宁西锦想起辛云川便觉得心慌意乱，越发想逃之夭夭，扯了一个笑容随便敷衍了几句，便带着阿璃出了将军府。
她回相府前，谁也没通知，只带了阿璃一人。相府里的下人见了她先是意料之外的一惊，而后却慌张起来，掩饰着打哈哈：“大小姐，您回来了。怎么也不派人来知会一声，我们好去接您哪。”
宁西锦狐疑地瞅着那下人，心中疑窦丛生，笑道：“我要是知会你们了，可不就给你们准备了？可不就不知道你们在搞什么鬼了？”
她本来只是想吓唬吓唬这人，却不料这下人面色一变，古怪得很，宁西锦瞧他手臂略微动了动，猜他是在朝后打手势，于是往远处一看，果然有一个丫鬟匆匆忙忙地往后院跑去。
宁西锦知道不对劲，也不理那下人的阻拦，带着阿璃也往后院走。
刚进了门，便听到莲池旁一阵喧哗声和笑声，宁西锦眼尖，瞧见几个丫鬟围着宁梦衣一起指点着什么说说笑笑，花团锦簇。那笑声中又隐约夹杂着几丝凄厉的狗吠，宁西锦心中大概知道了些什么，一时只觉得全身冰凉，三步并作两步冲到人群中扒开那些丫鬟一看，莲池里半浸了一只大黄狗，全身的毛湿哒哒地黏在皮上，清晰地露出了脊椎骨，狗嘴被手帕绑着，只能发出几丝呜咽声，它挣动着四只腿想要爬上岸，却被一个健壮的丫鬟按着头，被压进池子里面去。
宁西锦一时无法反应。
她捡到金条的时候，它还是一只被人遗弃的野狗，折着一条腿半躺在水塘里奄奄一息，被宁西锦捡回去后尽心照顾了一段时间，才挣扎着活了下来，只是自此以后它极怕水，哪怕是一个小水洼，也要远远绕着走。
可它如今被按在水里头。
宁西锦气得全身发抖，一脚踹开那按着金条的丫鬟，她那一脚因为用尽了全身的力气，竟把那五大三粗的丫鬟踢翻在了地上。
丫鬟们发出一声尖叫，有几个想去拦，但碍于宁西锦大小姐的身份，终究不敢轻举妄动。
宁梦衣也吃了一惊，没想到宁西锦会突然出现，起先瑟缩了一下，而后仗着有这么多丫鬟的份上，壮了壮胆气，冷笑道：“宁西锦，你果真是狗改不了□，这么一只野狗也值得你大动干戈！”
宁西锦正和阿璃齐心把金条拖上岸来，闻言猛地站起身来，几步走到宁梦衣前，劈手就是一个耳光。
“啪”的一声，清脆地响起在众人的静默当中。
她这耳光是抡圆了胳膊甩的，力气极大，宁梦衣甚至被她打得踉跄了一下，晃了下身子，亏得有身旁的丫鬟及时扶了一把，才不至于跌倒。
宁梦衣耳中嗡嗡直响，脸上是火辣辣的痛，懵了好一会儿，猛地甩开丫鬟，抬起头来嘶吼：“你个贱民敢甩我巴掌？！”
宁西锦怒极反笑：“你斗不过我，就拿一只狗撒气！好一个千金大小姐！”说着随手就将宁梦衣往池塘边一拽，旁的丫鬟尚未来得及去拉住她，宁梦衣已哗啦一声跌入了池子里。
姐妹相斗的这么会儿功夫，丫鬟们已经惊得呆住了，直到宁梦衣落水，才有几个老成的反应过来想到去救。
宁西锦伸手一拦，眼神凌厉地将她们一个个扫过去，厉声道：“谁敢去救？！”
丫鬟们纵然知道她不是个好欺负的包子，心里却还是轻视的，想她一个大小姐，再折腾也只是耍一些心计罢了，却不知她发狠起来竟是如此狠戾，一时都不敢动手。
于是岸上是一片诡异的静默，几个人眼睁睁看着宁梦衣在池子里挣扎沉浮，时不时冒出头来呼救，刚张口便灌进水去，于是那呼救声也是微弱且断断续续的。
宁西锦冷眼看着宁梦衣在池子里狼狈挣扎，心中暗暗掐着时间，等到宁梦衣的挣扎越来越弱，慢慢地往池底沉下去时，才松了口：“下去一个人，把她救上来。”
她却兀自带着阿璃和金条走了。
金条是只老狗，宁西锦去将军府养伤的那段时间也没人喂，饿得皮包骨头，又被这么折磨，纵使宁西锦使唤下人升起了火炉，将擦干了的金条抱到火炉边去取暖，也只是撑了半天，到了傍晚的时候，便捱不住去了。
时值傍晚，春日微醺的暖热从窗里悠悠地钻了进来，带着花和泥土的香气，宁西锦却只觉心底一片寒冷。
她有些恍然，自己为什么要认这个亲呢？原以为认了亲，她和金条、大迢都会过得好一些，却不知道她错得这么离谱。金条死的时候都还是饿着肚子的，一顿饱饭亦没吃过，也许它受这样的折磨还不是第一次，只不过恰好被她撞到了而已，这看似高雅洁净的相府，私底下又有多少龌龊事呢？她又为什么要认这个亲呢？
如果不认亲，她便不会认识辛云川，也就不会被卷进他们朝堂的互相倾轧中去，那么她也不会经历期盼到绝望的这种滋味；如果不认亲，她就不会看清楚宁筱庭凉薄自私的嘴脸，就不会为自己娘亲十四年的等待和期盼而不值；如果不认亲，她此刻也许正在旮沓胡同里那个漏雨的屋子里，与大迢一起欢笑，和金条一起玩耍。
她这么想着，忽然觉得脸上冰凉，用手一抹，全是泪。真可笑，她以为她来京后便再也不会流泪了，却在短短的时间内流了那么多次。
阿璃垂手安静地立在一旁，不敢去打扰宁西锦。她虽是从将军府过来的，第一次到相府，可一眼便清楚了宁西锦在相府里的艰难，她心里怜悯，却也知道此时不宜说些什么，只能默默地陪在一旁。
天慢慢地暗下来，也无人喊她们用膳。一直到了夜里，屋外才有了人迹的走动声。
“大小姐，老爷说了，今日的事他都知道了，小姐您对二小姐做得有些过了，就暂且禁足三日吧。”这声音是相府管家的，说完后，脚步声渐行渐远，屋外便又是死一般的沉寂。
宁西锦保持着一个姿势许久没动，这时忽然从魔怔中醒过来一般，略微动了动身子，冷笑起来。
禁足的第二日。
阿璃端了饭菜进来：“小姐，吃饭了。”
宁西锦瞅了瞅她的脸，低声道：“阿璃，他们为难你了是不是？”
阿璃愣了一下，不自然地用手遮去脸上的淤青，笑着否认：“没有啊。”
“你是将军府的人，身上多少肯定有一些功夫，本可以自保的，是为了我才不反抗，对不对？”
“真的没有，小姐。你别多想了，吃饭吧。”
“阿璃，对不起。”宁西锦低声说。
阿璃愣了一下，觉得心里忽然软了一角，柔声道：“小姐，阿璃不要紧的呀。可是小姐你要过得好好的，如果在相府住不下去，还有将军府、还有三少啊。”
宁西锦听到辛云川的名字，立时不做声了。
阿璃犹豫了一下，又道：“小姐，三少来相府看你了。宁相说只要你愿意，他不会拦着的。”
宁西锦一下子跳了起来，而后又萎靡地瘫坐下去：“我还是不去了。”
“小姐！”阿璃很有些恨铁不成钢，“为什么不去呢？”
宁西锦想阿璃又怎么会明白呢。她不会明白在即将要捧出一颗心的时候却忽然遭到意外的彷徨，这意外虽不足以摔碎她的心，却终是造成了她的怀疑和踟蹰。交一颗心，不是那么容易的啊，要左顾右盼小心翼翼，要颤抖着双手，要屏着呼吸，这么不轻易的一件事，又如何经得起哪怕是一点点的怀疑。
而她，已经成了惊弓之鸟。
阿璃劝不动宁西锦，只能作罢。瞅准了一个空闲时间，溜出去知会了等在花厅里的辛云川。
辛云川原先在和宁筱庭喝茶闲聊，余光瞥到阿璃在门后探头探脑，便寻了一个借口抽身出来，与阿璃寻了一处僻静的地方站定。
“三少，小姐不愿意出来。”
这固然是意料之中的答案，辛云川心下还是一阵黯然。那日他接了急诏进宫，回来后却没了宁西锦的身影，只有满脸愧疚和怀疑他对宁西锦做了什么见不得人的事的辛如婉。辛如婉一心觉得是他对不起宁西锦，宁西锦才这么急匆匆地回府，于是旁敲侧击地试探询问，可他却不知怎么说。
怎么说呢？怪她的不开窍？怪她的不爽快？可是，是他先摈弃她的啊，又怎么怪得了她。
“三少，您和小姐之间……”阿璃本是识本份的，知道主子之间的私事绝轮不到她来过问，可是想到那日宁西锦抱着金条安静流泪的脸，忽然就多了一份勇气，硬着头皮问眼前这个不苟言笑的主子。
辛云川回过神来，摇头叹道：“是我做了让她不敢依赖我的事。我欠她一份信任。”
“我……我不大懂。可是我觉得，小姐真的是一个好姑娘，三少和小姐如今这个样子，我……我有些惋惜。”
“她如今怎样？”
“金条死了，小姐很伤心。”
“怎么回事？”
阿璃早就想替宁西锦抱屈了，听辛云川这么一说，便一五一十地将回府那日的事情说了个清楚，她每说一句，辛云川的脸就沉下一分，等全部说完了，辛云川脸上已是阴霾一片。
阿璃说：“三少，你把小姐接回咱们府吧，她就不用受这欺负了。”
辛云川心里一阵痛，他何尝不羡慕阿璃那般的单纯和直率，想做什么就做什么；他何尝不想将宁西锦拥在他的羽翼之下，替她挡去无妄的风霜和刀剑，可他肯，她却没有足够的勇气和信心去依赖和相信。
他深深地往宁西锦屋子的方向看去，半晌吩咐阿璃：“好生照顾她。我明日再来。”
他不能在相府待太久，风云诡谲的朝堂、城府极深的宁相，他和她的道路，还漫长曲折得很。
阿璃回去时，宁西锦正在临摹字，忽听她说道：“三少回去了。”于是手里一颤，一滴墨水便滴落在宣纸上，慢慢地晕染开了一片乌黑。
她干脆也不练了，烦躁地将宣纸揉成一团，呆呆地出神。
阿璃问：“小姐，三少明儿个还要来的，你去见他一见吧。”
宁西锦心里不是不犹豫的，不见，心里却不争气地记挂着他；见了，却又害怕失了自己的心。她如同站在一片茫茫白雾中，往前一步，也许是鲜花盛开的草原，却更怕是陡峭险峻的悬崖。
因为这矛盾和忐忑，她一夜未睡踏实，到了天初亮时才堪堪打了一个瞌睡，朦胧中听到有人叫她，于是一个激灵，醒了过来。
叫她的人是阿璃，面色十分担忧：“小姐，宁相让你去前厅一趟。”
宁西锦安抚地冲阿璃笑笑：“没事的，我去去就回。”
她心里却清楚，宁梦衣在宁筱庭面前不定把自己说成了一个什么样的恶人呢。可她却不后悔，如今回忆起来犹觉得那一巴掌打得酣畅淋漓。
她慢吞吞踱到前厅里，一瞧那景况，差点儿嘲笑出声。
宁筱庭坐在正中的梨花木桌后，面色黑得如同一个判官；宁梦衣站在他一侧，垂着头，一副楚楚可怜的模样，这光景，哪里有半分父女见面时其乐融融的天伦之乐，倒更像是在演某出三堂会审的戏文，老生小旦轮番上场，锣鼓铿锵一片热闹，只待她一个罪人入场，便是大快人心的一个圆满。
宁西锦还笑得出来：“爹，您找我何事？”
“你还敢问！”首先发难的是宁梦衣，她把一侧的脸庞转向宁西锦，道：“你看看我的脸！”
宁西锦虚虚地瞟去一眼，宁梦衣被她扇了一巴掌的脸又红又肿，青紫一片，看上去甚是可怖。
她无所谓地笑了笑：“我前几天打的你，过了两日不但不见消肿，倒越来越厉害。你果然是碰不得的金枝玉叶，还是你根本就不想伤变好？”
“你！”宁梦衣气得差点口不择言，忽然余光看到坐在一旁的宁筱庭，刹那间便冷静下来，甚至示威似的朝宁西锦笑了笑。
“西锦！”宁筱庭皱紧了眉头，打断两个女儿之间的唇枪舌战，“你这次委实过分了些！梦衣是你的妹妹，你怎么忍心推她下水？若不是救得及时，她就溺死了！你妹妹本来身子就弱，这么一折腾，足足发了两夜的高烧，你是要害死她不成！”
宁西锦嘴角勾了勾：“爹，你只看到我打她，看不到她折磨我的狗。”
宁筱庭一拍桌子：“梦衣是你的妹妹，你那只野狗不过就是一只畜牲！你要是喜欢养畜牲，我让人送几只纯种的雪狐狸来，比那狗可值钱多了！”
宁西锦忽然不想说什么了，看着宁筱庭冷笑。
宁筱庭心里一冷，下意识地想要躲开这双眼睛。这样的眼睛，这样的眼神，像极了苏兰衣。当年他离开落脚山的前一夜，拥着苏兰衣在星前月下发誓说回京后就来接她，苏兰衣乖巧地应承着，可那双眼睛却那么冷，在暗处冰凉地盯着他，像是嘲笑，又像是不屑。
他心里无端地烦躁起来，怒道：“你娘当初是怎么教你的？就把你教成如今这副样子？居然对自己的妹妹下起毒手来！”
宁西锦心里失望到极致，反而豁出去一般地笑起来：“别人家的娘怎么教的她就是怎样教的，她尽心得很，如果说恶毒说薄情寡义，大概是天生便承我爹！”
宁筱庭气得浑身发抖，霍地站起来，劈手就是一巴掌：“孽畜！”
宁西锦被打得俯跌在地上，用手肘一撑，翻过身来，仰天嗬嗬地大笑起来，她笑出眼泪来，躺在地上盯着宁筱庭，恶毒地笑道：“谁说不是呢！有爹生没爹养的孽畜！爹你说是不是？”
宁筱庭指着她，半晌说不出话来，焦躁地踱了几步，终于发出声音来：“好、好！兰衣当初这么一个体贴的人儿，竟然生出了你这么一个女儿！来人，把她给我押到祠堂去！不跪到明天不准起来！”
宁西锦冷笑：“我倒是愿意跪，只怕祖宗不认得我！这个家里，本来就没几个人是认得我的！”
宁筱庭被气得踉跄着后退几步，连连抚着胸口，宁梦衣赶上来替他捶背，却被他一手推开：“反了！真是反了！来人，给我去搬家法！”
宁府的家法是素来便有的，到了宁筱庭这一辈，因为膝下只有宁梦衣一个女儿，宠都来不及了，哪里舍得碰她一个手指头，因此是闲置了十几年了。今日一听宁相要请出家法，屋外偷听已久的仆人个个都面面相觑了，于是请家法这事几乎立时是轰动了全府上下。
宁府的管家瞧出形势不对，想去劝一劝。他在相府当了几十年的管家，什么人没见过，深知三十年河东三十年河西的道理，这时便想卖一个人情给宁西锦，于是上前几步低声道：“老爷，这不大合适吧。”
宁筱庭冷笑一声：“有什么不合适？老夫教自己的女儿，还要旁人来指点？”
老管家不做声，知道这事转圜不了，只能听宁筱庭的命令去搬家法，所谓家法，也不过是一根藤条罢了，可这藤条曾鞭笞过几代宁家人，因此造得又粗又长，极为结实，表面上还特意安了几个倒钩刺，老管家捧在手里，只觉得森森的寒。
宁筱庭握着藤条，缓了几口气，指着宁西锦道：“你要是现在肯给梦衣赔个罪，这顿家法酌情就免了。”
宁西锦心里一股火烧着，恨不得那一顿藤条要痛痛快快抽下来才好，她从地上支起身子来，嗤地一声弯了弯唇角，笑呵呵道：“那我给她赔个罪，能让她也给我的狗赔个罪么？”
她在旮沓胡同里混得久了，难免沾了一些匪气，看似无赖似的笑嘻嘻，可眼神却清凌凌地直射宁筱庭，那骨子里的傲气和轻视与当年的苏兰衣一模一样，看得宁筱庭竟有片刻失神。
失神过后，便是滔天的怒火，他高高举起藤条来：“你这说的什么话！”
藤条使力抽在人的身上，像遇到了柔软而坚韧的阻碍物，势头被挡去了一半，发出了平实而沉闷的一声。宁筱庭第一次下了手，后来的几次便越发顺畅起来，抽在皮肉上，霎时就浮起指宽的肿痕，他下手格外凶狠，藤条尾梢的倒钩刺扎进宁西锦的皮肉里，顺着他抽回藤条的走势割开了深深的一道裂痕，霎时间血肉翻飞。宁梦衣惊恐地“呀”了一声，捂住了自己的眼睛不敢再看。
许是这声音让宁筱庭回了神，他一时有些恍然，愣愣地将眼神从手中的藤条转到宁西锦身上。
这个自小在乡间长大，又在京城摸爬滚打了两年的女儿，此时骄傲地挺着背脊，双手在膝头紧握成拳，牙齿在嘴唇上咬出一道深刻的血痕，她的衣衫被割裂成了一条条丝帛，露出可怖的青紫红肿，只那一双眼睛依旧凌然。
宁梦衣惊呆了。
她不过是想给宁西锦一点颜色看看，却不知道她这个同父异母的姐姐这般的刚烈，也不曾想到，事情会闹到这般不可收拾的地步。她悄悄地往后退了几步，将自己隐藏到角落里去，
因为她害怕看到宁西锦在挨打中的眼睛，里头充斥着那样强盛那样生动的冰冷和不屑，只消轻轻地扫过来，就像剜骨一般让人难受，让人恨不得挖去那双眼睛。
宁筱庭也不愿意看到这双眼睛，在他抛下苏兰衣回京的头几天，午夜梦回时便常常看到这样的眼神，仿佛在黑暗中无声地看着他，惊得人汗湿重衣——那曾经是他的噩梦。
他别过头去，手里的藤条被汗浸了，又湿又滑，这样的沉重，重得举不起手臂来。他渐渐平静下来，心里纳闷自己如何就失了分寸，转眼看到宁西锦的样子，心里又后悔。可却不知道如何挽回。
父女僵持对峙着，谁都不肯先低头，还是管家打破了这令人尴尬的沉默：
“老爷，辛少将军求见。”
宁筱庭正因怎么收拾残局而头疼，此时格外恼怒：“不见！”
“说了的，但挡不住。他说一定要见到大小姐。”
宁筱庭家教甚严，从不允宁梦衣跟段华熹他们几个频繁地出去厮混，而对宁西锦，一方面是因为愧疚于苏兰衣，一方面亦是因为宁西锦本就是不受拘束的性子，也就没怎么大管。这个时候听到管家的话，几乎是立刻想到了辛云川和宁西锦有什么龌龊，于是心头火又起，举起藤条来劈头盖脑又往宁西锦身上招呼。
“啪”的一声，凭空里忽然伸出一只手臂来，藤条结结实实地打在这只手臂上，又被反手攥住。
“辛少将军。”宁筱庭抬头一看，是不知何时闯进来的辛云川替宁西锦挡去了这一鞭，不由得沉下了脸，“这是老夫的家事，还请少将军暂且去别处歇息，待老夫处理好家事，自来招待。”
“晚辈不敢。晚辈没有置喙宁相家事的意思。”辛云川反手一转，轻轻巧巧地将藤条又送回宁筱庭手中，“只是，西锦前几日认了我做哥哥，按理说，妹妹闯了祸，做哥哥的有责任，该打。宁相，我甘愿替我这不懂事的妹妹受罚。”
他话语虽恭敬，可却并没有看向宁筱庭。他今日来相府，也全没想到会撞上这一幕，他深知宁西锦的性子，看似没心没肺，可那却只不过是她的盾牌。她什么都没有，仅有的就只剩那傲气了。这样的性子，遇上冲突一定是讨不了好的。这些他都想到了，独独没有想到宁西锦会被逼到这个田地。
他迅速地扫了宁西锦一圈，确定她只是受了皮外伤后，悬着的一颗心才重重落了地，他脱下外衫披在宁西锦身上，仔细地替她掩去裸|露在外的肌肤，抬头对宁筱庭冷声道：“来吧。”
宁西锦其实已经痛得吃不消了，全凭着一股倔性在硬扛，只要再一次，就能把她打至跌到地上去，她没有力气再抬起头去看一看身边那个突然出现的男人，只觉得自己被轻柔的一件衣衫包裹起来了，她听到男人平日冷硬的声音忽然放柔了许多：“西锦，再相信我一次罢。我说过，丢掉这条命也不会摈弃你。”
她有些茫茫然，忽然脸上一点温热，有什么东西低落下来，她费力举手一擦，是猩红的一点血迹，抬头一看，辛云川方才硬生生挡下藤条的那只手臂上绽开了几朵血花。可他似无痛感，负手立在她身前，对宁筱庭又重复了一句：“宁相，请责罚。”
宁筱庭握着藤条的手紧了又松，脑里瞬时转过各种利益权衡，又怎么可能对手握重兵的少将军动手；再低头一看，宁西锦也确实被打得不成样子了，于是重重叹了口气，将藤条往地上一丢：“罢了。看在辛少将军的份上，饶了你这回罢。”
他带着宁梦衣走了，围着的奴仆也便四散而去。闻讯赶来的阿璃本来在外头急得团团转，此时得了机会，疾步赶到厅里头，正看到辛云川将宁西锦抱了起来。
“三少，这是相府。”阿璃低声提醒。
辛云川一愣，万般无奈地将宁西锦交到阿璃手上：“轻些。”
一路穿花度柳，偶有下人偷偷觑着他们，被辛云川冷冷的眼光扫过去，立刻作鸟兽散。
阿璃小心地将宁西锦从背上放到床铺上，听到她的一丝抽气声，害怕地看了一眼辛云川，辛云川却没有怪罪她，只是挥了挥手：“你下去吧，我来。”
阿璃尚且有些犹豫：“三少，这恐怕……于理不合，会落人口舌。”
辛云川头也没回：“谁有话的，让他亲自来我辛云川面前说！”
阿璃不敢做声，悄悄地替他们阖上了房门。
宁西锦痛虽痛，却没有厥过去，将他们的对话听了个一清二楚，待阿璃一走，立刻意识到了自己要和辛云川在这屋子里独处，没来由地紧张起来，在床上动了几动，却碰到了伤口，趴在床上撅着屁股嗷嗷直叫。
辛云川觉得他到如今也并没有真正地了解宁西锦，这个从小便是一人承担起生活艰辛的姑娘，有时傲气，有时自卑，有时却又出奇的坚强。他以为这样艰难的道路总有一天会令她纤细的身段折下去，她却总能出人意料地给他一张笑脸。
他的手轻轻抚过宁西锦的伤口，宁西锦嚎到一半的嗷叫声立刻戛然而止，瑟缩地颤抖了一下，像是被一根细线勒紧了心脏，有一种窒息般的紧张。
“你这样的倔性子啊。”
她听到辛云川如是说。