她一股脑地就将月娘被人强抢，她是如何逞能，结果被人一起抓去，月娘为了自救为了救她，答应那位曹公公进京去选妃，她又是如何答应陪同月娘一起进京的前因后果一五一十地说了。只瞒着没提那一位鬼大侠。
她低着头说话，不敢看他们的神情。
“月娘问曹公公讨要了一千两银子给我，替我说情，让我回家安顿好你们再走。不想出了这一档子祸事，阿爷你昨晚回来，不晓得听芳丫说了没有，当时她也在跟前听着，我着急救你们，就把身上的银票都给了那两个从江宁来的知府家下人，后来他们没有帮得上忙，就把钱又退还给我。阿爷，阿婆，有了这一大笔银子，你们今后就能过上好日子了。”
她缓缓抬头，先看见吴老爹闷不吭声，再见了吴婆婆满眼是泪，老两口根本就没有因为这一笔飞来横财而高兴。
“茱儿啊，咱们不要人家的银子，你把钱都还给人家，哪儿也别去。”吴婆婆哭腔道。
吴老爹沉着一张脸，默不作声。
吴茱儿吸了吸鼻涕，忍住眼泪，跪着朝前挪了一步，握住吴婆婆的手道：“阿婆，我也舍不得你们，可我必须得走。阿爷教过我的，受人恩惠，必要相报，言出必行，不能忘恩负义。你们在家等着我吧，过个三年五载，等我学出息了，有本事了，我一定回来接你们去享福。”
王婆子和甲二的事故，让她突然意识到，要想挺胸抬头地做人，单单有银子是不够的。她眼下只有一份模糊的期盼，却还不清楚她要的是什么，唯一可以肯定的是，她不想就这样窝窝囊囊地活着。
“哎。”吴老爹重重地叹了一口气，神色复杂地看着这个他从小带到大的孩子，道：“怪我这些年带着你出门闯荡，叫你看得脸色多了，积了一肚子的委屈，把你养的不同别家的女儿一样，你人长大了，胆子大了，心思也大了。”
“阿爷——”
“别说了，阿爷晓得你孝顺，不然也不会为了这一千两银子，就把自己卖了。”吴老爹扭过头，背着她抹了一把眼泪，故意使性子道：
“你要走就走吧，我和你阿婆得了银子，就在家专心当个地主老爷，才不管你在外头吃亏受罪呢。”
得他一句准话，吴茱儿心底踏实了，哭笑不得道：“阿爷，我今天还不走呢，一会儿我出门去县城里拜谢恩公，兑换些银两钱钞，给你们带些好吃好喝的回来，咱们再商量这么些银子该怎么花。”
又说了一箩筐的好话，哄得吴老爹和吴婆婆破涕为笑，一家子雨过天晴了。
小鹿子蹲在门后头偷听了半晌，睡眼惺忪地捂着嘴打哈哈。一大早就起来听壁脚，他容易么他，回头报给少主，必须要他给自己长月钱，不然他就不干了，收拾包袱回白鹿书院去。
(七夕小剧场——
作者：假如让你们对牛郎织女说一句话，你们想说什么？
吴茱儿：我就想问问，他们俩晚上睡哪儿？打地铺吗？
太史擎：哼。【今天没出场，不开心。】
小鹿子：哈哈哈，我有名字啦。）
第二十一回 天才
吴茱儿这回出门长了个心眼，怀里揣着那么多银票，她带着小鹿子两个人不安全。考虑到等下进城要上钱庄去兑银子，总得找个信得过的长辈同行，她就端着一盘点心果子到间壁芳丫家里串门。
芳丫她爹姓陈行二，是个庄稼汉，祖上三代都在地里刨食。家里那几亩田地一早就被此地乡绅搜刮了去，如今给大户人家务农，起早贪黑勉强糊口，比吴茱儿她家还不如。
前几日吴家出事，陈二两口子东奔西跑，又被主家克扣了工钱，吴茱儿心知肚明，眼下有了好出路，头一个想到的就是捎带上陈家。
陈二今日也没下地，两口子闲着在家发愁，编编草鞋捡捡杂豆，见到吴茱儿上门，却没一句抱怨，看她又端着吃食来的，不免要说她两句：“怎地又送了来，留着你自家吃。”
芳丫咬着指头盯着盘子里的糕饼，想接又不敢接，前两天吴茱儿回来，给邻里街坊各家都包了江宁的特产，她家独得了两份，却叫他爹送去大伯和婆婆家了。为着没吃到点心，她还偷偷哭了一回。
吴茱儿笑笑将盘子塞到芳丫手里，打发人到一旁吃去，她则坐在了正在编草鞋的芳丫她娘身边，从筐里捡起一把麻杆，一边搓绳，一边探起他们口风：
“二叔，婶子，今年的收成看着又要不好，指望着地里那点活计，恐怕连粮食都买不起，这样子下去不是办法，你们想好了别的出路没有？”
如今这地是越来越难种了，虽说是农户，可田地都不是自家的，收成好的年头刚够个温饱，收成不好的年头恐怕连工钱都拿不到。
陈二脸色发苦，芳丫她娘直叹气。
其实他们两口子上个月就商量着，再不济就同吴老爹说道说道，借点本钱，让孩子她爹跟着吴家祖孙两个一起出门去学做买卖。可是还没张开这个嘴，吴老爹就摔断了腿，再后来又被抓进大牢里，一桩紧接着一桩，叫他们措手不及，眼看着吴家也要揭不开锅，还有两个老人躺在床上等着吴茱儿一个人小娘子养活，他们哪儿好意思再开这个口。
吴茱儿看出他们真是到了山穷水尽的地步，这才将一早准备好的说辞拿出来：
“不瞒二叔和婶子，我这一回去江宁，实是撞了大运，有一位富家千金游船掉进河里，被我捞了上来，我与那位娘子因此投了缘，刚巧她要进京去选妃，路上少个作伴的，同我说起来，她家里愿意拿一笔银钱叫我安家，只求我同她一处去。我答应了人家，白得一笔银子，急急忙忙赶回家里，就是想先安置好我阿爷和阿婆，我才好放心地走。可谁晓得天不遂人愿，我阿爷叫官府抓了去，为了救他出来，我把钱钞都给了人去救命。”
月娘进京选妃的事，不好随处乱讲，她只对吴老爹和吴婆婆说了个明白，却不好叫芳丫爹娘知情，就编了个富家小姐的故事，好解释她从哪儿来的钱钞。
听她提到那一千两银子，陈二和芳丫她娘忍不住倒吸一口气，此前就听芳丫学了几句嘴，说是间壁她茱儿姐姐拿了一叠钱钞给人，到底没在跟前见着，只当是孩子瞎胡说嘴呢，没成想竟是真的！
一千两银子，那得多少钱呐。
夫妻两个干咽了唾沫，互瞅一眼，心里头发虚。这世道人命值得几个铜板，吴老爹一条命就花了一千两银子，叫人想都不敢想。
芳丫她娘离得近，放下手里编到一半儿的鞋子，拉了吴茱儿的手，只怕心里想不开，挑着好听的安慰她：“人命再怎么不比银子要紧，你爷爷能平平安安回到家，就该谢天谢地了。”
陈二嘴笨，只会顺着婆娘的话说：“钱没了就没了，人活着就好。”
吴茱儿闻言，露了笑脸，摇着头告诉他们：“那银子没使完，又叫人退回来了二百两银票，我阿爷就叫我来找二叔和婶子，想同你们打个商量，咱们两家人不如合伙在县城里寻个铺面，我出银子，二叔和婶子出力气，叫我阿爷出主意，不论做个什么买卖，赚得钱都有你们一份子，总好过眼下的穷日子。只是等我离家之后，还得烦劳二叔和婶子多多替我照顾家里，不知你们愿不愿意？”
她瞒着只说拿回来二百两银子，此处留了个心眼，正是她从王婆子和甲二身上得到的教训。鬼大侠说得对，既没心思害人，就千万防着人。
芳丫爹娘只觉得喜从天降，竟有这等好事找上门，一时难以相信。
“茱儿啊，你说这话当真，该不是逗我们乐呵吧？”
吴茱儿笑道：“我现下就要出门去城里找钱庄兑些银两，是真是假，二叔跟我走一趟，瞧瞧便是。”
两口子顿时信了大半，陈二搓着手掌，神情激动地站起来，不知该说什么是好，还是芳丫她娘有眼色，上前推了他一把，催促他道：“个二愣子，还傻站着干甚，赶紧去你丈人家借头牛套上车子，拉着茱儿丫头进城去。”
“欸、欸！”陈二鞋子都没提上去，一蹦一跳地往外跑。
芳丫她娘笑出两眼泪，回头一把搂住了吴茱儿，又哭又笑道：“说句话不嫌害臊，从前咱们两家人隔着一道墙，从今往后就是一家人。你只管把心放到肚子里去，你婶子和你二叔一定把你阿爷阿婆当成是爹妈一样孝顺，不然就叫老天爷打雷劈死咱们！”
***
赶在中午之前，吴茱儿带着小鹿子进了城里。
找到客栈门口，陈二寻了个阴凉处等着。吴茱儿跟随小鹿子进去，太史擎就住在客栈二楼。
太史擎从早上等到现在，总算等到人来，听见敲门声响了三回，才摆着一张冷脸去开门。
就见吴茱儿站在门口，穿着一身洗得褪色的短布衫，堪堪遮到裤腿处，脚踩着一双新编的草鞋，露着袜子，虽是穿的寒碜，还算干净利落。先前一张麻子脸见不得人，这会儿她脸上的红点子消退不少，倒显出她一双眼睛又大又亮，颇有几分机灵劲儿。
“恩公。”吴茱儿来时路上想好了当面如何道谢，如何解释清楚那曲谱的事。可是一见到他这张阎王脸，记起自己在河上顶撞过这位士人老爷，她的心底就一阵儿发虚，低着头不敢多看他一眼，就连说话都不利索了。
“小女子是，是特地来拜谢恩公的。”
太史擎看她畏畏缩缩的，一张嘴那股子机灵劲儿就不见了，不由地皱了下眉，转身走回屋里。
小鹿子从背后推了推她：“吴娘子进去说话。”
吴茱儿同手同脚地走进门，抬眼看着太史擎走到桌边坐下，她沉了一口气，躬身一拜，道：“恩公大仁大量，生就一副侠肝义胆，多承您不计前嫌出手相助，小女子感激不尽，替我阿爷给您磕头了。”
说着就要跪下，膝盖还没碰到地面，就听对面一声呵斥——
“站好！”
吓她一跳，麻溜地蹬直了腿儿。
太史擎拍了下桌子，心头恼火：这都学的什么臭毛病，动不动就给人磕头，怎地这样不值钱。
“既是登门道谢，就该拿出些诚意来，以为嘴上说说，再磕个头就能抵过么。”他一张嘴就没什么好话。
小鹿子暗中翻了个白眼，默默鄙视：连个好听话都不会说，活该讨人厌。
吴茱儿愈发局促了，手脚不知该往哪儿摆，连忙解释道：“原是该携礼上门才对，可我急着先来道谢，恩公莫怪，明日我备了谢礼再来。”
心里却有些别扭，昨日鬼大侠救了她的小命，还帮她教训了两个坏蛋，都没同她摆架子呢。如此一比，这位相公似乎有点......小心眼。
所幸太史擎听不见她心里话，不然又要发飙。
“用不着，只要你将我家传的曲谱还回来，就算是两清了。”太史擎冷声道。
吴茱儿不知他下好了套，等着她往里钻，还傻乎乎地同他辩白：“恩公当真误会我了，我敢对天起誓，我没有拾到什么曲谱，我就是有天早晨从河边上路过，听到船上有人在拉弦儿——”
见他面色不善，她打了个磕巴，硬生生地改口：“是有人拨胡琴，我觉得那曲子，那曲子好听极了，”她昧着良心说话：“我就偷听了一耳朵，记下了调子。后来我在船上吹笛子，才被你听见的。”
“那你是承认你偷学了？”太史擎挑眉。
吴茱儿无奈地点点头，小声道：“我是偷学了，可我没有见过你的曲谱，我大字不识几个，哪会识谱。”
她跟月娘交好，也曾见过正经的曲谱长得什么样子，那些在她眼中就跟鬼画符似的，一看就眼晕，根本就看不懂。
太史擎眯起眼睛道：“照你这么说来，不拘是什么曲子，你只要听过就能记住吗？”
吴茱儿点点头，摸着腰间垂挂的竹笛，难掩得意之色：“不管是什么曲子，我听过一遍就能记住，还能用笛子一模一样吹出来呢。”
太史擎信了，不需要再验证，那一日她在河上用笛子吹奏出《太白洗剑歌》，就是最好的证明。
世间之大，无奇不有，既有过目不忘之人，定然也有过耳不忘之人。只是没想到这份天纵奇才，竟然会落在一个不起眼的小丫头身上，当真是暴殄天物。
心中感慨，知道她有这样的天才，他倒是不急着探究为何他能听得懂她的笛声了。反正人就在他眼皮子底下，她还能跑得了。
“还有谁晓得你有这种本领？”他问到。
吴茱儿歪头想了想，“我阿爷，还有......我一个朋友。”就是月娘了。
太史擎幽幽看她一眼，瞬间就猜到了她口中那个朋友是谁。心中不由地冷笑：难怪谢月娘忽悠了这丫头陪她一起进京，原是她有这么个好处。也难怪她有这份天才，却不觉得厉害，吴老爹是没见识，那谢月娘就是有意替她遮掩了。
“就算你没有拾取我家传的曲谱，可你偷学是事实，要让我放过你，不是不可以，不过你要替我做一件事，让我满意了，我就既往不咎。”
吴茱儿面露喜色，毫不含糊道：“恩公请说，我一定尽力而为。”
太史擎一双鹰眸当中有弧光流动，掠过她略带天真面庞，说道：“三日之后，你与我同上茅山书院一行，介时我再告诉你做什么。”
吴茱儿被他这一眼瞧得后背发凉，隐隐感到他要她做的不会是什么好事。不知道这会儿后悔，还来不来得及。
小鹿子默默地为她掬一把同情泪：小娘子真傻，少主他坑你呢。
第二十二回 兜里有钱了
吴茱儿同太史擎约好了三日后还在句容县客栈相见，茅山书院离得不远，就在句容县东南方向，步行大概要半个时辰。
离开客栈，吴茱儿带着陈二在城里找到挂有宝隆钱庄幡子的分号，也是一家钱米店。谨慎起见，先打算拿了一张银票兑换。
隔壁米店换粮的人多，陈二有些紧张地将吴茱儿护在里侧，进了钱庄的正门。
大晌午，钱庄里头人不多，专门有位武馆请来的拳脚师傅坐大堂，威风凛凛挎着腰刀，宵小不敢放肆。
掌柜的正在忙活，给一位客人兑换银钱，收了银锭子先验成色，看是官银还是私银，再仔细称重，按说一两官银可以兑换一千文铜钱，到了市面上能兑九百文就不错了，私银还要再便宜一些，只能兑八百来个铜子儿。
那兑银的客人穿得体面，带着一个随从，出手就是一锭十两的元宝。掌柜的客客气气地给他换了八吊钱，满满当当装了一箱子，叫随从抬出去。这想必是大户人家的账房管家，出门换些铜币回去发工钱。
吴茱儿和陈二等候在一旁，等掌柜的将银锭子收进柜台后面，这才凑上前去。
掌柜的记了一笔账，瞄见两个乡下人，并不在意，随口问道：“干什么的？”
吴茱儿摸摸索索地取出了一张银票，两手递到掌柜的面前，一鼓作气道：“给我兑成小张的票子，要二十两的三张，十两的三张，再给我换一吊铜钱，剩下的都兑成碎银子。”
掌柜的这才抬了头，十分惊讶地去接她手上的银票，抽了一下，却没抽出来，原来是她捏着另一头没撒手。
“客官能否先叫我验一验，是不是咱们宝隆钱庄出来的银票。”一百两的票子，这可是大户了。
吴茱儿犹豫了一下，撒开手，眼睛却盯着掌柜手里的银票，生怕它长了翅膀飞了似的。
掌柜的过了一遍手，就知道这银票是真的，顿时收起了轻慢之心。他倒也见过世面，每天钱庄里来来往往什么样的人没有，有的客人表面光鲜，却偷偷拿了女人的金簪子银镯子来换铜钱，有的客人穿得寒酸，兜里却揣着金元宝银元宝，拿来兑票子。
再说了，钱庄大门朝外开，一向是认票不认人，甭管谁拿了银票上门，她就算是个叫花子，他也得给她兑钱。
“客官坐下稍等，这银票您先收好，待我称些碎银来。”他堆起笑脸把那百两的银票又归还到她手上，指着大厅里的座位请去。
吴茱儿提心吊胆地坐下了，扭头看看陈二，也是强打着精神，免得露怯，其实手心儿都冒了汗。
掌柜的手脚麻利，很快就取了小张的银票，称了一小包碎银子，并一吊铜钱，当着吴茱儿的面过的秤。因为大头还是换了票子，只是兑了十两银钱，便只收取她三钱银子利钱。
一盏茶后，吴茱儿从钱庄大门走出来，褡裢里揣得鼓鼓囊囊，这和她当时拿到那一千两银票的兴奋劲儿完全不同，就好像飘在空中和脚踏实地的区别。
陈二更是兴奋的脖子都红了，亦步亦趋地跟在她身后，嘴里嘀嘀咕咕不知念叨个什么。
“二叔，咱们上街逛逛吧，寻一寻有没有什么好铺面，顺道置办些东西，家里缺甚，咱就买甚。”吴茱儿拍了拍垂到腰上的褡裢，大大方方道。
陈二欢欢喜喜地应声说好。
进城之前他们就将牛车寄放在了相熟的茶棚处，这会儿行动起来倒是方便。
句容县虽比不上江宁一带繁华，可是江南水乡之地，即便没有宫宇殿阁之富丽堂皇，却有小桥流水之清新爽朗。一场蒙蒙细雨过后，走过垂杨搔柳的桥头，脚踩在青苔斑斑的石板路上，望着四周山明水秀，再多的忧愁烦恼都抛在脑后头了。
吴茱儿难得这样轻松地四处游逛，平日她都是两手挑着扁担，一路眼睛盯着过客，满嘴吆喝。今天她成了过客，眼睛盯地都是摊子上铺子里卖的甚么玩意儿，看到喜欢的，就停下来摸一摸，问问价儿。
两文钱一个泥泥叫，鱼哨子、鸟哨子、猫哨子样样都有。十文钱转一次糖人儿，运气好的能转到大龙大凤凰。二十文钱一只布老虎，红绒头花脸蛋儿。还有纸鸢、绢花儿、香包、彩绳......
但凡是那些从小到大她见过的，想要的，却从来没有对吴老爹提起的，她都忍不住一一买到手里，别看花钱不多，可她这心里别提有满意足了。
走过几条街，吴茱儿和陈二手上提着一连串儿，拢共花不到一两银子，却比赚了十两银子还要痛快。
逛到最后，她总算是过瘾了，没把正事忘掉，沿路打听铺面。街上倒是有几间空着的铺面，可不是位置太背，就是找不见主家。两个人像是没头苍蝇一样，空有银子却没有门路，照样抓瞎。
吴茱儿眼看如此，并没着急，而是将零零碎碎都交到陈二手上，又把那装着铜钱的褡裢给他，对他说：
“二叔，你先拿上东西到城门口吃茶等我，我去寻一寻门路，再与你碰头。”
“那我就在茶棚处等着你，你不要乱跑，咱们早点回镇上。”陈二不放心地叮嘱她。
“晓得啦。”
两人分了头，吴茱儿直奔城东，王典史宅子上去了。
早先她去应天府之前，典史家的太太要她跑腿，给了她二两银子叫她往江宁去捎些成色好的珠子回来，她可没把这事儿忘了。典史一职，乃是知县手底下的佐官，虽说没品没级，但是大小带个官字，就不是寻常老百姓得罪起的。
于是，那一盒珠子她今天出门就带在了身上。
吴茱儿到了王典史家门口，门上的婆子认得她：“哟，吴家小娘子，你从外头回来啦。”
吴茱儿虽是扮作个小货郎，但相熟的都识得她是个姑娘家，不然也不能够让她出入内宅，同典史家太太说上话。
吴茱儿笑着问道：“太太可是在家？我捎了一盒好珠子回来。”
婆子点点头，一面将她领进门里，一面小声对她道：“你来的不凑巧，太太今天早上才发了一通脾气，晌饭都没吃呢。”
吴茱儿脚下一顿，有些迟疑，她是上门来求人的，可是眼下典史太太心情不好，不一定搭理她。
这间宅子浅，通了一道门就是后院，没走几步就到了，却容不得她打退堂鼓。
正房门前垂着一道竹帘遮蝇子，那婆子先进去说了一声，再叫她进来。吴茱儿只好硬着头皮走进去，一抬头就看见宋氏神色怏怏地靠在竹榻上，脚边跪个小丫鬟正在捏腿。
见了她人，宋氏掀了下眼皮子，没好气儿地数落道：
“怎么过了这些天才回来？好容易交你办回事，恁不利落。”
吴茱儿扯出一张笑脸，只字未提她家中祸事。
从怀里掏出一只巴掌大点的漆木盒，递上前道：“太太莫怪，原是回来路上有些事耽搁了。您看看，这几颗珠子还好？”
宋氏没精打采地接了，打开一看，里头约莫有十来颗蚌珠，小是小了些，好在个头圆润，颜色雪白，确是不错。
她将盒子扣上，放到一旁，这才拿正眼看着吴茱儿，道：“费了多少银子，我补给你。”
吴茱儿摆摆手，腼腆道：“太太看得上眼就好，不必补银子给我。倒是我这里有一桩事，想请太太帮帮忙。”
宋氏微微皱眉，眼中闪过不耐，道：“你说说。”
吴茱儿于是就说了她想在县城里寻一间好地段的铺面，想请宋氏代为打听。
不料她一张口说要盘铺子，宋氏脸色变了几变，问她道：“是你替人问的，还是你自家要做买卖？”
“是我自家用的，此事说来话长......”吴茱儿只好将她告诉芳丫爹娘那一段半真半假的缘由，又打了个对折，删删减减拿来说道。总之是叫宋氏知道，她手头上有钱钞，不多不少，但是买得起铺子。
宋氏这才晓得她发了一笔财，攀上高枝儿了。于是不由地动起心思，看了看她，露出个笑脸道：