小苞谷进宫后，正赶上英武帝在偏殿歇息，内侍和宫女正传茶点呢。没说的，他赶上了，皇帝请他坐下一块吃茶点。
小苞谷恭恭敬敬地磕完头，起身道：“谢皇上！我没官职，年纪又小，不能在皇帝面前坐着吃东西，我就站着吧。”
英武帝听了觉得有趣，好奇地打量他。
王公公忙凑上前小声禀告：“来的时候，老王妃交代过的。”
英武帝恍然大悟。
没成想，小苞谷耳朵尖，王公公的话被他听见了，立即纠正道：“不是我娘说的，是我听大哥说过，皇宫里规矩大着呢，我才知道的。”
英武帝点头道：“很好，你很懂规矩。可是你知道吗，朕赐你坐，让你吃，你不坐不吃也不对，就是抗旨…”
话未说完，小苞谷立即走到桌椅之间就座。
不坐不吃就是抗旨，他又不傻，为何要抗旨？
在那张雕花檀木靠背椅前比量了一下，他觉得有些高，离桌子有些远，恐怕回头拿东西不大顺手，忙又出来把椅子往前推了一截，这才从侧面爬到椅子上坐好。
王公公想要过来帮忙，眨眼间他自己就弄好了，只得作罢。
英武帝看着乖乖吃点心喝茶的孩子，剩下半截话卡在喉咙里。愣了一会，才恢复正常，遂低头慢慢喝茶，等他吃好再问话。
小苞谷只吃了两块小点心，喝了几口茶，就搁下筷子。
英武帝挑眉问道：“怎么不吃了？不好吃？”
小苞谷忙道：“不是，我早上在家吃了许多东西，肚子饱的很。吃不下了。”
英武帝点头，等漱口毕，起身去后殿的榻上歪靠着，将小苞谷叫到身边坐了。一长一短问他北行经历，言语间套问秦霖和紫茄这些日子相处的情形，以窥察秦霖的真正意图，还有紫茄对秦霖有无情意等。
他之所以将小苞谷叫来，不过是想着从小孩子嘴里能问出实话，并未指望其他。
谁知一问下来。这趟北国之行远超出了他的想象，竟是跌宕起伏、甚至可以说是豪气万千——比如这孩子在两军阵前的表现，都快赶上军中的英雄了。
小苞谷记性好的很，又机敏善察，相关事件人名都记得清清楚楚，叙述也精彩，连王公公都听得忘神。
铜岭山的大火就不说了，坏了一锅狗肉更是小事，自从到了安国后，他种种行径。便是英武帝见识经历都不凡，也不禁为之既惊且叹。
听他跟布日固德争吵，说安国是大靖生出来的，秦霖跑再远也是大靖人，不然就是背弃祖宗，英武帝心想这话说得好。朕要赏。
又听他骂高凡卖女求荣，搅得两亲家难受不说，还激得巴音亲王和他定下赌约，跟他儿子布日固德比试，谁输了就当对方的小厮，慌忙截断他话问道：“可比了？结果如何？”
既然这小子回来了，莫非赢了那个亲王儿子做小厮？
王公公也紧张地盯着他。
小苞谷撅嘴道：“大哥不让比。害我被布日固德骂胆小鬼。”
英武帝居然有些失望，安慰道：“你大哥也是谨慎，怕你轻敌吃亏。若是败了，回来他不好跟老王爷和王妃交代。”
小苞谷委屈道：“我能那么傻吗？我跟布日固德玩了几天。把他老底都摸清了，我肯定能赢他！”
英武帝听后无言，半响才轻咳一声问道：“后来呢？”
后来？
后来自然是小灰狼拐卖小白羊了——当然小苞谷自己不是这么说的，他说他是帮助高雁——还有偷玉玺，还夹着靖军和安军大战等事。
英武帝已经不知说什么好了。
他没想到自己顺嘴罚小苞谷的举动影响这样深远。
都说“宁得罪君子。莫惹小人”，他以为这话还不及“莫欺少年穷”来得深刻，延伸开来的意思是：永远不要小瞧了孩子，他们的潜力是无穷的，变数也是无穷的！
沉吟一会，又感叹了一番，忽想起什么，英武帝又问道：“王翰林的小厮怎么肯帮你？”
他觉得，莫不是这一切都是王穷谋划的吧？
若是这样，他私心里比较能接受一些。
小苞谷理所当然道：“怎么不肯帮？虎子哥和黑娃哥哥是我三姐的小厮，待我可好了。他们见了我，当然不能丢下我不管了。王翰林派他们回去传信，虎子哥哥走了，黑娃哥哥偷偷留下来陪我，就躲在雁妹妹屋子里。他说，最危险的地方就是最安全的地方。”
英武帝惊诧万分，忙问道：“你是说，跟王翰林的两个小厮是香荽姑娘的人？”
小苞谷点头道：“嗯，虎子和黑娃是三姐姐从虎王寨带出来的。”
英武帝眉头微蹙，旋即展开，然后不动声色地继续询问。
他对于秦霖和紫茄之间的情形问得很仔细，所以，当听到紫茄在两军阵前拦住秦霖、要他退回去的情节后，终于笑了。
这才是他真正想听的结果！
正愉悦间，就听到小苞谷用玉玺换银子的交易，他猛然直起身子，不相信地问：“你用玉玺换了十万两银子？”
那可是玉玺！！！
秦霖会不会觉得丢人：他安国的玉玺才值十万银子？
王公公也痛惜地叫道：“哎哟张少爷，偷都偷了，怎么才要这么点银子呢？”
英武帝听了十分无语：这家伙一把年纪了，又在皇帝身边当差，眼界也不过如此。
他转头瞪了老太监一眼。
人老了，果然就贪财些。
王公公这才觉得失言，慌忙道“小的该死！”遂捂嘴退后。
第610章 吃饱了撑的，拿命玩！
小苞谷纳闷地问道：“要许多银子干什么？”
忽然想起什么来，赶紧问英武帝：“皇上，我的债可算出来了？是不是不止十万？”
唉，要是这样他可要赔了。
英武帝见他紧张的模样，不知如何说才好，“唔”了一声，对王公公吩咐道：“去，派个人去户部问问，那笔账可算完了。到底多少，报个数上来。”
王公公忙躬身道：“是！”就出去吩咐去了。
小苞谷这才放心，又对英武帝解释道：“皇帝哥哥——哦不，是秦霖，他掳走了我紫茄姐姐，但是对我们很好，不像高凡，坏的很，还要杀我姐姐。所以，我不好意思多要的…”
英武帝听了哭笑不得，还真是小孩子心性。
他又问道：“秦霖伤在何处，可严重？”
小苞谷就在自己身上比划给他瞧，又将秦霖每天吃药进食的情形都说了。
英武帝据此判断，秦霖真是差点丧命了。
他将整个事件从头至尾捋了一遍，又挑了些不明处细细询问。一大一小，跟闲话家常似的唠了半天，就有太监来请问：是否该用午膳了。
小苞谷很荣幸地被邀请与皇上共进午膳。
不过，他却一点也没受宠若惊。因为，过去的一个多月里，他天天跟安国皇帝一块用膳，都习惯了。
饭后，英武帝赏赐了一大堆玩物和笔墨用具给小苞谷，命两个龙禁卫拿了，好生护送他回玄武王府。
谁知早朝散后，秦霖以一国向郑家女下聘的事迅速在京城传扬开来，上至王公贵族，下至市井百姓，感叹者有之，耻笑者有之，唾骂者有之，朱门侯府、酒楼茶肆、街头巷议，均一片沸腾！
然，大多闺中女子听后都痴了。
秦霖对于她们来说，并不陌生，那不是异族人，就是大靖皇室子孙。
这样一个纵横沙场、逐鹿天下的人物，在谋反败落后，另辟蹊径，去北方开创天下，建立了安国。撇开这中间的是非曲折不论，这人绝对是堪与英武帝比肩的雄主！
如今，他竟然为了一个女子而向大靖臣服！
更何况，国仇家仇交错中，他竟然舍命救紫茄！
无数女子扪心自问：若她们是郑家紫茄，可抵挡得住这份生死情意？可会因为他放弃人世间巅峰权势而动心？
…
郑家和张家当然也得了消息。
张杨先回玄武王府向哥嫂报信，接着，黄豆也回白虎公府告知爹娘此事，并奉旨探问紫茄的心意。
郑青木听后震惊。
这已经不单是郑家家事了，还牵扯上了国事，而白虎公府最能拿主意的葫芦却不在，他急忙命人去请妹妹——菊花一向有主意，再说，张家还有张杨可以帮着参详此事。
郑氏夫妇就急忙赶去白虎公府。
紫茄昨晚回来后，郑长河老夫妇就知道了真相：原来孙女这些日子是被秦霖掳去安国了，而不是去边关当大夫，不禁又气又怕，诅咒痛骂不止。
紫茄已经下定决心将这段事尘封，然而，听见爷爷奶奶痛骂那人，心里还是隐隐作痛。
可是，她却不能为他辩驳一句，也无可辩驳。
“就让爷爷奶奶骂一顿出气好了，”她难受地想，“反正以后再也不会见到他、跟他有任何牵连了。”
一夜无话。天明早起后，除了黄豆五更就上朝去了，一家人高高兴兴地聚在一处，秦淼妯娌几个便商议，要摆宴席，请姑姑也来，大家乐呵乐呵。
郑老太太自然一力赞成，吩咐孙媳妇们赶紧准备。
正忙呢，黄豆就回来了，先悄悄跟爹娘说了此事。
郑青木和刘氏急命人去玄武王府请姑奶奶回门商议。
等郑氏来后，秦淼小妯娌们都被支开，郑家四老加上张槐郑氏，还有黄瓜黄豆，齐聚在郑家老两口上房，屏退了丫头婆子，单独询问紫茄。
黄豆匆匆将早朝时的情形说了一遍。
郑家老两口听后，齐声大喊道：“做他娘的春秋大梦…”
紫茄却惊魂出窍，半边身子都木了。
她这才明白离开乌兰克通的头天晚上，秦霖弹奏的琴曲所代表的含义：金戈铁马之后，他竟然要放手了！
她怔怔地想道，他到底是因为两国黎民百姓，还是因为她才收敛自己的野心和雄心，甘愿归于沉寂？又或者，他根本就是一箭双雕，退一步，成全大靖绝世功业？
跟着，她又想起当日在一线天的山谷中，自己曾对他做出的承诺：若他真能让大靖皇帝和郑家长辈心甘情愿地答应这门亲事，她必定也甘心情愿地嫁给他…
正失魂落魄地想着，耳边忽然传来三哥焦急的声音：“紫茄，你到底怎么样？你有没有喜欢秦霖？”
紫茄浑身一激灵，顿时醒过神来。
见一屋子人都紧张焦灼地注视着她，奶奶和娘更是围在她身边，一左一右攥着她胳膊，好像一松手她就会飞了，不禁心中一痛，泪如泉涌。
她曾发誓，再不哭了，没想到这么快就食言了。
她双膝一软，跪在屋子当中。
郑长河急伸手道：“紫茄，你咋了？快起来！”
郑老太太和刘氏拼命将她往起拽，一边道：“乖孙女，有话跟奶奶说。”
紫茄架住二人胳膊哭道：“奶奶，娘，我不争气…”
郑老太太又惊又怕，哆嗦着问道：“你…可是那狗贼…他害了你？”
郑长河父子和刘氏也都紧张地看着紫茄，生怕她点头。
紫茄无力摇头，堕泪不止。
黄豆却看出不对来，不相信地问妹妹：“紫茄，难道你真喜欢秦霖？真要嫁给他？”
郑长河大怒，朝他瞪眼骂道：“放屁！紫茄咋能喜欢那混蛋？有你这么说自己妹妹的吗？”
郑氏一直冷静地看着听着，这时才开口道：“大家别吵！”
等静下来，她才向紫茄道：“紫茄，你起来，把事情从头跟我们说一遍。好好说。就从永平十八年末说起。”
这件事，先头他们已经听紫茄的丫头慧儿说过了。可是，慧儿到底不比紫茄亲身经历的，有些地方没说清楚。
刘氏也醒悟过来，半扶着闺女到矮榻上坐下，道：“你姑姑说的对。你把事情说清楚，我们听了也好拿主意。”
郑老太太把孙女揽在怀里，哄着道：“乖，别哭，慢慢说。这儿都是咱们自家人——你爹，你母亲，你姑姑，都是心疼你的，你姑父也不是多嘴的人。你只管说，别怕哦！”
紫茄就一边回忆，一边含泪叙述起来。
永平十八年腊月底，秦霖谋反失败后，摸进郑家，想要血洗郑家…
当听到秦霖躲在紫茄床顶上，郑家祖孙三代共五人毫无防范地暴露在他面前，饶是大家知道没事，如今都活得好好的，也不禁心底直冒寒气、浑身发颤。
可是，那人居然没下手！
紫茄轻声道：“他也不知怎么了，本是来杀人的，对着爹娘和爷爷奶奶，却根本没想起这事来，反只顾着躲你们。后来我得了机会，用药制住了他，也没忍心杀他，就放他走了。”
众人都不知说什么好，屋里静悄悄的。
那心思实在复杂难明：逃过一劫固然可喜，可要他们因此而感激那人，却也无法做到。好在紫茄也放了他一马，扯平了，他们心里才好过些。
紫茄道：“我除了心软，还怕他有帮手。”
郑老太太忙赞道：“你做的对，他肯定有帮手。”
紫茄摇头，幽幽道：“后来我才知道，他就一个人——一般人哪有那么好的功夫，能在白虎公府随便进出呢…”
她又将一个月前，秦霖进府，如何将她带走，又如何逃避大哥和板栗哥哥的追杀，以及高凡派人暗杀她，秦霖为她挡箭的事仔细说了。
众人听后更加发怔。
秦霖明明可以很轻松地制服紫茄，却没有这样做，而是将性命交给她随意处置；同样的，因为秦霖不设防，紫茄明明已经对他下了毒，只要喊人来抓他就行了，却因为不忍心，然后就被他带走了。
这不是冤孽是什么？
等听到秦霖为她挡箭，大家更加无语。
郑长河忍无可忍地张口骂道：“混蛋！王八蛋！吃饱了饭撑的，没事拿命玩！”
就算秦霖救了紫茄，他也没法感激他！
活了这么大岁数，就没见过这么怪的人，没听过这么怪的事：说他是好人，却跑人家里掳人闺女；说他是坏人，之前放过他们一家不说，为了紫茄连命都不要。
他想破脑袋也不能理解秦霖的所行所为，觉得他就是吃饱了饭没事干，自己折腾，还害得紫茄跟着受罪。
郑老太太张张嘴，骂也不是，赞又不愿，愣是说不出一个字——哪怕是仇人，生死关头能舍命救你，任谁也不能无动于衷；郑青木和刘氏也是一般感受；只有黄瓜和黄豆恼怒万分，觉得秦霖奸诈，利用了妹妹的善良。
等听说在一线天的峡谷里，紫茄对秦霖许下的承诺后，长辈们就炸开了。
“我死也不答应这事！”郑长河喊道，一面呼哧喘粗气。
“我也不答应！就算皇上答应了，我也不答应！”郑老太太也坚决道。
“对！皇上答应也不成。我们不乐意，他就没做到你说的条件，你就不能心甘情愿地嫁他！”郑青木和刘氏对视一眼，咬牙狠心对女儿道。
黄瓜和黄豆颓然无语。
郑家不答应，皇上怎会甘休？rs
第611章 拒婚手段
这些人中，要算郑氏最能理解秦霖和紫茄的心思了。经历两世人生的她，对这种情况再清楚不过了：陷入恋爱情网中的男女，通常都不可以常理度之！
但同时，郑氏也最不认同他们。
以往，她主张儿女自己选择婚姻，乃是觉得他们有选择自己人生的权利，就算选错了，后果由他们自己承担，怨不得别人。
哪怕两个豪门之间联姻，若能坚守自己的原则，牵连也是有限的。这京城权贵大多盘根错节，并非都同气连枝。
但眼前这事却不同，这已经不是紫茄自己的选择了，不单干系两国，更是把张郑两家都牵扯进去了，前途难料！
她没有像爹娘哥嫂那样急于表达意见，只对紫茄轻声道：“接着说。先把事说完。”
家人的表现在紫茄意料之中，她强忍悲伤，将在安国的事又叙述了一遍，连跟板栗的谈话也没敢隐瞒。
至此，大家都明白了她的心意：她，真喜欢上了秦霖！
长辈们的心头仿佛压上大石般沉重，外加绝望。
这可怎么办？
“你们放心，我不会给郑家丢脸的。”面对长辈伤心难受的目光，紫茄却冷静下来，先竭力保证不会擅自主张，接着又认真地问黄豆，“三哥，你跟我说实话：他这么做，对大靖是好还是坏？能不能信他？”
黄豆犹豫半响，才低声道：“果然如此，将是两国百姓之福，大靖社稷之福！信不信的，空口无凭，得签订条约公告天下，并从军政入手牵制。”
紫茄再问：“要是他真心向大靖称臣，咱们皇上会不会趁机杀了他以绝后患？”
黄豆想了想，摇头道：“不会。皇上胆识过人。乃少见的明主，他当然希望秦霖这样的人能为大靖所用；安国，也需要秦家的人治理，为此，他不惜付出代价。”
何况，这代价很小，不过就是郑家一个女儿。
以英武帝的脾气，必定会想尽办法让郑家心甘情愿嫁女，从而让秦霖如愿，然后让他自己如愿。
紫茄听后点头。对郑家长辈道：“爷爷，奶奶，爹，娘。你们不乐意把我嫁给秦霖，是吧？”
四人虽不忍心，却都坚决点头。
紫茄含泪笑道：“你们放心，我都听你们的。”
郑家老两口立即惊喜地问道：“紫茄，你说真的？”
紫茄点头道：“当然是真的。”
她接着话锋一转道：“可我也想求你们一件事：若哪天他让你们满意了，请你们也放下成见让我嫁他好吗？”
众人都呆住。不知这话怎么说。
郑氏忙问道：“怎样才算满意？”
紫茄摇头道：“不知道！”
见大家糊涂，她伤感道：“我真不知道！我只要他让爷爷奶奶高高兴兴的、爹娘欢欢喜喜的，跟寻常老百姓嫁闺女一样开心地嫁我，不能跟被抢了闺女似的难过。那不算。”
黄豆灵光一闪，立即叫道：“对！咱们敞开了说。”
一边对大家解释这话意思。
众人顿时得了主意，都说这样好。
就是说，郑家不明着拒绝亲事，但坚持紫茄提出的条件：要让郑家长辈乐乐呵呵应允亲事，怎么做到，那就是大靖皇帝和秦霖的事了，他们不管；做不到。那对不住。郑家就要帮紫茄另择夫婿。
眼下，郑家就不乐意！
黄瓜坚定地说道：“别说什么以国下聘，也不要权势财物。就跟寻常百姓一样，让亲长点头就成。‘父母之命，媒妁之言’，这要求谁也挑不出理来！”
黄豆点头道：“对，这理说到天上也说得通！”
郑氏就笑了，对郑长河老两口道：“爹，娘，你们可听见了？也别想些杂七杂八的了，咱就一门心思，专心给紫茄挑女婿——她横竖是要嫁的。那秦霖闹出这么大响动，就让他先来。他要是不能让你们满意，别怪咱们选旁人。连皇上也怪不着。我张郑两家为国尽忠的有文有武，连女子还有两个呢。谁要是敢拿这个说事，黄豆你就当面骂他！”
黄豆听了连连点头。
郑老太太精神振奋地拍着大腿道：“我看在紫茄面上，也不难为他。”又转向紫茄，“你也不许心软帮他，知道吗？”
紫茄急忙保证道：“我都不管，我都听你们的。你们满意了，事情自然就成了；你们不满意，我绝不嫁他。这都是先说好的。”
她心下隐隐喜悦。
没来由的，她总觉得秦霖一定有办法。
见她心意如此坚定，众人更放心了。
主意拿定，大家就认真商议起来，包括秦霖淘汰后另选他人，也要早做准备。
真是奇怪，换个角度，把这事当成郑家挑女婿，秦霖是待选人之一，而不是安国跟大靖交涉，要白虎公之妹和亲，大家的心态就不一样了，心里没那么梗了，也欢喜起来。
紫茄被掳，对她的声誉还是有影响的，一般人家根本不会上门提亲，但知心亲近的人却关注她。眼前就有两人：一是紫茄师兄——秦翰；另一个就是南瓜。
秦翰就不说了，对紫茄早有些意思；南瓜呢，原是曹氏在大嫂郑氏面前探过口风，却因紫茄被掳而搁下了。南瓜自己也是愿意的。
不管怎样，都要将秦霖先打发了，才能议到下一步。
郑长河老两口现在心情很焦急，一方面等不及想看秦霖有什么手段能令他们心服；另一方面又心痒痒的，想多了解些他的情况，省得事到临头没主意。
这种情况下，等小苞谷午后从皇宫回来，立即被接到外祖家，被一干人围住，反复询问他见到的关于秦霖的任何事。
于是，小苞谷继皇宫说故事之后，在白虎公府又开了讲坛。
在他嘴里，秦霖好的不得了。比高凡好无数倍：又温和又威严，对他和紫茄姐姐温和，在臣民们面前威严；有本事会打仗，跟大哥板栗不相上下…
郑长河不料外孙这样推崇秦霖，忙哼了一声道：“他再好也没用！北边光秃秃的，又冷又苦，也没房子，住啥帐篷，再好也不好了。”
小苞谷不敢苟同，他说草原好啊。又大又广，好宽哪；还有，雪山可美了，草地也美。牛羊也美；烤羊肉和牛肉干好好吃的…住帐篷好啊，进出方便，整天在外边，别提多自由了；不像京城，大伙都关在屋子里，跟坐牢一样…
郑家长辈听得一愣一愣的。
小苞谷说得口干舌燥。“咕咚”灌了两口水后，很中肯地评价道：“就是没菜吃。不过皇帝哥哥说他早两年就在想办法了，鼓励农耕，在安国选好地方种田地。不光放牛羊。也盖房子住。我们在乌兰克通就吃了大白菜和笋、干菜，住的也是房子，不是帐篷…”
又说秦霖当皇帝如何威风，那些人都很服从他，对他可好了…