吴记茶行隔壁的茶楼雅间里。
“唐小姐总是这般哄兰香。”兰香脸蛋红扑扑的微垂着头坐在唐瑞一侧，语气里满是娇嗔。
“啧啧，再弯小脑袋就折了，莫不是想让本小姐多疼惜疼惜？”唐瑞伸头在兰香颧骨处轻咬了一口，兰香白皙的脸上瞬间出现两排微红的牙印。
“吓！”兰香懊恼的捂着自己红透的脸，小声嘟努道：“唐小姐别往这地方咬，让人看到了不好。”
“嗯？”唐瑞笑眯眯的挑挑眉，“怎么不好？这说明香儿是我的人。哦，香儿想让我咬其他地方？这儿好不好。”
唐瑞的手滑进兰香的襦裙里，细细的摩挲。
“小，小姐！呜…香儿，香儿该回去了，公子估计事儿要办完了。”兰香半推半就的扶着唐瑞不停滑动的手，眼睛满是情谊的锁着眼前这张精致的脸。
“嘘！”唐瑞凑近兰香的小嘴儿轻轻出声，“他的事儿估计还办不完，不过咱们的事儿是不是得办了？嗯？”
“小，小姐会收了香儿吗？”兰香带着些许恐慌的看向唐瑞。
“宝贝儿怎么这般不相信我？”唐瑞拉着兰香的手放在自己胸口，兰香像被烫到一般快速的缩了手。
“要是我娶了你家公子你也是陪嫁的房里人不是？现在虽然没娶着，那也影响不到我对兰香的一片心呀。”说着吻上两颊绯红的人儿，嘴里轻哼道：“香儿果真是香，来，让小姐我好好尝尝。”
兰香迷蒙着双眼神志有些飘忽，双手下意识的紧紧抱着唐瑞一侧的手臂，连衣服被退了大半都不知道。
唐瑞盯着他的处子砂印记，目光清明的勾唇一笑。
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唐瑞微微皱了眉，看一眼怀里双颊绯红急促呼吸着的兰香，低头对着他的嘴唇就是一个湿答答的长吻。
“哦，小姐！”兰香回神，脸上羞红的更加厉害。
“怎样？香儿可还舒服？”唐瑞满脸笑的在他鼻子上啄了一口。
“小姐，香儿，香儿可是小姐的人了。”
唐瑞敛目，柔声道：“自然是，香儿等着本小姐把手上的事忙完了就接香儿进门。”
“香儿不求什么名分，呆在小姐身边就好。”兰香抬眼怯怯的看一眼唐瑞，小声嘟努道。
唐瑞心底嗤笑，嘴上却道：“香儿真是贤惠，不管怎样，侍儿的身份是要给的，只要呆在本小姐身边，不管什么身份都不会让我的好香儿受了委屈。”
兰香这种身份能攀上像唐瑞这样身份相貌的，就是做侍也已经是极有脸面的了。兰香咬着下唇抿嘴笑，呢呐道：“香儿会听小姐话，会对小姐好。”
唐瑞拍拍兰香的小脸儿，一只手帮着掩了衣衫，轻声问道：“你那主子和妻主现下怎样了？”
兰香闻言有些吃味，转念一想，自家公子再不愿也不能做出休妻之事，就是和唐小姐有什么也不能有名分，连自己都不如呢。
兰香轻哼一声道：“那夏荷极不招公子待见呢，俩人一直都是分床睡！”兰香抬眼轻声问，“小姐还惦念着公子呢？”
唐瑞轻声一笑，随即叹了口气，颇有些伤感的意味。
“怎么能说忘就忘了呢，那可是我第一个真心追求的人呐。”
“那，”兰香不乐意的哼唧道：“小姐现在还想娶他？”
唐瑞刮一下兰香的鼻尖，笑斥道：“香儿莫不是吃你家公子的醋？香儿不必吃醋，小姐我对香儿也是真心呢。”
“公子也想着小姐呢！”兰香酸酸的出声。
“哦？”唐瑞满脸笑意的问道：“怎讲？”
“哼，公子养着两盆金蕊在睡房，宝贝的什么似的，每次都自己亲自浇水施花肥，从不让下人碰。”兰香疑惑的问道：“那不是那次公子与小姐去菊苑赏菊回来时，公子手里拿着的那种大菊花吗？”
唐瑞眸中亮光闪过，垂头柔声道：“香儿，咱们的事儿先别让你那公子知道，免得他怎么了你以后不好接进唐府，等小姐我得了时机就去讨你。”
兰香羞涩的点点头，轻轻在她脸上亲了一口，小声道：“香儿等着小姐！”
“好香儿。”
两人又亲热了一阵，兰香才整理衣裙依依不舍的出了茶楼。
“小姐！”唐瑞的随仆唐风推门进来，递了湿毛巾过去，唐瑞接过擦了手。
“小姐真要纳他？”
“哼！”唐瑞嗤笑出声，“玩玩还成。”说着扔了手巾起身，“走，月桂楼找小花魁去，勾的老娘一身火儿。”
“嘻嘻，小姐怎么不刚才解决了？”唐风笑嘻嘻的跟在后面。
“哼，那个蠢东西，连他主子的半分脑瓜子都没得，不聪明还不漂亮，哪有我的小月桂好！”
唐瑞整整华袍，挺直腰杆出了门。
兰香慌慌张张从茶行跑到布行时，景阳正在和布行佟掌柜说布料涨价的事儿，兰香定定神站在门外候着。
今年棉花收成不好，又逢雨水大，蚕丝产量也不高，质量较往年差些，价钱却还是要高上些许。
景阳与佟掌柜略谈了一下就出了房间，打帘出来时就见兰香垂首站在一侧。景阳闭闭眼，什么也没说就抬脚出了布行，兰香心里直打鼓，小心翼翼的跟着。
上了马车，景阳闭目养神，直到马车停在吴府门口也没有睁眼看他一眼。
兰香心底一会儿觉得对他有愧，一会儿又觉得没什么大不了，反正公子也没办法再嫁给唐小姐。心底甜甜的想着茶楼里唐小姐的温柔体贴，忽而又想她什么时候能来接自己，她不会不来找他吧。忽喜忽忧的等景阳下了马车才慌张的跳下来跟着。
正文 敲打
景阳直接进了书房，兰香看着他紧绷着的脸有些怯意。
兰香见他半天没出声，忍不住抬头看了景阳一眼，正赶上景阳探究的看着他。他一阵慌乱，立马垂下了头。兰香在心底对自己说：我没有做什么亏心事，干嘛要心虚，我要理直气壮的才对。
不过说归说，做起来还真是难若上青天。
景阳拿过手旁昨夜夏荷新批过的账簿细细的看，字还是用的小楷，很是地道，娟秀的不像女子，和唐瑞的行书比起来就有些过于俊秀纤细了。景阳愣了愣，随即自嘲的勾勾嘴角，最近忙的，都不太想起她了。这样也好，反正两个人错开了就不会再回到菊苑赏菊时的心意相通。
兰香见他对着账本发愣，偷偷的退了出去，再来时手里已经多了一小盘点心和一壶热茶。
景阳捻起一块点心咬了一口，枣泥馅儿，应该是加了茶粉，但是糖太多，甜腻的厉害，红枣香与茶香混在一起，偏偏生出一股怪怪的味道。景阳眉头微蹙，将点心丢回盘子，端起茶杯漱了口。
“公子，点心不可口？”兰香小心的问。
“太甜。”
“这是公子之前常吃的呢。”
景阳用手帕擦擦嘴角，低头随意翻着手里的账本，“兰香，今年也十六七了吧？”
“回公子，十，十七了。”
“有自己喜欢的人了？”景阳看一眼兰香，视线又转向他脖子上那处红痕。
兰香下意识的缩缩脖子，慌张的摇摇头道：“没，还没。”
“呵，”景阳撇开眼看向书架，缓缓道：“男大当嫁，谁也拦不住。兰香要是有喜欢的人就说出来，我做不了主还有老爷，若大大方方的出门自然亏待不了你。”
兰香目光闪了闪，刚要开口否认又听景阳说道：“但是，吴家的下人都要规规矩矩的才好，兰香莫做出什么让自己后悔的事，到那时即使我和老爷出面也不能保证就能给你寻了好人家。”
兰香垂头撇撇嘴，心道：当初公子不也是差一点儿就把身子给了唐小姐，现下却用这话来教训我。嘴里却道：“兰香记着公子的话，等有了喜欢的人兰香会告诉公子。”
景阳挑挑眉，盯着兰香看了良久。
“公子，”兰香双手捂着脸娇羞的嗔道：“兰香还不知道那人的心思呢，等那人给了准信儿兰香就请公子做主。”
“哪个府上的？”
兰香轻咬下嘴唇，细声道：“先，先不告诉公子，免得公子不同意。”
景阳不置可否，随即说道：“你自己看准了就成。”
“谢谢公子！”兰香偷瞄一眼景阳，心底窃喜。
夏荷敲门进来，诧异的看一眼嘴角带笑垂着头的兰香，没被他呛两句还真是有些意外。
“有事？”景阳看见来人诧异的挑眉。
“夏荷听闻茶行出了事，特来问问。可处理妥当了？”夏荷寻了凳子坐下问道。
景阳看一眼夏荷，见她态度诚恳还带着担心，本也没什么可隐瞒的，遂点点头道：“对面开了个新茶行，冲着吴记来的。”
“生意上得罪的？”
景阳瞥一眼夏荷，哼了一声道：“吴家经商从不结仇。”
“城南那个茶行出纳有问题，公子可看了昨日的账本。”
景阳看一眼账簿，把最上边那本拿过来扔在桌子上，“你说说看。”
“吴家在沪州城的茶生意大半放在陆掌柜手下，可是城南的茶行收入也不在小数，我昨日看那城南茶行的账本，进账突然少了许多，现在十一月份，往前过年按往年的情形该涨才是。还有，我觉得那账上或许还隐瞒了些，实际的亏损应该更多些。”
景阳闻言皱了眉，重又拿起账本，就着夹了纸条的地方来看，一笔笔帐记得极细，不大能看出什么不同，待到揭到最后，景阳讶异的出声：“没总帐？”
“是，看前面的账目，因为都是小笔进账，不大能看出蹊跷，但是总起来却减了很多，估计那掌柜的是不知道怎么交代。”夏荷思量片刻继续道：“不过有一点我想不明白，要是真有原因，掌柜的明着报上来就行，没必要做这本帐来糊弄。如果是有意隐瞒就该干脆做本假账，也不会故意留了最后的总账不写。”
“哼，这恐怕就是本假账。”景阳冷冷出声，转脸看一眼兰香道：“你先出去。”
兰香不解的看过去，见他神色不快，屈膝行礼出门，心里却委屈的不行。他跟了公子十多年，自打随身伺候，公子就什么事儿都没避讳过他，难道是他知道自己与唐小姐的事？兰香甩甩头，喃喃道：“不可能呀！”
“公子今日没去城南？”
景阳揉揉额角，“没有，陆掌柜那里就有的忙了。”
“公子明日不防单见见城南茶行的掌柜，既然她故意报上这本帐，肯定是有什么不便说却又想让公子知道的。”
“唉！”景阳叹气不语。
夏荷看看他的脸色，知他定是烦心的厉害，但又想起白日里吴管家的话，还是忍不住问道：“公子打算跟着降价？”
“降！”
“我想不出她们这么做有什么好处，要是想扳倒吴家生意该茶业布业同时下手，要是单纯想插手茶业，吴家三州京都都有生意，四处一起来岂不是效果更好？”
“哼，我问你，吴家茶业哪里最好？”
夏荷恍然道：“扳倒沪州吴家茶业就是夺了主要的茶市场，其他店面不在话下，可是这般？”
景阳默默不语，却不料从早饭后就没再进食，肚子不争气的“咕噜”发出声响，景阳懊恼的垂下眼，夏荷只做不知，接着道：“以公子的能力，定会平顺度过这关。”随即看向门口道：“好像是兰翠来叫了，我去看看。”
景阳面色微赧，点点头道：“好。”
夏荷走出门才露齿笑开来，看看天色也不算晚，吃晚饭似乎是早了些。心里忍不住又生了几分心疼，不知是不是忙的没时间吃中饭呢，那兰香也不知道多照看些！
见兰翠迎面走来快走几步迎上去，“兰翠，去厨房给公子拿些吃的送到书房。哦，清淡些，有粥就最好，再泡一壶菊花茶。”
兰翠答应着小跑步去了，夏荷在院子里站了片刻才回了房间。
“咦，兰翠怎么跑书房来了？”兰香抱着双臂站在门口不远处。
“兰香哥哥，小姐让给公子送些吃的。”
“哟，兰翠不是管人家叫妻主大人的吗，怎么又改口了。”
“小，小姐让这么叫的。”兰翠怯怯的看一眼依树抱臂站着的兰香，小声道：“兰翠先把吃的送进去，公子该饿坏了。”
“什么时候轮到你服侍公子了，莫不是把我当摆设？”兰香皱眉夺过兰香手里的食盒，“哼，献殷勤！”
“慢些，有汤呢！”兰翠慌忙拿手去护，被兰香一把推开。
兰翠踉跄的退了几步才站稳，呆愣愣的看着兰香提着食盒进了书房，垂头看看空着的两手，沮丧的低声道：“兰翠真笨，小姐交代的事都做不好。”抬手在自己胸口抚了抚，酸酸的抽抽鼻子，“小姐好像喜欢公子呢！”
兰翠低头往回走，嘴里小声嘟努着：“公子那般聪慧的人儿才配得上小姐，小姐这样温柔的才会懂得心疼公子，真好！真的很好！”
正文 掌柜辞行
一家人起的都很早。
张氏坐在偏厅里安静的品茶。片刻，吴管家小跑着进来垂首站在一侧。
“兰锦，给吴管家上杯茶。”张氏淡淡的扫一眼急急喘气的人。
“是。”兰锦端出早备好的温茶，“早给您备着呢，冷热正好。”
吴管家笑着接过一口灌下，张氏指指下首的凳子道：“不急，先喘口气。”
“嘿嘿，老奴跟着主母半辈子，也没练出那份淡定劲儿，和老爷比也差的远呢。”吴管家抹把汗道。
“呵呵，我要是走了还指望着吴管家帮景阳支撑着吴家呢，吴管家已是这个了。”张氏说着翘起大拇指。
吴管家笑着摆摆手，“老咯，说不定走到老爷前头咯。唉，年纪越大越经不住事儿，这不，得了信就慌急慌忙的跑来了。”
“可查出背后的人了？”
“没得，那去打探的人说，杨掌柜到现在也没和什么特别的人碰过面，每日里要么呆在茶行晃悠，要么就去月桂楼逍遥。不过昨个有人见唐家二小姐也进了月桂楼，俩人前后脚，但是也不能确定就是唐二小姐指使的。”
“您怎么看？”张氏一手摸着自己的指甲问道。
“老奴觉得，沪州城里能顶的起这么大商户的商家，除了做古董和瓷器生意的唐家，做当铺的肖家，就只剩下贩盐贩茶的陈家。陈家主要贩运，从不曾设及这些经营，剩下的唐家和肖家，”吴管家摇摇头，“还真说不定。”
“那唐瑞经常出入花楼？”
“公子婚前很少这么大摇大摆的进去，公子婚后好像少了顾及，不过也多是瞒着身份进去，她包下了月桂楼里的头牌，就是沪州五公子之一的月桂，听坊间传言说，准备接进家做侍。”
“继续盯着吧，总有憋不住的一天。”
吴管家啧啧嘴道：“要冲这点，那唐家更有可能，肖家当铺做的风声水起，前几年遇上旱灾，可是从下面儿收了不少好货，没理由在茶上砸钱。”
“呵，”张氏轻笑出声，“生意总是越大越好。肖家和唐家近来有没有什么走动？”
“这个老爷有所不知，那肖家和唐家可是关系不甚好。早年肖家为了拉拢唐家，把大公子嫁到唐府做了正夫，唐家大小姐两年内就接连纳了四五个侍，肖家公子第三年无所出就病故了，肖家因这事儿和唐家闹翻了脸。这事儿外面人迫于唐家的势没人敢传，肖家也羞于说曾经为了钱财把大儿子推进了火坑，却一直断定儿子的死和唐家脱不了干系。这样两边都压着，倒没人传出去这段儿，但就是为了利，肖家也不可能再与唐家合作了。”
“那是利不够大。战场无母女，商场如战场，商场无朋友，却也没有永远的敌人。”
“嘿，也是！”吴管家拍一下腿，叹口气道：“老爷不帮着公子些？”
张氏看着外面的晨光道：“让他自己解决就行，正好是个练手的机会。”张氏眼睛微眯，冷哼一声道：“吴家不是那么容易就给扳倒的，再等等吧，看对面还会不会降价，等她们的好茶降到本钱以下，你不管景阳有什么动作，都每天派不同的人去大量的买进，能买多少买多少，累积够一批就送到京都茶行去吸收。”
吴管家嘿嘿一笑道：“公子估计这会这般做，仅一个玉露茶行可托不倒咱们吴家。”
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赶到城南茶行时早有伙计候着，景阳看看冷冷清清的大堂，眉头就皱了起来。
“掌柜的呢？”
“回大公子，掌柜让小的把这个亲自交给您，她早两天就把这几天的活计交代好，说是，说是回乡了。”伙计偷偷的瞄一眼景阳，见他脸色黑的难看，微迈开腿随时准备跑开。
景阳径直去了后面的账房，伙计赶紧捧着东西跟上。
景阳打开布包时愣了一瞬，一封信，一块吴家私印。这印一共十九块，各处的掌柜人手一块，最大的那块在景阳手里。
景阳打开信匆匆看了一遍，忽的拍桌子站起来，伙计吓的往后缩了缩。
“老掌柜什么时候离开沪州城？她家里人不是在城里落户？”
“是，是在，在城里。小的，小的昨日去看掌柜的了，她带着老伴儿三人回乡，并没带其他人。”
“昨日？什么时候离开？”
“昨个儿说今早一大早就出城。”
“备马！”景阳一把抓起印信，转身快步走出去。伙计抹把汗小跑着去后院牵马。
景阳翻身上马，也不理身后不停喊着的兰香，径自追了过去。
景阳心里又痛又气，沪州六家店面的掌柜全是跟着母亲一步步走过来的老掌柜，胡掌柜资历最老，奶奶在时就呆在吴家商行，如今已是知天命的年纪，却因着自己的女儿的错误领夫归乡。那里也称得上乡吗？不过是小时候从那个村子里讨饭过来，那里一没亲人二没住所，怎么能算得上告老还乡！
景阳一路狂奔，路上行人纷纷躲开，大家从没见过男子这般骑马过街，还是放马狂奔，一时都愣在那里，片刻才反映过来。
“啊！那是吴家大公子啊。”
“可不是，出什么事了，这般慌张？”
“茶行吧，你不知道，我听小姑子说，城南那家一个月都没得上门客了。”
“这里的也不见得好，老是有人闹事。”
“是不是吴家得罪什么人了？”
“说不好，孤儿寡父的，还顶着那么产业，肯定有人眼红了呗。”
夏荷本在张氏的要求下去茶行帮看，马车忽然一个急停，差点把夏荷甩离坐凳。
“怎么了？”夏荷听见一阵马蹄声，忙打帘去看。
“好像是公子！”兰翠伸着脖子往后瞧，听见路旁人的谈论慌忙道：“啊，就是公子。”