柳桐倚的商船行的颇快，向北又是顺风，到了天快黑时，已经行到了两条河道的交叉口处，停泊在一个叫做双河镇的城镇码头处过夜，待明日清晨再赶路。
双河镇是个颇为富庶的小城镇，盖因它水路便利，东西南北来往的客商们都把它当成个中途停泊歇脚的地方。码头里泊着密密麻麻大大小小的商船。码头上摆满了各种小摊贩，还有些摇着小舢板进到码头里卖，只是价钱要的狠了点，馒头五文一个，茶叶蛋十五文一只。
柳桐倚道，码头上的小贩皆如此宰人不见血，城镇里稍微好些。双河镇的市集都是通宵开着，夜间和白日一样热闹。正好我坐了一天船，有些气闷，就和他一道去镇中走了走。
城中果然颇为繁华，路边各色小摊挤挤挨挨，大都是过往的客商临时摆的，趁歇脚的工夫把运货时稍带的一些零碎货物拿来市集上卖一卖，一条小街上，竟囊括四海，从大漠到江南，从京城到番邦，各种东西都有。
街道两边的店铺皆装饰的富丽堂皇，听招揽客人的口音，有双河镇本地，也有外地来的。一路看下来，街上的店铺多是三种馆——酒馆、浴馆、妓馆。与我以往跑买卖时途径的城镇大致相同，因为船上储备毕竟有限，饭食单一，虽然脚下就是水，洗浴仍不如岸上方便。走水路的客商乍一靠岸，大都先去酒馆尽情吃一顿，再到浴堂的热水池中泡个痛快，最后再去勾栏中纾解快活一番。
我和柳桐倚在街上转了半晌，随便进了家还有空桌的酒楼。此桌恰好在二楼一个临窗僻静的角落处，待点菜时，我向柳桐倚道：“此顿一定由我出钱，权做梅老板稍带上我的答谢。”
柳桐倚没有推辞，微笑道：“那便不客气了。”我已知他嗜吃辣，没什么忌口，便放开手随意点了几道菜，叫了壶酒。
少顷，酒上来，我尝了尝，虽然是本地土酒，名唤双河佳酿，但比承州竹叶青好喝多了。柳桐倚尝了一筷辣油双脆，亦道，这道菜烧得十分地道，大概此地的酒楼惯接待各地客人，精通各地菜色。
恰好小二又端上一道百合马蹄，我道：“每次看见马蹄我就想到个笑话，前两年我在大漠贩货，天天吃烤肉，再加上羊奶烧酒滋补，上火烧出一嗓子燎泡，喝水都难受，忽然就抓心挠肝的想吃雪糖荸荠片，最好是用凉水湃过的那种。晚上睡觉的时候想着想着，竟然吃到了，第二天早上嘴里还留有余味，结果起来后发现，被我当枕头垫在头下的一块皮子边缘豁出一大块，好像耗子啃过一样，再一想，昨天晚上做梦吃到雪糖荸荠片的时候，是有些奇怪来着，荸荠片一直脆嫩甘美，几时比肉干还有嚼劲了。”
柳桐倚笑道：“这道菜一定没有肉干的味道，要多吃些了。”
我舀了一勺，放进面前的碟中：“那个笑话还没讲完，之后我从大漠回来，到了靠南些的地方，头一件事就是去市集称了几斤荸荠，拿到住处整治。原来荸荠这个东西外面那层皮很不好去，还要煮过才甘甜脆嫩，我还向客栈的后厨借了把菜刀，削了半天皮，差点把手指头削下来一块，等皮削完，一个马蹄就不剩下什么了。我就再去街上买回来再削，一口气练了好几天，从削皮练到切片，最后客栈的小二总算看不过眼了问我，反正是自己吃不是拿去卖的，直接蘸糖吃不就完了么，为何还要切片。我方才知道多此一举了。”
柳桐倚面带犹豫的疑惑看我：“为何不让客栈厨房做？”
我笑道：“一看你就是要么没独自跑过生意，要么对吃食不如我执着。买卖做的比我大，这方面就不如我精明了。厨子不能时时刻刻带在身边，自己会了，只要东西凑齐，想吃就能吃。”
柳桐倚的神色变成了赞同与钦佩，我谦虚道：“不过我至今只能做几样小菜汤面，勉强可入口而已。”
柳桐倚展颜道：“那我也要去厨房学一学，起码先学会做辣酱辣油的方法，以备不时之需。”
我道：“不知你船上的厨房中有哪些材料，我看能否捣鼓出一两样小菜来献丑，只当答谢了。”
柳桐倚道：“若是答谢，这顿酒尽够了。”放下竹筷，“反正我的船上多带一个赵老板，并没有重多少。”
口气依然悠闲的很，就和带我出承州之前一样。
当时我想着云毓既然揭了我的底，启檀也来了，我再和柳桐倚一道走反而拖累他，当晚，我到了柳桐倚处，道，托他之事就算了吧，我就不走了。
柳桐倚听完之后便问我：“赵老板是不想走，还是觉得不能走？”
我怔了怔，然后道，我自然是想快些离开，奈何要走恐怕没那么容易了。
柳桐倚淡然地道：“官府已下令，明日起承州可以随意出入，不再限制。赵老板和我两个客商离开，有何不容易？”
我道：“我只怕连累然思。”
柳桐倚抬起眼皮看了看我：“走与不走，并无差别。”
一句话让我豁然开朗。
我早已把柳桐倚拖下水了，的确一不一道走都一样。
于是我立刻乘着船先到白如锦处简单托付了一下，只道我临时有大买卖要谈，承州一切先交给他照应，然后折回小楼取了行李，上了柳桐倚的商船。
船出承州，果然极其容易，把守的卫兵连查也没查就放行了。此时的云毓和启檀，大约还在梦乡，尚未起床。
吃罢了饭，从酒楼出来，我自然不可能和柳桐倚一道再去逛那另外两馆，夜色已深，就径直折回了船上。
待沐浴完毕，我出了舱房门转了转，见旁侧柳桐倚的房门并未全掩，还亮着灯光，便上前叩了叩，推开：“不知能否讨杯茶吃。”
柳桐倚微笑道：“恰巧刚沏好。”取杯斟上，是淡茶。
我与他在桌侧各自坐下，柳桐倚道：“出承州之后，还不曾问，赵老板要去何处，往后有什么打算。”
我道：“等你把我捎到苏州去，我就再往东南海边去。”
柳桐倚道：“赵老板打算出海？”
我道：“打算出去找个能长远住的地方，就不再回来了。”
柳桐倚沉默，我叹气道：“做这个决定，的确有些舍不得，但，普天之下莫非王土。一个死了的人，还是这辈子别出现更好一些。天下看似很大，实际很小，我四处走了几年，以前的，到底还是遇上了。所以，还是再找个不会另生纠葛的地方，大家都轻松些。”
在承州时，云毓关于我之事的心结应该已经打开，他与启赭的路只能靠他们自己走，旁人干预不了。我这里总算可以彻底安心。
启檀看似也挺好的，王妃与楚寻都没有消息，想来也应该过的不错。
我道：“最终倒是我欠你的人情还没算还清，牢里的时候故意吓你一回挺对不住的，这次最后又托你相送。”
柳桐倚道：“我觉得……并无什么人情相欠。何况赵老板还赠了我一笔大买卖。”
我道：“那这样罢，若是梅老板有朝一日出海进货，路过我落脚的地方，食宿一应由我包办。”
柳桐倚顿了顿，在灯下笑道：“相信赵老板定不会食言。”
我看着柳桐倚，忽然颇有感触，不管是三年前，还是如今，熟人之中陪我到最后的，都是柳桐倚，虽然都是我故意找上了他，亦算是种缘分。
我回到舱房中，夜半的浓黑有点清凉的寂寞。沉静中，有呼啦呼啦的划水声，接着，舱房的窗轻轻地响了两下。一个娇糯的女声微有些大舌头地道：“客官，夜晚寂寞吗？可要奴家做伴？”
我哑然，心道拉客的方法能否改一改，没被勾到，先被吓到。
窗外的人再叩了几下窗，见无人回应，水声就又呼啦呼啦地向旁侧去了，跟着，我听着邻船的窗棂叩叩地响：“客官，夜晚寂寞吗？要奴家陪伴吗？”
跟着，有窗扇开合的响动，一个声音低沉道：“不知佳人要如何作陪？”
我心中一震，凑近窗边，娇糯的女声道：“客官，怎样陪都行，好便宜的来。”
那声音笑道：“佳人怎可轻贱？”
我把窗闪开一条缝，只见隔壁停泊的大船灯火明亮，正有一人倚窗而坐，朦胧的轮廓似曾相识。
第50章
我觉得此人似曾相识，是因为他的身影依稀仿佛像足了云毓。但我一眼看去，又知道他不是云毓，只是觉得像。连同他此时坐的姿势，同那女娘讲话的腔调，都带着云毓的味道，是三年前的云毓，而非今日今时的云毓。
他说话的声音与云毓不同，倒是有点像云毓的老子云棠。
可今年云棠都五十有余了，即便从小庙中跑出来，也不至于聊发少年狂，如此倜傥。
但，如此相像，难道是云家的亲戚？
我索性打开窗，一旁大船甲板上几个打灯笼的下仆拉扶着女娘上了船。那女娘整整裙子，随着仆役往舱中去了。载着她的小船竟然又呼啦呼啦往我这边划来，划船的艄公弯腰道：“客官，不好意思来，方才没回声，以为你不想要陪。岸上还有别的娘子，我再给你栽一个哩？”
我只得道：“罢了，今夜可能是与佳人无缘。”
那艄公立刻道：“有缘有缘，缘分大着来。岸上的姑娘们，都盼着客官的缘分。”
十分不屈不挠。
我正要再答话，靠窗坐着的那人忽而扬声道：“临船的仁兄，夜色清幽，酒伴佳人，何妨过来同饮？”
我稍微有些心动，还是道：“多谢相邀，只是在下不禁熬，夜里要早睡，明天好行船。”
那人笑了一声：“那在下便不勉强了。”遥遥拱了拱手。我这里也抬手还礼，只是乌漆抹黑的没灯火，他应当看不到。
片刻之后，临船的那扇窗便合上了窗扇。我再婉言回绝了还撑着船在窗下殷勤等待的艄公，也合窗睡觉。
第二天一早，我洗漱完毕，想去问问柳桐倚知不知道隔壁船上的人什么来历，却听得小厮道，临近几艘船上的客商前来拜会，柳桐倚正在与他们说话。
我到了当厅堂用的舱室内，果然见柳桐倚正与几人坐着叙话，见我过来就都站起身，彼此见礼。其中一人，应该就是昨夜隔壁船中那人，柳桐倚道：“这位万老板是做珍宝生意的大客商。”
我立刻道幸会，那人笑道：“梅老板过誉了，在下万千山，算是个倒卖石头的而已。”
旁侧的其余几个客商立刻呵呵道：“万老板这般过谦，我们岂连做买卖几个字都不敢提？”
我抬袖道：“在下赵财，就是个南北捎带小杂货糊口的，此次搭梅老板的便船去南边进货。”
一旁的几个客商又笑道：“赵老板果然更谦虚了，可见刚才万老板的确是谦虚过分了。”
白天看来，万千山与云毓并没有昨天夜里隐约间那么像，年纪应该比云毓大几岁，约莫近三旬，与我应该差不了多少，此时的云毓也比他瘦削多了。此人极擅言谈应对，又带着一种不羁的态度，约莫另有出身来历，并非一般的商贾。模样与云毓依稀有几分肖似，细看却又都不像。此人长着一双天然带笑的双眼，让人不由感觉容易亲近，只有衣饰华美一项，与云毓又有些像了。
我思忖，如此频频打量万千山，可能会惹人起疑，便在又一次打量时道：“万老板就是昨夜相邀共饮之人罢。”
万千山满脸恍然：“原来赵老板就是昨天夜里那位佳人敲窗也不应的君子兄。”摇了摇手中扇子，“在下便是因为也有些想拜会昨夜的仁兄，今晨方才前来拜会。”
众客商们坐了一时，彼此联络完情谊，道完来日若有生意来往，互相多关照之意便纷纷告辞离去。
船不多时离开双河码头，继续赶路。我和柳桐倚方才得闲用些早饭。
柳桐倚船上的厨子十分不俗，清粥小菜两碟蒸饺，样样精致。
我向柳桐倚道：“方才那个万千山，你看他像谁？”
柳桐倚道：“初一看，很像云侍郎。”
我道：“不错，我昨天晚上刚听他的声音，又觉得有些像云棠。”顺便将昨晚的事情说了，再道，“但，刚才再细细看又没那么像了，之前还在想，该不会也是云家人吧。”
柳桐倚慢条斯理地吃完一个蒸饺，方才道：“说不定。”微凝眉道，“我记得，云侍郎是还有位兄长吧。”
我怔了一怔：“你说云载？”
云毓在云棠的子女中排行第三，上面有一兄一姊。他三人都是云棠的正妻所出。这位云夫人出身不好，貌似是个买卖人家的千金，当年云棠未考取功名前，家境破落，据说为了支持生活才娶了这位夫人。云毓的祖母很是挑剔，等云棠中了功名发迹之后，横看竖看儿媳妇都不顺眼，觉得实在不够高贵，没有官太太的款派，给云棠丢脸，不免常常后悔，早知道儿子能那么年轻就中功名，便不娶这门亲了。云夫人成天听在耳中，心中自然不舒服。云棠年纪轻轻便得了功名，身侧不乏佳人投怀送抱，如夫人蹭蹭蹭地娶了好几个，各个相貌美，擅才艺，云夫人郁结在心，生云毓之弟时难产而死，孩子也没保住。据说当时云棠正在给其中一个小妾贺生日。云毓和其姐都还年幼，但长子云载已经很懂事了，十分怨恨祖母和云棠，十三四岁时就留书离家，声称与云家再无瓜葛，从此杳无音信。
掐算年纪，倒与万千山相似，假如云载当时是去投奔外祖父家，现在做生意正刚好，只是，云棠的夫人似乎不姓万，或许有意隐姓埋名。
柳桐倚道：“方才听万千山说，他是去扬州做买卖，多半路程与我们相同，若是想查探，机会甚多。”
我道：“查探了也没什么用。即使他是云载，一不会造反，二不会替云棠报仇，三这是云家的私事。只是昨夜乍一看如此相像有些好奇罢了。”
柳桐倚笑了笑，没再说什么。
等我去甲板上站站透气时，果然看见万千山的大船遥遥在不远处。我没打算再查探，但等到了傍晚，再到一处码头泊宿时，万千山却主动过来，相约一道吃酒。
万千山长年走水路运货，各处码头城镇都熟稔，他在自己船中摆宴，却是从岸上城中请了厨子做菜，灯火亮如白昼，盘碟堆叠满桌，还有酥胸半露美貌女娘弹唱斟酒，我三年没见过这般阵仗，竟然被那些女娘晃得有些头晕，倒是柳桐倚一派淡定，两个女娘缠着他挨了又挨，摸了又摸，摸得我嘴角抽搐，他依然神色如常地喝酒。
万千山道：“等一下，我还有个好去处，与两位仁兄一同前往消受。”
我坚决垦辞，眼前的都消受不了，好去处我怕顶不住了。
万千山眯着笑眼道：“何妨先听一听其好处？”向我和柳桐倚凑近了些，满脸神秘低声道，“城里刚有一家浴堂内到了几位东瀛美人，推拿手法与众不同，不去享受一番岂不可惜？”
第51章
他说到东瀛美人，我倒又有几分心动。早听闻东瀛小国的女子天生顺从，男人要她们做什么她们就做什么，比之我中土女子，另有一番温驯情趣。
想当年我的那班皇侄们便商议弄几个耍。启礼还曾摩拳擦掌和我道，命人到时也寻几个美貌的东瀛少男来给我尝鲜。
可惜当时正赶上朝中几名清流力谏管制奢靡之风，皇上的一道圣旨下，东瀛少女与东瀛少男们便俱都化作泡影。可算昔日的一件憾事。
不想今天竟有一偿所憾的机会。
万千山道：“此番便由我做东，只当开开眼界如何？”
我道：“这怎行得，我与梅老板已经白吃了万兄一顿酒席，无论如何，去城中这次轮到在下回请了。”
万千山抚掌笑道：“赵兄如此说，就等于答应要去了。既然说要请客，更不能赖账。”
我一口应允，待话出口，又想起答应的有些急了，只怕那种地方，柳桐倚不会去。
正想间，柳桐倚已微笑道：“那我便跟着万兄一同沾光了。”
我却有些意外，没想到他竟然会去，明知道他在朝许多年又开了这几年商行，烟花局必然常见，但总觉得那地方和他有些不搭。
万千山所说的那个浴堂名唤馥香苑，就在岸上东平城中的主街之上。万千山只喊了两个家仆跟随，上了岸步行不多时，便到了门前。
东平城的街市与双河镇相似，因它的城更大些，主街比双河镇更繁盛几分，挨着馥香苑的还有几家浴堂，都不如它家门脸华丽。刚进门，便有小伙计带着两个身穿露脐肚兜扭动腰肢的胡姬迎上来，态度非常殷勤，捧来一本册子，内绘浴堂的格局图纸一份，供我等挑选。
据图纸上所绘，浴堂内一大厅中有大浴池一座，名唤馥香池，可供寻常客人多人共浴，单池的小间又分两大处，一处叫品幽，内有杭州阁、苏州阁、京阁等等，皆本土名处。另一处唤作赏怡，内置波斯间、高丽间、爪哇间等等，都是番邦风情，连那赫间都有。
小伙计指点着最内里一角道：“这是新开的东瀛间，池也是新的。只剩上等池一间了，真是恰刚好。”
我问：“一间内有几个浴池？”
小伙计道：“只有一个。不过爷请放心，再添三位也不会局促。”
东瀛上等池间内陈设雅致，分为内外两间，外间设着桌椅席榻，桌上有茶水果品，软榻上铺着细竹凉席，墙上的字画虽非名家手笔，却也撑起了几分雅致，门边跪着五名少女，伏身行礼，我与柳桐倚都道起身，几个女子却依然跪着，小伙计道：“她们是正宗的东瀛姑娘，都是这样跪着服侍客人的，几位爷习惯就好。”
万千山道：“若要宽衣，她们够得见么？”
小伙计连忙道：“需要站起来的时候，自然就站起来了。”
我等只得一步步体会。先让那小伙计退下。屋内的地面是长木铺就，极其干净，我三人走进室内，身后便有一名少女手拿布巾膝行擦洗地面，她的衣饰与其余四名女子不同，看样子是专司此职。
万千山先在软榻上坐下，就有一名女子膝行到他面前，为他脱下双履，我与柳桐倚亦是这般各有一女子服侍。等到宽衣时，跪地的少女果然站了起来，只是一直温驯地低着头，手法也格外轻柔，衣领处露出雪白的颈项，甚有番邦韵味。
我正稍作赏玩，眼角的余光却瞥见另一名女子正替柳桐倚宽下外衫，衬袍处衣襟半开，内间池水腾来的雾气中，却与平常的柳桐倚不大相同。
内间雾气腾腾，一汪热水清透见底，浸在其中十分舒适。三名女子跪在池沿边服侍，按捏推拿的力道稍嫌弱了，但另有一种贴心之感。
万千山显然是个惯客，靠在池边任身后的女子在他颈肩处按捏，兀自与我和柳桐倚闲谈，柳桐倚在他身边不远处，照例话不甚多，斜靠在池边，略有慵懒之态。昔日我曾梦寐以求见一见不穿衣服的柳相，此时得偿夙愿，心中感觉有些复杂的异样。
些许时候后，第四名女子捧着一个托盘在池边跪下，托盘内放着银壶酒盏，万千山就着服侍他的女子的手饮下一杯酒，抓住那女子的手腕向下一拉，池水飞溅，那女子跌在他怀中，温顺地主动仰首，万千山在水中扯开她的衣裙，霎时已缠在一起。
在我身侧推拿按捏的女子滑身入水，娇嫩的双唇酒香飘逸，我品她口中之酒，绵甜浓香，但少了醇厚的酒意，倒有些像糖水。我将其推开稍许，一眼望见服侍柳桐倚的那女子正攀坐在柳桐倚身上，两人双唇相接。
我起身出了池到外间去，服侍我那女子跟过来，见我披上里袍坐在榻上，就跪在榻边仰首看我，神色微有些惶恐。
我向她摆摆手：“你去里间服侍那两位爷罢，我自在这里歇一歇。”
她立刻顺从地走了，竟然听得懂我的话，我想这几个女子可能不是东瀛来的，说不定就出自东平城本地。
万千山与柳桐倚不知一时半刻出不出得来，我暂时在软榻上困了个小觉。
梦中又回到京城，雅室之内，楚寻为我斟满面前的酒杯，对面那人揽过身侧的美姬入怀，举着玉杯笑向我道：“今日之酒可还入得了王爷的口？”
我听得自己道：“云大夫难得雅兴亲自煨的花雕，谁说得了不好？”
出得馥香苑时，万千山很是意犹未尽地长叹一口气：“赵兄与梅兄的眼光真真是高，今天这几个女子已是中上之资，你二人一个沾上就走，另一个也只敷衍片刻，在下便也没兴致多呆，唉。”
我拱手赔了不是：“在下今天不知为何，意兴阑珊。说好要做东，反扫了万兄的兴致，真是对不住。”
柳桐倚的神色自方才起就有些异样，似乎若有所思，此时忽然凝眉道：“浴堂中的几位东瀛女子，举止中的可疑之处甚多。”
我道：“当然可疑，刚从东瀛运过来的女子，怎么可能听得懂我朝言语？肯定是东平本地的姑娘。”
柳桐倚摇头：“不是指这个。她们一直跪在地上，似乎对我们的衣服之下十分感兴趣。之后在池中一番主动，更是似有所图。”
我和万千山同时看了看他，咳嗽两声。
我道：“咳……然……梅老板，这几个女子，自然是有所图的……她们图的……咳咳……”
万千山接话道：“是啊……咳咳……能让她们有所图也是对在下和二位的肯定么，哈哈~~”
柳桐倚一本正经地看着我：“你真的没有发现那几名女子在刻意察探我们的身体？我还以为你提前出去是有所察觉。”
他的声音不算大，我下意识地立刻向四周看了看，还好，貌似没人听见。
万千山大笑道：“梅兄真乃妙人也。不错，可惜我们没有满足她们，那几个女子必定失望得很！”
柳桐倚眉头紧皱：“我所指不是此意，而是那几个女子的确……”
他话未落音，我停下脚步。
前方，有一人缓缓从旁侧巷口踱出，站在前方十步处。
灯火耀目，满街喧嚣。他负手看向这方。
“叔，东瀛女子合心否？”
第52章