头顶传来一声低斥，吴茱儿眨巴掉两滴眼泪，傻乎乎地仰起头，难以置信地看着突然出现在土坑边上的那个人，他就像是从天而降，穿着一袭滚滚无边的黑袍，有如一团乌云坠地，项上的斗笠垂下一层黑纱，半遮住面孔，就那样低头看着她。
“那天晚上你没有跟我走，后悔了吧。”
吴茱儿听见这一句话，犹如梦中惊醒，一下子便猜到了这个裹得严严实实的男人是谁——
“唔唔唔！”鬼爷爷！
太史擎蹲下来，看着她搞的狼狈不堪的样子，眼中一团恼火，按下了臭骂她一顿的冲动，沉声道：
“求我，求我就救你。”
“嗯嗯嗯！”求求你！
太史擎浑身舒坦了，弯下腰探身入坑，长臂一伸就把她整个人拎了出来，先扯掉她嘴里的汗巾子，看到上面沾满了口水，嫌弃地丢到一旁，拔剑“唰唰”两下挑断了她身上的麻绳。
吴茱儿趴在地上，弓着腰咳嗽一阵，缓过气儿来，知道自己得救了，想也不想就冲那人磕头拜谢。
太史擎眼明手快地扯住了她的领子，没让她把头叩到地上，训她道：“站起来，没叫你谢我。”
吴茱儿死里逃生，感激得要死，听他说什么就是什么，顾不得身上疼，爬起来站好了，抹着眼泪对他道：“鬼——大侠，您怎么会来救我？”
她差点又喊成鬼爷爷，及时拧了过来，叫一声大侠，是看他武功高强，来去自如，想必是侠客之流。
太史擎早有准备说辞：“算你命大，我到句容县找人，途经此地，看到路上有一男一女鬼鬼祟祟，商量着谋财害命之事，就把他们抓了。一问之下，才知道倒霉的又是你这个呆——丫头。”
他差点顺嘴把呆瓜叫出口，想想当面骂她不好，于是改了口。
吴茱儿一听，他竟抓了王婆子和甲二，急忙问道：“两个人在哪儿？”
太史擎指着树林一头：“我把人捆了，吊在树上了。”说起来他就来气，早知道他们这么黑心烂肺，不止求财还几乎害了她性命，今天早晨在客栈里，他就该宰了他们。
这呆瓜可是他踏遍大江南北才遇上的“知音”，真叫人害死了，他上哪儿再去找一个。
吴茱儿这下也不哭了，把牙齿磨地嘎吱嘎吱作响，低头冲他抱拳道：“多谢大侠，请你带我过去。”
“走。”
太史擎走在前头带路，吴茱儿疯头疯脑地跟在他后头，走了老远，才看见了吊在树上的一男一女——真真是被捆了手脚，拿腰带系着脚脖子，倒吊在一棵粗壮的矮树上！
吴茱儿自问心善，此时此刻却丝毫不觉得他们可怜，一见到人，就恨地红了眼，低头在地上捡了石头，用力砸向他们。
“你们两个禽兽不如的坏蛋，我打死你们！”她被吴老爹教的好，骂人的脏话只听过没说过，恨极了也只有这么一句。
王婆子和甲二被吊的头晕眼花，脑门充血，乍一看见吴茱儿倒着脚朝他们走过来，还当是见鬼了呢，吓得他们魂飞魄散，直到飞来的石头砸在身上，这才晓得她是人不是鬼，哇哇大叫起来。
太史擎先前点了他们的穴道，叫他们前一刻喊不出声来，这会儿穴道解开了，就听见他们鬼哭狼嚎满山响，可是天快黑了，这荒郊野岭哪有人管他们。
“别打，别打了，救命啊！”
“吴小娘饶命啊，咱们是一时糊涂，知道错了！”
“我打死你们！”
太史擎看了一小会儿热闹，见到吴茱儿来来回回只会扔石头，瞧着不过瘾，就拔了靴子上的短刃，递给她，危言耸听道：“他们要害你性命，没必要同他们心软。你去，挖了他们的心肝，看看是不是黑的。”
吴茱儿只是犹豫了一下，便握住了刀子，一瘸一拐走向他们。
王婆子和甲二睁大眼睛，模模糊糊看到吴茱儿接了一把刀子，更是没命地喊起来，鼻涕眼泪糊了一脸——
“不要，别杀我，吴小娘，小姑奶奶，你听我说！都是这婆子教我使的坏，我本来没想贪你的银子，也没想害你性命，都是她出的主意！”
“不不不，你别听他胡说，明明是他见钱眼开，贪图你那一千两银子，不是我，真的不是我，你就可怜可怜我这个老婆子吧，呜呜呜......”
吴茱儿再不信他们半句鬼话，上前就用刀子指着王婆子的心口，恶狠狠地问道：“我问你们，我阿爷呢？你们不是说拿了钱去救他吗，他人呢！”
甲二和王婆子为了活命，抢着答话，你一言我一语，不但把对方卖了个干净，还将他们如何见财起意唬弄她把银票拿出来，如何在客栈里吃酒误事，如何错过了吴老爹，又是如何商量着谋财害命，原原本本交待了一遍。
吴茱儿越听越恨，不只恨他们黑心，更恨自己蠢，她先前只道这世上虽有坏人，但没想到会坏到这个地步，为了钱财，居然能将无冤无仇的人往死里坑害。
若非她命大，今日死在这里，留下阿爷和阿婆一病一残两个老人也活不成，便是一尸三命。到头来，她带回家的那一千两银票，竟成了一张张催命符。
太史擎冷笑一声，无情念道：“素来财帛易动心，贪念教人作恶鬼。此种人，枉为人，不如杀之。”
吴茱儿两眼中燃着熊熊怒火，照得眼前两张恶鬼面孔原形毕露，她心中有一股戾气冲上天灵盖，扬起刀子，狠狠戳向王婆子心口！
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第十九回 归家
“啊——”
一声凄厉的惨叫响彻郊野，惊起林间倦鸟无数。
吴茱儿手持短刃插在那王婆子的心窝，刀尖堪堪没入半寸，有血渗出，一只大手从她背后绕过肩头，牢牢地握住了她的手腕，一刹那止住了杀势。
“有胆子杀人，你也不是无可救药，”太史擎立在她身后，睥睨了一眼那个晕死过去的恶婆子，低头凑到她耳边提醒道：“不过你想好了吗，杀了她，你可就回不去了。”
吴茱儿将所有的勇气都孤注一掷在了这一刀子上，她完全没有考虑过杀人之后的下场，耳中传来这样一句话，顷刻间就让她三魂归窍，勇气告竭，她一个哆嗦，松开了凶器。
那一柄短刃并未刺入多深，没了支撑就掉落下来，太史擎松开她向前一步，脚尖挑起短刃，当空接住，抬腿收入靴中，而后回头对她道：
“杀人再简单不过，难的是你能不能承担后果。”
吴茱儿脸色苍白地后退了两步，连连摇头。王婆子和甲二的确该死，她将他们杀掉确是报了仇，可是正如他所说，她根本无法承担后果。
“我还要找到我阿爷，我还要回家去，还要陪月娘一块儿进京，我......我不能杀人。”
“那你今后做人就长点儿心眼，不要随随便便相信别人的话。既然害不了人，就千万防着别人害你。再有下回，我看谁来救你的小命。”
太史擎训斥出声，他目的达到，总算是痛快了。他生平最看不惯的就是这种软弱可欺之人，所以叫她吃这一回教训，就记得一辈子。
挨了凶，吴茱儿低着头，乖乖应和：“大侠教训的是，我长记性了。”
“哼。”太史擎顺了气儿，指着那两个该杀的骗子，问她：“你说吧，该怎么处置他们。”
王婆子是真地吓晕了过去，甲二则是装晕，两人倒吊了这半晌，满脸充血，着实吓人。
吴茱儿沈着脸走上前，先是搜了他们的身，找出来她那一千两银票，两手递到太史擎面前，道：“大侠救我性命，又帮我擒拿仇人，无以为报，我只有这一千两银子，请大侠收下。”
太史擎看着她手上皱巴巴的一叠钱钞，屈起手指敲在她脑门上，没好脸道：“才刚教你要多个心眼，一扭头就忘了，你把钱都给了我，让你们一家三口都去喝西北风么？还不快把银票收好！”
吴茱儿吃痛一记，缩起脑袋，一边听话地将银票揣进怀里，一边暗暗道：她一开始错怪他了，原来他不是个色鬼，而是个顶顶好的大好人！
“大侠帮我把他们放下来吧，这样吊一夜他们肯定会死的，”她道，不等他又训她，便指着旁边一棵细一点的树道：
“把他们捆在那棵树上，夜里有野狼野狗吃了他们，想必连骨头都不会剩下，他们这样一死，就不算是我杀的。等我回到江宁，就说他们骗了我的银票逃跑了，就算报到官府，也找不见他们的尸首，更与我不相干了。”
这话听起来煞是耳熟，不就是先前王婆子和甲二把她捆起来扔进坑里编的话么。
妄想着装死能够逃过一劫的甲二，听见这番话，忍不住瑟瑟发抖起来。
太史擎看到吴茱儿眼中一闪而过的狡黠，勾起嘴角，十分配合地挥剑斩断了他们脚脖子上系的腰带，两人身体扑通扑通摔落在地上，王婆子没醒，甲二却是装不下去了，身体缩成一团虾米，哆哆嗦嗦地冲着眼前的人影磕头讨饶。
“姑奶奶饶命，大侠饶命啊，小人再也不敢了，再也不敢了......”
吴茱儿上前又狠狠踹了他一脚，恶声恶气道：“你们险些害死我一家三口，我若轻易饶了你们，回头再叫你们害人吗？”
她虽然不会真地让他们喂狼，但也不会就这么放过他们。
坏人就该有报应！
......
吴茱儿跟在太史擎身后从林子里摸到路上，已是傍晚。句容县是去不成了，这会儿城门都关了。
“我阿爷瘸着一条腿儿，能上哪儿去呢。”吴茱儿忧心忡忡，她从王婆子和甲二口中得知吴老爹已经从牢里放出来了，却一点儿都高兴不起来。
“你现在回家去，说不定老人家已经回去了。”太史擎还在扮大侠，不能明着告诉她吴老爹没事，只能骗她先回家。
“说的也是，我阿爷最聪明，没准儿已经回家了。”吴茱儿点点头，尽量往好处想。
“......”能教出这么个呆瓜，还敢说聪明。
“走吧，我送你回去。”太史擎看着前方昏暗无人的小径说道。
想着郊外随时都有野狼出没，吴茱儿没敢逞能说要一个人回去，不好意思道：“又要麻烦你了，耽搁了你的正事，不要紧吧？”
她还记得他说是路过此地办事的。
“无妨。”太史擎走在前面开路，心想：他的正事，就是看牢了她这个呆瓜，弄清楚为什么他的音痴遇上她的笛声就好了。
月亮藏进乌云里，路黑的看不见脚下。她步子小，他步子大，为了撵上他，她绊倒了两回，闷不吭声爬起来再追上，等到她第三次摔了跟斗，他总算忍不住回头了，摘下来腰上的佩剑，将一端递到她手中。
“抓好。”
“哦。”
吴茱儿听话地握住了剑鞘，被他牵着一头往前走。这一回，他放慢了步调，她再也没摔着。远方时不时传来一阵狗吠狼嚎，她偷偷瞧着前面一束高大的人影，却是不怕了。
走啊走啊，不知过了多久，前面不远处看见了星星点点的光亮，就快到镇子上。
太史擎停下脚步，转身对她道：“就送你到这里，回家去吧。”
吴茱儿手心一空，剑鞘被他抽走，抬头看他，这时月亮在天上露了头，她只看见他斗笠垂下的黑纱，看不见他长得什么模样。
“敢问大侠尊姓大名，将来我好报答。”她问地小心翼翼，怕他不肯说。
“一点小事，谁要你报答，回去吧。”
太史擎说罢，就看见她垮下小脸，难掩沮丧，可怜兮兮地低着头，只不肯走。
“......江湖上人称我‘鬼太白’。”他按下羞耻心，说出这个称号。
怪他年轻气盛，三年前在清水寨一怒之下杀了一窝恶鬼，一时畅快，便以剑在山壁上凿出一首《侠客行》，根本没想到后果。结果被几个无良的说书人胡扯乱谈，给他取了这么个不伦不类的名号，说他是太白鬼魂仗剑夜游。
后来传到他耳朵里，他夜间再去办事，故意放走几个恶人，当面念一句名号——“吾是三更追命人，只杀世间作恶鬼。”就是要让他们传出去，追命人总比鬼太白好听些吧。
可那些混蛋们根本听不懂人话，就是认准了“鬼太白”这个诨名！
可恶。
“鬼、太白？”吴茱儿大字不识几个，别指望她知道诗仙太白是谁。只能凭自己理解，鬼太白的意思大概就是一只很白的鬼吧。
太史擎看她一眼就知道她脑子里想什么，冷哼一声，抱着剑转身背对着她，没好气地撵她：“快回家。”
吴茱儿冲着他背后又鞠了一躬，“多谢你了，鬼大侠。”
说完她就扭头往家跑，月亮照着路，她一口气跑到镇子门口的石牌底下，回头望一望远处，那道鬼影已经消失不见了。
“他该不会真地是只鬼吧，不对呀，那天晚上我摸到他的手了，是热乎乎的呢。”吴茱儿心里泛着嘀咕，一路跑回了家。
小院儿门虚掩着，里面一团昏黄，吴茱儿气喘吁吁地推开门，听到屋里头传来一阵再熟悉不过的咳嗽声，迟愣了一下，而后冲了进去——
“阿爷！”
屋里头，吴老爹坐在床上，另一侧躺着醒来不久的吴婆婆，老两口盖着一条薄被子，听到喊叫，扭头看见灰头土脸闯进来的吴茱儿，一家三口瞬间红了眼眶。
床边的小板凳上坐着一个童子，包子脸，笑露一口豁牙：“吴娘子，你可算回来啦。”
第二十回 雨过天晴
吴茱儿这一天过的是惊心动魄，先是险些被人谋财害命，后来又差点杀了人。半夜回到家，看见吴老爹平平安安地坐在床上，吴婆婆也醒了过来，她所有的恐慌都不翼而飞，又哭又笑地扑了过去。
“阿爷，阿婆。”
“茱儿乖，莫哭啊。”吴婆婆眼里也含着泪，抬手摸着她乱蓬蓬的小脑袋。
“好了好了，阿爷没事，”吴老爹的眼眶有些发红，坐起来拍着孙女瘦弱的肩膀，故意取笑她：“你这是在哪个泥坑里滚了一圈回来，脏成这样子。”
吴茱儿没敢提她被王婆子和甲二骗了的事，说谎道：“我回来时候跑的急，掉进坑里了。”
“哎呀，摔着哪儿了？”
吴茱儿摇摇头，又站起来跺跺脚，叫他们看见她没事。身上肯定是摔了几块乌青又破了皮，不过都是些小伤，不碍事的。
一家人忙着亲热，被冷落了半天的小童子不干了，噘着嘴从小板凳上站起来，走到吴茱儿身后，拽了拽她的衣角。
“吴娘子。”
吴茱儿回头看见这么个矮冬瓜，这才后知后觉地紧张起来，生怕吴老爹和吴婆婆知道她吃了官司，连忙拉住他的小手问道：
“你是来替你家主人送信的吗，都这么晚了，你一个人来的？”拉弦儿的也忒放心了，这才七八岁的男孩子，就不怕遇上拍花子的。
童子摇头，吴老爹赶紧说话：“茱儿啊，阿爷同你说，今天多亏是遇见了恩公，不然老头子这条腿可就作废了，也回不来家。”
这便将他一早从牢里放出来，走投无路的时候，遇见主仆二人，将他背去医馆看伤，又雇了人力拉车将他送回家的经过讲了一回。
话里话外竟没提官司的事。
吴茱儿闻言，又是感激又是纳闷，他们怎么会刚巧救下她阿爷，就见童子冲她眨了眨眼睛，解释道：
“我家少主知道吴娘子家里遭难，心里过意不去，昨晚到了句容县落脚，今天一早就上衙门去打听。正好县太爷下令放人，我们就去了大牢外面寻找，虽不认得吴老爹模样，却晓得他腿脚不好，逢人便喊，就这么寻着了。少主有事在身得留在县里，因怕你等的焦急，就派我护送吴老爹回来，等你到这时候。”
童子暗暗得意，心道：少主天生讨人嫌，还好有我能言善道替他说好话，不然他做了好事，人家也要怀疑他别有用心。
果然听了他的话，吴茱儿疑窦顿消，只觉得万分羞愧，她之前没把那位相公当好人，疑他是个仗势欺人之徒，没想到真人不露相，人家居然帮了她这么大一个忙。
由此可见人心隔肚皮，王婆子和甲二瞧着一个面善一个老实，其实一肚子黑心烂肺；那位相公瞧着不近人情，实则生了一副热心肠。
“小兄弟，多承你送我阿爷回家，”吴茱儿自小没个兄弟姐妹，看着又聪明又懂事的小童子打心眼里喜欢，捏捏他小手问道：“我还不知道你叫什么呢。”
童子笑嘻嘻：“叫我小鹿子就好。”
“小鹿子，”这一听就是个小名儿，叫着亲切。吴茱儿心思一动，又问他：“那你家主人如何称呼？”
“少主复姓太史，江西人士。”小鹿子实话实话，不指望她听说过江西太史公的大名。若是换成个读书人听到，一定会联想到白鹿书院头上去。院主乃是士林当中的泰山北斗，太史一姓，因他荣光。
果不其然吴茱儿不识货，只觉得这个姓氏少见，“明日一早我便送你回县城，当面同他道谢。这会儿太晚了，就先委屈你在我家住上一夜，好吗？”
小鹿子当然说好，他和少主分头行动，少主负责教训坏人，他就负责诓她。呃，不对，是收买人心。
吴茱儿于是把他领到隔壁她那屋，小鹿子当着吴老爹和吴婆婆的面不好说，背着他们就同她悄悄道：“你放心吧，我没告诉你家里人你同少主那起子官司，就说来时路上与你同船，听见你笛子吹得好，因此结识了。”
“谢谢你啊。”吴茱儿这下彻底放了心。
等到她铺好了被褥，小鹿子这才反应过来今晚要睡的是她的床，摇头摆手，就是不肯，小脸微红，一本正经道：
“男女有别，这怎么使得，我在地上打个铺就行了。”
他年纪虽小，可也是在书院耳濡目染受过教导的，才不学少主那样无视礼教，成日里翻墙入室，跟个贼似的。
吴茱儿见他坚持不肯睡她的床，只好又在地上铺了一张席子，垫上褥子。小鹿子躺上去，翻了个身就犯起迷糊来，不消得片刻就睡着了。
吴茱儿换到隔壁屋里，吴老爹和吴婆婆还没睡下，正在小声儿说话，老两口相依为命了大半辈子，这几天差点就生离死别了，也是吓得够呛。
吴茱儿忍了忍，没把怀里那一千两银票的事情说出来，怕他们听了会睡不好觉，打算等到明天再向他们坦白，于是也打了一张地铺，躺下去就睡了。
这一夜睡得格外安稳，第二天公鸡打鸣，吴茱儿醒来就觉得浑身酸痛，忍着没吱声儿，轻手轻脚爬起来，看看床上还在睡梦中的老人，穿了鞋子到院子里舀水洗脸，喂了驴子，再到灶房里忙活。
柜子里就剩下两个鸡蛋了，被她打碎了，浇在面疙瘩汤里，煮成一锅，又把她从江宁带回来的几样点心满满当当装了两盘子，当是一顿早饭。
等汤放凉一些，她先将一副碗筷摆到堂屋桌子上，去看了一眼小鹿子，见他还在睡，就盛了两碗蛋汤端进屋里，这时候吴老爹和吴婆婆都已醒了。
吴茱儿扶着吴婆婆坐起来，喂她喝汤，吴老爹自个儿端着碗，看见碗里飘的鸡蛋花，叹了一口气，没说什么。
吴茱儿等他们吃完了，把碗筷收到一旁，这才站在床前，给两位老人跪下了。这一跪可叫吴老爹和吴婆婆傻眼了，就听她说到：
“阿爷，阿婆，我不孝顺，这一趟回来，原是为着向你们辞别的。”