数日以后，局势倒更加扑朔迷离了，桂家人毫无消息不说，皇上倒降旨褒扬了镇远侯一番，明摆着是看太后的面子，给娘家人增光添彩，以示不至于人走茶凉之意，又赏了许多金银奴婢等物，还令内阁商议给镇远侯的封爵往上升一等的事。虽说正在国孝，但前往牛家贺喜兼道恼的人流，仍是络绎不绝。文官们也是两难，有喜的——拥护皇次子这一立长正统，有忧的——恐牛家越发跋扈，将来外戚乱国，乱纷纷也未形成统一意见。又还有些人编排太后去世，什么离谱的事都编出来了，有人说太后是被皇帝气死的，有人说太后是卒中去世的，有人说太后是被杨宁妃给害死的，整个京城就像是一锅沸水，无数泡泡冒个不休。
就在这纷纷扰扰之中，婷娘安静而低调地生下了皇六子——母子均安，据她身边小太监报喜，皇
作者有话要说：今天准时更新！！！！
话说女频文我现在也不大看，免得万一被启发灵感写不写都说不清，最近在看*，终于不文荒了，看了个求退人间界感到还不错，蛮好看的！
245倒霉
正当国孝,一个婴儿的出生也算不上什么大事,不值得大肆庆祝——起码是不能破坏这个一年内不能饮宴作乐的规矩。皇六子洗三就是安安静静地过的，听说还是牛贤嫔给张罗着办下来的：这会子牛贵妃还在忙着处理太后的后事呢,哪里照顾得到婷娘这里？权家人一个都没进去参加，皇上更是连影子都没有,倒是侥幸请到太妃搅盆,也算是苦中作乐了。
权家这里，虽然也是喜出望外，但都是人精子了,均十分善于克制情绪。由权夫人出面,往宫里送了一批上选药材，便算是给婷娘尽过心了。婷娘传话出来，也只说都好，并没有特殊要求：在这种时候，能低调点就低调点，再不会有什么错处的。她身边自然不少香雾部的眼线，传了话回来，也说因婷娘底子厚又懂得保养，且在宫中与人为善，月子坐得很安稳，母子两个身体都十分康泰。孩子亲吃她的奶水，长得比一般婴儿都壮实许多。
不过，话说回来，这也可以看出，现在宫中的确是乱了阵脚了。按说婷娘生产前一个月，奶妈就要备好，皇子八个公主四个，这都是有定规的——偏偏八个月时候，太后没了，接连一个多月都乱糟糟的。到婷娘生产以后都没人提起这茬：被国孝打断的事还有不少呢，比如说新晋佳丽们的册封礼这就不能行了，牛贤嫔和白贵人倒霉得暂时无法晋位，估计还得和婷娘一道等等。再加上后宫人事这两年来频繁出现变动，太妃带走了一批人，福寿公主带走了一批，现在太后又带走了一批，加上孙后带走的那批，现在人手居然不敷使用。仓促间又无法选宫女，皇上也根本不管，这阵子就没进过后宫……牛贵妃一头悲伤未减，一头也是被这么多妃嫔的饮食起居给闹得手忙脚乱的，干脆自己也病了，现在宫里竟是没人管事，要不是还有连公公偶然照看一下，恐怕是早已经没了规矩！
也就是在这样里外皆乱的情况下，桂含春妻子郑氏抵京了，她给蕙娘送帖子，请她过去坐着吃茶。
虽说国孝这个不准饮宴的规矩，到最后几个月一般都被人忽视，但现在百日还没过，算在热孝里，众人也都比较小心。郑氏甚至不敢说吃饭，只说吃茶，虽从西北过来，一路很冷，但也只穿了青布面衣裳，衬着她略带憔悴的脸色，倒越发显得清瘦可怜。所幸肤色细白、肤质紧致，看着还要比应有的年纪轻个几岁，这一点憔悴，也在情理之中，毕竟她丈夫身陷囹圄说来也有两个来月了，连一点消息都没有，郑氏要还红光满面，那倒是奇事了。
她这一次进京，就没有住在娘家了，而是同桂少奶奶住在一起。蕙娘先也来过这里几次——从摆设上来看，桂少奶奶杨善桐是把正房让出来给郑氏居住了。一见到蕙娘，她就掉下眼泪来，道，“不瞒嫂子说，这一次我进京来，是想着破了一张脸，求嫂子行个人情，好歹让我知道含春他是否平安！”
蕙娘很是吃惊，也有点为难，她看了看杨氏，杨善桐冲她微微摇了摇头，她便知道：这应该不是桂家的意思，是郑氏自己不放心夫君，硬要进京来，家里也拗不过她的意思。
“嫂子，”杨善桐也在一边和声劝，“二哥现在燕云卫里，只是软禁，肯定没吃多少苦头。你若放不下心，就在京城等着也好，可别病急乱投医。这燕云卫衙门是什么地方，虽说权二嫂也是个女中豪杰，可力量毕竟也是有限的，难道还能闯进燕云卫衙门里去探听消息呀？”
郑氏含泪道，“我这不是病急乱投医，燕云卫衙门还欠着宜春号的钱呢，总是有些办法的罢！他们兄弟两个一天没出来，何止是我，连娘都是寝食难安。万一有事，家里或可保全，他们两人却……”
蕙娘和杨善桐对视一眼，均都有些无奈，蕙娘和声道，“现在没消息才好呢，嫂子，他们两人不会有事情的。许家世子夫人是含沁媳妇的堂姐，她和燕云卫统领封子绣是表亲，若两位少将军有什么不妥，她起码会通风报信的——”
想到郑氏初来乍到，只怕对现在京城的局势还不够了解，她便不再往下说，免得郑氏误会她有推托之意，只道，“嫂子你先静一静，明日回娘家走走，散散心。我这里也设法，人多好办事，看看能否打听到一点风声吧。”
郑氏得了她的准话，便拭泪起来要拜她，蕙娘忙起身扶住了，又说些客气话。郑氏道，“我也是急得不得了了，偏偏爹又压着不许我们进京，我本来说，一家人死都要死在一块，想把儿子带来……”
她说着说着，又哭起来，两人慌忙一番劝解，郑氏也实在是疲累了，哭着哭着，竟睡过去。杨善桐亲自给她扶到炕上盖了被子，方才让蕙娘到她房中吃茶。
桂家在京里宅院倒并不大，蕙娘也不知是谁置办的，反正现在正房是给了郑氏，杨氏就只好住到后院，环境甚是逼仄，要比在京郊庄园里差得多了。她见蕙娘打量，便道，“这里当时含沁买下来的时候，也没预备着许多人住的，地方小了点。嫂子一来，更住不下了，孩子们我就还是放在京郊，免得过来也是挤得慌。”
她叹了口气，淡淡地道。“也是嫂子心急，看什么都有别的心思，没想到屋子小，倒觉得是我和含沁不尽心，也不想着为二哥、三哥奔走，倒把孩子放在城外，有事走起来也方便。”
“关心则乱嘛。”蕙娘含糊说，“我看她担心过分，有些要病了的样子，你还是要好生看管着为上。她这样失态，在我们跟前才好，万一错口在娘家跟前说了什么，那就不好办了。”
杨善桐忙道，“就是因为嫂子这几年，为了个子嗣的事，心思很重。家里有别的事都不让她操心，她反倒是会错意了，总是自己搓摩自己。倒闹得越发有些存不住事，这事儿，家里只怕压根就没和她说，可能连婶婶都不知道，只有叔父和几位堂兄心里有数，事前没说，这会自然更不会说了，就是回了娘家，也漏不出什么来的。”
说着，也不禁叹了口气，低声道，“宗妇也是难做啊……你看我现在，二子一女，很够了，我也不想再生。可嫂子就不成，已有两个儿子，仍觉不够，还想再给二哥纳几个人，多生几个，家里才热闹。这不就是自己给自己找事吗，若不是宗妇，她又怎会如此。”
蕙娘想的，倒不是这一方面，她皱眉道，“话也不能这么说，你还要细细地劝解为好。怕的就是你嫂子娘家有些人，同许少夫人那样细心，那可就不得了了。”
便把当时玉马寺内两家口角的事说给杨善桐知道，道，“当时我看杨七娘若有所悟，还没回过神来，后来等牛家好消息到了，这才明白，原来当时牛家就已收到风声了，吴兴嘉的丫头方才会那样说话。郑氏刚才第一句话就说燕云卫衙门还欠了票号的钱，这要比那丫头还过露多少倍了，只言片语，有时都能坏了大事，此时竟更要再三谨慎方是上策。”
杨善桐毕竟不在当场，现在才知道牛家人是这般谈吐，她也是听得眼神闪闪，半晌方才笑道，“七妹心细，我是不如她的……也好，那我再劝二嫂几句，还是让她等尘埃落定以后，再回娘家吧。”
蕙娘微微一笑，也不提此事，又问了大妞妞并两个孩子的好。杨善桐道，“改日领她上门来拜师好了，这一阵子越发喜欢算学，又拿了我们家的账本看，算盘打得噼啪响，对出了不少谬误。还嚷着说这些题目都不难了，想要学以致用，学些更有趣的本领，这些我哪里懂，等事情过去了，少不得要给她找先生。”
“也是你宠着。”蕙娘笑着说，“一般人家，哪个教女孩子打算盘、算账的，说出去都嫌俗气呢。你们家大妞妞以后越发难说人家了。”
她已清楚杨善桐性子，知道这样说她也不会生气，因此方大胆开玩笑，果然杨善桐笑得合不拢嘴，道，“含沁也说我太宠女儿，多大的人了，也不绣花，专弄这些。我倒问他，他急什么，难道把女儿说出去做宗妇、主母，有那么好？别说二嫂心里苦，就是孙家……”
她收住了不往下说，又拉着蕙娘的手，亲亲热热地说了些家常琐事，并问了权仲白和婷娘的好，蕙娘方告辞回来。
权仲白最近也没到处乱跑，时常都在家呆着带儿子，倒是比蕙娘要更顾家，蕙娘见过长辈回了立雪院，就见他抱一个牵一个，走出来和自己打招呼，她上前和儿子们亲昵了一番，把孩子们给打发出去了，才和权仲白道，“我疑心太后这事，背后不是桂家弄鬼，就是孙家。”
这些大内秘辛，权仲白从前都是身临其境知之甚详的，今次一事，要不是他当天出去了，只怕也能躬逢其盛。只是他不比别人，对这种事终究没有兴趣，听蕙娘这么说，也只是哦了一声，“怎么说？”
蕙娘道，“见微知著嘛，现在桂家行事看似危殆，桂少奶奶却是气定神闲，也不和我谈局势，屡次说起尘埃落定四个字，看来是极有把握度过眼前的风波，要是宫里的事知道得不清楚，她能这么自信？我看太后宫的事，她心里是很有数的。只是桂家在京根基浅，未必有这个能耐，倒像是孙家在暗中发力，动用从前的关系捣鬼。”
“孙家有这么大能耐吗？”权仲白道，“人忽然倒下去就死，那是烈性毒药了……这和神仙难救的道理一样，一般人怎么可能无知无觉地服下去？难道孙家还能买通人给太后灌药啊？”
蕙娘也很想不通这个，她摇了摇头，“现在闹成这样，牛家倒不倒对我们倒是无所谓了。桂家既然这么有信心，我们就等着瞧吧。事态平息后，消息封锁得就没那么严密了，说不定，到时候就什么都清楚啦。”
不过，事态究竟何时平息，除了皇上，只怕谁都是心中无数。接下来的一段日子里，燕云卫的动作依然十分频繁，西安到京城的官道驿站，也是热闹非凡。一时南边海上又有事态，朝廷军队竟处于弱势，于是朝中又有了换将之声——虽说桂含沁也是战功彪炳之辈，但这时候，朝廷里仿佛没一个人能想得起他，众口一词，还是推举正在家中守孝的许世子。
圣意不置可否，这件事也就搁了下来，很快就到了太后百日，百日也是重要祭日，此后热孝已过，一般臣属可以除服，这一天当然也有繁琐礼仪要行，许多藩王及王妃没有离京，就是等着这天，连牛德宝将军都特意从宣德赶回来参与祭祀，顺带也是面圣。因此今日蕙娘一进宫，便觉得宫中是熙熙攘攘，满是人头。
虽是冬季，但人多了，便也难免有一股氤氲的‘人味儿’，混着各色佩香和案头线香的味儿，长时间地薰在这样的味道里，又要肃穆行礼，就是蕙娘都有点受不了。远处许少夫人更是，没多久就已经脸色发白、摇摇欲坠。众诰命也都觉得不快，待祭祀完了，等着领‘百日饭’时，都三三俩俩散开了，去透透气儿。
许少夫人也不例外——她有姐妹在宫里，行事自然方便，蕙娘走到婷娘身边，和她说了几句话，便见到杨宁妃、孙夫人、许少夫人和桂少奶奶一道自内堂出来，正巧和牛贵妃、吴兴嘉等人碰了个正着。
这几个杨家姐妹，身边也没什么从人，对比牛贵妃身后簇拥着的诰命们，便觉出单薄凄凉。牛贵妃扫了杨宁妃一眼，并不做声，一径去了，吴兴嘉倒是住了脚，客客气气地对桂少奶奶说了几句话，又扭过头看了蕙娘一眼，冲她微微点一点头，方才追着牛贵妃进了内堂。
婷娘奇道，“牛少奶奶怎么和桂少奶奶还有那么多话说？”
蕙娘并不答话，只顾着打量杨家女的神色，见几女相视而笑，似乎全不以吴兴嘉为异，免不得叹息道，“她要倒霉了。”
“这又怎么说了？”婷娘不知前情，也是莫名其妙。“难道还有什么新恩怨不成？我还当现在看到桂少奶奶，牛少奶奶得退避三舍呢，免得又得喝一碗子醋——”
有了儿子，婷娘也俏皮起来，蕙娘笑着解释了几句，“无非是现在抬爵的事传出消息了，吴兴嘉要奚落桂少奶奶几句罢了。可她这个人一显摆，转眼就要倒霉，百日都过了还这么嚣张，我看……”
人多，她没往下说，婷娘亦已会意，不禁握着嘴笑道，“我倒要看看，嫂子猜得准不准。”
过了太后百日，各府可以除服，所有黑紫羔衣裳俱都赏人，还有些白事用品，家里是不留存货的，或是赏人或是烧毁，反正各有去处，有些胆大的太太，现在就要请人来吃饭了，只不肯叫戏班子、大摆宴席。蕙娘因权仲白的缘故，也得不少人喊，有些比如公主府的她不能推辞，肯定要去，一天忙这些事也忙个不住。又过数日，牛家抬爵，从二等侯爵抬到了一等，权家也免不得要打点些礼去。——此时诸事渐渐安稳，连燕云卫动作都少了，若非桂家二子依然没有消息，众人险些都要以为，这件事，皇上恐怕打算就这么给捂下去了。
只是圣心难测，皇上的心思，哪里是一般人可以猜得到的，就是蕙娘也没想到，就是在牛家抬爵的第二天，连牛德宝在内，牛家宗房、二房合族一千多人，全被下了大狱……
至于罪名吗，倒要比众人想得轻些——不是谋反，还不是。
但却也很接近了，牛家人犯的，是‘暗养私兵、里通外国’之罪。
作者有话要说：更新！
明天又要坐长途车了……可能更新会不稳定，我尽早更新！
246炮灰
都说十恶不赦,其实这十恶罪也有等级。好比一等大罪谋反,一般都要搞株连。范围大小看帝王的需要，如牛德宝谋反,那起码三代内是跑不掉男丁处死女眷发卖的结果。若是恶逆、不道之罪，牛德宝将军犯了事,下狱的也就是他一人而已,当然更大的可能，是民不举官不究，哪管他忤逆父母烧杀抢掠,朝廷也不过是睁只眼闭只眼罢了。
而这“暗养私兵、里通外国”,算不上是谋反——在牛家没有搜出什么违制的东西如龙袍等，但应该也能算得上一个谋叛了。这亦是十恶中的大罪，这种案子，大理寺断不了，得要皇上亲自指定主审断案。这个主审官，实际上也就是皇帝意志的体现。
几乎是在案发的当天，整个京师都为之轰动，许多低层官员甚至拒绝相信这个事实，非得要到邸报明发，历数牛家罪证时，方才大骇惊呼。地方上不少牛家一系的将领，亦立刻惶惶不可终日，宣德边关也迎来一场不大不小的骚动——牛家虽然几乎合家回来，参与太后的百日祭，但牛德宝毕竟是为宣德留下了他的长子掌握大局。牛少将军亦是个有气性的，率领手下亲兵，差些就要叛出宣德，让邸报上明言的罪名成真。
宣德距离京城不远，也算是边关重镇，守将叛关那是多大的事？好在宣德守官没有跟着他胡闹，双方对峙时，周围守军也飞马赶到，牛少将军最终不得不束手就擒，和全家人一道做了阶下囚，当即就被快马送进京中受审。至于宣德这里空缺的职位，皇上自然已有了决断。
这番对付牛家的举动，显然是经过周密策划、仔细酝酿，皇上对牛家的指控显得非常严厉，却又十分含糊。在邸报中写明其‘暗卖军火、里通外国，与北戎达延汗诸部勾连为奸图谋不轨。意指东宫、中宫，戕害忠良，危及嫡后元子，居心叵测，有操、莽之志’。这里不但是把倒卖军火的事算在牛家头上，而且还直接把废后废太子的黑锅给推了过去，倒是给太子退位之事，找了个极好的理由。
后宫密事，牵扯到皇家颜面，一般是不明言记载的。皇上这次压根就不肯说明原委，诸臣下也只好乱猜，都猜是太后阴谋陷害皇后、东宫，东窗事发后惊吓致死，因此皇上才会这么不给母族留颜面，才过百日，便将牛家合家下狱。——合着这是拨乱反正的意思，紧跟着，应该就是要复立太子了！
元后嫡长子，那是国之元子，国家的正统，太子若能复立，朝中压根就不会有什么反对的声音。相反，还会有一群拥护正统的士大夫大唱赞歌，一时间群情兴奋，都等着皇上的后续行动，没想到皇上一声不吭，只是指定杨阁老主审、王尚书、封统领副审，誓要把牛家案情审清查明，查个水落石出。
杨阁老和王尚书那都是干实事的能臣，一天多少国家大事等着操心，实际上真正的主审官还是封锦，但把这两人拉过来做噱头，也可见皇上的决心之坚定了。封锦又岂敢怠慢？不到一个月功夫，人证物证陆续都拉了出来，可谓是一环扣一环，证据分明，令人几无辩驳的余地。
首先他拿出来的证据是数份账本，均有焦黑痕迹，全是从火器作坊里，那些同牛家有隐秘联系的师傅家中收到的，记载了历年来私造火器的明细。这本帐和火器作坊自己的帐，都是对得上的。事实俱在，压根无法伪造。
其次，从牛家私兵手中收来的火铳，虽也都是高级货色，但显然数目和这几本帐里的数字是合不上的。这时封锦揭出一个惊天秘密：历年来罗春部之所以越打越强，就是因为他们手里有火铳，而且，是大秦能工巧匠才能制造的高级火铳。朝野间顿时就是一片轰动，众人很自然地便能联想到，牛家把这些多余的火铳做了什么用处。
抓走私，一般也就是抓到这种地步了，想要人赃并获难度是大了点。封锦紧跟着又指出，牛家这些账本，虽然记账方式不一，但在时间上都是极为统一的，都是在承平八年废太子后停止记账。而事实上，在承平八年以后，西疆战事也日趋平稳，罗春对迎娶福寿公主，忽然也变得非常热心。
再次，他还召集各地老帐房，由这几本账倒算出了一本总账，以这些年来偷产的规模，扣除消耗和国内小规模的流通以外，推论出了最终走私向境外的火铳数目，最重要的，还有火药弹的大致数目。
都知道罗春手底有两万帐亦兵亦民的手下，燕云卫估算，其中精兵数目应该在五千人左右，假使要给五千人配备可以齐射两轮的火枪，那就要万柄左右，一年消耗的火药弹，亦是庞大的数字。以此为线索，燕云卫又揪出了三家和牛家有往来的火器作坊，果然发觉了不利于牛家的蛛丝马迹。只是燕云卫威名过甚，这些人有的已畏罪身亡，因此没有直接的人证。而扣除了这些数目以后，余下的火铳，大约在四千柄左右，足以装备两千人的队伍齐射两轮，把标准放宽一点，装弹兵动作慢——那也可以容纳得下一千五百人左右了。
账本数据严丝合缝，调查结果公布至此，想为牛家辩驳的人，也已经缺乏论据。紧接着封锦请出桂家两位少将军，请他们详述在境外那场私斗，桂少将军指出，牛家豢养私兵人数众多，这些兵没有官饷，出入时一味护卫帅旗，飞扬跋扈为恶无数，这几年来人数也是越来越多。那场私斗参与者除了官兵以外，还有七百私兵，而且个个手中都有火铳，所以桂家兵才吃了个小亏，扔下了三十余条人命。
此事在朝中早有传说，有些玄乎一点的，都说牛家是数千人大军出动去欺负桂家，桂家最后只说了七百人，好些人还嫌不过瘾，直呼桂家没说实话。不过，最终被清点关押出来的，也不过只有五百私兵，牛家人几经刑讯也都咬死了这个数目。到底有多少人，余下人去了哪里，一律坚称冤枉。宣德当地官兵在这个问题上的态度也很谨慎，个个闪烁其词，有的前言不搭后语，尽管他们和牛德宝朝夕相处了数年之久，但好像谁都没有注意过他身边还有些私兵——这些连吃空额的人头都要算得清清楚楚的老兵油子们，忽然就不能分辨私兵和官兵之间的区别了。
眼看有人要犯嘀咕了，封锦紧跟着又公布了一项证据：牛家在两广一带，一直秘密开采私矿牟利，为当地官军发觉后，双方‘鏖战良久’，贼子自知不敌，便炸毁矿道，许多人死在爆炸中，也有不少人从后山逃逸。十余名逃兵已被捉到，现在押往京城的路上。
当这些操着一口河南口音，一脸好勇斗狠的大兵被带到牛家人跟前，清楚无误地指认出牛家人时，牛德宝将军业已崩溃，当晚就想在牢中咬舌自尽，虽被救下，但舌头已断，此后怕是再不能说话了。
除了那五百人以外，剩下那些私兵平时都藏在哪里，似乎已不是问题，证据摆到这里，牛家人还有什么好说的？一个个全都签字画押，认了谋叛罪名。三位主审将案卷封存上缴，听从圣裁——这种事内阁都没法做主，这个案子就是皇上办出来的，最后怎么处置，还真是只能由皇上来决定。
到这个时候，宫廷里的事，对蕙娘等人来说也不算是什么大秘密了。上等人家，或多或少都有收到一点风声：听说，真正触怒皇上的，还不是以上这些罪名，真正大逆不道的不赦大罪，是被皇上硬给压下来了。听说，还和牛家在南边开采的那个私矿有关……
一般的上等人家，也就听说到这里了。蕙娘这里收到的消息要完备一些，基本是还原了当时的真相：据说那天上午，皇上是令人去太后宫中取石珠的，太后也不以为意，开库房取来，自己过了目，就往皇上那里送了。
根据给皇上跑腿这小中人的说法，太后当时看了石珠以后，神色有些古怪，但他也是没有留意。而太后身边的一位宫女，则是如此交代：“太后娘娘午饭也没吃好，一直若有所思，不知在想些什么，到了半下午，忽然大叫了一声，喊道‘坏了！’紧跟着，便一头栽倒了下去……”
蕙娘听着，都无话可说了——虽不知牛太后在想些什么，但这……这分明是要把皇上的最后一丝怀疑给坐实么。对付牛家，果然只在对付皇上的疑心，牛家本身，还真是不堪一击，都没什么好说的了……
至于这坏了，是坏了什么，蕙娘却是从香雾部那里收到的消息。云妈妈告诉她，“这石珠是拿红绳穿的，据说原本排得紧密，太后娘娘再送过去的时候，却松了一点，能挤出一点空位来。稍微排紧一点就看出来了，这空出来的，就是一枚石珠的空档……”
就算皇上原本没有留意到这个细节，在牛太后去世以后，回去再仔细想想，还能错过这个破绽吗？进上的东西，有时是要有详细的描述留档的……就是查不到档了，这怀疑的种子种下去了，皇上要不胡思乱想，他也就不是皇上了。
再说，这害人的珠串，是牛家开采出来，牛家安排送进宫里，也是牛家人想送给太子，眼看事有不偕，又被牛家人主动要回去的。就在皇上忽然莫名感染了肺痨以后，回去找，它还少了一颗……
“皇上这一次对牛家这么赶尽杀绝，恐怕根本原因，还在这事上。”蕙娘同良国公等长辈谈起来，也有几分感慨，“不知是哪家人这么有本事，背地里安排这一招！当时不觉得，如今对了景，真是比封喉的毒药都毒，倒是一下就把牛家给整得不能翻身了……”
“皇上也是有些恼羞成怒了，只怕觉得牛家一直都在暗地里看他的笑话。”权世赟的胡须动了一动，沉稳地道，“至于这背后是哪户人家，我看，多半还是孙家居多了。以他们家在宫中的底蕴，要开库房动点手脚，应是不难。——也真是机关算尽，这样精妙的一着，我们就根本没有想到。”
“我们会里和牛家，究竟也不是生死大敌。”蕙娘反而叹了一口气，“现在闹成这个样子，牛贵妃就算能够自保，也不会再有什么声音了，只怕后宫中，又要迎来宁妃一家独大的局面啦。”
“侄媳妇这话有点想当然了。”权世赟反而笑了，“白贵人、牛贤嫔，一个个都对宁妃虎视眈眈呢，后宫中的风云，就算少了牛贵妃，难道就不热闹了？这些妃嫔都有皇子，往后十年，内宫的热闹，肯定是少不了的。”
蕙娘哪里真的就想不透这点了，不过是为了给权世赟创造机会，让他多教育自己几句罢了。她忙做低头受教状，几句话将权世赟面上笑意说得更浓，方才又道，“我只是不解，这先抬爵再下狱，是什么意思呢？让牛德宝进京，借口多得是。封爵、升职之前要面圣谈心，也是题中应有之义么……”
“李晟此人，别看施政还算宽和，其实心胸狭窄睚眦必报。”良国公沉声道，“他以为牛家人愚弄了他，便也要以牙还牙，让牛家人尝尝从云端跌落的滋味。这是一重，还有一重，多少也是要做些粉饰功夫，有此一封，日后要怨他对母族无情，母后尸骨未寒便整治母族。他也有话说了——本来也是要优待的，奈何事发突然……”
这亦是皇帝处事老道把稳之处，众人均点头不语。权夫人半晌道，“牛家的结果，迟迟不能出来，只怕圣心还是难决。牛德宝一家是难以保住了，镇远侯一家如何，还要看皇上对皇次子有什么安排。”
复立太子那是不可能的事，废太子才十四岁，就已经是十分多病，身边现在都离不得医生，孱弱得不成样子。皇次子、皇三子，暂时还都是储位的热门人选，若把牛家扫平，只怕皇三子背后的势力，又要让皇上睡不着觉了……把镇远侯打回原形，保住牛贵妃的位置，皇次子起码在宫里也还有个容身之地……
但皇上的决断，到底还是出乎所有人的意料。因此案审理时间颇长，到承平十二年二月才算是把牛家罪名厘清，四月里他亲拟旨意，给牛家安排了颇为严酷的刑罚：牛德宝谋叛，罪无可赦，即时腰斩弃市。镇远侯为共犯，按理同罪，因为勋旧之后免死，夺爵抄家回原籍看管居住。牛德宝一房男丁处死，女眷没入官中，流放至岭南与有功兵丁为奴。牛族内按与牛德宝亲等株连减等为罪，出五服者不罪。
其余涉案人等，一律枭首示众，案发当时已死者掘坟鞭尸，弃于乱葬岗中为野狗吃食。至于牛贵妃，等着她的也不是什么好结果，因‘狐媚贪婪、奢侈狠毒、野心夺位、瞒骗皇帝，阴取宫人族妹子为己子教养’，令其自缢以谢，皇次子则归其母牛贤嫔教养。
此案不论是牵扯范围之广，还是处理手段之严酷，都可堪称是数十年一遇的奇案、大案。起码在承平年间，可算得上是第一要案了。
作者有话要说：可怜牛家的无辜人了，其实牛德宝也好炮灰
看到大家说我对小桂很坏……哪里坏，妻贤妾美，家和势旺，刚斗倒了大敌，生了儿子，这生活现代宅男只怕是心向往之啊--
247成熟
牛家一案，轰动京畿,甚至在全国范围内都极有影响力。权家、焦家情况特殊还好一些,其余各族在京城的族人，真是连信都写不过来了。像杨阁老那样,门生渐渐也多起来,又是朝中一派领袖的大佬,这一阵子更是忙得不可开交,权瑞云回娘家时就说,她丈夫因学父亲笔迹很像，最近连日来都要到书房帮忙写信。
说起来,这几年杨家也多添了许多孙儿、孙女,蕙娘这里还特地单开了一本帐,记着权瑞云各嫡庶子女的生日,这一阵子闲来翻阅，也觉他们家不容易：因子息不多，的确是铆足了劲儿在生，现在已经有五个子女了，按杨少爷的年纪来讲，已是颇为难得。听权瑞云意思，杨少爷今年终于要回乡去考举人了，蕙娘便和她开玩笑道，“终于也算是生够了，可以放出来下场啦。”
“也是生够了，也是因为他这些年来渐渐懂得世故，不是当年的愣头青啦。”权瑞云也笑了，“爹一直压着他不让他下场，便是怕他万一中举，年少轻狂在朝中惹出许多祸事，给他添了麻烦。现在也是几个孩子的爹，年近而立，为人做事，是要比当年成熟得多了。”
权瑞云没有明言，但还有一个原因，蕙娘心里也是有数的：从前那几年，杨阁老自己的位置都不稳，自然不敢放儿子出来。现在他首辅的位置都给坐得极稳，正是大展宏图的时候，多少也要为下一代考虑了。杨少爷如能顺利中榜入仕，有老子保驾护航，十年后怎么也都是地方重臣了。届时杨阁老就是要退，都退得放心。宁妃在宫中，也不至于没了助力。
不过，这就牵扯到杨家对未来的布局了，权瑞云虽是权家的女儿，但出嫁了那就是杨家的媳妇，有些话也不便谈得过深。蕙娘亦不过一笑，便和她说些亲戚间的琐事，权瑞云颇为牵挂在东北的权伯红、权瑞雨，道，“小妹出嫁也有四年了，还没归宁过一次呢。”
蕙娘笑道，“你看她那一个接一个的劲头，怎么走得开？”
权家两姐妹都随娘，生育上极顺，权瑞云不说了，权瑞雨出嫁四年就生了三个，不是在坐月子就是大肚子，有心归宁都回不来。她丈夫也是边将，无事不能回京，所以出嫁后到现在，两姐妹都还没相见。权瑞云虽思念妹妹，但她自己也是别人家的媳妇了，也不可能跑到东北去探望权瑞雨，彼此嗟叹了一番。她又和蕙娘说起风花雪月中事，“最近致美轩从南洋买了一批香料，据说俗称咖喱。味道刺鼻得很，制成风味特殊，我们家老爷子倒是极爱的，他们家一道菜，拿咖喱、牛□去煮嫩嫩的鸡胸肉，老爷子时常外点，他这几年时常胃口不开，倒是就着这道菜能吃几碗饭。”
蕙娘笑道，“从前做姑娘的时候讲究得很，现在出嫁了，反倒是没这份心思。你不说，我还不知道致美轩又翻腾出新花样了。”
“嫂子你就和我装糊涂吧。”权瑞云皱了皱鼻子，她比蕙娘大了几岁，两人虽有辈分差别，但说起话来倒没甚隔阂，就和朋友一般。“谁不知道，京城这些馆子，有了新菜全都求着你身边几个管事媳妇，送进来给你尝过了再来应点的？”
蕙娘抿唇道，“是吗？许是我前阵子事多，倒闹得忘了。”
两人说笑了一番，蕙娘才道，“我知道你是怕外点麻烦，想要了方子来随时自做，不过那香料在大秦销路不好，又贵得很。据我所知，除了致美轩包了一批货以外，现在各地商船没有进这个的。我能为你要了食谱来，难道还问人要香料吗？传出去又是故事，还不知外头人怎么编排你们家呢。要带话给商船贩来，一来一去不得大半年功夫？值不得这个麻烦。”
权瑞云也叹道，“现在是首辅人家了，凡事都要更加小心，倒比从前还受气呢。也罢，横竖老爷子也是一阵一阵的，过了这一阵新鲜再说吧。”
“那东西也就是吃个新鲜罢了，味道太刺鼻，我吃几口就给搁下了，虽说有牛□，但香料放多了，不养胃呢。”蕙娘随口道，“倒是春华楼，这些年钟师傅虽然退下去了，但几个徒弟都还争气，一道茉莉花竹荪汤还算是有些火候。最近又把番狼桃给琢磨出来做着吃，酸酸的倒是颇有味儿。”
这几年海域开放，各色新鲜物事真是潮水一样地涌入大秦，稍微闭塞一点的人走到广州去，恐怕以为是在另一个世界。以权瑞云的见识，尚且不知道这番狼桃的来历，忙和蕙娘互通有无了一番，方感慨道，“我这还是住在京城呢，稍微住得偏远一点，岂不是什么都不知道，成了乡巴佬了？不说别的，只说桂家少奶奶，她到我们府上来坐，说起广州的事，我和太太都听得一愣一愣的。说什么广州现在，商家出钱修路通河道、建码头，不然根本就忙不过来，外国商船多得要排队进港，我们自己的船都不到广州泊了。老爷子成天又叨咕着什么织布机，说是苏州一带，为这事闹了好几次了。”
“可不是闹起来了？”蕙娘也叹了口气，“都不知道是怎么流传出去的，许家那边才研制出一种新机型，不到两个月苏州就有卖的了。你别说，这样的织机，手艺好不好倒都没关了，出来的料子也好，都是整齐规整的。只要有水力，纺布不知快了多少倍。本来苏州一带棉纱价钱贱，没人要买内务府那些洋工搞的纺纱机，结果现在闹得不成样子。苏州、松江一带才几个月，就有多少人没饭吃。为了这事，朝廷里也在扯皮呢。”
此事权瑞云亦是清楚的，她公爹杨阁老正在鼎力支持这两种机械的推广，只因西北一带地广人稀，就算推行地丁合一，还是有大片土地抛荒，这些人都是当年西北大战时跑到江南去的，因当地用工紧张，又是鱼米之地，日子比北边好过多了。就此落地生根的都有，即使这几年西北情况有所恢复，但亦一直缺乏人口。又因为土地贫瘠，强行迁移农户，恐激起民乱，他这首辅为了此事正在着急上火呢。现在江南有大量工人失业，正好拿去填西北的窟窿，因此杨阁老倒是乐见其成。可何总督却有些不满，直斥此举掠夺民利，两人倒是闹了个窝里乱。
此事又牵扯到何家、杨家、焦家的恩怨了，还有何莲娘和蕙娘之间的妯娌关系，权瑞云也不便多谈，只好微微一笑。蕙娘亦是会意，两人相对一笑，蕙娘道，“也不知镇远侯府现在抄得怎么样了。”
皇上对牛家，还是留有一点余地的，起码从抄家令下来到真正开抄，中间给留出了小半个月的空档。牛家若足够机灵，在这小半个月里也能转移掉一部分家产，日后回乡不至于过分落魄，还要反看族中分支脸色。不过这案子，扯了杨阁老做幌子，最后抄家却令王尚书主办，权瑞云不能没有一点意见，她摇了摇头，叹道，“也不知又要肥了多少人的腰包了。”
“你们家还缺钱？”蕙娘打趣了权瑞云一句，见时辰差不多了，便起身道，“今日公主生日，你去不去？”
虽说权瑞云和义宁大长公主没有血缘关系，但权夫人和大长公主、阜阳侯夫人的关系都很不错，权瑞云在大长公主跟前也有几分体面。虽说是国丧期间，但出热孝已有一段日子，今年又是大长公主的整寿，小辈们正日总要上门贺贺喜吃吃饭——再说，牛家现在都如此凄凉了，也没多少人把太后当回事。
权瑞云笑道，“去，正好和你一车过去，一道回来，陪祖母说几句话，再回家去。免得带了车过去，从公主府出来就要直接回家了。”
蕙娘道，“就你鬼灵精呢。”
说着，便和权夫人报备过了，自己抱了歪哥，带着权瑞云一起上车出门。歪哥坐在母亲怀里，一路上隔着窗户手舞足蹈，指点外头街景，十分兴奋。权瑞云笑眯眯地道，“这孩子难得出门，倒比在家要调皮一些。”
蕙娘又好气又好笑，“哪里是难得出门，自己偷溜出来不知多少次了，这是故意做出来的，给我看呢！免得一副司空见惯的样子，反惹我生疑。”
权瑞云吃惊得很，还没说话，歪哥肩膀一塌，已泄气道，“我哪有走到这样远，您就非不放过我！”
歪哥偷溜出去的事，蕙娘既然知道，肯定收拾了儿子一顿，最近一段时间，歪哥都特别老实。此时被母亲数落，更是一脸沮丧，权瑞云看得心疼极了，忙拉到怀里去一顿哄，又细问蕙娘他偷溜出门的事，蕙娘说了来龙去脉以后，她也吓得不轻，忙道，“今年才六周岁吧？怎么能这么皮？傻孩子，外头坏人可多呢，你能随随便便就往外跑吗？”
歪哥显然被她说得十分不耐，大眼睛滴溜溜地乱转，过了一会，忽地掀开帘子，指着窗外道，“看，那是在做什么！”
此时亦已有哭声传来，马车也渐渐停下。蕙娘掀帘子一看，道，“哦……是镇远侯府被抄家了。”
歪哥道，“抄家是什么？镇远侯府不是太后娘娘的娘家吗？”
权瑞云只看了一眼，便有些不忍，摇头道，“也太狠了些。”
此时估计府中财物还没开始点算，只是先将人丁拉出来。镇远侯及家人一脉还好，只是被剥了外袍，穿着中衣站在一边，因天气渐渐热了，除了形容委顿以外，也未觉得如何。只是就中还夹杂了一些牛德宝一系的女眷——男丁们是早杀绝了——拿麻绳穿成了一串，正被牵出府门，一个个俱是蓬头垢面、衣衫不整。想来在抄家中，没少受苦楚。
这些女眷平时也都是应酬场上的常客，和权瑞云、蕙娘都是打过照面的，虽说两家没什么交情，但权瑞云心软，毕竟有些不忍得，敲了敲车壁，问道，“怎么不走了？”
一旁跟从的婆子道，“回姑奶奶话，他们堵住路了，谁都过不去，前头那边路口还有几架车，也都等在这里呢。”
这毕竟是皇差，众人也是无奈，只好等他们整肃队伍。倒是便宜歪哥，贴在车窗边看得极是入神，过了一会，也回头咋舌道，“好惨呀！娘，他们犯什么事了？”
权瑞云道，“犯大事了呗……”
她摇了摇头，叹道，“那不是吴家的兴嘉吗？哎，听说她娘家买通了狱卒，给她送了白绫，没料她到底还是没用。”
蕙娘却不知此事，惊道，“是么？怎会如此？”
旋又明白过来，不禁冷笑，“吴家就是这样看重面子，这时候不想着怎么营救自己女儿，还只图保全自家体面……也是，他们家怎会容得自家女儿这么赤足蓬头走上几千里路，走到岭南去？吴兴嘉倒也还有几分聪明，竟能挺住不死。”
权瑞云却道，“这个样子，还不如死了干净，她好说也是大家小姐出生，难道还能就这么去做官奴？这又不同私奴，连买都买不回来。”
蕙娘不欲和权瑞云议论这个问题，掀起帘子眯眼望了过去，果然见得吴兴嘉低垂着头，站在一行人中央，穿着素白中衣，头上、手上、脖子上脚上，都是光的，远远望去，只见嫩白色脖颈上还有些纵横交错的血痕，显然是抄家时为兵丁鞭打所致。
想当年吴兴嘉和她争闲置气时，是何等金贵？手上那对红宝石镯子光华耀眼，就是蕙娘亦都暗有‘花面相辉映’之叹，此时沦落到此等地步，从前慈母慈父，今朝却要为家族名誉将她逼死。蕙娘不免也叹了口气，随手解了手上一双镯子，敲了敲车壁，将跟她出门的玛瑙唤来，道，“你去，把这对镯子赏给她，就说是我给的，且让她带在手上吧。”
她手上戴的，怎是凡物？今日因有赴宴的意思，更是加意拣选了一对金镶猫眼石镯子，辉煌灿烂耀人眼目。这对镯子就是送到当铺，三五百两银子都是当得出来的。
权瑞云欲言又止，见玛瑙领命要去了，忙道，“罢了罢了，她从小那样爱镯子，现在一对都没得了……我也送她一对吧。”
便从手上脱了她的那对金镯，也给玛瑙带去了。玛瑙走到那带队兵丁跟前，自己都懒得和他们说话，随手拉了一个婆子，把话带到了，又亲自把两对镯子套到吴兴嘉手上。吴兴嘉不免抬起头来，隔远望了马车片刻，又低垂下头去，将手笼在怀中。
此时又有人从街口对面过来，也传了几句话，那小队长听了便转身走开，玛瑙回来时说给蕙娘知道，“许世子夫人和桂家少奶奶也正好路过，也令人传了话来，世子夫人令给批件衣服，桂少奶奶让她们都寻双鞋穿，别太不成体统。”
权瑞云不免又叹了口气，此时路口已能过车，对面许家车驾示意谦让，蕙娘车马便先转了过去，到了公主府上，自然是好一派热闹，虽说才过不到半年，但各诰命也都穿戴得珠光宝气，席间又不免议论王家这次大发家了，不知能从牛家得了多少好处。
大长公主极是喜欢歪哥，看见了就不肯放手，歪哥又嘴甜，跟在太姥姥身边，不知得了多少赏赐，各诰命知是权仲白长子，表礼亦都是上等的。两母子回来时，车里虽少了权瑞云——她嫌在路上耽搁了，时间太晚，便让车来接，自己回阁老府了——可却堆满布匹等物，歪哥还是要坐在母亲怀里。
此时天色已晚，淅淅沥沥下了些小雨，车从镇远侯府门前经过时，那些罪眷都立在门楼底下避雨，虽有了衣服鞋帽，但一个个神色木然面色惨淡，看着好不可怜。从镇远侯府侧门里，陆陆续续运出了许多箱笼，正在搬运上车。蕙娘车马不免又被耽搁住了，歪哥贴在窗前看了半日，忽道，“娘，您赏给那个吴——”
“喊少奶奶。”蕙娘道，“你小孩子，可不能没大没小的乱喊。”
“吴少奶奶，您赏她镯子，这不是怀璧其罪吗？”歪哥便改了称呼，“外头人都说这些兵大哥是跌到钱眼里起不来的，她没镯子还好，有了镯子，恐怕人家要谋财害命呢。”
孩子大了，一天天都更懂得人事。蕙娘心底不是不高兴的，却也有几分感触，她道，“不错，我这时候要送她几两银子，倒真有些怀璧其罪的意思了。”
说着，便解了歪哥手里的长命镯下来给他看，“你瞧这上头刻了什么字。”
歪哥眯着眼读出来，“甲辰年宝庆银造献良国公权。”
他有点明白了，“那镯子上刻了什么字呀？”
“你娘的物事，都刻了‘焦府女用’四字。”蕙娘淡淡地道，“宜春票号各地分号都认这几个字，这次抄家是王尚书主办，协办兵丁是京郊五营出来的。五营统领方埔你还记不记得？去年带你回去看外祖母、外曾祖父，他也在外曾祖父的书房里呢。吴少奶奶能把这双镯子用好，在路上都不会吃多少苦头，平安走到岭南是不成问题的。”
见歪哥还有点不明白，她叹了口气，指点儿子，“她夫家虽然倒了，可娘家还在呢，那样看重名声的人家，难道还会真让她去做兵丁的奴仆？多半会派人跟去打点一番，在岭南当地找个地方，把她安置下来过活。”
“那您又何必给她镯子呀。”歪哥嘴角一翘，给母亲挑刺。“反正吴家也都会跟去了，路上难道还能少了照应？”
这孩子，实在是很聪明，年纪虽然小，但脑子也已经很好使了。
蕙娘望着儿子，忽然有几分犹豫，但想到权家那肮脏的现实，她的心又硬了一点，原本不愿说的话，也就肯说了。
“大家闺秀，是不许随便在外抛头露面的。吴家除了忌讳自己女儿为人奴仆，还忌讳这几千里的漫漫长路。”她轻轻地说。“但为人奴仆，还有解决的办法，这几千里路，是没人能代替吴少奶奶走完的。你想，他们都送了吴少奶奶白绫了，是吴少奶奶自己没上吊，就算吴家人塞了钱给兵士，求的也不是他们在路上照应吴少奶奶。”
歪哥张大了口，好半晌才打了个寒颤，怔怔地问，“娘……您说的，是真的吗？”
蕙娘抚了抚他的脑勺，道，“颇有可能，但也不是十拿九稳，我和吴家人又不熟悉么。”
歪哥便不说话了，过了一会，方道，“我觉得您说的有道理……”
他沉默了一会，问，“那，牛家到底是犯了什么事呢？我听姑姑说，是犯了叛乱大罪？”
“儿子你要记住，”蕙娘没有正面回答歪哥的问题，她亲了亲这孩子略有汗气的额头，轻声道，“咱们家现有的这些，也不是天上掉下来的，你和小伙伴之间也有纷争，大人间也有。牛家犯了事么？是犯了，牛家犯了的事，就是他们家争输了、抢输了。”
她轻轻地说，“你要记住，这就是输家的下场。不想落到这个结果，咱们就得一直都赢下去……”
歪哥还贴在窗户上，怔怔地看着烟雨中的镇远侯府，稚气的圆脸，被落在玻璃上的雨幕掩得一片模糊。
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作者有话要说：真可怜，身为蕙娘的小孩只怕是没有童年
248变化
也不能怪达官贵人们不大把国丧当回事,太后是承平十一年九月去世的，还没到一年，仅仅是过去了八个月时间，承平十二年五月，宫里就开始册封嫔妃了，这一次不但把选秀后养在宫里的秀女全都纳入后宫,还给一些早已经应该升位的妃嫔们都提了提位置。比如牛贤嫔，都生了三个孩子了，终于晋位为贤妃——这位贤妃，也是牛家在后宫硕果仅存的族人了。因其父亲已经年迈,又无子女，现在也不在牛家祖籍居住,因此虽然也在牵连入罪的名单上,但据蕙娘所知，他并没有因此获罪，还是在西北安养晚年。
这一次牛家获罪以后，虽然牛贤嫔算是‘阴夺宫人子’里那个倒霉的宫人，但她毕竟也是牛族女，并且出身也很低微，众人本以为封妃没她份的，不想皇上对她宠爱不减，到底还是给了她一个妃位。还有白贵人晋封丽妃，婷娘因生育皇六子，大有直上青云之势，其实根本没有得宠过，也跟着混了个德妃。至于其余秀女，和当年的婷娘一样，无非是以美人、贵人、才人之位入宫而已。
册封妃嫔是比较正经的事，内命妇们是要进宫站班的，往常蕙娘还能躲懒，但这一次册封有婷娘一份，别说蕙娘，连太夫人都不再告病。全家人按品大妆入宫去凑热闹。众命妇们也都到得齐全——虽说排班行礼是苦差事，但国丧期间一切从简，这群贵妇人也不能名正言顺地四处应酬，已有半年多没能聚在一处，说得难听点，就是东家长西家短的闲话，都没处去说。如今宫里又有了热闹，就是和权家、牛家、白家等没什么交情的人家，都愿意出面来凑这个热闹。
权家要说亲眷，的确不少，除了本家人以外，连杨阁老太太也赏脸，还有权夫人、太夫人的亲眷，和林家、何家等在京的女眷都有进来。虽说婷娘并不得宠，但声势倒是颇盛。——百足之虫、死而不僵，牛家虽然倒了，但他们家的姻亲倒是还在的，许多牛姓女眷并未被这场风波殃及，今日也都进宫来恭贺牛贤嫔。在这么一场风暴以后，她也算是牛家硕果仅存的希望了，将来牛家能否有东山再起的希望，全看她在内宫中的成就。
倒是白家，本来也只是二等人家，虽说白贵人生育皇子，也是年轻貌美颇为得宠，但他们家的女眷有资格进宫行礼的却并不多。要知道一般六品、七品文官的女眷，即使有诰命在身，平时也捞不着进宫。但一般不讲究的场合，老辈们还能带进宫来应酬，在这样的典礼上，那就要严格按照诰命等级来排班站位了，白贵人母亲不过是五品诰命，只能站在队伍中、后部分。
一般来说，除非像孙夫人一样情况特别，入门没几年丈夫就袭了爵，不然女眷的诰命，也和丈夫的官位一样，都是要随着年纪慢慢地往上加的。比如蕙娘、杨七娘这般，一过门就是三品诰命的，家里不但底蕴要深，丈夫地位也是极高的。像桂家杨善桐这般，年不过三十，全凭丈夫打出三品诰命的，全京城就她独一份儿。按说，他们家郎君年少有为，子女又正到了说亲的年纪，往常这个时候，众人都要抢着和杨善桐搭讪的，可她周围就硬是没几个人说话，那些家里有适龄儿女的诰命们，情愿远远地站着，也不想上来兜搭。
蕙娘和权夫人一道，把太夫人扶到队伍跟前站着，又和亲眷们稍微应酬了一下，和永宁侯林夫人说了些大少夫人的事——“大哥也想着把她打发回来省亲，奈何路远，家里人口又多，大嫂有些放心不下，也不愿出来。”
林夫人也道，“正是呢，她自己信里也说了，家里事情实在多。”
她望着蕙娘，酸酸地叹了口气，便不提此事了：纸包不住火，桃花露闹出了那么大的动静，林家也不是一星半点都不知道。要论理，权家是可以休妻的。现在只是把长房打发回老家限制居住，嫁出去的女儿泼出去的水，林家又不占理，还能再追究什么？见权家还和往常一样待亲家，也就只好装糊涂罢了。只是林夫人看见蕙娘，心里自然是很复杂的。
蕙娘也体谅她的心情，站了一会，就走到自己的位置附近，见桂少奶奶孤零零地站在那里，便走过去笑道，“怎么一个人站着，也不和你族姐族妹说说话，郑氏呢，没来么？”
桂少奶奶笑道，“她自己跑进京的，只是暂住，就不进来了，七妹忙呢——”
她拿下巴点了点杨七娘的方向，“我就不过去给她添乱了。”
蕙娘看了一眼，也跟着笑了，“难为她们了，也是不凑巧。”
许家是将许夫人的孝期正经守完了二十七个月，这才开门除服，重新和众人开始来往的。只是当时恰逢太后新丧，还在热孝里，压根就没有摆酒。到今年牛家倒台以后，许凤佳正好出孝，遂被重新启用，现在已回广州去了。许家顿时又炙手可热起来，比起到现在都还没有消息的桂含沁，杨七娘自然是更受人欢迎了。现在一群人将她簇拥在内，虽说她年纪还轻，但隐隐也有些众人领袖的意思了。
牛家倒台，从财物上来看，最得好处的反而是从未掺和在内的王尚书。但对四家来说，好处从现在才开始慢慢地显露出来，许凤佳立刻就得了职司，被打发到南海去了，他们家现在出来做事的长子、四子，自然也就干得更有声有色了。至于孙家，因出海一事耽搁了几年，也没拿出个好人选来，现在已有人倡议由定国公再度挂帅，此事虽还没有铁板钉钉，但应也没有什么阻力了。
权家得到的好处，从明面上来看并不太多，不过牛家虽被抄家，宜春号股份，王家没动，皇上也没说什么，这部分干股就被蕙娘给吞入了，乔家人亦是并无异议。光是这份干股拿出去，几十上百万的银子那是跑不掉的。更别说权家在私底下得的那些好处了，这是不足为外人道的。
倒是桂家，也不知怎么回事，虽说牛家倒了，但他们家也没得什么好。桂含沁现在还是投闲置散，桂含春、含芳两兄弟也没接到回京的调令，一家人如今都住在那个小院子里，蕙娘料得必不会多么如意。偏偏桂含沁夫妇又是院子的主人，也不好回避出去，她便和桂少奶奶闲话道，“这几个月，日子过得有些烦吧？”
桂少奶奶会意地一笑，轻声道，“这一次的事，对我们来说也是个警示，桂家的势力是有点太大了！收缩收缩也不失为一件好事，我想就不让含沁出仕了，和皇上说说情，我们回西北去吧，老在京郊住着也挺无聊的。把机会让给宗房，大家都安心些。”
蕙娘摇了摇头，并不太看好桂少奶奶的想法，在她来看，皇上就是要用桂家，也会用桂含沁在东南建立势力，制衡一下许家。至于西北那块，他却不会把桂含沁这个军事大才给派回去了。桂含春、含芳两兄弟想要退出江湖，机会大把，桂含沁要走，却没那么简单。不然，皇上也不会一直把他留在京城了。
这里也不是说话的地儿，两人稍微说了几句，便不提此事。正好有人来和桂少奶奶招呼，桂少奶奶便扯着她和蕙娘笑道，“这是我堂姐，嫁了陕西副总兵卫家长子卫麒山为妻，近日她丈夫也是高升了，才刚进京谢恩呢，我便带着她进来认认人。”
蕙娘忙和这又一位杨氏一通招呼，这一阵子，朝廷人事变动很大，牛家空出来的那些位置总是要有人来填的。宣德将军一职，四家都不打算染指，朝廷其余各系武将自然免不得一阵角逐，到最后倒是落到了陕西副总兵卫氏肩上，这位杨氏，应该就是卫氏的儿媳妇了，也算是新晋红人，只是蕙娘还不知道她丈夫也已经升职了，寒暄过后，一问才知道，原来是调任进京，做了京郊五营里的一个副职。
这种调任，其实都可以看作是帝王的一种制衡手段，不过对本人来说，也是不错的机会。桂含沁当时就是利用这个机会获得了皇上的赏识，因此虽然卫大奶奶诰命不高，众人都未敢小看，蕙娘待她也十分客气，说了几句话，卫大奶奶便被别人给拉走了。桂少奶奶站在蕙娘身边，过了一会忽然笑道，“人这一辈子，真是难说的。卫家不显山不露水的，现在忽然倒到了这个地步……我堂姐唯一生了一个女儿，已经和孙国公的世子定亲了，孙家这一代是没有嫡女，不然，想必也是要说给卫家的。”
蕙娘微微吃了一惊，已是有点明白卫家崛起背后的文章了，她道，“我记得卫麒山弟弟，娶的就是孙家近支之女吧？”
“不错。”桂少奶奶有点不是滋味，“当时还说，可惜我们桂、卫两家都没有女娃，不然正好结亲，现在么，他们家女孩说给世子，也不算什么了，二哥二嫂有了女孩，卫家却是一点动静都没有……”
如此看来，卫家攀上孙家以后，倒是把桂家给踹了，现在去宣德做将军，日后更不会和桂家有什么来往，免得遭到皇帝猜忌。桂家作为卫家旧主，心里有气也是很自然的事，蕙娘道，“可我记得孙家世子今年不小了吧，你堂姐看着，年岁也不大……”
“两边差了有近十岁。”桂少奶奶不免微微一笑，“卫家也算是有运气了，从前靠我们家，后来，凭着偶然收养一个亲戚，倒是靠到了孙家！孙家人心里有数着呢，您就等着瞧吧，日后怎么样，还难说得很……”
蕙娘顿时想到了牛贤嫔唯一的老父亲——据说她是被牛家一个亲眷抚养长大，看来此言不虚，比起牛家，也许卫家还更像是她的娘家。
“孙家心里再有数，也比不上贤嫔啊。”她也有了几分感慨，“宫里几大势力，贤嫔就没有借不上的时候。能如此左右逢源，不能不说是贤嫔的本事了。”
桂少奶奶摇了摇头，低声道，“其实，再有数，都比不过皇上。我们不过是棋子，皇上却是下棋的人，即使被蒙蔽一时，却都动摇不了大势的。”