张南便又扭了扭：“是呀，我就是这样还活着呢！生龙活虎！”
“生龙活虎！”梁壮点头，俄而又问，“什么是生龙活虎？”
张南便又扭了扭，闭着眼很陶醉地感受着早晨新鲜的空气，说：“我这样就是生龙活虎！”
梁壮呆看了她半晌，也闭着眼扭了一扭，学着张南的语气说：“这样就是生龙活虎…”
阎宁倚在书房门前，摆出一张囧脸，看着院子里自己的这二位跟班，简直不知道该说什么才好。正斟酌，她却又看见吴忧一溜烟儿抱着个包裹跑过来，走近站住，从包裹里掏出两件衣服，一件塞给梁壮，一件扭扭捏捏又塞给张南。
吴忧说：“我瞧着你们衣服都有破的，但扔了也可惜…嗯，就补了补，手艺不好…那个，你们别嫌弃呀…嗯…张…张姑娘，你别生气，之前是我不对，我给你赔礼了…”
这边还在说，那边梁壮已经二二呼呼把补好的外袍穿在了身上。
那个世界那个年代，还不存在什么稀奇古怪的，结实鲜艳的衣料，梁壮和张南穿的，多是麻衣，偶有棉布的，两人又马虎，边边角角时常磨得都是毛边破洞。吴忧也不知是哪里找来的各色布头，花花绿绿地都补了上去。在阎宁来看，这衣服虽然齐整，穿在身上却显得很有几分叫花子服的感觉。
张南摸着补丁，笑着和吴忧寒暄，满口称谢。梁壮却兴奋得打转儿，道：“真好真好！我记得小时候我爹爹也是这样给我补衣服的，一件衣服就可以穿上好多年，可省呢！我老早就觉得丢了可惜，只是自己手拙，做不来这些。啊呀，这手艺和我爹也不相上下呢！”
这二人都是过惯苦日子的，谁也不嫌弃，如此这样交口称赞一番，阎宁就开始从并不介意觉得不是滋味了。她插口问道：“吴忧，她们都有，怎么没有我的？”
吴忧一愣。
张南觑见阎宁面上分明带了点儿妒意，干咳两声，拉着梁壮，道：“你来我这屋里帮我收拾收拾。”进屋躲了。
阎宁向吴忧走了两步，又问：“你怎么偏心，只给她们补衣服不给我补？”
吴忧显出几分不安，又和着羞赧，向后退了两步，一手抵着下巴，目光乱扫，支支吾吾地说：“嗯…那个…我…”另一手却拿着包裹藏到了身后。
他不藏，阎宁尚注意不到，这一藏，反倒勾了她的好奇心出来。
阎宁伸长了脖子去看，吴忧后仰着身子去挡。
阎宁便笑问：“什么东西，你还藏着？”一手揽住吴忧，另一手早就抢了包裹入怀打开。
一打开，她就愣了。
那里面是一件水蓝色的对襟儒裙，用的轻薄的丝绸料子，侧边滚着蓝缎子，正是阎宁初见吴忧那日穿的。当时阎宁大步往小巷里跑，那衣服被路旁树枝剐了一道，破了个口子，回来后她就把衣服扔在了一边，再没有穿过。
吴忧的脸涨得通红，他一双大眼中满是盈盈欲坠的泪水，说：“我…我不是故意的…”
“嗯？”阎宁愣愣地，并没有听明白他是什么意思。
吴忧解释：“我…我没见过这样的料子，补不好…”
阎宁伸手抖开裙子，这才发现原来的地方，被吴忧称了一块洗得发旧的暗蓝色的麻布，针脚细密，但毕竟质地不同，十分地不趁原本的衣料。
吴忧咬着唇，眼眶红红胀胀的，说：“这个…我…我知道你不喜欢…这样没法穿，我正想去问问人，要用什么料子才好…”
阎宁却猛地抱住吴忧。她的眼眶也有些红胀起来，自己都说不明白自己为什么觉得又是高兴又是伤心的，抱了半晌，才很不好意思地说：“我很喜欢，真的，很喜欢。”
“咦？”吴忧抬头看着阎宁。
阎宁吻了吻他的额头，道：“真的喜欢，做得多好呀！以后我的衣服破了，就都交给你，好不好？”
“好！”吴忧的眼睛瞬间亮了，好像有繁星在其中闪烁着。他笑着，用力点头。
揉揉他的脑袋，阎宁抱着衣服回屋叠得整整齐齐，有用包裹布包好，准备收起来——这还是第一次有人给她补衣服。虽然难看些，也许她甚至不会穿，可是她是真心觉得欢喜。只是还没来得及打开箱子去收，就听到梁壮又在外面扯着嗓子喊：“小姐，知县大人和县丞大人又来啦！”
知县赵不困和县丞顾安已经不是头一遭来阎宁这里，不过前几次面上都只是闲聊，这一次却是有事。
那一晚她们喊衙役请了阎宁去说话，自然不是为了打断阎宁的好事，而是顾安的后台，二皇女殿下从京里派来了一个传话的人，说想见见阎宁。此时太女尚未确定册封，大皇女只是个皇帝醉酒后上错了床，随便抱了一个宫侍所生，并不受宠爱，早早封了个闲散王爷，并无实职，不插手朝政的。虽然人人都知道五皇女最得宠，可是二皇女年纪最长，且相貌能力也都不差，自然也有野心夺嫡。阎宁原本并不被她重视，只是前不久阎宁的案子一闹，被刻意在京里夸大，才使得二皇女注意到阎宁，从而忽然生出一个念头来。
顾安把之前的事情推得干净，只说事情繁忙，阎宁的事儿她并不知情，才会有先前那一关一审，二殿下知道已然狠狠地训斥了她，因此要与阎宁赔罪。顾安又说这事儿全怪那陈主簿不通情理，定要好好地重办她，给阎宁出气。
顾安说这话时，一直瞥着阎宁的神色。
阎宁听见陈主簿三字，不失时机地露出一股厌恶愤恨来。
她本人最早就觉得陈主簿很是奇葩，后来因无事，又因为挺郑屠妇草草说了几句陈主簿的好话，便没再想过这个问题，其实倒没有十分的情感在里面。只是有一点，早前五皇女也才让人给阎宁送了信，信上只一件事，说一定要伺机要了陈主簿的命。
五皇女想要陈主簿的命，阎宁正愁寻不到合适的时机借口。
如此，她见了顾安话里话外都有些松动，自然打蛇随棍上，装出对陈主簿的百般气愤来告状，甚至连郑屠妇打出来的伤，都一一指给顾安瞧，赖在那主簿身上。直到最后，开口讨了一个人情，说，想要自己来处置陈主簿，才算出气。
阎宁的原话是这样说的：“我不管那么多，我就想也关她几日，揍她一顿，才算出气呢！”
顾安乐呵呵地应承，只说还要再等几日，先去了陈主簿的公职，才好说。
那日之后，双方便常有往来。顾安有意替二皇女说好话，观察阎宁的反应，而阎宁则一直拿着与人一见投缘，自来熟一般与顾安称姐道妹，只恨还差结拜一样。
眼看再过三日就要到中秋，顾安又带着赵不困，亲押了陈主簿上门。
此时的陈主簿——已经不是主簿，一身衣服破破烂烂脏兮兮，露出身上青一块紫一块的伤痕，被五花大绑着，还死死堵了嘴。
顾安哈哈笑着，说：“阎小姐，如何？我说到做到，这人就给你处置了，你随意，哈哈！这就当是我送给小姐的中秋礼物吧！”
阎宁深深一躬，谢道：“多谢大人。”转身又让梁壮把人关去了柴房。
而顾安却凑近阎宁，在她耳边悄声说了一句：“这人原本是在京里刑部做事的，得罪了二皇女的婶子，这才被贬了职，一直贬到这里。二殿下早就盼着她死，只差个机会，你也不用客气的…我说这话，你可明白？”
阎宁一怔，手中竟然被顾安塞了一只木匣。
早前她只以为顾安把人送来只为给她个面子，此刻她才意识到，原来不光五皇女想要这陈主簿的命，二皇女也想要。
并且都是想借她的手，要这个人的命。
她抿了抿唇，心里敲起鼓来。
更之前一些，南淮来时也给了她一封信。阎宁也拆开来看过，里面有五百两的银票，以及十二皇女的手书。那信里也曾提及陈主簿，十二皇女却是这样写的：“听闻你的案子是姓陈的主簿来审，请你别难为她，如果可能，请想办法把她活着送到京城里来，如不能，至少保她性命，务必务必。”
陈主簿被皇女们如此关照，定然都不是为了阎宁这样一个纨绔。无论是二皇女五皇女想要陈主簿死，还是十二皇女想要陈主簿活——阎宁想，肯定另有原因，而究竟照着谁的话来做，也是需要好好计较一番的。
阎宁盘算着，把木匣打开一条缝，看见里面是一支明晃晃的金如意。她抬起头，一张面团子似的脸上带着牲畜无害的笑容。
她对顾安说：“大人放心，我明白。”
第21章 中秋（四）
阎宁答应的似乎爽快，实际上却只是把陈主簿关在了柴房里，而后日日好饭好菜地招待着，甚至还送了两床棉被过去。无论顾安怎么明示暗示，阎宁都拖着时间，再没做别的。
直到中秋前一日下午，吴忧和南淮两人正结伴一起在厨房做月饼的时候，忽然听见早上出门的阎宁归来，在院子大声喊张南和梁壮，要她们去柴房。
吴忧和南淮互相对视了一眼。
一种名为友谊的存在这几日于这两人之间奇迹一般地发芽并滋生。
南淮是一个人来的，阎宁躲着他，他又不好找张南梁壮聊天，憋得烦闷，便只有和吴忧搭话。他懂得多，天南海北，而吴忧，是一个最会睁着大眼凝神倾听的好孩子，总是哄得南淮高兴。吴忧跟南淮学习怎么做那些比馆子里面还好吃的饭菜，甚至还学习了几个字。
这会儿听见外面阎宁的声音没了，吴忧忍不住低声问南淮：“小姐会把陈主簿怎么样呢？”
南淮自己也拿不准阎宁的想法，皱了皱眉，并没有回答。
吴忧又小声说：“我不知道该怎么说，小姐是好人，陈主簿也是好人。在这城里，我们有难处都求陈主簿，只有她肯替穷人撑腰的，我不想小姐难为她。我觉得…小姐难为她是不对的。”
“哦？”南淮听见这话不由诧异，这么多天以来，他还是第一次听见吴忧说阎宁做什么是不对的。他还以为阎宁就是杀人放火，吴忧都会支持。
…
阎宁脸上的伤已经几乎痊愈了，只有眼角还有一点残留的淤青。她靠在柴房的窗前，手中玩弄着一条皮鞭。那窗实际上是被封死的，并不透亮，柴房内很阴暗，只有屋角一只蜡烛闪着些跳跃的光。而陈主簿，已经又被捆了起来，跪坐在屋子正中，仰头眯着眼看着阎宁，虽然狼狈，但腰挺得笔直。
张南和梁壮一前一后退出了柴房，关上了门。
在他们门被完全关死的刹那，阎宁的声音从门缝里钻了出来。
她问陈主簿：“听人说，你是个不错的好官？”
…
吴忧胆子小，想知道却不太敢探听，南淮却是敢的。
他拉不动吴忧，便自己直奔柴房，被张南和梁壮拦住后依旧不依不饶。南淮说：“你们在这儿拦着我，要是阎宁做出什么蠢事来怎么办？”
张南挤出一个笑容来，反问：“小姐能做出什么蠢事呢？”
南淮皱眉，还没说话，就听见柴房里传出一声撕心裂肺的惨叫声。
吴忧惊得也从厨房里面钻了出来，脸上还沾着一点面粉，张着一双大眼问：“怎么回事？”
梁壮一面拦住想往柴房里冲的南淮，一面坦白地说：“小姐带了一条鞭子进去。”
张南深吸了一口气才吐出话来：“没事的。小姐带了鞭子进去，但说好只是吓吓她，不会动真格的。”
但是事实上那声惨叫只是一个开始。
鞭打声，肉体的翻滚声，哀求呻吟声一声高过一声，而后又渐渐地低了下去…
南淮和吴忧从未见过这样的阵仗，连同拦着他二人的梁壮一时也也呆了。
当张南和梁壮听着里面声音不对，也准备闯入门去的时候，柴房的门却开了。
阎宁斜倚在门边，面团子似的一张脸上笑意盈盈地问她们：“呦，你们都在这里啊？”
她的脸上，衣服上，贱满了血。
梁壮磕磕巴巴地说：“小、小姐…刚刚、刚刚是怎、怎么了…”
阎宁眉毛一挑，双手一摊，把鞭子扔在地上，像她们走来。
“梁壮，你出去买个大点儿的麻袋回来，回来把尸体装进去，等明早埋到城外树林里，埋深点儿。”她一面说，一面拍了拍梁壮的肩膀，在她的肩上留下一个血手印来。瞅着那手印，阎宁皱眉，看了看手上残留的血迹，在衣角还算干净处使儿擦擦，看着没有残留了，才伸手要去摸吴忧的脸：“你怎么脸色这么难看？”
吴忧猛地向后一躲。
阎宁一怔，然后忽然又是一笑：“难怪你嫌弃，这一身血味儿是难闻，不过还不能洗换呢，得等县衙里的人看过才好说。”
她本应该知道面前几人是因为什么才面色难看，但却仿佛毫不察觉一样，一面向着堂屋走，一面催：“梁壮，你别傻站着不动，快去买麻袋。”
吴忧结结巴巴地指着阎宁，说：“小姐…你、你、你…”
“我怎么了？”阎宁笑眯眯地回头看他，问。
“你杀人了？”一个声音从她身后打断了她。
阎宁回头，看见正是顾安站在那里，于是咧嘴，笑着点头：“是啊，看着她实在来气，就亲自动手了。”
顾安的目光忍不住向柴房溜去。
阎宁便又道：“忒不禁打，几下就没声音了，开头几声还好听，可惜你来晚了，血倒是多，现在里面还没收拾，好看得紧呢。啧啧，你要去看看吗？”
顾安平时已经被说成是心狠手辣的，如今见了阎宁这模样，也吓了一跳。她连催了阎宁几日，对方都不动手，好不容易拖拖拉拉说今日一定办事，还怕阎宁心软，特地来监督，却不想瞅见阎宁变成了活生生一个血人儿，再听见这一番说辞，连忙摇头，拧身就走。
看着顾安头也不回地去了，阎宁松了口气一样地伸了一个懒腰，也不去堂屋了，只唠叨着往卧室去：“这个人来得真早，我还当她要再晚几柱香的时间，这下倒好了，我可以早点换衣服，不用留着满身血给她看了…吴忧，来帮我找衣服。”
她没有得到吴忧的回答，奇怪地回头去看。
吴忧已经吓软了，被南淮扶着。南淮的脸白得像是死过一次，他说：“阎宁，你怎么变成这样了？你杀了人，居然还这样…”
阎宁看看他，又看看吴忧，双臂展开在她们面前转了一个圈儿，哈哈笑着道：“我今日不过是哄顾安玩儿玩儿，瞧你们吓成什么样？这是猪血，特地要张南去找郑屠妇讨的，说的是为了点血豆腐来吃。”
“什么？”南淮呆问。
柴房里适时传来了陈主簿的声音：“阎小姐，人都走了是不是可以给我松了绳子了？也让我换身衣服吧这猪血味儿都发臭了！”
…
张南身体不好，很多事情便耽误了，阎宁用了几天的时间，才算打探清楚这陈主簿的底细。
她名叫陈景，出身贫寒，但写得一手好字，据说书读得也好，竟然是十几年前的高中的探花，也是赴过琼林宴的。探花不同于状元榜眼，除了文采飞扬之外，不成文的一条规矩是还讲究一个相貌堂堂和年轻。只可惜这陈探花如昙花一现，当年风光早已不再。先前阎宁见到她，只当她都四五十岁，却不想其实她才三十出头。
陈景和二皇女最早结下的梁子也就在于她哪句口头禅一般的话：“自有律法为准。”
二皇女家世最好，父亲是宫中贵君，仅次于凤后的身份，背后婆家也相当有权有势，她年纪又大，自然心野。她觉得自己若想要夺嫡，就需要百官支持才成。但她和五皇女不同，五皇女是一副殷勤爱才的模样，与谁都处得友善，而二皇女却习惯抓人错处以用来要挟，逼迫众人与她站到同一条船上来。故而，有人投其所好，写了一个名叫百官密录的册子，上面记录了一众官员晋升档案以及癖好等等，各种错综复杂的关系都在上面——最妙的是，里面还有不少与五皇女交好的官员的错处。二皇女自然大喜，只一心等着对方把册子献上呢——那倒霉的家伙就被刑部的陈景抓了。
要知道，记录那些肮脏事的人，也都不是什么好人——她纵马行凶，踩死了个一个孩子，又把不依不饶的孩子的父母活生生打死了。
二皇女讨人情，陈景却不放人，于是这百官密录的下落便由此不明。她在同僚之间，开口闭口自称“在下”，原本也不惹人喜欢，一来二去，被排挤到了这个地方，安排在七皇女门人的手下，被监视着。
二皇女怀疑东西是在陈景手里，虽然恨得牙痒痒，却因为还惦记着她手里的东西，并不想要她的性命。五皇女辗转得了消息，一直想要陈景的命，可是很难得到机会。陈景这样一个想要按照律法替百姓做点儿事的人，到底是废在了这里，苍老得不成样子，干熬着日子。
如今，二皇女眼看她和阎宁之间有了些联系，又担心阎宁阴差阳错得了那件东西，又想着该拿捏些阎宁的短处好让她为自己所用…想来想去，二皇女的幕僚给她出了这样一个馊主意，挑拨阎宁，让她杀了陈景。如果阎宁要杀陈景，陈景自然不可能把那百官密录交给阎宁，如果阎宁杀了陈景，惹了人命官司再想瞒下去，自然也要求助二皇女，自然就不得不顺从二皇女…
五皇女没有不顺水推舟的道理。
知道些事，阎宁自然也有她的盘算。
她早就想和二皇女搭上些关系，最好能让对方信任自己一二，如今天赐良机，她是不肯放过的。但杀死这样一个人？她也是不想的。
于是，之前那一场戏，就这般上演。
演过之后，她好衣服，一面用布巾擦着脸上残留的血迹，一面笑眯眯轻声和张南说着话，商讨之后的对策。
说着说着，就歪了题。
张南问她：“小姐，你会娶吴忧做侍吗？”
阎宁想都没想地回答：“当然不会！”
身后一声响。
端着热茶来的吴忧，跌了茶盏。他身后还站着南淮，一双秀美皱得死死的。
这个时候，天已经黑了。
远远地街道上传来含糊不清的打更声，还喊着“小心火烛”。
…
第二日是八月十五。
一早，张南与梁壮把陈景藏在麻袋里，赶了辆马车，带着向小树林里去。一同藏在马车里的，还有死猪一头。阎宁的意思是让她们烧了死猪，再埋到林子地里去，然后也不必回来，直接奔着京里走，把陈景送到十二皇女那里去就好。阎宁是不放心陈景自己去的，可张南虽聪明却瘦弱，梁壮虽强壮脑子里却迷糊，于是虽然舍不得，阎宁还是把自己身边得力的两个人都放了出去。
她对张南说，她要晚一日，同南淮一起走，免得顾安等人生疑。
可事实上，前脚张南和梁壮离开，后脚南淮就急着租了马车上路，这还不算，还把闷不吭声的吴忧一起拉上车。只留了阎宁一个人，独守着空荡荡一个大院子。
南淮是个男人，他即便懂得大道理，也是不能接受阎宁这样占了一个男人的身子，却不想娶一个男人的做法和心理。他看着苍白的吴忧，觉得这样对于来讲实在是太过分了，便很是看不过去。
吴忧当面听见阎宁那话，一时失魂落魄，也就被南淮拉着上了马车。
到了半路，他忽然撩起车帘向后望，望了一下才问：“小姐不跟来吗？”
南淮冷哼：“你还能指望她？”
吴忧也不喊停马车，就往下爬，唬得南淮大惊，急忙拽住他问：“你要做什么去？”
“我不能离开小姐，我得回去。”吴忧说。
“什么？”
“我答应过以后会给小姐补所有衣服的…我不回去，以后谁给小姐补衣服呢？”
南淮咬牙切齿，怒其不争：“你知不知道，阎宁那个人根本就不在意你，这样你还要回去给她补衣服？”
…
阎宁其实不是不在意。
吴忧给她补的那件薄裙，她收得好好的。事实上，她很想把那件衣服穿在身上感受一下，只是终究觉得会冷，还是放弃了。
她孤零零一个人坐在院子里，撑着腮，看着太阳一点点从东方升高又向西方落下，看着一轮圆月从夜幕中跃出…