“上回沁姐姐生辰，我本要去凑热闹的，虽知夜里着了凉，第二日却咳嗽起来，自然不敢出门子，只得使人送了针线过去。”贺圆笑向陈珠道：“你要爱这个七彩绣，过几天我绣一副送你就是。”
陈珠今年九岁，同贺圆极是说得来，这会悄悄俯耳过去道：“你听说了没有，小七有人提亲了？她这会害臊，躲家里哪儿也不去呢！”
“真的？小七才十岁呀！”贺圆虽知古代人定亲的早，这会听得跟自己玩得来的莫小七定亲了，却也吓了一跳，怔怔说：“怪道这几天不见她呢！”说着话，却见小橄榄贺词进来了，后面跟着贺城和贺培等人。
贺老太太倒扬手叫了几位孙儿过去，指指史婷等人道：“见过你们的姨妈和两位妹妹罢！”
小橄榄仗着年小些，笑嘻嘻过去见了史婷的女儿严荞和严蓉，严荞和严蓉先已见过贺圆，这会见了小橄榄，掩口笑道：“咱们还以为是圆姐儿换了男装，正待说换了男装也罢了，这走路怎么也学的跟男孩子一个样，不想却是圆姐儿的小哥哥呀！”
贺城和贺培一个十四岁，一个十三岁了，上去见了一见严家两位姑娘，却不敢拿眼细瞧。自家的姐妹多瞧几眼还罢了，这表妹自不好多瞧。况且名义上虽是表妹，其实却是二房的亲戚，算不得特别亲的。只是严荞和严蓉娇颜如花，贺城和贺培两个退往一边去，终是忍不住拿眼偷偷溜了两回。
史婷见得小橄榄和贺圆长的一样，不由爱煞了他们，拉了去坐在身边，又问多少岁了，读的什么书？因见龙凤胎口齿伶俐，又夸道：“真真是一对儿难得的！”
席间贺老太太见严荞和严蓉举止温文，却笑问史婷道：“两位姑娘这般水秀，却不知说下婆家没有？”
史婷先已得了史仪的话，这会见了贺城和贺培，都是两个好的，心里对贺家也极满意的，听得贺老太太这般问，心中知道此事已有三分了，自是笑道：“却未许婆家，老太太若有好的人家，还望牵个线成就好事。”
“若有好的，老太太自是留着给自己家几个孙女的。”史仪早笑着打趣道：“妹妹这般说，可叫老太太为难呢！”
“哈哈！”贺老太太笑道：“我倒有好的人选，待酒席过后，细细告诉严奶奶去，定要当一回媒人的。”
酒席散时，贺圆带了丫头绕过园子的假山想回房里，却被贺城拦下了。贺城挥手叫几个丫头站远些，他这里才严肃的说：“圆姐儿，你刚刚坐在老太太身边，可有听着什么话了？”
贺圆知道贺城自是听到风声，说要给他在严家姐妹中挑一个定亲，这会着急呢，不由笑着逗他道：“老太太说了许多话，城哥哥想知道哪一句？”
贺城红了脸，看看几个丫头站的略远，急急道：“我知道老太太要为我说婚事，只是若要在荞妹妹和蓉妹妹中挑一个，我却喜欢蓉妹妹的。荞妹妹看着端庄些，却没什么笑容。蓉妹妹爱笑，看着可亲。你若听到什么话，还请告诉我，我好应对的。”
只打几个照面，他就瞧的这么仔细，真不简单啊！贺圆拿手遮在额前作远望状，笑嘻嘻道：“城哥哥，你的眼睛真尖，只这么几眼，愣是瞧了一个清楚。”说着见贺城急的红涨了脸，这才正式道：“城哥哥，席间老太太只说说笑，却没正式提起这个事。她们这回往后头喝茶去了，只怕这会才提呢！”
“这可怎么办？”贺城搓着手，叹口气道：“要没见着，随便那个也罢了，这会见了人，若不能挑个喜欢的，却……”
按理来说，自是会为贺城提大姑娘严荞的，哪有不提姐姐，倒先提妹妹的道理？贺圆歪头看看贺城，却听贺城道：“按理来说，自是先提姐姐的。只是……”
“城哥哥，咱们府提亲，都要合合八字的。要是真提婚事，自然会把荞姐姐和蓉姐姐的八字跟你的八字合一合。你快去求太祖父。太祖父若说蓉姐姐的八字跟你的八字最合，此事自是没异议了。”
“啊，我怎么没想到？”贺城一时急急往贺老太爷的书房而去。
贺圆笑吟吟看着贺城走远了，正待回房，却有老太太处的丫头急急跑来道：“圆姑娘，前头找你呢，快跟了我去！”
精巧七色绣
贺圆抬眼见是贺老太太房里的针线丫头玉坠，不由笑道：“才刚散了席，见大家拥着老太太往房里说话去了，料着没我什么事，这才回房的，这会找我过去作什么呢？”
玉坠走近了道：“严奶奶带来的两位姑娘在老太太房里见屏风上绣的是一副山水，细细观看了，啧啧赞叹，说那树叶用翠绿和墨绿的线绣出来，一看就觉着叶子有两面，一面迎着光，一面背着光的。这个还罢了。只是绣的那山，却是深灰色浅灰色烟灰色三色线绣成的，看着雾茫茫的，说道这个十分难绣的。因我做针线，她们拉我一问，知道这屏风是二少奶奶和圆姑娘一起绣的，便叫我来请圆姑娘过去讨教这个七色绣的绣法。”
贺圆听得如此说，转头对自己的丫头杏仁道：“你回房里告诉我娘一声，就说我到老太太房里去了，待会才回房。再看看谨哥儿这会可好些，若还是闹着不肯服药，你到老太太房里找我，我马上回房的。”
杏仁应了一声，自去了。玉坠笑问道：“听得谨哥儿受了风，咳了几日，今日还没好么？”
“大夫倒说服了药，将养几日就好了。只是谨哥儿还小，话也说不清，一咳起来很怕人的，又不晓得要把痰吐出来，我们都恨不得代他咳，掀着心哪！这两日我娘喂他喝药还不肯喝，非要我在旁边假装喝一口，又喂他喝一口，以示同甘共苦，这才把药喂完的。每次备的两颗蜜饯倒知道早早就塞嘴里。”贺圆摇头道：“因着他咳嗽不敢抱出来吹风，又不敢离了他，今天瑛姐姐生辰，我娘也抽不出空儿，只叫我备了贺礼给瑛姐姐！”
说着话，来到贺老太太房里，果见严荞和严蓉正围在屏风前说话。她两个见贺圆来了，忙迎了上来，笑道：“圆姐儿真个手巧，这深深浅浅同一个灰色搭着绣，却能绣出这个效果来，可叫人开了眼界。”
“她小孩子，你们别尽夸她！”贺老太太在另一边正陪史婷说话，这会扬声道：“这么一副屏风，她只绣了树叶儿，那边的山，配色倒是她配的，却不是她绣的，是绣娘和她自己的娘熬了夜赶着绣出来的。”
因贺老太太上次大寿，贵姐便合着绣娘想绣个屏风贺上，一时打不定主意绣什么在屏风上，正好贺圆学七色绣，便说绣个山水图案上去倒别致。贵姐当时笑道：“山水至多只用三个色，绣出来怕不够喜庆。”贺圆一听便道：“光是一种灰色，便有深深浅浅好几种，若是用七色绣的针法，绣出来可不止三个色。”贵姐一听动了心，跟绣娘商讨了一会，便决定照着贺圆的主意绣个山水图案。只是这山水图案讲究的是意境，不比花花鸟鸟，形态儿活灵活现就成了，结果绣起来倒不易。若不是照着贺年早先画的一幅画描了图，只怕还绣不成。饶是如此，也差点赶不及在贺老太太大寿那天献上。后来连贺圆也帮忙绣了树叶儿，堪堪才在贺老太太生辰前一天晚上绣好这屏风。现下摆着这屏风，有女客来了一看，都赞一声好刺绣的。
却说严荞和严蓉听得贺老太太的话，自笑道：“就说这个树叶儿的绣法，也不简单呢。看看这片，里面翠绿，卷了边这处用的是墨绿，渐近上头用的是浅绿。单看这片树叶儿，也觉着这山上有微风拂过，吹的树叶儿卷了边，又觉着是刚下过雨，天色儿透亮，这树叶儿就反了光。若不是我们学过画画，这妙处一时还看不出来呢！”两个一边说着，一边又笑向贺老太太道：“今年初的南北女儿节绣品大会上，却是北成国那边的人夺了冠。听得咱们南昌国的绣品在那边却卖不出好价钱了。这会善刺绣的姑娘都忿忿不平，只说过得三年定要夺回这个冠首回来方罢。如今圆姐儿绣的如此出色，不若先在司绣女官那儿备个名儿，若是进了初选，过得三年也能参加南北的绣品大会，为咱们争一口气的。”
原来北成国民风彪悍，女子多善骑射，却不善刺绣。自打两国缔结了盟约后，南昌国和北成国互有货品交换，南昌国每年用精致的绣品向北成国换取各种皮毛马匹等。后来北成国上至皇太后，下至王公贵族，却以拥有南昌国精巧的绣品为荣，慢慢的，北成国姑娘也学起刺绣来，又来南昌国重金请了绣娘过去教刺绣。至六年前，北成国在女儿节那天举办女子刺绣大会，却邀请南昌国姑娘过去参赛。当时南昌国善绣的姑娘一过去就技艺压群夺了冠首，一时风光无限。过去参赛的几位姑娘所绣的绣品也在当地卖了一个好价钱，回国时成了闺秀的榜样。不想今年举办的女儿节绣品大会上，却是北成国姑娘夺了冠首。这当下，南昌国绣品在北成国价钱大跌不说，这南国女子善刺绣的名声，也被打破了。南昌国针工局官员正为此头痛呢！
听得严荞和严蓉的话，李缮接话道：“今年因司绣女官一个出了宫嫁人，一个正待嫁入二皇子府中，倒没有去参加这个南北女子绣品大会，这便输了阵势。目下新选的司绣女官却是陈府的姑娘，听闻各府八岁以上的姑娘，善刺绣的，已在她跟前备了名儿，待要三年后参加这个南北绣品大会呢！咱们府里善绣的姑娘，先前倒也在司绣女官那儿呈了初选绣品，报了名，偏今年初都病了，也去不了绣品大会。现下瑛姑娘琪姑娘却大了，过得三年后自嫁人了，也不能再参加这个绣品大会。府里年龄适合，绣工又好的，就剩了意姐儿和圆姐儿呢，自是要为她们报个名儿的。”
李缮说着话，却悄悄观察严家两位姑娘。眼睛在严荞身上多停留了一会。贺圆心里打个突，看来李缮中意的是大姑娘严荞呢，若是将来得知贺城自己中意的是严蓉，更为她跑到贺老太爷跟前去搞鬼，只怕李缮心中会存了芥蒂，因此不喜严蓉的。严荞脸盘子略圆些，动作缓缓，笑不露齿，极是端庄。严蓉下巴稍尖，看着比严荞娇俏，笑语如珠。若是太太们挑，只怕一致会挑端庄的严荞，贺城自己挑嘛，自然就是挑爱笑的严蓉了。
史仪见得李缮的神色，也知道她中意的是严荞，本来么，每个府里的大女儿总是略金贵些，就是嫁妆，也要比二女儿略丰厚些。二女儿三女儿出嫁时，明面上的礼节和嫁妆等物，是不能越过大女儿去的。更兼大女儿要给弟弟妹妹们起个表率，大人们便会着意培养。来客应酬等事，一向也以大女儿为先。因此上，这大女儿总是比其它女儿更加落落大方的。这当下见得严荞虽没有严蓉娇媚，但是透着稳重，料着李缮自是更加满意严荞的，不由低头暗思量，严荞若当了大房的孙媳妇，她又比严蓉文静贤惠，却是容易压制，于自己这房来说，自是更加有利。
各人正打着小算盘，外头倒有丫头进来说道将军府六位少爷来了。李缮不由笑道：“快请进厅里奉茶，再着人报与大太太和欣姑娘去。刚刚酒席散时，大太太拉了欣姑娘说悄悄话去了，将军夫人一时困倦，倒在客房歇息。这会可能是蒋老夫人不放心欣姑娘，着了几位少爷来接回去呢！”
贺子欣生了第一胎后，第二胎却小产了，现下这一胎自是格外小心，也怪不得蒋老太太担忧的。
史仪听得蒋华安和蒋华宽他们来了，眼睛却一亮。大太太当初能把十九岁的女儿嫁到将军府当副将夫人，自己难道就不能把女儿嫁到将军府当少将夫人？因前年边境有小股流民骚乱，当时却是蒋桔领了蒋华安和蒋华宽去安抚的，回来时，蒋华安和蒋华宽却封了小将，现下算是有功名在身了。各府里自也有太太们想把姑娘配与蒋华安，无奈蒋华安竟是跟他父亲和叔叔当初一个样，一有人说亲就不吃饭猛练功。蒋老太太不得已，便到子母庙里叫师博为蒋华安测算了一回，师博却说蒋华安红鸾星未动，待红鸾星动了，姻缘自至，不必心急。蒋老太太和尚婕想着蒋镇和蒋桔也是将近三十才开了窍成亲的，倒按捺下焦急，只等着传说中的姻缘自至了。
贺老太太辈份高，自是不必出去见蒋华安蒋华宽，李缮又陪着史婷等人，贺瑛及了笄也不便见男客了，史仪便站起来扬手叫贺圆道：“这会子令人往前头去叫你几位哥哥陪着将军府两位少爷坐坐，只怕也得一会子，咱们也不能冷落了他们，且先出去陪着喝一杯茶罢！”
贺圆年小，又与将军府几位少爷有故，由她陪着史仪出去见将军府几位少爷，却是合适。贺老太太一时便笑道：“圆姐儿陪你伯娘出去罢！”
慈爱的眼神
见得史仪和贺圆出来，将军家六小时打一声招呼，便各自端了茶喝起来。
蒋华安从杯盖后慈爱的瞥一眼贺圆，未来小弟媳八岁多了，看着倒水灵，快点长大了好进咱们将军府，再为小弟多生几个小娃娃，那会老娘就不会抱怨说自己不成亲，她没孙子抱之类的话。自己也好耳根清净的练自己的武功。小弟媳小时候粉嫩嫩，抱在手上软乎乎的，似乎还带了奶香味，没想这会就长成小小美女了！人说光阴似箭，日月如梭，这话可没错。
蒋华宽也从杯盖后慈爱的看一眼贺圆，老娘小时候就要为小弟定下她，因长公主搁话说要有功名的才可以提亲，没法子才作罢。现下小弟也十岁了，过得两三年自然就有法子得个功名。平素听祖母和老娘的口气，极是喜欢这位圆姐儿的，以老娘的性子，这个小弟媳迟早是囊中有物，跑不了。若她跑到别人府里去，老娘也必有法子抢了回来的。现下小弟媳倒长的俏生生，腰身也有了，不再像小时候那般挺个圆溜溜的小肚子，这么样一个小姑娘，量小弟应该喜欢。这会看着跟小弟就极是相配的，嘿嘿，简直天生一对。
老三老四老五也慈爱的看一眼贺圆，小弟媳长的越来越好看嘛，小时候就人见人爱，这会更加人见人爱了，配小弟正好。小美人么，总要配小英雄的。虽说小弟现下还不是英雄，迟早就会是的么！还得助着小弟早些建功立业得个功名，才好风风光光来贺府提亲。他三个想到热闹处，脸上都浮出诡异的笑容来。
老六蒋华盖敬重的看了一眼贺圆，极是满意，嘿嘿，小时候胖乎乎，还怕她长大会圆圆胖胖，没想到这会长到八岁，看着倒有模有样，堪当咱们大嫂呢！大哥现下十八岁了，又有功名，只等着你再长两三年，就可以上门提亲了。前些时不经意听到祖母跟老娘商议来着，说是大哥也十八岁了，一提亲事就黑了脸，这事儿忒难办。老娘过半天却笑着说道安哥儿先时不是喜欢贺府的圆姐儿么，那会圆姐儿才四岁多，安哥儿又没功名在身，这才没定下来。现下安哥儿有了功名了，待圆姐儿再长两三年，这就上贺府提亲去。爹爹大着娘亲十岁，小叔叔大着小婶婶九岁，都是良缘。现下大哥大着未来大嫂十岁，也不算差的太多，这头婚事是跑不了的。大嫂啊大嫂，你可得快点长大！
贺圆见将军府六小将打完招呼就各自喝茶，也不在意，抬头却见史仪似在细细打量六小将，不由顺着她的眼光看了六小将一眼。嗯，老大蒋华安剑眉星眼，长身玉立，可能是有了功名的缘故，看着已有一些为将的威严。老二蒋华宽直鼻权腮，虎背熊腰，武将架势十足。老三老四老五精神抖擞，跃跃欲试如三头小豹子，看着让人眼前一亮。老六蒋华盖人小鬼大，学了大人样作深思状，自以为扮的冷酷，细看不过一个眉清目秀小男孩。
史仪不动声色把六小将细看一遍，暗暗寻思，蒋华安十八岁，自己家瑛儿十五岁，年岁相貌都合适。现下候着大房的贺子欣是将军府副将夫人，自己只要找了机会带了瑛儿上将军府走动走动，怕这事儿就有些眉目呢！一时又想起蒋老太太和将军夫人都喜欢贺圆，贺子欣对贺圆也青眼有加，自己到时带了女儿，再捎了贺圆一起上将军府，这事儿就更加有戏了。
却说贺城和贺培听得将军府六位小将来了，忙忙出来相陪，都笑道：“什么风把哥哥们吹来的？”
因蒋华安等人先时到贺府里教导过贺城等人学武，那时年小，大家就哥哥弟弟的相呼，后来时有来往，也没改口，依旧称兄道弟的亲热，这会几个年轻人相见，自是一番热闹。
尚婕和贺子欣听得蒋华安他们来了，知道是蒋老太太不放心，着他们来的，忙整装出来，尚婕笑道：“不过迟一会子回去，这就担心了？”
“天也不早了，确是该回去了！”贺子欣知道蒋老太太担心，不好再耽搁下去，忙向众人说一声，待要随了尚婕和蒋华安他们回府。尚婕倒不忙着走，却去拉了贺圆道：“圆姐儿跟我们到府里住几日好了。小时候倒跟了你欣姑姑过去几次，这几年渐大了，却跟我们生分起来，几次托话让你过去，就是没见踪影。老太太可是惦记着你，还记着你爱吃芝麻饼儿，每回做芝麻饼还念叨你一声呢！”
“圆姐儿这阵子可忙了，又要学刺绣，又要帮着她娘哄谨哥儿服药，再有学堂里的功课也紧，却是走不开的。”大太太因得了两副老佛眼天珠，上了一副给老太太，这会着人拿了另一副出来递与贺子欣，让她拿回去给蒋老太太，正好一眼见着尚婕拉住贺圆，便为贺圆解围道：“昨儿长公主府派人来接圆姐儿过去住几日，也没去呢，现下还得过几日才有空儿的。”
“哟，小小年纪，比我还忙！”尚婕只得放开贺圆的手，却目测了一下她的身高，极是满意，照这个头，长大定是身段儿高佻的，咱们家哥儿长的高，也得高佻个子的站一起才更相配。
见大太太还有话嘱贺子欣，贺圆记挂着小弟弟贺谨，向众人告一声罪，先行回房了。正好贵姐哄着贺谨喂药，正在声情并茂讲故事，故事里的小王子肚子里有好几只小虫子在捣乱，引的小王子连日咳嗽，于是有一个小仙子下凡赐了苦药给小王子喝。药一下肚，小王子肚子里几只小虫一尝，苦死了哇呀，再不敢捣乱了，后来，小王子的咳嗽就好了。贵姐笑眯眯续道：“小宝贝的肚子里也有虫虫哦，咱们也让虫虫尝尝苦药，不让它们乱来，过几天小宝贝就不会咳咳了。来，咱们把药都喝了吧！”
秋棠捏了手巾在旁边悄声对春莺道：“哄小孩子喝药最是艰难的，先头大奶奶那边喂哥儿喝药，哥儿怎么着也不肯喝，后来捏了鼻子硬灌下去的。有一回灌的急了，哥儿呛着了，那药直接从鼻孔里喷出来，把人都吓的半死。后来不敢灌药，改用药散抹舌头上，哥儿又猛吐口水，闹的没法子，又再追着抹药散。每回一病，真个人仰马翻。谨哥儿还算好了，哄得一哄，也肯喝下去。”
“哇，谨哥儿今回真勇敢啊，倒把药都喝了！”贺圆见得贵姐哄的小弟弟贺谨喝了药，不由拍掌道：“一点儿不怕苦，好厉害啊！”
贺谨嘴里刚塞进一颗蜜饯，一听贺圆夸奖，喜笑颜开，小手按按嘴边，把蜜饯推到左腮边，拍拍肚皮，大着舌头奶声奶声道：“小姐姐，这里面的虫虫肯定苦死了，不敢乱来了！”小孩子因为咳嗽了几日，本来有些萎靡，这会儿想着肚子里的虫虫一定苦得直叫，神态儿兴奋了一些，笑嘻嘻道：“它们要是再敢捣乱，就再给它们尝苦药！”大家听着，一时都笑了。
正说着，贺词拉了贺诺进来了，笑着跟贵姐道：“娘，华安哥哥他们来了，接了将军夫人和欣姑姑回府，将军夫人说今儿没见着你，让你得空带了我们上将军府去玩呢！”
“你们欣姑姑倒有心，嘱了几回让我带你们上将军府去，这几日谨哥儿咳嗽，还得他好了才带你们过去的。”贵姐见秋棠给贺谨抹了脸和手，嘱秋棠给贺谨剪一下手指甲，回头又跟贺词道：“你先时跟着将军府几位少爷学武，现下又跟着贺守学，学的如何倒不知道？得空上将军府去，还让他们指教你一下才是。”
恰好秋燕端了点心进来，笑道：“大奶奶那边的丫头送过来的，说是少奶奶今儿没尝着这糕点，特意提过来给少奶奶尝尝的。”
贵姐因贺谨咳嗽不能吃糕点，这会还怕他见着糕点吵着要吃，示意秋燕先收起来。贺圆倒想起一事，跟贵姐道：“娘，大伯娘说今年要在司绣女官跟前给我和意姐姐备个名儿，过得三年就去参加那个南北绣品大会，这事儿大伯娘可有跟你提过？”
贵姐“呀”了一声道：“可不是前几日提过这事？因谨哥儿咳嗽忙乱，倒忘了跟你说。京城里差不多的闺秀都会报个名儿，先递了绣品让司绣女官过目，绣得好的姑娘就集了一起当面又再绣一副，然后挑二十个跟着司绣女官学一阵子，宫里针工局的也会指导一二。到时从二十名姑娘当中再挑出十人来，护送到北成国参加南北绣品大会。这回给你和意姐儿报个名儿，选得上选不上就难说了，你只管好好的学着七色绣就是。”
秋棠在旁边听着，插嘴道：“圆姐儿虽年小，绣的可精致，照我们看，一定选的上。况且还有三年时间，到那时，自然绣的的更好了。”
迷人小酒窝
这一年才入秋，贺老太太就发话让人在丝绸庄送了好些最新衣料过来，给上上下下的人做了秋衣。贺老太太自己做了深紫色团花的，几位太太做的是枣红色挑花的，姑娘们做的全是嫩黄桃红梅红等，丫头们做的是松花色的。所有衣裳全是现下流行的最新款式，合府看着一派喜气洋洋。大家嘻嘻哈哈说：“一下全做了新衣，要不知道的，还以为咱们府要办喜事了！”
“哟，可不是快要办喜事了么？”
“怎么说？”
“听得城少爷快要定亲了，定的就是上回来过府里的严家姑娘。”
“严家姑娘倒来了两位，定的是哪一位？”
“你问我，我问谁去？”
“啐，你是城少爷跟前服侍的丫头，居然也不知道，白跟在城少爷跟前了。”
丫头们嘻嘻哈哈笑闹时，李缮却在房里准备跟严家换庚帖，待要正式定下严家姑娘为媳妇。贺城几次旁敲侧击，俱是没打听出要定的是大姑娘严荞还是二姑娘严蓉，一时急得团团转。这天午后跑来找贺圆道：“圆妹妹这几日在老太太房里，可有听到定的是荞妹妹还是蓉妹妹？”
“咦，城哥哥还不知道么？”贺圆怔得一怔道：“我昨儿在老太太那边听到说已择了吉日要换庚帖。大人忙着，我跟敏姐姐意姐姐请了安就出来了，也没多打听。”
贺城有些沮丧道：“上回合八字时，我本来求了太祖父，谁知太祖父虽合了一回，严家却也拿了帖子上庙里请师博合了一回。严家既请庙里师博合了，太祖父自然不再说什么。如今听得荞妹妹和蓉妹妹两个都合的上，就是不知道会定下哪一个？我娘那个性子是最爱拿捏人的，我待要在她跟前直说喜欢的是蓉妹妹，只怕她索性就定了荞妹妹，再没得转弯的。这会待要想法子让她自己觉得蓉妹妹比荞妹妹好，一下却想不出主意来。”
这婚姻大事是一生一世的，但在大人跟前，可能只是一句话的功夫，怪不得贺城着急的。贺圆这会见得他的可怜样，倒有点于心不忍。过半晌便道：“城哥哥，我帮你在老太太跟前打探一下罢！”
“我就知道圆妹妹肯帮我！”贺城又惊又喜，顿一顿道：“本待让敏妹妹打听一下的，只是她年岁虽比你大点，性子却憨，反怕她说漏了嘴，在娘跟前讨不了好去。上回她刺绣不如你和意妹妹，不能够在司绣女官跟前备个名儿以待三年后参加南北绣品大会，为着这个，就被娘禁足，不许出房。这回好容易让她出房了，又气她在祖母跟前说话不如瑛姐姐机敏，回房又被数落了一回，现下怄着气，也没了心思。我想来想去，只有圆妹妹能帮我了。”
贺圆伸出手拍拍贺城的手道：“城哥哥，若是打探的结果不如你意，你待要如何？”父母之命，媒妁之言，贺城能如何？贺圆这阵子学规矩，这才知道放着人家长女不定，偏要定人家次女，乱了长幼次序的，对大家人户来说，却是大忌。况且贺城为贺府长子长孙，若不出意外，自然要为他定下人家的大女儿才够面子的。严家若是放着大女儿未许人，却先把二女儿许出去，只怕会成为笑柄。又因这回史婷是带了两位女儿一起上贺府的，合八字时又说两个全合的上，若是贺府定了二姑娘严蓉，大姑娘严荞大跌面子不说，将来许人却怕被人说一声是贺府挑剩下的。严家断不会容许此事发生。现下论来论去，只有定严荞的道理，却没定了严蓉的道理。
贺城心里其实也明白，只怕这回定的就是严荞，只是没得到确切消息前，终还是抱着一线希望。这会听得贺圆的话，犹如一盆冷水淋头，半晌不作声，别转了脸说：“我还能如何？”
“城哥哥，你不过见了荞姐姐和蓉姐姐一面，为何一下便断定自己喜欢的是蓉姐姐？其实相处起来，荞姐姐更温婉，是一个晓得疼人的。”贺圆看看四下无人，又悄悄道：“那天欣姑姑跟她两姐妹打个照面，却说荞姐姐面相更好，旺夫益子相。蓉姐姐虽也不错，怕不及荞姐姐福泽深厚。”
贺城知道贺子欣于面相一道上颇有天分，她既如此说，自然有些道理的，一时倒沉默下来。
贺圆见贺城不说话，便又道：“城哥哥，荞姐姐跟我们在房里说话时，也笑语如珠的。蓉姐姐未语先笑，倒不觉得笑起来如何。荞姐姐笑的少，一笑起来倒醉人。你是没瞧见她笑起来那样子，啧啧，有酒窝的。那天她在房里一笑，迷人小酒窝一现，我差点醉倒在她的酒窝里。”
“哈哈！“贺城听了贺圆的俏皮话，不由笑了，一时解了好些愁闷。贺城毕竟少年心性，不过见了严家姐妹一面，说喜欢严蓉不过凭一时的感觉，这感觉又没有经过严蓉的互动，极容易被动摇的。这会听贺圆形容严荞笑起来的姿态，眼前不觉浮出严荞的样子来，一下倒觉得她似乎也不错。
没多久，贺圆就从大人嘴里得知要为贺城定的，果然是严荞。贺城虽有些失落，但因贺圆说严荞笑起来有酒窝，不比严蓉差的，倒也接受了这个结果。
至这天晚间，贵姐听得李缮准备为大儿子贺城定下严家的大姑娘严荞，悄悄同贺年道：“大房那边一向同二房明争暗斗，这会却要定下严家的女儿，似乎有点奇怪呢！”
“城哥儿是长房长孙，可惜他于玄学这道所学不多，将来祖父这个职位就轮不到他，却多半会落在我身上。如此一来，大房自要为城哥儿谋个更好的位置。严奋这几年极得意，若果活动一下，就留在京城任个要职也说不定的。大房那边的想要定下他家的姑娘，也是为着城哥儿的前途着想。”贺年见房内静悄悄的，翻个身把贵姐压在身下，耳语道：“咱们三个儿子，却只有一个女儿，努力一把，再生一个女儿怎么样？”
“啐，你以为我是母猪么？生了四个还要生？”贵姐暗暗扳手指头计算日子，这会离着小日子还有三天，却是安全期，自然不容易怀上。产下贺谨后，倒悄悄寻孙小思配了避孕的药，但据孙小思说那药服的太多，会掉头发，还会不思饮食，而且不保证一定不会怀上。没法子，后来只能算着小日子行房。天幸也没再怀上。
两个人得趣了一番，贵姐却又悄语道：“城哥儿定了亲，接着就轮到培哥儿，再过几年就轮到咱们家词哥儿。这几府里的姑娘看着，止有翰林大人家的姑娘陈珠最是天真活泼又可人，我心里看着爱。再看几年，咱们先下手为强，给词哥儿定下她来。”
“哈哈，你莫忘了词哥儿长的像我，现下虽才八岁，小丫头多有偷看他的。其它府里的姑娘，可不止陈珠对他示好，小孩子在一起玩，这会看着玩的好，将来可不一定就喜欢上了。”贺年伸了手臂让贵姐枕着，凑往她耳边道：“你要担心的，可是咱们家圆姐儿。”
“圆姐儿怎么啦？”贵姐转个头，差点碰上贺年的嘴唇，不由“啐”了他一口，嗔道：“好好说话，怎么又作起怪来？”
见得贵姐娇嗔，贺年终忍不住又亲热了一番，这才笑着说：“城哥儿和培哥儿悄悄同我说道将军府几位哥儿对圆姐儿不寻常，又隐约听得将军夫人极喜欢圆姐儿，待圆姐儿再大些，就要正式上府提亲的。圆姐儿四岁多那年，将军夫人不是带了几位哥儿上府里说亲来了？后来亏的长公主搁了话，这才撒了。度着将军夫人不多时真会上府提亲的。圆姐儿还小，自不能这么快就许人，只是将军家来提的话，却不好拒绝。你先得想妥了应对的法子才是。”
“真要不行了，至多再抬了长公主这尊大佛出来镇住就是了。”贵姐沉吟一会道：“咱们只有圆姐儿一个女儿，自不舍得早早许人。况且女孩儿嫁人，总要嫁个晓得心疼她的，也得要她自己喜欢的，这日子才过的有滋味。若是不喜欢了，纵是高门大户，也是味同嚼蜡。若喜欢了，再多的难题，也能想法子解决，浑不觉日子难过的。”说着，倒叹息了一声。
“贺府里就止有一个好名声在，其它的不值一提，你跟着我，反不如先时在乡下快活。”贺年却知道贵姐有感而发，拥紧了她道：“贺家人多，又爱名声，在外就爱维持一个面子，回了府反而不好相处。你上头既有婆婆，又有太婆婆，现下又领着四个孩子，自是不易的。将来若要把圆姐儿许人，确是得许个像将军府这样的人家，过的才快活。将军府里的人仗着是武将，凡事懒得弯弯绕绕，人家要一说，他们就直接说什么他们只会上阵杀敌，文绉绉的礼节儿不懂，日子倒过的痛快。再有，他们府里的人只娶一位夫人，得空就带了夫人招摇过市，也并不爱藏着捂着，连带的嫁与他们的人也过的春风得意。你看看将军夫人那作风，若不是将军默许着、纵容着，她也不敢太过的。”
一席话说的贵姐倒分折起将军家的事来，半晌道：“这么说，将军家倒是一门好亲事。下回到将军府去，倒要细瞧瞧他家几位哥儿，看看哪一位同圆姐儿更合的来。”
“若不是蒋华安同圆姐儿差了十岁，我瞧着他挺不错的。”贺年笑吟吟，“再不然，挑个最小的蒋华盖也不错。”
平凡小东西
贵姐和贺年在房内说话，史仪却也在房里同贺子庭咬耳朵道：“瑛儿十五岁还没许人，大房那边十四岁的城哥儿倒要定亲，我想着心肝儿痛。你在外行走，就没见着哪家的哥儿出色的么？”
“出色的哥儿倒有，不是定了亲，就是年纪还小。”贺子庭翻个身道：“跟咱们府里相厚的人家，数来数去，就是将军家和安平侯府里几位哥儿出色，只他们两家未必看的上瑛儿。”
“哼，我们瑛儿哪样不如人了？”史仪不服气，“大太太把女儿养到十九岁，还有法子嫁进将军府里当副将夫人，难道我就没法子把女儿嫁个好人家？”
贺子庭叹口气道：“正是你这样想，才把瑛儿耽搁了。今年初莫府来提亲，哥儿虽不算顶出众，看着跟瑛儿也就相配了，偏你挑三拣四，拒绝了人家。你心里自然想着大太太能把女儿嫁到将军府当副将夫人，现下将军府有六个哥儿，三个年龄倒跟瑛儿相当，你就想着要把瑛儿也嫁进将军府去当少将夫人了。不是我说你，这事儿你真别想了。你瞧瞧蒋家的男人，哪一位不是二十多岁才成亲的？就算他们看上瑛儿了，瑛儿还能等到二十多岁么？瑛儿现下已是十五了，差不多的人家早定了亲，你还想不通。你再误她一两年，连莫家哥儿那样的人家也不会上门来提亲了，你自己好好想想。”
史仪见着十四岁的贺城已是定了亲，自己女儿十五了还没个着落，其实心里已是着急的不行，这会听得贺子庭的话，也知道是这个理儿，一时怔怔道：“过了年就十六了，再不许人，却是……，难不成真是我误了她？”
“瑛儿十五，琪儿也十三了，你放着大的不许人，小的人家也不会上门来提亲，一下倒误了两个。”贺子庭见劝的史仪意动，扳过她肩头搂住道：“把女儿许个门当户对的人家就罢了，何必镇日想着高攀人家？”
史仪虽好强，这会在贺子庭怀里，却也软了声气，“嗯”了一声道：“且再作道理罢！”
第二日起来，贺老太太倒发了话，让史仪和李缮给贺圆和贺意找一位顶级绣娘。因贺老太太的丝绸庄除了丝绸之后，近年来还做一些精巧的刺绣品。若是贺圆和贺意三年后能够参加南北绣品大会，又能得一个名次，丝绸庄的刺绣标了她们的名儿，肯定销量大增。
史仪和李缮最终请到一位原在宫里针工局做刺绣，后来被放出宫的绣娘。这位绣娘名叫苏彩青，绣工极好。难得的是，还写得一手好字，能绣一种别致的字体绣。只是苏彩青长年做刺绣，眼睛略有些不好，晚上不敢拿针，只白日里指导贺圆和贺意。贺圆后来却得知苏彩青原来嫁了人，因过门三年未有所出被夫家休弃的，不由有些可怜她。苏彩青见贺圆和贺意乖巧，倒用心的教导她们。
这一日贺圆的指甲崩了一个小小的缺口，拿剪刀修剪了一下，却还有毛边，一时怕做刺绣时会勾了线，忙要去贵姐房里寻指甲钳修剪一下。才到贵姐房里，却见贺词和贺诺都在，贺谨正从秋棠膝盖上溜下就跑，嚷道：“我不剪了，不剪了！”秋棠站起来追过去道：“还没剪完呢！”
“别跑！”贺圆见贺谨一边跑一边回头看大人，待进了屋就假装要追他。贺谨“蹬蹬”跑的更快，一边跑一边笑。贺诺候着贺谨跑过身边，不由嘻笑着帮秋棠追上贺谨，一把抱住说：“捉到了捉到了！”
“小孩子指甲长得快，不过四五天，就长了许多。还得剪干净了，才不会藏脏东西。”贵姐揭了帘子进来，见贺圆来了，问了一下刺绣学的如何，一时又令人端点心出来给她吃。却听秋棠笑道：“哥儿每回剪指甲，剪一半就要跑。”
贺谨已是三岁了，但是他不同贺词聪慧，也不同贺诺机警，而是虎头虎脑，有些憨憨的。到了这会说话有时还不利索，发音时有不准。不知为何，合家却极是喜欢这个看起来不聪明却可爱的小弟弟，常爱逗了他玩。
“我来帮他剪！”贺圆接过秋棠递过来的指甲钳，见是新做的，不由问道：“上回那把大些的指甲钳怎么不见了？”
“还不是被大太太要走了。”秋棠笑道：“她们自来用剪刀剪指甲，又用指甲磨把指甲边边磨的平了，这才涂风仙花汁。那回试用了一下少奶奶的指甲钳，没几天就要走了。好在还剩了这把小的可以用。”
这指甲钳自然是贵姐叫人做的，先是叫铁匠用铁打了一把，因铁匠第一次做这个，做的不好，而且那指甲钳极易生锈。因要给几个小孩子剪指甲，贵姐终是不放心那个容易生锈的指甲钳，后来索性叫铁匠做了两把银的指甲钳。没想这回被大太太要走了一把大的。贺圆倒心疼那做指甲钳的银锭子。不由哼哼道：“上回就要走娘叫人做的牙刷，这回又是指甲钳，下回又不知道是什么呢？”
这个时代自然有洁齿之物，多数人用杨柳枝或是槐树枝等剥成条状涤齿。富贵人家有马鬃毛做的牙刷，只是价钱极贵。贵姐叫人用猪毛做了几把牙刷，府里各房送了一把，想着他们要是觉得好用了，自然自己拿银子让人去做。谁知大太太等不及人做好送来，又来跟贵姐要了一把。
贵姐有些事儿虽不太显扬，但是她令人做牙刷，做指甲钳，做一些生活的小东西，都要对几个孩子详细解说做法和用途。这些小东西看着不起眼，在生活中却起到很大的用处。贺圆也知道，贵姐只时不时令人做这些家常小东西，既不显山露水，却又大大方便了大家的生活。有时自己不小心露出一些小马脚来，贵姐也只以为是自己平日对几个孩子讲的多这些事儿，他们才晓得的，倒没往心里去。
见贺圆捉了贺谨的小手要剪指甲，贺谨却想缩开不肯剪，贺词忙凑过来笑道：“谨哥儿，哥哥帮你在指甲上画画好不好？”
“画画，好呀！”贺谨一听要在指甲上画画，倒把小手伸到贺词跟前。
贺词拿笔在贺谨没剪完的指甲盖上细细描了一描，把长出来的指甲涂黑了，笑嘻嘻道：“谨哥儿看看，我给你的指甲画了头发呢！哥哥帮你给指甲剪头发好不好？”
剪指甲就不愿意，但是给指甲剪头发，却很好玩呢！贺谨愉快的坐到贺词跟前，举了手指头让贺词给他的手指甲剪头发。只一会儿，十指就剪的干干净净。
贵姐倒悄悄同贺圆道：“你跟词哥儿三岁时，可机灵了。谨哥儿却粗粗笨笨的。”
“娘，小弟弟这样才可爱。”贺圆去帮贵姐揉背，俯耳过去道：“娘，你还会不会再给我们生一个妹妹？”
“就你一个女儿不好吗？”贵姐却去捏贺圆的脸，顾左右而言它道：“哟，圆姐儿又高了一点，候着天色好些，不若叫人来量衣再做一套新衣裳？”
“我刚过这边时，倒是听得二房的大奶奶正给瑛姐姐量尺寸，还要再做新衣呢！”
“，过些日沈夫人嫁女，可能要候着时候穿了新衣趁热闹去的。到时各府里的夫人们都会去，倒是群英会。”
贵姐跟贺圆说话间，史仪正在房里指挥几个人给贺瑛量尺寸做新衣，嘴里道：“玫瑰红的老成了点，月白的太素了，嫩黄的倒好，就是这季节穿着显的太轻佻。”说着在买回来的几匹布中比比划划，最终还是挑了桃红色给贺瑛做衣裳。
贺瑛被几个量尺寸的婆子折腾了一番，不由回头跟史仪道：“娘，上回府里做秋衣，我们每人做了两套，这会无缘无故又做什么？”
“上回府里统一做的秋衣，你跟其它姑娘做的皆是一样的颜色和款式，站一起没显出你来。这回给你做个不一样颜色款式的，叫人多瞧你几眼。”史仪见婆子折腾完下去了，笑吟吟道：“沈夫人要嫁女，过几日就会点嫁妆，各府里的奶奶姑娘们自然会去凑热闹瞧嫁妆，咱们也去，你到时打扮光鲜些，娘脸上也有光。”
京城里嫁女，有点嫁妆的风俗。女儿出嫁前几天，会择了好日子把嫁妆搬出院子里当众清点，然后列了嫁妆单子。届时会请各府里的夫人们和姑娘去观礼。这嫁妆就是娘家的脸面，也是待嫁姑娘的私有财产。点嫁妆一者有让人作个见证的意思，二者让人沾沾喜气。
因沈夫人的女儿才貌出众，刺绣功夫又好，几年前选进宫里当司绣女官，现下已被皇上皇后指定为二皇子的正妃，不日就是正式大婚。这当下京城里有些头脸的夫人太太们，在点嫁妆这日，都要去凑凑热闹攀攀交情的。
司绣女官是跟在公主身边陪读书陪刺绣，还兼着一些刺绣的事务的。职员儿虽不高，但是很有面子。更兼皇后和皇贵妃是由原先的司绣女官选上去的，对司绣女官有种别样的情怀，凡事总会护着一二，所以司绣女官最后不是选上当皇子的妃子，就是放出宫配了皇上皇后指定的人，极是荣耀的。
史仪想着沈夫人嫁女，点嫁妆那一天，上府去的夫人们定是极多的，老太太要过去，却会带了这些孙女一起过去的，到时女儿穿的鲜亮些，也容易让人记住，若能借着各府里这些夫人的嘴巴先把女儿的才貌扬一扬。不怕没人上门来提亲的！
俊逸状元郎
待到沈夫人为女儿点嫁妆这一日，各府里相厚的夫人们果然早早就到沈府道喜。贺老太太带了贺瑛贺敏贺圆到了沈府大门，早有管事娘子去通报，沈夫人亲自迎了出来。
贺圆见沈夫人年约三十七八，两弯淡淡的眉，虽说不年轻了，却有一股子特别的韵味。听闻她的女儿长得像她，也是一个美人，怪不得一进宫就受到皇后的注意，现下就配了二皇子呢！
沈夫人一见着贺府几位姑娘，已是先行赞道：“哟，全部水灵灵掐的出水。”说着端详贺圆一下道：“这定是贺年的女儿了，看着一个饼子印出来的模样，听得还有一个龙凤胎哥哥，可惜我这几年一直在京外养病，还没见着呢！”说着话，引了贺老太太等人进了正屋。
沈家三代封侯，到沈老太爷这一代，从科第出身，在京城里也是举足轻重的人家。沈老太爷和贺老太爷当时是同届进士，颇有交情。现下的沈夫人却是沈家第六位媳妇。贺年小时候曾为沈家三媳妇看过相，说她眉间有吉痣，定会一索得贵男，后来果然产下贵子。那儿子名叫沈愿之，三岁就读书，至五岁已会作诗，十六岁就中了状元。现下二十岁了，已在朝内任了要职，看着沈家一门的富贵，还真要靠着他呢！
一时进了正屋，只见各处挂了红色幔账，檀木靠椅上铺的是七彩云团垫，一派喜气洋洋。已在屋里的夫人们见贺老太太进来，纷纷见过，却是尚书夫人、安平侯夫人、陈夫人、镇南夫人等人。贺圆溜了一眼，发现多数是熟人。果然京城里权贵家的夫人全到了么？，不对，少了一个。将军夫人没来。
安平侯夫人一见着贺圆就扬了手让她过去，笑着道：“好些日子没见着你了。前日在长公主府里问起，还说你最近忙着学刺绣，连长公府都少去了。我说今儿上沈府来，你家大人定会带了你们小姑娘来看嫁妆的，果然来了。这嫁妆肯定有许多的刺绣名品，你们学刺绣的定要来瞧瞧的。”
却有一位夫人见得安平侯夫人拉了贺圆说话，同旁边另一位夫人悄声道：“这位姐儿是贺府里贺年的龙凤胎女儿，长的倒好，听得针线也做的好。据说四岁多那会，将军夫人并安平侯夫人就上门去求亲，想定下她当媳妇儿。后来还是长公主搁了话，说要提亲的，得有功名才成。这两家才撒了。现下将军家的哥儿可有了功名，安平侯府家的哥儿两个大的也有了功名，那个小的不过十岁，听得也甚不错，过得几年自然也会为他博个功名。那会儿，只怕两府又要抢起来了。咱们只等着看戏罢了！”
另一位夫人是知道一些当年的秘事的，这会也悄声道：“将军夫人和沈夫人一向不对劲，安平侯夫人虽和将军夫人有来往，但她是沈夫人妹妹，自是向着沈夫人。据说，只要将军夫人想要的东西，安平侯夫人和沈夫人就要想法子先抢到。因听得将军夫人极是喜欢这个圆姐儿，安平侯夫人家有几位哥儿，自是要想法子抢个先，定下这个圆姐儿的。待这位姐儿十岁上，肯定又是一番争抢的。她们两家争的不是人，争的只怕是面子。”
镇南夫人是带了三女儿乔沁来的，乔沁见贺圆也来了，自然拉了贺圆去说悄悄话，笑道：“我听得你们府给你和意姐儿在司绣女官跟前备了名儿，以待三年后参加南北绣品大会。这可巧了，这回我娘也给我报了名，也上了名单。不定三年后咱们就可以一道去看看北成国风光呢！”因说起北成国，乔沁倒记起当年贺圆认了北成国小皇子唐至礼为“弟弟”的事，这会捂了嘴笑道：“先时还小，不觉得如何。前阵子跟我娘到长公主府里去，听得大人又跟起这件事，说道你打小就机灵，那回镇的小皇子乖乖叫你一声姐姐，把我笑的肚子痛。”
说起唐至礼，贺圆也记起他当时身不由已叫了自己一声姐姐的窘态，不由“噗”的笑了，“那时还小，事儿倒记的不大清楚了。只记得他当众喊了一声姐姐，我心里爽极了。”