他如此卖力地为秦霖说话，乃是离开乌兰克通时，曾向秦霖许诺：等回家后，帮他在外公外婆面前说好话！
小孩子的话听去总是有趣的。郑长河就算没马上改变心意。却被吊起了听故事的胃口，不住追问。
当晚，小苞谷留在了郑家。明天要继续说故事。
这且不说，只说次日朝会，只有三品以上重臣上殿面君，因又议起两国联姻之事，黄豆特被宣上殿参加。
不少人得了消息，知道皇帝竟然想收伏秦霖，于是，赞同联姻的人就多了起来。也因此，众人把矛头都对准了郑家。
黄豆便出列奏道，郑家不反对联姻，只要秦霖能让郑家四位长辈点头即可，“我郑家什么条件都不要，就这点要求。希望跟寻常百姓嫁女一样，欢欢喜喜的，而不是被逼的。所以这个女婿一定要取得长辈同意。”
英武帝君臣听了都郁闷不已：谁不知郑家长辈不同意这门亲，要他们点头何其难！
马上就有人大义凛然地说道：“荒唐！安皇是何等人才，难道还配不上令妹？再说，为了我大靖…”
黄豆不等他说完，就截断他话道：“为了大靖，我大哥、我小叔在疆场出生入死；为了大靖，本官也夙兴夜寐，这难道还不够，必定要陪出吾妹才算忠心？那要朝廷百官何用？我大靖男人都死绝了吗？就算女人也该为国出力，我姑姑家两个女儿如今都在边疆浴血奋战，还想怎样？”
他一反昨日在皇帝面前的软求，改为强硬地直言。
那人怒道：“不知好歹…”
黄豆大声道：“哼！大人是站着说话不腰疼！我郑家一边有人在边疆打仗，一边还要陪出女儿；大人无需出人出力，光凭一张嘴，现成谄媚话倒说了一堆。这等好话谁不会说！若大人真对朝廷忠心，就该帮着想主意，让下官祖父母心甘情愿嫁女，而不是逼迫。这才像个忠心臣子的样儿！”
那人气得发昏。
冯相忙问道：“老公爷和老夫人究竟想怎样呢？”
他觉得说个条件，也有个努力的方向不是。
黄豆道：“不想怎样。金银财物和权势，我郑家一概不需要。随你们想什么主意，只要让郑家长辈欢欢喜喜地点头就行。这是再平常不过的要求了。”
王相等人都想，听着最平常不过，可眼下却是最难的。
索性爱金银财物或者权势倒不难办了。
有人便出主意说，派人去开解。
黄豆立即摆手道：“下官祖父母正为这事不痛快呢。若大家派夫人上门劝解，乱糟糟的更添烦恼，请恕不接待；若皇上请皇后或者太后出面，那就是以势压人，那也不成。反正，就不能逼。若是逼的话，到时候喜事变丧事，什么后果可以想象，吾妹也不能活！”
众人听呆了，这才醒悟：郑家摆明了就是拒婚！
正不得主意，英武帝却在上面沉声道：“朕，答应了！”
第612章 嫁女条件
英武帝斩钉截铁地答应，一定会让郑家祖父两代都欢欢喜喜地答应亲事，绝不逼迫，然后立即宣布散朝。
看皇帝胸有成竹的样子，黄豆倒迟疑了。
不过他并不担心，因为郑家提出的不是一个具体的条件，而是让祖父母和父母心服。
若真能让祖父母和父母心服，也没什么好愁的了，那就嫁呗！
遂丢开这事，自去忙碌。
再说英武帝退朝后，命人宣张杨和赵耘去御书房。
二人去后，赵耘不等皇帝开口，先拜倒说道：“皇上召臣来，若是别的事，微臣都能尽力；若是郑家的事，请恕微臣无能为力。”
英武帝冷哼一声，道：“无事！朕请你用午膳！”
赵耘“啊”了一声，张大嘴巴看着皇帝。
张杨见皇上这样幽默，忍不住微笑起来。
英武帝转向他，沉声问道：“张爱卿如何说？”
张杨想了想道：“微臣也没有主意，不过微臣可以提供郑家二老的一些喜好，或许对皇上有所启示。”
英武帝命他二人坐下，道：“快快说来！”
张杨便道，郑家连续三代都只有一个闺女，第二代便是他大嫂，老两口一向宠爱这个女儿；郑姑娘是孙女，长得模样脾气性格都像姑姑，因此老两口一直放在身边养着，定不会舍得她远嫁的。
他神情十分坦然，细细地述说郑家的境况。
这也不是什么秘密，说出来看皇上如何应对，如此才能一劳永逸地解决紫茄的亲事。
英武帝目光炯炯地看着他问道：“之前郑家选孙女婿，都有什么要求？”
张杨摇头笑道：“哪有什么要求。郑家贫穷时尚且不注重名利。如今更不放在眼里了。因此横竖都挑不中，总归是舍不得嫁，觉得嫁谁都亏了，又生怕闺女嫁去婆家受气。”
英武帝再问道：“那你大哥当初是如何娶得你大嫂的？”
赵耘立即道：“这个微臣最清楚。”
英武帝瞪了他一眼，道：“你还能比张爱卿清楚？那可是他的哥嫂！”
赵耘笑道：“还真是这样。那时候微臣年幼，常去张家玩。比师兄知道的多——他光顾读书去了。”
张杨笑着点头，道：“其实也不用多说，一句话就够了：张家和郑家交好，彼此知根底，大哥大嫂的亲事也就水到渠成了。”
英武帝却起了兴致，命赵耘细说张槐和郑氏结亲经过。
于是。丑菊的故事就被翻了出来。
英武帝听后，并未发表意见。就命二人退下了。
张杨和赵耘满心纳闷，不知皇帝可想出了对策，又不好问的，只得退下。
隔日，英武帝命人去白虎公府传旨：命郑家再等两个月，若两个月内郑家长辈还不应允秦霖求亲。任凭他们自行将郑星儿聘嫁。
于是，上上下下都翘首盼望，看秦霖如何让郑家松口。
正在这时。北疆八百里加急战报连续送来：
先是西北报玄武王四十万大军被安皇秦霖用水围困在安国境内的巴图山月儿峰，朝中一片哗然——这可是玄武王统军以来头一回遭遇强劲对手，秦霖果真不凡！
才过了一天，又传来玄武王命军士割草搓绳、绳编草袋、袋装泥土、土填河流，趁黑夜破了安皇的围困，双方大战一场，各有损伤和俘虏。
君臣这才松了口气，玄武王到底没让他们失望！
再后来，便是白虎公率轻骑五万从侧翼驰援玄武王，兄弟俩合力击败秦霖。秦霖虽败不乱，退回乌兰克通，凭借巴图山地利之便与玄武王对峙。
于此同时，秦霖向大靖展示了他强大的实力：从安国大后方调集精兵十万南下，好几位如雄狮般的异族猛将出现在正北战场，接连斩杀朱雀公赵锋麾下数员大将，除了赵锋自己，无人可挡！
这不禁让人感叹安国前身——元国的灭亡，不是没有人才，而是没有英主驾驭。这种情形下，再多英雄好汉，也是群雄割据、分疆裂土的混乱局面！
所幸赵锋有周菡之父周耀辉在身边筹划，堪堪对敌。
但安皇用鹰传信，遥控指挥正北战事。安国统帅苏建仁——他也是跟随安皇的旧部，有勇有谋——凭借地利之便和朱雀公连番战斗，目前占据上风。
英武帝纵览前方战报，唯有玄武将军不知所踪。
总体来看，玄武王和白虎公等人威力不减，但对上秦霖，一时却难以取胜。甚至因为他们深入安国内地，那里好些地方都被秦霖经营成要塞、壁垒和连环战阵，因此每战损失颇重。
秦霖并没有吹牛！
大靖想要灭了安国，非花几年工夫征战北疆，拼国力拖垮他，想要一举拿下，那是不可能的。
他又记起秦霖身边还有一位洪姓将领，是昔日荣郡王府的家将，智谋和武功都十分了得，跟随秦霖在西北疆场成长起来的。此次这人却没有出现在战场，定是帮秦霖守住后方。
可见秦霖的实力远不止明面上这些。
英武帝反复思忖，更坚定议和念头；再说，如今天气渐寒，粮草棉衣筹集运输也困难，实不利于再战下去。
决定后，他当即通过快马和飞鸽两条途径往北疆传旨：命玄武王停战，退回到巴颜喀勒山以南的玄武关，他将御驾赶往北疆，亲自与秦霖和谈。
皇帝要出京，命太子监国，王相等人协理朝政。
京城百姓对此议论纷纷，都说两兄弟要当面算账了。
继此圣旨后，朝廷又传旨：凡京城及附近州府五品以上官员，于英武元年二月一日将适龄未婚配女儿送入宫评选。
这是皇帝要选妃了。
后一道圣旨瞬间盖过了前一道圣旨掀起的波澜，凡适合条件的官员无不喜翻了天，忙忙碌碌准备送女儿进宫参选。好来个一步登天。
对于女人，英武帝并不像其他皇帝那样有占有欲，他已经有皇后了，选妃不过是为了平衡朝中势力，并不想大肆动作，因此只命从京城官员家中选取。
但朝臣却反对。说皇帝选妃，岂可轻率，不说仿前朝从天下广选了，便是按大靖祖制，也应该是从所有大靖五品以上官员家中选取才对。
英武帝心中挂着边疆战事，很不耐烦。说大靖如今疆土广阔，好多官员都地处偏远。等他们万里迢迢把女儿送来，若选中还好，没选中又要万里迢迢返回，倘或途中有个闪失，岂不是朕之罪过？因此坚持己见。
然大臣们却不容他坚持，抬出祖制说话。
英武帝心中明白症结所在——不过为了让更多官员的女儿有进宫参选的机会罢了。于是将京城附近州府也圈了进去，再不肯退让半步。
他受不了上千女人齐聚京城的局面。
不够格的官员和百姓们则惋惜不平。
唯有张家愁眉不展。
张家三个未嫁女儿都在入选之列。香荽虽然未与王穷定亲，但双方已经暗许了。这可怎么办？
太上皇在位时，王穷为此事还差点被贬至漠西去，英武帝也是知道这情形的，如今到底是个什么意思呢？
不等张杨去求见皇帝陈述下情，英武帝已经宣郑长河夫妇和郑青木夫妇进宫。
“若秦霖来大靖京城为官，郑爱卿可愿将郑姑娘嫁给他？”乾元殿偏殿内，英武帝开门见山地向郑长河父子问道。
郑家父子顿时愣住。
他们事先也做过多种猜测，还真没想到这点。
面对英武帝，他们都不由自主地敬畏，比面对永平帝紧张多了。
郑长河吭哧两下，根本挤不出话来；郑老太太和刘云岚更不用说了，虽然叫了她们来，但身为女子，这里岂有她们说话的份，因此低头不语。
郑青木只得站起身，呐呐问道：“可是皇上，秦霖他…怎会来京城？”
英武帝目光炯炯地盯着他，沉声道：“这个爱卿不用管，自有朕来处置。爱卿只要回答朕：若秦霖来了京城，郑家可愿将郑姑娘嫁给他？”
郑青木头上冒汗，心下电转，半响才大着胆子道：“皇上可否容臣回去再想想，跟家人商议再回禀？”
郑氏和黄豆早跟他说过，紫茄的这桩姻缘牵扯深远，眼下推拒不得，只好拖延了，等回去找张杨等人商议对策。
英武帝仿佛知道他的心思，不容他拖延。
他摇头道：“郑家做主的人都在这里，还要跟谁商议？朕知道你们担心什么。朕会下一道特旨给郑家：不论秦霖日后犯下何等罪行，只要郑家未参与，便不受牵连；郑姑娘也可免罪，甚至他们生的儿女也可免罪，朕只追究秦霖一人罪责。爱卿可放心了？”
青木心想，真到那时候，参没参与，还由得他们分辨吗？
英武帝察其神色，又道：“若朕是昏君，郑家便不与秦霖结亲，也免不了会受冤屈；朕既要做明君，岂肯轻易残害忠良，自毁根基？”
青木一想也对，张家之前被流放就是例子。
见他还在犹豫，英武帝接着道：“这桩姻缘牵扯到国事方面，郑家完全不用理会，朕会下特旨；郑家只要如之前所说，像寻常百姓一样挑选女婿就好。”
“若单挑女婿，秦霖无论是人品、相貌、才学、能力、爵位，都是上上乘，乃是无数名门闺秀梦寐以求的乘龙佳婿；再有，他对郑姑娘也是一片真心，郑姑娘对他也不是没有情义的；唯有一点不足，那便是他臣服大靖后，镇守北疆，会令你们骨肉分离。若是这点不足解决，爱卿还要拒婚，朕便要怀疑：郑家是故意刁难，根本不为闺女考虑了。”
郑家四老听后，马上想起紫茄昨晚恳求的话，说若秦霖让他们满意了，还请他们放下成见，将她嫁给他。
郑长河首先忍不住了。
他知道，他不点头，青木是不敢答应的。612
第613章 两个妹控狂
他道：“皇上这样操心，我郑家再不答应，就太不知好歹了。可是皇上，老汉能不能多嘴问一句：那个秦霖，他真要来京城做官，不回北边了？他敢来吗，不怕皇上抓了他一刀砍了？”
青木慌忙阻止道：“爹，这是朝廷大事…”
英武帝就呵呵笑了，摆手道：“无妨！老爱卿，秦霖敢不敢来，由朕跟他商议，这还没定呢。若他不敢来，郑家自然就不用嫁女了；他若来京城，也就住几年，与郑姑娘侍奉二老，承欢膝下，将来还是要返回安国的。你们不能一辈子将他留在身边吧？便是郑家自己的儿子——白虎公也要在边疆驻守呢，没道理女婿不准离开。”
郑青木就明白了皇上的意思：这是等老两口去了之后，秦霖就要带紫茄离开。这已经是最大让步了。
罢了，秦霖真要来京城，想必朝廷不再将他当反叛对待，紫茄嫁他，就不是大问题了。眼前皇帝逼的紧，不如答应吧，也算遂了女儿心意。
想毕，他便拉了父母和妻子，上前跪倒，奏道：“郑家但凭皇上做主。”
英武帝高兴地从座上走下来，亲自搀扶。
他笑着安慰道：“爱卿放心，朕绝没有用郑姑娘换取秦霖性命的用意。朕是为我大靖、为天下苍生考虑。郑家乃积善之家，可做再多善事，也抵不上让两国休战，使百姓免于战乱之苦、使军士免于沙场流血，这可是大功德！”
郑长河张大嘴巴惊问道：“真的？”
英武帝点头道：“当然是真的。等玄武王和白虎公回来，你们问问。这一战死了多少人！若秦霖真心归顺我大靖，这一切都可免除，将是无上功德。朕真心希望郑家留住这个女婿。”
就这样，英武帝说服郑家二老。定下嫁女的条件。
等回到白虎公府，郑氏等人知道后，也无可奈何了。
不过，大家的想法都一样：果然秦霖能与大靖达成和议，来京城住几年，又是一番局面，这桩婚姻他比当安国皇帝时的阻碍便小多了。
紫茄听后，又喜又忧。喜的是没可能的事居然有了转机；忧的是不知秦霖敢不敢来大靖神都，又怕这一切都是英武帝的计谋。目的为了抓住秦霖，因此心里七上八下的。
香荽在她房里陪着她，她忍不住就问她。
香荽便道：“不会的。两国之君签订盟约，岂能儿戏！再说，皇上要杀秦霖，也无需采用这手段，白让郑家赔一女儿，不如让大哥和葫芦哥哥在战场上拼杀，省得寒了郑家的心。”
紫茄听了半信半疑，还只管问。
香荽见她如此担心牵挂秦霖。不禁摇头叹气道：“没想到姐姐真把自己搭进去了。”
若二人成功结亲，可算是美人计的典范了。
只是，到底谁谋算了谁呢？
紫茄就脸红了，低声道：“是我没用…”
香荽拦住她话头道：“别说这话。多少聪明人用尽心机谋算，也未必能有你这番结果。可见人算不如天算，冥冥中自有安排。若真能令两国修好，姐姐也算是功德无量了。”
她说着，目光就悠远深长起来。
因为紫茄的这场婚姻，她的未来变得不可测起来。她将要如何面对呢？
张杨受哥嫂请托。为香荽参选的事进宫求见英武帝。
才开了个头，便被皇帝打断道：“此事还早呢。要到明年二月才开始。张爱卿，朕离京后，朝中诸事繁杂。还望爱卿多向太子进谏忠言，免至差错。”
说话间，又有大臣进来，张杨只好作罢。
当晚，他将此事告知哥嫂，郑氏听后道：“先等等看吧。我就不信，皇上会为了这事同时得罪张家和王家，这边才要郑家用女儿拴住安国皇帝呢。他又不昏庸，怎会干这糊涂事！”
张槐道：“还是要小心些。帝王心深如海，哪里是我们这些人能猜得透的。“
张杨点头道：“张家必定会有一个女儿进宫，这是确定无疑的了。先准备起来，请有经验的老嬷嬷来教导她们姊妹规矩礼法要紧。”
郑氏听了叹息。
要说英武帝可是这天下第一等的男人，又不老迈昏庸，但是，每每想起家中几个鲜活可爱的姑娘从此就关在那深宫之中，她就很不舒服。
可惜，她再有能耐，也无法避免此事。
永平二十三年十月中旬，英武帝在一万龙禁卫护送下，再次马踏北疆，于十一月初赶到巴颜喀勒山的玄武关。
此时，板栗和葫芦才接到圣旨没几天，而他们早在十月下旬就从巴图山撤军，返回大靖境内，驻守玄武关。
因为，北国已经是遍地银装素裹，不利于大军作战。
皇帝亲赴北疆，这让玄武关的靖军士气蒸腾，漫天飞雪中，几十万大军在玄武关南面旷野山呼万岁，那声势真是地动山摇，震得远处雪山崩塌，群峰呼应。
英武帝向众将士连敬了三碗酒，然后命人分发物资，犒赏三军，然后才入关，暂下榻在玄武王府。
王府内院，英武帝单独召见了板栗和葫芦。
听了皇帝的打算，葫芦涨红了脸，猛然起身跪倒在英武帝面前，叩首道：“臣，万难从命！”
板栗也怔住，没想到秦霖会来这一手。
一时间他有些精神恍惚，觉得不可能。
作为一个身处权势顶峰的男人，他太清楚秦霖放弃的是什么，因而强烈怀疑他的企图。
“皇上真相信秦霖？与其做这没把握的事，不如脚踏实地，步步进逼。假以时日，灭安国是迟早的事…”
不等板栗说完，英武帝便沉声喝道：“玄武王，朕还记得当年火烧大雁山后。你入京前说的话，和悲痛的心情。你自己难道忘了吗？因何热衷于征战杀人起来？”
板栗应声而起，束手答道：“臣不敢忘！‘国虽大，好战必亡’，但还有‘天下虽安，忘战必危’。这仗也不是臣想打的。秦霖本就是大靖反叛，此次潜入大靖掳人，都欺上门了，难道听之任之？则我大靖威严何在？”
“当然不能听之任之。否则朕也不会一登基就兵锋北指了。”英武帝肃然道。“然你二人与秦霖交战近两月，可有想法？”
说着，命葫芦起来说话。
葫芦起身回道：“臣兄弟不敢欺瞒皇上，秦霖确是劲敌，短期内难以击败，灭安国怕要数年。但我军依然胜多败少。数日前，臣表妹玄武将军率领一干女子在西边连败安军，俘虏数名将领…”
英武帝听了，忙问详细情形。
听后忍不住大笑道：“玄武将军真是无所不用其极！”
笑毕才道：“你们并未妄自尊大和轻敌。但依朕看来，说得还不够。朕以为。打败秦霖容易，灭安国难！以秦霖的武功和谋略，被打狠了，随时可能放弃南方，遁入北方林海雪原。一个乌兰克通就阻住我大军，再往北，那是他起家的地方，不更难攻？等过几年，他再卷土重来。如此反复。北疆永无宁日！”
板栗和葫芦哑然。其实他们也都想过这个结局。
好一会，板栗才郑重道：“皇上。即便要与安国休战和谈，也不能将臣妹许给他。臣宁愿战死疆场，也不愿出卖妹子！”
葫芦也坚决附和。
英武帝眼神锐利地盯着二人道：“这不是和亲！张乾。难道你不知郑姑娘心意？郑姑娘回来那天，她在两军阵前的举动，朕可是都听你那小兄弟说过了。”
板栗点头道：“正因为如此，臣才绝不允许她嫁给秦霖！臣妹单纯善良，不识人心险恶，怎比得上秦霖心机深沉。她已经受伤一次，臣绝不再让她受第二次！”
葫芦也道“秦霖绝不会真心对臣妹的！”
看着两人决然的神态，英武帝忍不住摇头失笑。
一直以来，他发现张家也好，郑家也好，兄弟姊妹之间的感情极深；并且，他们对于婚姻的选择也与常人不同，比如这次选妃，张家根本不想送女儿参选，偏又没法子推脱。
这对出身皇家的他来说，感觉很陌生和奇妙。也正因为如此，他不像永平帝那样猜忌他们。因为，他看得很清楚，他们绝不会为了名利富贵而置家人于危险中的。
他端起茶盏抿了一口，才淡然道：“朕又没说就将令妹送出去了。朕又不昏昧，岂肯轻易就相信秦霖，所以亲自来北疆，和他面谈，必要做到万无一失才定盟约。至于令妹么，朕是这么打算的…”
他将自己的想法说了。
板栗葫芦更不相信了，秦霖怎敢回大靖神都呢？
英武帝却道：“这可说不定。你们不是很关心令妹吗，难道就不能为她谋求一试？倘若秦霖是真心对郑姑娘，你们这样阻挠，岂不害了她一生！”
板栗眼前浮现紫茄痛哭的情形，不禁无言以对。
葫芦也听板栗说了当日情形，心里也难受万分，也低头无话可回。
英武帝趁机道：“嫁不嫁，且看和谈结果。这桩姻缘若成了，从私来论，秦霖是郑家女婿；以公论，他是大靖青龙王，为朕镇守北疆。从此两国百姓不再受战乱之苦，那才两全其美！”
遂细细将所有筹划和盘托出，与二人商议定夺。
第614章 联姻
板栗和葫芦这才相信，英武帝是真想收伏秦霖。
都已经筹谋到这个地步了，皇上也来北疆了，他们还能怎样，为了紫茄，只能谋求一试。
商议定后，英武帝宣安国使臣杨真觐见，又招来田遥，命他和杨真一道去乌兰克通，约安皇秦霖五日后在巴颜喀勒山和巴图山之间的旷野中会面，这样双方都放心。
田遥便和杨真乘狗拉雪橇，直奔乌兰克通。
三日后，他们到达乌兰克通，面见安皇秦霖，呈上大靖皇帝手书。
秦霖阅书后，立即召集在乌兰克通的文武众臣议事。
和大靖一样，安国文武也都竭力反对向大靖臣服。
巴音亲王用不可思议的目光看着秦霖，问道：“皇上被大靖赶出来，好容易建立安国，为何要向大靖臣服？谁不想自己当皇帝！”
他非常想当，可没那个能耐！
史将军也道：“大靖皇帝不会放过皇上的！”
郭将军大声道：“皇上，这一战，大靖玄武白虎朱雀齐出，也未占到便宜。大靖想要灭我安国，那是妄想！皇上又何必屈居他人之下，受那鸟气？”
…
只有高凡默然无语，他是早知道秦霖打算的。
秦霖抬手令众人收声，缓缓道：“大靖想灭安国？不可能！朕就算战败，也能撤向北方，重振旗鼓再来。”
巴音亲王疑惑地问：“那皇上还要向大靖臣服？”
“安国不会输，大靖也不可能赢，输的是两国的百姓而已。朕打不过就跑，你们呢？百姓呢？”秦霖看着巴音等人道，“你们皆有家小，跟随朕，图的是什么？还有那些死于疆场的将士们，都是朕的子民，朕难道要用这北国黎民的鲜血一直跟大靖耗下去？”
众人顿时沉默了。