柳湘莲扶着他到了床边，见他缓缓坐了，才说道：“路上偶遇冯哥哥，便过来看看。”又见蒋玉菡形容仍有些憔悴，便说道：“几日不见，你倒是清减很多，可见是吃了苦了。”说到这里，那眼圈就红起来。蒋玉菡急忙说道：“二爷快别这般，只是些小伤，不几日就养好了。”柳湘莲到底垂了几滴泪，才又看向蒋玉菡，说道：“日后怎地也不能再回去了。”蒋玉菡叹道：“似我这般，也是身不由己的。”
柳湘莲说道：“到时候，大不了一走了之，莫非他们还能满天下找人不成？”蒋玉菡说道：“倘若惹怒了他们，随意编排个罪名下来，就算一走了之，也是不得清净的。”柳湘莲怒的双眼圆睁，说道：“难道就没有王法了么，任凭他这样欺侮人？”冯渊说道：“贤弟是个急性子，且勿动怒，此事我们长远计较。”柳湘莲握着拳，皱着眉，咳声叹气。冯渊便问蒋玉菡，说道：“觉得如何，有无不妥？”
蒋玉菡苦笑，说道：“是有些不妥。——我只想让哥哥劝劝嫂子，不要叫人炖那么多补品来给我喝。我已经虚不胜补了……”冯渊听了，哈哈大笑，柳湘莲也才露出笑来，却对蒋玉菡说道：“休要生在福中不知福，我这样想喝的，还轮不到呢。”蒋玉菡说道：“那你只留下来，待会儿还有一碗呢，便让你喝了。”柳湘莲说道：“这可使不得，给嫂子知道了，怕是要责我跟病人争东西吃的。”三个人面面相觑，哈哈大笑，气氛才好了些。
第六十二章 大礼
三个又说了一会儿话，柳湘莲才离了府，这边黄玉安置蒋玉菡歇下。冯渊便出来，同莲生说要开铺子分号的事。莲生正同甄夫人对面坐着，手里拿着一段毛片子在弄着，听了就停了手，问说道：“你觉得可以照料过来么？”冯渊说道：“现在这个，的确有些忙不过来。而且我们又是做过了得，再添一个，也觉得熟门熟路，只要找好了掌柜伙计，其他的也算是现成的了，因此我觉得倒还可以。”莲生说道：“你觉得好就行了，眼见年关也快到了，不如就快一些，别到了年底就不好了。”冯渊说道：“我明白，夫人向来不愿意事先张扬，所以我这两天就打算先去找地段，物色可靠的掌柜等，这些万事俱备的弄好了，再说。”莲生冲他一笑，说道：“行，你做事，我是越来越放心了，只别太累了，最近又风大，你过来……”
冯渊便向前一步，莲生将那毛片子举起来，在冯渊的脖子上围上，原来前边是订了一圈儿盘扣的，莲生一点一点给他系上，问道：“觉得怎样？”冯渊原先见她手里握着那毛片子，还不知做什么用的，此刻才明白端倪，当下动了动脖子，说道：“很是舒服，软软的，又暖和。”莲生捂嘴一笑，说道：“你最近常在外面走动，若不嫌丢人，就戴着，好歹防点风。”冯渊笑眯眯问道：“夫人是特意给我做的？”莲生说道：“自然了，上次我见你自外头回来，骑马吹得脸都红了，有这个，起码挡一挡风。”
冯渊伸手摸摸那黑色的狐狸毛，一时爱不释手。他的脸本是妩媚英俊的，如今被这黑色一衬，纵然笑微微的，也多了几分威严沉稳。
冯渊摸了摸狐狸围脖，又想起一件要事，就问道：“夫人，那北静王王妃的生辰衣裳，夫人可有想法？”
莲生听了，就摇摇头。冯渊见她也不似是个愁锁眉头的，也不再问，只宽慰她，就说道：“也不赶着，反正还有月余，总会想到好的，这几日我出去也留心着，嗯，夫人有什么想要的东西不？”
莲生说道：“你自管去做正事，我没什么想要的。如果想到，自跟你说。”冯渊这才点头，便又跟甄夫人告别了，抽身出去，自为了新铺子之事忙碌去了。
下午的时候，莲生小睡了一会儿，听闻冯渊还未回来，正坐在桌边喝茶，一边叫黄玉来，询问蒋玉菡的情形。黄玉说道：“蒋爷是个好伺候的，让他吃什么就吃什么，让他睡就睡，就算是上药弄疼了他，连叫也是忍着的，倒是看得我心疼自责，唉，真是个好脾气的人。”银卓一边听着，就说道：“何止呢，蒋爷长的也好看。”黄玉叹道：“只可惜，这么好的人，偏偏有些命苦。”银卓还小，不晓事，就问道：“这话怎么说？”黄玉说道：“你不懂，休问。”莲生静静听到此时，便说道：“叔叔的确是个好人，也吃了许多苦，只不过，横竖这条命在，只要还活着，过了这个关卡，日后好日子长着呢。黄玉，你伺候叔叔的时候，也开解着他些。”黄玉便答应了。
坐了一会儿，外面忽然有人来，说道：“回奶奶，外面薛家派人来，说是想请老夫人去府上相会。”莲生听说是“薛家”，不由地心头一动，想到：莫非是薛蟠家里？先前在荣国府的时候，来相请只说是“荣国府”的名头，如今……难道说薛家已经搬出了荣国府？
当下莲生便传了人进来问，却是个跟从的婆子，莲生问道：“你们老夫人向来好啊？”那婆子是个谨慎的，敛着手说道：“回冯奶奶，老夫人向来康健。只不过想念冯奶奶，甄老夫人。老夫人只怕奶奶事忙，所以今次只派奴婢前来相请老夫人过府闲话聊天。”
莲生便问道：“你们现在，可还在荣国府的梨香院里住着？”那婆子说道：“回奶奶，好教奶奶知道，如今我们已经搬出来了，是三日前搬出的，仍旧是我们在京城的那幢大宅子，已经整理的妥妥当当，老夫人也说过，倘若奶奶跟爷有空闲，是必要相请一场的。”
莲生笑道：“唉，我竟不知……却感激你们老夫人还总是惦记了。对了，你们姑娘那边可有信儿？”那婆子见问宝钗，便说道：“姑娘在宫内，自封了贵人之后，却少有信儿来。”莲生点了点头，说道：“既然如此，我便去请母亲来，却要麻烦你们了。”说着，就叫银卓去取了几吊钱来，赏给那婆子。那婆子谢了，便等在一边。
莲生自入内，对甄夫人说道：“母亲，如今薛家果然搬了宅子，老夫人来相请母亲过府呢。”甄夫人说道：“我不过是妇道人家，去往那里做什么，也不知要说些什么……万一丢了人，却不好了。”莲生细声安慰，说道：“母亲，别担忧那些，如今人家是诚心相请，您只管去就是了，只当做家常来往，何况，自我们搬来京城，您便从来不曾出过冯府，我们又没有什么亲戚往来，也闷坏了母亲，如今有空出去走走，散散心，却是好的。”
甄夫人望着她，说道：“你这孩子，说这些做什么？……你要知道，我这辈子，从来不曾想过母女重逢，又有这样的好日子……只守着你跟姑爷就好了，哪里想什么四处走走？”莲生娇嗔说道：“女儿明白，不过倘若总是闷着母亲，却是不好，也是我们的罪过了。”甄夫人呵呵笑了两声，很是高兴，说道：“既然如此，那么我就去一趟罢了。”莲生又叮嘱说道：“母亲不须怕谁人怎地，也不需要格外忌讳什么，只当做寻常说话就是了。”甄夫人点头，说道：“好孩子，我明白你的心，放心，我自理会着。”
不一会儿甄夫人换了衣裳出来，母女两个说了些话，莲生又命人准备了诸色礼物带着。甄夫人便跟着人去往薛家的新宅。莲生送了母亲出门，便才又转回来。
冯渊在外头忙了一个晌午，就在甄夫人去薛府之后，也赶了回来。莲生说了薛家搬迁之事。冯渊说道：“铺子的掌柜，他介绍说有个相熟的人，是个极能干的，如今闲在家中，如今见我要开分号，就自告奋勇说要去请人来，只等明天给信。我又看了几处地段，正在掂量。今晚细想一番，明日再做决定。”
莲生说道：“甚好。”冯渊伸手摸摸脖子上的狐狸毛围脖，说道：“夫人此物，很是暖和，满街上的人都看着我呢。”莲生低头一笑，说道：“可有人说怪异么？”冯渊说道：“只有人羡慕，哪里有怪异之说，多谢夫人替我用心。”说着便将莲生揽入怀中。
他今日穿着玄色的袍子，黑狐狸毛便丝毫不觉得突兀，更显几分贵气。莲生靠在他胸前，心头甜意滚滚，片刻才说道：“且慢欢喜，我差点忘了……其实，我还有一件事想要你去做。”冯渊问道：“夫人何事？”莲生说道：“我们前天商量，要给叔叔谋一条出路，你可还记得？”冯渊闻言，急忙说道：“我自然是记得的，难道夫人有什么好法子了？”莲生说道：“法子要一点一点想，我不过是想到一条路，想让你去试一试。”
冯渊上前一步，捉住莲生的手，问道：“夫人说，纵然有万条路，我也去试。”莲生听了这个，倒是一笑，说道：“那你却要累死了。”一笑之下，又重做正色，说道，“你还记得昔日的那位头一个买凤裘的冯紫英冯公子么？”
冯渊一怔之下，回想起来，说道：“怎地，莫非此事需要他相助？”莲生说道：“不错。试想你我在京中，并无什么根基，虽然北静王那边另眼相看，但到底我们同他只是萍水之交，各取所需，我先前倒是想过，必要时候，去求北静王爷开恩，但是……如今我们接了王妃的活计，倘若这时侯再去，未免叫王爷觉得我们这是在恃宠而骄……之类，到底不方便。所以我想，必须要找一个人出面。”
冯渊便点头，说道：“夫人说的甚对。也是，冯紫英公子，是个极能干的人，虽然只是短短几面，但我也明白，他是个有根基有手腕的，必定不凡……”莲生也说道：“你说的不错，当初我们那凤裘一出，谁也不认得如何，偏偏是他，当机立断就买了下来，送给北静王爷，这等果断利落的手段，无人能比，他必然是有些门路的，我们找他，就算是他不能出手相助，但……他毕竟也跟叔叔认识一场，又看在我们凤裘面上，给我们指条明路，也好过我们在这里胡思乱想。”
冯渊说道：“很是。这件事不能等，如今我立刻就去找他。”莲生说道：“请人办事，切记要……”冯渊站住脚，回头一笑，说道：“我明白，这就去酒楼上，订一桌上好酒席。”莲生仍不放心，想了想，到底说道：“此事机密，被人泄露秘密反而不好，酒楼之上，龙蛇混杂，我看……不如请冯大哥来家。对了，倘若柳二爷有空，也叫他来。”冯渊想了想，点头说道：“原来如此，我明白了，这就去！”说着，转身匆匆出门，派了小厮去相请。
也是老天庇佑，当晚上，冯渊果然成功请得了冯紫英来赴宴，两人才寒暄坐定了。未几，柳湘莲也进了门来。三个人热热乎乎说了几句，进了暖阁入座。喝了一会儿，柳湘莲只以为是平素相请，那冯紫英却是个乖觉之人，便问道：“哥哥这几日春风得意，听说北静王爷王妃的生辰衣物，也交给莲记来做？实在是风光无限。”冯渊说道：“这还是贤弟的功劳，愚兄倒要敬你一杯！”冯紫英哈哈一笑，不动声色，喝了一杯。两人放下酒盅。冯紫英就看向冯渊，问道：“难道今晚上这一场，哥哥就是特意为了此事？”冯渊也望着他，两人面面相觑半晌，冯渊忽然起身，双手拱起，右腿向前一步，单膝微曲，头略略低下，推金山倒玉柱的便向着冯紫英行了大礼下去。
如此一来，冯紫英，柳湘莲皆都惊了，两个人双双跳起来，把酒桌给撞得一阵乱晃，冯紫英急着说道：“哥哥使不得。”伸手就来扶冯渊。柳湘莲则叫道：“哥哥这是做什么？”
第六十三章 明路
三人入了暖阁，将小厮家人都摒退了，说话间，冯渊忽然向着冯紫英行了大礼下去，一刹那将冯柳两人惊得双双跳起来。冯紫英急忙向前，也做个半跪之状，顺势扶住冯渊双臂，将他扶起来，说道：“哥哥，为了何事，这怎么使得？”柳湘莲也转过桌子，将冯渊手臂握住，说道：“哥哥你这是做什么，有什么话大家好好地说便是了。”
冯渊闻言，右手握着冯紫英的手，左手执着柳湘莲，三个重回了座儿，冯渊望了冯紫英一眼，皱眉说道：“愚兄心中有一件事不能开解，没奈何，只想请贤弟帮忙。”冯紫英问道：“不知何事？哥哥勿要着急，慢慢说来。”
冯渊便问道：“不知贤弟可还记得先前相聚时候的蒋玉菡？”冯紫英眉头一动，说道：“是琪官，我怎会不知，只是听说他最近……”看了冯渊一眼，欲言又止。
柳湘莲此刻也知道一二，便不说话，倒了一杯酒，慢慢地喝。一边看着冯紫英同冯渊。冯渊见冯紫英欲言又止，就知道他早就听说了蒋玉菡之事，就点头说道：“玉菡他是个温顺的性子，白白遭受这一场无妄之灾……对方是王爷，我们自然不能跟他们争竞什么，只是愚兄心想，玉菡这一次受伤颇重，倘若日后再有个逢迎传唤，一个不慎，恐怕连性命也送了。我有心替他谋个活路，只可惜，两位贤弟也知道，我不过是新来京城，谁也不认得，更不知门路。”说着，又看向冯紫英，说道：“贤弟你是个精明干练的人，愚兄心底最是明白，只有来相求贤弟，给个主意。”
冯紫英听了，略微沉吟，说道：“琪官为人甚好，我也知道，先前在忠顺王爷面前，十分吃得开，不料一遭失手，竟成如此……原先他也去过北静王府几次，北静王爷也还对他惦念着，最近知道他伤了，也颇有怨念。”说着就叹了口气。
冯渊见他不说，就又说道：“愚兄虽然初来乍到，刚刚立足，但因同玉菡交往一场，不忍心他落得个万劫不复的境地，无论如何，还请贤弟帮衬则个。”柳湘莲在旁，见状也说道：“哥哥你没见，琪官这一次伤的着实严重，地都下不了，两条腿差些儿废了，他是个名角，倘若真的腿脚受损了，日后怎么过活？”
冯紫英看看这个，又看看那个，最后说道：“不是我不帮忙，要知道，琪官是乐籍，这个是需要门路去疏通才能削除的，既然哥哥开口，小弟也不同哥哥虚与委蛇，小弟在京中的确也认识几个人，若论起此事，找些要人，送上些银子打点打点，倒不是不可行，只不过……”
冯渊急忙问道：“银两之类的，自没问题。不过如何？”柳湘莲也停了杯子，双双只是看着冯紫英。冯紫英说道：“换作别人，这样就可以，但偏偏是琪官……”他顿了一顿，说道，“琪官是个有名的，先前忠顺王百般的宠爱，最离不开的，北静王爷也喜欢他，虽则这一回子触怒了忠顺王爷，日后不知如何。但是北静王爷那边，还巴着琪官养好伤呢……你说，倘若我们将琪官的乐籍给疏通削除了，王爷岂不觉得不乐？”
一番话说完，冯渊同柳湘莲的心也都凉了大半。柳湘莲脾气急，当下焦躁说道：“说来说去，难不成一点儿法子都没有？这次是命大，万一下一次，怕是要抬死尸出来了。”冯渊也是这个心思，一时悲凉。冯紫英沉思了会儿，终于又说道：“只不过，承蒙哥哥青眼，看得起我，哥哥既然提起了，我又怎能一推二脱，袖手旁观这般干净，这其中，其实还有一条活路可走，然而，紧要的却不在我身上，只在哥哥身上。”
冯渊见状，又是疑惑，又是惊奇，急忙问道：“贤弟，这话是怎么说，需要愚兄做什么不成？请尽管说。”冯紫英点了点头，说道：“哥哥请先跟我说，最近北静王爷要莲记替王妃做衣裳对不对？”冯渊点头，说道：“不错，先前是说过了的。为何提及这个？”冯紫英看着他，忽然说道：“哥哥为何不直接去求北静王爷？”
冯渊一怔，说道：“这个……其实是有个缘故，你嫂子跟我说过，本来迫于无奈，也想去求北静王爷的，只不过，最近王爷才叫下来裁衣裳，这个时候去求，未免叫王爷觉得咱们托大。”
冯紫英呵呵而笑，说道：“我就料到，哥哥娶得好嫂子，端的是心细如发。”柳湘莲不解看着，说道：“你们只在绕圈子，我怎地听不明白？”冯紫英却不理，只看着冯渊，说道：“哥哥，我再问你，嫂子先前进王府，可有什么奇遇不曾？”柳湘莲越发糊涂，也看向冯渊，冯渊想了想，知道冯紫英是个有名的耳精目明，于是说道：“别的倒也没什么，只不过北静王的王妃似乎对她特别另眼相看，赠了一串什么珠子给她。”
冯紫英闻言叹了声，点点头，沉思了好一会不言语。冯渊只好耐心等着，柳湘莲却问道：“这也没什么的，赐点东西下来，不是寻常么？”冯紫英闻言才一笑，说道：“柳二弟，你只道是寻常的，那珠子，普天下却仅此一串，再寻不出第二来的。”柳湘莲不解，问道：“如此珍贵？什么做成的稀罕物件？”冯渊说道：“似乎是和田美玉……”冯紫英笑道：“这材料虽然难得，满天底下要寻，却也不一定找不出，我所说紧要的是……咳，总之王妃肯把这玉串给嫂子，果然是对嫂子别有不同的，这就好了。”这回连冯渊也怔了，不晓得他先前所说那云山雾罩的何意思。
冯紫英又静静想了一会，才又对着冯渊笑着说道：“哥哥，倘若你信我，就听我下面这番话，其实嫂子是个聪明人，只不过有些太过谨慎，所以只想到避嫌其一，没想到其二，如今我便同哥哥说，要解决此事，关键便在嫂子身上。”他手敲着桌面，酒也不喝了，便同冯渊说了一番话。
冯紫英这一番话说完了，冯渊点了点头，想了片刻，说道：“此事果然可行？”冯紫英说道：“哥哥自回去同嫂子商议，看嫂子肯不肯就是了，也是因这做衣裳的一番奇遇。天下除了嫂子，也没有第二个更合适的了……另外，我便在外面疏通着，只要王爷那边松了口，这边上立刻干净利落，给琪官脱了籍，到时候天下皆知，也没有人敢来为难他。”
三个人酒足饭饱，冯渊相送了冯紫英同柳湘莲离开。便匆匆地回到里屋，也来不及换衣，却见莲生正在灯下，拿着毛笔写写画画，见他来到，就搁了笔，问道：“得了法子了没有？”
冯渊进来之前已经漱了口，此刻便匆匆地换衣裳，生怕酒气熏了她，一边说道：“好说歹说，他终于说了个法子，不过这法子，却还要劳动夫人。”
莲生问道：“是什么，你且说说看，我看可不可行就是了。倘若有万分之一的机会，为了叔叔，也是要试试的。”
冯渊将衣裳换好了，才回过身来，望着莲生，说道：“他对我说，倘若要救叔叔，只看在这玉珠串上。”
莲生一怔，冯渊低头，莲生顺着他的目光向下，也看自己手腕上那串玉玲珑，自得了这珠子，她便一直都戴在手上，只因无论在多寒凉的天气，这玉珠一点儿的冷意都无，反而是种都温温润润，让人觉得十分舒服，莲生便不舍的除下。
这日天晚，第二日早上，莲生起身，梳妆打扮齐整了，就准备去北静王府，正低头抚摸手上的珠串。冯渊慢慢到她身后，低声说道：“夫人，劳烦你了。”莲生说道：“哪里话，倘若我这一行，能够让叔叔脱了那苦海，那也是值得的。”冯渊将她紧紧一抱，说道：“夫人，我真不知要说什么好。”莲生伸手握了他的手，说道：“好了，你在那外人面前，也是一副堂堂丈夫气概，不言不语不笑的时候，也一派威严冷静，怎地在我跟前，就腻的如孩童一般了。没得只叫我笑你。”冯渊将脸贴在她的脖颈间，低声说道：“我怎知道……这大抵是如老鼠见猫，不由自主便要臣服，纯属于天性罢了。”
莲生又是想笑，又是感动，捉了他的手，轻轻地吻了一下，说道：“好了，快放手，猫儿如今该出动了，稍晚再回来……”冯渊抬头，望着她的脸，终于忍不住低下头去，在她的唇上亲了亲，莲生推开他，说道：“好好涂得胭脂，这下又该重新弄了。”冯渊说道：“夫人不用涂那些劳什子，自然也是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，我最爱的就是你这样。”
所谓“说者无心，听者有意”，莲生心头微微一动，出神想了一会儿，冯渊见她发呆，就去亲她耳垂，莲生觉得痒，就将他推开，说道：“总是胡闹。”冯渊才停了，问道：“你方才想什么？”莲生微笑看他，说道：“我在想……你真真常就能歪打正着。”冯渊不解，皱皱眉说道：“我从不歪……每次都正着……”莲生情知他故意扭曲自己意思，羞得脸红起来，说道：“没正经，青天白日的就胡说。”
将冯渊推开，莲生笑着，终于又在唇上薄薄地打了一层胭脂，转头看他，说道：“可还不算浓妆艳抹罢？”冯渊说道：“妙极，好的很，淡妆浓抹总相宜。”又牢牢握住了她的手。
莲生说道：“要出门了，别耽搁，回头再说。”冯渊“嗯”了一声，到底不舍的放，一直握着她的手将她送出了门，丫鬟拿了披风来，冯渊亲自抖开披了，又送莲生上了轿子，站了久久才也回来。
冯渊自家中换了衣裳出来，上马便去铺子，见掌柜的在，就问起他昨日找人之事，掌柜的便说，那人嫌年关要到，只闲在家中，不肯轻动，掌柜的说着，就怕冯渊不悦。不料冯渊说道：“敢如此托大，定然是有几分能耐的，岂不闻‘刘玄德三顾茅庐’典故？”说着便笑起来，掌柜的见他不恼，才也笑着说：“可不是么，起初小人便也是他带出来的，着实是个能干的，人也可靠。”冯渊说道：“既然如此，自然要郑重相待。”说着，便叫个小厮去跑腿买了点礼品回来，才叫那掌柜带着，亲自上门去请人。
第六十四章 舍身
他们两个小夫妻，各为其事，不辞辛劳，不说冯渊去为了铺子东奔西走，且只说莲生乘轿前往北静王府，到了门头上，家人递了拜帖过去，守门的侍卫便进去通报，顷刻果然出来，又有个府内的下人，领了小轿进入。
照例是走了多时，到了二门上，轿子才停了，几个丫鬟出来，其中有个便是前度见过的碧玉，忙着相帮，将莲生从轿子里面扶出来，口里说道：“前日奶奶走了，我们就心底记挂着，可巧今日就又来了，快请里面。”
莲生一笑点头，说道：“谢谢姑娘们挂心了。”几个丫鬟簇拥着莲生入内，也是一径就向着王妃的住处而去。
未几到了地方，碧玉就停了步子，轻声对莲生说道：“奶奶就此进去。我们王妃喜静，不愿多人打扰，我就送到此了，等奶奶出来了，再来迎接相陪。”莲生说道：“谢姑娘。”前方有人搭起帘子来，细声说道：“冯少奶奶来了。”
淡淡的檀香气扑鼻而来，有宁神静气之功效，莲生嗅了嗅，心头略有些紧张。她来过一次，也觉得有些熟悉了，便一路进去，果然见北静王王妃高高坐在上面，微微合着双眸，莲生到她跟前，欲要行礼，王妃睁开眼睛，看她一眼，说道：“同我不必这么多礼，起来罢。”
莲生隐约知道她的脾气，就答应说道：“是。”便起身来，王妃说道：“你过来罢。”莲生就上前，王妃说道：“坐在我这边儿。”莲生只好偏了身子，略坐了个边儿。
王妃转头看着她，说道：“你来，是为了什么呀？”莲生抬眸，对上她的眼睛，说道：“是有一件为难的事……实在是无路可寻了，就想到王妃……”说着，想到蒋玉菡，眼圈微微发红。
王妃伸手，将她的手握了，说道：“是什么事，你说来听听。”莲生便说道：“我因见了王妃，知道王妃是个慈善之人，又因为一心向佛，必有菩萨心肠，我们在外头又是求告无门，我才大了胆子，冒昧来见王妃……实在是因为，我有一位性情极温顺的亲人，因得罪了人，被打的遍体鳞伤，性命垂危，偏偏他的身份关着，又不能彻底地脱离那个地狱火坑……至亲之人遭罪，我们在旁边看着，也不喜乐，就仿佛也同他一般受着熬煎似的，无有法子……”
王妃听了，略略点头，说道：“其实一饮一啄，莫非前定，倘若今生受苦，应是前世罪孽深重，只熬过去，还了那罪业便可。”莲生听她这话，心头微凉，急忙又说道：“可是我们看着，总是于心不忍的。且那位亲人，又是个极和蔼的脾气，先前还同我有救命之恩，所谓‘知恩图报’，又说‘受人滴水之恩，当涌泉相报’，虽然王妃所说极是，但我们于情于理，怎可以坐视不理呢？”
王妃看着她，面色是淡淡的，说道：“倘若你无路可寻，无法可想，也算是尽了心了……只是他的孽障未完，少不得要熬着。——何况，倘若你强行插手，误了他赎还孽障不说，反又会替自己惹了祸患……阿弥陀佛。”说着，摇摇头，就低眉合眼，嘴里喃喃，似乎又背诵佛经，分明是个不再理会莲生的样儿了。
莲生没想到王妃竟说这样的冷清话来，然而她一心向佛，对于这些轮回因果之事，自有一番见解，却是无法。然而当真要防着蒋玉菡死活不管？莲生想了想，便又说道：“王妃，我记得佛教上，有如此一个典故。”王妃听了这个，手势一停，却问她，说道：“什么典故？”
莲生说道：“那便是‘割肉饲鹰’，不知王妃可听过。”王妃身子一震，看向莲生。莲生也望着她，便说道：“昔日佛祖释迦牟尼佛去世行菩萨道时，遇见一只饥瘦秃鹰，正追捕一只温驯善良的鸽子，那鸽子惊慌恐惧，欲逃无路，忽地见到菩萨，便慌忙投入菩萨怀中避难。秃鹰追捕不得，周旋不去，便凶神恶煞地问佛祖：‘你为了要救鸽子的生命，难道就让我饥饿而死？这又算什么出家人的慈悲呢？’菩萨问鹰说：‘你想如何？’鹰回答：‘我要吃肉。’菩萨便一声不响，立刻举刀割自己臂上之肉来抵偿……”
王妃听到此处，轻轻一叹，说道：“你此刻说这些与我，是何意思？莫非要学佛祖之举么？”莲生说道：“佛祖尚不能眼见无辜温顺的鸽鸟被生吞活剥，宁肯以身相代，何况那人曾是莲生的救命之人？同样，王妃一心向佛，虽然明白那些因果循环的道理，但佛祖一心慈悲，怎可不法外施恩？”
王妃想了一会，说道：“莲生，你说出这番典故来对我，可知已经犯了口业？”莲生一怔，说道：“口业……”王妃叹一口气，说道：“‘身口意’，乃佛门三业，口业更是祸患之门，祸累之始……我先前本想阻止你强出头，只可惜你的心太过柔善，你一心救人，却宁肯把自己也陷入其中么？这‘割肉饲鹰’，自你嘴里说出，便已经有了一番因果注定，你可知晓？”
莲生若有所悟，略微沉思，便说道：“我明白王妃对我是一片护卫疼惜的意思，只是，我那位亲人，我是真心相救的，就算真的如佛祖一般，让那业障会落在我的身上，我也自无怨无悔。”
王妃听了这话，脸上忽然缓缓露出笑容，摇摇头，说道：“痴儿，痴儿，怪道你们会遇到一起去……”又点点头，说道：“既然如此，我已明白了，你一介红尘中人，都愿以身相度，我这向佛之人，又怎能隔岸而看？”
莲生心头一动，说道：“王妃……”王妃问道：“你那位亲人，姓甚名谁，为何症结不能脱离苦海？”莲生说道：“他的名字唤作蒋玉菡，乃是个乐籍，是以一直不能脱身。”王妃说道：“你们如今在京中，也应该有些手段，却偏偏来找我，怕是此人跟王爷有些关联罢？”莲生微微低头。王妃微笑看她，说道：“你尚怕我会介意什么不曾？痴儿，嗯……你自去罢。日后自会有人传信于你们。”
莲生见她送客，也不敢久留，又见她已经答应，便向王妃告辞了，转了出来，自有碧玉翠鸣这些先前认识的，接了去。
且说莲生出了王妃居所。王妃一人盘膝坐在踏上，脑中只想着莲生那一番话，只是想道：“佛祖虽自愿割自己臂上的肉来抵偿那鹰索求。可是鹰却相求与鸽子的肉重量相等，佛祖就不停割自己身上的肌肉，但是一直快要将身上的肉割尽了，却仍旧不能同一只小小鸽子的重量等同。那鹰问佛祖是否悔恨，佛祖只说：我无一念悔恨之意。为要秃鹰相信，又说：如我的话，真实不假，当令我身上肌肉，生长复原。佛祖誓愿刚毕，身上之肉果然即刻恢复原状。秃鹰感动佩服，立即回复了天帝之身，在空中向佛祖至诚恭敬，礼拜赞叹。原来这秃鹰，是天帝变化来考验菩萨难忍能忍，难行能行的伟大事迹……”点头一笑，忽然扬声说道：“去请王爷。”外面丫鬟低低答应，自去请北静王爷。
片刻北静王果然而至。王妃才起身，两人落座，王妃说道：“近日我总清修，越发少见王爷了。”北静王爷说道：“王妃放心，我已习惯。王妃只静心便可。”王妃点头，说道：“你要我静心，我却不能叫你静心了。”北静王垂眸，问道：“听闻方才莲记的少奶奶来过，难道是因她？”
王妃说道：“你自己做事，我本不愿干涉……何况我亏欠你良多，只是，她已对我说过要‘割肉饲鹰’，我只好要让你为难了。”北静王说道：“是为了何事？”王妃说道：“有个叫蒋玉菡的，你恩准他脱了乐籍罢。”北静王想了想，说道：“王妃开口，本王自然如王妃所愿。”王妃看向他，说道：“多谢。”北静王说道：“毕竟同王妃夫妻一场。”王妃说道：“我冷落你良久，你不记恨我么？”北静王说道：“王妃何必说这些？”
王妃缓缓起身，却走到北静王身边，伸手缓缓将他的手握住，说道：“今番就让我伺候王爷罢。”北静王双眉一皱，王妃微笑说道：“王爷不愿么？”北静王目光怔忪良久，终于起身，用力将王妃抱了，说道：“本王求之不得。”王妃只笑，埋首在北静王怀中，任凭他耳鬓厮磨，心头仍想着：“那苍鹰是天帝化身，来考验释迦摩尼的，这一场，那蒋玉菡便是鸽子，莲生自是那被考验的释迦……但与我来说，又何尝不是一样？——难忍能忍，难行能行……原来如此。”
莲生出了外面，跟翠鸣碧玉两个说了会话，便才出门，心底兀自担忧着。一直乘着轿子回了家去。冯渊还没有回家，只在外头奔波，一直到了晌午已经过去，冯渊还没有回来，莲生便拿了画纸，一边翻看书一边在纸上涂写记录，不时停下，回思在北静王府同王妃的所谈，提及那个“口业”，不由地眉尖微蹙。
一直到下午时候，冯渊才进门，换了衣裳，两夫妻就交流今日的得失过程，冯渊这头儿是得了个有力的掌柜，只因他亲自带礼物上门，一副重视之态，终于感动了那人，答应来做分号掌柜。莲生见他办事干净决断，点头微笑。
冯渊又听莲生说今日去北静王府之事，莲生将自己同王妃所谈的过程都掠过，只说王妃答应相助。冯渊甚是欢喜，然而又看她并非十分开颜，便安抚说道：“夫人辛苦了。我们且等候消息便是，相信皇天不负有心人。”说着，便将她牢牢抱住，说道：“不许担忧着了，我要夫人开开心心的，无论如何都好……”莲生靠在他怀中，这才微微一笑。
将近傍晚时分，冯府已经挑了灯，外面小厮却匆忙进来，说道：“回爷，有位冯爷来见！”
冯渊心头一紧，莲生的手也微微发抖，冯渊急忙说道：“快快请。”又对莲生说道：“夫人，我去去就来，想必……是有了信了。”莲生来不及说什么，只点头。冯渊起身就走，莲生站起身子，一颗心噗通乱跳，双手握拳捏的死紧，心底只想：终究是来了，成败只在此一举……
第六十五章 脱籍
冯渊出了门，冯紫英正原地踱步，见冯渊出来，先笑了一声，冯渊见他露出笑影来，心也顿时放下一半，冯紫英拱手，说道：“给哥哥恭喜了！嫂子做事便是利落，如今事已成了！”冯渊一颗心忽忽悠悠，自半天空落了地，顿时上前一步，说道：“兄弟，多亏了你！”冯紫英同他双臂交握，说道：“那也是嫂子能干，北静王爷那边一出了口，我连大动都不必，那些人就忙了起来，所以银两都不必疏通的，哈哈。”两人对视片刻，哈哈大笑，冯紫英一伸手，自怀中掏了一张纸出来，上有官印，说道：“这便是琪官的乐籍记录，如今已是被除去了，这便交给他，让他处置。”冯渊双手接过来，说道：“好兄弟，此一番辛苦了你，来喝口茶。”
冯紫英知道他得了信，必然是要等不得去告诉莲生及蒋玉菡的，哪里肯在这个节骨眼上扫兴，便说道：“改日再来叨扰哥哥，目下我还有些事情要办。”冯渊便急忙相送。冯紫英向外走，将出门之时却又停下，转头看向冯渊，冯渊问道：“贤弟怎么了？”冯紫英犹豫片刻，说道：“哥哥，今番这件事，做的虽则隐秘，但世上无不透风的墙，你也知道，琪官是忠顺王爷得力的人，倘若他得知了消息……恐怕将来对哥哥不利，哥哥定要小心再小心。”
冯渊闻言点头，说道：“多谢贤弟提醒，愚兄知道了。”冯紫英这才出门上马而去。冯渊便转身，飞奔向内，先见莲生，进门就说道：“夫人，大事已成。”莲生起身，说道：“果真成了？”冯渊说道：“果真果真，千真万确。”便将那纸籍掏出来给莲生看，莲生细细看了一翻，笑道：“太好了，叔叔自此可算无事了！”冯渊说道：“事不宜迟，我们去告知玉菡这天大喜讯。”莲生说道：“嗯，他最近几日虽然不说，只配合着养伤，但他心底抑郁，也自怕将来好了伤，再回到那里去……如今他知道了，必然开怀，那伤也好的快些。”说着，两个人手拉着手就去见蒋玉菡。
蒋玉菡在那暖阁之中养了数日，虽然锦衣玉食，终日只是补药供着，心底却如惊弓之鸟，总担惊受怕着，此刻便命黄玉开了窗，看外面光景，却见自院子里，冯渊同莲生两个手拉着手向着这边而来，蒋玉菡只是看着，心头又是替他们欢喜，却更显得自家凄凉，不知是何滋味。
顷刻冯渊跟莲生进了屋子。见蒋玉菡靠着窗边，冯渊便去相扶，蒋玉菡已经能走动，便说道：“哥哥不须如此，我已经好了许多了。”蒋玉菡走到桌子边儿上坐了，冯渊回身同莲生坐了一块，莲生微微一笑，说道：“叔叔在此地闷得很，我们见叔叔气闷，就准备了个小小物件儿，给叔叔。”蒋玉菡一怔，随即说道：“嫂嫂说哪里话，我这样的人，有地方住便是要谢天谢地……又亏得嫂嫂跟哥哥留我，无微不至的照料，哪里会闷？”莲生说道：“叔叔虽然不说，但是我们也看得出，叔叔心底是有事的。而这个物件，却正好能解开叔叔心底所想的事。”蒋玉菡不解，就看向冯渊。冯渊说道：“玉菡你看，这是什么？”从袖子中一掏，将那乐籍的记录给掏了出来，递给蒋玉菡。
蒋玉菡拿在手中，细细一端量，顿时惊了，手拼命地抖，不可置信，说道：“这个，这个不是……”莲生望着他，笑说道：“我说能解叔叔心底之事罢，叔叔如今可信了？”她笑容和煦温暖，蒋玉菡眼中泪恍然落下，说道：“嫂嫂，哥哥……这，这是怎么得来的？”冯渊要说，莲生急忙捏了一下他的腿，冯渊会意，便说道：“好兄弟，你别问这些，横竖已经得来了，日后你便是要行往哪里都可，只别再登台了……”
蒋玉菡低头，眼泪扑啦啦落下来。当初，他自进京以来，屡屡在忠顺王爷跟前伺候着，之所以十分尽心，百般忍受，其实就是为了自己的念想，就是想把那王爷给哄得好了，他若高兴，便会疏通关系，给自己将这贱籍给除掉……不料，那晚上忠顺王暴怒之下，越发变本加厉的虐待他不说，又疑心他最近同北静王关系太密，便厉声说要永久将他留下，又说他天生下贱合该如此云云，污言秽语，数不胜数……
蒋玉菡费尽心机，百般伺候就是为了有朝一日可以削除贱籍得了自由，如今见这念想都被扼死，他自觉无望，身上又是疼得紧，不合就推了忠顺王一把，没想就伤了他，这才是修行千年，毁于一旦。
他自知得罪了忠顺王，本是怕连累冯渊同莲生两个才特意避开，却没想到，却正是他们两个，费尽心机的，将自己的这一纸贱籍给取了出来。虽然不说是如何得来的，但也知道绝非容易之事，且又要冒着得罪忠顺王的危险，叫蒋玉菡心底怎会不感激？
蒋玉菡泪落不停，将那纸放在灯影下细细地看，看一会笑一会，看一会又哭一会，冯渊本想劝，莲生轻轻将他的手拉住，蒋玉菡笑笑哭哭，最终将那张薄薄泛黄的纸放在蜡烛光上，火焰跳起来，吞了一角，继而蔓延向上，蒋玉菡痴痴看着，火光照亮了他的脸，眼中尽是惘然，嘴角却兀自挑着一抹笑，终于见那贱籍被烧做了一团灰烬，才闭上眼睛，眼里的泪一涌而出，没入鬓角。
蒋玉菡站了一会，才起身来，走到莲生同冯渊跟前，他们两个此时已经站起来，方才见蒋玉菡那般光景，两个连同旁边的黄玉都跟着落了泪，此刻也只望着他，蒋玉菡走到两人前，便一矮身，要拜下去，冯渊急忙叫道：“玉菡！”匆匆举手，大力将他扶住，蒋玉菡便拜不下去，莲生说道：“叔叔，你千万别要如此。我们如此做，也只是为了你好，叔叔去了心结就好了。只别同我们见外。”
蒋玉菡闻言，本已经没了的泪又涌上来，望着莲生，恨不能大哭一场，便低了头，垂泪说道：“我也不知要说什么好，哥哥嫂子的大恩大德，玉菡没齿难忘。就受我一拜罢。”冯渊握着他手臂不放，说道：“你的伤未曾全好，先别妄动是真。”两夫妻双双劝了蒋玉菡一番，蒋玉菡才镇定下来，顷刻黄玉又捧了药来，蒋玉菡喝了。莲生同冯渊叫他早些休息，便出了门来。
两人出门，冯渊说道：“玉菡昔日总说自己将来有一番打算，就是买田置地，再娶个家室，生个一女半男，也不枉这人生一遭。如今他摆脱了那乐籍束缚，也不用再去逢迎那些人，我想不如早些替他说个合适的家小，也好让他安定下来，夫人你觉得如何？”莲生说道：“我也有这个想法，只不过，仓促间去哪里找合适的人？小心欲速则不达，我们平日里只先留心着罢了。”冯渊点头。
当晚，两人去了这天大的心事，精神分外爽快，冯渊乘兴，抱着莲生发了一回，莲生也不十分抗拒他，逐渐地也有所反应，两人如鱼得水，十分契合，末了冯渊抱着莲生细腰，难舍难分，说道：“夫人今晚对我特别好。”莲生说道：“昔日我对你不好么？”冯渊说道：“平日里只有些抗拒我，今晚却不同。”莲生说道：“有何不同？”冯渊说道：“分外和我的意……本来可以再多一会，不料夫人一动，我便掌不住了。”莲生笑道：“那是你自己的事，跟我何干？”说着便转过身去，冯渊翻身看她，说道：“夫人，我想到一个新鲜的，不如来试试看。”莲生见他双目烁烁，说道：“又开始胡说了，我们都订好了的规矩，一晚上只能一次……”冯渊说道：“不过是方才才定下的，不如从明日再开始罢。”莲生说道：“胡说，谁理你！”冯渊说道：“夫人……”手探向前去，捂住她胸前，身子只在后面不停蹭动，莲生说道：“别来缠人……”声音却分外娇媚。冯渊手上不停，引得她嘤咛发声，另一只手却向下，轻轻自后面分了她的腿，向前而入，莲生轻轻哼声，酥软入骨，冯渊才又搂了她的细腰，将她越发贴近了自己，缓缓动作起来。
冯渊因前度发的快了，这次便有心慢来，一下一下的，让莲生难过，便想向前逃，冯渊搂着不叫她动，莲生渐渐地乱了声音，冯渊说道：“夫人说什么？”莲生说道：“你……你这么磨人……”脸上已经汗津津的，冯渊说道：“我怕太急了，夫人不乐。”莲生说道：“你……谁叫你……这么慢，嗯……”冯渊贴近她耳边，说道：“我是最听夫人话的，夫人要我如何？”莲生被他刺激的无法，无奈羞涩说道：“快一点……”冯渊说道：“我听不清，夫人说什么？”莲生哭腔说道：“你！快一点……”冯渊低低一笑，这才加快了动作，顷刻功夫，莲生已是溃不成军，似哭似求发了一声，身子软了下去。冯渊才又将她翻了个身，兀自动作了一会，才也出了。彼时莲生已经手足无力，任凭他为所欲为，冯渊事毕，才又亲了她，将人抱入怀中，脸贴着脸，亲亲热热地睡了。
第六十六章 流言
次日早上，两口子起了。冯渊忽地想到一件事，便对莲生说道：“昨儿我们只是商量给玉菡找一房好妻室，我却忘了另一个人。”银卓正在替莲生梳理头发，莲生便歪了歪头，问道：“什么人？”冯渊说道：“正是柳二弟啊……前几日我在街上遇到了他，他对我说起一件事，说是宝二爷给他介绍了一位绝色佳人。”
莲生自然是知道这其中内情的，在红楼之中，那尤三姐苦恋柳湘莲，被宝玉唐突说亲，柳湘莲当时没有多想，便一口答应了，高兴之下还把家传的鸳鸯剑给了当信物，结果回头来想来想去，都觉得懊悔，认定宁国府内没一个干净的人，不愿娶三姐，所以上门要求退婚。不料尤三姐是个有名的烈性女子，听了后，便亲自出来见柳湘莲，当场用宝剑自尽而死，剩下柳湘莲后悔莫及，经过这一场挫折，心灰意懒的，便跟了个和尚出家去了。明明是一对好鸳鸯，却落得个一死一遁的下场。
莲生听了，当下心一跳，问道：“那他怎么说的？”冯渊便说道：“他见了我时候，正愁眉不展，又同我说了些怨念的话，大抵是因为那女子是宁国府的出身，柳二弟嫌弃宁国府的名声不好，当时却没想到这宗，故而没直接推辞了，事后就懊恼着呢。”
莲生想了想，说道：“他对你说了这个？那你怎么说的？”冯渊便说道：“我想，这男女之事，姻缘天定，既然宝二爷提起了，也许是个缘分，我就别叫他总是听人家说什么，最好自己去看一看是真，小心后悔莫及。”
莲生望着冯渊，心头赞赏，微微一笑，说道：“那么他同意了？”冯渊说道：“柳二弟也是这般想的。如今也不知他探听好了不曾。”莲生问道：“那鸳鸯雌雄宝剑，没给人家罢？”冯渊说道：“只因上次夫人说了，故而二弟不肯就拿她当信物，因此才没有十分答应。”莲生点了点头，心想只要没有给，事情倒还有转换余地……横竖让柳湘莲自己拿主意，只别弄得不可开交，比如那人也死了，后悔来不及的下场便是。
于是莲生说道：“其实声名儿这回事，见人见智，活在这世上，又有谁的背后，没个三两人乱嚼舌头呢？要完全干干净净的，也不可能。只要那人是好的，已经是可贵了……我也觉得你说的对，要让柳叔叔去看上一看，才是正理。”
冯渊说道：“正是这个意思。倘若因别人的三言两语就退却了，万一是两个情投意合的，岂不是白白错过。”莲生说道：“你别只在这里同我说，好歹你也跟柳叔叔好了一阵，你就去问问他，如今这事情做的如何了？”冯渊说道：“等我抽空儿就去。”
两个吃了早饭。甄夫人自昨日从薛家回来，莲生就去陪她。冯渊却去了铺子里，只因近日要张罗开铺的事，所以忙的很，幸亏那新铺子的宋掌柜是个极得力能干的人，不用冯渊操心，就张罗了一干伙计，冯渊也看过了，那些伙计个个机灵勤快，十分出力，果然是些可用的人，比自己去寻找要好的多。冯渊便放心。
宋掌柜带了伙计们去冯渊选定了的铺子地点，自行安排张罗。他是个业内熟手，这些要走的规矩行程烂熟于心，冯渊站在边上，见他指挥若定，凡是自己担忧着的地方，他也一一想到，真不亏是前辈，竟毫无遗漏之处。而且他又跟前铺子的掌柜熟络，什么成衣及补货之类的，更是协商妥当。冯渊也放心，站了一会儿，就同宋掌柜告别，出了门去。
冯渊出来之后，记挂着莲生的话，就骑着马，向着柳湘莲家中而去。到了门首，依旧是个懒洋洋的小厮在彼，冯渊便报了名号，那人进去通报，正巧柳湘莲在家，急急地出来，把冯渊请了进去。
两人坐了，柳湘莲说道：“昨儿冯大哥同我说，琪官的籍已经脱了？”冯渊点头，说道：“正是如此，特意来也跟你说一声儿。”柳湘莲笑道：“总算跳了出来，这真是太好了，去了一桩心事。”冯渊也笑，片刻才又问道：“二弟你前日跟我说的宁国府那边……不知觉得如何？”柳湘莲听了，又略觉忧愁，说道：“我托了几个人打听，说什么的也都有，真不知要听谁的好。不过多是些不好听的，让人烦心。”冯渊说道：“那索性不听了。其实……真人如何，也不是别人三言两语能左右的，今儿你嫂子对我说了一番话，我觉得很对。”柳湘莲问道：“嫂子说什么，哥哥也同我说一说。”冯渊说道：“你嫂子说，人生在世，谁的背后没有三两个嚼舌头的？任凭你是再好的人，横竖也有些看不惯你的，会背地里编排你些事迹，什么无中生有，泼红挂绿，都是有的。”
柳湘莲点了点头，说道：“这倒是真，就算我，只因素日里放浪形骸的，也有人看不惯，四处七嘴八舌的说呢，我只当他们放屁，哪里肯去理会。”冯渊说道：“贤弟你也知道……然而有些不知内情的听了，还以为你是怎样糊涂的人呢，——怎比亲眼见一见妥当。”柳湘莲便说道：“我近日里也思谋着要见那人一见，只不过到底宁国府门禁森严，我一个男子，怎好唐突见人。若要宝二爷他们相助，倒也容易，只不过这种事情，怎好开口？没得叫他们取笑。”
冯渊想了想，说道：“既然如此，我们何不别辟蹊经？”柳湘莲问道：“别辟蹊径？哥哥的意思是？”冯渊说道：“你只想想看，虽说我们跟宁国府之人少有来往，但总有些男子是可以入内的，你只想看看，有那些人可以自由出入那宁国府。”柳湘莲皱着眉想。冯渊见他着实苦心，忍不住笑了笑，说道：“你向来不是喜欢唱戏么？怎么竟把这宗给忘了？难道只管唱，就不懂得拿来通便通便？”柳湘莲眼睛一亮，说道：“哥哥的意思是？”冯渊说道：“你只管打听着，何时那宁国府要做戏，你便仔细跟着进去，只当戏班里的，小心着行事，总有机会见到那人的。”
这种破格逾矩的事情，倘若是个老成人听了，定然是不同意的。然而这两个都是外表俊秀，内里无法无天的，柳湘莲一听，立刻如黑暗见光，一拍即合。又说道：“哥哥真好主意，倘若此事成了，哥哥这杯喜酒，我要大大地敬上一番。”又说道：“改日我再去府上相会，也见一见蒋爷。”从此便把琪官的艺名给抹去了，唤他本名。
冯渊见事体了了，当下告辞，柳湘莲殷切相送到门外，冯渊见他家丁寥落，都不甚勤快，就停了步子，拉了拉他的手，柳湘莲明白，就跟着他到了墙根儿，两个人站住了。冯渊才说道：“贤弟，愚兄跟你熟络，有些话不吐不快，你若是不爱听，就当没这回事。”柳湘莲望着他，说道：“哥哥要说什么，只管说就是了，我怎敢不听？”冯渊说道：“我看你这家宅虽大，却颇为冷清，家中的小厮之类，也不勤快，个个偷懒，贤弟须还有些祖上产业，不如早作打算。何况如今要娶妻房，自然要尽心尽力，为了日后着想，不可再如以前一般，总是不放在心上，过一日算一日。愚兄只所以这般说，全是因为贤弟此刻，就如愚兄没同你嫂子成亲之前相似，所以不想你耽搁下去。”
柳湘莲听了这番掏心的话，半晌点了点头，说道：“哥哥提醒，只是金玉良言，我记得了。”手伸出来，搭在冯渊手上，用力握了握。冯渊知道他已明白，两个才握着手，出了门，柳湘莲见冯渊上马，目送他离去，才慢慢回了屋。
这厢冯渊便回家，不见莲生，就自来甄夫人这边寻她，不料却只见甄夫人一人在做刺绣功夫，问了，才知道莲生去了书房。冯渊便又奔书房而去，悄悄地推开门进去，却见里面静悄悄地，地上生着炉子，在桌子边上，莲生握着笔，正在描画什么似的，大概还是觉得冷，就画一会儿，停下来，呵呵双手，再俯身继续画，委实的全神贯注，都未曾发现冯渊进门。
冯渊见她这般认真，本有心吓她一跳，然而却又怕真个儿吓坏了她，便站住了脚，轻轻地咳嗽了一声。莲生听了声响，才抬起头来，见他回来，忙说道：“这么快回来了，别站着门口被风吹着。”说着，就搁了笔。
冯渊将门关了，走上前来，莲生上前，握住冯渊的手，两手一握，双双愣着，冯渊说道：“明明是我从外头来，怎么夫人的手反倒更冷？”莲生说道：“我也正奇怪呢……大概是站的久了不动，就冷了。”冯渊便拉着她的手，搓了搓，两个再炉子边上烤火。
莲生问道：“你这么快回来，事情都办妥当了？新铺子有无问题？”冯渊说道：“那宋掌柜是个极能干的，全不用我插手。我又去问了，说是明后天都是好日子，选定了吉时就可以开张。”莲生说道：“这么顺利，真好。”又问，“外面冷么？”冯渊说道：“不冷，我的手都比你的暖。对了，你在做什么？那样入神？也不知道歇会儿？我去叫丫鬟送一杯热茶来，暖暖身子。”
莲生说道：“方才还有些冷，这样烤烤火，已经暖和多了，我本来也想叫人来送茶的，可是想着想着，就一心想事情去了，所以忘了。”冯渊便出外，唤了丫鬟送茶上来。才又回来，问道：“你画的什么？”莲生说道：“你来看看就知道了。”说着，便引着冯渊到了那桌子边上。冯渊低头一看，怔了怔，说道：“这画的是……”
只见白纸之上，画着一个翩然端庄的美人，仪态高贵，身着贵妇们常穿的对襟大袖，只到膝下，下方却衬着蹁跹的一抹裙摆，迤逦脱开，似被风吹动或者行动间扯开的模样，露出了裙摆上的纹路，隐隐地并不明显，却见是盛开的莲花图样。
这图虽然看似简单，但难得是尤为大气，且因图中之人气质非凡，冯渊看罢，立即问道：“莫非这人就是北静王王妃，这身衣裳……”
莲生微微一笑，说道：“你觉得如何？”冯渊说道：“我也说不上来……第一眼看的时候，觉得并不怎样起眼，只是寻常衣裳罢了，然而再看，却觉得有种说不出的意思。”说着，又去看个不停。
莲生说道：“你能觉得如此，已经难得了。”冯渊说道：“夫人，这真个儿是给北静王王妃制作的生辰衣裳？”莲生点了点头，说道：“还只是初初的想法，其他详细，让我再想一想。”冯渊说道：“会不会觉得太过简单？”莲生说道：“她是王妃，若是弄些奇形怪状的，更不妥当。而且她是个恬淡的性子，恐怕不喜欢太过张扬。”冯渊若有所悟，说道：“说的是，夫人你是见过王妃的，定知道她的性子。”莲生说道：“我心底总觉得王妃并不是想要一件生辰的衣裳，……所以我想了许久，弃用了许多，才选定了这个看似最普通的。”冯渊张口称赞，说道：“夫人想得，怎会普通？必定有常人想不到的好。”莲生便笑，说道：“你眼里，我什么也是好的……只不过，要想叫王妃欢喜，不用张扬，不用奢侈，只要我们选定了一物，可她的心意，那就算是此事成了。”
第六十七章 生辰
莲生将旁边一本书取了过来，冯渊低头看去，却是本佛理，不由诧异，莲生翻开一页，指着上面一段，说道：“你来看。”冯渊低头看过去，原来是个“卍”字图形。
莲生说道：“这是个吉祥的图像，称为吉祥海云，又叫吉祥喜旋，在佛教上，也是大有来头的。”冯渊点点头，说道：“夫人要用这个？”莲生说道：“正是，王妃的服装，不能铺张奢华，只低调处见妙用，我想用它绣在领口处，也不用大红大绿的鲜艳丝线，只用些浅色的，绣出形状来，若隐若现的便可。”
冯渊说道：“想必你是因着王妃向佛，所以才用它，那么这底下的莲花，又有何讲究，我却是从未见到有人用莲花纹来做的。”莲生说道：“这才是咱们的与众不同之处，虽然这衣裳看来似平淡无奇，却要叫它有些独特之处，才显心思。”说着，便同冯渊说道：“近日来，我翻了几本佛经的书，其中，《无量寿轨》说：‘是菩萨作是思维，一切有情身中，具有此觉悟莲花，清净世界不染烦恼。’而《大藏经图像》第六卷，载的《白宝口抄》又云：‘论凡夫心如合莲花，圣人心似开莲花……有问：’何故众生心性譬莲花乎？’说：‘《秘藏记》云：莲花部吾自身中，有净菩提心清净之理，此理虽经六道四生界死泥中流转，而不染不垢，乃名莲花部。’”
冯渊听得目瞪口呆，忽地握了莲生的肩膀，说道：“夫人的名字有莲……却未曾想到，莲是如此清净不凡的……”莲生说道：“我本也不知的，只是去见王妃那日，她问我名字……”心头想了想，到底没有对冯渊说那一段儿，只说道：“王妃只说这个‘莲’好，又说，见莲而生。我近日来苦思，终于悟出一两点来。”
冯渊说道：“也是夫人的妙理心思。”莲生说道：“幸而有这些书，我看了几本，便记录下来，你看这里，《疏十二》云：‘观莲花不观余花耶？’意思便是独独取莲花为上，想那莲花处污泥之中，生处虽说是晦恶不已，然而那莲花体性清净，妙色无比，不为诸垢所染。所以回头再看先前那几本所说的，意思便是诸如我们凡夫也复如是，佛教上又有‘花开见佛性’之说，这里的花即指莲花，也就是莲的智慧和境界……所以，我想取这个，来叫王妃欢喜。”
冯渊听她侃侃地说罢了，问道：“那夫人是打算怎样行事，要用制缎之法，亦或者刺绣？”莲生便说道：“我就是想同你商量一下衣料所用，另外颜色选择，至于这莲花，虽则实体是粉红色的，但却不庄重，我想了想，必须要用金线，最好要鲜明，绣在裙摆之下，行动之间，仿佛有那莲纹随身，就算坐下，那金色的莲花散开，就仿佛坐那七宝莲台一般……你觉得如何？”
冯渊听得甚喜，说道：“夫人妙想！果真是好的，别个也想不出夫人如此用心。”莲生见他喜欢，就也笑道：“你不要赞我，也是多亏了你一语点醒我。”冯渊不解，说道：“我从来也不曾如此想过，怎会点醒夫人？”莲生便说道：“你可还记的当初我进北静王府拜见王妃，给叔叔求情之前？”冯渊皱眉深思，却无所得，只好再问莲生，莲生便笑道：“你当时看着我，说了两句诗，乃是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’。”冯渊这才回想起来。莲生便说道：“我又想，周敦颐有事‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，正是有异曲同工之妙，且王妃又曾对我说过那一番话，所以我才想通了的。”
冯渊笑着说道：“未曾想到，我这般愚钝，居然也能帮上夫人。”莲生将画同自己所摘抄的纸张都收了起来，说道：“你切勿妄自菲薄，你比我好多着呢。”冯渊低头，在她耳边轻轻亲了亲，说道：“夫人才比我好多着。”莲生觉得痒痒，便缩了缩，冯渊自身后将她抱了，说道：“这里太冷了，不如回房去暖暖身子。”莲生说道：“你留心着，找上好的绝妙的料子来，也要那颜色明净纯粹些的……”冯渊说道：“夫人放心，这些交给我来做。”莲生才松了口气。
此后三四日，经过几番选料，试做，修改，几番比较，统共废了几件衣料，终于才将要用的料子及颜色确定下来。又过七八日，衣裳上的刺绣，细节之类的，也弄得差不多，十日上整件衣裳才做的妥当。冯渊取了衣裳，郑重地包裹了回家给莲生过目。莲生细细看了一番，裁剪匀称，毫无瑕疵，处处都好，唯有领口的“卍”字绣的过于细密，减了大方，颜色上也有些……莲生觉得不过意，便又令重做一件。
此一番众人更加兢兢业业，越发小心。又过了七八日，才算完成，取到了府内，莲生一看就喜爱上，两件对比，冯渊也觉得后一件更好。此刻距离王妃生辰没有几日了，两人看了无瑕，当下才才松一口气，又取了特制好的衣裳盒子，将两件衣裳叠的整整齐齐，盛了里面。冯渊便捧了，亲自送去北静王府。
冯渊将衣裳交付了，便等候在外。顷刻间，却见先前的那长史官亲自出面来，说道：“里面传了话，说是王妃很中意。冯少东，大见功力呀，王妃近年来从不出口称赞什么，真也不亏是当今圣上御笔亲题的莲记，巧夺天工，前途无量。”
顷刻，北静王也出来，厚重赏赐了冯渊银两，又特别赐了柄无瑕的玉如意给他，说道：“这一番劳烦了你了，能叫王妃称心如意，本王也欢喜无限。”格外高兴，狠狠嘉许了冯渊一番。那长史官才送了冯渊出府。
冯渊出了府，这几日天际放晴，街头上积雪也少了，冯渊骑马回家，将好消息告知莲生。却不料进了门，小厮来告，说是柳爷等了半天，冯渊进内，却见柳湘莲正安然坐在厅上喝茶，见了冯渊来到，笑着起身，说道：“哥哥忙碌呀。”冯渊急忙也做了个揖，两人重坐了，冯渊说道：“贤弟满面春风，不知有何喜事？”柳湘莲说道：“我瞧哥哥也是满面春风，想必亦有喜事。”两人异口同声，说道：“你先说。”而后相顾哈哈大笑。
顷刻，柳湘莲说道：“其实我这件事，正是前日为难的一件，如今特地来告知哥哥，好让哥哥欢喜放心。”冯渊问道：“何事？”柳湘莲说道：“正是那弟媳妇之事，如今我已经定了下来。”冯渊惊问：“订的是……”柳湘莲说道：“正是宁了府那一位。”
冯渊挑了挑眉，说道：“这般快？莫非贤弟你亲眼看过了的？”柳湘莲说道：“正如哥哥所说，我的确是亲眼看过了的。”冯渊说道：“既然贤弟答应了，难道那果然是个好的。”柳湘莲说道：“好不好，亦是见仁见智，不过我亲眼见了，也放心的多，她虽然名头儿的确有些……不过却难得的，很入我的眼。我本也犹豫，回头后思来想去，过了这四五日，终于想得通了，正如哥哥先前说的……这相遇上，也算是一场缘分，何况我也不是那种拘泥不化之人，难得她的脾气性格合我的脾气，长的也好，我便想着，不如做成这一番姻缘，省得错过了，日后后悔。”
冯渊见他说这番话的时候，眉宇之间似隐约有所不足，但毕竟也是带着欢喜神色，就点点头，说道：“这是贤弟你的大事，横竖你自己拿主意便是了。可想清楚了？”柳湘莲微微一笑，说道：“这四五日之间，我为此苦恼，几乎彻夜不眠，本是想彻底舍了的……可是终究舍不得，我便想，这恐怕就是缘了，倘若我不见她的面，就舍弃了也罢了，不料那一眼孽缘之后，总是忘不了她的样儿……唉，没奈何……”
冯渊见状，笑了笑，说道：“贤弟你满意便可。回头我也对你嫂子说说，叫她安心。”柳湘莲便点头。又说道：“我今日是特地来告诉哥哥这件事的，改日我就行礼下聘，等成亲那日，还要哥哥去吃杯喜酒。”冯渊说道：“那是当然的了。”两人相让着，便送了柳湘莲出去了。
这边冯渊回身入内，才赶紧换了衣裳，见了莲生，将上面两件事给说了。莲生既喜且忧。冯渊问道：“夫人在想什么？”莲生说道：“柳叔叔虽则答应了，不过瞧你所说，他似有不足之意，怕日后会有什么变故……”冯渊想了一想，就说道：“他如此决断的要娶，也是个怕自己日后悔恨之意。他是个能做主的男子，日后就算有其他变故，也能一肩头担了，横竖由他去罢。”莲生点了点头，心想总归是柳湘莲的造化……只叫尤三姐不死，也算是一件功德。才将这件事撩开，冯渊便将北静王赐给的银子命人取去存好了，才拿出那柄玉如意来把玩。莲生也凑着看了看，她也是第一次见这么大的玉如意，果然剔透好看。看了一会，冯渊就将它放起来，准备日后找人打造个架子，放在室内。
且说那边，蒋玉菡因大好了，就来向冯渊跟莲生两个辞行。冯渊问道：“如今你要去何处？”蒋玉菡说道：“我之事在京中闹得不太像，我便想着暂时离开此地，回应天府去。置买些田地，先安了身。毕竟我在那边熟悉些。”冯渊说道：“你一个人回去，怎么使得？”蒋玉菡说道：“无妨，我身边存了些银两，且又脱了籍，无人敢欺。”冯渊同莲生面面相觑，莲生说道：“既然叔叔去意已决，我们也不拦阻，只是叔叔身子刚愈，却要好生小心些，到了那边，也记得找人传信来报平安。”蒋玉菡一一答应了。
三日之后，蒋玉菡便启程回应天府。冯渊同莲生仍旧不放心，就派了两个家丁跟随伺候着，蒋玉菡同小两口挥泪而别，便奔着应天府去了。
又几日，便是北静王王妃的生辰之日，冯渊同莲生赫然也收到了请帖。两口子商量了一番，这也是北静王一片恩典，不好辜负，到了那日，只好也准备了贺礼，夫妻两个打扮一番，服饰鲜明的便去赴宴。
到了北静王府，分别有人将冯渊同莲生接了进去，莲生入内堂同王妃以及诸位官员大臣的女眷相见，冯渊便在外面跟男人们一起。且说莲生入内，有人进去告知，北静王妃听了，便急忙命传。众位女眷都甚是惊奇，原来这王妃生性冷淡，这些人来此，也不过碍于北静王面子，为了自家夫君着想。如今进内，见王妃坐在榻上，分外的庄严高贵，更是心头畏惧，陪着王妃，只觉得不知说什么好，有人大胆开个玩笑，也无人敢笑的。唯有那南安王妃，西宁王妃还陪着，能说上几句话，其余的人都噤若寒蝉状。
如今见王妃对待莲生态度分外不同，坐着的女眷们便打听莲生是何人，知道了是城中莲记的少奶奶之后，有人便露出不屑之面容来。原来她们都自诩乃是王宫大臣之妻，素有诰命的，颜面非凡，自然是轻视莲生这等商户中的妇人，又有人心头暗怀嫉妒……
不一刻丫鬟领了莲生入内，莲生行了礼，北静王妃唤道：“过来罢。”莲生便大胆上了前，见王妃今日穿着莲记所制的衣裳，上身是墨绿色的对襟宽袖，领口却用不染尘的银白色镶边，再加上嫩黄色的“卍”字绣着，一层接一层，分外古意，衬着里头一层雪白的里衣，又格外清新脱俗，叫人眼前一亮。而底下的裙子，是暗金纹金黄色的锦缎，又用缧金线绣出大朵的金色莲在下摆上，着实的贵不可言。
王妃本身的气质自然是清淡的，然而这样颜色衬着，却见了几分亲近可人。先前莲生未来之前，几位王妃也正在赞着。如今王妃唤了莲生，就说道：“我这衣裳，便是他们莲记给做的，我很是合意。”两位王妃看向莲生，连连夸奖。南安王妃说道：“我们家王爷前月买了件凤裘，据说也是莲记所出，难道就是你们家的？”为着北静王妃面上，也对莲生分外客气。