默弓战战兢兢地俯首垂目，加快步伐朝内庭走去。
走过半个时辰，黑衣人见她领着自己左过一座馆舍，右过一片竹林，仍不到枫昀的住所，怒道：“有完没完？”
默弓无奈：“枫昀为枫氏族主，自然住在庄园最深最隐秘的地方，侠士稍安勿躁。”
她领着黑衣人从竹林而出，自归心阁往东时，遥遥望见思齐舍外徘徊的素衣身影，唇弧轻轻一弯。她脚下悄悄离黑衣人远了些，声色不动道：“你看，前方便是枫昀的住处了。”
“哪里？”黑衣人忙扬目去望。
趁此间隙，默弓提气掠起，直飘思齐舍。
黑衣人并未想到她会武功，厉喝道：“敢逃？”
他飞身追上，黑衣如风，眼看手指就要触摸到默弓裘袍的一瞬，一道青光荡起万千锋芒半途杀出，剑气冰凉如冬日湖水，刺得他周身发寒。
他不得不回身应对，拔出腰间弯刀，对上那道如闪电飘忽的长剑。
默弓远观二人打斗，手指抚上隐隐作痛的肩头，想到那枚毒针，命道：“阿离，要活口！”
“少主放心！”江离笑靥娇俏，下手却狠辣非常，剑气如织网密密麻麻罩住黑衣人周身大穴。
少主？黑衣人不想刚才轻易放过的居然是枫昀之子，心中忿恨非常，在应对江离之余瞪向默弓时，却呆呆一怔。
方才在长廊深处他不曾细辨她的容色，此时她站在思齐舍外的风灯下，五官样貌纤毫入目，看得他惊魂失魄。
“王后？”他喃喃，碧眸中波澜迭生。
他神思恍惚的时候，不妨臂上骤起巨痛，回眸一望，才知秋水剑已刺破血肉。他低低嘶吼了一声，左掌挥出雄浑之气，掌风过处走沙飞石，草木无不瑟瑟，连江离也被逼退十丈外。他目光又在默弓脸上细细凝望片刻，忍不住朝前走了两步，却又停止。适才如鬼火闪烁的眸子此刻如静雪之湖，里间水泽正暗暗流淌。
江离从后又提剑刺来时，默弓却扬了扬手，示意她住手。
黑衣人目色似狂非狂，仰天长笑数声，手拍胸脯砰砰作响，双膝一屈朝北方跪了下来，重重叩了三个响头。他站起身，又朝默弓望了一眼，忽掠身飞去，黑衣闪过青色勾檐，瞬间湮没夜色中。
“这刺客真是莫名其妙。”江离望着黑衣离去的方向，怔了好一会才回过神来，走到默弓身边，“少主有没有受伤？”
默弓按着右肩，低声道：“大约是中了点毒。”
“中毒？”江离大骇，忙将她推入屋中，宽衣一看，却见肩头莹润如雪的肌肤上，有处豆大的黑影，中有细孔，想是针刺入的地方。
“也不知道是什么毒，少主你哪里难受？别忍着不说啊。”江离大呼小叫，不等默弓回答，又道，“我去请大夫来。”
默弓拉过衣襟遮住肩头，淡然道，“不必请大夫了。”
“那……那毒……”
默弓想着那黑衣人临去时癫狂的模样，笑了笑：“放心，自会解的。”
作者有话要说：
☆、争锋相对
重黎此夜又被蹇书请去看了一夜账目，直到黎明时才回归心阁。
他所住的琴心院在归心阁东隅，紧挨竹林浅溪。雾蒙蒙明昧不定的天色下，小径深幽，枯草霜重。他行走其间不过片刻，袍袂已然湿透。琴心院里烛火明燃，南吕抱膝坐在外室榻上，平素机灵十足的乌黑眼珠此刻呆呆滞滞的，正不知魂游何方。
重黎进屋见他这幅模样，不禁皱眉：“怎么还没睡？”
南吕骨碌滚下榻，凑近他身边低声道：“昨夜庄中来了刺客。”
重黎不以为意，倒了杯温水饮着：“我怎么不知道？”
“深更半夜大家都睡了，又是在少主舍外动的手，那里僻静无人，距离内庭诸院极远，庄中余人都没有惊动。”南吕悄声言语，肤色隐隐发白，似是被那场争斗吓得心有余悸的模样，“我也是从马厩回来的路上，听到有刀剑争锋的动静，才越过竹林偷偷看到的。”
重黎这才望他一眼：“刺客呢？”
“走了。”南吕有些犹豫，想了想，还是放轻声音道，“那刺客眼眸惨绿惨绿的，好生吓人……”
“原来你是被他吓得睡不着？”重黎轻笑。他撩袍坐在榻上，思索片刻，才问：“她有没有事？”
“谁？”南吕想过一刻才明白过来，“我在远处看不清晰，与刺客争斗的是江离。少主应该没事，那刺客臂上倒是挂了彩。”
说到这里南吕自然想起刺客最后“逃走”的异常，添油加醋地道：“那刺客走的时候又哭又笑，又拍胸脯又叩头的，像是疯魔了。”
重黎听罢却是冷冷一笑，又想了一刻，放下杯盏，起身去了内室。
南吕从榻侧提起一个食盒跟过去，见他在书案前坐下，忙道：“先生一夜不曾休息还要看书？”
重黎并不答话，只是提笔蘸墨，在绢帛上写了几个字，又停住。
南吕挤眉弄眼地靠近：“先生自昨日下午起还未用膳，这里有些点心，你尝尝。”他从食盒里拿出几盘糕点放在重黎面前，低声笑道：“昨夜在摽梅阁先生和少主去见百里大人，莲姑娘趁着没人塞给我的，让我务必带回给先生。”
重黎操劳整夜也确实有些饿，盘中雕刻精致的莲花状糕点又着实引人食欲，他取过一块，慢慢嚼噎。
南吕早就被糕点的芬芳香气诱得直咽口水，眼巴巴地看着重黎：“莲姑娘说这是她亲手做的，味道怎么样？”
重黎道：“剩下的都是你的，抱去吃吧。”
南吕对着吃食眉开眼笑，又道：“莲姑娘让我问问先生，您什么时候再去摽梅阁看她？”
“近日没有时间了，”重黎望着手上的莲花糕出了会神，忽微微一笑，“我写封信，你送去给她吧。”
他在绢帛上再次落笔，南吕等他写完将信帛收在怀里，又悄悄地摸了几块糕点，边吃边勉力睁着两只困倦不堪的眼睛，闪身出了门。
他走时晨曦未现，庄里庄外人畜皆未醒。等走完一圈回来，日光早已驱散浓雾，天晴如碧，照得庄园内外梁甍生色。归心阁此日似乎有些不寻常的热闹，人来人往也比常日拥挤了些。南吕打着呵气半闭着眼从人群中穿过，回到相比外间喧闹甚得清净的琴心院，摸着外室的矮榻倒头便要睡，谁料刚躺下又嗷地一声跳起来。
“谁这么不长眼？敢躺我榻上？”他大骂，掀开锦被，看清躺在自己榻上睡容正沉的那人，顿时结巴了，“丰……丰阁主？”
那人眼睛虽未睁，一双浓眉已飞纵入鬓，透着克制不住的恼怒——想是被人吵着睡觉的缘故。他不耐烦地扯过锦被，翻身朝里。
南吕见他甚为壮硕的身躯四肢微蜷，憋屈窝在自己的小榻上，不由苦着脸喃喃：“丰阁主你院子那么大，何苦来抢南吕的榻？”
丰隆自然懒得答他，不消片刻，鼾声飘起。
重黎从内室出来，温和道：“一群人堆在他院子里，他能睡得着？你也别杵在这了，去我屋里睡吧。”
这是因祸得福啊，南吕诚惶诚恐：“先生你呢？不睡了？”
“听说介子奚也回来了，经过邯郸还顺途带回了乐鞅。”重黎拿过屏风上的狐裘披上，笑了笑，“早闻乐鞅在五国商贾中智才无双，我自要去会会。”
“被乐氏驱逐出门的废人有什么好会的？”榻上丰隆咕哝道，“没事找事！”
重黎笑道：“你要是不睡，和我一同去？”
丰隆闭嘴，鼾声又起。
且说默弓睡了一觉醒来，感觉肩上酸痛不再，渐有麻木之感，对镜望了望，却见那处豆大的黑印经过一夜已蔓延成茶盏大小。她怔了片刻，撑臂下榻，一人艰难地系好衣带，洗漱过后，才见江离满面欢快地走进来。
默弓道：“难得见你高兴成这样，是什么好事？”
江离欢欢喜喜道：“少主，介子奚和乐鞅先生回来啦，正在书房见主公。”
“丰隆呢？”
“听说也回来了，不过没见人影，想是不知道在哪躺着睡觉呢。”
“他路途最远，日夜赶路，应该是劳累过头了。”
江离掩袖笑道：“少主对懒人的借口总是体谅颇多。”
“你是最勤劳的，”默弓叹道，“烦请勤劳的人为我穿衣，我好出去见人。”
江离这才发觉她身上只着里衣，忙拿过外衣给她披上，蹙眉道：“少主平日再懒也不至于懒得自己穿衣啊，是不是臂上那伤……”
“没什么大碍，”默弓在她的侍奉下穿好裙裾貂裘，想了片刻，嘱咐道，“这几日你守在这院子里，要是那黑衣人再来，不许为难。他离开时，你悄悄跟着，如还有旁人跟踪，及时通知他。”
“少主怎么知道那刺客还会再来？来了为什么又要放他走？”江离困惑颇多，不得其解，“还让我暗中保护他不让人跟踪，这又是什么缘故？”
默弓淡然道：“你照着做就是了。”
“是。”
默弓到达枫昀书房时，听到里间谈笑风生。入内一望，才见久卧病不起的枫昀这日竟下了榻，坐在书房外室，与众人聊得正欢。在坐诸人除了介子奚和乐鞅外，还有荀斯与重黎。默弓一一见过礼，最后临到重黎身前，她飘然而过，连眼角一丝余光也不愿瞥顾。
重黎亦浑然不为所动，微笑端坐，自与乐鞅闲聊。
乐鞅出自晋国富贾乐氏，自幼随父亲长途远贩，足迹遍踏海内外。他博闻强识，阅人无数，又曾任乐氏掌一族之财的大总管，因而不论心智、谈吐、见解、手段，皆异于常人。重黎与他谈过数句，便知此人深不可测，遂断了一切试探敲测的念想，与他诚心讨教起来。
介氏昆仲都是寡言少语的个性，介子奚虽比兄长介子布圆滑随意些，却也极吝啬言词。荀斯又口不能言，因而默弓跪在枫昀身边把脉时，室中一时只听重黎与乐鞅的对话。
重黎在问乐鞅：“先生早年曾穿行戈壁沙漠去过极西之地，也曾远渡重洋去过海外，不知异域的风土人情都是如何？”
“我是曾穿过戈壁沙漠，但那里还不是极西之地。西方的西方，无穷无尽，还有更为广袤的山川大地，我也无缘涉足。其实不管是海内还是海外，各国各郡各镇，都有独属自己的风土民俗。要一一说来的话，怕是需三天三夜还说不完啊。”乐鞅和煦笑道，“不管是西域，还是海外，有繁华之地，也有寒陋之所。总体来说，他们的民风多偏向奔放，善歌善舞，群族观念极强。他们的面貌长相嘛，我沿海浪飘浮去往的东南诸国中，那里的人多数身材矮小，皮肤黝黑，眉浅眼窄。至于西域——你我行商之人，见过的胡商胡姬也多，西域之人大多便是如胡人，轮廓深重，眉眼粗浓。”
重黎笑道：“我往北方去的少，所见的胡人并不多。只是看书常见描述西域人蓝眸碧眸的文字，不知是否真有其事？”
“自然是有的，”乐鞅道，“西域人眼珠有色，常见为蓝碧两种，不过只是少数。大多的人还是与汉人一般，都是黑色或褐色的眼睛。”
“是这样？”重黎有意无意看向默弓，见她正若有所思地朝这边望来。他笑意微深，继续道：“听说夏国西邻义渠也有碧眸人？”
默弓闻言心中一动，在此同时，按着枫昀脉搏的指尖也觉出其跳动的异常。
她装作不察，收回手指，轻轻拉好枫昀的衣袖。耳边听到乐鞅正道：“义渠人其实也是中原汉人的支脉，五官几乎与中原人无异，在义渠只有早年自西域来的昆邪、休屠二族至今仍有绿眸的后人。”
重黎笑道：“原来如此，与先生一番谈话，胜读三年书。”
“不敢，重黎先生过赞。”
一旁默不作声的介子奚这时才出声道：“我们一回来就打扰这么久，主上精神还支持得住么？”
枫昀的面色相比方才是有些苍白颓惫，默弓握住他的手，微笑：“父亲虽贪热闹，不过也不能太放着自己，还是先歇会吧，来日方长，今后与各位先生聊的机会多着呢。”
“来日方长？”枫昀念着这四个字，倦然轻笑。
默弓起身想要扶枫昀，然而右臂一旦用力，竟是周身骨骸皆痛。她双手使不上力，又担心枫昀看出状况，正束手无策时，最靠近这边的重黎走来扶着枫昀站起，对她道：“少主，荀阁主有事情和你商讨。”
他言行举止风清云淡，不见丝毫异样。默弓终于正眼看向他，轻声道：“劳烦先生。”
重黎一笑无声，扶着枫昀往内室而去。
默弓请介子奚送乐鞅回归心阁歇息，回头见荀斯满面踌躇的模样，确实是有事相商的意思。她从书案上拿来笔和竹简，与荀斯重新落座后，笑道：“荀叔有事但说无妨。”
荀斯落笔道：“昨夜少主去见了百里朔？”
默弓叹道：“是。”
事已如此，荀斯再是劝阻已是无用，眉目忧色又深一重，写道：“听说少主游说百里朔时，曾提到梁国兵动？”
“听说——”默弓目光微微闪烁，问道，“荀叔是听谁说才知晓这么清楚？重黎先生？”
荀斯点头，默弓朝内室帷帐处盯了一眼，才解释道：“梁国兵动，不过是我劝说百里朔的原因之一。”
“梁国并未兵动，百里朔要知道你在诓他，岂非弄巧成拙？”
“他不会知晓。”
“为何？”
“看梁国迟迟不出吊唁使臣便知道，梁国太后对夏国新君易位一事心存不满。”默弓从容微笑，“国中大臣大概谁也不敢拍着胸脯保证，梁太后不会为彻侯抱不平。”
“以假乱真，还是这样国与国的兵戈大事——”荀斯笔锋拖得轻长，显然心中焦虑十分，“少主真是胆大包天。”
默弓不应声，诈蒙百里朔，她确实是兵行险招，但在当时的情形下，也是无奈之法。她叹了口气，以手揉眉：“我说也说了。荀叔再担心也是无用。眼下倒是有件事，需荀叔相助。”
荀斯抿唇看着她，不置可否。默弓知他心中对自己的嗔怪，苦笑了下，自一旁书案抽出一卷空白的丝绡，竟也不再说话，而是落笔写道：“摽梅阁的梅姬虽貌不惊人，但身段异样窈窕，足下更是轻盈生风。我常听说梁国宫廷舞艳绝天下，虽未曾见识过，但料想再艳绝也不过梅姬如此步法。若梅姬为南梁宫廷中人，以宫人身份在栎阳经营女闾，其意为何，昭然若揭。”
荀斯阅之目色微深，默弓继续写道：“昨日在摽梅阁，百里朔房中虽另有美姬，但那女子妖媚惑人，轻浮放荡，百里朔再年迈昏聩，也不至于迷恋这样的庸脂俗粉。依我看，那梅姬才是百里朔心中真正所系。百里朔和梅姬勾连匪浅，怕不是什么好事。荀叔在梁国经营江汉阁多年，熟知梁国内情，还请荀叔帮忙查清楚，那梅姬究竟是何来历。”
荀斯揖手应下，望望丝绡上的字迹，又行书问道：“看少主今日字迹如此潦草无力，是否臂上有疾？”
“大概是昨晚没睡好，浑身乏得很，”默弓丢开笔，言词懒懒的，一副有气无力的模样，“写字说话，都没力气。”
荀斯只当她的懒病又发，望她一眼，无奈摇头。
内室有人掀了帷帐出来，日色透着窗纱照在他身上，光影脉脉如烟似水地流动，愈发衬得他长身玉立，容若清莲。默弓朝他嫣然一笑，起身将写满字迹的丝绢丢入博山炉内。
“少主谨慎得很，在主上书房商事也恐隔墙有耳？”重黎缓步走来望着炉内灰烬，含笑道，“防内防外，可别不防心。”他手臂拍了拍她的右肩，笑意深远：“更别不防深夜而来的——”他压低声音，在她耳畔轻轻道：“不速之客。”
他垂首看着她在疼痛下涨红的面色，看着她能怒不能言的忿恨，微微一笑，转身离去。
作者有话要说：
☆、此心堪持
枫氏五国商事以栎阳思齐阁为总经略之地，其余四国贩货买卖、支出盈利皆需汇总至思齐阁，故而思齐阁每年账目在枫氏五阁中最晚核对，往来数目也最为庞杂。蹇书拉着重黎连续半月清算年账，至元月二十五，好不容易收整完，忙将账目札记上呈介子布总览。介子布往年都是与枫昀一处陈列五国商事利弊，拟订今后行商之略。今年枫昀卧榻不起，介子布唯有捧着账目前往思齐舍请示默弓。
思齐舍中静悄不闻人声，左右偏厅门窗紧闭，唯正堂上门扉大敞。江离独自坐在堂中角落，如此冷天她也不燃暖炉，只披着一件厚实的貂毛毯子，边心不在焉绣着花，边瞥目半掩的窗牖，秀眸顾盼流连，似是在等什么人。
“你在等谁？”介子布踏入堂中，望一眼在北风吹拂下吱呀作响的窗扇，“难道有人会从窗户进来？”
江离全神贯注想着的都是那个刺客，因而倒未将从正门堂而皇之进来的人放在心上。况且介子布行走悄无声息，话语忽然传来，她听着心猛地一跳，手下绣针在慌乱中刺上了手指，疼得轻吸一口冷气。
“怎么总是这样不小心？”介子布皱眉，放下竹简疾步上前，手指刚要触碰到她肌肤，却又僵止在半空中。
江离看着他，目中尽是嘲讽，起身敛衽行礼：“总管。”
介子布手指收回，慢慢紧握于袖。
“总管大驾至此，是找少主吧？”江离面上含笑，嘴里言词却是冰冰冷冷，难有往日一丝的温顺柔婉，“少主一早去了主上书房，还未回来呢。总管事忙，我就不留了，请去吧。”
眼见她姿态淡漠，将两人的关系撇得干干净净，介子布低声叹了口气：“阿离，你我之间何至于这般？”
“这般是哪般？”江离微笑，“难道上次不是总管说的，要江离离你越远越好？”
介子布面容微微黯淡，轻道：“阿离，上次是我言语过分了。你明知道，我待你如亲人。”
江离漠然道：“你姓介，我姓江，非一家之姓，非姻亲之缘，何来的亲人之说？我只不过是总管二十六前顺手从怒江边捡回来的仆人罢了，不敢高攀介氏门楣。”
“阿离……”介子布长长叹息，“你以后总归会明白的。”
“以后？”江离轻笑，“总管，江离如今二十九啦。二十六年前，我跟你回来时，庄里上上下下都唤我小阿离。我这次从赵国回来，庄里的人都称我‘离姨’了，难道总管从未听到过？我都已是‘姨’的身份了，总管以为，江离还有多少的以后？”
介子布默然无言，平素毫不动容的眉目竟浮出几许痛楚。江离心底渐软，方才的锋芒尽数散去，低声道：“子布，从我及笄起，我等了你十四年啦，你还要我等多久？”
介子布在她温柔嗔怨的话语下浑身一震，茫然望着她，摇了摇头。他退后数步，拿起放在案上的竹简，转身离去。
“介子布！”江离忽厉声呼唤。待他止步，她气息微颤，却是哽咽道：“你当时捡我回来，取名‘江离’。江离江离……是将来总要分离的意思，是吗？你从未想过要留我在身边，是吗？”她发誓不再为他流一滴眼泪，可是此刻看着他再次绝然而去的背影，忍不住又泪流满面：“你也快四十岁了，你此生从不近女色，也不娶妻，到底是因为谁？我在等你，可你……又在等谁？”
“我谁也不等。”介子布闭了闭眸，声音轻缓无奈，透尽悲凉，“我记得你小时候问过我，我为什么不娶妻生子？我那时告诉过你，我发过誓，我这一生将是孤寡终老的命。阿离，我那时说的不是玩笑话。”
江离凄然道：“凡事总有因果，你又为什么要立这样的毒誓？”
“这是我的命，”介子布怅然道，“更因为我惧怕这样的命。”他说完离去，不顾身后江离的呼唤戚然生痛，冷灰布袍如同冬日暮晚霞光落尽时天际最后一道云霾，阴沉浓郁，并无亮光。然而它在时，日色尚有余辉，当它飘离时，人间便失去了最后的颜色。
江离无力瘫伏地上，悲泣无声。半掩的窗扇外悄然立着一抹黑影，她心神大乱之下，毫无所知——
介子布捧着账目送到大书房时，默弓正伏案休憩。介子布不敢打扰，将室中火炉添了木炭，想去里间瞧瞧枫昀如何，掀了帷帐，却见枫昀榻前薄绡挽起，有人默然站在榻旁，高髻嵯峨，秀影纤秾，正是魏氏。内室由厚重帐幕挡住了所有日光，只燃了微弱灯烛，光线明昧不定，介子布瞧不清魏氏脸上的神情，只看到她垂首望着榻上沉睡的人，静立良久，缓缓俯下身来，手指轻抚上枫昀瘦削的面庞。
“你终于是要去见她了，却不知她还愿不愿见你……”魏氏声音极低，“她辜负你，你辜负我。你从来不肯吃亏，却又为何报应在我身上？十八年了，你告诉我，这笔恩怨该怎么算？”她伏在他的耳畔，红唇轻动，似又说了几句话。介子布在外难以听清，只看到枫昀看似沉睡的面容破出缝隙，双眉轻皱，唇角微颤。
魏氏款款起身，衣袖拭过眼角，出帐时见到介子布，淡然颔首。她看着仍伏案而眠的默弓，轻声道：“给她找条薄被披着，她要受寒着凉了，后事谁来处理？”