次日清晨，天气终于放晴。阳光普照大地，地上的积水在阳光的映照下发出耀眼的光芒，微风轻拂着人们的面孔，空气湿润而清新。
杜朝南早就起来到菜园排水去了，方氏和春宁正在灶房做早饭。
宋乔在院里站了一会儿，四下打量着，方宁家的院子留得很大，正中央是一条鹅卵石甬道，一直通到堂屋前。西边是青石砌成的花圃，里头种满了乡下人家常见的花木，像是月月戏、菊花、鸡冠花之类，还有一些他叫不上名字的其他花木，东边是小巧精致的菜园，用石子路分割成一片片，灶房旁边还有一个葡萄架子，下面放着石桌石凳。整个院子布局合理方便又干净整洁，跟一般乡下人家鸡粪遍地的院子全然不同。
至于鸡鸭鹅和四头猪全在原来的土房子里。新房和老房子紧挨着，那边有什么动静，这边都能听到，杜朝南又将那院墙加了一丈多高，另外又抱了几只狗崽看门。再加夫妻两人的房间也在最东头那间，上边还开了一个窗户，可以随时那到那边的情况，倒也算是万无一失。这些都是方宁再三跟父母沟通做出的决定，跟牲畜家禽住一起，即便是打扫勤快，那味道也着实让人不敢恭维，以前是没条件讲究，如今有了条件，她自然想按自己的方式生活。
宋乔在屋里踱了一会儿就朝灶房走去，方氏则在做饭，春宁在帮着烧火，娘俩边做边聊。
春宁笑道：“我原本怕宋乔看不上四妹，昨晚一见他那样儿，我也就放心了。他对四妹不是一般的上心。”
方氏略有些得意的笑道：“可不是嘛，原先你姥就瞧上他了，我跟你爹没敢想，哪想到最后还是成了…我实说跟你说，你爹最满意的女婿是双喜，你舅最喜欢的是栓子，我呀最满意的就是这个宋乔…”
宋乔心里一阵欣喜，他还以为方氏最满意钱正清呢，原来是自己！不愧是方宁的娘亲，就是有眼光。
两人说得高兴，宋乔听得更高兴。方氏不经意往外一看，一眼就瞧见了宋乔，她怔了一下，连忙招呼道：“荷生，这么早就起了？”
春宁一看到宋乔，敛了笑容，说道：“哎呀，方宁她平常都是早起的，今日我忘了叫她了。”一般的男人哪有不喜欢妻子勤快的，她生怕宋乔见方宁没起来对她有看法，才解释了这么一通。
宋乔一听到方宁的名字，脸上不自觉地浮着一丝笑意：“没事，不用叫她，让她多睡会儿吧。”
两人正说着话，就听见东次间的房门吱嘎一声开了。
夏宁边打哈欠边说道：“方宁，我去瞧瞧灶房有热水没，你这时候不能用凉水。”
夏宁一看到宋乔，自觉失言，忙捂着嘴，尴尬地朝他一笑。她还以为这个书呆子早起回家了呢。宋乔心里疑惑，方宁怎么了？为什么不能用凉水？他猛地又想起昨日看见她时，她的脸色也不好。难道是生病了？可瞧着她家人的神色又不太像。他越想越迷惑。
就在这时，杜朝南扛着铁锹回来了。
他看宋乔还在，就憨憨一笑：“你吃了早饭再回家吧。”
宋乔呵呵一笑，他本来就打算吃了饭再走的。
接着静宁和方宁以及两个孩子也推门出来。夏宁端了热水倒到井边的木盆里让两人洗漱。那边方氏和春宁也把早饭摆上了桌。
早饭跟平常一样，清粥、咸菜、咸鸭蛋和花卷，因为宋乔在，方氏又另外炒了两盘青菜。吃过饭，宋乔又陪着方氏夫妻两人拉了会家常，便告辞回家。
“…柳柳说让你有空去找她玩。”宋乔还做不到面不改色的撒谎，他说话时几乎不敢正视他的目光。
方宁爽快地答应道：“好，我过两天就去。”
宋乔看看没人注意他们两人，又飞快地补充了一句：“你要是去，就、就让狗蛋去报个信儿。”他好留在家里。
方宁扑哧一笑，扭身回屋去了。
宋乔回到家时，宋老财正和小木头宋柳坐在桌前等着他。
宋老财漫不经心地问道：“吃过了？”
“吃了，他们硬要留饭，推辞不得。”宋老财眨眨眼睛不予置评。
宋乔十分想和家人分享自己的喜悦，就将在灶房前所听的对话含蓄而又清晰的复述了一遍。
三人反应各异，宋老财仍是那副神情，他声称，这些都在他的意料之中。杜朝南两口子喜欢宋乔是理所当然，不喜欢他才不正常。
小木头一副难以置信的样子：“不能吧？方宁一家都该喜欢我才对。我每回去他们都夸我。”
宋柳饶有兴趣地问道：“都夸你什么了？”
小木头如数家珍：“可多了，像是夸我会捉蚯蚓会捉小鱼，夸我会帮鸡鸭下蛋。”自夸完毕，小木头一脸嫌弃的看着自家大哥：“你肯定是想多了，他们说丈母娘都不喜欢女婿，就像外婆对爹爹那样，没对你吼就是好的了。”
其余三人谁也没说话，半晌，宋老财长长地呼了一口气，威严地命令道：“吃饭。”
88第八十八章书呆子的逆袭
宋乔的心情也跟着天气一起放晴,又开始跟以前一样，每日去县学读书,有时还会写写诗作作文什么，一得了空他就抄书，一是为了巩固所学，顺便还可以拿来卖给书铺。宋乔的字端庄工整,态度认真，鲜有错字,书铺的掌柜每次都会优先收他的书。另外他还会画几笔画,像宋家堂屋里挂的几幅画都是宋乔画的。有时他也会挣来一些润笔费。平常挣的钱他全攒起来,父亲给的零用钱也尽量节省着花。他早就盘算好钱的用处了,自然都是给方宁花。
宋乔最近开始悄悄寻找关于女人的书,可惜的是他家的藏书大部分是外公留下来，一部分是自己购得的，全部是经史子集之类的正经书，没一本是眼下最需要的。
这日下学后，宋乔踌躇再三还是进了一家比较偏僻的书坊，他不敢进熟店生怕伙计认出自己。他在书架前翻啊翻，还是找不到最想要的。那小伙计抄着手热情地问他：“这位公子，你想要什么书，小的帮你找。”
宋乔心虚地别过脸去，故作淡定地说道：“我想要一本关于、关于佳人的书。”然后他又此地无银三百两的补充一句：“是帮别人买的。”
那伙计对他这种人见多了，憋着笑，一本正经的点头附和：“对啊，很多人都是帮同窗买的。”说着，伙计熟练的弯腰在架子底下摸出一本书递给宋乔，“这本卖得最快，过不几天又有新的了。”
宋乔的脸腾地一下红了，他飞快地付了钱，把书揣进怀里，逃也似的跑出书坊。那伙计待他走后，笑得直不起腰来。
宋乔气喘吁吁地跑到僻静处迫不及待地翻开阅览，一看到那上面精美逼真的插图，还有那艳而不淫的词句，心咚咚跳起来。这哪里是一本讲女人的书，这是一本讲男女的书。血一下子全涌到脸上，红得快发紫了。
他胡乱翻了几页，又心虚的看看四周，生怕被人发现，把书揣进怀里往县学走去，回到学堂后，心仍砰砰跳个不停。
下午先生有事不在，这些学子有的约好开诗社有的去野游，学里的几个纨绔子弟邀请他和好友关志鹏去酒楼吃饭。要搁以前，宋乔根本不屑于跟这些人来往，可是今天，他很想去，因为他知道这几个人对女人很了解。他曾经推辞不过，跟着去了一回，结果这些人一喝了酒就满嘴跑马谈女人并吹嘘自己厉害。宋乔当时十分厌恶，气得拂袖离去。
今日这些人一邀请，他心里就肯了，但为了保持往日的清高自持形象，他脸上仍流露出一副盛情难却的矜持表情，故意迟疑了一会儿才答应了。
哪知这帮人因为上次口无遮拦得罪了宋乔，这次便私下里一商量决定收敛收敛。酒桌上只谈学业不谈风月了。宋乔暗暗着急，默默腹诽这些人不识时务。但他又不能明说，思量半晌，他最后想了一招，没用人劝，他连惯了几杯酒，佯装醉倒，伏在桌上呼呼睡着了。这几个人开始还端着，不多一会儿就开始故态复萌，说着说着就扯到女人身上了。不管有没有经验，一个个都争先恐后的吹嘘自己多厉害，多有见识。
宋乔支着耳朵认真听着，取其精华，去其糟粕。
宋乔连听带自己钻研，自认为对女人的认识提高不少。他暗暗算计着抽个时间要实践一回。
宋乔名为县学生，其实只是挂个名而已，不必每日都去。有些家境差些的学子中了秀才后一般会开蒙馆教书。宋老财自然不会让儿子从事这行当，他比宋乔本人更渴望功名，不过他也知道举业可不是随都能考的，想当年他的先祖可是考到三十多岁才中，本镇的王举人也是三十五岁中的举。宋乔还年轻，他也不急，也不愿逼他过甚。
买了一匹素色锻子，一件镶兔毛边的红色披风，还有胭脂水粉等等，自然他也没忘了妹妹，依着宋柳的喜好买了好几样。
宋柳接过东西，同时又扫一眼大哥手中的包袱，云淡风轻地说道：“这些东西，你肯定捎带着买的吧？”
宋乔连忙否认：“才不是。”
宋乔歪歪头，鼻头一皱，感慨道：“你应该庆幸有我这样豁达大度的妹妹，换了别人早就不搭理你了。”
宋乔笑着附和：“我一直十分庆幸。”
宋柳摊摊手：“大哥，你越来越聪明了。”
宋乔瞅准时机开始拉拢妹妹，“柳柳，这些事，你可别告诉爹。”
宋柳正要接话，突然眼睛一眨，看着宋乔的身后意味深长地一笑，宋乔觉得气氛不对，急忙回头察看，就见父亲不知时候竟站到了门口，正皱着眉头不悦地看着他。
“爹――”
宋老财的目光锐利的扫向他怀里鼓囊囊的包袱，脸皮不禁一阵抽搐，有了媳妇忘了爹，白眼狼！
宋老财决定好好敲打敲打儿子，他背着手，一脸严肃的教诲儿子：“你爹我可不是小气，我没说没让你送礼，可你也不能天天送不是？这两个月你送的有半头猪了吧？”
宋乔低着头沉默半晌，稍一酝酿便开始跟父亲据理力争：“爹你不是喜欢胖媳妇吗？方宁吃胖是为了咱家挣面子。这、这俗话说，舍不得肉就套不了媳妇，对不对？”
宋老财轻哼一声：“你还套媳妇呢？是把自己给套进去了吧。”
宋乔生怕父亲不让自己送去，低了头作认真聆听状。宋老财絮絮叨叨了一阵子就自动停下了。
宋乔等父亲说完，又恭敬地站了一会儿才抱着包袱开溜。
宋老财看着大儿子的背影，自言自语道：“这孩子虽呆倒也知道疼人，将来找一个这样的女婿倒也行…”
宋柳眸光流转，慢慢起身，临走时摞下一句：“爹，你轻看了我。”
宋老财：“…”
宋柳仍嫌不过瘾，自言自语道：“也不知道方宁看上大哥哪里了，好歹也是本村第二聪明人。”
宋老财实在无话可说。
此时已是初冬时分，乡下进入了猫冬时期，男人们或是外出打短工，或是修补农具，做点杂活。女人们一般在家里做针线活。
方宁家里早早地烧了炕，母女六个脱了鞋坐在炕上，围着被子边做针线边唠家常。子锦和云儿挤在大人堆里扭来扭去的，时不时地被人捏一下脸，亲一下。两人格格的笑着，屋里时不时的传出一阵欢声笑语。方宁此时正在跟夏宁秋宁一起用绵线织手套和围巾，这个时候自然没有毛线，她只是用粗些棉线织几双给自家戴。
宋乔一来，姐妹几个说笑声戛然而止，一个个时不时偷偷瞄他一眼，宋乔被看得发窘，且这么多在跟前他和方宁连说话的机会都没有。
宋乔把东西递给方氏，方氏推辞了一下也就收下了。
方宁下炕进屋提了一个篮子出来回送给宋乔：“我是我织的手套，做的护耳还有帽子，天冷了，出去戴上可以防风。”
然后又拿出一包用干净的青布包着的东西：“这是我自已捣鼓出来的牙刷，用马尾巴上的毛制成的，这盒里是牙粉，用皂角、荷叶、青盐和薄荷煅烧研熬的，只有一点点。给你和柳柳用吧。”
这里的人一般都有杨柳枝擦牙，条件好些的用青盐漱口，乡下人家哪里舍得用盐，只用清水漱漱
口就算了。方宁初来时十分不习惯，她先用后过猪毛驴毛做牙刷，都不大理想，最后用马尾巴上的毛才算勉强可用。他们村里连马都没有，这马尾巴毛还是栓子在城里偷着剪了拿回来的，据说差点被马踢了。因为原料难找，方宁只做了几柄牙刷。
宋乔一看到牙刷，不由得浮想联翩，他朝方宁赧然一笑：“我可不可以试一试？”
方宁抿所嘴笑道：“你去试吧。”
宋乔朝方宁深深地看了一眼，挪到她身边悄然说道：“里头的胭脂水粉，她们每人一盒，剩下的都是你的。”然后拿着牙刷牙粉颠颠地跑到厨房端水试牙刷去了。他左刷右刷上下刷,一边刷一边笑。他一离开堂屋，姐妹几个再次说笑起来。
方宁将包袱打开，将胭脂和香粉分给姐妹们。
夏宁和春宁笑道：“妹妹多了就是好，面脂还没用完呢，又有胭脂了。”
子锦睁着圆溜溜的眼睛，一本正经地点头接道：“姨夫多了好，有好吃的。”这孩子脱离了黄家的环境后，性格越来越开朗，说话比以前利落多了。方宁揉揉子锦的肉包子脸，吧唧亲了一下。正好被试完牙刷的宋乔看了正着，他略有些妒忌的看了子锦一眼又飞快地转过头去，方氏忙让他坐下，宋乔只一心想跟方宁单独呆一起，见坐下去也没什么机会，跟方氏闲谈了一会儿便起身告辞。
他一边往外走一边看着方宁，客气地说道：“你们都别送了。”
众人：“…”谁也没打算送他啊。
静宁最先反应过来，笑嘻嘻地捅捅方宁：“四姐，你就送送人家呗。”
方宁没理会姐妹们地偷笑，默默起身跟在他身后。
此时天近黄昏，冬风凛冽。外边可不是说话的好去处，方宁手里攥着老房的钥匙，对宋乔说道：“我去喂鸭子，你要不要来？”
宋乔不假思索地答道：“要来要来。”
两人并肩站在鸭圈前，宋乔侧过脸目不转睛地盯着方宁看，一边手上不停的往圈里撒谷子，说道：“你的牙刷很好，我刷了觉得口齿清香。”
“嗯。我家人也这么说。”
“…那你要不要闻一闻？”
方宁：“…”
她还没反应过来，就觉得头顶闪过一片乌云，宋乔的身子挡在了她面前。接着她的腰被他搂住了。
89第八十九章丰年
饶是宋乔做了好几天的思想建设,此时仍不免有些紧张。紧张归紧张，他丝毫没有退缩的意思,尝过上次那种令人难忘的滋味后，只要不傻都会想有二次的。
他这个时候还不忘给自己找个冠冕堂皇的理由：“我想看看你吃胖了没有。”
方宁惊讶过后，也没怎么挣扎，低笑一声,顺从地靠在他怀中。宋乔双手环抱着她的腰，整个人骨松筋软,说话的声音都变了,他一手抱着她的腰,一手托着她的头部,循着上一次的记忆和这几日的辛勤苦学。急切地伸出不甚灵活的舌头积极探索。宋乔的性格是一旦做起某事来就十分勤勉认真忘我,读书如此，接吻也是如此。
…
天色越来越暗，沉沉暮霭笼罩着大地，冷风时而呼啸而过。
宋乔红着脸抱着方宁挪到原来的灶房，继续锲而不舍的进行他和探索之旅。
方宁不得不推开他，出声提醒他该停止行动了，哪知道宋乔一点也不肯闲着，她刚一推开他，他又厚着脸皮往上凑，还试图用唇去堵住她的抗议，于是悲剧发生了。唇被咬破了，是她咬了他的！
发生了事故，两人不得不停下来。
宋乔沮丧地说道：“怎么办？我明天怎么见人？”
方宁：“你别急，会有办法的。”
宋乔的小气劲上来了：“都是你害的！”
方宁：“我不是故意的。”
宋乔终于精明了一回，学成了宋老财的砍价本领：“那你得赔偿我――让我多抱一会儿。”
“…”
良久以后，方宁再次推开他：“你真的得快回去了。”
宋乔神情恍惚，万分不舍的松开了手。
回到家里，宋乔生怕家人看出什么，先声夺人地解释说自己因为天黑没看清路摔破嘴唇了。这又引来了小木头的嫌弃：“我自打五岁以后就没摔过跟头了。”
宋乔狐疑的目光在儿子身上巡视了半晌，似笑非笑的轻哼了一声，随即又不自觉的皱皱眉头。这丫头怎么什么都占上风，他得让儿子强势些，省得进门以后总压他一头。
宋老财想了想，用手捶着腿，语重心长地说道：“荷生哪，你可是男人，这女人嘛就得以夫为天，你以后得强量些，威严些。懂不懂？”
宋乔骄傲地挺挺胸脯，他觉得自己今天就很强势，占据了主动权！下次还这样。
于是宋乔很有气势的答应道：“爹，我听你老的。我一定会的。”
宋老财见儿子竟没跟自己顶嘴，十分听话，心里很受用。一高兴又絮絮叨叨地说了许多，小木头的眼睛时不时往大哥带回来的包袱上扫一眼，大哥怎么还不分东西？肯定会有自己一份。
父子俩融洽地会谈一阵，宋乔才满脸笑容的打开包袱给众人分礼物。四个人每人都有，宋老财的是一副手套，一顶棉帽子和一双护膝。宋柳的东西稍多些，既有手套帽子还有牙刷牙粉。小木头自然也有。
宋乔像个推销员似的，大力称赞方宁：“你们看，这村里哪有这么孝顺的、贤惠的，还没过门就天天想着你家。是不是爹、小木头、柳柳？”
三人面面相觑，宋老财拖长声调应了一声：“是――”这孩子就是太着急，他本来打算表示几句的。
宋柳和小木头也点头附议：“是的。”
宋老财看着牙刷，眼睛不禁一亮，把自己那份收了起来道：“这个倒可以卖钱。”
宋乔一听也是十分高兴，随即又道：“爹，这次你可不能赖帐，赚了钱得分给方宁。”
宋老财喷了一个响鼻，一脸不满：“你到底是哪家人啊？胳膊肘子净外拐？”宋老财怕大儿子犯犟，大方的挥挥手：“行了行了，以后真卖了钱，我多给你些零用钱，好让你往你丈母娘家送猪肉。放眼整个村里，哪有这么好的公公，儿媳妇还没过门呢，整天送肉去。你说是不是，荷生、小木头、柳柳？”
这次只有宋乔不得不附议，小木头和柳柳用一声笑代替了回答。
宋乔虽觉得不甘但也只能这样了。他悄悄将卖牙刷的事情告知了方宁，方宁对此也没异议：“做牙刷的毛发太难找，挺麻烦的，宋叔愿意就做吧。”宋乔暗暗决定，决定以后要多攒私房钱，到时拿出来给方宁添妆。
这日，宋乔又提一坛酒去看方牛子。方牛子见到他自然十分高兴，嘴里调侃道：“你来就来了，拿东西做啥？你爹又该心疼得咧嘴了。”
宋乔尴尬地一笑，这个小舅跟自家老爹相处总是不那么融洽，时不时喜欢挤兑对方两句。
香草挺着大肚子笑着将宋乔迎了进去，等店里闲下来，栓子做了几个菜，众人围在一起吃了起来。
宋乔趁着方牛子夫妻不在时，连忙跟刘双喜套近乎：“双喜，咱俩以后也是亲戚了。”
刘双喜憨憨一笑：“那是那是。”
宋乔脸上露出一副“我都是为了你好”的表情劝道：“你年纪也不小了，是不是该成亲了？”
刘双喜一头雾水，他摇摇头认真回答：“这个交给我爹娘和杜伯父他们就是了。再说秋宁上面还有姐姐呢。”
宋乔继续怂恿：“那你见了钱正清别忘了提醒他一句，呵呵，咱们都是亲戚嘛。”
刘双喜越发迷惑了，这个将来的亲戚难道是专门来提醒这个的。
栓子的脑子转得比刘双喜稍快些，他很快就明白了宋乔的真正意图――他自己想赶快成亲呗。
他冲刘双喜眨眨眼睛，笑嘻嘻地说道：“好的，钱正清和汪小叔时常来这儿，我见了他提醒一句。就说你催他成亲。”
宋乔欲盖弥彰，连连摆手：“不不，我没催他，只是随便聊聊。”
…
天气越来越冷，十一月的时候，杜朝南和李三顺刘大同一起又做了两次粉条和宽粉，晒干后送到方牛子的饭铺里。冬天一来，饭铺里的火锅很受欢迎。冬日菜少，粉条宽粉就成了不可缺少的。方宁家秋天时晒的大量干菜此时也派上了用场，干豆角、茄子干、各种野菜干也小赚一笔。