先王丧讯因夏威篡权而密压了半月，半月后报丧各国，等过整整二十日，才等来这第一位吊唁使臣。
狐氏一族出自夏国，达于晋室。狐之鉴时隔十五年初回故土，心中也是感慨万千。在宫中祭拜过夏国先王后，听说枫氏族主病重危虞，狐之鉴念及枫氏与狐氏两族过往情谊，换了便装，绕过国宾馆外诸多眼线，悄然上门探望枫昀。
默弓这日傍晚捧着汤药入书房侍奉时，看到枫昀榻边坐着位眉目轩然的陌生锦袍青年，不免一怔。
“呀，这就是默弓妹妹？”青年大笑站起，其身躯异常高壮，近前走来颇如山岳倾倒之威武。他看看默弓，双臂做着怀抱婴儿的动作，笑道：“当年在我怀里不安份动来动去的小家伙，如今也长成大姑娘了。”
默弓对他毫无印象，漫不经心地颔首一笑，看向枫昀。
枫昀压抑着咳嗽道：“这是晋国右相狐之鉴，快见过大人。”
默弓忙放下汤药，敛衽一礼。
“小丫头起来吧。”狐之鉴托住她的双臂，笑意忽深，“这些年你我也是打过不少交道的。听说巨鹿之战靳喜能够获胜，是有赖棠棣阁粮草供给不断。怎么你们在晋国的白华阁就没有这样的觉悟？那白华阁阁主也是天下第一横人，还非得我亲自上门，才拖拖拉拉地答应了几笔军需买卖。”
默弓笑道：“枫氏商旅不过仗着来往长途货贩图点薄利，岂敢轻易涉足国家争战大事？枫氏于各国诸阁也是仰人鼻息，官府朝廷但有需要，又岂敢不从？只是关于白华阁与晋国朝廷的买卖，我却另听人说，晋室更多地是依仗了贵国富商乐氏与梁国巨贾主父氏，倒并非白华阁有胆不配合。合。”她望着狐之鉴，笑容愈见盈然：“不过如今听丞相大人的话，想来我先前听说的是些谣言，也或是我记错了？”
狐之鉴微愣一瞬，放声笑道：“伶牙俐齿，锱铢必较。昀叔叔，你果然教出个好姑娘。”
枫昀轻叹：“她也就对初见的人厉害点，相处久了，才知痴心愚钝。”
狐之鉴眸波一转，望着默弓的笑容又深了些许。
默弓奉上药道：“父亲别只顾数落女儿，该喝药了。”
枫昀在她的小心伺候下饮尽碗中苦药，咂着嘴时，默弓忙又送上清露。
狐之鉴在旁等枫昀饮完药，面色一改方才的意气飞扬，踌躇着低声道：“昀叔叔，息朝那小子……”
枫昀道：“放心，他仍在匈奴王庭帐下，受匈奴王礼重厚遇，再无性命之忧。”
“那我就放心了。”狐之鉴言语略有涩然，“这些年也幸有枫氏在匈奴的商旅照应，他才会得此太平。”他顿了顿道：“晋国安城不同邯郸，更不同栎阳，既有国中富商乐氏把持一方，又有南梁主父一族的插足，白华阁在安城际遇艰难，我也是无法多顾。”
“你照顾够多的了。”枫昀看着默弓转身点燃室中各处灯烛，在微明的光线下目色清湛，话语也显得格外深远，“当今天下论商贾之富，莫过南梁主父氏。枫氏从不想做出头鸟，也无谓做这出头鸟。如今能握住夏国财脉，能左右赵国市厘，已是登峰造极了，不敢奢求过多。”
狐之鉴感慨道：“昀叔叔一向有着大智大慧，非常人能及。”
枫昀这日的精神格外好，与狐之鉴聊过一个时辰，才显出几分倦色。狐之鉴也不敢再多打扰，告辞而出。
默弓送完狐之鉴回来，枫昀见她唇边笑意隐溢，了然道：“你要等的人终于来了？”
“是，”默弓难掩喜色，眉眼凝弯，“刚收到消息，齐国吊唁使臣独孤嘉，已至夏国边境。”
枫昀道：“加上前几日赵国使臣从邯郸出发的消息，如今也就梁国没有动静了。”
默弓眉梢扬了扬，一脸笑容丝毫不减，显然对梁国来不来人不以为意。
枫昀看着她跪坐榻下，熟练地揉捏着自己四肢筋骨，才想起她这两天都是足不出户地服侍在自己身旁，有些诧异：“你不是说要为彻侯游说国中大臣？怎么这两日都不见你出去走动？”
“还没到我走动的时候，”默弓笑容有些狡黠，“我不会重蹈前日拜访舅父的覆辙。接下去要见的那个人，一直有人帮我看着时机呢。”
“什么时机？”
默弓眼神多了分神秘，笑而不答。
枫昀也不再询问，躺着养了会神，感觉心肺忽起巨石碾过的痛楚，迫淂他呼吸又紧/窒起来，忙以手按着胸口，喘息道：“好戏逐渐登场了，新君还未举行登基大典，彻侯仍在商城徘徊难出……但愿我还能有气力支撑到最后，看这局面如何角逐。”
默弓见他面色骤然发白，语意又是如此哀沉痛惋，不由一惊：“父亲说什么呢？你自然是长命百岁的，怎会看不到最终胜负？”
“枫氏数辈男儿皆少壮而亡，我如今活了四十有二，却是长寿了。”枫昀嘴里似含着东西，笑声语意一时都有些模糊。他瞪眼望着远方烛光，面容似怅非怅：“也幸赖先王长命，我才长命……”
“父亲说什么？”默弓并没有听清，按着枫昀的后背，不停揉抚。
枫昀在她的内力牵引下吐出一口血痰，气息这才松缓过来，幽然问道：“丰隆他们还没回来吗？”
“先前接到他们的来信，这两日就该到栎阳了。”
“那就好……”枫昀心事放下，适才饮下的药力此刻涌上，他躺平又出了会神，才闭紧眼眸，昏睡过去。
默弓守在榻侧看着枫昀的睡容，良久，才敢低头再望一眼手上那块被污血浸染的锦帕。她指尖有些克制不住的颤抖，心中更是有着说不出的害怕，身子软软靠在榻上，脸颊贴着枫昀的掌背，黯然阖目。
枫氏男子素无长寿，难道真是天命？
她束手无策，心痛如割，这才知晓，自己平日再装着对诸事没心没肺的懒散无谓，却也逃不过这样惶惑无助的时候。
在她遍目无所倚靠时，能想起的，唯有那远在商城的男子。
——若是公子在此，以他妙手回春的医术，必能挽救父亲生命于微弱吧？
她痴心妄想着，仍如幼时，当他是那无所不能的神明。
可是神明却被困红尘乱局中，竟需她去救。
她在自嘲中清醒，起身走到外室。
江离怀抱着一堆衣物等在门外，看到她走出帷帐，忙疾步过来，在她耳边轻声道：“重黎先生命人来请少主出庄，西侧门外车马已备。”
默弓目中微亮：“他那边有消息了？”
“什么消息？”江离云里雾里地看着她。她着实困惑这二人最近搞着什么明堂，平日道上偶尔相逢了，看两人冷着脸擦肩而过俱是视若无睹的架势，应是隔阂不浅；偏偏私下仆役通传信息又很频繁，无非“出府”“入宫”“回府”等寻常字眼。每每默弓都要亲耳听了，才淡然回传信那人一句：“知道了。请先生再探。”
探什么，江离着实不知晓，但她却明白，默弓对此事很是看重，所以今夜一得重黎近身小厮的急传，就过来通知默弓了。
默弓喝了口茶汤，待要出发，又被江离拉住：“重黎先生请少主换上男装，好方便行事。”
“什么事非要男装？”默弓狐疑，却还是顺从地换上江离带来的长袍，束好发冠，才疾步朝西侧门赶去。
重黎的小厮南吕驾着辆马车等在门外青石道上，见到默弓忙跳下车来，恭恭敬敬地行礼：“少主。”
默弓答应了声，上了马车。里面一片黑暗，她摸索着坐下，不料所坐之处颇为温软，背靠着的地方亦温热得怪异，微微侧首，鼻中更闻到一缕若有若无的冷香。她正疑惑时，颊侧忽被一缕轻柔的呼吸近在咫尺地拂过。
她浑身寒毛乍起，才知自己竟是坐入了一人怀中，急急跳身，头又碰到车厢顶部，一时捂着脑袋又疼又火：“黑灯瞎火的，你就不会吱个声？”
那人冷笑：“我这几日既要看顾百里朔的动向，又要和总管核对五阁年账，休息的时间加起不超三个时辰。如今只是在这闭眼小憩片刻，谁料有人会投怀送抱？”
“放肆！”默弓的羞恼直冲头脑，平素对凡事无动于衷的心性在他面前极易毁之殆尽，想要就地给他颜色，却又顾忌这几日筹谋的大事，只得咬牙吞下一口恶气，振袂转身，在对面坐下。
外间南吕小心翼翼道：“少主，先生……可以走了吗？”
重黎并不回答，呼吸轻长，似乎又睡去了。默弓在黑暗中丢出无数眼刀，冷着声道：“走吧。”
栎阳夜下宵禁，沿途遇到巡城士兵盘问，南吕只答“枫氏商客出行”，士兵便立即放行。
马车辚辚绕着城池走了一个多时辰，才缓缓而住。
默弓下车望着面前的庭院，看到匾额上书“摽有梅”，怔了一刻，颊上热烫如火。她目似寒剑，寸寸凌割身旁轻袍缓带不尽风雅的男子：“你这么晚拉我出府，就是要来这烟花之地？”
重黎神色不动，让南吕前去叩门，他则施施然对默弓道：“少主不是要见百里朔？他正在里面。”
“怎么可能？”默弓紧紧皱眉，“百里朔贵为大上造，就算喜好美色，也不至于来女闾寻欢作乐。”
重黎轻笑：“你岂知女闾没有天香国色？岂知这里没有百里朔贪恋的风骨玉质？”
默弓又是一怔，望他几眼，不再言语。
因在先王服丧期间，酒肆清馆俱是歇业，更不论女闾。夜下庭院深寂，门前仅亮着两盏素纱包裹的风灯，孤孤清清地在风中飘荡，看着让人完全想不到，往日此间是何等的纸醉金迷、糜烂难言。
南吕敲门不久后，院里传来一人脚踩碎叶的声响，有男子在门后问道：“何方贵客？”
南吕答道：“大上造府中人，有急事禀报主上。”
想是这事常发生，里间那人没有犹豫，打开门，望着外间三张陌生面孔，迟疑：“三位……看起来很是面生。”
“我们面不面生没什么要紧。”默弓从袖中抛出数枚金铢，含笑步入院中，“你只管去通传百里大人，就说枫氏默弓有要事求见，是社稷之事，请他百忙之中务必拨冗一见。”
百忙？拨冗？这丫头骂人还真是不吐脏字。重黎淡然一笑，朝抱着金铢愣在当地的男子望一眼。南吕催促男子：“还不去通传？”
那男子着灰袍布衣，应是个普通仆役。他自从天而降的财运中醒过神，欢欢喜喜将金铢纳入怀中，请默弓三人于厅堂稍坐，他则飞快跑入内庭通传。
作者有话要说：
☆、夜生波澜
摽梅阁厅堂极广，旁有大小食案近百席，中有圆台高筑，想是平日舞姬长袖翩然之处。默弓环望四周，见堂上遍垂的纱帐皆是冷灰素色，五色琉璃灯皆裹以白布，不由一笑：“这摽梅阁的主人倒是个谨慎小心的人。”
重黎道：“即便她不谨慎小心，这里来往识时务者甚多，总有人提醒着。”
默弓望着他笑意深刻：“真想不到先生对摽梅阁居然处处见解深刻。”
重黎见她目色嘲讽，自知她言下之意指的是什么，冷冷一笑，并不多说。
片刻后骤闻浓郁香风自夜色深处送来，默弓朝厅堂里侧的长廊望了一眼，见灯火摇烁，引照着纱衣飞带曼然而至。被一众仆役环拥前来的是个年过三旬的女子，容貌虽则秀丽，却并不至于惊人，唯姿影分外妩媚，行动时裙裾飞动，携带衣袂上绣满的红梅嫣然有绽放之艳。
女子含笑近前，水光荡漾的双眸细看了看重黎，而后落在默弓脸上，笑道：“未知枫君亲自到访，梅姬有失远迎。”
默弓抱揖一笑：“久闻梅姬盛名，今日一见，果然名不虚传。”
梅姬是风尘中少有的爽朗人，寒暄过后直言道：“百里大人刚歇下不久，摽梅阁素来是他朝政烦累后静心休憩的地方，贱妾不敢擅自打扰。唯有冒昧问一问枫君，是否真有急事大事？”
默弓悠然道：“事关百里一门生死荣辱，我也不知事大事小。梅姬以为呢？”
梅姬看她片刻，颔首笑道：“既是如此，枫君请随贱妾来。”
默弓让南吕在厅堂等着，她与重黎跟随梅姬身后，前往内庭。
百里朔歇息之所为内庭僻静馆舍，里间灯火俱灭，梅姬敲响门扇，等过片刻，才闻男子低沉微哑的声音传出：“何事？”
梅姬恭声道：“枫氏少主求见百里大人。”
里间又恢复了寂静，半晌，方有灯烛缓缓燃起。门扇打开，里面站着位衣衫不整的妖娆美姬，一双惺忪妙目魅惑多情，不停流连在重黎与默弓身上，嘴里却是对梅姬道：“姑姑，大人让你带客人进去。”
这声音甜糯温软，一听便是梁人。默弓留心又看了她几眼，却见她媚眼如丝，正含情脉脉地望着自己。
默弓淡然收回目光，走入室内，朝案后端坐的男子深揖：“默弓见过大上造。”
百里朔容貌本就严峻冷厉，深夜被人叨扰睡眠，更是面黑如玄铁。梅姬见他雪白的里衣外仅披着单薄的外袍，忙拿过狐裘为他穿上。百里朔皱眉一扬手臂，将狐裘挥置于地，双目冷冷望着默弓：“你深夜来此寻老夫，有何要事？”
“我本想去府上拜访大人的，谁知大人不在府上，只有往别处寻了。”默弓摇头叹气道，“我也不想能在这里找到大人，先王丧期内百业皆禁，不想还是有例外的。”
在先王大丧期间停留女闾，被旁人得知告上朝廷，的确是重罪一桩。百里朔闻言目色更无半分温度：“你是在威胁老夫？”
“岂敢，”默弓抱揖不停，“大人在军中威严无双，连王上也是敬而远之，默弓又有何胆量威胁大人？默弓只是担心，此事若为公孙寅大人知道了，却是后患无穷。”
一句新王敬而远之，正戳百里朔的心病，又闻公孙寅之名，百里朔愈发闹心，止不住冷笑：“公孙寅虽受新王宠幸，却也奈何不了老夫。你来此尽说废话，我看在你重病的父亲面上，饶你一次，滚吧。”
逐客令已下，默弓脚下却往前行了两步，从怀中拿出一卷帛书，递给百里朔：“我走之前，受人所托，有封信函还要交予大人亲览。”
百里朔随手打开，目光扫过绢帛末尾的署名，面上寒意这才收敛，将信函仔仔细细看过，竟是长叹了口气。他挥手让梅姬和那位美姬退出室外，在烛火下又看了一遍信函，才压着嗓音缓缓道：“新君继位一事，老夫的确有负于先王，有愧于彻侯。”
默弓道：“新君易位一事，大人的为难彻侯明了，此事并不敢怪罪大人。此前先王昏迷时，华厥曾趁机瓜分大人京畿兵权，大人即便后来想要维护朝局，也是力不从心。不过从此事上大人应能知晓，百里一族并非新王依仗的亲信，且以华厥和公孙寅的野心，国中军权迟早被他二族吞噬，到时大人这大上造之位就算不易人，也是空有头衔了。”
百里朔不置言词，默弓近前取过信函引火燃为灰烬，又道：“放眼天下五国，晋、梁两国一北一南，前者据万里雄川，后者占绵延水泽，疆域最为辽阔。齐国于东，自古为富庶之地，地灵人杰，文风极昌。而赵国居中，当今赵王少年继位，戎马治国，征战频繁，举国民风骁勇奔放，国力为五国中最盛。诸国中，唯独夏国偏居西隅，北有宿敌西戎，东有强邻赵国，国内土瘠民贫，新旧贵族倾扎不休，国力最为弱小。大人起自行伍，为国中新贵族之首，随先王身侧二十载，因最是了解先王的遗愿。”
“先王遗愿……”百里朔低声自语，刀刻般的坚毅面容在烛火下宛若凝固。
默弓道：“十二年前，先王欲改国中积弱，曾用帝师息汤之策，推行新政。新政触犯到华厥等勋旧贵族利益，屡受阻难，最终以清贵一时的息氏满门灰飞烟灭而告终。如此血泪教训难道还不够惨痛？大人要想在旧贵族荣盛之下谋得新贵族的利益，怕是举步维艰。”
百里朔浓眉紧拧：“难道彻侯竟是要……”
默弓道：“彻侯如今并不愿与新君争位，只愿回朝推动先王遗留诸政，振兴国力，图谋中原。”
百里朔听到此处有些意兴阑珊：“说得容易。新政推动是连先王都无能为力的事，如今在华厥公孙寅掌权的形势下，彻侯能有什么做为？”
“不试一试，又岂知不能？”默弓微笑，“当权者需顾大局，所以先王功败垂成。彻侯回朝以臣子身份与华厥他们争一争，就算斗个两败俱伤，也是为后人清除了障碍。”
百里朔冷淡一笑，垂首整理衣袖，漠然道：“你话说完了？”
默弓侃侃道来，口舌费尽，谁料他仍是这样的无动于衷。她无奈之下，只得道：“还有一事，未知大人是否知晓，齐王使臣独孤嘉，已至夏国边城。”
百里朔仰头望着描绘有彩蛇火鸟的梁栋，笑了笑：“独孤嘉虽号称天下第一名将，独孤一族虽为五国中仅次各国王室的世家，怕也没有改变夏国朝局的力量。”
“若——”默弓话语略顿，低声道，“还有十万梁军陈列夏国边境呢？”
此话一出，不仅百里朔面容一紧，连重黎也有些意想不到地朝默弓望去。
百里朔怀疑道：“老夫怎不曾听说南梁有兵动的迹象？”
“大人，你不要忘记，独孤嘉孪生胞妹，一者为本国先后；一者，仍是梁国太后。”默弓笑意颇为深远，“奉婴将军正驻守夏国南疆，若梁国兵动，与奉婴将军合力一处，新王会无忌惮？朝中那时迟早有人会为彻侯回朝的事说话，至于谁是这说话的第一人——”她缓缓道，“这对彻侯而言，便是雪中送炭与锦上添花的天壤之别了。”
百里朔不再言语，跳跃的烛火映入他冷毅的双目，里间锋芒正不动声色地纷涌着。
“今后诸事，一切仰仗大人。”默弓含笑深揖，“晚辈告退。”
回程的路上车中仍是灯火不燃，两人分座一侧，互不搭理。默弓听着对面那人悄无声息，以为他又睡着了，便托腮自想着心事。路上经过坑洼不平处，车轮辗过石子猛地右/倾，默弓没坐稳，身子朝前倒去，眼看又要扑到他怀中，她赌气想着宁可侧身跌倒也不要再近他一寸时，一双手已托住她的双臂，将她扶稳。
她坐回原处，愧于方才的小人之心，低声道：“多谢。”
黑暗中那人并无回应，默弓抿了抿唇，将手臂从他掌中缩回。
一路沉寂，回到枫氏庄园，西侧门外有仆役提着风灯翘首以待，看到二人下车忙迎上前。
“少主，先生。”仆役俯身行礼，“蹇老请先生去趟前阁，有事相商。”
“知道了。”重黎对南吕交待了句，便随那名仆役前往思齐阁。
南吕驾车自往马厩，默弓孤身站在庄外，看着青石道上重黎远去的身影，垂首思了一刻，才慢步走入庄中。
此刻已是深夜，庄中内外遍无人影，森森草木遮蔽诸庭，干瘦枯枝在北风席卷下暗影幢幢，犹如黑夜里妖魔潮涌，正透出凌厉的利爪。
——利爪确实在夜色下蓦然伸出，带着阴冷透体的杀气，轻易扼住了默弓的咽喉。
这是拐入内庭的长廊，默弓刚踏上台阶，骤觉暗风袭身。她及时警觉，却无隙而逃。那人鬼魅般欺身而近，壮硕如铁的手臂竟比绳索更为柔软，紧紧勒住她的身躯，粗长的五指用力捏上她的脖颈，窒得她难以呼吸。
“说！枫昀那老匹夫在什么地方？”暗夜中的声音干裂嘶哑，听着如同沙砾划过冰面，异常刺耳。
默弓瑟缩颤抖着：“……不、不知道。”
“不知道？”那人冷笑，“那我第一个杀你！”
默弓闭上双眸，感觉他手指居然毫不犹豫地收拢，忙挣扎着道：“我说我说。”
那人指下松了松，低喝：“老匹夫在哪？”
“他住的地方遍布机关，无我引带，你会被射成窟窿的。”默弓言词谄媚，“侠士身手如此了得，要是断命在机关下，岂不冤枉？”
“我凭什么信你？”
“你可以不信我，也可以先杀了我，然后你自己去走一遭。我便在黄泉路上先等着你，看看万箭穿心到底是什么模样。”
那人踌躇片刻，手指终于从她脖上松开，一掌狠狠拍上她的右肩。
默弓清晰感受着肩头被一枚冰凉的银针射入，苦笑一声：“侠士这是什么意思？”
那人声音凶狠：“让你别使花样，这针含毒，唯我能解！”
默弓垂头低叹，认命往前走去。那人寸步不离跟在她身旁，默弓眼眸斜侧，在昏暗的光影下只望到这人着一身破破烂烂的黑衣，如此寒冬脚下仍踩双露趾草鞋。她悄悄上扬视线，看到那人面蒙乌纱，露在外面的眼眸惨绿如鬼火，实在是枭桀吓人。
她小心翼翼地问：“侠士不是中原人？”
“与你何干？”黑衣人不耐，伸手重重推了她一把，力大得让默弓脚下直踉跄，“走快点！别磨磨蹭蹭的！”