二皇子的陷害计划失败后，干脆另生一计，一个未出生的胎儿，哪里及得上一个会哭、会笑、会咿咿呀呀叫父皇的胖娃娃生动呢？等小皇子出生后，再让他死在周慧帝面前，才更有感染力。
在二皇子私下安排人手的时候，其他皇子也有些蠢蠢欲动。从前不管从嫡还是从长，周衡都是当之无愧的太子人选，谁让人家命好，既是唯一的嫡子，又是长子呢？可如果碧瑶夫人生下一个小皇子，那一切就都不一样了。
诸位皇子不怕再多一个优势巨大的竞争对手。朝堂越平静，他们越不敢有动作。只有打破这一份平衡，把局势搅合得越乱，他们才有浑水摸鱼的机会。人人都有一步登天的机会，端看谁能把握住机会。
这天阴云密布，天色黑沉，早起时院子里弥漫着一层淡淡的薄雾。
绿树红花静静矗立在清雾中，太监、宫女们走动时的声音近在耳畔，却看不清人。
大皇子妃杨幼真和周瑛华在寿安宫陪傅皇后抹牌，打了十几圈，外面的雾气渐渐消散。光线依旧暗沉，虽是白天，屋里还是黑魆魆的，各处都点了灯笼，明光灼灼，这才能看清骨牌上的雕花刻字。
傅皇后是个急性子，每天躲在寿安宫，只能在园子里打转，从头到脚都是不耐烦，随手撂下一枚骨牌，愤愤道：“只有千日做贼的，没有千日防贼的，与其成天躲着，还不如痛痛快快和椒房殿斗一场，谁输谁赢，就看各人的本事了。”
杨幼真连忙劝道：“母后稍安勿躁，您只需再忍耐个把月，这事就能有个了结。”
周瑛华听到这句话，眼皮一跳。大皇子周衡虽然性情柔和，但涉及到皇位之争，再柔和的人也有雷霆手段，傅家和杨家隐忍这么久，应该是要出手了。
只是杨幼真怎么会当着她的面说这种话？
这位大皇子妃心思缜密，才和周衡成亲不过月余，已经把丈夫和婆母的性子摸得透彻，顺便连傅皇后在螃蟹宴上遴选的几位侍妾都一并收服了。韩宁对她可以说是服服帖帖，恨不能认她做亲姐姐。
大皇子妃可不是那种会在无意间泄露重要机密的粗心之人。
周瑛华心思转得飞快，脸上的笑容依旧没变，只作没听到的样子，继续给傅皇后喂牌。
未时用过午膳，几人接着围坐在灯下抹牌。傅皇后精神有些不济，看牌的时候，打了几个哈欠。
宫女在一旁低声提醒傅皇后去歇晌，傅皇后没吭声。
周瑛华和杨幼真对视一眼，笑道：“不敢打搅母后歇息，儿臣先告退，明天再来叨扰母后。”
傅皇后年纪大了，粉绿娇红这样的鲜嫩颜色穿在身上，总觉得浑身不自在。但越是如此，她越是不肯服老，三天两头要把媳妇和庶女们叫到寿安宫，陪她说笑玩牌，常常玩到申时方散。
周瑛华和杨幼真要走，傅皇后还想挽留：“这就急着走了？再来几圈。”
说话间，她又连打了两个哈欠。
宫墙外的天色依旧灰蒙蒙的，周瑛华刚走出寿安宫，称心立刻上前，为她披上一件雨过天青缠枝四季花卉织金妆花绒连帽斗篷，又往她手心里塞了个掐丝珐琅小铜炉：“路上都结冰了，公主慢些走。”
杨幼真戴了一副珍珠毛暖耳，衬着她的浓眉大眼，显得格外俏皮，站在廊檐下，笑吟吟道：“可不是，这天儿愈发冷了，瑛华妹妹这几日可要当心些。”
回到长春阁，周瑛华立刻吩咐阮公公：“你传话出去，这几天关门闭户，无事不许出门。谁敢违令，立刻打发到内廷司去。”
阮公公连忙应下。
冬至前，天气愈发寒冷，半个月里，接连落了几场大雪。天一直没放晴，地上的积雪还没来得及融化，又铺上一层厚厚的新雪，这种天气，即使是经验最丰富的车夫，也不敢冒险赶路。
各国使团们都被风雪阻住路途，无法进京，周慧帝不得不命礼部推迟大朝会。
冬至前后，按例放假三日。百官们不必冒着严寒风雪爬起来上朝点卯，皇城内外，银装素裹，人烟稀落，比往日清净许多。
周瑛华早起后吃了几枚笋肉包子，一盅鲜奶杏仁豆腐，没有梳妆，挽着一个家常的小髻儿，斜倚在暖阁中的熏笼上看书，刚翻了两页，便觉困意上头，昏昏欲睡。
称心和如意围坐在熏笼旁，一个忙着烘大毛衣裳，一个低头绣一幅萱草石榴的绸扇面——萱草和石榴寓意多子多福，这是特地为碧瑶夫人预备的贺礼。
静谧中，忽然听得几声沉闷雄浑的钟声，簌簌的落雪声里，乍起一片喧嚷。
有人从永巷那头一路跑来，一边奔走，一边高声道：“皇上有令，关闭内宫，擅闯者，斩无赦！”
称心和如意侧耳细听了半刻，心里惴惴不安，放下手里忙活的事儿，等着周瑛华发话。
周瑛华把书册往黑漆小几上一拍，拔了发髻上簪的一枝雕花银镀金花钗，散下一头墨发：“困了，本宫小睡一会儿，等午膳到了再叫醒我。”
眼看着周瑛华果真合眼睡了，称心和如意不由目瞪口呆，面面相觑。
这天的午膳足足迟了半个时辰还没送到。
称心守在窗前，巴巴等了半天，始终没看到人影，忍不住道：“以前虽说也送得慢，可从来没这么慢的。”
等小太监姗姗来迟，称心连忙跑出去迎，接过掐丝戗金捧盒后，冷笑一声，把小太监劈头盖脸一顿痛骂。
小太监搓搓冻得通红的双手，一脸委屈：“祖奶奶诶，这宫里都快翻天了，也就你们公主还有闲心吃饭。”
称心脸色一变：“出什么事了？”
小太监瞧瞧左右无人，凑到称心耳边：“你们不晓得？碧瑶夫人早产了！”
第26章失宠
周慧帝身穿一件露褐色宁绸常服，端坐在椒房殿的前殿中，专心致志地看着一本折子。
常服上绣了几笔寥寥的墨竹，殿外搓绵扯絮，雪光映着日光，在他的袍衫上笼上一层淡淡的光影。
宫女们端着一盆盆热气腾腾的滚水进去，出来时换成一盆盆血水，整座内殿都充盈着一股刺鼻的血腥气。
傅皇后、袁妃和其他妃嫔或坐或站，一座十二扇花开富贵落地镶嵌玻璃大屏风，隔开内室和外边的会客厅，品级低微的宫娥站在屏风外，傅皇后等人坐在屏风内。
肃穆中，听得一声接一声的“嘎嘣”，杨幼真撂下小钳子，取出核桃仁，小心翼翼吹去碎沫，送到傅皇后跟前。
傅皇后拈起核桃仁，面无表情地大吃大嚼。
袁妃偷偷翻了个白眼：这一位也太蠢了！皇上在旁边坐着，碧瑶夫人在里边叫嚷着，皇后竟然还在这吃核桃，生怕别人不知道她是个心眼狭小的妒妇，没有一点宽和之心。
傅皇后吃了半天的核桃，嗓子有点发干：“来人，沏杯凤团茶来，别搁蜜饯。”
宫女们你看我我看你，愣了半天。
掌事嬷嬷咳嗽一声，宫女们吓得一凛，不敢耽搁，连忙去茶房沏茶。
一名头戴尖锥帽的管事太监走到正殿前，苦着脸道：“皇上，育碧公主在外头嚷着要进来，奴才们拦不住。”
周慧帝眉头紧皱，没有说话。
傅皇后正吃茶，闻言立即呵斥道：“胡闹！碧瑶夫人正生产呢，她是姑娘家，进来做什么？来了也是添乱！谁放她进来，本宫打断他的狗腿！”
傅皇后的话音刚落，就听到院子里一片吵嚷之声，果然是育碧公主和看守椒房殿的侍卫奴仆。
侍卫不卑不亢，拦着周双君，不许她冲进内殿。
周双君气急，指着侍卫的鼻子，鲜红指尖差点戳到侍卫们的眼睛里，愤愤道：“你们也被皇后收买了？一群吃里扒外的废物！”
侍卫们不肯让步。
周双君眼看进不了内殿，干脆尖声道：“父皇，皇后没安好心，她想要暗害我母妃和母妃肚中的胎儿！”
“傅容那个贱人是傅家送到我母妃身板的细作！”
周双君这一声声控诉委实凄厉。
众人正襟危坐，面上不动声色，实则心里都在偷笑：傅皇后和碧瑶夫人，一个是堂堂皇后，一个宠幸优渥，她们哪个都不敢惹。寿安宫和椒房殿互相攀咬起来，正合她们的心意，最好傅皇后和碧瑶夫人打得头破血流，落一个两败俱伤，她们才好捡便宜。
周双君一直在殿外大叫大嚷，傅皇后侧耳细听了一阵，忽然两手一拍，大笑一声，把暖阁里的众位妃嫔们吓了一跳。
掌事嬷嬷躬身道：“娘娘，奴婢出去劝劝育碧公主？”
傅皇后摇摇头：“让她叫嚷去罢，她母妃在里头叫得跟要死了一样，她这个做女儿的孝顺，也在外头卖力叫嚷，母女俩一唱一和，多热闹！这才是母子连心呢！”
众人听着这话，扑哧一笑。
周慧帝和众位妃嫔离得远，没有听清傅皇后的揶揄，倒是把周双君的一声声痛骂听进耳朵里了。
“把公主送回去，传朕的旨意，三天之内，不许她踏出百花宫一步！”
侍卫们怕惹怒周双君，一直低着头任她羞辱打骂，脸上手上被抓出数条血痕，依旧不吭声。等听到周慧帝亲自下令驱赶周双君，侍卫们脸色一肃，不再退让，三下两下便把状若疯癫的周双君逼到椒房殿外，押送回百花宫。
内殿的妃嫔们听着遥遥传来的哭骂声，不由得面面相觑，周慧帝竟然对周双君如此冷淡？
这要是以前，只要育碧公主道一声委屈，周慧帝立马就把那十几个侍卫送到内廷狱去了。
袁妃心里有点忐忑不安，悄悄问身旁的一位才人：“江氏是怎么小产的？”
才人小心翼翼道：“我恍惚听人说，是卯时三刻忽然小产的，当时皇上就在椒房殿。”
袁妃疑窦丛生，忍不住偷偷瞥一眼周慧帝，刚巧撞上周慧帝冰冷森严的视线。
袁妃吓得一个激灵，连忙低下头，顷刻间，已经出了一身冷汗。
她心里有一种强烈的预感：碧瑶夫人，多半要失宠了。
这还真是太阳打西边出来，一个要风得风要雨得雨、几乎被捧上天的宠妃，竟然会在生产时失宠。
酉时正，落雪依旧没停，产房里的叫喊声渐渐平息。
忽然一阵欢腾笑语，老嬷嬷们捧着裹得严严实实的新生胎儿，掀开重重帐幔，喜滋滋道：“恭喜皇上，贺喜皇上，碧瑶夫人诞下一位小皇子。”
众人或是羡慕，或是嫉妒，或是心酸，或是淡然，都争着去抱小皇子。
不足月的新生胎儿，皱巴巴的，难看得紧，胆子倒是大，任谁抱着，都没听见他哭。
周慧帝只看了一眼小皇子，便道：“碧瑶夫人怎么样了？”
老嬷嬷叹口气：“回禀圣上，碧瑶夫人这一胎早产，血气不足，生产的时候晕了好几次，多亏参片吊命，才能顺利产下小皇子。小皇子刚落地，娘娘便昏睡过去了。”
偷偷看一眼周慧帝的脸色，老嬷嬷接着道，“这次娘娘很是吃了一番苦头，以后得注意勤加保养，否则有碍寿命。”
周慧帝点点头，“碧瑶夫人身子虚弱，怕是无心看顾小皇子，你们收拾收拾，把小皇子送到寿安宫去，由皇后代为抚养。”
房里霎时一静，鸦雀无声。
老嬷嬷们目瞪口呆，其中一个偷偷在自己的胳膊上掐了一把，疼得倒吸一口气：她没听错吧？皇上竟然要把碧瑶夫人刚落草的小皇子送到寿安宫去？
众位妃嫔们亦是一脸诧异之色，袁妃更是一跃而起，直接从雕花椅子上跳了起来，差点撞翻小几上的白铜小炭炉。
杨幼真朝傅皇后眨眨眼睛，傅皇后冷哼一声，推拒道：“皇上，臣妾大病初愈，怕是力有不逮。”
傅皇后竟然拒绝抚养小皇子？还说自己大病初愈？就您刚刚嚼核桃吃的那副香甜样，像是刚刚生过大病的人吗！
众人如坠梦中，不觉去摸自己的耳朵，到底是周慧帝和傅皇后突然转性了，还是她们的耳朵出毛病啦？
周慧帝眉头微微一皱，傅皇后环顾众人，朗声道：“袁妃为人稳重，又是曾生产过的，论及细心体贴，宫里谁都及不上她，皇上不如把小皇子交给她照顾，正好永福宫和椒房殿离得最近，不怕路上吹着小皇子。”
众人的目光一下子都汇集到袁妃身上，袁妃头皮一阵发麻，她知道傅皇后肯定没安好心，抱走碧瑶夫人的小皇子，就等于彻底得罪碧瑶夫人，以后肯定会麻烦不断。
可是和能够抚养一位小皇子比起来，那些麻烦能算上是麻烦吗？
皇子们满周岁后便迁出内宫，由保母照看，迄今为止，宫中还没有妃嫔教养皇子的先例，连傅皇后都没有资格抚养大皇子周衡。
主意一定，袁妃犹如吸了口仙气，顿时精神暴涨，生怕周慧帝挑中其他人，抢着道：“臣妾一定会尽心尽力抚养好小皇子，不辜负皇上和皇后对臣妾的信任。”
周慧帝淡淡地点点头，“既如此，你这便带着小皇子回永福宫去。”
袁妃几乎喜极而泣，连忙一叠声吩咐自己的宫女、嬷嬷们赶紧收拾东西，预备把小皇子抱走。
其他妃嫔们看不得她那副得意洋洋的嘴脸，想开口讽刺两句，又怕周慧帝怪罪，只得生生压下满腔妒意，偷偷在心里诅咒袁妃。
老嬷嬷们回过神来，互望一眼，不知所措。
其中一个胆子大的抱着小皇子不肯放，期期艾艾道：“皇上，碧瑶夫人……还没抱过小皇子呐！”
周慧帝状若未闻，“碧瑶夫人身子虚弱，要安心养病，以后你们无事不要来打扰她，都散了罢。”
当天夜里，宫里便传出碧瑶夫人失宠的流言。
这样的流言其实不罕见，因为宫里很多人都在盼着碧瑶夫人失宠的那天，等着她从云端跌落凡尘，尝一尝她们每天经历的痛苦和寂寞。每年都有人信誓旦旦，说碧瑶夫人必将失宠，可每一次碧瑶夫人都屹立不倒，流言最后仍然只是流言。
等碧瑶夫人真的失宠，众人反而不敢相信：那可是周慧帝捧在手心里的宠妃啊，荣宠十几年，竟然也有倒台的一天？
先前没有一丝预兆不说，碧瑶夫人才刚刚拼死诞下一位小皇子，周慧帝怎么会对宠爱过的女人如此绝情？
传说碧瑶夫人苏醒后，因为思念小皇子，每天以泪洗面，只要走近椒房殿，就能听到她的幽幽哭声，好不可怜。
傅皇后在寿安宫中哈哈大笑：“江玉贞果真每天啼哭不止？可怜见的，月子里的妇人可是不能流泪的。”
杨幼真手执一副美人拳，坐在脚踏的软垫上，为傅皇后捶腿。
周瑛华和杨幼真面对而坐，在用小钳子夹核桃。
先前傅皇后被人一撺掇，差点下手暗害碧瑶夫人的胎儿。傅老爷得知后，亲自提笔给女儿写了封家信，在信中直斥女儿愚钝蠢笨，早晚有一天会连累周衡。
傅皇后看完傅老爷的信，羞得满面通红，一连五六天不敢见人，之后就开始吃核桃——听说核桃能够补脑，吃多了可以变聪慧。
周瑛华剥了一大碗核桃，累得手酸，刚刚吁了口气，傅皇后瞥她一眼，笑嘻嘻道：“瑛华，你替本宫去椒房殿走一趟，要是江玉贞哭得可怜呢，就和她说说小皇子的近况。”
周瑛华顿觉一个头两个大，起身披了件云纹织锦羽缎斗篷，换了双鹿皮靴，冒着漫天飞雪，走出寿安宫。
韩宁从后面追出来，“公主，杨姐姐让我给你带句话，她让你离椒房殿远点。”
杨幼真似乎很喜欢韩宁，每回进宫来，都把她带在身边，让她和宫中妃嫔结交来往。
韩宁是个实心人，自嫁入大皇子府后，一心一意辅佐杨幼真，杨幼真让她往东，她绝不会往西，倒是把大皇子周衡给忽略了。
周瑛华粲然一笑：“多谢嫂子的提醒。让她放心，我不过是到园子里走一圈罢了，没打算真去椒房殿。”
太监们在积雪中扫出一条可容两人并行的小路，路上洒了干土，靴子踏在干土上，发出一阵窸窸窣窣的细碎响声。
顺着小道，周瑛华一径走到御花园里。
虽是严冬，园子里依旧花团锦簇，姹紫嫣红。数千朵花苞沐浴在风雪之中，竞相绽放。洁白的雪花拂过香甜的花蕊，仿佛也晕染了一股花香，连风里都挟着一阵淡淡的幽香。
这场景让周瑛华不由得想起永宁侯府的东院。化为幽魂之后，她终日徘徊在那几棵梅树之中，不生不死，不老不灭，每天听着枝头呼啸的风声，倏忽间一个眨眼，就成了现在的太薇公主。
她伸手撇下一条花枝，正自怔忪，忽然听见几声甜得发腻的娇笑声，有人从花丛那头遥遥走来。
第27章雪地
“嘘，别出声。”
耳畔响起一把清亮的嗓音，透过风雪，轻轻敲打在周瑛华的心头。
声音像是在温水中浸过似的，珠圆玉润。
来人似乎踌躇了片刻，小心翼翼拉起周瑛华的斗篷一角，把她带到一丛枝叶扶疏、茂盛蓊郁的紫珠树后面。
紫珠树先花后叶，丰盈挺拔，枝头挑着一丛丛怒放的紫珠花，一簇数朵，微微颤颤，形如蝴蝶。
花枝掩映下，是一张熟悉的清秀面孔。
笑声由远及近，甜得就像裹了蜜水的龙须糖，又揉进一层糖霜，又黏又腻，粘在牙齿上，扯都扯不开。
“皇上，等来年春暖花开，这园子里不知又是怎样的盛景。”
女子像模像样叹了口气，“只是不知那时候小女能不能陪伴在君王身侧。”
“你若喜欢，朕让花房的人把盆景移到暖棚中去，何必等到来年？”
这声音周瑛华耳熟得很，不过她很少听到周慧帝用这种轻柔的语气说话。
他的温柔向来都是留给碧瑶夫人母女的，而这个和他说话的女子嗓音娇滴滴的，一听就知道绝对不是碧瑶夫人，可周慧帝此刻温柔款款，满含柔情蜜意，似乎对那女子宠爱至极。
女子娇嗔一声，“皇上惯会讨人欢心，这种话想必说过几十上百次了吧。”
周慧帝轻笑一声：“怎么，你不喜欢？”
女子轻轻哼了一声，“喜欢，只要是皇上说的话，小女都喜欢。”
声音渐渐远去，待周慧帝拥着一个娇小玲珑的红衣女子走远，周瑛华摘下兜帽，露出冻得有些发白的圆润脸庞，一边抖落斗篷上的积雪，一边柔声道：“你怎么在这里？”
进园子时，她便觉得身后有人跟着，原以为是寿安宫的小宫女，没想到竟是卫泽。