德妃问身边的大宫娥道：“凤歌过来了吗？”
“回娘娘，还没到。”
七皇子不悦地道：“淑妃倒是会挑，让母妃来招呼诰命夫人，她自己怕是去请太后了。”
德妃轻声道：“她是打理六宫的，而本宫是协理六宫。”
四妃有贵、淑、贤、德，淑妃的位份可不就排在她前头。
说起来，她们四妃中的贵、淑、德可是同年入宫，唯有贤妃比她们晚三年，可贤妃身体不好，又患有哮喘，常年在宫里养病，一副与世无争的模样。
“贤妃娘娘到！”
德妃凝了一下，放缓了脚步。“她今日也出来了？她不是最惧炎热么？”
今日连太后都会出席，贤妃哪敢不出现。
但太后自来是宽厚的，若有人身子不适，提前说一声，也不会责怪。
德妃蓦地忆起了什么，只片刻，立时就明白了。
贤妃虽没儿子，却有两个公主，这九公主今岁也有十三了，已经到了议亲的年纪，这样的盛会，贤妃怎会不露面？
贤妃之后，又有几位育有皇子、公主的嫔妃出现，各自携着孩子。
贵妇们见德妃进了上林殿，便陆续回到殿中落坐，而臣子也纷纷进入大殿，在司仪引领下坐到属于自己的位置上。
德妃与大宫娥使个眼色，悠扬的宫乐响起。
德妃笑盈盈看着身侧的贤妃，“贤妃妹妹近来身子可好些了？”
“谢德妃姐姐关心，好多了。”
德妃的眸光扫过贤妃所出的九公主、十三公主，九公主已有十四岁，十三公主今岁亦有十一了。在这宫里头，能孕两个孩子的嫔妃不多，数来数去，也只得那么三位，一位是淑妃膝下育有五皇子、八公主；其次便是这位贤妃了，膝下亦育了两个公主；还有一位便是宁嫔，她原是宫女出身，因一夜侍寝，怀上龙脉，得封宁美人，育有六公主，两年后又育下了十皇子，晋封为宁嫔。
177 烈焰之星
浮华缭绕的乐音中，一道“太后驾到！淑妃娘娘到！凤歌公主到！”高扬地声音远远传来，众人纷纷引颈望去，但见如云侍从，如花宫娥徐徐行来，当中者，正是太后，一袭海蓝色宫袍。落后几步位置，是一袭橙红色宫装丽人，那一身的气派，正是冯淑妃。
太后身侧紧随着一袭玫红描金宫装的少女，凤羽飘飞，华美宫锦金灿灿、红彤彤，映得她的玉脸犹如红霞铺面，耀花人眼；金丝梅形凤冠镶着耀眼宝石嵌在飞仙髻上，梅妆妍秀，长眉朱唇，少许笑意绽在唇角，胸间戴了一只赤金璎珞盘，那盘的正中竟用宝石镶嵌而成，端的是刺人眼目。
众人只是瞧那宝石，头上戴的有鸽子蛋大小，还是血样的通红纯净，脖子上戴的也是同样的红色宝石。
不用问，这样的宝石头面定是太后赏赐的，如此大小，这般成色，价值不菲，自从外域人将宝石传入大燕，一下就赢得了太后的好感，也引得一些世家名门的贵妇都以拥有一套宝石头面为傲。
敏王妃今日也戴了一套宝石头面，因太后上了年纪，早就弃了这种大红色的宝石不戴，她特意选了红宝石戴上，谁曾想，此刻自己戴的这套与江若宁戴的一比，实在不够看，无论是成色还大小，都难以相毗。
敏王妃身上的这套，也是几年前太后赏赐给她的。
太后戴的是宝石是湛蓝色，与她身上的蓝色宫袍颇是相映。
众人齐齐跪拜海呼。
太后笑呵呵地道：“都起来罢！哀家的孙女凤歌自幼流落民间，而今认祖归宗重返皇家，可喜可贺，又是个祥瑞的。她一回宫，太上皇的糊涂病就见好了。今日特设宫宴，一是庆贺凤歌还朝，二是哀家此次回宫有些日子了，还没见着各家的夫人、小姐。哀家又有几个孙儿、孙女到了婚配之龄，借着这机会，让淑妃、德妃几位也掌掌眼。好给皇子、公主们挑挑皇子妃、驸马…哈哈…”
敏王妃自来与容王妃谢婉君不合。此刻勾唇笑道：“二皇嫂，听说你不待见凤歌，我怎瞧着。太后很喜欢凤歌。她身上戴的那套宝石头面可是太后珍藏多年的，便是当年端仪皇后在世，太后也舍不得赏她呢。”
谢婉君冷声道：“三弟妹这话不知从何处来的，我怎不待见凤歌了？她可是公主。我拿她如凤舞一般。”
她不接纳江若宁，没想皇帝竟过继了去。还封了个凤歌公主。
敏王妃轻哼一声，如果真有这么好？太后又怎会作主将江若宁过继到端仪皇后名下，还不是谢婉君哭闹着说什么也不肯认那个女儿。
现在说这话，还不是听算命先生说。江若宁过继出去了，再不会克她，也不会克到慕容琅。方才说得这般云淡风轻。
只是，瞧着江若宁身上的这套烈焰之星。看得敏王妃眼珠子都要瞪出来了。
太后偏爱宝石，当年还是雍和皇后时，太上皇就投她所好，收罗了宝石给她做首饰。待当今正兴帝登基，为了以示孝敬，但凡遇上好的宝石，也都献给太后。
太后得了这些宝贝，喜欢就自己留下，不喜的，就时不时打赏下来。
岂止是如此，当年凤舞公主出阁，便想要这套红宝石头面，可太后陪嫁了一套红宝石，那宝石却比江若宁身上的这套要小得多。
待江若宁走近谢婉君、敏王妃身边，二人方才瞧见，这套红宝石头面中央嵌着红宝石，这周围可都嵌着八颗豌豆大小的白色宝石。
凤舞公主坐在右侧，看到江若宁身上的宝石头面，气得牙痒。不远处，明月郡主正笑微微地道：“凤舞堂姐，凤歌身上戴的是雍和十二年西凉国敬献的烈焰之星？”
雍和，太上皇为帝时的年号，世人又称太上皇为“雍和帝”。
太后手里的宝石头面，每一套都有别致的名字，而江若宁身上的这套正是唤作烈焰之星，是凤舞公主瞧了好几年，心心都想得到的宝贝。
当年太后说，宝石头面就得取名字，唯有此，才有别样的意义，更益于流传后世。
明玉郡主轻斥道：“二姐，凤歌也是我们的妹妹…”
“她是我们的堂妹，你别忘了，太后和皇上做主，将她过继到端仪皇后名下，她是端仪皇后与皇上的女儿，是尊贵的凤歌公主。”
说到尊贵二字时，她刻意加重了语气。
凭什么？就一个克母之女，竟然有这等大福份，不仅被封为公主，还得到太上皇、太后的疼爱，便是容王世子也把所有好东西往宫里搬。
她们的那个弟弟，从小到大都与她们抢东西，何时给她们了，现在倒好，竟如此偏着江若宁，这怎不让明月郡主心头难安。
淑妃拊掌一拍，十二名舞伎奔向中央，在宫乐声中翩翩起舞。
三支歌舞后，一声“皇上驾到！太上皇到！”
皇帝款步而至。
所有人齐声海呼。
皇帝扶着太上皇移到主座上，太上皇落座。
太上皇扫了一眼，看着中央的歌舞，蹙了蹙眉：“多少年了，怎的还是这些节目？有没有新鲜些的？”
太后轻声道：“哀家就知道你不奈烦，好！好！今日我拿几件赏物来，让晚辈孩子们来献技。”
太后与三顺儿使了个眼色。
三顺儿向前数步，朗声道：“太后懿旨，今儿给众位官家贵女们一个机会，拿出宝石头面——东海之星为赏红，谁的节目夺魁，归谁所有。另，再拿出名琴相知作为本次才艺的榜眼赏红。”
太后把自己珍藏的宝石首饰都拿出来了，东海之星，这是一套蓝色宝石头面，式样也极其别致，值得拥有，虽然其价值不如烈焰之星，可这也是太后珍藏了几十年的六套宝石头面之一。
一套，现在戴在江若宁身上。
这第二套拿出来作为赏红了。
三顺儿落音，整个大殿上都嗡嗡议论起来。
太后的名琴相知，是太上皇当年亲自给太后制作的，无论是所用的木料还是上头的琴弦都是最好的，天下某名士曾为此写了一首《相知赋》，在这词赋中更是大赞雍和帝、后唯美动人的爱情故事，也令得相知琴一跃成为天下的名琴之一。
淑妃微微一笑：“既然太后都拿了赏红出来，臣妾也得表示一二。来人，把本宫的那只金东珠钗子取来，当作是今日才艺探花的赏红。”
东珠多是白色的，亦有少数黑珠、粉珠。数年前，皇帝得到了几颗金色东珠，圆润且大，颇是新奇，令内务府制成首饰，恰逢淑妃寿辰，皇帝便赏了淑妃一只金东珠钗子。一直被淑妃视为珍宝，小心收藏，今日见太后拿出自己珍藏的首饰做赏红，立时就想到了自己的那支东珠钗子。
凤舞公主听到“东海之星”几字，心都要醉了，低声道：“本宫对东海之星志在必得！”
明玉郡主道：“凤舞堂姐，你没听见太后说今日宫宴的用意，这是要替三位皇子选妃，你难道还要去献艺不成？”
凤舞道：“谁得了去，我花重金买下。东海之星是当年太上皇亲手设计，令珍宝局打造的一套头面首饰，式样别致，当年太后四十大寿，有人瞧见想要仿造，却怎么也仿造不出来。”
东海之星，是一套头面首饰，最大的那枚宝石是项链上的那颗，但又寻了色泽、成色相近的宝石制成了钗子、耳坠、戒指，便成了一整套，但因它的名字，因太上皇与太后“一生一世一双人”的爱情故事，便拥有了极好的喻意。
换言之，太后收藏的几套宝石头面，哪一套没有故事，哪一套的式样都是独具一格，便是外头的工匠想要仿制，要么寻不到相近的宝石，要么制不出那样的式样。
凤舞是在太后身边长大的，她自小就对宝石有着一种莫名的狂热，家里收集了不少的宝石，可怎么看都觉得还是太后那儿的宝石才是最好的，无论是大小、成色，都是她手头宝石不能比拟的。此刻听说有东海之星，早已眼馋不已。
三件赏红就摆在一张宫桌上，璀璨夺目的东海之星、名动天下的相知，还有价值不菲的金东珠钗子，无论哪件都是宝贝。
坐在宴席上的，六公主双眸熠熠生辉，她起身一拜，“禀皇祖母，我们姐妹也能献艺吗？”
六公主因生母出身低微，今岁已有十六了，尚未定亲。早前的三公主凤舞，年过十八才选了驸马，她这个年纪倒不算晚。
凤舞成婚不到三年，又因与第一任驸马不合，二人和离，最后她自己挑了现在这位俊美无双、出身商贾的驸马为夫。如今已育一双儿女，而长子在她与现任驸马成婚不到七个月就出生了，曾有人说这孩子会不会前任驸马的？可随着这孩子渐渐长大，那容貌倒与现任驸马酷似，众人便说，凤舞公主未曾与第一次驸马和离，便已与现任驸马好上了。
太后微眯双眸，“技高者得，哀家恩允你们姐妹参加。”
明月郡主立时笑着扫过凤舞公主，问道：“皇祖母的意思，是我们皇家姐妹也要献艺？”她扬了扬头，微微勾唇一笑。
178 挤兑
谢婉君责备地望着次女，轻声道：“今日太后与各宫娘娘，是要替皇子相看皇子妃，替公主们选驸马，你来凑什么趣？”
明月似恍然大悟，“原来我们成婚的贵女不在此列。”
明珊接过话，轻斥道：“明月，你都是两个孩子的娘了，早就是贵妇了。”
明月并不生意，而是捂嘴浅笑，嘻嘻笑罢，“要说天下的一等贵女，自然是第一富贵人家的皇家。凤歌妹妹初返皇家，是不是要献一下才艺？”
江若宁坐在太后身边，她一早就瞧出来了，凤舞、明月二人对她含有敌意。
凤舞曾是大朝唯一的嫡出公主，虽然已经出阁，可一直以来都是皇家的掌上明珠，可现在，宫里最受长辈疼爱的是凤歌，也难怪凤舞看着她，一副除之而后快的表情。
有一些恨，不是无缘无故。
谁让她抢占了太上皇、太后的宠爱，就连皇帝也对她极好，更对她赏赐丰厚。
凤舞见明月、明珊是刻意在帮着自己，想让凤歌出丑，立时大乐，“凤歌皇妹，你不会除了长着一张国色天香的脸蛋外，旁的便一无是处了吧？”
阿欢见她们是刻意，虽然师姐认祖归宗，可这些公主、郡主还是瞧不起师姐，骨子里就认定师姐是个乡下丫头，她们才拐了几道弯，故意说要让未婚公主也表演才艺之事。
淑妃与六公主使了个眼色，六公主立时会意，浅笑道：“皇祖母，既然凤舞皇姐提了，孙女这便献技。”
太后点了一下头。
江若宁坐着未动。唱歌、跳舞、弹曲，这些东西又不能吃饭，更不能解决问题，不过是打发时间的雅事罢了，可看着凤舞、明月、明珊三人的眼神，满满都是敌意、鄙夷之色。
她问身后站着的宫娥道：“翠浅，那紫色凤袍的是凤舞公主。另两位是谁？”
“回公主。穿额黄袍的敏王府的大郡主明珊、着粉红袍的是容王府的二郡主明月。”
凤舞算是她的皇姐，明月更是她的亲姐姐，明珊是敏王府庶长女。她与她们皆无交集，第一次见面，就招惹她们不快。
翠浅又压低嗓门，今日江若宁戴着烈焰之星现身。这也是引得凤舞忌恨的原因，当年凤舞出阁。曾缠着太后索要烈焰之星，可太后给了其他的宝石头面，却没有给她。如今见太后给了凤歌公主，以凤舞公主的刁钻霸道。岂有不忌恨之理。
慕容琅坐在父母身侧，正不满地盯着对面的明月：有这样当二姐的？明知道凤歌是他们的嫡亲妹妹，居然联合明珊、凤舞要让凤歌出丑。
凤歌出丑。她们就畅快了？
德妃娘娘笑道：“来人，着人把我的那本孤本〈兰亭序〉字帖取来。淑妃都添了赏红。这里有这么多的贵女，我也添上一件。”
这一添，竟是超过了淑妃。
今日是淑妃主持的宫宴，这德妃猛地跳出来添赏红是什么意思？
淑妃见太后兴致正浓，心下不快。
太后笑道：“哀家添了两件，淑妃可是要替阿五选妃、替阿六选驸马的，这怎么着也得多添一件。”
淑妃不敢添两件，是不能抢了太后的光芒，这会子听太后一说，立时笑应一声“太后说得是”，当即令心腹宫娥取了一套玉棋来，翡翠制的棋盘，白玉、黑玉的棋子，真真是一件宝贝。
太后道：“独乐乐不如众乐乐，各位嫔妃想添彩头的都可以添上，若能让贵女们赢一件彩头才更好哩。”
这话落音，几位嫔位、贵人陆续都添了彩头，或是一件首饰，或是一件乐器，各式各样皆有，统络地摆在那宫案上。
六公主已更换一套大红色的舞衣，在一阵悠扬的乐声中，跳出一曲〈惊鸿舞〉。
江若宁看了几支歌舞，到了后面，便乏了味，不是弹琴，就是跳舞，要么就是吟诗一首，着实是让人打瞌睡。
虽然上林殿周围都有木制手摇大风扇，可到底抵不得里头的人多，大殿上又摆了几只冰盆，却让人昏昏欲睡。
阿欢开始还有兴趣，看到一半，就有些困乏了，打了哈欠，一扭头，发现住在主位上的江若宁扒在桌案上已经睡着了，那睡状实在像个五岁稚童一般，头歪枕在左臂，一张原很精致的脸已经沉入鼾睡中。
而一侧，太上皇正伸长双腿，三顺儿小心地打着手里的扇子，生怕太上皇滑到地上，他正大口地吹气，嘴里发出低沉的鼾声。
江若宁原与太上皇长得相，这祖孙二人又都双双睡熟，两相比对，一老一少的睡相要多不雅有多不雅，在这热闹、喜庆的宫宴上，睡熟的他们与这庆宴显得格格不入。
阿欢低声轻呼一声“哎呀”，想要唤醒江若宁，怎耐又隔得太远。
慕容琅阖眸打瞌睡，正要睡，却见坐在对面人群里的阿欢正一脸焦急，随着阿欢的视线望去：太上皇睡着了！江若宁也扒在桌上睡熟了，她面前的摆着一盘时鲜的苹果，果盘上还有三片翠绿色的果叶，呼吸之间，直吹得那果叶飘曳摇动。
江若宁似正在做梦，舔了舔嘴，吞咽了一下，又继续睡了。
慕容琅一下子就乐了。
他还以为自己闷，原来江若宁早就闷得睡着了。
凤舞、明月、明珊等人一脸嫌弃地看着扒在宫桌上睡熟的江若宁。
只见明月与凤舞说了句什么。
乐声止，一位贵女的舞跳完了。
凤舞笑盈盈站起身，“凤歌！凤歌！”
江若宁依旧在睡，原本在场的贵妇、贵女有没留意到的，她这一唤，无数双眼睛都汇聚到江若宁的身上。
翠浅站在一侧，原就闷得紧，这会子见有人唤，立时向前几步，低声道：“公主！公主…”
江若宁睡得正香，猛被唤醒，突地大叫一声“什么事？怎么了？”
凤舞笑道：“凤歌皇妹，该你献艺了！”
江若宁看着周围，几乎所有人都盯着她，她睡着了？
慕容琅起身道：“凤歌妹妹要敬孝太上皇、太后，近来累得紧。就由…由三姐来代凤歌妹妹献艺。”
明玉惊了一下，让她献艺？
慕容琅出的主意？
慕容琅冲他挤着眼睛：“三姐自幼精通六艺，你选一样献艺就行了。”
明月恶狠狠地道：“三妹，你要敢帮她，便是与我、凤舞姐姐为难！”
赤果果的要胁！
就连明珊也与明玉递眼色：你今日帮一个，还是开罪三个，你自己选吧？
凤舞轻声道：“凤歌，今儿可没有代人献艺之说。”
阿欢见她们又为难江若宁，立时起身，大声道：“禀太后，师姐这几晚没睡好，每天晚上都在绘画，昨晚四更三刻才绘完，她是太困了。过去几日，每日午时四刻就要午睡…”
皇帝也没看节目，而是令宫人搬了一大堆的奏章来看，别个赏节目，他遇到觉得不错的就瞧上片刻，要是一看不是新颖的，就看他的奏章，仿佛这不是宫宴现场，根本就是在她的养性殿、御书房。
这会子，他听阿欢一说，笑道：“不知凤歌画的是什么？”
江若宁垂着头。
她绘的是西洋画，也不知能不能被他们所接受。
这原是她送给太上皇、太后的礼物。
凤舞道：“不会是信手涂鸦吧？着实见不得人。”
一个山野长大的丫头，难不成还能拿出能登大雅之堂的才技来。
凤舞扬了扬头，只要凤歌出丑，她就觉得痛快。
她是皇家引以为傲的金枝玉叶，而凤歌就是只能让皇家抹黑的公主，即便回了皇家，她也休想比过自己。
江若宁对翠浅道：“让人把那画取来！”
江若宁依旧垂着头，“父皇，凤歌画技粗糙，还请父皇莫要见笑。”
淑妃含着笑，又有几个贵女陆续献艺，先是跳舞、弹曲，之后便是谢阁老的孙女绘梅作词。
肃毅伯谢家，乃是百年世族大家，家中才子倍出，便是他家的女儿，个个都是照着宗妇的标准进行培养。容王妃谢婉君、镇北王妃谢婉言皆出自谢家，谢家在文臣中自有“天下第一文臣”之称，谢氏门生桃李满天下，无人能及。
一树墨梅，傲然于纸，那一手漂亮的书法如行云流水，若不是谢小姐当场泼墨，很难让人相信，这出自一个女子之手。
谢婉君双眸熠熠，“子宁，你觉得你的千语表妹如何？”
这些年，谢婉君没与在慕容琅面前提及谢千语，而今又动了给他娶亲的念头。在谢婉君看来：各家贵女千好万好都不如谢家嫡女一半好。
容王慕容植颔首点头，“这墨梅绘得不错，颇有谢阁老之风，那书法更得谢阁老真传。”
太上皇本已睡熟，突地听到乐声，猛地睁眼，就看到两名太监抬着一幅墨梅图，正在给周围的大臣、贵妇们看。
太后笑盈盈地招了招手，“谢家小丫头，你走近些，让哀家仔细瞧瞧。”
谢家曾是清流，也是，曾是永乐皇后的舅家，永乐皇后因自幼被父亲所弃，嫁入皇家后，第一个扶持的不是父兄，而是舅家谢如茂、亦是第一代肃毅伯。肃毅伯爵位原是世袭三代的爵位，后在天乾帝时期，谢家对朝廷立有大功，肃毅伯爵位又被赏赐世袭罔替五代。
谢如茂立有祖训、家规，这也是谢家传承百余年而始终屹立不倒之故。
178 惊才
谢千语轻移莲步，走到主座席前，款款行礼：一张瓜子脸毫无粉黛之色，素光更显容貌娇妍，肤白若羽毛；如缎长发只以一条粉色丝带松松地束着，尤显袅袅风致；眉心的金箔花钿散发出淡淡的芒色，宛如这闲淡的笑、惊世的美、逼人的眼。
所有的贵女都是浓妆淡抹，唯独谢千语，宛如一株清新明丽的净荷，亭亭净植，以独有的美丽出现在这众多的贵女之中，格外惹人眼球。
太后笑问：“你是谢阁老的哪一个孙女？今年多大了？”
谢千语不慌不乱地答道：“回太后话，小女是嫡系二房的长女，在嫡系行八，今年冬天就满十六。”
太后似恍然大悟：“正是如花的年纪。”
谢千语羞郝地垂首，脸上显出一抹微红。
淑妃双眸闪光，这谢家的女儿，尤其是嫡系嫡房的长女，就更得家族看重。谢家家风严谨，是清贵，家族中的嫡女或远嫁他乡名门望族为宗妇，或嫁入皇家，端看谢婉君、镇北王妃这对堂姐妹，就是能撑得起门庭的。
如果将这谢小姐许给他儿子，这可是顶好的姻缘，还能得到谢家的支持。
太后指着一边的赏红桌案，“好孩子，去那边挑两件心仪的赏红！”
“小女叩谢太后！”
太后与三顺儿使了眼色。
三顺儿道：“谢小姐，跟咱家来。”
谢千语的这幅《墨梅图》当之无愧，是所有贵女里才艺最好的，有傲然之气，更有才情。那首诗也正合画境，雅俗共赏。
谢家清贵，谢千语扫过东海之星，目光落在那把相知琴上，转而目光又落到了德妃拿出来的字帖赏红上，对谢家来说，琴棋书画才是真正的宝贝。
碧嬷嬷站在大殿中央。“禀太后。凤歌公主的画取来了！”
太上皇道：“打开！”
画由翠浅与翠浓二人抬着，翠浓握着画轴，翠浅点点褪开。一时间，整个大殿里静默无音，落针可闻，这是一种震撼。是真正的震撼。
那偌大的画卷有一扇门大小，以壮丽的山河为背景。画卷上是太上皇携太后登峰的画面，太上皇一袭明黄的龙袍，一手抓着路畔的树枝，一手牵着太后。而太后一手握着太上皇，另一手抓提着裙摆，两人的神情很是逼真。逼真到就如是真人一般。