太后抬眼一看，却先心疼起来：“怎么连你也气成这样？也不是年轻的人了，哀家还指望你开导哀家呢！”
齐云哆嗦着站在殿下散寒气，苦笑道：“奴婢多谢太后体恤，不过倒不是奴婢动了气，而是外面冷得很，下起雪来了。奴婢这是…冻的。”
“衮州就是下了大雪才耽误了光奕的行程，哀家想着帝都至今没有下雪，还以为会拖到腊月里。”太后随口应了一句，叫人端过热汤下去，让齐云先喝一碗暖暖身子。
这么着，半晌后，齐云总算缓过口气，脸色也好了许多，道：“太后，这件事情有些蹊跷，奴婢想着，淑妃娘娘如今单是盯曲台宫的事情就忙得团团转，此事最好还是莫要让淑妃娘娘费心了。”
“哀家刚才已经叫李光来问了问最近宫里的事，决定赐德妃协理六宫之权，先把这件事情处理了。”太后道，“你先说是什么事吧。”
听太后这么一说，丹朱三人忙放下牙箸，随时准备告退。
齐云却没给她们说话的机会，径自对太后道：“据奴婢问下来，事情是这样的，慧妃娘娘在行宫时孕吐厉害，因此才离开六皇子回宫，回宫后，倒渐渐好了起来，这几回太医请脉，都道脉像稳健，因此慧妃娘娘也一直安稳的待在流霞宫中养胎，一切正常。但四五天前，慧妃娘娘忽然又吐了起来，吓得当时身边宫女就要去告诉淑妃娘娘，只是慧妃娘娘晓得淑妃娘娘为了曲台宫的事忙着，所以阻止了宫女，只叫流霞宫的主事太监曹连去太医院请余院正。”
一口气说到这里，齐云顿了顿，一旁苏如绘忙递上一碗茶水，齐云朝她感激的笑了笑，喝了一口，才继续说道：“只是事不凑巧，那几天，荣寿公主总是夜啼，德妃、澂嫔都担心得不得了，余院正被连续几次急召，时早时晚，到底上了年纪，竟也撑不住，小病了一场，故此曹连只找到除了院正外最擅婴妇的丁太医前去。”
“丁太医可查出什么？”太后正容问道。
其他人也知道如今到了关键时候，个个竖起耳朵，却见齐云摇头：“丁太医请脉后，道慧妃娘娘并无不妥，皇嗣安康，只是母体有些弱，因此请娘娘趁着离生产还有些日子，四处走动走动，也不必总是窝在流霞宫里，反而不好。慧妃娘娘得了这话，偏巧如今曲台宫这边在修缮，有外面的匠人进来总是要避忌的，思来想去，就想去太液池边走走。本来走了四五天了，都没什么事，害喜的情况也确实减少了许多，慧妃娘娘自觉精神松快，因此今儿也这么做了，结果走到太液池附近，不知道哪里来了两只彩羽雀儿，一个劲的向慧妃娘娘头上落着，慧妃娘娘自是闪避，谁知闪避之间，一个不慎，就跌倒在地！偏巧又磕到肚子，当时就痛得昏了过去！”
太后面沉似水的问道：“那么跟着慧妃的人呢？”
“当时慧妃娘娘身边有好几个人，只是都被那对雀儿突然出现给吸引了注意力，等娘娘出了事，这才着了慌，先叫人去请太医，又忙拿衣服铺在地上扶娘娘躺了，幸亏，被派去叫太医的那人走不出几步，居然遇见了一位太医给宫妃请平安脉，当时也管不了那位太医擅长什么，把他拉过去替娘娘诊了脉，那太医恰好也是婴妇科的，当场施了针，替慧妃娘娘稳住状况，这才送回流霞宫，那太医顺便留下替娘娘开了方子安住胎，这么忙下来，事关皇嗣，慧妃娘娘不敢隐瞒，便着人分往淑妃娘娘与咱们德泰殿报信请罪。”齐云到此刻才说完，太后顿时皱起眉：“这种时候候鸟皆已南飞，就算留下的，也不过是些灰不溜丢的乌鸦之类，哪里来的彩雀？你可问清楚了，到底是什么雀儿？”
齐云苦笑道：“太后，便是这事叫人疑惑，那对彩雀据说只得拇指大小，浑身羽毛艳丽、轻盈若絮，鸣声脆亮，可慧妃娘娘和她的身边人，还真都是头回见到！”
太后皱眉：“慧妃虽然不是什么才女，到底也是大家小姐出身，她是帝都土生土长的，既然说不认识，看来就不是帝都常见的鸟雀！回头记得告诉德妃好好的查，这种天连花儿朵儿都难得五颜六色，何况是鸟雀？”
齐云答应了，太后想了想，又问道：“荣寿怎么又夜啼了？你们总说着不要过了病气给哀家，哀家如今就这么一个孙女儿，偏偏被你们给拦着不让见，到底怎么样了？”
第二百九十四章 雪
虽然天色已晚，又下起了雪，不过太后一声吩咐，德妃还是披着大氅来给太后回话：“这几日天越发的冷，公主上回冻病，虽然大体上好了，可终究不如春暖花开时容易将养，幸好妃妾的昭华宫还算和暖，又有地龙烧着，不过…公主受惊不轻，因此晚上哭了几回，澂嫔急得不得了，不但陪着公主入睡，连公主翻个身都要惊醒，妃妾看着也跟着提心吊胆，故此很是寻了余院正几回，院正这几次看下来都说无恙的。”
太后关心道：“那么现在晚上…”
“早就不会啼哭了！”德妃赶紧道，“说起来公主到底是澂嫔抚养着的，早先哭起来谁也哄不住，只有澂嫔或四殿下抱着才止息，因四殿下每日都要去上学，所以澂嫔如今亲自带着公主住，妃妾每日使人去问，都道公主睡得很是安稳。”
太后这才放了心，舒颜道：“澂嫔确实用心。”
德妃趁机想把事情敲定下来：“太后，荣寿公主身子骨儿弱，年纪又小，这几日不只澂嫔跟着日夜操劳，就是妃妾也提着一颗心，澂嫔几次与妃妾提到，如今一颗心都放在了公主身上，怕是无暇顾及到四殿下，而妃妾膝下空虚，这事…”
周意儿咬了咬嘴唇，她知道自己没什么余地在这时候接口，就是皇后此刻在这里，怕也不敢随便说话，毕竟宫里传言，长泰已经答应下来，太后这边就算驳了回去，谁在里面多了嘴，让长泰知道，天子焉能不怒其？
就听太后淡淡的说道：“澂嫔也是总喜欢多心，小四也是舞勺的年纪了，开了春就要迁进嘉木宫去，到了那里，还有楚王与棠儿两个哥哥看顾着，左右也不常往后面来，她尽可以把心思放到荣寿身上去，哀家听说小四也是极疼妹妹的，难道还会跟着荣寿争风吃醋不成？”
德妃脸色顿时僵住，嘴唇动了动，想说什么还没说出来，太后又放缓了语气道：“不过如今他们都住在你宫里，两个孩子总也叫你一声德母妃，你这样上心，哀家也知道你贤惠，但皇子总是要长大的，是不是？”
“太后说的是。”德妃有些无措的理着自己的袖摆，勉强笑道，“是妃妾糊涂了！”
“你是皇帝大婚时就进宫来的老人了，哀家晓得你前些年虽然性.子急了点，却是个好的，你放心，这些年哀家难道不疼你了么？”太后继续道，德妃猛然抬起头来，眼中不可遏止的露出狂喜之色：“太后…”
然而太后却和蔼道：“瞧你这性.子急的，天晚了，先回去吧…等等！”太后嗔怪的看了左右一眼，“你们也不提醒哀家一下，险些就忘记了。”说着对一头雾水的德妃道，“刚才宫里出了件事，流霞宫慧妃动了胎气，如今宫里的事情你也知道，淑妃她单为曲台宫都忙得团团转，委实管不过来这许多，偏偏皇后病着，贵妃又有身孕，都是自顾不暇，哀家思来想去，这宫里论位份论规矩，便点了你出来协理宫务，先把慧妃这件事情查一查，接下来的腊八、年关，可也不许偷懒！”
德妃还在太后没有同意正式下旨让她抚养甘美的沮丧与话语中微妙的许诺的徘徊里没脱出来，乍听到太后要她协理宫务，头一件就是查慧妃动了胎气的事，不是惊喜，反而警觉起来：“太后有命，妃妾自当遵从，只是太后也晓得，妃妾从前年轻不懂事，很是放肆了一段时间，这些年来才渐渐的晓得了事理，这宫务更是只看着皇后与淑妃打理，自己却是从来没插过手，可真是不晓得该怎么办了。”
她这么说，太后久在宫闱，哪里还不清楚她的心思，便直截了当道：“慧妃的皇嗣无恙，只是被吓了一趟，事情是她自己着人分报了哀家与淑妃那里的，哀家当时就派了齐云去问过话，淑妃那边实在忙，到这回都没人来回哀家一声，哀家晓得她的难处，光奕最多腊八也就要回来，种种大典拥挤在一起，也难怪她有疏忽，皇嗣的事情不能轻忽，你也不要推辞，若是实在不知道如何下手，哀家可以让齐云替你帮把手。”
德妃听到并不是淑妃问过情况后发现不好处理故意推到自己身上来的，才暗松了口气，又听太后同意将齐云陪过来帮忙，便知道太后确实是真心要自己帮着分担些宫务，倒不是因为自己欲抚养甘美的事情惹了太后不喜，故意挑件事情来收拾自己，赶紧道：“多谢太后体恤，妃妾愚钝，齐嬷嬷是太后身边的老人，最是见多识广的，太后这么说了，妃妾才有这个胆子接手，否则的话，事关皇嗣，妃妾自己笨查不出来受罚倒是心甘情愿，就怕害了慧妃，那是妃妾怎么都抵偿不得的。”
太后交代完事情，看看天色，便让德妃下去，说好了明日一早，就叫齐云去与她回话，着手调查慧妃之事。
德妃走后，苏如绘几人也自回住处。
出了德泰殿，但见黑黝黝的夜色里，一盏盏宫灯无精打采的亮着，灯光照到的地方，大团大团的雪花无声飘落，许多地方，甚至已经积起了一簇簇白色。
丹朱呵了口气，惊道：“这么大？”
“衮州是重镇，离帝都也只有十几日光景，往来都是通衢大道，这样都能耽误了光奕长公主的行程，可想而知雪有多大。”周意儿站在旁边幽幽的道，“帝都往年十月末了都会下上一两场雪了，如今生生迟了近一个月，压抑已久，怎会不大呢？”
苏如绘觉得寒气直透上面，伸指拂了拂氅衣镶的边毛，没有作声。
丹朱便叹道：“光奕长公主也真不容易，远嫁秋狄七载，好容易得一个机会归回故国，却没想到遇见了这场雪。”
“若不是这样的雪，怕长公主未必有这个机会回来呢。”周意儿见左右除了三个人的贴身宫女没有其他人，忽然小声道，“若不是秋狄牲畜瘟疫之后接着这场大雪，日子实在过不下去，又怎会同意向大雍屈膝求助，甚至还拉上光奕长公主的身份？”
丹朱一惊：“这话不是我们该说的。”
“周家姐姐说的没错。”苏如绘脸色沉重的开口，“酷寒对于咱们大雍来说尚且有冻死青苗的苦处，开春后即使能够补种，到底是损农之事，农为国本…北戎、秋狄皆从游牧，尤其北戎还在大雍北方…帝都到现在才下雪，只怕之前都下到了别的地方去，那些地方…”
丹朱听得怔住：“难道…秋狄入觐，反而要起兵戈吗？”
第二百九十五章 张三思
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雪下得一日.比一日大，光奕长公主一行过了吉州，距离帝都已经只剩最后两百里不到路程时，大雍的帝都已经被一片飞白掩盖。
苏如绘等人即使在仁寿宫里，出门也都换上了鹿皮短靴，披上厚厚的貂裘，手里捧起了各种暖炉。这日她踏上德泰殿前的回廊，秀婉忙不迭的向廊外抖下伞上的积雪，苏如绘呼了口气，问回廊下侍立的小宫女：“太后这里有人么？”
“回小姐，丹朱郡主在呢。”小宫女低声告诉了她，苏如绘略一点头，身后白鹭随手塞了一个荷包过去：“苏小姐给你做件儿夹袄穿。”小宫女抿嘴一笑，伸手接过谢了。
苏如绘走到正殿口，自有人替她打起帘子，里面扑面的热气出来，让她顿时舒了口气，把氅衣解了才进去。
太后正与丹朱说着话，看到她来了，便道：“昨儿瞧你精神不大好，不是叫你好好休息上两天么？左右这儿有丹朱陪着哀家。”
“臣女可不是不领旨，实在在玉堂殿里待着反觉无趣，睡又睡不着，想想还不如来陪太后说说话，就是太后嫌臣女嘴笨，在这儿听丹朱脆生生的说两句也好的。”苏如绘笑着接了一句行礼，太后便免了，赐她坐下。
苏如绘打眼一看左右没见齐云，想是还在陪着德妃琢磨慧妃的事儿，慧妃动了胎气，但因为当时有目共睹的那对天知道什么地方来的彩雀，倒让宫里宫外传出许多谣言，历来，女子怀孕时有什么异常，总是预兆着腹中子嗣非同小可的。
如今宫里本就暗流汹涌，慧妃的娘家也不是没名没姓的，还已经诞了一位六皇子，如今出现彩雀之兆，虽然因此摔倒，可偏巧又保住了孩子，宫里慑于太后、太子还只敢私下悄悄的说，宫外市井里却已经传出来，道是慧妃所怀定非常人，说不准就是个有大福气的，否则寒冬腊月何处来那等彩羽雀鸟，而且慧妃大家出身，身边的人也是宫里积年的心腹了，怎会连那对彩雀是什么都认不出来，甚至事后那对彩雀也不知道飞去了什么地方？
甚至已经有流言，说是天鸟降世，预兆贵主诞生。
原本生在皇家，已经不是常人、也算贵主了，这流言里面还要如此强调，意思不问可知，如果慧妃生下的是个公主，倒也罢了，宫里公主少，现在唯一的一位荣寿，生母养母位份都不高。如果是皇子…这便值得商榷了。
太后正是顾虑到这点，才会在慧妃无恙的情况下，依旧派了德妃与齐云亲自追查到底。
苏如绘自然不会去多嘴问此事的情况，坐下后就听丹朱继续和太后说起了之前的话题：“…如今已经能喝干一些的粥了，尚食局那边采买了一批酱菜，上回进了一些，公主竟很喜欢，方才一连喝了两碗，澂嫔娘娘担心公主积了食，所以哄着公主放碗，哄了好半晌呢，公主恋恋不舍的模样叫澂嫔娘娘顿时就红了眼眶。”
原来丹朱早些去昭华宫里看了荣寿公主，正回来说给太后听，太后听的很是仔细，感慨道：“澂嫔对小四与荣寿都是尽了心的！”
“是呢，原本公主还想要些，见澂嫔娘娘难过，顿时也不要了。”丹朱叹道，“将心比心，公主虽然还小，却也晓得体恤母妃了。”
正说着，外面又进来人传话：“太后，张家小姐来了！”
“还不快请！”太后听了，忙道，“眷儿身子一向弱一些，怎么还叫她在外面等！”
苏如绘和丹朱不约而同住了口，略显担心的看向了殿门，她们都是养在太后膝下，就住着仁寿宫里的，几乎每日都要到德泰殿来转一转，因此除非太后有事叫人拦在外面，否则都是不须通禀，便可直接进来见太后。
而张眷虽然占了一个太后娘家人的身份，但因为养在了未央宫，反而和太后要生疏些，每回都要人进来禀告了才敢进来。
张眷被芝芝扶进来，她落湖后留下的病根，是寒天里面最难过的，看她这会进来脸色惨白就知道。太后瞧着心疼，一面赶紧叫人扶她坐下，一面又叫把炭盆移近些，丹朱帮着让人去小厨房上面煨着的鸡汤盛一盅来，让她喝了暖暖身子，这边苏如绘也亲手斟了热茶递过去。
如此一番忙碌，张眷才缓过气来，先有气无力的谢了恩，复对丹朱、苏如绘道了谢，太后就嗔她：“这么冷的天，有什么事情叫身边人来说一声就罢了，怎么还要自己跑过来？你不心疼自己身子，哀家都替你父母担心！”
“本就是要求一求太后的恩典，怎么还敢叫旁人过来？”张眷虚弱的笑了笑，道。
太后本以为她只是和往常一样过来请安与坐一坐，毕竟张眷进宫这么多年，就是当初落湖后与周弃病争那株白玉金参也是昌阳郡夫人来说的，张眷还从来没开过口，太后就没有立刻答应，先是飞快的思索了一下张眷可能开的口，这才微笑着道：“到底什么事情，要你这样不顾自己身子的过来？”
“太后晓得的，臣女上面嫡亲的一兄一姊，都是已经成了家的。”张眷沉吟着道，“但还有一个哥哥，却…”
太后听她这么一说，大概也明白了是怎么回事，开春的大选，到底是为了太子，如今就有人把主意打过来，这也就是自己娘家族人，又是叫张眷撑着病体来开口，她心里不痛快了一下，还是语气平和的道：“眷儿的意思哀家明白了，只是哀家没记错的话，你那还没成婚的兄长是个庶兄吧？开春大选里皇帝答应指婚的那些人，固然也有庶出的，比方如绘的二哥，可那都是北伐里面立过功的，你那庶兄无功无劳，就因为是哀家的娘家同族，便要与那些人同列，这叫那些功臣怎么想？”
丹朱和苏如绘见状都给张眷使眼色，叫她赶紧不要说了，可是张眷却笑了一下，道：“太后最是以身作则，臣女虽然愚钝，又怎么会这般的没分寸？臣女庶兄哪里有这个资格？”
她这么一说，太后倒怔了一下：“莫非哀家记差了？威远伯膝下，你上面不就二子一女么？”
“这事儿…”德泰殿上暖和，张眷进来歇到现在，总算缓和过来，略一沉吟，从头说起道，“得从长泰二十年说起，那年父亲驻边锋州，巡视破坚军，谁知遇上了秋狄藏在军中的细作，因父亲深入行伍，那细作自以为有机可趁，见父亲离己甚近，暴起行刺！当时幸亏副将以身相待，才侥幸无事，后来太后与陛下还曾特意下旨抚慰。”
太后略略想了想，点头道：“不错！是有此事！”
“那副将出身平民，名叫张亮，为了保护父亲，被细作一刀刺中胸膛，刀上有毒，虽然当时被随军医师救下，但到底不能继续效力军中，故此黯然引退。”张眷徐徐道，“父亲感念其救护之情，所以将其膝下独子收为义子，与臣女几个一起序了排行，恰好在臣女上面，臣女今日要来求太后，却是为了这位三思哥哥！”
太后皱眉道：“张三思？你父母怎会想起来为他求这回指婚？”
张眷叹道：“太后面前，臣女不敢妄言，这事却与臣女的父母没有关系，是楚王着人来托臣女开这个口的！”
“然儿？”别说太后，连苏如绘和丹朱也一头雾水，俱盯着张眷等她说个明白。
“三思哥哥小时候一直被接在臣女家里抚养，楚王满六岁入上书房读书时，陛下为其挑选伴读，父亲特意带他陛见，陛下看过后，甚喜三思哥哥沉稳，便留为楚王伴读。”张眷再次提醒，“当时太后也还召见过三思哥哥，赏了些东西，勉励他好生陪伴楚王殿下的。”
太后叹了口气，悠悠道：“哀家这记性！”
张眷继续道：“太后容禀，臣女来倒不是为了替三思哥哥求明年大选赐婚的荣耀，其实三思哥哥早已有了心上人，只是三思哥哥的母亲欲为他提亲时遇了难处，被楚王知道了，想帮他一把，故而告诉了臣女，要臣女来替哥哥求一求情！”
“然儿也真是的，明知道你身子不好，怎么还拿这事烦你？”太后不悦道，“他自己难道来不得德泰殿？”
张眷便有些讪讪道：“怪臣女没把话说清楚，楚王与太后是亲生的祖孙，却要臣女转这个圜，实则因三思哥哥的母亲相中的那位小姐…出身…楚王不便来提。”
“是谁？”太后好奇的问道。
第二百九十六章 小霍氏再次回宫
德泰殿上的众人都好奇的紧，到底张三思是看中了谁家小姐，连楚王都不敢替他到太后面前来求，要知道太后对除了甘美以外的孙子一向都和颜悦色，就是对甘美，也不过冷淡了些，一应赏赐份例从来也不许克扣的，当着面也从没给过脸色看，这几年甘美渐渐长大太后待他也和其他几个皇子差不多了。
楚王是长泰次子，虽然非嫡非长，可是一来他由霍贵妃养大，与长泰亲近的机会却是最多的，二来因为不是储君，所以太后与长泰对他反而无需太过严格，可以放心的宠着。加上楚王自幼虽然顽皮，在太后面前一向也是伶俐乖巧的，太后对孙儿们许多想法只要不是太出格，答应起来可比长泰还要爽快。
苏如绘和丹朱心思一转，就想到了是不是楚王伴读看中的人家门楣太高，以其身份配不上？
却见张眷欲言又止，笑了笑才道：“太后，这事儿完全是巧合，太后若是不信只管叫人去查，是三思哥哥在外面时看到他们家马车帘子被风掀起，偶然见到了车中小姐，却是一见钟情，回去后告诉了他的母亲，张夫人爱子心切，悄悄打探到了那家小姐的身份，原本是打算直接上门提亲的，可是张家叔叔想得多，叫三思哥哥先问了一声楚王殿下，楚王殿下知道后，也有些为难，想来想去，就请了身边的刘公公来与臣女说，让臣女来问一问太后意思，一是把事情说明白，二呢，臣女只是女流，又是妹妹的身份，小孩子家说话都作不得数的，楚王比臣女也还小着一岁，若有考虑不周惹太后生气的地方，还请太后罚得轻些才是。”
太后听到这里先前的嬉笑之色便略收了收，淡淡道：“你这孩子，说了这么半天，就是不说到底是谁家的小姐，让哀家孙儿这般小心翼翼，连罚轻些的话都先放在了前面，哀家看凭这一句话，就该先罚了你们去！”
丹朱微微一抿嘴，笑着道：“就是，张家姐姐把话说的转来转去，丹朱才是好奇的紧，姐姐再不说，咱们可都要恼了！到时候全部撺掇着太后不管姐姐说什么，先罚上一场！”
苏如绘却没笑，她心口微微一跳，似乎想到了什么。
就听张眷柔弱的笑了笑，道：“是任家小姐。”
“任家？”丹朱不明所以，脑子飞快的把大雍阀阅世家转了一圈，仍旧一无所获，便重复了一句，“是哪个任家？”
苏如绘察觉到太后有意无意的看了她一眼，忙也跟着问道：“可是谁家的甥女？帝都不曾有阀阅世家姓任的呀！”
张眷淡然一笑：“苏妹妹说笑了，父母和兄姐还有我，虽然都拿三思哥哥当成了自己家人看待，可他到底不是咱们家的骨肉，那些真正的世家大族的千金，当初三思哥哥的母亲、张家婶婶也不会想着直接上门提亲了！”
“那么这个任家可有官职在身？”苏如绘问道，丹朱也以为明白过来，帮腔道：“张公子虽然是威远伯的义子，寻常平民自是难以配得上，可是既然张公子瞧中了，纵然女方门楣低些，太后就成全了他们吧？”
太后轻笑一声：“丹朱想是这几日偷看了什么话本儿，听到这样的事情就想着让哀家成全！”
丹朱抿嘴笑了笑，却听太后道：“可这任家，若哀家想的不错，门楣可不算低！”太后悠悠道，“眷儿说的是任崤的任家吧？算不得什么高门大户，可也是从祖辈有着官身的，张亮，这个名字哀家听了听倒有点想起来了，其父似乎也做过两任知府？他的独子，加上有威远伯的义子身份，这门亲事原也算得上是门当户对！”
“张叔叔当年因病迁回帝都，只留了一个虚衔，自是不能与任大人比。”张眷显然是知道任崤是什么人的，故此小心道，“只因那位小姐乃是庶女，所以张家婶婶才以为可以去为三思哥哥提亲！”
丹朱虽然住在宫里，但对禁军统令这样的职位变化却无所觉，不过也听出这个任崤似乎有些不一样，忙住了口只是静听下去。
“庶女吗？”太后垂目，道，“那么任家这一代一共有几个女儿呢？”
张眷迟疑道：“这…据张婶婶打听来的消息，道任家一共有三女，一嫡两庶，其中长女乃是庶出，早已出阁生子，比两个妹妹都大许多，如今孩子都快启蒙了。任家另外两个女儿，年纪相仿，都在了明年选秀里，因此这个庶女也是放在了任夫人身边抚养的，这…”她觑着太后语气和脸色仿佛不大好，因此说着说着就有点尴尬起来。
太后倒是心平气和的：“这件事情如今有多少人知道了？”
“三思哥哥只和张叔叔、张婶婶说起，此外就是楚王知道，告诉了臣女，臣女昨儿得了托付，今儿过来。”张眷道，“至于张婶婶那边叫去打探任家小姐身份的那些人都是嘴牢的，张婶婶的为人，也怕万一若不成，没得损了好端端女儿家的闺誉，所以一直都是悄悄的打探，寻的人也是嘴严的。”
太后嗯了一声：“这个张夫人倒还算厚道。”
张眷再不敢多说，德泰殿里一时间静悄悄的，甚至苏如绘感到能够听见殿外飞雪的簌簌声，半晌，太后才缓缓道：“这件事拖到选秀后再说吧，一来哀家要问一问皇帝，二来，任家这个庶女，纵然出身不高，明年选秀咱们私下里说一句，她不过是来走个过场，以她的身份前程也就那么回事…可到底是正经应选的秀女，若开了这个例子，到时候，大选未开，人都被拦了个七七八八，这叫皇家的脸往哪里放？”
张眷原本提着一颗心，只当要惹怒了太后，哪知得了这么一个回答，虽然没有当场同意，可听太后话里的意思，却也没说死，顿时有了一线希望，欢喜道：“臣女省得！是臣女莽撞了，多谢太后提点！”
太后没有生气，殿中气氛自然再度融洽起来，如此说说笑笑，太后顺势留了张眷一起用晚膳：“然后让他们用暖轿送你回未央宫就是。”
张眷笑道：“臣女正犹豫这会若回未央宫，路上就要饿起来，太后就这般体恤了，真真是瞌睡来了枕头。”
小霍氏不在宫里，从丹朱到张眷都感到了一阵轻松，苏如绘也是如此，众人都盼望太后的这个心尖子最好再也别进宫了。
可惜腊八前夕，太后刚刚收到光奕长公主最新行程的驿信，正喜滋滋的与丹朱、周意儿还有苏如绘、张眷这四人一起讨论给光奕长公主接风的宴会到底该怎么办，光奕长公主是与秋狄右单于一起觐见的，自有礼部那边准备国宴，她们要讨论的却是光奕住到曲台宫后宫里特别准备的小宴菜色。
这时候外面一个披着雪花的宫女进来道：“太后，霍七小姐求见！”
殿上包括太后都吃了一惊：“快请！”
霍清瀣身披一件赤红如火的狐裘，俏丽的脸儿即使是刚在冷风里吹过，也是白里透红惹人羡慕，颇有一段时间不见，她却瘦了一些，下颔微尖，进殿来让身边人替自己解了裘衣，却露出里面一身茜色衣裙，只比狐裘稍浅一些，越发衬托得她艳丽欲滴。
太后满心眼里的疼爱都要流溢出来，不待她行礼就忙不迭的招手叫她上殿：“怎么瘦成这样？”
“太后可别当我在霍家受了委屈。”霍清瀣笑了笑，还是欠了欠身，又和丹朱等人见了礼，看到张眷时眉头微微一皱，旋即松开，这才走上殿来道，“是父亲病得不轻，我心里担忧，这才跟着瘦了下来。”
苏如绘听到她直接说霍家而不是家中，眼波就是一转，丹朱和张眷也都注意到了，彼此对望，不约而同沉默下去。
太后慈爱的望着她：“霍长青那是老毛病了，再说自有医师和下人，你虽然是女儿，可尽孝也未必要事事亲自操劳呀！看到你跟着瘦下来，岂不是叫你父亲更加养不好？真真是糊涂了！”
太后这么说，霍清瀣眼中却流露出一丝自嘲，苏如绘在旁看得分明，忙在太后察觉前把视线移开，笑道：“就是我们刚才看到霍姐姐进来也吃了一惊，正如太后所言，姐姐这般孝顺，可霍先生欣慰之余，却也要反过来为姐姐担心了，姐姐可也要千万保重自己才好。”
霍清瀣离宫前几天，被怀真郡主重重的讽刺过一回，甚至被气得一头冲进雨里回到彩明轩，当时苏如绘在旁，不但没有帮她，反而还落井下石，也不知道是不是霍七自进宫来几乎没受过那样的委屈，气性大，还是因为苏如绘这番话又得罪了她，苏如绘本意只是凑个趣儿，霍清瀣却冷笑道：“苏妹妹这话说的，为人子女，父亲病恙在身，尽孝床前那是天经地义的事情，别说为此瘦了一些算什么？就是形销骨砺，那也是理所当然之事！苏妹妹好福气，武德侯与郑野郡夫人身子康健，你自然体会不到我之心情！”
霍清瀣这番火发作得莫名其妙，丹朱等人都替苏如绘觉得委屈，齐云不在，周意儿如今对苏如绘也是不冷不热，往往还是冷里居多，张眷和苏如绘尽管关系缓和，但还没好到随时出来替她解围的地步，这个场子只能丹朱来圆，丹朱忙道：“瀣儿姐姐这回服侍霍先生，定然是累得紧了，也难怪有这样的感想，诚如瀣儿姐姐所言，父母康健，那都是做子女莫大的福气！丹朱也常常祝祷，祈望父王安康如意呢！”
第二百九十七章 发芽
丹朱固然圆了场子，可苏如绘已经淡淡一笑，站到一旁去，再不接口，霍清瀣被太后责备的看了一眼，想了想，到底拉不下个脸来认错，便装作没懂太后的意思，道：“今儿进宫来，却是求太后一件事。”
太后也不想当众拂了她面子，就顺着话头问下去：“哀家正要问你怎么忽然就回来了，到底是什么事？”
“父亲叫我来向太后讨一支成色好些的白玉金参。”霍清瀣有些不太高兴的道。
太后顿时一惊道：“霍长青病到如此地步？”
白玉金参药性温和，而且几乎不与任何药物冲突，乃是一等一的滋补调养药材，并且可长期煎水服用，只是同样金参，品相年数差距之间药力也是天壤之别。这东西从前是珍贵无比，非阀阅根本弄不到手，因北伐后北戎被迫年年进贡，更有许多商贾往来贩运的缘故，如今大雍许多偏远的藩王说不定都能弄到一两株，所以早就不稀罕了。
但霍清瀣这会来开这个口，要的自然不是寻常的物色，长泰帝极是孝顺，从来好东西都是先紧着太后，仁寿宫的库房里面，就有当年北戎递交降书时一并进上的五株金参，皆是万中无一的货色，几乎长成了清晰的人形，传说原本是北戎可汗的珍藏，当时大雍气势如虹，北戎兵败如山倒，不得不拿出来乞求和谈。
这五株金参，就是太后的私库里面，也是重头了，不是皇室中要人性命危及，就是正三品上的妃子快死了，也未必轮得上取用。
如今霍清瀣这么一说，太后却没想到霍长青逾越，而是被他的病情所惊，霍长青致仕后寄情山水，但因太师霍德年纪渐渐衰老，膝下又只有他一个儿子的缘故，也不能走远，只在帝都左近的别院居住，娶了继室邓氏后，也只是偶尔归回霍家祖宅住上几日，探望父母，一直以来却也没传出什么病信。
说起来他身上的病，倒与如今的周皇后有着异曲同工之妙，这件事情许多人知道但也不点破，太后更是心知肚明，如今乍听到霍清瀣要来替霍长青讨取皇室救命用的金参，自是惊讶无比。
“父亲还是老样子。”霍清瀣竭力压抑，但话语里还是带出了三分不满，“是邓家的八女，一直病歪歪的，上回姑母寿辰，祖母去邓家接了…母亲…和霍辉进宫来给姑母庆贺，听到这个消息，回去和父亲提了提，父亲就叫我来讨支金参！”
这话一说完，苏如绘等人都皱起了眉，若霍长青真有此言，却也太糊涂了！委实与他平时的名声不符，太后听了，却问道：“哀家瞧你是独自进来的，你身边的嬷嬷与宫女呢？”
“都在外面。”霍清瀣不解道，“嬷嬷们上了年纪，我把她们留在宫门口了。太后？”
太后暗叹了口气，勉强笑道：“没什么，哀家只当你身边的人都去哪了？”这么一说，太后复道，“袖香，去开了内库取支好些的参来。”
“是！”袖香答应一声去了，苏如绘等人都是面面相觑，霍清瀣也有点意外，想说什么，但见苏如绘这些人在也没继续下去，默不作声的坐在旁边等着，过了半晌，袖香亲自托着乌漆木盘出来，上面放着木匣，呈到太后面前，太后亲开，里面却是一支饱满完整的金参，系着红丝线，只是几人目光一扫，便知绝非那五支金参之一，不过是品相颇好的一支罢了，这种样子的金参，霍家可未必拿不出来，到底霍德这个太师，好东西皇家一向都不肯少了他的。
霍清瀣看到，眉头一皱，道：“太后，父亲他的意思是…”
“想是你每日里尽孝床前累得极了，所以听差了。”太后和蔼道，“你那邓家姨母年纪轻轻，这支参怎的还不够？你父亲虽然不及太医，但哀家早年也晓得，霍长青他是懂得医理的，怎会弄错？”
也不知道是不是错觉，苏如绘仿佛看到太后说霍长青懂得医理时，眼中厉色一闪而逝，那一瞬间她差点打了个寒战。再看时太后却又恢复了对小霍氏独有的温和态度。
霍清瀣疑惑的接了过来，大约是被霍长青催促进宫的，她心情不是很好：“已经快申时了，太后疼一疼我，留我用了饭再出宫吧。”
“不是哀家不疼你，但冬日天色晚，如今又下着大雪，到底还是早早回去的好。小厨房里有现成的热汤，袖香你去取一份，再配些点心，让瀣儿去偏殿吃了，快些回府。”太后却没有答应她，这让张眷明显的露出了惊色，霍清瀣也有点悻悻，不过还是点头而去。
太后在小霍氏走出正殿后露出一丝明显的疲惫，但很快掩饰下去，对剩下的人道：“原本想留你们晚膳，可这会哀家有些乏了，你们且下去吧，晚膳在自己住的地方用就是，记得莫要贪嘴，吃食务必要热热的才入口。”
几人心里清楚，怕是太后要趁小霍氏吃点心垫饥的时候去叮嘱几声，虽然不晓得为什么太后要催促小霍氏尽快赶回霍府，但都识趣的起身应诺，少不得谢过了太后的关心，苏如绘道：“太后，咱们几个都是住在仁寿宫里的，回去不过几步路，可张家姐姐却要回未央宫，虽然有暖轿，到底路途放在那里，这会已经快到申时，姐姐刚才也说回去路上怕要挨饿，不如就到臣女们的住处胡乱应付几口？”
太后急着去教导小霍氏，却一时忘记了张眷，看到她柔柔弱弱的站在那里，心下有些泄气，自己到底有了年纪，这一年来身子越发差了许多，刚刚说的事情却这么给疏忽了，便深深看了眼苏如绘道：“哀家身子乏，却把这事给忘了，幸亏你提起，既然这样，那就叫眷儿随你回玉堂殿里用完膳再走吧，哀家会叫暖轿在外面等。”
“是。”苏如绘应了，与丹朱等人一起披上氅衣，出了德泰殿，外面廊下寒风激面，几人即使穿戴厚实，也不禁打个寒战，张眷扶着芝芝的手，淡淡道：“承你想的周到了。”张眷身子弱于常人许多，这般冷天空着肚子跋涉回未央宫，就是苏如绘也觉得受不了，她简直要病上一场，所以话语里倒是有几分真心的感谢，但语气依旧不太好。
苏如绘却晓得她并非针对自己，而是因为小霍氏的缘故，长泰廿六年那场到现在都说不清楚谁是谁非的坠湖，可以说是彻底改变了她的命运，并且是向不好的方向，张眷所失去的不仅仅是成为未来国母的机会，甚至还有自己的康健，当时太后的态度就是偏着了小霍氏，而今日，太后再次用实际证明，在小霍氏面前，张眷这个所谓的娘家人也不过如此，由不得她心里不冷到底，连带着对苏如绘自然也没什么好语气。
那边周意儿听到，忽然转过头来，冷笑道：“张家姐姐可别谢早了，谁知道这顿晚膳会吃出什么下场呢？有些人在我那里可是什么都不沾的，也不知道到底是怕什么，还是自己平时就做的多了，成了心病！”
苏如绘也不理她，只对丹朱道：“天冷，我只带着张家姐姐回玉堂殿去，你我就不请了，自回停芳园，记得太后的话，先喝热热的汤水暖了身子，再解裘衣。”
丹朱答应一声，惟恐周意儿再说出叫大家尴尬的话来，匆忙带着人先走了。
周意儿见苏如绘无视自己，也觉得无趣，撇着嘴角故意踩重了步子离开。
张眷此刻才抬头，似笑非笑道：“你和她从前不是关系极好的么？怎么如今变成这个样子？”
“人总是要变的。”苏如绘理所当然的说道，这话一出口，她两道弯眉却微微一蹙，心底一个声音仿佛在呐喊：没错没错，人总是要变的，那么自己如今的选择，到底是对是错？
她愣了一愣，自失一笑：太子甘霖，你种下的种子，到底还是生根发芽出来…原来自己不知不觉中，已经开始不断迟疑甚至怀疑起将来的结局了么？
第二百九十八章 卫宋
苏如绘暗自摇头，把纷繁的念头暂且抛开，对张眷道：“太后备了暖轿给你，你坐着先去玉堂殿吧，我随后就走回去。”
张眷也不和她客气，点头叫人把暖轿抬过来，登了轿而去。
秀婉扶着苏如绘踩着雪走着，低声道：“小姐做什么要请张家小姐去用饭？这位小姐素来就是病歪歪的，那周家小姐刚才又说了那样的话，若张家小姐因为天冷自己病上了，没得赖到小姐身上来。”
“不过一顿饭而已，再说张眷的身子六宫谁不看在眼里？太医也不是吃素的，她自己又不糊涂，若不是我的错处，她要赖上我做什么？”苏如绘捧着手炉淡淡道。
秀婉道：“这…大约当初刚进宫时，这张家小姐好几回故意和小姐作对，奴婢总觉得她…”她说到这里偏了偏头，才有点尴尬道，“是奴婢记差了，张家小姐和那位宋小姐比起来可好了许多，幸亏那宋小姐被赶出了宫，否则这七年还不知道要生出些什么事情来。”
“张眷不过是骄傲一些。”苏如绘轻声道，白鹭刻意落后了几步不去听她们说话，秀婉却用心听她说着，“不过你说的那个宋小姐，开了春，可也在应选的秀女之列呢。”
“就算是秀女，从前有过被逐出宫的例子，如今也不过是做个样儿。”秀婉这点上倒不糊涂，因此并不急，“又怎么能和小姐比？小姐可是太后膝下养大的。”
“宋采蘩我是不惧她的，只不过明年开了春，事情极多，我也不耐烦有人利用她给我惹什么麻烦。”苏如绘道，“所以得想个法子替她免了这趟奔波。”