小巷幽深，长街清冷。
四羽刚走出小巷，就站住了，“出来吧。”
霜霜从黑暗里走出来，像一个夜深迷路的孩子，披散着头发，哭后的脸，惨白惊人。她轻轻说，“你说话要算数。”
四羽转过身，第一次认真看着这个还不及他肩高的少女。她比他想象中要冷静，并且聪敏，能极快地掂量局面轻重，所以他完全不担心她溜出来时，会被人发现。
他开口道，“你也记住，今日真相唯你知我知。”
霜霜垂目，艰难地点头。
四羽面容如定，转身快步走，霜霜急忙跟在他身后。
夜更深，风吹得更急，长街上一处紧闭店铺屋檐下，挑出一面白布大旗，上面写一个寂寥的“药”字。
幽巷破院。
锦城一身黑衣，疾如风般走出破院。
一个极高的身影一闪，如一座山般，挡在门边。
锦城冷眼看他，“让开。”
蒙恩不让，说话字字铿锵，“殿下不能去。请殿下即刻启程回国。关外红山口，自有人马接应殿下。”
他看向锦城，猫眼闪亮，说话愈发急促，“他想要蒙恩人头已想了很久，蒙恩这次便送上门去，给他一个惊喜。”他忽然单膝跪下，“殿下，王上时日不长，噶玛巴自会相助殿下，请殿下务必以大局为重，不枉我等用命铺平殿下回国之路！此时，铎亲王勾结外敌，将所有矛头指向赤贺，以之为大敌，此时正是殿下潜回连国的最好时机！”
锦城不语，绿眸亮得惊人，忽然抬起一脚，踢开蒙恩，咬牙，“我必要亲自手刃他！”
蒙恩却一动不动，硬接了那一脚，暴喝一声，“她已经死了！”
锦城身影呆滞。
谢小桐正跑出屋子，看着锦城的背影，和满院垂首听命的武士。
蒙恩沉沉道，“蒙恩一路潜入中原，遭遇暗杀突袭无数，殿下可知是何等艰险？那回国路上，殿下又可知葬下蒙恩麾下多少战士的枯骨孤魂？赤贺是殿下的亲大哥，他的手段心机，殿下自是比蒙恩更清楚，就算四羽叛变是他不曾想到，但这一路回国途中，他又怎可能放过殿下？”
他匍匐在地，长跪不起，“这条路，是殿下不能想象的凶险和血腥。殿下，你不能软弱，不能摇摆，不能退却，尤其不能不清醒！”
锦城终于收回那迈出院门的一只脚，弯腰，一把揪起蒙恩，“蒙恩，你听好。我，阿尔斯愣以我母妃起誓，神灵在上，无论未来有多少荆棘险舸，我势必以敌人热血洗涤那片土地和高山，让土地重新长满春草，让高山积雪融化。但今天，”他一字一句道，“我必须看到她的尸首。我保证，唯此一次，最后一次。”
满院寂寂。
锦城轻轻道，“赤贺最多疑。声东击西。”他俯首，在蒙恩耳边轻语。
谢小桐终于鼓足勇气说话，“师父。”
锦城转身，沉沉看他片刻，忽然开口说话，“谢小桐，这里是你的故里，你可以留下。若你要跟来，从此便没有回头。如果你死，我会派人将你的尸骨送回沙家庄。如果你活，你便要远离你如今脚下这片土地，随我去一个腥风血雨的边远之地。”
“谢小桐，你要想好，选错了，没退路。”
谢小桐紧紧盯着锦城冷冷双眸，牙齿磨得咯咯响。
但终于他跑过来，拳头捏得死紧，仰头道，“谢小桐愿与师父生死与共。”
锦城嘴角抽了抽，“好！”
他转目看向那满院黑压压的武士，沉沉开口，“布青，带人马即刻突袭白花林。乌戈木，带着霜霜扮成商贩，五更时潜出平州，红山口待命。蒙恩，”他转身，看着蒙恩。
蒙恩缓缓站起身来。
“护送本殿下从侧门撤离平州，回国！”
蒙恩嘴唇动一动，终究只能叹气。
夜色里，四羽跑得极快，阵阵冷风拂过面颊，像刀子一样刮人，怀中那竹筒仍然温热，紧紧贴在胸前，让他的心也跳得极快。
他想，此时锦城应已撤离平州，无声无息。因为锦城再也无所牵绊。
他想起，十五岁那年，那个绿眸少年笑得极其灿烂，大声说：图顾，你真是跑得比鹅毛飞起来还快！
他想起，十六岁那年，那个绿眸少年从战场上背回垂死的他，路上问他：图顾，你喜欢我小妹妹是不是？你不要怕。只要你答应我，当上连国的大将军，我便去央求母妃，让她求父王将小公主下嫁于你！
他想起，十七岁那年，那个绿眸少年被远送鲜国，从此不知音信。伤重的王上召来他，很和蔼地说：你去跟着赤贺，本王知道，他很早就看好你了。他叫你杀谁你就杀谁，当然，除了阿尔斯愣。你要表现得比谁都拼命，比谁都对赤贺忠心，明白么？
九年重重考验，行规步矩和小心翼翼，他以为这样的日子永不结束，额头上的皱纹一日比一日深。深爱而不敢言说的女子远嫁敌国，他知道那是怎样的疼痛。
想到这里，他唇角竟有了一丝微微笑意，心里叹气，阿尔斯愣，图顾只能做到这步。
白花林中。
木屋里终于有了一盏灯烛。
百草挪动着身子，靠近那灯烛，希望汲取一些光和热。她觉得很冷，疼痛从内至外，噬咬着她的精神和体力。
冷汗早已浸湿衣裳，她连眼睛都不想睁开。
十二箫背对着她，站在窗前，一语不发。
九刀转目看那立在窗上的一柱香，那香燃烧得很慢，近半。
忽然十二箫蹙眉，转身，一股风已携着那白花的怪味，冲进屋里来。
九刀定睛一看，四羽大步走进来。面色冷峻，胸前一片鲜血，连双手也沾满鲜血。
他望了望，问四羽，“那丫头呢？”
四羽从怀中掏出一个竹筒，扔到地上，冷冷道，“杀了。”
十二箫瞅他，“杀了？为何？”
四羽转脸看他，“想逃的人，又无利用价值，是不是杀了更省心？”
他目色沉静，迎着十二箫的目光，不偏不倚，“尸首在那药店里，连同药店老板一家四口，一共是五具尸首，需要派暗探去取回尸首呈给宫主么？”
九刀转转眼珠，拾起地上那竹筒，“解药？”
四羽懒得说话，转身出门。十二箫随之出门。
九刀从地上拖起百草，撬开她的嘴，便往她嘴里灌药。
那药酸涩不堪，但温热的药液灌入口中，总算拉回了百草崩散的意识，她下意识地大口大口吞着药，吞不及时便忍不住伸手去推开九刀。
九刀极其恼怒，正要发火，却听见林中似有人嘶喊。他眉头一耸，顾不得太多，推开百草，将药筒放在那地上，起身便跳了出去。
“你们看着那贱人！”
两个红衣人应声进屋。
百草倒在地上，大口大口喘气，但求生的欲望总是有的，她伸手取了药筒，靠墙坐起来，仰头喝下剩下的药液。
她猜，这药液应是煎得很匆忙，远远不到火候。不过，也算能暂救她一命。
想到这里，她神智一清，骇然道，“霜霜…”
她话音刚落，只听树林里已响起厮杀之声。她有些不明所以，摇摇晃晃站起来，想到窗边去看看，却见那守在门口的两个红衣人忽然惨叫两声，先后倒下。
四羽出现在门口，掠身进屋，一把抓过她手腕，低声道，“走！”
百草一惊，察觉着手心里似乎被塞进一张纸条，但她来不及看，便被四羽踉踉跄跄拖着向门外走去。
可惜迟了。
十二箫冷冷出现在门口。“走哪里去？”
九刀也从窗口跃身进来，冷笑，“四羽，你好大的胆子，竟敢背叛宫主。”
四羽站住，终于长长吐一口气，露出九年来的第一个微笑，“我叫图顾。”
他继续微笑，“九刀，你们在这屋里埋了多少黑火药？”他的笑容变得诡异，忽然声音一扬，“阿一，点火！”
十二箫脸色一变，不及多想，赶紧翻身撤出。九刀也顿时脸色雪白，转身跳出窗户。
四羽伸手抓了百草在怀中，脚下一踮，一个旱地拔葱，竟生生冲破那木屋顶，破屋而出。
那一霎间，朽木横飞。百草有些懵，紧紧捉住四羽的衣襟。一块破木划破她的耳际，鲜血长流。
四羽像猎鹰一般，蹲伏在屋顶上，鲜血从他额头上流下，一直流进他嘴里。他眯眼一望，树林里已火光点点，厮杀震天。
蒙恩带兵，果真神速。
他却不知，真正的蒙恩已潜出平州城，西走边陲。
十二箫疾走，九刀却厉声一笑，翻身跃上屋顶，与四羽厮打起来。
这时，锦城黑纱蒙面，正手持双刀，冲入树林，见人杀人，见鬼斩鬼。
树林另一处，一处临时搭建的大帐里，盘膝而坐的赤贺猛然睁眼，一名黑衣暗探急急跑来，跪下，“报——”
“禀报殿下，有人偷袭白花林，另有一路人潜出城门，西往边陲，伏兵已截住此队人马。”
赤贺缓缓运功一周，一抖锦袍，从地上站起来，冷道，“偷袭之人可是蒙恩？”
暗探道，“不是。西出城门的人马带头者倒是蒙恩，人数众多，厮杀激烈。”
赤贺眯一眯眼，冷笑，“皇弟，你好生狡猾，险些骗过为兄。为兄还以为你真是情种。”
他面色一厉，“吩咐下去，杀了那小丫头，命十二箫带走那女人，随本宫西出城门。命九刀和四羽带人杀尽偷袭之人，凡有人靠近木屋，引爆炸药。凡进树林者，不留半个活口！”
暗探领命而去。
忽然，十二箫掠身进帐篷，伏下，急急道，“禀宫主，四羽叛变，欲救了那女人走。”
赤贺顿时毛发倒竖，脸色盛怒铁青，咬牙冷笑，“竟然养了条咬主人的狗！”
他转目一望十二箫，“你带人随本宫走！无论如何，不能让二殿下活着回国！传本宫之命于九刀，务必杀了四羽，必要时，连那女人一起杀！”
“是！”
此时，树林中已混乱不堪，箭矢如雨，惨叫四起，惊鸟扑飞，风愈发猛烈，刮过树林，发出呜呜的哭声。
由于掌握了布兵要点，布青带领的突袭军四处出击，专攻薄弱，势如破竹。
锦城混在突袭队伍中，一路浴血，杀向那处木屋。
漫天的白花簌簌而落。锦城杀红了眼，双刀夺命，雪光过处，热血扑面。
屋顶上，由于要护着百草，四羽已渐落下风。九刀狞笑，上前一步，正要施出杀手，忽然一个抽搐，面色顿时胀红，人摇摇晃晃倒退几步，忽然发出一声惨叫。
四羽有些吃惊。
百草却一眼望见九刀那右手，竟迅速肿胀起来，电光火石间，想起霜霜那一抓，顿时道，“他中了毒。真气运行，引致毒发！”
四羽凝目，也想起那叫霜霜的丫头，曾一爪抓在九刀手背上。原来那丫头真是不简单，手指甲竟涂了毒。
九刀这时已退到边缘，一脚踩空，翻身跌下。
四羽正松了一口气，正想携了百草下屋顶，却听得极其恐怖的一声，“点火炸屋！”
他脸色顿变，放眼望去，瞄见几个黑衣人已冲向木屋来。
他并不知道那里面有锦城。
他一把挟过百草，翻身一纵，奋力纵向那最近的一棵白花树。
“砰”的一声巨响。
锦城懵了，几乎与此同时，有人扑来，一下扑倒他，“别去！”
那火球炸开，滚滚烈焰，惊亮半边天。锦城脸埋在地上，由于被猛然扑倒，他嘴中啃了满口湿泥，混合着鲜血的腥味。
他抬头，望向那团滚滚火焰，锥心的疼痛和刻骨的绝望终于如泻闸之水，汹涌迸出，化为一声凄吼，冲喉而出。
伏在他背上的布青却伸手捂住了他的嘴。狠狠的，不肯松手，让那声长吼终究是卡在喉咙里。
“殿下…”他嘴里大口大口地喷出血沫，说话已变得含糊，“将军…等着你…”他的头颅无力耷拉下，再无声息，也无法再看见，锦城眼中缓缓流下的泪。
终是，生不见人，死不见尸。
布青的鲜血流进他颈后，那血是真的热，以至于后来，锦城高高坐在华美耀目的皇位上时，百官朝拜，万民臣服，匍匐一地，他一眼望去，透过浮华，却清清楚楚看见累累尸骨和斑斑鲜血。
这一刻，西城侧门外同样天昏地暗。谢小桐是害怕的，他见过死人，也见过活人死在他面前，他却从未杀过人。
可夜色那么深，谁注意到这匍匐在灌木里的少年，直到一个红衣人面容扭曲地扑向他，挥起雪亮的刀，照亮他恐惧的眼。
那一刻，他闭上了眼，双手紧紧握着锦城送他的匕首。
那匕首噗的一声，直直插入那红衣人胸口。
时光凝住，谢小桐猛地又抽出匕首，鲜血蓬热洒来，洒了他一脸。
红衣人倒下，他看见蒙恩高大的身影，正举刀劈在那红衣人背上。
谢小桐的手抖了抖，竟伸出舌头，舔舔唇边的鲜血。
这是他第一次，尝到别人的鲜血，腥甜，诡异。
蒙恩提起他，大喝，“撤！”
距离平州城六百里外的一处荒野。
一支精锐骑兵正扎营于此。
军帐中，独孤无涧挑灯看书，面目如刻。
初一身披黑甲，走进军帐，轻声道，“将军，应还有四日便可抵达平州。”
独孤无涧合上兵书，淡淡道，“好。传令下去，明日卯时整出发。”
本书由首发，！
[九十八 海角天涯]
天色微明。
百草迷迷蒙蒙睁开眼时，便看见青蓝色的天，像一块墨染不均的抹布一般，有的地方飘着浓黑的云，有的地方又透出淡淡的光，斑驳的树影张牙舞爪地密布在头顶。
这让百草一惊，下意识地动了动，却发现身上似乎压着一个重物。
她定睛细看，竟是一个人。
四羽。无声无息地伏在她身上。
而这一动，仿佛牵动了全身所有的痛楚，酸涩的疼痛潮水般一波波扩散至四肢百骸。百草长长吁了一口气，闭闭眼，缓缓抬起一只手，伸到四羽鼻下，只觉得还有温热气息弱弱呼出，顿时安下心来，无论如何，是这个陌生的男子拼命救她，虽然她不知道他和锦城有着什么样的过去。
这么一想，她心里顿时又着急起来，对了，锦城，锦城怎样了？还有霜霜？为何醒来后就不见了她？还有谢小桐…
昨夜里那惊险的一幕一幕浮现在眼前，杀戮和鲜血，火焰和箭矢，惨嗥和惊逃，那一声轰然巨响…
她蓦然睁开眼，便想推开四羽从地上爬起来，没想到刚动了动，猛然耳边一声尖锐的啼叫，几只雀鸟竟从她头顶上扑翅惊飞，吓了她一跳。
借着微弱的曙光，她一边摸索一边到处张望，终于明白，自己不是在地上，而是在一棵白花树上。她刚好躺在那树杈正中，后背倚在粗大的树桠上，四羽死气沉沉伏在她胸前。
白花的碎屑纷纷扬扬，落在她脸上，有些痒，她推推身上的四羽，“…醒醒…你醒醒…”
可是四羽一动不动。
百草怔了怔，她抬起手，那手心中粘粘的一片血。四羽满背是血，应是被炸伤了。
这么一想，百草更急了，知道不能在树上坐以待毙。于是一只手扶着四羽，另一只手撑住背后的树桠，一点一点地往上抽身出来。
正脱身了一半时，那男人却沉沉地唔了一声，微微一动。
百草顿时欣喜地道，“你醒了？”