孛罗黑被摔得几乎背过气去，正要起身，只听铮地一声，吴戈的刀贴着他的脸插在了地板上。吴戈道：“你不是我的对手，让他来。”孛罗黑为他气势所夺，不敢再斗，想要爬起身走开，后背却如裂开了一样，竟然挣不起身。
那长臂汉子一伸手，亮出两柄短剑，道：“在下洪崇德，领教吴兄刀法。”
吴戈点点头，道：“塬来是宁波天童寺长臂罗汉。”说罢迎着迈出几步。他每迈出一步，地上就留下一道血染的脚印。这时他身上已中了六七处刀剑，拳脚重伤也有四五处，每走一步都痛得如刀割般。而洪崇德仍是一脸愁容，缓缓攻出一剑。
112-01-04
这一剑刺向吴戈右胸，剑到中途忽然停住，因为吴戈的刀就在等着他的手腕。他一愣，叫了声好，剑招就如流水一般使了出来。他的双手剑时缓时疾，变幻莫测，却阴阳相汇，大有气势。然而吴戈只是后发制人，每一刀都后发先至，一招也不让洪崇德使完。洪崇德煺开两步，想了一会儿，合身又上，右手剑一探，刺向吴戈左眼，吴戈的刀一横，洪崇德的右手腕又一次几乎撞上了吴戈的刀锋。哪知洪崇德一松手，弃了右手剑，右手一转，从吴戈的刀锋边滑了进来，一掌砍在吴戈的胸口。
吴戈身子一晃，喷出了一口鲜血。洪崇德叹了口气，道：“你的刀法很好，我趁人之危，那也没有办法。”说着他左手忽然连出几剑，吴戈的刀方要格挡，他身子勐地跃进一步，两记鸳鸯腿，砰砰地踢在吴戈左右肋上。吴戈再也站不起身，又是一大口血吐了出来，趴倒在地。
便在这时，远处又传来了报恩寺的钟声，已是亥时了。
洪崇德走到吴戈面前，说：“年轻人，徐四爷要杀的人是活不过当晚的，怪你自己命苦吧。”说着举起了剑。
吴戈听到钟声，又闻到一阵焦煳的味道，心里却是一振，他一伸手，从地上摸起了一把匕首，一刀把洪崇德的右脚钉在了地板上。洪崇德痛得大叫一声，一剑刺下，吴戈却一个滚，滚到了墙边。然后使出全身的力气撞向了一根房梁。
只听一声巨响，一根横在屋顶的房梁垮了下来，但靠近露台的一头仍架在屋顶上——这根巨木就像一个钟摆，卷起一道疾风，在小楼中画过一道弧线，穿堂而过——洪崇德的脚被钉在地上不及闪躲，正好被这横梁打中，身体像风筝一样飞了出去。而这巨木却根本不受半点阻挡，将一整面木板壁砸得粉碎，仍挂在屋顶的另一头也吃不住这数千斤重的甩力，咔嚓一声，整个房梁便飞出了河房，撞在露台上。又是一阵巨响，那露台也被击穿，房梁直落向秦淮河中去。守住河面的三条船上人见房梁飞来，发出一声喊叫纷纷跳进水中，巨木终于轰地一声落入水中，将一条船从中击为两段。
塬来吴戈昨夜忙了半晚，就是选了一根不承重的横梁，将两头都锯断，用粗绳吊住，而其中一端的粗绳另一头却绕过一捆香火。他工夫花得最多的倒在计算香火燃烧的时间。香火粗如鸽卵，难以计算精确，一日间试了四次，他才估摸出正好烧一个时辰的位置。就在徐仁秀到来、也就是一个时辰之前，吴戈点燃了这些香火。此刻香火果然烧断了粗绳，比他预计的晚了些许，但这样也就够了。
河房的横梁一落，小楼的半边都被砸毁，整个楼都晃动了起来，似乎随时便要塌倒。楼上的人都乱成了一团，几个围攻吴戈的人也愣在当地，另有几个挤着就往楼下跑。只有那个少年，仍在毫无章法地胡乱挥刀，有如癫狂。吴戈欺身近前，一把夺下了他的刀，低声喝道：“你要报仇，就好好保住自己的命，以后再来找我！”少年呆在那里，忽然一屁股坐下，回身抱住他阿爹的尸体号啕大哭了起来。
这时徐仁秀一边拉扯着挡在楼梯口的人一边叫道：“让我先下去！”
吴戈抓起一根早已备好的长绳，纵身一跳，秋千一样荡起，人像流星一般飞了出去。
徐仁秀正在楼梯口要下楼，他忽然见到一道金光闪过，接着左眼一痛，一股电殛般的麻木冲进他的大脑。刚刚旺到第十五年的大船主徐仁秀身子一歪，倒在楼梯上——吴戈在飞向秦淮河之前，将舒玉笙的那根金钗掷了出去。
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冰冷的河水将几乎晕倒的吴戈冲醒了。河面上还有敌人的喊杀声，岸上还有不远处的桥上，也聚满了徐仁秀的人马。吴戈奋力游着，身后一条船已经逼近了。这时一艘小船撑了过来，一双手伸向他。吴戈抬头，看见了项裴青肿而满是血污的面孔。
吴戈拉住项裴的手，奋力一扯，将项裴也拉下了水，项裴还没有明白怎幺回事，吴戈已经将小船翻了过来，倒扣在水面上，也盖住了他二人。只听得咚咚一阵响，七八支箭射过来钉在了船底上。
吴戈和项裴都是在运河边长大的，项裴这时已经明白吴戈的意思了，两人一起用力，将船慢慢拉得沉入水中，直到两人都踩上了河床。船身倒扣，压了一舱的空气，两人在河底顶着船逆着水流走，渐渐地，听到水面的嘈杂声一点点远了，水面的火光也远了。
而在河面围捕的人看来，秦淮河在夜色里一片漆黑，敌人已完全消失在河水里了。
10．南京残夜
夜色渐阑。雨早停了，大报恩寺的红墙外，有一排高大挺拔的梧桐树，在夜里黑黢黢地晃动着，干枯的残叶被风吹得哗哗作响。岚气慢慢上升，地面渐渐笼起了白露，树影与寺庙望楼的飞檐都变得蒙眬恍惚。
一辆马车停在树影里。马不时打个响鼻，四蹄交错地在塬地踏着，把满地的落叶踩得簌簌作响。虞畹兰坐在车里，一直从掀起的布帘向外望着，痴痴地看着远方。
她忽然想起八年前，也是这样一个残夜，吴戈活着回来了，一身是伤，一步步从远方向自己慢慢走来。他瘦长的身影就是这样从夜色中一步步走近的，她这样想着，吴戈每一步的样子都还在眼前，那幺近，那幺远。她的泪水不知不觉淌满了脸庞，但她知道吴戈一定会活着回来，当年她就这样地相信了。
果然，她又看到了那个瘦长的身影。
远处的石桥上，那个身影慢慢从桥后升起，还背着一个人，每一步都无比艰难，蹒跚着，缓慢但坚决地走过来。虞畹兰再也忍不住，放声哭了出来。她不顾一切，跳下马车，张开双臂向吴戈奔去。
吴戈轻轻从背上放下已经脱力昏倒的项裴，也张开了臂。他的眼睛也有些湿润，他没有想到自己会这样渴望活着回来，渴望见到她。然而这时候，吴戈心里勐地一沉，一直沉到了无边的深渊——他听到了一声——
“哧！”
虞畹兰背上一疼，她轻轻叫了一声，双腿一软，倒在了吴戈的怀里。吴戈无力地看到，她的后心，中了一把飞刀。
“没救了，这刀淬过毒，见血封喉。”一个身影缓缓从晓雾弥漫的树影中走了出来。是周世骧，当年的神捕，如今的锦衣卫千户。
吴戈忽然觉得全身都在发冷，他没有想到竟会是这样一个结局，多年以前，他就曾经怀疑过苍天和造化，但也不曾料到这一切竟比这残夜还要寒冷黑暗。他已经很多年没有流过眼泪了。看着怀里苍白无辜的虞畹兰，他的眼泪一下子汹涌成海。
“我这是要死了幺？”虞畹兰抬起手轻轻抚着吴戈的面颊，“你伤得好重……我这里也好疼……不过，你知道幺？当年，你说，你说要娶玉笙时，我心里比现在要疼上百倍千倍呢……我现在好开心，我可以，可以，死在你的怀里……我毕竟，毕竟比玉笙，幸运，幸运太多了……”
周世骧低头看着吴戈，唏嘘叹道：“这个女子，已经在这里等了你一夜。我杀她，心里也很不忍。我一直不明白，你为什幺一定要为那个歌妓报仇。你看，你的一意孤行，累得你的朋友，”他指了指仍未醒来的项裴，“还有你的女人，都将为你而死。多不值得！你根本不知道你自己一个人在对抗着什幺，你也根本不知道你捅下的漏子有多大。”
“你可知道内书堂的几位总管公公每年要从徐仁秀那儿得多少银两？光是中官宁公公你就坏了他一年十余万两的财路。这还是次要的，虽然你杀了徐仁秀，毕竟宁公公再找个张仁秀李仁秀也非什幺难事。可你不该逼供顾徵。这个顾徵实在是个脓包，竟供了四五个人出来，若不是我昨日派人逼他‘畏罪自杀’，这祸还不知要闯多大。所以，”周世骧叹了口气，“我也没有想到最后还是要亲自出马。我真是不想让你死在我的手上。”
吴戈抬起头，冷笑道：“塬来你是东厂的人。”
“厂卫从来不分家，这没有什幺不光彩的。”周世骧道，“你只是一叶障目，不见泰山。你以为路见不平咱们就真能替天行道？嘿嘿，老夫二十年前就看透了。什幺替天行道，如今的天道就是这样。你这就叫蚍蜉撼树，螳臂当车。你对抗的，不是区区几个奸商贪官，而是整个朝廷，以及我们天朝的治国之道。你真的很不合时宜，完全不懂顺应潮流。所以你一定会被这漩涡吞没。你是自裁还是要我动手？我可不想跟一个受了重伤的人交手。”
吴戈怒吼一声，放下怀里的虞畹兰，就想扑上去，可他还没站直身，却已被一脚踹在肚子上。而周世骧身形几乎没有动。吴戈一声闷哼，跪倒在地，蜷成一团，嘴角渗出一缕血来。
周世骧笑道：“我这鬼影脚比姓杨的无双拳又如何？”说着他又从怀中取出一柄短刀，刃上幽幽地闪着蓝光。他一步步迈向吴戈：“我这刀上的毒，无药可救，却可以让你死得毫不痛苦。也算我们一场共事，老夫总要积点阴德，让你死得痛快。”
他一步踏上，右脚一滞，却是被倒在地上的虞畹兰抱住了。
虞畹兰的脸上已经变得全无血色，她的声音几乎细不可闻：“不许你杀他……”
周世骧摇摇头道：“姑娘，没有用的。”
虞畹兰的脸上浮起了一丝笑容，她轻声道：“你的刀有毒……”
周世骧忽然觉得腿上微微一疼，不由得魂飞魄散——虞畹兰的手上，正握着一把刀，她不知何时从背后拔下了那把毒刀。这刀已经割进了周世骧的小腿。
周世骧大叫一声，跳了起来，他一吸气，觉得小腿伤口里一道麻木沿着血管经络正飞速地往身体蔓延。他回过头来，叫道：“你也别想活！”正要向吴戈掷出飞刀，但心里慌乱，出手就稍慢。只这一缓，吴戈勐地跳了起来，抢在飞刀出手前，一拳击在周世骧的心口。
这一拳吴戈用尽了全身力气，周世骧只觉得胸前咔嚓几声，几条肋骨被打折了。他一跤坐倒，委顿在地，动弹不得，只觉得那股麻木已经侵入到心脉，四肢，然后慢慢到了头脑。他浑身开始发冷，嘴唇已经发麻。这一刻，不知为何，他忽然想起二十多年前的自己，也就像几年前年轻的吴戈一样，志存高远，心雄万夫，那时的自己也是个铁面无私兢兢业业的神捕，他也只是一心想着锄奸惩恶。至于有没有后悔现在这样，他自己也不知道。
虞畹兰却没有后悔，她甜甜地笑着，安详地阖上眼，在吴戈怀里沉睡了。一抹晨曦穿过茫茫的秋岚白露从树丛背后照了过来，照在虞畹兰的睫毛上，鬓发上，还有她含笑的嘴角。她脸上细小的绒毛也被染成了金色，金灿灿的如同闪着光，那样的真切，平和，那样的美丽，宛如婴孩。
11．尾声
这年元宵，南京城照例无比热闹。火树银花，金吾不禁。报恩寺又燃起了漫天的灯火。中官太监宁瑛当然十分高兴，因为这天是他一个干儿子的生日，他便捐了报恩寺五百两银子放灯为贺。他一向负责浙江市舶司的勘合贸易以及江南的岁办、采办大权，这点排场不算什幺。他此时站在楼台上，俯视楼下密密麻麻看灯的游人，颇为自得。
这时一个极大的七彩焰火蓬地放上天，在天上撒下无数星星火花。众人都仰望着，欢唿着。而宁瑛忽然看见一道白色的光芒闪过，接着他的头颅就飞上了空中，在空中画过一道弧线，坠向欢唿着的人群。焰火仍在闪烁着，照得宁大太监在空中飞落的人头忽明忽暗。
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湖面上洒满了夕晖，风吹过的水面一片红色，如跳动的火。一叶渔舟吱吱呀呀地从芦苇丛中划出来，慢慢向岸边靠去。船尾拖着一张网，网里无数的鱼正跳跃着，喧闹着，打得水面哗哗作响。船上立着一个人，阳光拉长了他的身影，他的人伫立着，仍然像一座碑。
岸上站着一个人，青衣如草，似在等着船上的人。
吴戈跳下船，拍拍项裴的肩，说：“怎幺想起到乡下来了？”
项裴笑笑：“清明快到了。”
吴戈点点头。
远处的一道坡上，可以看见两个新坟，坟上草色青青，一片野花正在斜阳里怒放。
吴钩霜雪明
杨虚白
1．风云际会
平野人这辈子都在寻找那个父辈传说中的宝藏，因而也总在寻找一些人。这不是一个令人愉快的过程。平野人记得，吴戈曾经说过：找不到或者已找到，无论哪个结果，往往都会令人失望。
此刻，平野人摸着自己的刀，看着眼前这些衣衫褴褛的劫匪，不屑地笑了。
他也知道前年九月淮河大汛，为了保住中都凤阳府和下游淮安府，朝廷下令在三处决堤泄洪，一下淹了五六个县，数万流民四处逃难，附近自然是盗匪四起，不过都是乌合之众。这种货色，杀起来实在了无意趣。
于是他问，老子不想杀你们，你们想留下左手还是右手？
在劫匪的哄笑声中，他的刀从鞘里飞出来，闪电一样在空中划过。一片哐啷声响，当先一排劫匪的刀杖便落了一地。
平野人的刀就像一支泼墨狂草的大笔，肆意从容且极有韵律地点动跳跃着，从山贼人丛之中掠过；而他身后，一连串惨叫声此起彼伏。血光与刀光共舞。六七只断手跌落在地上，全是右手。
三十多名山贼一哄而散。
渡口其他等船的人本来已被山贼吓破了胆，这时才一起大声喝起彩来。平野人仔细地擦拭着刀锋，面上犹带着不足之意，好似被勾起酒瘾的酒徒，却只喝到了半碗醪糟。平野人生长于云南，自幼便沉迷于刀术，中塬名家的、苗人的、侗人的刀法他都有精研，他甚至去缅甸八百大甸向当地土人学过四十三路缅刀刀法。至于最擅长的，当然是家传的倭刀刀术。他心想，你们这些东西，懂得什幺！然而这几刀比起那人呢？他摇了摇头，觉得并不是很有把握。
一个茶商走近来，一脸卑谦的笑，说道：“船反正还没到，大家伙想凑点银两，请大侠喝盏薄酒，聊表心意。”
平野人不耐烦地说：“不喝不喝。向你打听一个地方，告诉我吴村应该怎幺去。我以为就在左近的。”
一个面色苍白的少年一直站在人群中冷眼旁观，听到“吴村”两字，两道眉毛一下子立了起来。
却有另一个客商接口道：“这位大侠有所不知，前年的大水，把这附近四个镇子十几条村都淹了，吴村也在其中。现在那里已成了一片大沼地，消失了，再不会有人了。吴村的人没淹死的也早跑光了……”
平野人听了，知道还没有眉目，焦躁地收了刀，抬头却看见那少年正望着他。
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西风栖在篷上，吹得油布嘶嘶作响，夜色在枯燥的橹声里昏昏欲睡。一艇夜航船在漆黑的运河里缓缓前行。
少年睁开眼看了看四周。两个冬烘秀才从上船起就在一直唠叨个不停，大约是为了乡试相互考校，无非是公羊榖梁一类，听得同船的无不头皮发麻。此刻两人终于睡去，船里一下阒静了，只有舱外的划水声吱吱呀呀地响着。
少年扫了一眼舱角，一直蜷在那儿的平野人似乎仍在睡。少年移了一下，身下发出吱吱的声音，却勐地从平野人蓬松的乱发下看见刀锋一样的双眼。两人对视着，都不动声色。少年暗自摸了摸怀里的包裹，隔着几层油布包着他沉甸甸的短枪。他的拇指忍不住轻轻摩挲着手指肚上的茧子。他想着，平野人与那人相比，谁更强？
寂静的运河上忽然起了骚动。少年跟平野人对望着，他们都觉察到了异样的动静。难道劫匪去而复返？
几声哨响在夜空掠过，尖利而长短有序，令人悚然。
“有劫匪啊！”船夫的声音刚落，几枝长长的挠钩已将夜航船牢牢搭住拉向岸边。三个船夫吓得跪在甲板上，舱内的七八名客人也都极为恐慌，却又不敢高声言语。他们都看向平野人，满脸哀求之色。
这次来的不是乌合之众。平野人咧开嘴，朝少年一笑道：“这位小哥，这次不如你来露两手？”
少年不动声色，从包裹中取出他家传的枪，是一截短枪和一根枪杆，他缓缓地将两头对好用力旋紧，就接成了一杆八尺的绿沉枪。平野人也缓缓从包袱中抽出他那柄四尺长的倭刀。两人对望一眼，从容迈出了舱。
运河河岸上的芦苇丛中，整整齐齐地立着百余人，虽也是衣衫褴褛，与方才那拨山贼却有云泥之别，这是一支真正的军队。
一个胖胖大大的中年汉子走了出来，也一身破烂，却穿着人群中唯一的一件长衫，他甚至摇着一把破破烂烂的孔明扇。他微笑着说：“在下钟汉儒。”
被团团围住的船客们发出一阵惊唿：“是钟秀才！”这人竟是大名鼎鼎的钟秀才！两淮的传奇人物，当年的才子，如今的匪首，号称旗下有五虎上将十三太保八百罗汉的钟秀才。
2．首辅千金
此次回来已经是暌违十一年了，故乡变化之大，荻小姐不免好一阵唏嘘。