“你从哪里来？”我问。元天寰还未答，我突然想起来：“今夜，你早就来了？原来…你在那座明光殿中？”
元天寰眼里水雾又起，仿佛融合了月光：“那里与朕所住之宫有一条暗道，你不知道罢了。不用如此吃惊，朕说了七夕不一定回转来，但还是回来了，可惜大火前你不在。”他眼光扫过那个瞪大眼睛，却不再哭的婴儿。
他以我从未见过的温柔展开笑靥，好像莲花开放：“可爱的孩子。”
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我鬼使神差的瞥向阿宙，他若有所思，专注的盯着元天寰。
元天寰走到我的身边，拉起襁褓中婴孩粉嫩的小手，摇了摇：“真是元家的孩子。但比起五弟你幼年，相貌还是差了。平身吧。兄弟之间，莫要拘束。”
他俯身对婴儿又笑，孩子手上小铃铛响。婴儿被逗乐了，冲他直笑。
我气都透不过来，正要说话，阿宙站起来，飞快的朝我摇了一记头。
元天寰问阿宙：“你知朕在此处，才来见驾？”
阿宙抿嘴：“不。臣弟觉得公主只是客人，不适合收留几个侄儿，所以想带走他们。”
元天寰微笑道：“带到哪里去？”
阿宙沉吟片刻，对我说：“公主，请让开几步，我兄弟才好说话。”
我依言退后丈许，又深深望了阿宙一眼，莫名的担心。
阿宙走到元天寰面前：“皇上，韦妃本该将孩子们都带到内宫去。但她受惊后迹类疯迷。公主年少，不忍推却。臣弟想过了，二哥世子年龄大，不适宜再训育。其他两个不记事，不如让臣弟收养入王府。臣弟命硬，婚姻坎坷，每每不成。此生未必能有子嗣，将来两孩儿长大，还能继承臣弟一份家业。请皇上成全。”
元天寰直直的注视他良久，笑意深深，眼里涌起长兄如父般的慈爱神色。他终于摇了摇头，我以为他是不准。他声调缓和：“五弟，你三周岁时朕把你领来亲自抚养，到去年你开府自立，其中有十二年吧。你知道你为何能成为今日的你？”
阿宙凤眼一闪，月下两耳青透如玉：“臣弟长大全靠皇上的恩慈。臣弟顽劣，而皇上宠任非众弟可比。”
元天寰摩挲他的额头，道：“这是你所记得的，还有你不记得的。朕杀廷宇，实在不得不杀。莫说朕忍了他多久，你忍了他多久？他能活到今年，是当年朕受着侮辱和欺负，一步步与奸臣，叔王们周旋出来的。朕那时如有一丁点流露愤怒，弟弟们早就同成了刀下之鬼。朕是傀儡，又是孩子，回到后宫，还要再受到奸臣之女的监视。朕受不了，也受了。唯一的去处就是椒房殿。母后不哭，隔墙有耳，她只能默默的用簪子刺一下朕，再刺她自己一下。一下一下的，让朕记住。朕有那样的痛，后来才能除尽奸党。五弟，母后唯独钟爱你。朕把你领养来的那日，你笑个不停，朕想：绝不让这孩子受委屈。
你打小为所欲为，长大了屡次据婚，朕都容了。朕放任你，你才成了一人之下，万人之上，阳光灿烂的少年阿宙。朕宠信你，你才能心勿旁羁，走马放歌，成为莲花池旁，才俊盼遇的太尉赵王。朕对你管束不紧，是不希望你过早经历朕少年时的噩梦，成为一个阴暗，残忍，嗜杀，人人畏惧的男人。不过，朕给了人的，朕要收回去，也是公平的，你懂吗？”
他每句都说得特别连贯，毫无停顿，似乎在他心里这话已经重复了千遍。我不禁掐紧了孩子的襁褓，孩子眼珠里只有纯净的星空，元天寰的眼睛却黑不见底。
他在叙述？暗示？警告？从他的脸上看不出所以然来，我怀里的孩子都变沉重，像是千斤的石佛。我真想叫阿宙来帮我，但我知道，绝不能再给阿宙添麻烦了。
成就一个人，往往牺牲一个人，我不愿相信元天寰是个会牺牲自己的男人。但如果阿宙没有他的庇护，那么在宫廷内出身的阿宙，不可能是我所初识意气风发的少年。
要承认一个自己不喜欢的人的话，实在需要勇气，也需要智慧。我有勇气，但智慧还不够。
阿宙恍然如梦，晶莹眸子闪烁，风吹过庭，他猛跪下：“臣弟懂了。”
元天寰又摸了一下他的头：“跪安吧。你不要插手这个，去做更重要的事。朕自会处置。”
阿宙眼角的余光瞥向我，我避开了。他鼻尖上好像有颗冰珠子，侧面静止，好一会儿才叩头道：“遵命。”
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我也不再留心阿宙离去的背影，深吸了口气，元天寰淡然道：“想说什么就说吧。”
我抱着孩子朝鸿宁殿走，轻轻拍着婴儿，对他说：“三个孩子都在我这里。我想你必然不是想把他们都杀掉的吧…那反而对你不利。你赐给廷宇谥号，就没打算斩尽杀绝吧？阿宙说对了，最大的不好训育，可是小的两个，放到阿宙的府邸去也不妥。”
元天寰鼻腔里笑了一声：“你倒是想周全。有何高见呢？”
“后宫太危险了，上次我还差点受害呢。孩子们在那里不安全。放在我这里也只是权宜之计。我要是你会将两个孩子寄放到寺庙中，让他们出家为僧。我知道北朝皇族向来有公主，王子，自小就佛心坚贞，以身奉佛。若他们将来脱离俗事，真可以悟道，则又是你的恩典了。”
元天寰在琉璃围屏边站住了，似笑非笑的说：“听起来，我们俩也该出家？公主，去年你不愿意嫁给我。若肯削发为尼，不也是个办法？”
我愣住了，我为何从未想过那种出路…？围屏在烛下迸发出彩虹般的光，照着他的脸，我突然又恨起他来，恨不可挡，原来他把我看透了。我心里气，嘴上也不示弱：“本公主死也不出家，我贪恋红尘，没有慧根，行了吗？我何尝愿意孩子们去寺庙…但还有更上策吗？”
我偷看了他一眼，他凝眸轻声道：“我小时曾来过桂宫几次…”还没有说完，他如风般疾走入寝殿，对深紫色的帷幕后喝道：“朕命你出来。”
我犹豫的跟着他，只见晋王世子抱着弟弟从帷幕后闪出来，他瞪大眼睛，其弟还是发抖，上下牙齿打战。元天寰打量他：“原来是虎头，你怎么还不去安歇？”
片刻阿若带着几名宫女赶到，跪成一排。我摆手：“都退下。你们不用看，不用听，不用想，也不许你们泄漏一个字。”
元天寰袖子一挥，好像天鹅游弋过水，不留痕迹的把我拨到身后，他独自步向世子，居高临下：“虎头，你袖子里是什么？”
我心一紧，也朝虎头望去，他将弟弟推在地上，满脸都是恨色，嘴唇哆嗦起来。
元天寰不慌不忙，口里徐徐道：“虎头，你交出来，朕恕你无罪。”他语气漫不经心，像大人在随便哄孩子。
虎头步步退后，攸的回身，苏秦背剑般将臂一挥。
元天寰大叫一声：“闪开！”他影子一滑。我仰天一倒，脊背重重摔在地毡上。我顾不得疼，用手一捞孩子，他倒在我胸前，还好无恙。
那瞬间，两团金属片旋转着从我上方飞过去。原来是袖箭，好险！
元天寰将虎头两只手臂捉牢，脸色铁青，虎头毕竟年幼，也发傻了。
元天寰道：“你要朕死可以。但方才若公主躲避不及，你伤害的就是她或者你弟弟。”
虎头不知从哪里来一股勇气，大喊道：“反正我们兄弟都是死！南蛮妖女既然是你的女人，就该死！”
元天寰不发一言，眸子转到我身上。我被虎头震慑。心里反复就一句疑惑：我怎么是他的女人？在一个孩子眼里，我也是他的女人？
元天寰提着他走到宫门口，咳嗽了几声，影子般的男人突然现身：“皇上？”
元天寰将虎头朝他摔过去。我闭上眼睛，喉头一阵血腥。过了好一会儿，元天寰的脚步声又起。我也喊人，让她们把我怀里的婴儿，还有小男孩都带下安置。我手脚冰凉，元天寰额头上也满布汗珠：“公主，给朕取水喝。”
我跟个木偶人一样听话，给他去取了我自己喝剩下的水，他一饮而尽。
他倒不担心我给他下毒？元天寰好像被闷热的夜晚惹得烦躁了，一把解开领扣，仰面坐在玉石榻上。我只顾目不转睛的看他。过了一会儿，他的神色恢复怡然，好像看出我的心思：“怎么，后悔没有下毒？”
我居然笑了一笑，拿起把纨扇：“我不会那么蠢。你若死了，你的女人只怕也就该死了。”
“真可怜。”元天寰略带嘲讽。
“我有什么可怜？可怜的是你。”我淡然道。
“男人怎么可以承认自己可怜？你愿意怎么想都可以。你过来，坐在这里凉快些。朕知道你一定害怕跟我同坐。”他挑起眉尖，脸变化了，给我错觉好像是看到了十年后的阿宙。
我径直坐在他边上，背后一阵疼，我不禁皱眉，却不肯呻吟出声。
他凝视我：“朕改变主意了。不杀虎头，会将他秘密流放。两个小的便按你说法，入了禅院吧。”我本想冷笑一声，回答：“都是你元家人。”但我什么都没说，只不断摇着纨扇。我根本不热，不过摇扇子能让我安心。
元天寰将我的扇子收过去丢在地下，又从背后捧出他的宝贝黑鸽子，小心放到绘着花卉的扇面上。死鸟儿用爪子作践着扇面，咕咕叫着，兜来兜去。
元天寰在我耳边说：“公主，记得第一次遇到你在悬崖上问你的话吗。你的目标是什么？”
我不愿意瞧他的脸，只盯着他领口，他的皮肤异常白皙，真像阿宙啊…我拉了一下衣襟。
我为什么总是想到阿宙?北朝有胡人混血，几乎每个皇族男子都肤色玉濯。
“我当时不知道。而今，我想做一个不被人主宰和欺凌的人。”我直视他。
他坐直，把自己的领口扣好了，眸子如古潭水，他说：“好。”
我顺手将自己怀里韦氏所给之图取出，交给了他：“这是方才韦妃所赠，我瞒着你太累了，也不想瞒。不过，你要答应让韦氏平安的活下去。”
他微微惊讶，好像不太认识我。但他一压眉，就什么波澜都看不到了。
我靠在玉床扶手边，也不看他：“元天寰，无论如何，我都被看成你的女人。所以我不再回头，我将一直等到我们的婚期，然后嫁给你。作为你的皇后，你要相信我不会害你，仅此而已。”
他半晌沉默，我也懒得听他回答，心头涌起战场上投降者常有的感觉。虽然这样可耻，但何必再争呢？这时，他说话了：“朕忽略了你十五岁，只学会了当一个公主，却从没人教育你怎样当一个皇后。从明天开始，你可以慢慢学习去当一国之母。帝国虽然汉化，但胡风犹在。虽雄霸中原，但西面，北面都有潜在的敌人，朕非要征服彻底，才可无忧的取下南方。朕取南方之后，你父母将会被隆重的同葬，你也可以选南方最富庶的地方作为你的汤沐邑。至于怎样处置他们…可以随你。
朕至今无子，最近几年已看淡了，对后宫也疏忽的很。你将来生下皇子固然好，没有也不怪你。天假使帮你，你将作为最尊贵的女人，在朕生命结束前死去。天不帮你，你比我活得长，那你就自己帮助自己，努力在那天来之前，掌握一切你可掌握的东西，包括人心。朕会将你看作与我平等的妻子，不仅让你主内，也许你过问外事。我母亲文烈皇后为了女子之淑德，不妒嫉，不过问朝政。她在父皇生前为其他女人操心，在他崩后，不得不受制于叔王。朕不愿你也一样。
朕如果一直无子，以后总要立皇太弟，或者立宗室子继承大宗。不然万一朕死，祖宗基业可能因此混乱。朕三弟都在少年…立宗室子，就要看你。而你也是少年…
总之，天若不帮你，你自己又无能，朕驾崩之日，你便殉葬于地下吧。
你愿意吗？”
我无奈的望着月亮，夜半无人，正当是皇家男女殿中私语，他却问我是否愿意殉葬？
我没有犹豫太久，直面他说：“愿意。”我太累了，可是从没有轻松的路给我选。也许我和他，都是可怜的。他拉起我的双手，月色如水银，泄在他如画眉目，我也任由他拉着。
一个冰冷的吻，落在我的手心，我抽了手，但没有抽开。
他把韦氏的图放在那里，道：“这个朕并不想要，作为朕给你的开始吧。”
我握紧了图，那双手好像并不是我的。随着他离去，不仅我的手似乎不属于我，连月中我的影子都变陌生了。
夏天漫长而炎热，我一旦迈出第一步，便要向秋日去。
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第七章桂心
七夕后第二日，元天寰便给我派来了两位老师。一位是文烈皇后之妹，早年就出家兰若寺的善静尼。善静师傅有林下风范，自称只是与我谈心，随便谈些北朝的典故而已。善静每来，我竭力聆听，生怕漏了妙语。另一位是耄耋老者，清河崔家的退任散骑常侍崔晦。他虽年老，但从朝廷典章，到辖区地理，无所不知。他每三日来一次，来得极早。我都到宫门口等候，天边月牙犹在。元天寰一日万机。他不顾暑热，常出长安巡视。但每每出巡，都手书短札命人送来桂宫。写的只是自己去往何处，也并不多加一字说明。七月底，元天寰出后宫女子三千人，赠以金钱，任由她们嫁人还乡。这是百多年来第一次有帝王如此做，轰动一时。
不知不觉，八月就到，这日云窗横开，帘儿高卷。俏侍女们屏息在旁，我光明正大端坐，眼眸撩向画栏之外。黄鹂儿跳上翠芭蕉，水晶珠儿，滴落金井，难得的清凉致爽。我经脉微跳，臂上酸热共存。上官拔去了最后一根银针，他吁了一口气，望着针尖不语。
他连续七日来桂宫拜访我，帮我施针，驱除我身上的余毒。我为了避嫌，不能不让人守候在侧。可是等他治完了，该说的，我还是要对他说的。
我注视他说：“谢谢先生。”
他的瞳子中有淡淡的辛苦。篆纹似的香雾飘过，那苦就被吹模糊了：“不值得谢，对此毒，我只能说尽力了…”我对圆荷与阿若挥手，另一名宫女捧上水瓶。我接过水瓶，从香囊中取出几片豆蔻，扔在水里，又将瓶盖封死了。等了片刻，我恭敬起身，将水缓缓注入秘色瓷。他默默旁观，好像已经洞悉我的内心。我双手捧盏，走到他面前跪下：“先生，请喝夏初的敬茶。”
上官被炮烙了似的站起来：“夏初，这是为何？”
我将手抬起，执拗的说：“先生接了，我才好说话。”
他默然半晌，蝉噪宫愈静。我的手上空了。
“夏初，你接受一段命运，就一定要拒绝一个人吗？”上官摇头笑道，睨向浓云密布的天空。
我站起来恳切地说：“先生对我有救命之恩。我方才只是仿效古人之礼，而不是偿还什么。夏初此生得先生为友，无怨无悔。但我却不能连累先生。我的命，自己来背负。未来变幻莫测，人间正道沧桑，我只争朝夕。青凤有翼，背了夏初，太重，先生不能够自由去飞，才是夏初的遗憾。”
上官的眼神，如烟雨潇湘，越来越淡，以至于虚无，他点了点头：“我明白了…我勉强不了你，你也别勉强我。此生认识你，我同样是无怨无悔的。凤鸣骊山，终究是要飞。你不愿，它就只管去飞。夏初，这样好了么？”
我嗯了声，如释重负，上官通达，竟至于此。他爽快品起香茶，好像方才一幕从未发生过。淡然问：“皇上去了西北边境巡视，已有十天。公主可知，皇上为什么要去那里？”我小心避开他的目光：“是…河西四郡的豪强有所举动？”
“非也”上官道：“皇上去西北，防备的却是北方之敌。”
“北方？”
“是的，北方柔然蠢蠢欲动，大战可能在所难免。皇上必须安抚西方，同时也要做出忽略了北方动向的假象。还有一条消息是有关琅玡王绍的。”
“琅玡王绍？”
上官悠悠道：“王绍已杀了与画中人一样的小妾，并将人头送给了南朝的皇帝。”
我“啊”了一声，茫然若失。王绍举动出人意料，美人雪柔…被杀了吗？我忽然想起初见她，她那乱世飘萍般的美。又记起她在月夜下无所畏惧的鼓点声，对东方先生哀恳的恸哭声…音容还鲜明，人却已亡。这个年代，美丽反而成了罪孽。而女人从一而终，何其之难？我心有戚戚，望了眼上官，上官也有几分伤感：“豪门贵族的傲气，在现在已开始过时。王绍杀这女人虽狠，但他不用造反，也不进京。既向天下人表明心迹，也保全了自己的颜面。”
我猜元天寰一定跟他谈起过用美人离间之计，便道：“…想必皇上会失望。”
上官摇头：“不，王绍必反。湘州目前准备不足，他必须延缓时间。南帝对王绍怀疑，最早源自于此美人。王杀死美女，太迟。君臣嫌疑生了，就无法挽救。王绍向来不满大将萧植掌握朝廷兵符。我前几个月去南朝，也探察了萧植布置防线，极为精妙。纵然是皇上，伐南也要三思后行。”
我恍然大悟：“怪不得元天寰将大将薛坚留在四川，他就是防备王绍独立之后，先攻四川吗？”
上官又举杯，自嘲：“啊…这茶已经没有了？”
我还未答，他就指向远处：“王谢齐名，王氏被困，不知谢家如何?”
雨丝里，虹桥上，谢如雅打着一把伞，眺望着花圃，念念有词，我明白他正在苦想作诗，便向上官笑道：“这个年代似乎不适合作诗，但如雅无论出世入世，都偏爱吟诗。”
上官露出少有的羡慕之色，走到廊下道：“作诗原是天真事，如雅灵气，诗品清新。皇上也是赞他的。谢家有他，大约不会灭亡吧。”他递给我一个丸药：“这药今夜服下。可能有不适，但一定要忍耐。我近期不会再来拜访。你需心静，我又何尝不是呢？”
谢如雅转身才看见我们。他笑靥舒展，活跟个雪孩子，腰间一大串银钥匙，如风铃舞蹈。上官缓步向他走去，也不顾雨点打湿青衫，沈醉在风雨里，浑然忘情。
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夜里，我浑身燥热难当，好像有一种滚烫的气体被骨头蒸发到肉体里。我翻来覆去，只觉心痒，难以自持。好像要抓住什么，却怎么也够不到。我咬着牙齿，昏昏沉沉，朦胧间眼里五彩缤纷，躺在了石竹花丛中，有个少年凤眼开了桃花，笑嘻嘻的问：“我想你，你想不想我？”
那是阿宙啊，我惊奇他怎么把我带到那里，他抱着我，又亲了我的唇…我没有推开他，甚至盼望他更接近我。我们身下的花瓣都被碾碎了，阿宙…
我叫了一声，浑身都被汗湿透了。樱桃斗帐里，只有我自己。窗外雨声潺潺，贪欢后的人们，若在这样清冷的雨声中离别，一定断肠。我口渴厉害，手指都在发抖，将莲纹瓶中的水牛饮尽了，还是喘息不止，身体里的燥热沸腾。我披起衣服，冲到雨里，才渐渐平静。
上官不但帮我除毒，还能除掉我心头的影子？
也不由人不信。这一夜后，任何人都未再于我梦中出现。
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当一个少年不再做梦的时候，时间就过得飞快。我怀疑自己变老了。可是铜镜中的那个我最熟悉又最陌生女孩子，眸子一天比一天更明亮，肤色一天比一天更澄清。就算对于公主的新鲜，也不能维持太久。当秋天来临的时候，长安的人们习惯把我称为“桂宫”，好像我从来就是在那里，为他们的青年皇帝所存活着。
碧云天长，金风细细，桂花盛开，暗淡轻黄。天气近重阳，老尼善静与我徘徊在桂树林里。
我娓娓道：“屈原的离骚中各种花都有，唯独少了桂花。我居桂宫，知道了此花好处。它情疏迹远，淡然蕴集。难怪人说它勿须浅碧深红，自是花中第一流。”
善静双手合十道：“贫尼之姐文烈皇后也最爱桂花，说它流芳世间，仅有淡淡之情。”
“文烈皇后秋日也常来桂宫赏花？”
善静摇首道：“皇后行止端重，有所爱也不肯轻易表露。她一生只来过桂宫两次吧。”
“两次？”
善静微笑：“都是陈年旧事了，公主也不会有兴趣知道吧？”我知她是不愿提，便将话题转开了：“我昨日命人折桂送到内宫去和人同享清芬。因皇上并无嫔妃，只送给了先帝们的妃子。内宫中以赵王母杨夫人最为尊贵，是吗？”
善静的鱼尾纹变深了，口气谨慎：“杨夫人乃是先帝暮年专宠之人。她是掖庭最有势的宫妃。因皇上尚无子，杨夫人她作为三位王爷的母亲，心如止水也极难吧？贫尼多年未见她，不知她风采是否还是依旧。桂宫殿下聪慧，自当察之。”
我似乎觉得她有弦外之音，但她乃出家人，又是文烈皇后的妹妹，说话有所顾忌，也是当然的。桂树清光，宫女三三两两都在等待着，善静回眸：“听闻殿下近来常夜授宫女诗词，连魏王卢氏妃都来听过，是不是呢？”
我大方的说：“宫女们依附于我，在宫中日子苦闷。因我喜看书，不如讲给她们听听。”
善静道“阿弥陀佛，可惜贫尼太老了不够格听。公主，虽然桂花清淡，但你年少，不妨多些朱红碧色，才不辜负了青春年华。”我欣然一笑，宫女们都笑得甜甜，仿佛看着我也幸福。
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丹葩绿叶，明月团团，我缓缓立到立在桂花树下，清了嗓子：
“南山有鸟，自名琢木，饿则琢树，暮则巢宿。
无干于人，唯志所求，唯清者荣，惟浊者辱。”
宫女们环坐于树下，有的记录，有的跟着我念。
我解释说：“这是一位先代贵嫔的诗。啄木鸟清白无求，操行不俗。大家在宫室中，岁月蹉跎，却不可虚掷青春。将来要能出宫，只愿宫中的经历不成为阴影，而能成为坚强的佐证。至少在桂宫我的身边人，能这样我就欣慰了。”
“公主所言有理，你们终究是要出宫的。”元天寰从树影后走了出来，他金口玉言，我心中为宫女们一喜。众人皆呼万岁，迅速退下。他才从平城文烈皇后和先帝共同开凿的石窟回来。
他身染宫黄，桂香桂影中，孑然玉立：“南国正清秋，公主可曾梦见芦花深处？”
我沉静的说：“我只记得童年的秋夜，父皇于满楼明月中吹笛。冷落清秋，南北皆同。我为什么非要梦见南国？”
他似笑了一笑：“你将野王笛借给朕，让朕为你吹奏一曲，如何？”
我狐疑片刻。他又正色说：“重阳节快到了。可惜良辰美景，换不来千里江山。”
我望向他：“又要不太平了吗？”
他用手指触我眉头，抹去木樨花屑：“烽火是烽火，秋色是秋色。火烧大了，兴许满世界都是桂香。”
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