希芸额前青筋暴跳，恶狠狠道：“贱人！你给我等着！”
一旁的太监们听了如意的话，想起太薇公主的身份——虽然太薇公主无宠，可怎么说那也是皇家嫡系血脉，岂容一个宫女欺侮？
宗室王族，平时脾气再好，发起火来，也是要人命的。
太监们想起动辄杖毙侍者的育碧公主，当即吓出一身冷汗，再不敢有任何拖延，“哐当”几声，棍子齐刷刷砸在希芸的身上。
几棍下去，希芸顿时惨叫连连。
院外和院内只隔着一道垂花门，惨叫声一声接一声，传进院子里。
宫女们听着希芸撕心裂肺的惨叫，吓得两股战战，站都站不稳，有几个胆小的，早就跪在地上，不住求饶。
薛寄素叹息一声：“方才你们怎么不开口？不是本宫无情，是你们眼里根本没有本宫。”
宫女们知道公主这回是动真格了，一个个不由得悔恨交加，萎顿在地。
如意乖觉，和称心一起搬来一把靠椅，伏侍薛寄素坐下，又巴巴地捧来一盏热茶，奉到她跟前。
剩下的宫女们都跪在地上，听着希芸一声比一声惨烈的嚎叫，欲哭无泪：如意带着公主的口信，过来传唤她们的时候，她们为什么要推三阻四呢！
正自彷徨，忽然传来一声暴喝：“给我住手！”
声音有些苍老。
话音一落，太监们果真停了手。
跪在地上的宫女们忍不住抬头张望：余嬷嬷来了，公主还能这么硬气么？
薛寄素把宫女们的神情看在眼里，心里打定主意：这个余嬷嬷，不能再留了！
三五名绿衣宫女簇拥着一位面容威严，头戴纱帽的管事嬷嬷，闯进院子里。
管事嬷嬷脸色黑沉，扫了一眼如意和称心，叹了口气，“公主殿下，请三思！”
薛寄素低头喝茶，没搭理余嬷嬷。
余嬷嬷的脸色更加难看，“是不是老奴年纪大了，公主听不清老奴说的话？”
薛寄素依旧不理睬余嬷嬷。
希芸缓过起来，趴在地上嚎啕大哭：“嬷嬷，都是春芳和春芜那两个小贱人在公主跟前挑拨是非，嬷嬷不能放过她们！”
余嬷嬷一眼扫向如意，“来人，把春芳和春芜押到内廷狱去！”
一个是公主殿下，一个是积威日久的余嬷嬷，侍卫们面面相觑，干脆当听不见。
薛寄素摇了摇头，懒得和余嬷嬷、希芸这样的蠢货多话。
原先的太薇公主太过软弱，把嬷嬷、使女们纵容得无法无天。余嬷嬷也是作威作福惯了，竟然连奴才的本分都忘得一干二净。她要是个聪明的，这时候就应该大义灭亲、独善其身才对，偏偏她还执迷不悟，非要一头栽进来，那就怪不得薛寄素手辣了。
如意时时刻刻注意着公主脸上的神色，见薛寄素挑眉冷笑，揣度片刻，大着胆子，走到廊檐底下，“大胆！在公主面前大呼小叫，成何体统？”
薛寄素看一眼如意，目光中带着赞许，“让人把这老货拉下去，她年纪大了，本宫不忍看她受仗刑之苦，直接发配到内廷狱去吧。”
如意恭敬道：“奴婢尊令。”
随即走到院前，环视一圈，朗声道：“公主有令，余氏无状，罪不可恕，着人立即将余氏打发到内廷狱。你们还不动手？”
最后几个字，如意说得气势十足，再不是刚刚那个唯唯诺诺的粗使宫女春芜了。
侍卫们一拥而上，围住余嬷嬷。
余嬷嬷双眼微眯，冷笑一声，“敢问殿下，老奴何罪之有？”
薛寄素眼光一寒，“你还没有质问本宫的资格。”
侍卫们见太薇公主难得发威，不敢再犹豫，三两下把余嬷嬷摁倒在地，用绳子一把捆了。
余嬷嬷心口直跳：怎么会如此？公主不是最怕她的吗？只要她一个眼神瞥过去，公主吓得大气都不敢出一声，今天怎么像是变了个人似的？！
“谁敢抓我！我可是碧瑶夫人挑来伏侍公主的，公主难道不怕碧瑶夫人怪罪？”
薛寄素神色一动：碧瑶夫人？
眼看余嬷嬷还想说什么，侍卫们随手摸出一团破布，塞住她的嘴巴，拎小鸡小鸭似的，合力把她拖走了。
宫女们眼睁睁看着余嬷嬷被人扯住头发拖出去，眼睛瞪得铜铃一般。
余嬷嬷一走，太监们再无忌惮，棍棒重新舞动起来，每一棍都货真价实打在皮、肉上。
希芸喉咙里发出一阵阵嘶哑的吼叫。
宫女们恨不能捂上自己的耳朵，又怕公主责怪，只能闭紧双眼，努力不去想希芸的惨状。
等太监们打够四十棍，薛寄素道：“可怜见的，扶她回房歇着吧，她不是余嬷嬷的养女么？余嬷嬷去了内廷狱，身边没个亲近人，好生可怜，把希芸也送到内廷狱去，母女俩还能做个伴。”
希芸已经气若游丝，命悬一线，小脸雪白一片，哪里还找得到一丝刚才骂人的凶悍气势？
院里的宫女们趴在地上，哭得上气不接下气，“求公主饶命！”
薛寄素等宫女们哭够了，才缓缓道：“既然你们眼里没有本宫，看不起这长春阁，也好，本宫从不强人所难，随你们各自去吧，内廷司自会为本宫重新选任一批听话本分的宫女。”
“奴婢们不走，奴婢们愿意伺候公主殿下！”
“奴婢们愿意为公主肝脑涂地！”
“求公主看在往日的情分上，放奴婢们一条生路吧！”
薛寄素冷笑连连，往日的情分？是和余嬷嬷的情分吧？
她发作希芸的时候，除了如意找来的几个宫女，剩下的一个个都事不关己，只知道看戏，这样的奴才，多半对主子没有一丝恭敬之心，留着有什么用？
第3章碧瑶夫人
薛寄素白天打发了余嬷嬷，当晚，内廷司便派了几名管事过来查问。
南吴国的皇后傅氏是世家嫡女，出身高贵，但吴国后宫却是由碧瑶夫人说了算。
薛寄素听说过碧瑶夫人，据说，她是南吴第一美人。
虽然碧瑶夫人出身低微，只是个在江边靠打渔为生的渔家女，但因天生丽质、容貌倾城，极得吴国周慧帝的喜爱。自入宫后，一直宠幸优渥，宫中无人敢掖其锋，就连手握凤印的傅皇后，都不敢和她正面交锋。
这个碧瑶夫人显然不止生得颜色好，还有一副七窍玲珑心肠。
薛寄素是永宁侯夫人，生前常和京师的贵妇人们打交道。不论是西宁国人，还是南吴国人，亦或是北齐国人，提起吴国的碧瑶夫人，从来只有称赞她美貌的，鲜少有人诋毁她的名誉。
这可不是光凭美貌就能做到的。
碧瑶夫人如果没有一点手段心机，世家出身的傅皇后怎么会被压得抬不起头？
太薇公主生母早逝，不得周慧帝喜爱，平时在宫里形单影只，犹如一个隐形人。
碧瑶夫人身为后妃，和太薇公主无仇无怨，当然不会因为几个奴才，就朝她发难。
而且，为了显示她的慈母之心，碧瑶夫人不仅把余嬷嬷和希芸扔到比内廷狱更加险恶的冷宫去做苦力，还命人往长春阁送来几大箱各色绫罗绸缎，以示安慰。
薛寄素毕竟对吴国后宫一无所知，发作了余嬷嬷后，暂时震住长春阁上上下下几十号人，不想再节外生枝，得了碧瑶夫人的赏赐，便亲自去椒房殿谢恩。
她已经打听清楚了，太薇公主闺名叫周瑛华，生母是北齐国人，生前不得盛宠，死后也没什么哀荣。太薇公主在宫中无依无靠，连封号都是钦天监随意拟定的。
身为一个无宠的公主，对待奴才，她可以肆无忌惮，但面对碧瑶夫人这样的后宫之主，她必须学会放低姿态。
前生，她的婆母永宁侯老夫人孟氏性子刁钻，丈夫崔泠疏离冷漠，为了讨得婆母和丈夫的欢心，她收起闺阁小姐的娇气，千依百顺，做小伏低，任打任骂，毫无怨言，足足当了七年的孝顺媳妇。
她的隐忍和涵养，就是在那七年间慢慢打磨出来的。
碧瑶夫人的寝宫名为椒房殿，寓意昔日汉武帝对陈皇后的椒房之宠。
殿前的侍者们看到薛寄素，并未阻拦，笑嘻嘻将她请进东厢房：“太薇公主来了，娘娘正、念叨您呢！”
东厢房满室宝光浮动，极尽奢华。
碧瑶夫人是平民出身，对金玉之物格外衷情，周慧帝为哄爱妃高兴，常常以大批金块玉石作为赏赐，椒房殿西边配殿的甬道，都是用价值千金的蓝田玉铺就的。
薛寄素跟着罗衣侍者走进东厢房，规规矩矩向碧瑶夫人问安。
碧瑶夫人坐在窗下，手里鼓捣着一串铜环，她穿一件红地凤穿花纹云锦褙子，暗花堆纱裙，簪环朴素，笑容可亲：“瑛华可好些了？”
这位在吴国后宫呼风唤雨的宠妃，打扮穿着，一如寻常民间妇人，眉宇间，不见一丝倨傲。
虽是简单素容，仍不掩其国色芳华。
薛寄素垂首：“劳江母妃挂怀，我已经好全了。”
碧瑶夫人笑意盈盈：“不巧前儿个双君也病了，我因忙着照料她，一时没照管到长春阁，让你受委屈了。那些奴才不老实，你只管打发她们，不用顾及我的面子。这一次实在是我疏忽了，前几天内务府刚刚把新进宫的宫女送到内廷司，她们都是管事嬷嬷精心挑选的可人儿，知冷知热，老实本分，还没发到各宫去当差，你第一个去内廷司挑选，看谁顺眼，就让谁跟着伏侍你。”
育碧公主周双君，是周瑛华的姐姐，碧瑶夫人的女儿。
“母妃慈爱，我就却之不恭了。”
“好孩子，难为你明白我的难处。”
彼此寒暄了几句，眼看快到用午膳的光景，薛寄素婉言告辞。
碧瑶夫人犹豫片刻，温言挽留她：“前儿个皇上出宫打猎，得了好些鹿肉野味，小厨房的烧鹿肉做得很好，瑛华不如留下来陪我一道用膳，也好尝尝你父皇亲手猎的鹿肉。”
薛寄素眉头微蹙，碧瑶夫人和太薇公主从来不算亲近，就算碧瑶夫人有心想安抚她，也不必热情如此吧？
还没想好怎么应对，忽然听得屋外一阵朗声大笑，一个面阔方耳的中年男子踱步走进来：“玉贞，你又在四处推介朕的鹿肉啦？”
这男子头戴金冠，身着一件宝蓝色神仙富贵纹常服，容貌只是平平，但言谈间器宇轩昂，威势十足。
能够随意出入后妃的内室，这男子，自然就是南吴国皇帝周慧帝无疑了。
屋里的宫女、内监纷纷拜倒在地。
碧瑶夫人款款起身，也要下拜，周慧帝一把搀住宠妃，柔声道：“这是你宫里，别跪来跪去的。昨晚听见你咳嗽，今天请太医来看过了？”
碧瑶夫人脸上一阵薄红，斜睨周慧帝一眼，嗔道：“皇上，臣妾只是咳了两下，不碍事的。”
目光转到一旁的薛寄素身上，“瑛华今儿个来给臣妾请安，难得她一份孝心，臣妾想让她留下来，一道品尝皇上亲手猎的野味。”
周慧帝顺着碧瑶夫人的目光，望向薛寄素，神情有些茫然。
薛寄素心里有些发冷，这位皇帝，竟然没认出自己的亲生女儿。为人父母，无论平时有多偏心，也不该连亲生骨血都认不出来！
碧瑶夫人挽起周慧帝的手，小声提醒：“皇上，这是长春阁的瑛华，钱妃的女儿，您忘了？”
周慧帝喔了一声，看样子还是没想起来周瑛华是自己的第几个女儿，“原来是瑛华啊，知道来向你江母妃请安，这很好。来人，把西宁国使臣送来的那箱猫睛石，赏给……”
碧瑶夫人凑到周慧帝耳边：“瑛华的封号是太薇。”
周慧帝立即道：“赏给太薇公主。”
薛寄素略一躬身：“谢父皇恩赏。”
碧瑶夫人见目的已经达到，站在周慧帝身旁，淡淡一笑，不再多言。
薛寄素心领神会，当着周慧帝的面，和碧瑶夫人演完一场慈母孝女的戏码，默默退出椒房殿。
碧瑶夫人的用意很简单，一来，让周慧帝亲眼看到她的贤惠大度，免得以后傅皇后拿余嬷嬷的事讥讽她；二来，让太薇公主明白，皇帝早就将她这个女儿忘得一干二净，她若想在皇宫中站稳脚跟，只能选择投靠椒房殿。
回到长春阁，称心和如意连忙命粗使宫女去膳房催饭食。
等了半天，宫女们还未将饭菜送到，周慧帝的贴身太监倒是上门了。
太监带来一盒玲珑剔透、色彩清亮的猫睛石，“这是皇上赏给公主的。猫睛石是西宁国的特产之一，一颗价值百金，那天袁郡主在袁妃宫里求了半天，皇上都只舍得给她三颗，公主今天真是交了好运。”
如意接过雕花匣子，从袖子里摸出一只鼓囊囊的荷包，塞到太监手心里：“大热天的，劳公公大老远走这么一趟，这是给公公润口的。”
荷包里的银两，都是从余嬷嬷和希芸的房里搜出来的。两人里应外合，偷了不少长春阁的摆设玩物，托太监卖到宫外去，借此赚了大笔银两。薛寄素一个铜板都没便宜她们，收缴的银两全部如数充入长春阁的公账。
太监掂掂荷包的分量，满意地点了点头，“多谢公主赏赐，奴才不打搅公主用膳了，这就回去向皇上复命。”
如意记得太薇公主的吩咐，连忙道：“还请公公留步，不知那西宁国的使臣，是什么官职？现今下榻何处？”
太监漫不经心道：“这个咱家也不清楚，听说是田家的什么亲戚。”
一旁的薛寄素听到“田家”两个字，脸色骤变。
如今天下三分，北边是北齐国，南边是南吴国，西边则是西宁国。
三国曾经忽有征战，不分胜负，战事打打停停，一晃就是百年有余。
北齐、南吴、西宁虽然谁也不肯服谁，但从不限制民间互通往来，随着三国商贸发展，越来越多的老百姓不愿意再动刀兵，三国王室偶有摩擦时，也不再陈兵国境，而是以联姻的方式代替征战。
各国大族之间，也能互通婚姻。
薛寄素的二婶婶田氏，就是南吴国人。
田家只有一个通事舍人田文通，官职低微。薛家被灭族之时，田氏这个异国出身的女眷没能躲过噩运，和丈夫一起，惨死在西宁京师的菜市口。
可怜薛二叔和田氏的一双儿女，还不满十岁，也成了刀下亡魂。
田氏是南吴国人，嫁到西宁国薛家之后，因为道路不通，和娘家少有往来。
田家的亲戚，应该都是南吴国人才对，怎么会成为西宁国的使臣？
薛寄素有些坐立难安，她急需知道西宁国京师到底是什么状况。
从如意她们说的年号来推算，现在应该是薛家被族灭之后的头一年，崔泠已经风风光光将孟巧曼娶进侯府，刘皇后退居冷宫，朝中是孟丞相一手遮天。
薛寄素已经死过一回，阖家被灭，亲人手足一个都没能活下来，她虽然重又苟活一世，也不过是行尸走肉而已，除了报仇之外，她找不到其他能够支撑自己活下去的意义。
眼下，她需要找到一个由头，一个能够重返西宁国的借口，她要让孟氏和崔泠血债血偿，让他们也尝一尝身死族灭的滋味！
第4章质子
如意在外面打听了一圈，回来朝薛寄素禀告：“回禀公主，那西宁国使臣原是田舍人的庶弟。去年田家嫁到西宁国的女儿获罪身亡，田家派庶子去西宁国收敛田氏的尸首，没想到田公子走了大运，让西宁国的皇帝一眼瞧中，还封他做了个通事舍人，和田舍人的官职一模一样呢！”
田文才是个庶子，在南吴国郁郁不得志，田文通见庶弟终日无所事事，干脆打发他去西宁国料理田氏的后事。
不想田文才走了一趟远差，见识到西宁国的富庶安平，又得卫文帝青眼看中，封了个通事舍人，干脆把家族姓氏全都抛在脑后，一心一意为西宁国尽忠。
为了这事，世人都讥笑田文才是个虚伪谄媚之徒。三国之间虽然互通婚姻，但大家子弟，除非实在是走投无路，否则绝不会抛弃故国，去别国担任官职。
如意摇摇头，显然也很不齿田文才的为人：“田舍人大发雷霆，不许田文才进田家大门。现在田文才他们住在东北角的驿馆里。”
前朝民风开放，南吴地处中原以南，荆楚遗民本就豪放不羁，加上长期和西南百越的少数族裔通婚，民间风气开化。
南吴国的礼教规矩，和西宁国比起来，要宽松许多。
这也让薛寄素更方便行事，她让人给田文才传了句口信，送了几样礼物，谢过西宁国使臣费心搜罗的猫睛石。
田文才既然能够以南吴国人的身份，在西宁国谋求到一官半职，自然不是什么蠢笨之人。在接到薛寄素命人送去的赏赐之后，他立即让夫人孟初云进宫拜见太薇公主。
孟初云是田文才在西宁国娶的夫人，出自锦城孟氏，和薛寄素的婆母孟老夫人、把持后宫的孟贵妃、崔泠续娶的继室孟巧曼，同出一族。
田文才代表西宁国出使南吴国，把刚刚成婚月余的孟初云带在身边，一来是想让孟初云以孟家女儿的身份和南吴的贵妇们来往；二来顺便可以带孟初云这个新媳妇回家拜见父母兄嫂。
可惜田文通不许田文才进门，孟初云直到现在还没见过公婆，自然也没上田家族谱。
薛寄素没有想到，重活一世，她见到的第一个故人，竟然是仇家孟家的庶女。
薛寄素上辈子见过孟初云。她曾陪同孟老夫人回孟家省亲，孟初云是孟巧曼的庶出堂妹，温柔恭顺，举止端庄，当时薛寄素还曾经送她一对镀金芙蓉花纹嵌宝花钗。
薛寄素记得孟初云，孟初云却早把她这个表嫂子忘得一干二净。