转过影壁时，一个穿藕丝色广袖对襟长衫的男子迎面走来，身后跟着几名缁衣卫士，几人行色匆匆，见了她只是顿了一下，脚步依旧没停。
崔滟伸长手臂，挡在长衫男子跟前：“大哥，那个太薇公主，是你亲自接到西宁国来的？”
崔泠眉峰轻蹙，脸一扬，院中的仆役和卫士们连忙迅速散去。
崔滟杏眼圆瞪，继续质问崔泠：“她怎么和薛寄素年轻的时候长得一模一样？”
“人有相像而已。”崔泠轻扫袍袖，“朝堂上的事，你别多管，冯尧最近脱不开身，没时间替你收拾烂摊子。”
崔滟冷笑一声，“只是人有相像那么简单？”她围着崔泠转了一圈，面色愈发狠厉，“还是说，大哥你对薛寄素余情未了，看到一个和她容貌肖似的公主，就把她带回西宁国来，想睹物思人？”
崔泠神色平静，目光寒冷，嗤笑一声，“五娘，你在害怕什么？”
被崔泠幽幽的眼神直视着，崔滟不由打了个颤，紧紧抱着胳膊道：“我怎么可能不怕？薛寄素是死在咱们侯府的！”
“喂她喝下毒酒的是我。”崔泠眼波流动，眸子里似有水光潋滟，一字一句道，“她的仇人是我。”
崔滟踉跄几步，像是在笑，又似乎在哭，“大哥，你分明知道，我和嫂子都做过些什么！”
她和孟巧曼，都把薛寄素恨到骨子里，怎么可能容忍薛寄素死得那么痛快？要不是崔泠先动手，她们会把薛寄素带到刑场之上，让她亲眼看着薛家几百人丁一个接一个惨死在刽子手刀下。
等薛寄素受尽痛苦折磨之后，再一点一点熬死她。
要不是崔泠……
崔滟回想起三年前的旧事，目光中渐渐透出一丝惊疑之色：“大哥，你既然知道周皇后身上有这么多古怪之处，为什么隐而不发，瞒着我和嫂子？”
害得她贸贸然进宫，在世家命妇们跟前失尽颜面！
第58章
“因为没有必要。”
崔泠低下头，掸掸被崔滟弄乱的衣襟，“你放心，只要侯府一日不倒，你还能继续安安稳稳做你的将军夫人，谁也夺不走你的荣华富贵。”
说罢，转身欲走。
“没有必要？”崔滟冷笑连连，忿意难平，“就像薛寄素死的时候，大哥也是一个字都不肯说，只因为你觉得没有必要。”
她猛然变色，拦住崔泠的去路：“那时候国公府上下几百口已经关押在大牢里，只等问斩，大哥竟然还有闲心和薛寄素月下对酌，陪她在内院吃除夕夜饭。薛寄素死后，应该和薛家人一样抛尸荒野，大哥又故意拖延，始终不肯交出她的尸骨。这桩桩件件，早就让我怀疑了！现在，我只想问大哥一句，三年前的除夕夜那晚，如果孟家人没有派兵守在院外，如果不是事关崔孟两家的荣辱存亡，大哥是不是打算放过薛寄素？”
崔滟盯着胞兄崔泠的眼睛，神色冷厉，步步紧逼：“大哥别想瞒我，我们俩是同胞兄妹，从小到大，我总能一眼看出来你是不是在撒谎。你是不是对薛寄素动了恻隐之心？”
“斩草除根的命令是我亲自下达的，五娘觉得我会心软吗？”
崔泠淡笑一声，仰起脸，看着碧蓝天空尽处一簇烧得火红的流云，目光似出神，又似入神，幽黑的双眸里有晶亮的流光闪烁：“她反正总是要死的，知道真相和不知道真相，有什么分别？”
“当然有分别。”崔滟眼角斜斜挑起：“也许大哥觉得，薛寄素死得不明不白，就不会怨恨你了？”
“庸人自扰。”崔泠轻轻推开崔滟，嘴角扬起一丝讥讽笑意，“我苦心孤诣，在宦海沉浮多年，死在我手上的人不计其数，恨我的人还少了？我从不怕被人怨恨。”
他收起笑容，语气中露出几分凛冽之意：“害怕的人是你。”
“没错，我害怕。”
慑于崔泠的气势，崔滟一步一步退到透雕影壁下，瑟瑟发抖，抱紧双臂，脸颊旁不觉间滚下两串泪珠，连哭带叫道：“我当然害怕！薛寄素的侄儿侄女是我亲手摔死的！是我在行刑前杀了那对姐弟！大哥你明明知道我会害怕，还瞒着我周皇后的事！你知不知道她看我的眼神有多么可怕！她们俩几乎长得一模一样！连声音都一样！她肯定是薛寄素的转世！她是来找我报仇的！她不会放过我！”
“你摔死青郎和阿蛮的时候，就应该做好将来仇人也会向你报复的觉悟。”崔泠看着浑身发颤的崔滟，神情中没有一点怜惜，语气却缱绻而柔和：“父亲去世的时候，你我都还年幼，为了让你和母亲不必看人冷眼，我每天四处求告，独自一人撑起侯府的生计。下人跑了，再买一批忠厚老实的顶上。店铺被人抢占，我一家一家抢回来。账上没银子，我放下身段、铤而走险，和下贱低等的商贩合作买卖。不管在外面吃了多少苦头，受了多少委屈，哪怕被人当面吐一脸唾沫，我都能忍受下来。我从不曾诉过委屈，说过烦难，只因为我不想你们跟着忧心，你依然是娇宠的侯府小姐，母亲依旧是尊贵的侯夫人。”
崔滟眼中放出一点充满希冀的亮光，向前几步，一把攥住崔泠的手，“大哥，我知道，你一直都很疼我。我是你的亲妹妹，而且还是唯一的亲妹妹，爹临走之前嘱咐过你，要你一辈子保护好我。你当时对爹发过誓，说过会一辈子对我好的，你不能食言！”
崔泠甩开崔滟的手，“我从未辜负父亲的期望。可是你呢？”
他面带讥诮，“我在沙场上九死一生，你从来没关心过我是生是死，只知道和京师的世家小姐们争风吃醋。十五岁那年，我从西疆凯旋回京，你没有问我的伤势，一开口，就是找我讨一件百鸟羽毛制成的披风。我那时重伤在身，连路都走不了，能从土人的伏击中活下来都是三生有幸，哪里来的闲工夫去给你搜罗百兽羽毛？你当时做了什么？”
崔滟回想起前事，又羞又窘，讷讷道：“那时候妹妹年纪还小，还不懂事……”
崔泠一口打断崔滟，冷声道：“你叫嚷着父亲的名字，在屋里大哭大闹，撒泼打滚。我从战场上回家的第一天，数九寒天，园子里的水池都结了冰，连口热茶都没来得及喝，就被母亲罚去跪祠堂，对着父亲的牌位思过。直到第二天同僚和部下上门来探望，母亲怕在人前失了礼数，才允许我起身。”
说到这里，崔泠微微一笑：“幸好冯尧来得及时，不然我的腿，说不定就废了。”
崔滟脸色惨白，愈发抖个不停，强笑道：“大哥向来懂事，母亲才会格外偏疼我一些。大哥这些年来从来没说过什么，原来心里也是有怨气的。”
“怨气？”
仿佛是觉得崔滟说的话十分滑稽，崔泠嗤笑一声，眉宇间浮起几丝郁色，像墨汁在水里晕开，一旦染上这抹沉郁，连笑容都是苦涩的。
“我从没有刻意抱怨过什么。”
他轻敛袍袖，暮色落在他的衣袍间，在藕色素罗上镀了层柔和的晕光：“你自幼受母亲宠溺，性子娇惯，也就罢了。只要有我在，你可以随心所欲、肆无忌惮。你有用不完的财富，享不尽的荣华，就连西宁国的公主，也未必比得上你。你还有什么不满足的，非要掺和薛家的事？”
最后一句，隐隐有几分质问的意味。
崔滟细白的贝齿咬在殷红的樱唇上，挣扎片刻，愤愤道：“因为、因为薛寄素……”
然而，崔泠并不关心她的答案，自顾自接着道：“掺和进来也就罢了，如果你果真有几分手段，我还能添个帮手，你我兄妹血脉相连，你总比外人要妥帖些。”
崔滟瞪大眼睛，瞳孔微张。
“可惜你愚蠢狂妄，自私自利，除了和贵夫人攀比吃穿用度之外，一无是处。”崔泠举目看向渐渐暗沉下来的天际，“以后做事情前，先想清楚后果是什么。三年前你有胆量亲手摔死薛青郎和薛阿蛮，怎么没想过或许有一天薛家亲族会让你血债血偿？”
“我该怎么办？”
在宫门前的嚣张，不过是色厉内荏而已，崔滟想起薛家姐弟死前的惨状，心中满是惊恐，不由得涕泪齐下，“大哥，你还记得你发过的誓言吗？你会保护我的，对吗？”
“能怎么办？兵来将挡，水来土掩，你能狠心杀死一对手无寸铁的姐弟，别的人，就下不了手？”崔泠目光愈发冷冽，“只会一味害怕躲避，你的仇人就会放过你了？”
崔滟向后几步，靠在透雕影壁上，发髻缠在雕镂的麒麟彩砖间，撕扯间头皮生疼。
“大哥，你竟然怪我？”崔滟恼羞成怒，“害死薛家满门的是你和舅舅，我只不过是换了一种方式杀死薛青郎和薛阿蛮而已，要不是我，他俩会被砍掉脑袋，死无全尸！”
“我不怪你自作主张。”
晚风吹动崔泠鬓边的发丝，暗沉夜色一点一点融进他的眼瞳之中，他看也不看崔滟一眼，转身离开，“可你不该为了发泄自己的私欲，当着薛家人的面摔死薛青郎和薛阿蛮。”
“杀死他们的方法多的是，不该由你亲自动手。”
簪环发钗扑扑簌簌往下掉落，头发披散下来的时候，崔滟忽然放声痛哭，望着崔泠远去的背影，厉声道：“我不管，大哥，你必须保护我，如果我出了什么事，你有什么颜面去见九泉之下的父亲！还有娘，娘最疼我了，我这就回去写信，我把娘从寺里叫回来！我看你怎么向娘交代！”
崔泠的脚步迟疑了片刻，没有回头，“你尽管写，端看母亲能不能收到你的求救信。”
崔滟怔愣片刻，想明白崔泠的暗示，立即勃然变色，愤怒暂且压过恐惧，蓦然底气十足，质问道：“你把娘软禁起来了？难怪好端端的，娘突然闹着要去山上修行，原来全是大哥捣的鬼。大哥，娘可是你的生身母亲，你怎么敢？”
崔泠的身影消失在朱红大门外，声音从院外遥遥飘来：“像你说过的，我连自己的发妻都能毒杀，还有什么是我不敢的？”
大概是明白他的狠心和决然，崔滟没有继续逼问。
崔泠转过穿廊，低头抚平衣袖上的褶皱，再抬头时，目光霎时一冷，“什么时候来的？”
冯尧摸了摸发红的耳朵，不敢说自己刚才一直在月洞门外偷听，扬了扬手上的洒雪马鞭：“我才刚回来，真的，外边的人都瞧见了，我才刚刚跨下马呢。”
看崔泠神色不豫，他挖空心思想掩饰：“不信侯爷去问问守门的老黄，他看见我进来的！说来也是巧，我刚进来，迎面就看见侯爷走出来了。”
说罢，嘿嘿一笑，满脸憨厚。
崔泠不语，径自往前走。
冯尧松了口气，亦步亦趋跟上去，“听说周皇后给咱俩送美人了？这美人是貂蝉呐，还是西施？”
“你就是为了这个赶回来的？”
冯尧连忙摇头，“唉哟，我这不是怕五娘又闹腾嘛！侯爷你不是吩咐过吗，在没弄清周皇后的底细之前，不能轻举妄动，我怕五娘不知轻重，乱了侯爷的布置。”
话音刚落，忽然听到西边院子一片吵嚷，俄而是马嘶长鸣，脚步纷杂。
几个惊慌失措的丫鬟白着脸，跑到崔泠跟前，一矮身，跪了一地：“侯爷，姑奶奶骑着飞雪出去了！”
第59章
飞雪是崔泠的爱驹，因为四蹄长有一撮雪白杂毛，所以被命名为飞雪。
冯尧急得直跺脚，他生得胖，厚重的脚底跺在院中的青砖地上，震得嗡嗡响：“我去追五娘！”
“不必。”
崔泠拦住冯尧，“她不是周皇后的对手，让她去山上清静清静也好，免得她捅娄子。”
“侯爷是故意的？”
冯尧抹去额角的汗珠子，“我说侯爷怎么和五娘较起真了。原来是为了把她骗到五台山去。”
这一句，无疑是不打自招。
崔泠扫一眼冯尧，冷笑一声。
冯尧拍了拍自己的脑袋，懊恼道：“叫你嘴快！叫你嘴快！”
“别耍贫了。”
出了永宁侯府，崔泠拐进一条窄深僻静的巷道中，“为什么提前回来？不是让你去盯着东城的御林军吗？”
冯尧挠挠束成高冠的头发，他是武人，不大习惯五品将军正经的朝服衣着，如果不是为了找个由头提前返回京师，他才不会穿戴得这么正经齐整：“还不是让周皇后给闹的。”
“小皇帝准许她插手军队的事？”
冯尧两手一拍：“她倒是没敢打军队的主意，可她让驻守东城的两伙屯军打起来了。”
崔泠眉峰轻蹙：“怎么回事？”
“周皇后今天不是传召命妇进宫吗，说是要给小皇帝选妃。”冯尧朝崔泠挤挤眼睛，“我还纳闷呢，这周皇后怎么这么大度？才刚当上皇后没几天，就急着给小皇帝送美人，从没见过她这么贤惠的，原来是等在这里！她把世家小姐们全招到宫里，什么琴棋书画，诗赋礼乐，绣花啊歌舞啊厨艺啊，全都比了个遍，不仅比，还一个一个评出名次高低，列成单子，贴在门墙上给众人观看品评。京城里的那些世家小姐们，个个都是家里的姑奶奶，争强好胜，明争暗斗，把脸面看得比什么都重，哪一个是好惹的？几场比赛下来，全跟乌眼鸡似的，瞧谁都不顺眼。”
崔泠冷笑一声，“她想让世家们窝里斗？”
冯尧撇撇嘴，骂骂咧咧道：“周皇后的手段是拙劣，可架不住世家们面和心不合啊！尤其那几家原本就彼此看不顺眼的，听说小姐们为了赢过对方，全把看家本领给使出来了。不用周皇后架桥拨火，才出宫，她们就在宫门口起了争执，其中一家撞了这家的马车，这家又撞了那家的，闹得不可开交，摔了不少小姐太太。东城那边的两伙屯军分属不同的指挥使管辖，刚巧他们两家的女眷在宫门口吵了一架，其中一位老太太还摔伤了腿，两伙屯军得知消息之后，也光着膀子干了一场，幸亏都督府的参事制止及时，不然搞不好得哗变。”
说到这，冯尧长长吁了口气，哗变可不是闹着玩的，如果朝廷不追究，还算好的，一旦朝廷派钦差认真彻查，从都督府到屯军所的芝麻小官，全都得一把撸了！
崔泠脚步微顿，“消息传得这么快？”
京师和东城屯军所，一来一往，怎么说也得一个多时辰。
冯尧支吾片刻，心一横，老老实实道：“我不是嫌营里寂寞嘛，专门差使几个跑腿的替我往来传话，让他们给我说些京师里的新鲜事解闷。估计是他们不小心走漏了消息。”
崔泠淡淡地扫冯尧一眼，冯尧既然能在这么短的时间赶回京师，那肯定不是估计，而是确定了。不然他不会只因为将军府多了几个美人，就贸贸然抛下正务，赶回京师。
冯尧向来喜欢探听世家们私底下的龌龊事，看他能把事情的来龙去脉说得清清楚楚，多半是因为他对世家小姐们的才艺比赛很感兴趣，特意找人时刻注意宫里的动静，还滥用职权，让斥候来回传递消息。
没想到却是搬起石头砸自己的脚，无意间把京里的消息散播得沸沸扬扬。两位指挥使旧恨未消，又添新仇，再经旁边的人一鼓动，不打一场，怎么对得起军人血性。
“你说错了。”
崔泠抬头，看着街旁亮起的一盏羊角灯笼，眸中寒光流动，“周皇后的手，还是伸到军队里去了。”
冯尧一扬眉，“怎么可能？她一介深宫妇人，又才来西宁国没多久，军队森严，岂是她想安插人手就能安插的？”
当初为了在军队站稳脚跟，冯尧和崔泠亲上战场，靠一场场实打实的战功，才杀出一条最便捷的晋升之路。在军队里，可不讲什么人情关系，周瑛华是南吴国公主，怎么可能在短短数月间拉拢军队将士？
“太凑巧了。”崔泠说得很笃定，“周皇后幽居深宫，足不出户，却对屯军的戍守将士各自的家底一清二楚，还能准确无误地加以挑拨，不是有人从中指点，就是她在军队里藏有细作。”
冯尧悚然一惊，“不是吧？周皇后的手脚怎么这么快？小皇帝都还没开窍呢，她竟然已经打通军队了？”
崔泠蹙眉沉思，片刻后，轻轻道：“也许，她在来西宁国之前，已经安排好人手了。”
冯尧抓耳挠腮，想了又想，他投身行伍多年，军队里的将士都是从战场拼杀中结下的情谊，说救命之恩不大妥当，但要是没有兄弟们的互相扶持，谁能担保自己每一次都能从战场上全身而退？
要他从患难与共的兄弟中找出周瑛华的眼线，实在太难为他了。他不想疑神疑鬼，和自己的部下互生猜疑。
想了半天，还是想不出谁最可疑，冯尧嗐了一声，“侯爷，周皇后怕是还有后招。”
“这次才艺比赛，只是第一次遴选，周皇后抛出的诱饵，是一个婕妤之位。”
婕妤听着位分不算高，但古往今来，婕妤通常是贵族仕女入宫为妃时的最高赐封。
而婕妤的下一次晋升，通常就是皇后。
周瑛华当着命妇们的面，说要册封一位婕妤，这话既说出口，自然不能反悔。
经过一场比拼，世家贵女们已经差不多撕破脸了。周瑛华还不满意，又抛出一个金光闪闪的婕妤之位，贵女们还不得打破头？
崔泠默然不语，宽袖中的双手微微蜷起。
含章殿。
卫泽打了个喷嚏，揉揉鼻子。
“是不是采莲的时候着凉了？”周瑛华在灯下把玩一幅绣了半边寒雀争梅图的绸绢子，听到卫泽打喷嚏，头也没抬，轻声道：“称心，把冰盆挪出去。”
夏夜漫漫，天气闷热，含章殿四面摆了冰盆，盆中湃有新鲜南果子，清冽的寒意中蕴着丝丝果香。
卫泽怕热，一进房，就赖在冰盆边上，让宫人在一旁为他打扇。正觉得凉快舒适，眼看冰盆要被挪走，顿时不乐意了：“不用挪，我坐远一点就好。”
“别一味贪凉。”
周瑛华朝称心使了个眼色。
称心看看周瑛华，再看看卫泽，扑哧一笑，捧着冰盆出去了。
卫泽叹口气，摊开手脚，躺在木榻上，翻来覆去，似乎还是嫌热。
周瑛华摇摇头，放下绸绢子，接过宫人手上的团扇，挨在榻沿上，亲自给卫泽打扇，“等会儿让如意去熬一碗姜汤来，记得喝完。”
卫泽伸胳膊伸腿，一个翻身，挪到周瑛华身边，枕着自己的胳膊，让凉风吹拂到脸上，“我不想喝。除非……”
他眨眨眼睛，“除非阿素今晚什么事都不做，只给我打扇子。”
他躺在木榻之上，由下至上仰望着周瑛华。天气热，又是在东暖阁里，她没穿皇后袍服，只着一件鸭头绿芙蓉翠鸟纹窄袖交领香云纱氅衣，莺黄色百褶裙在榻沿铺散开来，像开了半屋子秀丽迎春花。
卫泽伸出手，指尖摸到一角柔滑绸料。目光继续往上，攀过盛开的迎春花、素雅的芙蓉、灵秀的翠鸟，不经意间看到她衣襟间微微露出半抹雪白如玉的胸脯，顿觉一阵脸红心跳，不自觉咽了口口水。
周瑛华没注意到卫泽涨红的脸，眼眸低垂，轻轻摇动团扇。
金地缂丝海棠花团扇，临摹的是前朝国手之作，用色清淡，工整细致，清丽端雅，栩栩如生，寥寥几笔雕琢缕刻，绘出一幅烂漫春光。
扇柄是暗色红酸枝木柄，镶嵌鎏金花丝银饰，底下缀着螺钿蝴蝶花片流苏。握在手上，轻盈飘逸，流苏和腕上的金钏玉镯碰撞在一处，发出窸窸窣窣的细碎声响。
卫泽以手支颐，长发松散下来，俊朗的面孔稚气未脱，手指故意去勾团扇底下缀着的流苏，意态闲闲，懒洋洋道：“阿素今晚在忙什么？”
周瑛华拍掉卫泽捣乱的手，“在忙着选美人呢。”
她让如意把炕桌上的绸绢子拿到卫泽跟前，“这都是今天世家贵女们当场绣成的，南吴国的绣品，讲究针法细腻，色彩清雅，西宁国的更重层次，虽然针法略微粗犷了一些，但花样更新鲜活泼，陛下看看，有没有合你心意的？”
卫泽莫名所以，一把推开刻丝湘妃竹笸箩，“懒得看。”
周瑛华轻轻一笑，继续缓缓摇动团扇。
暖阁内寂静无声，南窗的窗屉子支起半扇，晚风拂过婀娜多姿的玉棠富贵纹棂花，吹进房里，拂起重重纱帘。西域进贡的番纱，色泽艳丽，没有细密的花纹，但飘动间隐隐可以看到光华流动，像荡起一阵阵映着璀璨霞光的涟漪水波。
称心从小厨房端来一碗热气腾腾的姜汤，正想推门进东边暖阁，如意朝她摆摆手。
“怎么？”
如意抿嘴一笑：“先别进去。”
第60章
“莲蓬送到兰台令府上了？”
卫泽绞着翡翠串缀流苏扇坠，“送去了，阮伯生亲自送的。”