蕙娘又和她说了几句闲话，觉得时间差不多了，便自己返回亭内，果然桂少奶奶已经回复过来，正坐在亭中吃茶，她双目赤红，看得出来可能到底还是哭过，不过，起码神态已经恢复了平静。见到蕙娘来，便起身给她行礼，因道，“这件事千真万确，是我欠嫂子一个人情。若非你告诉我，就是一辈子我也不能知道。”
蕙娘心情难免有点复杂——她不是没坑过人，但坑一个陌生人，甚至于说是坑一个潜在的敌人，同坑一个颇有好感，算得上是熟朋友的同盟者，却总是让人心里不大好受的。她道，“你也不必谢我，仲白不愿意把这事告诉你，其实自有道理。那一位身份太贵重了，任何事都只有别人错，他是错不得的。”
桂少奶奶的反应居然很冷静，也没说皇次子的不好，反而点头道，“不错，他也未必就安了什么坏心，只是不大把榆哥当大事而已，别人的身子，哪有他的功课重要。稍微耽搁一二，料也没有什么不妥的。”
蕙娘苦笑道，“这事，我私下告诉你就完了，也不好多说什么……你对外也别张扬出去，不敢说什么情分不情分的，只求别说是我说的，那就得了。”
桂少奶奶点头道，“你放心吧，若是我还反给你带来麻烦，那我成什么人了？”
她扯开一丝极难看的笑，又生硬地扯开话题，道，“听闻你和七妹在研究蒸汽船，若是榆哥的手记对你们能有帮助，那便太好了。人死留名，他没个一儿半女的，也就只能指望着这个了。”
蕙娘含糊地说了几句，也不愿多说，免得被桂少奶奶看出了端倪。因道，“对了，今日三柔也来的，我知道她和大妞要好，却又不好相聚，倒是擅作主张，也来不及和你说。刚才她哥哥把她送了过来。”
她只说了她哥哥，桂少奶奶却是神色一动，似笑非笑地道，“别是四郎送来的吧？”
蕙娘点了点头，笑而不语，桂少奶奶这会倒是仿佛把榆哥的事抛诸脑后了，她叹了口气，摇摇头没有说话。蕙娘喝了口茶，道，“一家有女百家求，四公子说来，身世是好的。”
“人也很不错。”桂少奶奶点头道，“就是家里复杂了一点，这么和你说吧，阁老太太不满意我做亲家母，不想大妞做她外孙媳妇，我其实没动气，也不责怪她。我也不愿大妞有七妹那么个继婆婆，阁老太太那么个外祖母，有些人，当亲戚和当亲家那是不一样的。不过，大妞素来有主意，她的婚事，我早应了她自己做主，她愿嫁进许家的话，我也不能拦着她，你说是不是？”
蕙娘颔首道，“许家毕竟是大家世族，关系复杂了点……你们家的闺女虽然身份也金贵，但在是非人口中却又禁不得议论。偏生现在还显贵，只怕给大妞提亲的信，已经是雪片样飞来了吧？”
“有是有，全被我推到含沁头上去了，他在外征战，家里人怎好谈亲事？”桂少奶奶呼了一口气，“这事儿还是得看大妞自己意思，我和她爹那都只能做个参考，把把关，别让她找个太不堪的那就行了。”
“这是自然。”蕙娘点头道，“孩子们还小，过几年再说那都不晚的。”
桂少奶奶也笑了，“说起这事，你们家宝印和三柔也算是青梅竹马了，我在京里也收到了一些风声，怎么样，打算什么时候把亲事定下来？也不是我站着说话不腰疼——这么和你说吧，七妹做婆婆我是一种看法，做丈母娘那我就又是一种看法。做婆婆不大好，但是做丈母娘那就又很不错了。”
蕙娘失笑道，“还是那句话，孩子们海还小呢，过几年再说那都不晚的。我这里歪哥怎么想得还没定呢，那边三柔怎么想的也是谜。这孩子和大妞一样，都有主意。”
两个做母亲和主母的，很有共同话题，说了子女的亲事，现又说起宫中局势，桂少奶奶今日也算是打开了话匣子，因叹道，“现在，宫斗、朝政都搅在一起了，这种趋势连皇上都控制不了。选哪个皇子，甚至有点不看本人，还看的是背后的力量。皇上倒是连表现好恶都要小心翼翼的，也挺为难。再说，现在几边都在打仗，今时不同往日，各方串联要比从前更方便了。尤其是泰西人，现在简直无处不在，罗春这一次发难，背后我看少不得列国的支持，只不知道是哪一国而已，含沁写信回来说，泰西人很注重培养间谍的，在这一点上，我们是落后太多了。燕云卫对内倒是挺威风，对外就有点怂了。其实，也不是我为孙家说话，不过孙侯这事，怎么说呢，能这么将错就错也好的，怎么说都是兄弟，鲁王也需要国内的支持，要是能化干戈为玉帛，那也……”
蕙娘又何尝不是如此想的？只是她对此并不太乐观，便摇头叹息不语，桂少奶奶和她交换了一个眼色，仿佛也看出了她心头的想法，两人相对着叹了一口气。桂少奶奶便低声道，“也不瞒你说，你告诉我这件事以后，我对二皇子心里的确是疙疙瘩瘩的。不过，这种事，牵连得太广了，也不能依着我的性子来办。只看最后孙家的事是怎么个结果吧，现在要开始打仗，那局面就太复杂了。”
蕙娘心里掠过了淡淡的失望之情，却也有一丝解脱：看来，桂少奶奶还保持了最基本的冷静，没被她给拐到沟里去。或者说，她的性格，到底还是要比大众公认以及良国公预料的，要冷静得多了。
两人又谈了些琐事，孩子们倒是玩回来了，蕙娘和许四郎见了礼，因许久未见，不免问些许家诸人的好。许四郎一一都答了，蕙娘留神细看桂大妞，她和许三柔手牵着手，正说话呢，看来神色自若，似乎并未留意许四郎，又或者是乔哥。倒是歪哥时不时扫众人一眼，一脸的若有所思。
这一日并无他话，吃过午饭，许四郎就回城去了，许三柔一下午都和歪哥、桂大妞等人在园子里玩，倒是乖哥更宁可回去做功课，乔哥也有功课在身，不能放松。第二日蕙娘自己回城去了，倒是把几个孩子留下小住几天，也算是让他们在冲粹园里享享福。
至于她这大人，自然没有孩子们的空闲，此时宜春号的回信已经到了，反正只是出个名头，宜春号也的确对泰西的市场有一定兴趣，在蕙娘消息过去以后，他们已经逐步和国外使节们套上了近乎，反正有夷人村的工匠在，翻译那是绝不缺少的。杨七娘又带回来一些粗通泰西言语的通译，因此不过几日，已经是顺利和那些联合特使打起了交道。如非不欲表示得过于急切，其实现在已经可以正式宴请了，宜春号这就是在请示蕙娘，何时可露真意。
蕙娘不免又和杨七娘互通消息，觉得戏已做到位了，便约在了七八日后，因又有杨善榆笔记牵扯出的几件事，她这几日都忙忙碌碌的。过了几天，她和绿松查看密报时，便发觉了一件十分有趣的事。
要说所谓的密报，其实给的信息不可能都是极为重大的□之类的，更多的还是些家常琐事，很多有价值的信息就隐藏在这样的琐事里。因此如何解读情报也是一门学问，万幸绿松和蕙娘都经过这方面的锻炼，不至于误了大事。这天是绿松不知底细，看了没觉得不对，便放过了。宫里消息蕙娘历来要重看的，她重看便觉得不对：桂少奶奶已经很久都没有进宫请安了，偏偏就在前日，进去看杨宁妃。
看的不是牛贤妃，倒不算什么，毕竟两人关系已经有些冷淡了。现在的贤妃肯定又在焦头烂额呢，只是她可探望的人并不止宁妃一个，说穿了甚至连看权德妃都好，去看宁妃，对有心人来说也算是比较明显的信号了。她忙又去看孙家的线报，果然报得昨日孙夫人去看了桂少奶奶。再又翻阅了一下桂家的线报，这几天桂家访客不少，许多保守党的中坚人物，都和他们有了接触。
山雨欲来风满楼，现在的保守党，或者说是二皇子党，也有点被逼到墙角的意思了。为了和拥有三皇子的新党抗衡，旧党不能不倾力支持二皇子，现在这艘船就是想掉头都得费点时日，新党会给他们这个机会吗？连王阁老都有些震动，蕙娘看了记述，他一天内派人去了三次桂家……
京城这张网的动静，蕙娘虽不能掌握全部，但现在也算是有五分、六分的了解。不过，对于人心，她就没那么明白了。不论是桂少奶奶的心意，还是几个儿女辈的心思，都令她有种老鼠拉龟无处下手的感觉，虽然颇为渴望知道结果，但现在时机未到，也只能再略等等了。
因没有上层人物的首肯，宜春号对这些使节的接触也是比较克制，未敢大张旗鼓地宴请，只是包了一间饭庄作为宴客地点。蕙娘亦不打算以女装出席，她换上男装，又拉上权仲白作陪，杨七娘委屈些不能出席，只好在静室里等消息，不过她出了个灵巧的小丫头做通译，几人以宜春号管事的身份，出席了这可说是大秦史上第一次的外交使节聚会。
334真相
抛开第一次和泰西贵族接触的不愉快经历不提,蕙娘也不能不承认，这些蛮夷贵族，虽然生得高鼻深目，很是古怪，但亦是有些别样的魅力。其言谈举止,要比夷人村的那些低等居民文雅了许多,周旋在宜春号这些见惯了世面的生意人之中,也丝毫不显得失色。有几位蛮人使节，已经能说得一口不是很标准的大秦话,这使得双方的交流都通畅了许多,宜春号诸管事的新奇和兴奋，当然也对此有所帮助,因此，当众人寒暄以后，各自在高几后落座时，气氛要比蕙娘所想得要融洽一些。
比起蕙娘，权仲白对海外的兴趣那是一直为人所熟知的，他在皇帝的心目中也是去过泰西几地晃悠，因此他出席这个宴会还有一个目的，就是尽量地汲取一些泰西那边的风土人情，以便在未来可能的遭遇中尽量把这个谎给圆得更好一些——谁也没想到世事居然能变化得这么地快，现在泰西诸国居然已经能够和皇帝面对面地坐下来谈判了。比起那些背井离乡的传教士，这些使节对泰西局势的了解，肯定是更为仔细的。当年那也是经过精心准备，不容易被拆穿的谎言，现在也不得不与时俱进一番了。蕙娘和权仲白叹起来时，两人也是都有些感慨。好在现在皇上还腾不出手应对这一方面，两人还有弥补的余地。
他们两人没有怎么出声，只是坐在略微不起眼的下首处，由受过蕙娘叮嘱的雄黄扮男装，代替蕙娘坐在了主人身边的显要位置上。那几个使节也对她十分客气——雄黄没有化妆，看得出来是女扮男装，蕙娘猜测他们是有点把雄黄误认为自己了，毕竟宜春号的女东家，在这几年的京城也是名声在外不说，恐怕在南洋，随着吕宋战事的进行，也是有了一定的名头。
果然，开宴不久，其中一位使节便冲雄黄举杯，用了不标准的大秦话道，“听说在贵国，有个非常厉害的姑娘，居然能在外做事。管着你们国家最大的……最大的……”
他的舌头打了打结，才续道，“票号。这样的女人，在我们国家也没有，我非常佩服您——我先干为敬！”
这最后四个字，倒是说得字正腔圆，蕙娘不禁微微一笑，伸手在茶几底下握住权仲白的手，轻轻地捏了捏。权仲白也回捏了一下，仿佛是体会到了她的些微得意，正在打醒她的兴奋。
雄黄也是不慌不忙，举杯沾唇，道，“您实在是太过奖了。宜春号还是以管事们为主，东家那就是东家，管事怎么做事，东家们是不过问的。”
这话含含糊糊地，好像是认了自己的身份，那使节眼睛一亮，和几个同伴对了对眼色，蕙娘在心里一一默认，会说汉话的是法国、荷兰的使节，不会说的那是弗朗机还有奥地利来的。倒是都起了汉文名字，也颇典雅，但为了方便她自己记忆，蕙娘在心里都直接以国家名字给标了号。
她此次亲眼过来，也就是想要看看几个使节的人品，此时一见，更是大感心安：虽然语言不通，文化不同，但是在哪里，人性其实都差不多。法国、荷兰的人，显然要精干多了，热情也更足，现在都学了几句汉话。至于弗朗机和奥地利人，一个看来憨憨傻傻，只顾着吃酒，还有一个，却是一脸的漠不关心，坐在当地低头出神，好像不论外头什么事，都阻挡不了他的沉思。
看来，荷兰和法国同英国的利益冲突最为明显，至于弗朗机，要么是没人才，要么是还没感觉到危机，纯粹是凑热闹，而奥地利的那位，便是有点不知所谓了，大老远好歹来了，一直低着头，也有点太不知礼了吧。
正这样想时，那奥地利使节忽然又抬起头来，手一松，开始正常吃喝，也含笑听着自己身边通译的言语。蕙娘眉头一皱，正在不解时，耳边权仲白低声道，“这个我知道，他是在餐前默祷。”
蕙娘不禁愕然道，“餐前默祷，这也默祷太久了吧？我们都喝了几杯了。”
“泰西那边的确和我们不同，很信这个的。”权仲白低声说，“他估计和几个同伴不同，要更虔诚一些。”
此时厅中，不论是通译还是使节本身，又或者是宜春号自己带的通译，水平其实都不太好，大家说的居然不是本国语言，而是想要共同对付的英国语。所以不论是中文还是泰西语的交流都有点磕磕绊绊的，大家说了半天，也就是初步介绍了一下两国的经济概况。荷兰人对大秦的票号很感兴趣，宜春号管事也问了不少泰西的银行环境，双方说得也还算得趣，那法国使节耐着性子听了一会，便对雄黄发起进攻，问道，“听说夫人对朝廷的影响力，十分强大，您出席这次宴会，是否表示朝廷对我们的联盟，发生了兴趣。”
雄黄一时间竟未回答，而是望向蕙娘，不料那法国使节虽然语言有点不通，可也是个灵醒非凡，一下就捕捉到了雄黄的眼神，直接跟着看向了蕙娘——蕙娘今日，不过淡妆，有点经验的人还是比较容易看出她的性别的，法国使节眼中顿时掠过了一缕讶异，他来回看了一会，便不管雄黄，而是盯着蕙娘直看。
这是个长得颇为清瘦的年轻人，黑发碧眼，高鼻深目，看来虽古怪，却也是古怪得文质彬彬。蕙娘本以为他年纪轻，办事也许有点不稳当，没想到四个人里，倒是他最先反应过来，她不禁露出微微的笑意，站起身从容地撕掉了唇上的假胡髭，道，“不错，我们宜春票号，和朝廷的关系是比较密切。不过，这一次宴会，的确是宜春号对泰西的私人兴趣，要说和你们联盟，这种事在我们的朝廷历史上，还从未发生过。我们也总需要考虑一段时间吧。”
她一边说，通译一边翻译，几个使节也都发觉不对，纷纷看了过来。那弗朗机使节，还对蕙娘的长相发生了很大的兴趣，盯着直瞧。倒是法国使节比较礼貌，似乎也知道大秦这边的讲究，看了几眼，便不再逼视，他听那翻译说完了，又组织了一会语言，便道，“可这时间有些长，时机是稍纵即逝的，我害怕我的这一次出使，会遗憾地失败。如此一来，即使能把票号带回法兰西，我也难以令国王满意。”
蕙娘只是笑，并不说话，倒是那宜春号管事道，“对泰西市场，我们虽然有兴趣，但现在那边局势不明白，这样的情况，别说东家说话了，就是皇帝说话，咱们也不能过去。我说诸位，您们今儿都过来了，可见是想交这个朋友，咱们能不能爽快点，把话摊开来说清楚了，现在泰西那边，新大陆那边，到底是怎么个局势。这瓜分英国殖民地，说来好听，咱们的人还没回来送信呢，怎么瓜分，还不得听您们的意思？这谁也不是傻子，您们这个做法，那我们也只能等我们的船回来再说了。这要等，可得等几年的时间，您们在大秦还有得呆呢！”
这话说得非常地露骨了，以乔管事的身份，可以说是并不合适，毕竟这有点代朝廷发言的意思，不过，反正这些化外之民，说得太深了，人家也能硬是装傻充愣，倒是这么直来直往的，他们还无处闪躲。乔管事这么一说，四个使节听完了通译的话，都有点发呆，蕙娘见了，便微微一笑，以她这几年间断断续续学来的那半生不熟地英语道，“老实说，我也是对泰西、新大陆很有兴趣的，不然，不会学这门语言，只是兴趣，建立在充足的信息上，信息不足，朝廷不可能轻易表态。事实上，皇帝因为你们遮掩的态度，已经对联盟失去兴趣，这份兴趣还能不能恢复，就得看我的说话了。”
这么赤.裸/裸.的吹嘘，居然令几个使节深信不疑，他们几人交换了几个眼色，那法国使节道，“夫人，我们能否先行商量一下……”
“没什么好商量的。”蕙娘断然道，“我对商量出来的谎言没兴趣，我想要的是真实的信息。我想要知道，现在泰西那边，英国有没有盟友，他们的国力，是否足以支持两边作战，同时在南洋和新大陆和我们开战。”
这个问题，倒是让几个使节们神色一松，蕙娘看了，却觉有些不妙，她紧跟着又续道，“还有，我们想知道，你们对蒸汽船的掌握如何，以及在新大陆，鲁王的势力究竟多大，和我们的交火，又令我们损失了多少。这些话，请你们四人分别写在纸上，不要互相交流，如果没有诚意，可以不必回答——那你们也可以准备回国了，大秦对于不诚实的盟友，完全不会有合作的意愿。”
扯虎皮拉大旗，有了宜春号的御赐招牌，蕙娘这个东家身份，骗骗外国人那是足够的了。现在连最为愚笨的弗朗机使节都有些动容，毕竟，蕙娘刚才的那番话，是练习过几遍的，在克山的指导下，说得字正腔圆，完全不用担心他们不能理解。
不许互相交流，用眼神能说什么？几个使节互相看了几眼，一直未曾开口的奥地利使节忽然大声地咕哝了一句，用的是蕙娘完全没听过的一种语言，从宜春号管事和使节们自带的通译脸上，她也看到了一样的茫然表情。
她皱眉正要说话时，忽然听到椅子一响，众人纷纷抬头看时，却是杨七娘让她们带在身边的小丫头，急匆匆地推开了身前的椅子，也不看谁，就这么捂着肚子跑出了堂屋——很明显，她闹肚子了。
蕙娘却是心头一动，她强自压抑着心中的兴奋，冲权仲白使了个眼色，见他会意地点了点头，才把注意力又转回了眼前四名使节身上。
——不过，她的心却是已经飞到了杨七娘身边：很明显，在这儿，她是听不到多少真话的了。事情的真相，肯定就掩藏在了刚才的那句方言里。
作者有话要说：我在机场！电脑只有18%的电了，不多说了！
今晚到家后，明天见！
去作者大会有好些趣事，择日和大家爆料吧！
335急变
在双方语言不能说很通的情况下，就算有千般心思,也都无处去使。使节团固然对大秦官场是两眼一抹黑,几乎是被完全孤立了起来,而蕙娘等人对海那边的情况也是一无所知,双方连彼此的图谋都不明白,要尔虞我诈未免也太难了点。几个使节分别用法语给蕙娘写了回答,这里自然要找人去翻译,蕙娘也不好径自走开,便将宴请继续,又摆出戏来,请使节们看戏。
到了这时候,个人的性格便看出来了，奥地利使节继续漠不关心地出神，弗朗机使节估计就是来享乐的，对那些咿咿呀呀的戏子们很有兴趣，一双眼瞪得都要掉下来了。尤其是对几个旦角，更是运足了目力打量，直是色授魂与。蕙娘估摸着他是不知道今日叫的是男班，她亦不去戳破，自己看似专心看戏，其实暗中也在打量法国使节和荷兰使节，见他们喃喃私语，不知正商量着什么，心底便也渐渐有数了：估计英国在泰西那边，起码是占据了很大的优势，以至于对大秦的力量，泰西诸国都怀抱了很大的期望。
这种表面功夫，泰西人似乎不如大秦人这般炉火纯青。法国使节几次端详蕙娘和乔管事，都是失望而归——在他心里，蕙娘和乔管事应该是合作关系，蕙娘早注意到，在泰西，商和官之间的距离似乎没有那么迢远。法国人要是再了解一点大秦的现状，便可明白，蕙娘就连和乔家三位爷，现在都隐隐有点统属关系，乔管事不过是京城分号的二掌柜，他根本就不配和蕙娘商量，这一次就是出来做幌子的，自然不会在神色上露出异状了。
台上戏唱了两出时，翻译的结果也回来了，四个使节写的信息有出入，但大差不差，奥地利使节写得最简略，只评价了英吉利现在的泰西霸主身份，并点了点法国和英国之间的敌对关系，别的并未多言。弗朗机使节倒是把新大陆的局势说得比较详尽：现在的新大陆，几乎已经可以说是英法两国的天下，事实上，在更为富饶的中部地区，英国人完全占据了优势。因此，对于当地土着的独立战争，各国都是乐见其成的。现在他们已经无力独自和英国人抗衡，因此也是很明确地想要借用大秦的力量，和英国人在他们所说的近东地区组成联盟，限制英国军力回防。如此一来，新大陆的独立军所受压力将会骤减，而英国失去了重要殖民地以后，在泰西也就不能再那样横行霸道了。
如此跨海的制衡战略，对蕙娘来说都很新奇，更别说对别人了。乔管事看得直皱眉头，半晌才道，“这，咱们的人在那边到底怎么样，能不能分出一块地来，他们可谁都没说清楚呢。再说，这块地——对咱们又有什么用啊，隔了这么远，难道还能拉人过去种地吗？就是通信都难，这可和吕宋太不一样了。”
这些问题，他能看得清楚，蕙娘自然能看得更清楚。事实上，也就是因为这些现实的顾虑，让大秦君臣甚至把定国公船队的结局，都给摆到了罗春后头，比起远离大陆的问题，罗春的属地可就和大秦接壤呢。
比起弗朗机使节的避重就轻，法荷两国还是体现了比较多的诚意，都说到了定国公船队的问题，口径倒也是比较类似，都说定国公在海战上损失比较大，于是也仿效鲁王当年的策略，上岸用天威炮和鲁王对阵，也被他硬生生地打出了一片领地来。现在正在和当地人贸易，交换口粮、奴隶，大有开始蓄奴种地，开炉炼铁的意思，而且也在寻找矿山等等，看来，是打算和鲁王现在的和平，不过是一种策略，根本上来说，还是打算打一场持久战了。
在岸上，少了蒸汽船的战略优势，鲁王的确也不能把定国公怎么样。只要兵丁人口损失不太少，那情况就还算乐观，毕竟现在的鲁王也是腹背受敌。再说，他如今对同文同种的大秦人，那需求是要比皇位还更大得多了。和大秦彻底撕破脸，也没有太大的好处。仅从法荷两国的回馈来看，蕙娘倒是倾向于虚与委蛇，和他们结盟，以换取定国公在新大陆更多的战备支持。反正在南洋这边，怎么打不是打，英国人看来也是没打算善罢甘休，他们要退，正好大秦也瓜分殖民地。他们要打，大秦肯定得奉陪到底，既然如此，法荷那边能给定国公提供一些战略物资支持的话，不论是抢鲁王的地也好，还是一起抢英国人的地也罢，抢下来拿去卖，都好过缩手缩脚的，没有一个具体的目标——这些使节透过细节，的确是勾画出了一张比较美好的蓝图，但在翻译最下头，还有权仲白的潦草字迹——比起他平日里行云流水的草书，这一次，字里行间，笔锋竟有些颤抖，完全体现了权仲白内心的情绪。
“定国公似乎已战死。”
如此简单的一行字，却令蕙娘的眉头，不禁一跳。她忍不住看了奥地利使节一眼，见他低眉敛目、神色宁静，比起法荷两国的窃窃私语，这个四十多岁的中年男人，倒是显得十分冷静。让她也看不出来，其究竟是否故意泄出这个消息，当然，这消息的真假，就更不是从他的表情中能够判断出来的了。
“四个国家都没掌握蒸汽船，但也在研发中。”她点了点信纸，失望地摇了摇头，那边的翻译，自然把她的说话翻译给几个使节听。四个男人都看了过来，蕙娘也不多说，有了这个话口，便站起身道，“这虽然体现了诸公的诚心，但一切均为画饼，别说皇上，连我都没有动心。诸公请慢用，自有人相陪，我就先告辞了。”
这摆明了是不满意各国提出的条件，四国使节看来倒是都没什么不满之意，纷纷起身送别，亦是体现了他们身为重臣的涵养。蕙娘和他们一一拜别，一转头就钻进了为杨七娘准备的静室。果然权仲白和杨七娘都在里头，两人沉着脸对坐，居然无人说话。见蕙娘进来了，杨七娘方道，“应该不是有意误导。”
她语调疲惫，仿佛之前已经做过一次推理，现在不过是在复述。“那人说的不是任何一种常见的语言，是奥地利那边的巴伐利亚方言。若非凑巧她在南洋长大，机缘巧合下接触到了几个奥地利水手，又是个语言天才。我们根本没有听懂的机会，奥地利在海外没有殖民地，几乎没有海上贸易。奥地利语，别说大秦了，就是全南洋又有几人能懂？”
杨七娘常年居住广州，又对海外贸易如此热心，她既然这么肯定，这消息基本全真无疑了。蕙娘先道，“啊，看来奥地利也不像是表面那样无动于衷，他们对海外殖民地也是有野心的。”
她难得糊涂了一把，片刻后忽然反应了过来，话都没说完，脸色便是一变，忙追问道，“那，他说了什么？完全可以肯定定国公已经死了么？”
“他话里的意思，是让大家‘守住最后的秘密，别让死人成为活人的阻碍’。”杨七娘面沉似水，缓缓道。“如果这个死人说的不是定国公，那就更惨了，足以说明整个船队，已是全军覆没。起码活下来的人，对局势已经没有多少影响了。”
能让大秦改变态度，拒绝和鲁王联盟一起来瓜分英国人土地的理由无非有二，一个是主帅阵亡或者叛变，大秦朝廷感情上接受不了，还有一个就是船队全军覆没，大秦失去了瓜分新大陆的实力，只能为他人做嫁衣裳。在现在信息极度不通的状况下，到底是哪个可能，谁都不能轻易下这个判断。可不论是哪个结果，对朝廷都将会是一个打击。蕙娘的脸色一时也沉了下来，三人默然互对，过了许久，权仲白才道，“我还是那句话，如果事情真的到了这个地步，不管你们心里有什么想法，都该先向皇上禀报——”
“为什么？”杨七娘问，语调竟十分冷酷。
权仲白默然片晌，才道，“他毕竟是天下之主。”
“不能以天下为念，在这件事上就不算天下之主。”杨七娘毫不停留地道，“他跨不过对鲁王的忌惮，就不能做出正确的决定。这时候，我远着他还来不及呢，还把真相告诉他？此事稍一不慎，激起的风浪，连二皇子都能吞噬……”
蕙娘顿时又添了一分烦躁：不论是哪个结果，在真相大白以后，二皇子都将痛失臂助。孙家几乎没有可能熬过这场危机，桂家若不顶上，二皇子在短期内肯定无法和三皇子抗衡。这等于是逼迫桂家在做个决定，而杨善桐的回馈又是那么冷静，看来，桂家难免是要和二皇子绑在一起了。
但不论如何，如此大事，亦无法以她的意志为转移，船已经派出去了，总是会带着真情实况回来的，现在国公府甚至是鸾台会能做的事已经不多了。只能是静观其变，而蒸汽船的图纸能不能要到，还得看时势的发展。蕙娘看了杨七娘一眼，见她还在蹙眉思索，便不免叹道，“人力有时而穷，就是首辅，怕也不能将天下大势操诸掌间，这件事，现在我们也管不了了。七娘，想要的东西，我们再找机会去争取吧。”
懂得适时放弃，也不能不说是一种难得的智慧。杨七娘眉头皱起，半晌方道，“朝中无人，的确是太不方便了……是，这件事，目前我们没法再用力了。且先这样吧，事已如此，再糟能到什么地步？索性亦别说了，揣着明白装糊涂，看看宫里什么时候才能发现真相好啦。”
满怀希望过来，结果却发掘到了如此不祥的线索，即使是出于不同的理由，几人的心情也都很沉重。也顾不得再和使节们虚情假意，便各自上车回家，在车上，权仲白还自沉思，蕙娘又担心他为了自己的原则，和皇帝把话说穿：她和杨七娘都对制海权有强烈的兴趣，但在如此严重的挫折以后，内忧外患之下，难说皇上还会对虚无缥缈的制海权有什么兴趣。虽不说闭关锁国，但大有可能会封锁大秦和新大陆的所有往来，以此封杀鲁王。而对这个想法，蕙娘的确是十分不乐见的，却又拿不出足够的理由来说服权仲白，毕竟，她所有的也就是自己的一种感觉而已。
她正暗自烦恼时，忽闻前头好一阵急促的马蹄声直扑向了马车，两人一下都有些吃惊：要知道城内没有大事，是不许也没有这个条件放马疾驰的。这么一路冲过来，不知要冲撞多少行人，为了维持奔跑的顺畅，骑士有时候还要预先鞭开道路，就是最跋扈的燕云卫，没有要紧事，也不会如此行事。
正自出奇时，随着一声马嘶，车驾顿时慢了下来，有人在车外急促道，“神医在车里吗？”
权仲白刚说了一声，“在。”车帘子便被掀了开来，两个身穿飞鱼服的燕云卫一伸手，半是强迫、半是引导地把权仲白拉出了车子，道，“二少爷急病，咱们这就走吧！”
说着，竟丝毫不管蕙娘，就这样夹着他上了马，一声大喝，便往宫城方向急驰而去。
蕙娘在原地怔了半日，方才令人道，“回家吧。”
到得家中，少不得又要发起香雾部去打探情况不提——不过，这件事倒不是什么秘密，没有多久，别说香雾部，消息都在京中各名门间流传了开来。
二皇子也是比较倒霉，他这是吃到毒蘑菇了。给他试菜的小太监才一发作，便惹来众人警觉，四散人手出去寻找权仲白的同时，当值太医当然立刻已经给他催吐灌水，但这亦没有太大用处。等权仲白入宫的时候，二皇子已经高烧昏迷，不会说话了。
毒蘑菇当然是能吃死人的，这个毋庸置疑，二皇子也算是命运多舛，好容易过了天花这一关，又来了个毒菇，虽然权仲白尽力施救。但等到了第三日上午，试菜小太监，以及当日一样也吃了毒菇的几个宫人都纷纷身亡，权仲白的绝世医术，也不过就是把二皇子多保住了两天，两天以后，一样是药石罔效。二皇子连十五岁都没活到，便遗憾地撒手人寰。
336、夺取
权仲白盯着眼前的一大盘菌菇,拿起一枚微微发白的白蘑菇,在鼻端闻了闻，道，“还挺香的么。”
他身前跪了有一大片人,御膳房总管脸上的汗水早已经纵横交错成了沟壑,连着采买处、厨师并洗菜、切菜诸环节的管事御厨,都在他身下跪做了一排。连公公在权仲白身边笼着手低眉敛目,仿佛全没听到权仲白的说话,因此总管只好斗胆插话，“是，都是历年来多次服用无事的种种杂菇，二皇子爱吃菌菇,年年总要承览几十次的,今年也不例外，水牌上轮到了鲜炒杂菇，咱们便取了鸡枞菌、口蘑、松茸、羊肚菌等杂菇，拌炒装盘四处呈上。都是往年时常奉献的菜品，不是这个，就是口蘑粉丝汤等等。所用杂菇，事发后不敢擅动，全都在这里了。”
眼前这些多少泛着白色的菌菇，看来也非常正常，的确都是人们经常采食的各种名贵菌菇，权仲白又拿起一枚口蘑把玩了一下，细细地闻了闻，又拿手指甲一掐，道，“的确都是有清香的，没有什么异状。”
“这是自然。”御膳房总管太监忙道，“若有任何一点不对，咱们也不敢往上呈送啊，稍微出点差池——”
只要稍微出了那么一点差池，倒霉的的确也就是这些底下人了。权仲白点了点头，没有多说什么，而是说道，“你们先下去吧。”
等人都散尽了，连公公才稍稍一动，他掀起微微有了些白丝的眉毛，瞥了权仲白一眼，“看来，您觉得这差错，不是出在御膳房了？”
“除了皇上的饭食是另吃另作以外，各宫吃食，御膳房承览的有一部分，内宫小厨房另做的也有一部分。”权仲白说，“起码我觉得，问题可能不止出在御膳房。这道菜是大锅菜，做好了要奉献给各宫去吃的吧？”
“几个皇子，除了年幼依附母妃居住的以外，的确吃的都是大锅饭、大锅菜，这道菜，各宫都有送。不过，您也知道，御膳房送的温吞菜，主子们不大爱吃，只有几个试菜的宫人出了问题，主子们，也就是二皇子吃了，其余几个皇子都没沾唇。”连公公说。“您的意思，是这件事，纯属巧合？”
这样看，倒的确是不幸的误食事件了，毕竟大批量在食材中混入毒蘑菇，风险很大，却未必会产生什么后果，要不是二皇子吃了一口，死几个宫人而已，能达到什么目的？权仲白嗯了一声，“反正，应该不是在烹煮中出了问题。除了这一道菌菇以外，二皇子当天桌上还有没有菌菇了？”
“都知道他爱吃口蘑粉丝汤，当天牛妃宫里也赏了这道菜过来。”连公公和缓地说，“不过，这种小厨房另作的菜，一般是不试毒的，应该来说，问题还是出在御厨房的这道鲜炒杂菇里。”
这么一来，此案顿时便笼罩在重重迷雾中了。因几个人都是半下午才发作起来的，当时剩菜都已经进了潲水桶，最重要的物证无处去寻了，只能凭借余下的证据来推断毒物的来源。这个环节，任凭大理寺的神捕如何神机妙算，也比不上权仲白有发言权。才给二皇子送了终，连家都没来得及回，权仲白就接了皇上的令，来调查这毒菇的来源。——除非以后不吃菌菇，不然，这种延后半天发作，毒性强烈几乎无解的菌菇，已经可以令人睡不安枕了。谁也不想就这么不明不白地去世，这件事不查个水落石出，皇上肯定是不会罢休的。
就是权仲白也有几分纳闷，二皇子的确是吃了毒菇的症状，高烧、吐血、幻觉，脉象等等，全都不假。不过从余下的原料，根本都没看出什么不对。若非是御膳房这里有人能手眼通天地将所有痕迹全掩饰掉，那便说明差错出在牛妃的口蘑粉丝汤上了。
只是这么一来，那些试菜的宫人便不可能发作了。几重线索全都是自相矛盾，甚至于用的是那种毒菇权仲白都不甚了了，就他所知道的，大部分毒菇都属于不会被误食的那种，少部分香气扑鼻的毒菇，一般也是彩色斑斓，不太可能让二皇子毫无戒心地入口大嚼。不论背后出手的人是谁，要查出真相，难度看来都并不太小。
再经过一番翻找，都没找到什么线索，权仲白又问准了御膳房近日取用的菌菇都出于其中，便令人都散去了，将这一大筐菌菇留了下来，向连公公道，“给我找个宫室，垒灶……再找几个试药的来吧。”
说到此处，他依然还是难以压抑心中的不适，连公公却是若无其事，立刻就答应了下来。权仲白只好不去多想，令人将各种菌菇全都分类，到那宫室中各自拦腰切断，分别熬煮出汤来，用大木桶都装了十几桶，待人来了以后，按菌种分组，一组两人，各自喝了半碗汤，便都关起来。他自己在一边等着，却是到了当晚，都并未有人出现什么异状。
这个尝试看来也是失败了，权仲白至此也是无法可想，索性不和这些试药的小中人们关在一起，而是自己踱出宫门，在宫墙边上站着看看天色。
在宫城里看月，月色总是特别孤凄，今日又恰逢新月，一轮弯角半挂在云边，时不时有几缕云彩在月前一掠而过。权仲白在猎猎夜风中，不禁看得住了，过了许久，才回过神来，留心到了自远处踏来的脚步声。
他有些吃惊：眼下入了夜，宫门都下千两了，还有谁会在这时候出来乱走？
此处偏僻，已是外宫，不然，倒可能是牛妃来征询案情。权仲白一边想，一边往来处迎了几步，他吃了一惊，道，“是你？怎么这么晚还出来，夜风凉呢。”
在两三个太监的陪伴下，悄然踱近的，居然是身穿便服的皇帝。
在这一片幽暗之中，皇帝手里的一个灯笼就像是一朵跃动不定的黄花。这朵花慢慢地近了，皇帝摆了摆手，有几分疲惫地说，“睡不着，心里装着事呢……出来走走。”
权仲白也能明白他的心情，他嗯了一声，“进去坐坐？”
“不进去了。”皇帝幽幽地说，“和你在墙根底下站一会儿吧。”
他挨着权仲白在墙根底下站了，从人自然散开，两人一时谁也没有说话，过了一会，皇帝低沉地道，“听说，你没找到什么线索？”
权仲白道，“是。现在也是尽尽人事吧，你要做好准备，从毒理上找不到根源的可能性是很大的。”
皇帝并不吃惊，甚至没有多少情绪上的反应，他点了点头，淡然道，“能这么找出源头，反而有鬼了。”
两人又沉默了一会，皇帝忽然长长地叹了口气，他扭过头望着宫墙内隐隐的灯火，低声道，“子殷，你还记得从前吗？”
权仲白说，“什么从前？”
“从前还没登上皇位的时候，我心里是很想当皇帝的。”皇帝幽幽地说，“甚至是有些看不起先帝的。我想，我在这位置上，能做得比他更好，我也的确是有意要做得比他更强些……那时候看他，处处都是不是。我和大哥之间，本不是没有情谊，却因他有意无意的安排和放纵，走到了今天这步田地。”
他喘了一口气，又轻声道，“可现在，我却渐渐地不这样想了。你还记得从前吗？子殷，在我还没登上皇位的时候，孙氏、牛氏、甚至是大郎都还在的时候……”
权仲白默然片晌，才道，“若这话对你有安慰的话，我也能告诉你，从一开始，你也没有别的路可走了。废太子该怎么度日，你大儿子就是最好的例证。就算这条路再不好走，你也没有别的选择。”
“我是做好了准备。”皇帝说，他苦笑了一下，“但我没想到它是如此的艰难啊，子殷……”
他抬头望着天边弯月，又沉默了一阵子，才轻轻地问，“你说，我以后还会失去更多吗？”
“也许会的。”权仲白说。“你要我说实话，肯定会的。”
皇帝便近乎无声地笑了起来，他把头靠到墙面上，低声说，“有时候，我觉得乾清宫的那张椅子，就像是一张大嘴，它想要一点点把我吃掉。你明白吗，子殷，它吃掉了我爹、我娘，吃掉了我的发妻，我的两个儿子，甚至吃掉了我的安康、我的良心……也许有一天，我剩下那一点点，还算是人的那一点点本性，也会和我爹一样被它吃掉，到了那一天，我还剩得下什么给自己？我还剩得下什么给别人？”
这，就是权倾天下的代价。权仲白想说，这就是你的喜怒哀乐，凌驾于众生之上，整个大秦都要对你卑躬屈膝的代价。
然而，当他望着皇帝，望着这个疲惫而清瘦，盛年早衰、鬓边已有白发的中年人时，权仲白到底还是没有选择这样尖锐的言辞，他说，“你会撑住的，李晟，你只能相信你比你爹要强许多。”
皇帝闭上眼，似乎是从肺腑里叹出了一口长气，他的肩膀甚至轻轻地颤抖了起来，叹完了这口气，他才慢慢睁开眼，问道，“你觉得这件事，会是谁做的？”
话里居然已没有任何情绪的痕迹，二皇子之死对他的影响，仿佛也就只有这么一点而已。
“我不知道。”权仲白如实说，“二皇子的敌人并不少。”
“确实，”皇帝点头道，“只要是个皇家的男丁，谁的敌人都不会少的。更何况，他还占了个居长的名分。”
他唇边现出了一个嘲弄的微笑，“那你觉得，这件事能查出个结果吗？”
权仲白犹豫了一下，又摇了摇头。“我是想不出，有谁那么迫切地要把他搞掉。”
“新党……”皇帝说。
“旧党现在的境况，新党只有乐见其成的，犯不着多此一举吧。”权仲白说。“你本来也许想压一压旧党，这事一出来，还压什么？再压下去旧党都要散了。”
“这么说，更像是孙家？”皇帝若有所思。
权仲白想了一下，“难说吧，孙家搞出这么一摊子事又能如何，孙立泉人还没回来呢，你要扶旧党，也未必一定要扶孙家，扶王阁老不好吗？这有点损人不利己的意思了。孙家现在的命运不在宫里，其实还在海外。”
他见事如此明白，倒令皇帝一笑，“这些话，全是你自己想的？”
“我对朝政只能算是有个模糊印象。”权仲白坦然道，“如今的局势，还是听阿蕙的分析，不过见解当然还是我自己的。”
“女公子看事是明白的。”皇帝点头说，“我也一样，想不出有谁在如今的局面下要把他给搞掉。贤妃的小五，年纪还小着呢，小四、小六都还是娃娃，小七小八就更不必说了。就是背后的人家要使力，现在也不到时候……”
再加上这莫测神秘的下毒手法，要不是权仲白很肯定鸾台会在这件事上都很无辜，他几乎要疑到鸾台会身上去了。两人相对默然良久，皇帝才慢慢地道，“暗潮涌动啊……”
他嘿了一声，又有几分自嘲，“不都是盯着这个位置吗？内忧外患的，真有这么好？就是朕愿意让位，他们能坐得稳吗？”
现在三边战事都是如火如荼，皇帝的确也是劳心劳力，权仲白说，“你应该好好休息，现在小二没了，小三心性也不成熟，你要倒下了，朝政该交给谁？到时，岂不是全乱套了？”
皇帝点头不语，过了一会，又说，“明日你去看看贤妃再走吧。朕没去那儿，不过听宫人说，已经是伤心得开始说胡话了。直说自己对不起孩子，没让他享过多少福。”
想到那个小小年纪，就晓得装病诓自己过去的小皇子，权仲白心中亦有几分不忍，他点头道，“成，明日必——”
正说着，宫中忽然传出了一阵喧闹，权仲白精神一振，也顾不得再搭理皇帝了，忙疾步推门而入，果然，服侍的中人过来道，“回神医话，口蘑那组有人吐了。”
权仲白微微一怔，心头忽地就是一动，便吩咐道，“去把口蘑组剩下的菌菇全都封存起来，再派人南下广州，给我找几个广东的老农来。”
在这种情况下，他的要求肯定不会有人来问理由的，权仲白也懒于解释，忙走进去张罗着给那一组人都催吐灌绿豆汤解毒。——因知道是试毒，肯定没人傻得大嚼菌片，都只是喝了几口汤，也没敢多喝，饶是如此，这一组人还是相继呕吐起来。到得第二日稍微好转，从第三日起又陷入高烧昏迷，这种毒菇毒性之烈，可见一斑。
如此过了数日，三四个人里，总算有三人脱险，还有一人虽然还在晕迷，但情况也比较乐观。权仲白这才脱出身去给牛妃扶脉——才一进牛妃居住的储秀宫，他就吓了一跳。牛妃居然正正地站在台阶前等他，而不是在屋内候着。并且，从她的眼神来看，牛妃的精神情况，也不是很乐观。
337、美梦
自从权仲白入宫,已有将近十天没了消息。二皇子的死讯虽然早已传开,丧事也在有条不紊地准备中。但朝中人，哪怕只和最核心的圈子沾了一点关系的都知道，二皇子的死只是开始而已。在底层官员和百姓们对二皇子的不幸命运议论纷纷的时候,旧党的动向、定国公府的命运以及三皇子的现状,都成了众人最为关心的话题。权世赟甚至亲自从权族赶往京城来探听消息，蕙娘对此，也有几分欢迎，在这种时候，她和权世赟的利益，几乎是完全一致的。
“不知道是用什么手段。”当然没人会相信二皇子是不幸急病身亡，蕙娘摇头道，“到现在还没个结果,反正仲白是还没从宫里出来。香雾部的那些内线，也和我们断了音信。”
这种时候，宫廷的防备肯定是最为森严的。为了内线自身的安全，短期内断开联系当然也好，反正崔子秀现在无法进宫，本身消息也不好传递。权世赟对此没有什么意见，“这也无妨，反正仲白也不会瞒着你的。咱们的消息才算是第一手——这几天，各党反应如何？”
“旧党肯定比较惊慌了。”蕙娘淡淡地道，“因为仲白的关系，也都是各显神通地过来走动。我索性对外是一个不见，只说我是躲到冲粹园去了。”
这么做，虽然看似对旧党有点没情分，但好歹是把权府给摘出来，维护住了权仲白不偏不倚的立场，权世赟微微点头，也没再过问细节——摆明了，蕙娘肯定会私下安抚一些和她关系密切的老亲眷，他转了话题。“就不知新党现在是什么心情了。究竟是又惊又喜呢，还是又惊又惧。”
“杨阁老那边，也的确是访客盈门。”蕙娘道，“杨阁老吓得直接称病了，内阁里的事，都推给次辅去管。不过，这件事应该也还疑不到他头上。反正现在大家的眼都盯着燕云卫和连公公，就看他们的脸色行事了。”
事实上，现在除去二皇子，朝局和宫中局面顿时都平添了许多变化。杨阁老已经是权势滔天的强势首辅了，好说从前二皇子还在三皇子跟前能挡一挡，现在二皇子一去，三皇子成为事实上的长子。杨阁老在朝，稍一号召——甚至还用不着他号召，拥立长子名正言顺，皇上该如何回话？四皇子、五皇子这些弟弟，和三皇子的年纪差距可不是一星半点。三皇子现在，距离太子位已经是相当的近，近得能让皇帝感觉心惊了。
若要除去杨阁老，则朝中又是一番动荡，权家未必能在其中稳坐钓鱼台：他们也是杨家的儿女亲家。可若三皇子顺利上位成太子，六皇子的机会又在哪里？鸾台会掌握的毒药，毒害蕙娘的那种，发作太快，根本过不得试药那一关。神仙难救又能被尝出来，他们要杀三皇子可没那么简单。说不得只好看他一路坐大下去了。
在二、三不能并去的情况下，去二留三对鸾台会来说一点都不有利。所以蕙娘并不怀疑这是鸾台会的手笔。权世赟的表现，也洗刷了自己的嫌疑。他站起身，在密室中心事重重地踱了几步，低声道，“现在连谁下手都不知道，我们该如何应对就更没方向了。静观其变，虽不是最好的选择，但此时也别无他法，等仲白从宫里出来再说了吧。”
的确，现在真凶是谁已经无关紧要了，最关键的是最后这个屎盆子会扣在谁的脑袋上，皇上的想法几乎完全无法预测。蕙娘点头道，“目前也只能如此了。”
“听说你让宜春号出面宴请了海外使节？”权世赟果然又问，蕙娘只好略作解释，权世赟听了，也是眉头紧锁，他出人意料地道，“这些人恐怕也没安什么好心。”
蕙娘还没分析局势呢，权世赟就来了这么一句，她抬起眉毛望着权世赟，权世赟犹豫了一下，道，“也该让你知道，罗春背后，有英国人的影子。他们透过清辉部和我们联系上了，非但想买军火，还开出天价，想问我们买天威炮的图纸。”
蕙娘顿时一惊，一句‘你没答应吧’，几乎脱口而出，她好歹稳了稳，却是还没说话，权世赟已道，“这还不算什么，最重要是你提过的那个鸦片，现在他们是很想要卖进国内的。罗春此次进犯，就是为了重夺达延汗的领地草场。这已经是极确定的意图了，清辉部回绝罗春以后，他看来是想要硬生生地打出一条线来。英国人许给他的好处，应该不小。”
达延汗的领土，和大秦那就是密切接壤了。英国人为了卖东西那还真是无所不用其极，蕙娘不禁恼笑道，“真是不做成这铺买卖不甘心啊。”
“可不是？”权世赟叹了口气，“现在直是有些内忧外患了……这鸦片的事，你上次提起以后，我也让世仁去南洋打听了一番，流毒的确极广。令人不寒而栗，这样的东西，连我们都不敢买卖。罗春倒是好大的胆子，也不怕他的牧民被腐化了。”
他自嘲地一笑，又道，“不过，这倒也是好东西，我们试过了，灌得一大口人就能死，死得很快，救不活的。不知道的人，虽见其七窍流血，但却很难从验尸中发觉不对。且又能燃烟使人上瘾，若是不加明说，这也算是控制人的好办法了。可惜，抽多了大烟的人，十个里九个都是废物，不然，日后香雾部当可更令人放心。”
蕙娘按下心头不适，摇头道，“一旦开始用，仍算是中了英国人的计策，这东西先封存起来最好吧。此事我还得寻机和封子绣说道说道，只可惜没个话头，也不好提的。”
这种事，朝廷不管，私人根本就没法管。权世赟若是赞成散布鸦片，早就接过这门生意了。他的选择已经说明了他的态度，对蕙娘的决定，他并不吃惊，只是点头道，“或可从南洋入手吧，再不然，安排一两个人报信立功也成。现在军队里，我们的人还是太少了。若是给你公公写信，办成这事也就是费点安排而已。”
两人计议方定，外头有人敲门，绿松亲自来报：权仲白出宫回来了。
权世赟因身份还算没暴露，现在就是个回老家管事的下人身份，躲着权仲白还来不及呢，肯定不会出去相见。他便进里头去陪两重长辈说话，蕙娘忙迎出去见权仲白。
十多天没见，权仲白肯定是有点清减，但精神头还算好。见蕙娘迎出来，他先摆手道，“让我洗漱一番。”
蕙娘便知道这是他和李晟呆在一起很久，而且皇帝估计是又犯咳嗽了。权仲白自己做大夫的，很讲究这个，一般和传染病人呆了回来，都要洗漱换衣的，出诊衣服也是另外换洗。她只好又退出了里屋，过得一会，权仲白擦着湿发出来，瞅见四周无人，便把她从后头抱住，头搁在蕙娘脑袋顶心，难得地有了一丝温情。
“牛贤妃已经不行了。”可吐出来的话语，却是如此的劲爆。蕙娘微微一动，扭头去看权仲白，权仲白的神色倒是很平静，他续道，“没中毒，身子还是好的，就是心已经不行了。说话颠三倒四……她已经被二皇子的死讯给打垮了。”
哀大莫过于心死，蕙娘也有几分恻然，她道，“你看她恢复过来的可能大吗？”
“你是在问我，她是不是在装疯吧？”权仲白的嘴角微微翘了起来。“装疯和真疯，差得还是很大的。贤妃这种情况，她装不出来的。我看她是真的不行了。”
“怎么说？”虽然在权仲白的怀里，但蕙娘身上还是有点发冷：牛贤妃的绝世姿容，她是见识过的。这种美人，正因为她的美丽，所以她的失败和失意，也显得更为落魄，更能惹来旁人的惋惜。
“牛贤妃连真凶都不会追问了。”权仲白直白地道，“我告诉她这毒菇可能来自广东，她亦毫无联想，只是反复地说……”
他顿了顿，仿佛在回想牛贤妃的语气，“只是反复地说，‘你相信人的命可以改变吗？’”
权仲白略微捏尖了声音，便把牛贤妃的语气仿得惟妙惟肖，那种凌乱崩溃的心情，亦仿佛透过他的声音渗了过来。连蕙娘都怔住了，只能听着权仲白叙说道。“我说人的命当然能改，怎么活都是自己选的……牛贤妃说，‘你错了，我这一辈子，注定就是别人手里的棋子。谁都能来挪我一挪，谁都能来用我一用，我就是这么微不足道。有时候你觉得你自己已经掌握了自己的命。可等到梦醒的时候你才知道，人这一辈子，命全是写好了的。我这样的人，就是这样的命，是我不该，还有什么痴心妄想，我本来就是一个筹码，一件东西，我怎么该有别的想头’。”
他想了一下，又说，“颠三倒四的，基本就是这个意思。”
蕙娘想想牛贤妃一生经历，也是百感交集，她轻轻地叹了口气，低声道，“好歹，她还有五皇子傍身……”
“牛贤妃请我向皇上建言，”权仲白也有些无奈地叹了口气，“让她去冷宫疗养，五皇子的教养，她看起来是没心力，也没心思去管了。”
蕙娘登时拧起了眉头，直到这一刻，她才相信牛贤妃真的是自己都放弃自己了：在如今这风云诡谲的深宫里，五皇子没了娘亲，遭受到的风雨可不会少。连自己的亲生儿子都能放弃，看来，牛贤妃的确是支持不下去了。
“人这一辈子，命全是写好了的……”她慢慢地说，“她是认命了？”
权仲白亦终于露出一丝情绪，他长叹了一声，收紧了环着蕙娘的手臂，低声道，“她还有别的选择吗？”
蕙娘亦无话可回，心中不知多少情绪流过，一时间亦兴起心灰意冷之感，半晌，方才奋然道，“认输了还有什么好说的？她不玩了，有得是人玩下去，在宫廷里，赢家，最终也只会是坚持到底的那一个。”
“是啊，”权仲白低声道，“除了坚持下去，还有什么别的路可走呢？”
他似乎多少也有些颓唐：和牛贤妃比起来，他和蕙娘背负的东西，还要更多，他们更输不起，却也更有可能输。仿佛有一个未出口的问题，在两人间悬而未决：有时候，当你觉得自己已经掌握了自己的命运的时候，是否也会有所怀疑，怀疑手中的一切，终究也只是一个美梦呢？