客栈里，那“神龙无形”的罪魁祸首翻个身，睡到了晌午。叮铃咣当的，霍临风睁眼，见杜铮在桌边摆碗筷。
他欠身一望，青菜豆腐，吃得他比江南女子还柔弱。杜铮说道：“主子，您知足罢，磨破嘴皮才求掌柜延缓房费，有的吃就不错了。”
霍临风理亏：“我又没说话。”
杜铮哼道：“这都捉襟见肘了，还能豪掷四千两听曲儿，得多大的胸襟哪？怪不得您是少爷我是奴。”
霍临风又翻回去：“是你非当牛做马报答我。”
杜铮被噎死，不言语了，坐在桌边耷着脸。霍临风慢悠悠下床，小吃几口，没抬头，夹块豆腐扔对方碗里。杜铮一愣，青了半天的脸面逐渐褪色，捧起碗，宝贝似的嗅嗅。
吃罢，这小厮出门，铁了心肠，哪怕要饭也得让少爷吃上肉。
屋中只剩霍临风，他执书倚窗，趁无事读读那本《孽镜》。孽镜，乃十八层地狱的第四层，唐祯起此名，可见其阵法之效力。
掀开一页，第一攻阵入眼——擒龙。
第9章
擒龙阵摆了整整八日，不凡宫正门后、东西墙内，各有一队弟子巡值。靠山的后方则虚着，容落云的别苑在那儿，他亲自坐镇。
别苑唤作“无名居”，院中铺满乳白碎石，植七八棵白果树，黄叶白石给古朴的房子添了点颜色。容落云从屋中步至檐下，仰起面，手中举着一只小碗。
梁上鹊巢热闹，院子一隅，还有一面堡垒似的鸟笼。待喜鹊吃饱，他去笼子前喂信鸽，“咕啾咕啾”招逗，发现飞去长安的豆子仍旧未归。
耳骨微动，容落云循声望向门外，见段怀恪提着食盒来了。“大哥。”他唤一声，搁下碗招待对方入厅，段怀恪却冲廊子努努下巴。
未设厅门，檐下围廊连着厅堂，三两蒲团搁着，还有一张小毯。
二人并坐，食盒一开逸出鲜香，是碗热乎乎的素面。容落云端起来，篦口热汤，那副巴巴吃食的模样与喜鹊信鸽无异。段怀恪在昏黑中望他一会儿，看不真切，便起身去取了引火奴。
里外一遭，将无名居点得灯火通明。容落云咕哝道：“这般亮，贼人不敢来的。”
段怀恪说：“守株待兔第八日了，前七日黑着，贼人不也没来？”
哪壶不开提哪壶，容落云眼尾轻飞，不乐意地将对方一觑。段怀恪笑笑，解下腰间玉壶饮几口酒，环顾一遭问道：“那贼人不来便夜夜守着？何时是头？”
这话把容落云问住了，他答非所问：“这面好细哪。”
段怀恪眼中笑意趋深，似说“你少来这套”。将食盒下一层打开，里头还有一碟蜜食，他挖苦道：“这糖馓还好甜呢。”
正檐下说笑，忽地，不远处一片黑影经过。余光瞥见，容落云欲搁碗去追，段怀恪却先他一步动身：“乖乖吃你的面。”
话音未落，段怀恪已然掠出，片刻将黑影追上。这才看清并非贼人，而是两名宫中弟子，皆穿黑衣，各自怀揣一刀纸花。他问：“夜深何事？”
其中一人答：“回宫主，今日是徐正师兄的忌日，我俩尝受他照拂，想尽尽心意。”
徐正乃不凡宫一等大弟子，去年这时走的，朝暮晨昏竟已一年。容落云追来，心中了然，他吩咐：“去罢，替我与大宫主上柱香。”
那两名弟子离开，容落云和段怀恪相对而立，不免失落。每年都有弟子丧命，旧的死了再添新的，实则一直在失去。
段怀恪想到什么：“徐正的位子竟始终空着？”
容落云“嗯”一声，徐正武功颇高，二等弟子未达火候，只好空着。段怀恪听罢若有所思：“眼下飞贼未擒，来日还有劲敌霍临风，宫中正需补充人手。”
容落云问：“大哥的意思是？”
段怀恪道：“招兵买马，补充人手。”
至于如何招，江湖人最喜一较高低，可搭台设擂。
其实江湖中几乎年年举办比武大会，不甚稀罕，届时定热闹非常。左右西乾岭无波许久，春天了，也该闹出点动静，叫不识相的匪和北边来的兵都瞧瞧，此地何人称王。
决定后，段怀恪回去拟定计划，预备尽早招办。
容落云仍立着，仰面望见碎星伴皎月，叫人舍不得回房。他踱回檐下，吃完搭着小毯，枕蒲团观星。
喜鹊巢中相抱，信鸽归笼依偎，他却这般睡了。
容落云一夜席地，挨着地板的身子冷透，醒来时甚至有点僵。他踉跄几步，披着毯子回卧房暖暖，刚进门便传来一声“二哥”。
自失窃以来陆准便没睡过懒觉，更鲜少外出，恨不得时刻看守藏金阁。他入房中见容落云蜷在床上，于是跪坐床边：“二哥，大哥说要比武招人，一早便喊人搭台。”
容落云“嗯”一声：“招人保护你的银子。”
陆准傻笑：“莫挖苦我嘛，我这些天时时盯着，看见银子都要头痛。”他凑近撒娇，却被容落云揪住耳朵，扯得他更近，“二哥，你手好凉。”
容落云问：“比武大会交给你准备，如何？”
陆准喜道：“当真？我即刻安排人去监工，二哥信我！”
容落云轻轻笑着，松开手朝桌案一指，陆准登时跑去铺纸研磨。他仍觉冷，披着毯子踱至桌边，提笔写就一纸招募榜——
不凡宫比武纳江湖豪杰，对擂生死状，恩怨自报。凡胜出者，即为不凡宫一等大弟子，赏金千两，誓死追随不凡宫。
寥寥几句，写罢搁笔，他吩咐：“贴于城门，再准备赏金千两。”
陆准一愣，赏金千两，他出啊……先折四千两，又来一千两，他屏着气儿与容落云对视。本欲扮楚楚可怜，却先被容落云的桃花目迷了心，稀里糊涂答应道：“好呀……我准备就是了。”
交代完，容落云去外厅煮水烹茶，到卧房梳洗更衣，进出之间陆准一直跟着他。他以为自己没交代清楚，又细说一遍，说罢对方仍是跟着他满屋乱走。
他停下问：“你还有事？”
陆准捉他手臂：“二哥，你不许太器重招来的大弟子。”
容落云颇觉莫名：“为何？”
陆准支吾道：“我当初也是大弟子，你提拔我做了宫主，倘若招来一个顶好的……会取代我吗？”他模样哀切，并掺杂一丝羞耻，“我不怕被取代宫主之位，怕你不对我最好了。”
难怪一早跑来，说东讲西跟进跟出，原是担忧这些。容落云拍拍对方肩膀：“老三，我拿你当亲弟弟，谁也取代不了，老四也无法。”
陆准定定地看着容落云，认真点头。“那我去啦……”他边说边退，怕容落云反悔一般，“二哥，你莫要骗我，我以后听话。”
容落云望着对方走远，失笑半晌。
招募榜一经张贴便引人无数，城门前摩肩接踵，议论之声不绝。那“赏金千两”极具诱惑，除却好争高低的江湖人，连寻常百姓也跃跃欲试。
远处，一对主仆好奇张望，正是霍临风与杜铮。杜铮遥指：“少爷，大家在议论何事？莫非贴了你派遣此地的通知？”
霍临风半信半疑，大步流星前去，及至榜前终于看清。“比武招人？”他眼眸忽亮，既入江湖当然要与高手过招，这不正是天赐良机？再往下，赏金千两，那房费也能还清了？
从前在塞北守着父亲、敌得过兄长，霍临风自以为出类拔萃。他实在想试试，身处芸芸众生间，他霍氏一门究竟多少斤两。
看罢，霍临风搭着小厮回客栈，未料客栈外列着一队人，楼中一道湖蓝身影正与掌柜交谈，分明是陆准。杜铮大惊：“少爷，他是不是来抓你还钱的？”
霍临风气定神闲入门去，脚步沉稳，内力迫得陆准回头。二人目光交汇，陆准率先转回去：“掌柜，我要定五日流水席宴请江湖豪杰，备足好酒。”
霍临风暗道，折损四千两还如斯大方，这小财神果然阔绰。恰逢陆准说完转身，对上他，端详后移开眼，对一名弟子吩咐：“回去通知三位宫主，过来晌午宴席。”
榜已贴，台正搭，不凡宫大摆流水席，诚意十足。再加上四位宫主亲自待客，消息必定传播飞快。
霍临风在一旁听着，想的却是……容落云晌午要来？
那晚缥缈一窥，至今无法确定，难道今日便能证实？
整间客栈忙翻了天，霍临风与杜铮露面许久，掌柜都没顾上讨要房费。“少爷，”回到房中，杜铮迫不及待地问，“咱们中午能吃流水席吗？”
堂堂小侯爷，沦落到吃贼匪的宴席，偏生霍临风一脸得意：“不单要吃不凡宫的流水席，还要赢不凡宫的千两赏金。”
说罢一抬头，似见窗外白鸽飞过。
那是只信鸽，振翅千余里，扑入西乾岭朝着东南方向。飞过高墙，掠过屋院，终于盘旋至后方山脚。乌溜溜眼珠一转，冲着白果树下的人急急飞去，发出一声轻啼。
容落云探出食指接好，笑问：“豆子，长安太滋润了，你还知道回来？”拆下鸽脚信条，他将小东西抛飞，展开看字。
——观风不动，两不相干。
容落云心中有了计较，此时弟子来报，叫他前去赴宴。“晓得了，备马。”他吩咐，而后进屋更衣，将纸条在盆中燃了。
城内喧嚣，消息一传十十传百，客栈前的街堵得水泄不通。容落云骑马而来，料到般，径直换路从后门入了客栈。
“二哥，叫我好等！”刁玉良不知从哪儿冒出，为他牵马拴缰，拽着他急急往里走。一进大堂，座无虚席杯筹交错，段怀恪与人斗酒，陆准举着弯刀与掌柜算账。
刁玉良说：“二哥，你来晚了，不到晌午席便开了，人来人往更换了三拨。”
容落云环顾一遭，吵嚷不堪无从落脚，他寻到楼梯，欲上楼择处净地。
登上七八阶，一拐角，狭窄无风颇觉闷热，却也摒除些杂音。他低着头，忽然一对靴尖儿闯入视野，下一刻额角撞上肩头，他的肩头蹭了对方胸膛。
容落云退下一阶，抬首微怔。面前此人身姿挺拔，剑眉之下一双凌厉且不羁的深邃眼眸，目光却又坦荡真诚，难掩一股子倨傲神气。
无独有偶，对方看清是他，也一脸怔怔。
踏破铁鞋无觅处，霍临风定神，高大身躯挡着人家的去路，还站高一阶，得个俯视对方的姿态。他想，眼前这活生生的……便是容落云吗？
于是他问：“抱歉冲撞，你无碍罢？”
容落云眼睫忽闪，回了神：“无妨，让让。”
霍临风却堵着不动：“楼上寻不到空位，你不必上去了。”
容落云说：“楼下也满着，你也不必下去了。”
霍临风抿唇藏匿一丝欢愉，脑中仍想，这究竟是不是容落云？他轻咳一声，故意道：“我不吃席，听闻不凡宫的二宫主青面獠牙，我想看看。”
容落云又是一怔，压下气恼，却压不住薄面皮泛起的淡红。他一甩袖袍，将对方从阶上拽下，踉跄之间几乎贴上。而后他将人一推，轻轻地说：“你已经看到了。”
霎时拨云见日。
霍临风低声：“在下鲁莽，竟冒犯了二宫主。”对上容落云的一双眼，他不禁低声化作轻声，“来日比武大会拔得头筹，再与宫主赔礼道歉。”
他说罢便走，却怕人家忘了，于是从怀中掏落一物留个线索。
高大背影来去如风，容落云一晃神，这处拐角只剩他一个。阶上落着一物，他拾起来一瞧，再三怔住。
浅灰色，绣白果叶……分明是他的帕子。
第10章
这一顿流水席从晌午摆到子时，酒肉没断过，客亦无断绝。掌柜好比青楼里的花姐儿，满场翩飞迎来送往，腰间别的算盘响了一天。
吱呀，杜铮端来热水，关门时说：“少爷，不凡宫的人都回啦。”
霍临风凭窗低望，一队人浩荡地出了街，皆纵马，最前头的三人分别是段怀恪、陆准与刁玉良。那容落云早早走了，骄矜得很，连杯水酒都未与宾客们喝。
一路跶跶，陆准撇下众人疾驰回宫，连穿四门，两旁灯火险些叫他带起的风吹熄。及至无名居，他将马一丢奔入厅堂，在书房寻到了容落云。
容落云身穿中衣，捧书细读，未抬眼便知谁如此风风火火。陆准揩把汗：“二哥，你怎的饭没吃便走了？”他有点忐忑，隔着桌不敢凑近，“是不是我办的流水席不好？”
容落云说：“流水席很好，好得连座位都没有。”楼上楼下座无虚席，哪怕是狭窄闷热的楼梯都要与人相撞，忖到这儿，难免想起撞他的那个人来。
高高大大，像一堵墙，不为吃席，就为瞧瞧他是否生得青面獠牙。
“二哥？”陆准唤他。
容落云回神，指肚摩挲着书卷，一股子倦懒劲儿。“眼下消息四传，之后宴席便不必作陪了。”他说。毕竟他们招揽的是手下，用不着打成一团。
陆准点点头，绕过桌案伴在对方身旁，像只讨主人欢心的小犬。对方夸他几句，心落回肚子里，才转阴为晴地回了藏金阁。
容落云低头读书，这一卷艰深晦涩，叫那伢子打断再难重续。索性不读了，回卧房，床上扔着换下的衣袍，层叠之间隐着失而复得的帕子。他拾出来一嗅，蘅芜香成了皂荚香，牛乳味儿成了柚叶味儿。
他慢慢回忆，帕子是夜宿朝暮楼时丢的，丢在楼外，说明那人当晚恰好经过。要么是掏空荷包败兴而去，要么是到温柔乡里寻娇娘，皆因风流。
只不过，流连风月场还会缺帕子？按那人的英俊相，怕是连肚兜都有得收。
容落云将帕子叠好搁在枕边，柚叶味儿徐徐，冲撞香炉里那一味。他受累起身捧杯茶，将炉中袅袅的香泼熄了。
不凡宫的流水席足足摆了五天，人潮来去，城南城北，无人不知比武大会即开。哪怕是个聋子，也瞧见冷桑山下比武台搭好，就等着你方唱罢我登场。
客栈上房，杜铮在桌边裁纸研磨，一一备好，递上笔，供霍临风撰写家书。白宣承一层烛光，微黄，霍临风盯着落不下笔来。“爹、娘、大哥。”久久，先将至亲唤一遍，又断了章。
杜铮挨在一旁伺候，难过地问：“少爷，真要骗侯爷吗？”
比武大会乃天赐良机，赏金什么的是玩笑话，最要紧的，倘若获胜便可成为一等弟子。不凡宫，本质为一个江湖门派，但探查朝廷动向，消息甚至远及长安，绝非寻常门派所为。
若将不凡宫比作一棵树，霍临风入府接兵置于明面，那能看见的便是不凡宫的树冠。可他想靠近，潜着也好，藏着也罢，要摸一摸树根。
要彻底铲除这棵树，只有连根拔起才奏效。
他舒了口气，蘸墨写下：“故园念切，然相距甚远，自握别已数月未见……”赴西乾岭途中，遭草寇伏击，二十骁卫命丧长河以南。吾亦难过，染疾不愈，滞山居而不前。盼早日启程，接兵入府，不辱皇命天恩。
这理由是搪塞朝廷的，家书务必口径一致，只得相瞒。杜铮又问：“少爷，如此妥当吗？”
霍临风搁笔：“我之死活，皇上不在意，除却塞北，我在何处都无妨。”这话掩不住怨气，他不仅心里有怨，并且分量足足。十三岁初登战场，至今十年，一道旨意就令十年拼杀变成旧日峥嵘。
他嘲弄地想，也许在恶人窝里做个大弟子，比在大雍做个将军要快活。
一碗稠白糨子，抹一点便粘住，再难撕开。霍临风压着信迟迟不动，末了，临装封又抽回，提笔再蘸一墨，落下浓浓一句：“吾寐吾思，依依难尽，曾折玉兰一枝植亭边，愿玉兰成树花开时，得以一聚。”
杜铮眼眶酸胀，哪里能团聚呢，不过是给各自一点盼头。他偷瞧霍临风，对方神情淡淡，两道剑眉微蹙。“少爷，歇息罢。”他说。裹住被，落下帐，谁也瞧不见了，便能好好地念一念至亲。
霍临风听话地解衣上床，面朝里，却没有能听他牢骚一二的体己人。睁眼漆黑，闭目也是漆黑，待这浑糟糟的长夜殆尽，峥嵘抑或不甘双双抛却，他要蹚一条别路。
月是故乡月，梢头处处新，挂梢落稍，皆是人间天黑天明。
霍临风醒时还早，阴着，天空云潮伴着城中人潮，仿佛为今日比武烘托。冷桑山下聚满了人，比武台四柱缠彩巾，虎首盘踞，击鼓台则靠山环树，置四把梨木椅。
乌云翻腾，阴透了，冷风吹得生死状卷了边角。
霍临风抱肘居于攒动人群，探内力，察兵器，将周遭对手窥了一遍。隐隐发觉，这人群中匿着另一群人，非摩拳擦掌，无比试之心，倒萦萦不散一股杀气。
恐怕比试未开，要先寻仇。
“哎，来啦！”此时有人惊呼，“不凡宫的人来啦！”
霍临风遥遥南望，段怀恪打头，众人跟在身后。一截子袍角轻扬，是被段怀恪挡住的、若隐若现的容落云。近了，容落云青色衣衫笼着烟雨，发丝绑着，垂着条荡荡的马尾。
今日比武为不凡宫纳大弟子之故，登台即签生死状，战胜三人便晋升下一轮。刁玉良击鼓开局，细小雨珠鼓面飞弹，声未停便有二人登台。
比试方开，霍临风退却南面一隅，跃上树干看戏。
双雄缠斗，胜负难分，久久才打出结果。陆陆续续登台十多人，战意平平，雨倒是愈下愈大。霍临风目光移到击鼓台，那青色衣衫低着头，寒风拂袖，两手在繁复袖中掂掇一物，瞧不真切。
那模样活像私塾里的顽劣学生，不读书卷不理夫子，只自己偷偷快活。
容落云不知被人暗窥，初日比试参差不齐，无甚惊喜。恰好容端雨托他解一解九连环，他便带来摆弄，此刻已解开七环。
突然间，正比试的二人剑指击鼓台，霎时齐发。
他垂着眸子，薄薄的眼皮沾了细雨，利剑刺来时仍专心致志地解环。变故陡生，陆准的弯刀拂了那剑，厮斗着，台下潜伏的寻仇者纷纷来袭。
叮当环佩声，容落云解开第八环，冷雨拂面忽觉一热，不知周遭谁的血溅来。他明愁暗恨缠身，却如朵静谧的云安坐椅中。说时迟那时快，手指翻飞解开第九环，却被一柄长剑刺穿，登时环断玉碎。
容落云顿失从容，猛抬眸，眼中桃花随水流，只剩一汪杀机。抽剑索命，他攮透那人跃下击鼓台，降落的瞬息雨成瓢泼之势。
浓绿山下一道银白闪光，十数人被生生劈裂，彻天的惨叫过后，比武台留下一道淌血沟壑。万籁俱寂，容落云青衫已似朱，攥着手，掌心是碎掉的玉渣子。
霍临风目不可移，初见翩飞如谪仙，围廊一瞥渺似梦，紧窄木梯相撞，方闻其声。与容落云的三面皆不寻常，这第四面，或许才是容落云的真容。
四方零落一地残尸，再无人敢造次。
鼓声又起，容落云轻轻飞回击鼓台，脸庞血雨斑驳，不晓得擦，衫子透湿也不拧拧，仍低头捯饬那一撮碎玉。
台上传来：“承让。”
他觉得耳熟，眼尾一扫急急停下，留在霍临风身上。是流水席那日见过的、捡了又遗了他帕子的那人。倏地，那人挺立雨中，昂起头，凌厉双眸直直地看来，又直直地投入他眼中。
隔着朦胧烟雨，多谢烟雨朦胧，否则真真切切对视一眼，叫人忆起相撞的难堪。
比试开始，容落云这才发觉，另一人乃汤山小元尊。赤手对拂尘，他正猜测那人武功如何，台上却在十招之内分出胜负。
霍临风轻松连胜三人，横空出世般，惹得众人微茫。
他却不欲多留，吊人胃口般，上马牵缰回去养精蓄锐。“驾！”奔出一截，忽又拽紧缰绳调转回来，许多人看他，眼中尽是好奇。
驰骋沙场十年的将军，举手投足定和江湖人有异，单是纵马的风姿已叫人引颈。众人不知他瞧什么、等什么，他遥遥望向击鼓台，淡淡一笑。
容落云不知何意，也不确定是否在看他。这时只听对方喊道：“鲁莽冲撞，愧赧多日。大雨为歉，望君海涵。”
他陡地想起，对方当时说过，拔得头筹再与他赔礼道歉……原来如此。
周遭人狐疑，陆准乱问：“他对谁说呢？二哥，你知道吗？”
容落云低声：“我怎知道。”
马蹄踏雨而去，霍临风远了。
他本无心入江南，俯仰窥天，却见北风欲绝云。
第11章
“手脚麻利些！”为首的弟子喊道。
“腥死人了，黏糊糊的……”弟子们耳语，搭手往木板车上抬尸。雨蛮下一天，这会儿将停未停，有人啐道：“冲冲手都不成，熏死老子！”
天黑沉沉的，鸟兽作散，不凡宫的弟子清理周围尸体。一人在台上招手，机灵样，其余人蜂拥而至，汇聚在那一道沟壑周围。血被冲淡了，盛着一峡颤悠悠的雨水。
“劈云剑法的绝招一出，别想留全尸。”有人说。
大家嘀咕片刻，四散开继续运尸，一车车的，将后山深处的坑洼填补成乱葬岗。各染一身腥，回不凡宫时簇在一处，墙角躲雨的山猫狂嘶一声便逃了。
“那小畜生嫌咱们臭呢。”弟子笑骂，“哪天叼了无名居的鸟儿，看它还逍遥。”
整座冷桑山都是那山猫的地盘，遑论不凡宫，但它唯独不敢靠近无名居。曾有一回，乳白碎石间，一地乳白鸽子咕啾，它龇着獠牙来袭。容落云临窗瞧见，噙着果脯，吐出果核在指尖弹飞。
山猫中招，没扑到鸽子便翻滚在地，嘶叫了整整半柱香的工夫。信鸽入笼，容落云慢腾腾走出来，弯腰探手覆上山猫的后颈，运巧劲儿一捋，山猫登时仓惶地蹿了。
信鸽惯会通风报信，那之后，常有振翅的玩意儿扑至无名居避难。
此刻的无名居暗着，容落云一进门，梁上喜鹊便叫唤不停。他暗叨一句“吵人东西”，却啾几口，到廊下仰头逗弄。
脱掉透湿的鞋袜迈上地板，赤脚慢步，滴答一路雨水走进内堂。只点一盏小灯，屏风一遮，昏沉沉的。容落云解衣沐浴，脸庞、颈子，沾染的血迹洗净了，连周身的杀气也一并洗了。
这一日刀光剑影，在外充得凌厉，其实可真累呀……
房中静得人心慌，他背靠桶沿拂水，将将弄出点动静。不待水凉便出，穿上小裤里衣，抱条锦被掂只丝枕，到窗前小榻上睡觉。
小榻短窄，他蜷成一团正好。
昏沉之际，浸了雨水的碎石叫人踩得咯吱响，紧接着一声“二哥”传入，音色稍稍稚嫩。刁玉良将伞一收，跑进来，脱了鞋便往榻上拱。
咕咚！容落云将半大孩子踹远，裹紧被子坐起身来。刁玉良连滚带爬扑回：“二哥，叫我暖暖！”挤上榻，二人挨坐，他摊手献宝，“瞧，富贵经。”
一张小册，外皮未写名目，里头阖宫弟子齐全，还登记着银两。容落云夺下细看，原来此为场外赌局，赌的是比武大会的胜者。
刁玉良翻了翻：“大哥也下注了，三百两，邹林。”
容落云微微讶异，没料到段怀恪也跟着闹。刁玉良说：“三哥先丢四千两，又出赏金一千两，再加流水席的开销，他咬着牙要翻本。”
容落云寻到陆准，压阮倪，下注三千两。怪不得阖宫弟子参与，若陆准一输，三千两可有得分。“二哥，”刁玉良晃他，“我矛盾许久，你帮我压一个？”
明日将决出三位胜者纳入不凡宫，再历宫内四关，拔得头筹便为一等大弟子。容落云叨念“拔得头筹”四字，那人浮现，隔着烟雨影影绰绰。
生面孔，武功高低未知，只记得浑然一股傲气。偏头低嗅，柚叶味儿若有似无，还飘浮着。就为帕子，容落云这样想，就为拾去他的帕子。
“老四，压……”容落云哽住，“我还不知其名，明日问问。”
刁玉良不甚放心，无名小卒？却又不好明拒：“二哥，我就三十两，你帮我好好选哪。”
容落云说：“赢钱算你的，赔钱算我的。”他下了小榻，从矮柜中取出一百七十两，为刁玉良凑个整。刁玉良接住，再无异议，欢天喜地地走了。
雨是寅时停的，风倒吹了一夜。
翌日，冷桑山下的血色淡去许多。
晋级者共三十人，此战将决出三人，然观者如堵乌泱泱一片。霍临风来得迟，黛色窄袖常服滚着波纹，腰佩决明剑，提拔风流。
他这厢下马，那厢有人登台。气盛一方是个八尺高的汉子，两鬓刀裁，玄色襟袍宽大灌风，握硬鞭，指骨分明的手背上刺着一枚蛇形图案。
霍临风牵缰绑马，及至树下，一人竟野猴似的蹿上马背。他着实一惊，看清是刁玉良后惊讶更甚。刁玉良手抚马鬃：“你叫什么？”
姓甚名谁，霍临风单字一个“仲”，霍仲，他便诌道：“在下杜仲。”见对方瞪着眸子端详他，不禁好奇，“宫主何事？”
刁玉良问：“你的武功与邹林比如何？”
霍临风反问：“……谁是邹林？”
“台上呀！”刁玉良心头颇惴，无名小卒便罢了，怎的这般没见识。他凑近些许，手指比武台：“东阮倪，西邹林，瞧他手背的蛇没有？他的鞭法比毒蛇还灵。”
霍临风微茫，不知对方意欲何为，却也好奇：“请教宫主，南和北呢？”
刁玉良觑一眼击鼓台：“喏，南边的高手有两位，一位正喝酒，一位正粘玉连环。”击鼓台上，段怀恪手捧玉壶慢饮，容落云潜心搭救那一撮碎玉。他又道：“至于北边，有定北侯霍钊在，何人敢称强？”
霍临风抿唇颔首，原以为朝廷与江湖泾渭分明，未料还有他霍氏的一席之地。攀谈许久，刁玉良人小鬼大，临走竟意味深长地拍他肩头。
他再一抬眼，台上恰好止战，邹林打赢八人收鞭待命。
紧接着登上一位公子，雪白衣裳俊秀脸儿，两手执一双银钩，甫一登台便引人捧场。陆准立起身，瞧见心肝肉一般，切切地唤了声“阮倪”。
容落云本低着头，闻声抬眸一笑，想到三千两押在阮倪身上，可不比心肝肉更要紧？这时刁玉良冒出来，奉上小册：“二哥，那人叫杜仲。”
容落云暗暗跟着念，杜仲……其味甘，其性温，不知是否人如其名。
他拿一只兔肩紫毫，帮刁玉良写下“杜仲”二字，搁了笔，望见那杜仲在树下乘凉。而台上阮倪连胜四人，擎着银钩翻飞进退，眨眼间便可穿喉破肚。