗跟葫芦听了，这才放心。
他们却不知道，自己跟小葱擦肩而过不说，这一耽搁，又引出一连串的事情。
多年以后，葫芦常想，若是那天在下塘集，他跟板栗把小葱和秦淼直接带走了，后面还会不会发生那么多事，那他们如今又会是怎样的呢？
先前那两个衣衫破烂的小子就是小葱跟秦淼装扮的。
小葱见哥哥们没认出自己，严师傅又拦住不让近前，不禁哭笑不得；秦淼则委屈地嘀咕道：“葫芦哥哥跟板栗哥哥也真是的，都没认出咱们。”
小葱看看周围来往的人众，以及附近铺子中伸头张望的人，低声对秦淼道：“吵出来不好。咱们赶紧回济世堂去，哥哥肯定会去济世堂看咱们回来没有。到时候换了衣裳跟他们一块回村，就不会有事了。”
秦淼连连点头，兴奋地说道：“快点！不然他们去了没见着咱们，又要走了。”
说完，撒腿就往街上跑。
小葱急忙道：“小心…”
可是已经晚了，几匹快马正从街道那头疾驰过来，根本不管街上人来人往，视这些寻常百姓如蝼蚁一般，唬得街上人往两旁直躲，一边大骂不止。
当头一匹枣红马上坐着个十八九岁的紫衣少年，披着红狐里子紫缎面子的斗篷，一边哈哈大笑，一边道：“快！五少爷说不定已经找好客栈了。这鬼地方…嗳哟！狗东西！”
秦淼心里惦记葫芦跟板栗，跟先前一样，扯着小葱就往街上冲。正好那马奔到眼前，吓了一跳，不知往前还是往后，竟是愣住了。
情急之下，小葱拽着她纵身往对面跳过去，堪堪避过疾驰的马儿，心中狂跳不已，连道“好险”。
那马儿受惊，一声嘶鸣，扬起前蹄，差点将背上少年掀下来。
顿时少年怒火万丈，等控稳马后，扬鞭就朝秦淼抽过去。
秦淼没在意，被马鞭结结实实抽在后背上，本就破烂的衣衫被带下好几片破布，随着飞舞的鞭梢飘到空中，半天才悠悠荡落。
她禁不住大叫一声，又气又疼。
小葱眼神一凝，一把将她拉到街旁，自己挡在她身前。
那少年催马执鞭，不依不饶地追过来，又对身边随从喝命：“给我打！打死这狗东西。惊了少爷的马，害得少爷差点跌下来。”
虽然到了家门口，一来小葱不想让人认出来，二则这人也不知是从哪来的权贵子弟，她不想给家里惹麻烦，于是就拽着秦淼，轻巧的避过那马鞭。
她正好站在一个豆腐摊子前，她让开了，这一鞭就落到豆腐摊上，“哗啦”一声，豆腐案被带倒，白玉般的豆腐撒的满地都是。
卖豆腐的大婶心疼地叫道：“我的豆腐！造孽哟——”
弯腰想要去捡，哪里能捡得起来，沾了灰，就捧起来也没用了。
小葱心里大怒，竭力忍气，对那人道：“这位少爷，你马跑那么快，我们没看清，才惊了马。请少爷大人大量…”
不等她说完，那几个随从围了上来，好几只鞭子对着她和秦淼就抽了过来。
有个随从狞笑道：“想求少爷饶命？成，那就跪下…”
小葱不及思索，扯着秦淼再次避开，左躲右闪的，如同游鱼一般，很快窜到街道中央。
那少爷大怒，若是小葱让他狠抽几鞭，痛打一顿，他出了气，说不定会放过这事，可小葱几次避过他的鞭子，不由恼羞成怒，喝命随从，今儿一定要把这两个狗东西打断腿不可。
这时，街上行人、铺子掌柜小二等，全涌过来了，纷纷指责这几人，在街上纵马狂奔不说，还欺负两个穷小子，也不知哪来的家伙，跩的跟什么似的。
下塘集人如今可不像从前那般没见过世面了，也不大怕人。因为有青山书院和医学院，这地方权贵多着呢，他们何曾见过这样行事的，那些老爷都懂礼的很！
那少年在京城骄纵惯了，如何将这些小民放在眼里，顿时眼中戾气闪现，且不去追小葱和秦淼，竟是对着周围人乱抽起来，打得那些人哭叫奔逃。
小葱知道今儿碰上豪强了，只怕不能善了，又见连累纯朴乡民，心中怒气勃发。
她转身对那华服少年挑衅地吹了一声口哨，轻蔑地一挥手，然后拉着秦淼，顺着青石街道，撒腿往前奔去。
少年气得七窍生烟，果然丢下乡民不管，招呼随从纵马紧追下去。
小镇清雅古朴的街道顿时陷入一片混乱，人喊马嘶，小儿哭叫，咒骂声不绝入耳，打破了乡人们宁静的乡野生活。
小葱和秦淼对下塘集的街巷自然熟悉无比，想逃走很容易，可是，身后这人是个畜生，纵马狂奔，丝毫不顾人性命，她们反而不敢乱跑了，怕连累更多的人。
跑一段，左手边有条清幽小巷，直通清辉江，可是巷口两个垂髫稚子正蹲在那玩耍，只得脚不停歇地跑过去了。
又跑一段，看见右手边有一条小巷，直通小清河，可是巷口有两个大爷老太太正蠕动瘪嘴聊得欢呢。听着身后急促的马蹄声，让他们避开只怕来不及，只得又跑过去了。
再跑一段，大婶子、小媳妇、小娃儿，到处都是人！
冬季，又是快过年的时候，下塘集人悠闲地在街道巷口，以及各铺子转悠，跟熟人闲话聊天，评论年货，看看热闹，扯扯新闻故事，享受着他们朴实的生活，哪知道煞星来了。
小葱拽着秦淼狂奔，听着身后的哭喊叫骂，心急如焚，不知那些人又撞倒了什么人。
她一点也不为自己担心，可老这么跑下去也不是个事哩！
铺子，不能进；巷子，大多有人，也不能进；民居，更不能进；想要往县衙在这设立的缉捕收税的小公门那边跑，又怕到时候对质起来，泄露了自己的身份，那时又是漫天闲言碎语。
幸好两人都不娇气，在外历练两年，身子康健，腿脚灵活，竟能支撑下去。
狂奔一阵，看看就要到济世堂了，忽地记起前面左边有条细长的幽巷，眼睛紧盯着，到了近前，发见巷口及巷弄里边都没人，不禁大喜，拉着秦淼，迅速闪身钻了进去。
到了这里面，真个是如鱼得水。
秦淼在前，小葱在后，一溜烟跑到巷子深处，眼前是清辉江那清冷的水面。
小葱低声道：“往右拐！”
右拐过去，是临河而居人家的后院墙根，一般都开有后门进出，方便人下河洗衣洗菜什么的，因为河边隔段路就有一条青石台阶通向河底。
这时辰，河边没有什么人，一条青砖铺就的小路，依河蜿蜒伸展。两人便顺着小路一直奔到济世堂的后院门口。
回头见身后没人追来，方才松了口气。
小葱忙上前拍开门，对院子里忙碌的两个婆子报了身份，又扯下头上假发，让她们仔细看了，才得以进院。
嘱咐她们说，若有人来问，不可说有两个乞丐进来过，然后回屋洗澡换衣。
只要换回女装，那便不怕了。
第093章 混世魔王
在后边厢房忙碌的赵清徒弟九儿乍一见二人，吓了一大跳。
小葱急忙解释一番，九儿又细看了面容，方才明白是两位师叔，慌忙唤人舀热水让二人梳洗换衣。
直到这时候，秦淼才觉得背上火辣辣的疼。
因她们要扮穷酸，自然不能穿许多衣裳，故而那鞭子结结实实地抽中了她，尾梢还在后脖颈上带出一道红痕。
两人禁不住把那狂妄的家伙一顿臭骂，咒他骑马摔断腿，坐船落了水，上山碰了嘴，总之不得好过，又担心那些街坊，也不知伤了多少人。
说一阵，骂一阵，实在气坏了。
这种人就是祸害！
又想着总算摆脱他，没泄露了女儿身份，没给家里带麻烦，心里好过了许多。
她俩放下心来，一心梳洗装扮，恢复女儿服饰，却不知前面已经闹起来了。
那紫衣少年和随从纵马狂追小葱和秦淼，见她们一直顺着街道跑，也不拐弯进小巷，因此不曾防备。
看看就要追上了，忽地两乞丐钻进一条小巷。他们因不曾防备，那马就冲过了头。
等调转马头回来，人早没影了。
那小巷又深又窄，马儿进去可不好走，只得令人下马进去追赶，自己在外边等。
料是追不上了，一口恶气不得出，不住咒骂“狗东西”。
两个随从进巷后，不多一会就出来了，回报说人不见了，但他留心问了人家，说是看见两个小乞丐进了济世堂的后院。
那少年立即瞪眼道：“那还等什么？去济世堂。”
拨转马头刚要走，随即又问道：“济世堂是什么地方？”
有个随从就讨好地说道：“少爷，小的问了，这济世堂是一家医馆。就在前边。”
那少年眼珠一转，留下两人依旧进巷，去济世堂后院门口堵着，他则带着剩下的四人去济世堂前门。
在济世堂主持事务的是秦枫大徒弟方虎，他正帮人瞧病，听见门房传来吵闹声，咒了下眉头，让一个小弟子出去查看，发生什么事了。
才一会，那小弟子飞快地跑回来，嘴里嚷道：“师傅，有人来闹事了，把看门的蔡老头打了。”
方虎眼一翻，对他道：“你叫几个人出去拦住，我一会就来。”
说完，依旧用心诊脉，然后细问一番饮食起居等，忙了好一会，才拟了个方子，细细交代些注意事项，打发病人亲眷去抓药，他又接着看下一个病人。
等最后一个病人看完，方虎才出了大堂，却发现院子里围了黑压压一片人，已经吵翻了天。
下塘集人今儿可愤怒了：一直安安静静地过日子，虽说往常也有不平事发生，都比不上今日这个纨绔狂妄。
他们虽是老百姓，可兔子急了还咬人哩！
十多年前，忍无可忍的乡民们火烧赌坊ji院以及小衙门，隔年又混乱中打死人贩子，无一不表明他们体内潜藏着野性，等闲人是不怕的。
再说了，因青山书院落户在下塘集清南村，好些名门宿儒、书生学子汇聚，县衙特地派了许多捕快差役在此监管，就怕出事，平日哪有这等事？
因此，先前华服少年一行人在街上纵马狂奔、随意伤人时，就有人去小衙门回报史班头去了。
有衙门的人出头管事，街坊四邻也就撒手。谁知那几个人居然堵到济世堂大门口，还动手打人，这下可激怒民众了。
济世堂，那是秦枫大夫开的，那是下塘集人心中的圣地。
秦枫不仅因为医术高明、医德高尚而得人敬重，更是因为他开办了医学院。他邀集杏林同行，打开大门，广收门徒，传播医术，这一举动赢得了无数人感佩。
见华服少年一行人在济世堂门口打人闹事，那些铺子掌柜、小二，街上的小摊贩，以及街坊邻众，纷纷抄家伙冲过去，围住那几个人混战起来。
吉祥客栈，天字二号房，一个身穿藏青锦衣、面容清冷的少年端坐桌前，皱眉问面前的青衣随从：“可问了是因何而起？”
那随从忙道：“小的问了，说是胡少爷纵马狂奔，差点撞了两个乞丐，就杠上了。胡少爷带人一直追到济世堂，如今堵住门要人。不知为何，街上好多人都围了过去，要打胡少爷呢。”
旁边一书生急忙道：“哎呀！五爷，这济世堂可冲撞不得，那是秦大夫开的，秦大夫最受人敬重了。再说，这胡少爷…”
他讪笑两声，没说下去。
那少年却明白他的意思，不禁“哼”了一声，道：“这蠢货！走到哪都闯祸。若不是父亲交代，本少爷死也不会带他来的。走，去瞧瞧！”
说完站起身，随从急忙拿了件暗红羽缎斗篷给他系上。却是一副好修长身材，只是黑眉冷目，俊脸寒霜，嘴唇稍薄，一副凉薄不近人情的模样。
这是荣郡王第五子洪霖，今年十七岁，乃王妃嫡出。
他被父亲勒令来青山书院进学，与兵部郎中之子，有混世魔王之称的胡镇同行。
因胡镇在清辉县城要探望一位亲戚，他懒得等他，故而先来到下塘集，住进熟人帮他找好的客栈。
这熟人就是他父亲小妾的兄弟，即曾书生曾鹏。
洪霖本就对来这乡野之地万分不喜，又有个混世魔王跟着，更是嫌弃。可是不看僧面看佛面，总得给兵部郎中留些面子，那人常在父亲面前奉承的，两家还沾点亲。
如今才来就出了事，心里对胡镇是说不出的嫌恶。
等他带着人来到济世堂门口，衙门的史班头也带人来了。
洪霖冷哼一声，谁也不理。
早有随从拨开人**，他便走进去，问跟方虎对峙的胡镇：“因何闹事？”
胡镇面对气势汹汹的人**，正心中害怕，忽听见洪霖的声音，如闻天籁，忙大喊道：“五少爷，这…这医馆藏匿贼人。我让他们交出来，他们不肯，还打人。”
他今儿吓着了。
在京城狂妄惯了的，以为一番恐吓，济世堂就会把人交出来，不过是两个乞丐罢了。
谁知门房见他狂妄，又听说不是来看病的，便连门也不让进了。更没想到的是，这地方民众如此凶狠，他不过抽了门房老头两鞭子，立即就被人包围了。
围观人**中有那知情的，立即大喊道：“嗳哟！真不要脸！自个骑马撞人、打人，还倒打一耙子，赖起旁人来了。”
“这是哪来的家伙，到下塘集欺负人来了？”
“瞧他长得倒是人模狗样的，怕是当官人家的娃。咋跟混世魔王一样，一点家教都没有哩？”
“别是上青山书院读书的吧？我的娘嗳，这样人要是进了书院，那还不是黄鼠狼进了鸡窝，搅得一团乱么！”
“不能吧？这一看就不是好东西：满街都是人，他们七八个人愣是跟没长眼睛一样，只顾骑马跑。我要是不躲的快，非得让马蹄子给踩得稀巴烂。”
“史班头，你一向办事公道，可不能饶了这混蛋。”
各种难听话此起彼伏，胡镇大怒，刚要发作，忽见洪霖两眼阴沉地瞪着他，其中寒光闪烁，不自觉地收声，呐呐不敢言。
史班头虽然也看出这二人身份不一般，却并不害怕——下塘集如今权贵多着呢，这家伙冲撞的又是济世堂，就算他不出面，也会有人惩治他。
他便不卑不亢地询问情由。
看门的蔡老头把事情经过说了一遍，方虎也解释了几句。
胡镇忽然发现自己闯祸了。
这地方虽然是乡野之地，可是，书院有的是他仰望的人物，来下塘集治病的权贵也不在少数，身边这个荣郡王小儿子，更是个厉害的。
他忽地灵光一闪，梗着脖子叫道：“那两乞丐是贼。借着撞我马，把我腰上的玉佩跟荷包给揪去了。我追贼还追错了？我们骑马虽然快，又没撞了人。”
一边说，一边回想刚才到底有没有撞了人。
他今天在清辉县，把荷包跟玉佩都落在亲戚家了，故而理直气壮地诬陷那两乞丐。找不到贼脏的话，正好说明他们藏匿了。
人**一静，大伙儿有些不确定起来。
因为，小葱跟秦淼那副模样，跟乞丐也差不远了。乞丐，可是常干这顺手牵羊的事的。
洪霖目视胡镇：“可真有此事？”
若是追贼，那便不同了，好过骑马撞了人，还不依不饶地追到此地行凶。
胡镇哪里敢松口，咬死说那两个乞丐抢了自己的玉佩跟荷包，不然他哪有工夫在这耗着，早去跟五公子会合了。
洪霖见他这般，神情一松，微笑看向史班头。
看门蔡老头坚决否认，说没有两个乞丐进济世堂。
胡镇的随从急忙道：“我们的人看见他们从河边后门进去了。千真万确，我们还有人守在后门口呢，就怕他们跑了。你们还敢不承认？”
洪霖不想把事闹大，只要证明他们不是无故狂妄就好了，别第一天来这就留下恶名，那不是他愿意看到的。
想到这里，就准备故作大度地劝说胡镇不再追究，反正他们也不缺那点银钱，将缉捕贼人的重任交给衙门的人去忙，他们也好趁机脱身。
第094章 机灵的泥鳅
谁知方虎冷笑道：“这位公子莫不是在说笑吧？济世堂的大门也就罢了，总有人进来看病，那后门岂是寻常人能进出的？你这么说，等于告诉大伙，我济世堂是偷儿藏匿的地方了？”
人**一静，跟着又哄闹起来。
是啊，两个乞丐怎能随便进后院呢？
有人嗤笑道：“先不说那两乞丐有没有偷了你的东西，我可是看见你们拿鞭子随便抽人的。好些人都挨了鞭子，难道他们都偷了你的东西？刚才又把蔡大爷打了。我瞧你就是瞎编的。那两个小乞丐可怜的很，他们偷谁的东西不好，要偷你的东西？你那会儿还在纵马狂奔呢，他不要命了不成？”
“对呀，偷你的东西，还不如偷我的呢，强似被马蹄子踩烂！”
“他根本就是鬼扯！”
一道清朗的声音忽地响起：“哪来的世家公子，当下塘集是他家地头，在此横行称霸了？把这些话糊弄各位街坊，当下塘集无人么？别忘了这还有个青山书院，岂能容你等狂妄！”
人**分开，几个书生走了进来，对方虎施礼。
方虎急忙还礼不迭。
书生们把洪霖跟胡镇略一打量，一人轻笑道：“二位兄台是来书院求学的吧？这般行径，岂是我等读书人所为！便是兄台从京城来，更要讲究名门风范才是，方不会污了祖宗名声，丢了父辈的脸面，也不枉在天子脚下生活多年。”