“挺会装傻嘛。”
鞭子又挥起，卷下一片片皮肉，鲜血溅出来。
他疼得满头大汗，嘴里乱嚷，有时还唱小调。
冰凉的盐水泼上去，他发出凄厉的叫喊，终于失去了知觉。这不是终结，烤肉可以五香、麻辣、腌制，还可以调成大火和小火，烧红的烙铁冒着白气，放在肉上发出滋滋的声响，比那更响的是他的惨叫。
所谓死去活来。
行刑者不着急，第一天不招还有第二天，第三天，……有医生在，受刑者死不了，也不会活得太好。
第二天徐仲九尝到辣椒水的味道。他徒劳地挣扎，五脏六腑都在烧，然而他们绝不会让上了砧板的鱼挣脱。接着是老虎凳，他以为自己要死了，结果总有更激烈的痛把他从昏厥中唤醒。
他的肺生过病，养了这些年，在一场折磨中迅速变差。他整夜咳嗽，喷出来的血一坨坨糊在胸口。第三天他被拖出来的时候，嘴角仍有粉红的血沫。
祝铭文捏着徐仲九的下巴，把他的脸抬起来，“哟，脸色不太好。”
他们用老虎钳拔他的指甲。死不了，活受罪。
徐仲九嗓子硬沉沉的发不出声音，身体还在跟着痛楚动，如同被剪成两段的蚯蚓，却摆脱不了魔掌。
晚上躺在冰冷的地上，难得的清醒让他察觉死并不是世上最难忍受的东西，而是想死不能，他连抬手的力气都没有，却还在不停地咳。
他喃喃地说，“我不知道。”
徐仲九得到了一点医治，冰凉的药水注入他的身体。
“徐先生，徐先生，……”一个亲切的声音在耳朵，“你没事吧？”
他翻着白眼轻声骂粗口，就像在俱乐部跟侍应开玩笑，“长眼睛了没，我有事！大事！”
那个声音一直在安慰他，而疼痛也在减轻，“要不要叫你朋友来接你？”
他有气没力地说，“好啊。”
“那你朋友叫什么？住哪里？”
“她啊，” 他微微弯起唇角，“会来接我的。”
“他住在哪里？”
他含糊地吐了两个字。
新里，这是哪里，上海有这个地名吗？不管怎么问，他已经睡过去，带着一点微笑。
祝铭文原以为徐仲九靠脸吃饭，是上海滩的白相人，因此在日本人面前打包票，连投诚的通稿都准备好了，只差一张握手合作的照片。没想到硬的软的都上了，这小子居然扛下来，怎么都不招，要不是证据确凿，恐怕祝铭文也会怀疑自己拿错人。他有心毁掉徐仲九，可日本人想拿徐仲九做活招牌，能招回顾先生是最好，如果不行，徐仲九那一辈还有不少可以用的人，别的不说，他那个老相好不是在妇女界颇有名声，可以招来为共荣圈服务。
徐仲九得到两天的喘息，甚至有粥汤这种滋补。他的喉咙烂得失去了声音，吃喝恍如受刑。药物的作用，他分不清现实与虚幻，一时回到童年，饿得把抓到的任何东西都塞进嘴里，树皮，糠，土。为了一口吃的，他低声下气。等长大些长了力气，又跟顾先生学了本事，他发现还是拳头硬来得好。黑暗中徐仲九嘿嘿傻笑，头回掀翻罗昌海，别提多痛快，虽然那次他也断了两根肋骨。可没关系，他痛，别人更痛。
要不是遇到沈凤书，徐仲九不知道自己会变成何等怪物。在他生命中缺乏正常的父亲角色。生父教会他无情无义，义父则是利用，吃一口，要把命交出去。遇到沈凤书，他才知道世间真有君子。
徐仲九从幻觉中清醒，他自认不是钢筋铁骨，也没信仰支撑，如果捉他的人是祝铭文，讲不定降就降了。然则偏偏来的是祝铭文，徐仲九心里有数，哪怕降也难免活罪，最多逃得一命。可祝铭文绝不会让他悄无声息地投降，徐仲九也处决过叛徒，手段同样毒辣。所以，与其沦落到不值一文被两边抛弃，还不如咬紧牙关能挺则挺，不能就死。
至于明芝，他心头缓缓滚过一点酸楚。他知道她会来救他，可是，真的挺不住了。
两天后，徐仲九又被拖到行刑室。他的腿肿得失去了形状，又没了趾甲，不要说走路，连站直都困难。等被架在墙上，他的额头已经满是豆大的虚汗，被抓时穿的棉布里衣早就破了，肌肤上的血痂一条条暴露在空气中。
祝铭文皱着眉头，用鞭柄捅了捅徐仲九胸口的伤痕。血随之而出，滴滴嗒嗒顺着鞭子淌下来。但他还是不满意，用力往里捣去，直到徐仲九发出嘶声-已经没办法惨叫。
“真没想到，徐先生倒是条硬汉。”祝铭文拔出鞭柄，满意地看着其带出的血肉。他把鞭子扔在一旁，拿起烧得发白的火钳，往伤口上一放，血止住了。
祝铭文把火钳又搁回火上，“中世纪止血法，还是有用的，我在苏联受训时接触了一些欧洲的文化。”他漫不经心地转动火钳，等它再次变白时拿在手里把玩，摇了摇头叹口气，“徐先生，你这张脸长得好，连我也下不了狠手。可是你不肯配合，日本人又催得紧，我只好做坏人。”
火钳缓缓移动，头发迅速卷曲，焦糊味飘得满屋都是。
“额头烫个字，怎么样？眼睛，唉，瞎子可不太方便。要不，面颊？反正硬汉不需要靠脸吃饭。”徐仲九紧闭双目，但颤抖的身体把他的恐惧暴露无遗，祝铭文叹了口气，“焚琴煮鹤，糟蹋啊，再考虑一下？不然你那个漂亮的小情人，就算赶回来救了你，大概也没办法再跟你在一起。”
徐仲九睁开双眼，使劲点头。火钳在他眼前一晃，他赶紧闭上眼，含糊不清地嚷道，“我-说-！”
祝铭文笑了一声，慢条斯理收回火钳，“就是。何必呢。”
徐仲九牙齿格格作响，口齿不清吐出几个字。祝铭文拿了块布擦手，好整以暇走过去，“不要急，慢慢说，不然我用火钳帮你烫平舌头。”
徐仲九打了个寒颤，说话声更低了，祝铭文不得不凑得越来越近。
就在这时，徐仲九挑眉咧嘴坏坏地一笑。祝铭文靠得近，只看见张开的两排牙齿，心知不妙，猛地往后跳去，然而迟了！
他发出一声长长的惨叫，乱踢乱打，终于脱离徐仲九的牙齿。
徐仲九扑地吐出一小块东西，正是祝铭文耳朵的一部分。伸出舌头细细去舔唇上沾着的鲜血，他无声地笑得很欢。
祝铭文气得浑身乱颤，抓起鞭子给徐仲九暴风骤雨一顿打，直把他打成血人还不足以平恨。吊打、老虎凳、辣椒水，还有什么没上？找到了！
“准备电椅！”
作者有话要说：
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第126章 第一百二十六章
上当！
没等电椅准备好，祝铭文已经回过神。
徐仲九这是自知绝无幸理，只求速死。但哪有那么痛快！要的是徐仲九身败名裂，求生不得、求死不能。一下子死了，岂不便宜了他？！而且日本人那里也得有交待，没审出东西就搞死，恐怕又有人拿来做文章。
祝铭文皱了皱眉。自从日本人节节推进，前阵子观望的一下子过来不少，以小角色居多。这帮人为了上位，吹捧拍马无所不用其极，他虽然不至于怕他们威胁到自己位置，但也不得不小心为上，不能太过随性。
耳朵隐隐作痛，祝铭文懒得看他们抢救徐仲九，起身往外走。将将到门口，他停下脚步，后面跟着的人也站定。
“另外那个，明早拖出去毙了。”
他所说的“那个”，是徐仲九常用的杀手，论起来倒是条硬汉，打得快烂了也没招，所有线索还是在他落网的住所找到的。毕竟年轻，蛛丝马迹显露多起暗杀事件与他有关，死者家属纷纷要求将其处死，祝铭文收足钱财，又捉到更有价值的徐仲九，便顺应呼声做人情。
一个两个的，对别人狠，对他们自己也狠，真是后生可畏。门外日光耀眼，祝铭文眯起眼睛，突然打了个喷嚏。他从裤袋里掏出手帕擦了擦鼻子，这才发现脸上有血，而且衣服上也有一滩滩干涸的血迹。
过了。
祝铭文若有所思，徐仲九能混到今日地步，当有其能耐，自己是掉以轻心了。不过既然落到他手里，开口只是早晚问题。人非草木，孰能无情，他就不信徐仲九当真再无牵挂。按沈八小姐所说，徐仲九曾为季明芝放弃与季家大小姐的婚事，若是心硬如铁，便不会有此发生。现下，等着季明芝投入网中，到时他只消捏住其一，就能撬动另一。
被祝铭文惦记的明芝，已经悄无声息回到上海，大白天的她和宝生窝在地下室。这里灯光昏暗，墙上布有铁环，拴着两个青年。
宝生热得脱了外头的衣服，只穿着棉布内褂，卷起袖管拎了条鞭子。明芝坐在角落，灯光照到她的半侧身子。
那两个青年是被明芝抓回的，知道她的手段，连朝她看都不敢。他俩对自己的遭遇尚处于迷糊状态-在街上见到一个颇有姿色的少女，他俩仗着新投靠了日本人，上前动手动脚，把人拉进车里要带走。没想到眼睛一眨小母鸡变母老虎，反被她抓到这里。
明芝握着一杯热水，并不插手宝生的审讯。
她去找徐仲九，没走近巷子就知道不对，周围布满暗哨，分明是出事的样子。这两头傻乎乎的，略挨上几下便招得干干净净，从祝铭文到他俩上头的上头是哪位老头子都招了。
宝生的白褂子上溅了不少血点子，沉着一张脸凶神恶煞。他不怕祝铭文，更憋着口气想坏日本人的事。在回来的船上，明芝利用职权首先帮宝生安上个小队长的职务，他如今不再只是上海滩的小流氓。宝生虽然觉得那些名目都是虚的，但也微微产生了一点为国为民的豪情，挥动鞭子格外来劲。
看着差不多了，明芝起身出了地下室。阳光照下来，她怕冷似的一哆嗦。
常在河边走，哪能不湿脚，徐仲九落到祝铭文手里，算得上因果报应。然而明芝却不能不管，哪怕龙潭虎穴，说不得都要闯一闯。
宝生追出，凑到她耳边问如何处理那两人。
明芝面无表情做了个手势，是“处理掉”的意思。宝生会意点头，一时又想起另一件事，但明芝垂着眼是付沉思的模样，他不愿打扰她，闷声不响回了地下室。
宝生一走，明芝站在原地出了会神，转身回了房。
因为不想惹麻烦，他们三个回来时悄然无声，也没回原先的屋子。这座宅院离俱乐部近，是从前宝生经营出来的一处落脚地，地上平平无奇，地下室却很适合拿来做些秘密的勾当，走的时候没卖，眼下正好拿来落脚。
宅院有三进，主屋卧室铺了绿油油的羊毛地毯，猩红色丝绒窗帘，一张大床足足两米半宽，全幅金色床幔。宝生让着明芝住，明芝踏进去深觉眼睛受刺激，怀疑起自己的美学教育是不是出了问题。宝生如同她半个徒弟兼半个弟弟，带在身边多年，向来体察她的心意。她虽然不大讲究，但也不至于把睡觉的地方布置成这样，怎么宝生品味如此奇突？
明芝选了住在书房。书房还算清雅，只是书籍堆积如山，甚至有《温莎的风流娘儿们》，也不知道谁帮宝生买的。
李阿冬被她派了出门，明芝在寂静中继续想她的心事，千头万绪，一时无解。直到宝生的脚步声越来越近，她才回过神感觉到饥饿。宝生不是空着手来，他端着两碗面条，是刚刚下厨做的，煎了两个蛋做浇头。
两人对坐，默不做声吃完面，宝生又替明芝泡杯热茶，这才开口，“马太太那里要不要让人去支应一声？”他说的马太太是明芝的生母陆芹，顾先生离开上海，明芝也走了，马家改投一位姓张的大老板门下求庇护。张老板跟日本人眉来眼去，打得火热，宝生不知道明芝是如何打算，憋到现在才问。
明芝摇头，过了会突然冷笑，“她？”但对上宝生，又不想说了，“等我想好了再动。”
宝生点点头，“徐先生进去不止一天两天，不知道他……”明芝摆手制止宝生往下说，“如果有事，那也是他的命。”
宝生不响，宝生心里想，你放得下才好。
不过依他看，徐仲九没那么容易死，但进了那种地方不死意味着什么，他明白，明芝也知道。以明芝对日本人的反感，他倒要看看徐仲九以后怎么面对明芝。
总而言之，死对徐仲九来说反而不是坏事。
徐仲九没死。被好医好药养了一阵子，他渐渐回过气，而人一旦濒死过，对生的渴望就会更大。徐仲九躺在病床上，风车般转念头，偏偏祝铭文拿起架子，居然迟迟不出现。
等徐仲九把心一横，决定不去想，活过一天是一天时，这厮却又来了。
祝铭文眼一扫，自有人帮他搬了椅子。他拂了拂长衫下摆，施施然坐下，仔细看了一回徐仲九的脸色，微笑道，“恢复得不错。”
“托福。”
祝铭文对徐仲九话语中的讽刺置若罔闻，仍挂着笑意，“年轻人脾气大点也正常，是我的错。”他掏出烟盒取出一支，点着了深吸一口，“我也是这样过来的。人生在世，何苦非把自己逼上绝路。徐先生，不瞒你说，当初我刚知道家人噩耗，真是恨不得跟他们一起去。可那又怎么样，他们能活过来吗？死了就是死了，活下来才有指望。”
烟雾中徐仲九神色冷漠。
祝铭文呵呵笑道，“还在生我的气？徐先生，季小姐回来了，看在她的份上你也得爱惜身体，是不是？”
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谢谢大家，祝新年快乐，新的一年顺顺当当，万事如意！
第127章 第一百二十七章
季老板回来了，和她的左臂右膀。
没大张旗鼓，可消息传得很快。季老板在上海滩不是顶风头的人物，然而谁人背后无人讲。有说法她反脸无情，当初刚踏上地头，几个大老板看是个女流之辈，让她立稳了脚头，没想到后来六亲不认，毫不通融。又有说法，她后台硬，顾先生不算，另有数位神秘人物，每每关键时刻出面说项，才让她跻身“老头子”行列。
不过季老板的左臂右膀，论起来都是好汉。小吴老板从小学的功夫，又有一帮师兄弟帮衬。小李老板看上去斯文，却绵里藏针，谁惹谁知道。
季府门上拜访的客人不多，但也不少。
天气回暖了，李阿冬衬衫西裤，套了件藏蓝色的羊毛背心，站在窗边，一只手插在裤袋，另一只手拨弄仙客来的花朵，“那边么，好！好地方，吃得好，住得也好，美女也多。”来客向他打听香港的情况，他却有点心不在焉。
李阿冬有心事，上次不告而别，外宅的小舞女竟没回去重操旧业，一直守在家里，这次见面哭成泪人，只求跟在他身边。李阿冬把这事放在心上，琢磨着如何向明芝开口已有几天，但还没想好怎么说。
明芝面上不显，可李阿冬觉得她应该是灼急的，为了徐先生落在日本人手上的事。她自己不说，他也不能凑上去安慰，免得弄巧成拙。他和宝生不同，明芝信任宝生；他也比不上卢小南，卢小南跟他们都不一样，有点特殊，他看得出来。
李阿冬指上用力，把花折了下来。他随手扔在盆里，下了决心，拣日不如撞日，就今晚把小舞女的事跟明芝提了。现在她用着他，难不成连这点小事都不能满足。
下午又来一位客人，还是李阿冬接待的。他让佣人泡了茶，自己亲手端给客人，“今年的碧螺春还没得，这是去年的黄山毛峰，增田先生姑且尝尝。”
增田先生原先在商社做商人，如今担任的角色仍类似于商人，只不过买卖的东西变了而已。他站起来双手接过茶，响亮地道了声谢，见李阿冬坐下才跟着坐下，微笑着问道，“季小姐刚回来，很忙吧？”
增田先生的中国话略为别扭，但不影响交流。李阿冬笑微微地一点头，又叹了口气，“生意不好做啊。”难民乌泱泱涌进上海，把物价抬成了天价，增田先生颇为同情地也一点头，“不错。不过-不必担心，很快-会得到解决的。”
李阿冬暗骂日本人无耻，明里唱了好大一番苦经，把去香港的事推脱为寻找新商机，还扯了会香港饮食和上海的不同，言下之意哪天要请增田先生吃饭。增田先生没见着明芝，但自以为得到李阿冬的许诺，有机会从容劝说她投日。再说手上有徐仲九这个“人质”，不怕季明芝跑到哪里去，他不急于第一次上门就得到答复。
增田先生很礼貌地告辞而去，李阿冬送到车边。再回到客厅，宝生已经下楼，正在盯着佣人收拾掉茶杯烟灰缸。李阿冬站在门边，抱手看他吆五喝六，一边寻思：明芝见重庆来人，是宝生在外头把的风，他听到什么没有？重庆那边，怎么说？
季宅的佣人看见宝生比看见明芝还怕，片刻间客厅回复原样。宝生一屁股坐下，随手把手杖往茶几上一搁，朝李阿冬一抬下巴，“许了什么好处？”
李阿冬不跟他一般见识，走过去在水果盘里仔细挑梨，“没具体的，只说商会和妇女会可以安排位置。”宝生哼了声，“打发讨饭的啊！”
李阿冬笑笑，“你那边怎么样？”
宝生拿了个梨大嚼，含含糊糊地说，“劝我们别当汉奸，免得一失足成千古恨。”他骂了句粗话，“话都不会讲，要不是老子瞧不上日本人，不然叫这混账东西瞧瞧，老子想怎么样就怎么样，他管不着！什么世道了，还拿老一套压咱们！狗杂碎，以为我不知道他们那点事。”
李阿冬慢腾腾削了梨，用毛巾抹过手，才拿起来咬了一口。他垂下眼帘，以隐藏不屑的笑意，“那你想-”宝生不耐烦地打断他，“说归说，总不能真的当汉奸。”李阿冬点头道是。
宝生皱眉盯了他一会，“别动歪脑筋，别说明芝姐，我先容不得你！”
李阿东哈哈笑着说，“怎么会。就算我没读过书，也知道国难当头。”他收住笑，凑向宝生压低了声音，“如果哪边都不靠呢？租界里一样讨得到生活。”世道再乱，人也要吃饭睡觉，说不定来钱还更快，有今天没明日，钱花了才是自己的。只要看香港就知道，上海过去的，一个个花钱如流水。
宝生微微动心，随即想到徐仲九，本来未必不行，但既然要从日本人手里夺人，干完自然跑得越远越好。宝生一直不喜欢徐仲九，此刻更是眼中刺一般，最好徐仲九熬不住刑早早叛变，又最好他赶紧死翘翘，免得连累别人。不过，宝生心里也很清楚，就算徐仲九想死，只怕日本人也不答应，不从他嘴里撬出东西，怎么可能让他死。而徐仲九干了这么久，恐怕很清楚叛徒的下场，没拿到一定保障前绝不可能低头。
他扔下梨核，抓起毛巾擦了擦手，握了手杖起身要上楼。
李阿东冷眼看他一瘸一拐，心里突然闪过一个念头，要是搞倒宝生，明芝手下得用的人只剩他，到时候还不知道谁说了算。搁从前他不敢想，然而世道变了，不是么。
手里的梨冰冷甜腻，李阿东牙疼似的吸了口气，对自己胆大包大的想法摇了摇头，还不是时候。他微笑着放下梨，反正他还年轻，有的是时间。
祝铭文来过，徐仲九的待遇又改善了些，他的伤还没大好，但肯定死不了。那天祝铭文一口咬定一切皆是误会，更说起谁谁谁，从前诸事一笔勾销，如今被日本人委以重任，仕途得意之极。
“老弟，何苦呢，只要你一点头，我立马送你和季小姐团聚。”
徐仲九不吭气，祝铭文也不急，前面是他逼得太紧，教徐仲九充了回好汉。现在，季明芝自投罗网，进得来出不去，等把需要的都拿到，再慢慢泡制他俩也不迟。祝铭文又点一支烟，边抽边想，他倒要看这两个能挺到什么时候。
作者有话要说：
谢谢随逸，么么哒！
谢谢好大一杯柠檬茶，么么哒！
谢谢小白呀，么么哒！
谢谢窝窝头，么么哒！
谢谢啦啦，么么哒！
谢谢——，么么哒，谢谢！
第128章 第一百二十八章