“是的。”我只说出这一句。
他没有微笑，也没假作笑容：“我妻子像个乞丐。她哀求我帮她的儿子取得胜利。”
“等一下。他得到帮助了吗？”我问。
他慢慢舒开嘴唇，微笑起来。某种用于单纯的消遣的笑容。“我想你不会把我插手的事告诉其他人。”
我想宰了他。这一切发生之后，他竟理所当然一般开始要求与我合作。我握紧了拳头。舞者会希望我怎么回答？
“没问题，”我尽力挤出声音，“家事方面我帮不了你，但我不会告诉任何人胡狼从爸爸那儿得到帮助了。”
他抬起了下巴：“不许用那个名字称呼他。奥古斯都家族只有狮子，没有长虱子的食腐兽。”
“好吧，但你该把钱花在野马身上的。”我故意没有用她的本名。
“不要谈论我的家庭，戴罗。”他高傲地抬起鼻梁，瞪视着我，“现在的问题是，你想为自己的沉默开个什么价。我不接受别人的馈赠，不欠任何人的情。我会照应你，只要你答应一个条件。”
“离你女儿远点吗？”
“不。”他突然笑了起来，让我吃了一惊，“愚蠢的家族才会顾忌血统。我不在乎什么家族或祖先的纯净血系。太虚荣了。我只在乎力量。一个人能对其他人做什么。力量，这是你拥有的。”他靠近了些，从他的瞳孔里，我能看见垂死的伊欧，“我有很多敌人。他们很强大。”
“贝娄那家族。”
“还有别的。但是，没错，提比略·欧·贝娄那统帅有五十多个侄子女。他本人有九个子女。巨人卡努斯是他的长子。他最喜欢的孩子是卡西乌斯。他的种苗很强壮，我的……不够强。我曾有一个儿子，比提比略所有的孩子加起来都优秀。但他被卡努斯杀害了。”他沉默了片刻，“现在我有两个侄女、一个侄子、一个儿子和一个女儿。就这些。所以我要招收学徒。
“这是我的条件。只要你保持沉默，我会给你一切。买粉种、黑曜种、灰种、绿种人给你差遣。赞助你去研究院，让你学习驾驶那些征服了无数星球的飞船。我会为你提供金钱和必要的赞助，把你引荐给最高统治者。我会为你做这一切，只要你保持沉默，成为我的枪骑兵，我的副官，我家族的一员。”
他要求我背叛自己的姓氏，为了他抛弃我的家族。安德洛墨德斯是个虚构出来用于欺骗的家族，但我心里还是有某个地方在作痛。
我知道事情会朝这个方向发展，却不知道该怎么回答。“但你儿子手下的士兵会把你插手的事说出来的，大人。”
他轻蔑地哼了一声：“我倒是更担心你那几个军官。”
我笑了：“我的军队里没几个人知道真相。知道的人一个字都不会说。”
“你很信任他们。”
“我是他们的最高学级长。”我简单地回答。
“你是认真的吗？”他迷惑不解地问，仿佛我把地心引力这类最基本的东西搞错了，“小子，一脚踏上那艘飞船，他们的忠诚马上就土崩瓦解了。你的朋友一部分会被秘密地带给卫星长官，其他人会被燃气大亨的总督接走，还有一些会去月球。他们会把你当作青春时代的一段传奇，但也仅此而已。传奇经历不会给你带来忠诚。我也曾站在你的位置上。我是我那一届的胜利者，但忠诚是不存在的。事情就是如此。”
“那是在过去，”我生硬地说，他有点吃惊，但我相信我所说的，“我和你不一样。我解放了奴隶，让受到打击的人有机会恢复。我给了他们你们老一辈的人无法理解的东西。”
他轻声笑了起来，把我激怒了：“这是年轻人的毛病，戴罗。你忘了，每一代的人都有过相同的想法。”
“但对我这一代来说，这是实情。”我是对的，他是错的，不管他多么自信。我是那颗会将整个世界烧毁的火花，我是那把将束缚的铁链敲出裂缝的铁锤。
“这是学校，不是生活。”他把那句话复述给我听，“并不是真实的生活。在这里，你就是国王。而真实的生活里不存在国王，只有许许多多可能成为国王的人，但他们与我们圣痕者判若云泥。在游戏中夺取了胜利，离开学校之后成就斐然的前人数不胜数。所以，别以为毕业后你依然可以做国王，拥有一帮忠诚的臣下，这是不可能的。你需要我。你需要一个地基，一个赞助人来帮你爬到更高的地方。对你来说，没有人比我更好。”
我背叛的不是我的家族，而是我的人民。学校是一回事，但在恶龙的翅膀下寻求庇佑……允许他拥抱我，享受穷奢极侈的生活，而我的亲人却在流汗、死亡，忍饥挨饿，被高温灼伤……这比把我的心掏出来更痛苦。
他的一对子女注视着我们。还有互相拥抱之后的卡西乌斯父子，他们为朱利安的死流下了眼泪。我想和家人在一起，而不是待在这里。我希望基尔兰把手放在我肩上，把莉亚娜的手握在手心里，一起看着母亲把晚饭摆在我们面前。那才是家。那才叫爱。眼前这些人心里只有荣誉、胜利和家族的尊严，但不懂得爱，也不懂得什么叫家庭。他们拥有的只是一个为了赢得尊严游戏而激烈角逐的团队。首席执政官见了自己的儿女连一声招呼都没有打。这个肮脏的杂种更在乎的是和我交谈。
“很有趣。”我说。
“有趣？”他阴沉地说。
我编造了个理由：“真有趣。一个简单的词竟能让人生彻底改变。”
“这一点都不有趣。钢铁是力量，金钱是力量，但言语的力量超过世间的一切。”
我注视了他一会儿。言语是一种武器，它的力量远超过他的认识。而歌声更胜一筹。言辞能唤醒心智，而旋律可以唤醒人的灵魂。我出身于一个热爱歌舞的种族，我不需要他来提醒我言语的力量。但我还是笑了。
“你的回答是什么？答应还是不答应？我不会问第二遍。”
我朝十几个等着和我交谈的圣痕者扫视了一眼。毫无疑问，他们都是来向我提供赞助或想收我做学徒的。有年长的洛恩·欧·阿寇斯，摘掉初选官面具我依然认得出他。狂怒骑士，把天马吊坠和舞者的戒指送给我的人，一个有着无可指摘的声誉、全火星第三大家族的领袖，一个我可以当作榜样的人。
“你愿意和我一起攀上巅峰吗？”
我盯着首席执政官的颈静脉，他的心跳强而有力。我回想起了伊欧殉难时的逝去之歌。当我把他吊起来的时候，不会有任何人为他奏响我们的挽歌。他的生命不会留下回响，只会简简单单地终结。
“我认为，大人，您的建议会给我带来一些有意思的机遇。”我抬头望着他的眼睛，希望他会把我眼中的怒火误认为兴奋。
“你知道誓词吗？”他问。
我点头。
“你必须说出来，就在这里，现在。这样所有人都可以见证我得到了全校最好的学生。”
他傲慢感四溢。我咬紧牙关，说服自己走这条路是正确的。在他麾下，我会得到崛起的机会。我会进入研究院，学习怎样指挥舰队。我会获胜。我会把自己打磨成一把利剑。我会献出自己的灵魂。我会怀着获得自由的希望跃入地狱。我愿意牺牲。我会让我的传奇发展壮大，传遍所有星球，传到所有人耳朵里，直到能够带领军队打破束缚着我们的枷锁。因为我不只是阿瑞斯之子的代理人，我不只是阿瑞斯计划中的一步棋、一个工具。我即是希望，属于我的人民，也属于所有被束缚的人。
我按照他们的规矩，在奥古斯都面前跪了下来。他也依照规矩把手放在了我头上。誓词的语句像毒虫一般从我口中爬出，像碎玻璃一样刺入我的耳中。
“我愿遗弃我的父亲。我愿抛弃我的姓氏。我将成为你的利剑。尼禄·欧·奥古斯都，你的荣耀即是我的意志。”
突如其来的宣誓让旁观的人倒吸一口冷气。其他人咒骂起来，觉得这样不合规矩，对奥古斯都愤愤不平。他一点体面都不顾了吗？我的主人亲吻了我的头顶，说出了他的誓词。我竭力克制着心中的怒火。这股怒火时时锤炼着我，让我变得比红种人更机智敏锐，比金种人更坚不可摧。
“戴罗，奥古斯都家族的枪骑兵，站起来，去担起属于你的职责，站起来，去夺取属于你的荣光。崛起吧，为了荣耀和权力，为了征服并支配那些弱者。崛起吧，我的儿子。崛起。”
[1]拉撒路：圣经人物，被耶稣从坟墓中唤醒复活，见《圣经·约翰福音》第12章。——译注（本书中注释，如无特别说明，均为译注，下文不再一一说明）
[2]珀耳塞福涅：希腊神话中冥界的王后。
[3]米琪的昵称。
[4]托妮是安东尼娅的昵称，后文中的凯西则是卡西乌斯的昵称。
[5]奎特斯在英文俗语中，也有“断送某人的生命”“杀死某人”的意思。
[6]米莉是米莉雅的昵称。
火星崛起2：黄金之子
献给母亲，是你教会我如何说话。
曾经有个男人从天而降，处死我的妻子。而此刻，我正与他一起走在浮于天际的山上。下雪了。依着山壁的白墙石砖，还有晶莹的玻璃正在闪闪发亮。
贪婪、欲望撩拨出混沌漩涡。火星上赫赫有名的金种来到学院，挑选今年最优秀的学员。战舰蜂拥而至，在奥林匹斯山白雪皑皑的晨空穿梭。几小时前刚被我攻破的城堡还在冒烟。
“看它最后一眼吧。”抵达穿梭机前，那男人开口，“之前种种，不过是我们世界的一小片倒影。离开这座山以后，什么规则、誓约都灰飞烟灭。你还没准备好——没有人是准备好的。”
人群彼端，我看到卡西乌斯与他的父亲、兄弟正要登机。他们灼烫的目光锁在我们身上，我想起他弟弟最后的心跳。一只粗糙的手掌与强壮的手指搭上我肩膀，用力搂紧。
奥古斯都瞪着他的仇家。
“贝娄那家族绝不遗忘、绝不原谅。他们人多势众，但伤不到你。”奥古斯都的视线射向我——他最新的战利品，“你是我的了，戴罗，我会保护好自己人。”
我也一样。
七百年来，我的同胞遭受奴役，不得发声，毫无希望。如今，我成为族人的剑，我也绝不遗忘，绝不原谅。我任他领进穿梭机，让他以为自己拥有我，最好也让他这样带我登堂入室，才好将他家烧成灰烬。
然而，他的女儿凑近，牵起我的手。我的肩头仿佛被谎言的重量压得无法挺起。《圣经》里有句话说：凡一国自相纷争，必站立不住。但是，他们没有说，若是心中自相纷争，会怎么样。
Ⅰ
低 头
Hic sunt leones.“此处有狮。”[1]
——尼禄·欧·奥古斯都
第一章 将 领
沉默的声音轰隆如雷声。我站在自己的星舰舰桥上，断臂上还包着胶体模具，脖子上被离子武器所伤的疤痕仍在发痛。我真他妈的累坏了。锐蛇缠绕在还能动的右手臂上，像条冰冷的金属蛇。眼前的太空浩瀚无边，细碎的光点在黑暗中飘荡，视野边缘的恒星光芒被深邃虚空中的阴影遮蔽——那是周边正缓缓飘移的小行星。这艘船叫奎特斯，与我先前的坐骑同名。我乘着它在漆黑之中追踪猎物。
“你要赢，”我所服侍的主人如此吩咐，“我的孩子当不了赢家，就由你为奥古斯都家族争取荣耀。在研究院的训练中获胜，你就能拥有自己的舰队。”不断反复、强调、加重语气。这是政客常用的口吻。
他以为我是为他争取胜利，但其实我是为了一个梦想大到她永远无法实现的红种女孩。我将胜利，那男人将会死去，女孩的梦想将会辉煌千古。就这么简单。
我今年二十岁了，个子又高又壮，身上的貂皮军服皱了，头发长了不少，金色眼珠里布满血丝。野马之前说我有副锐利的面孔，还有像是从愤怒的大理石雕出来的双颊和鼻子。我很少照镜子，因为我不想看见这身伪装，尤其不愿面对脸上那道疤痕，因为它象征着我是一名统治从水星至冥王星整个太阳系的金种。我是人类中最聪明也最残酷的圣痕者，却不断怀念着他们中最善良的一个女孩——野马。大约一年前，我在她的房间阳台要求她留下，但最终还是与她道别。离别前，我留下天马纹章的金戒指给她当纪念，她则回赠一把锐蛇。很适合的礼物。
她眼泪的味道在我的记忆中日渐消失。自从我离开火星后，我就再没听到她的消息。更糟糕的是，两年前从学院结训后，阿瑞斯之子也毫无音讯。当初舞者说我毕业后就会联络我，但在茫茫金种人海中，我什么也没等到。
现在的生活与我小时候的想象差得太多，也与阿瑞斯之子雕塑我时，原以为可以带给同胞的将来相去甚远。那时，我以为自己可以改变全宇宙——每个傻小子都会这样妄想。但金种建立的国家机器终究还是将我卷了进去。
学院训练我们如何生存、征服，研究院则教我们怎么作战。现阶段，他们正在测试我们用兵是否流畅。我与其他金种指挥的舰队相互对抗，使用仿制正规军备的训练装置劫掠对手的船只，在过程中熟练掌握金种的星际战争技术。一艘军舰造价等同二十个大城市的年产值。假如派出运送黑曜种、灰种和金种队长的蛭附艇，就能占领重要舰室，夺为己用。当然没有理由将整艘船轰得四分五裂。
星战技术课堂上，教官们不断重申金种一族的信条：强者生存，智者统治。他们让学员自己去体验，让我们在小行星间流浪，搜索补给品和据点，还有猎杀敌人。现在只剩两支舰队还在竞赛内。
我依旧在玩金种的这些游戏。不过这是目前为止最惨烈的一场。
“是陷阱。”身旁的洛克开口。他和我一样留着长发，脸蛋粉嫩，活像个女孩；他气质沉静，有如哲人。在太空厮杀与在陆地征战截然不同，洛克相当能掌握诀窍。他说这就和诗歌一样，天体与战舰相互的关系是种律动。洛克和负责领航驾驶的船员合作十分愉快。蓝种是群动作轻盈的人，仿佛精灵般在金属船舱间飞舞，脑中装满的却是逻辑与秩序。
“可惜这陷阱没有卡努斯以为得那么漂亮，”他继续说，“他只是认定我们想尽快结束这次比试，所以认为躲在隘路另一头就可以守株待兔，拿飞弹攻击我们。不过说真的，这招自古至今一直都挺有效的。”
洛克在星图上仔细地指出两颗小行星间的空间。如果我们想尾随卡努斯那艘已受损的星舰，就得经过那儿。
“不管什么都是该死的陷阱。”开口的是塔克特斯·欧·瓦利-瑞斯。身材瘦高的他打了个呵欠。此人看似行事鲁莽，其实非常难缠。塔克特斯靠着观景窗，用戒指往鼻孔内喷些药物提神，然后把用过的药匣往地板上一甩。“卡努斯也知道自己输定了，所以故意要我们追，只是想逼我们睡不了觉。真是小人。”
“你真是个精灵种，什么都要大呼小叫。”维克翠·欧·裘利也靠着观景窗，嘴上挂着冷笑，参差不齐的头发垂在玉制的耳环边。她个性冲动且残忍，但这两个特质从没让她吃过苦头。虽是女性，但维克翠不屑以脂粉掩盖脸上疤痕。那是她二十七年来累积的许多光荣战绩。
她有双深邃大眼，宽唇相当性感，总是微微噘着，像在讥讽着谁。维克翠的长相比较像她那位大名鼎鼎的母亲，而非比她小一半的妹妹安东尼娅。然而，若是论及破坏力，安东尼娅恐怕比她们两个还要强大。
“陷阱又怎样？”她继续说，“卡努斯的舰队被打得落花流水，只剩一艘船——我们有七艘！直接把他打得无话可说不就得了？”
“是戴罗有七艘船。”洛克出言纠正。
“你刚刚说什么？”维克翠一脸不耐烦。
“你刚才说‘我们’有七艘船，但这七艘船实际上是戴罗的，不是我们的。他才是学级长。”
“诗人老爱玩那些文字游戏。意思其实是一样的嘛。”
“所以你提议我们没什么好谨慎的，只管冲进去就好？”洛克又问。
“以七敌一还这样拖拖拉拉，太丢脸了。我说，我们就像踩蟑螂那样去把贝娄那家的少爷踩扁，之后赶快回基地，叫老奥古斯都把该发的奖品发一发，大家好出去玩一玩。”
“同意，”塔克特斯说，“我愿意拿全宇宙换一克恶魔尘。”
“塔克特斯，你今天已经用五次兴奋剂了吧？”洛克问。
“是啊，老妈子，多谢关心！我对军事操演已经腻了，还是赶快上高档的珠伎酒馆呼几口，那才快活。”
“用药过量很伤身。”
塔克特斯拍了一下大腿：“人生苦短，要及时行乐。等你七老八十觉得好空虚的时候，我已经满脑的幸福快乐啦。”
洛克摇摇头：“朋友，迷途知返吧。总有一天你会爱上某个人，然后惊觉年轻的自己是多么愚蠢。到时候你会成家立业，也会发现，原来有很多事情比玩乐和找粉种更重要。”
“朱庇特保佑——”塔克特斯一脸惶恐，直瞪着他，“这听起来够凄凉的！”
我盯着战略星图，没理会他们三个的拌嘴。目标战舰的指挥官是卡努斯·欧·贝娄那。我的昔日好友卡西乌斯、在入学仪式上被我杀死的朱利安，都是他的弟弟。贝娄那家族的男性都有一头漂亮的鬈发。三人之中，卡西乌斯最有人缘，朱利安心地善良，至于卡努斯——我的断臂说明了一切。他仿佛出栅猛兽，是杀戮的化身。
从学院结业以后，我的知名度越来越高。而不管是什么八卦消息，都会在紫种之间传开。贝娄那家族得知首席执政官终于将我送入研究院时，卡西乌斯的母亲也精挑细选，派出几人随我“入学”。他们家族早就想把我的心取下来放在盘子里。我毫不夸张。他们先前之所以迟迟没采取行动，只因为对奥古斯都有所忌惮。对我出手就等于对他出手。
就个人立场而言，他们两家族的钩心斗角、血海深仇和我一点儿关系也没有。我想取得舰队，只是因为要协助阿瑞斯之子。有了舰队后能做的事情很多。我也研究过后勤、特种、侦察哨与资料站的路线位置。只要破坏这些枢纽，就可以大大撼动联合会。
“戴罗……”洛克走近我，“收起你的狂妄，别忘记帕克斯的下场。骄傲会害死一个人。”
“我倒希望那是陷阱，这样卡努斯才会回过头。”
他歪着头：“你也准备好陷阱了吧？”
“嗯？为什么这么说？”
“你可以先告诉我们，这样我——”
“好兄弟，别担心，反正卡努斯今天非败不可。”
“当然。你懂的，我只是想帮忙。”
“我懂。”我忍住呵欠，视线扫过身后和下方。舰桥各处都由蓝种操作，由于他们习惯用数字沟通平台，因此讲话速度在各色族之中显得特别慢，只比黑曜种略快一些。他们都接受过夜蓝学院的训练，才进入舰队，因此年纪都比我大。后头的舰桥入口附近有几个灰种陆战队及黑曜种站岗。我拍拍洛克的肩膀：“时候到了。”
“各位，”我对船舱内的蓝种下令，“提高警觉，接下来要给贝娄那的棺材钉上最后一根钉子了。等我们把他轰到另一个次元，我会在能力所及范围内给予大家最丰厚的奖励——接下来一周能睡个好觉。你们觉得如何？”
有几个灰种笑出声，而蓝种眼里仍只有仪器。我户头里的钱很多，但反正都是首席执政官的，要是可以拿一半买到蓝种嘴角扬起的表情，我还真想要看看。
“耽搁够久了，”我宣布说，“所有人回到攻击位置。洛克负责调度驱逐舰，维克翠负责瞄准，塔克特斯安排防卫部署。也该划下句号了。”我望向身材纤细的蓝种，他正站在指挥台下方的舰桥中心，周围有五十个同伴正在忙着。蓝种的光头和手腕上缠绕着数字带，连接战舰的计算机，发出天空般蓝与银的渐层色调；他们的视神经连接到数字世界，因而眼神空洞遥远。他们开口说话通常只是为了应付我们。
“舵手，引擎输出开到六成。”
“遵命，阁下。”蓝种注视着头上那个立体的球状战略图，讲话有如机器，“报告，小行星的金属比例过高，无法有效判读光谱。进入前方区域后，本舰将失去侦测能力，小行星另一侧若藏有舰队，无法先行发现。”
“他可没有再多出一支舰队。”我回答。引擎轰隆响，我朝洛克点点头，说：“Hic sunt leones.”这是我们的主子，也是火星现任首席执政官尼禄·欧·奥古斯都十三世的名言。将领皆跟着我复诵。
此处有狮。
第二章 尾 随
战略星图上显示，主舰周边跟着六艘轻巧的驱逐舰。由于进入备战状态，舰桥上弥漫着蓝种的沉默，他们的意识进入了电子空间，语言交流仿佛冰山漂移那样缓慢。我麾下几位军官也协助管理舰队运作。平时他们会在所属的驱逐舰或蛭附艇上管理部队，不过眼看胜利在望，我希望大家齐聚一堂。只可惜，即便身处同一空间，我仍能感到隔阂。他们与我终究是不同世界的人。
“侦测到飞弹讯号。”通讯官报告。但舰桥并未因此出现骚动，也没有亮起警示灯，现场仍然一片寂静。蓝种是冰一般的种族。他们从小生长在群居形态的公社，接受逻辑至上、效率优先的教育。因此，很多人认为，蓝种并不像人类，更像是计算机。
从观景窗可以看见一连串的小爆炸。防空战的烟幕启动，逼近的飞弹群在远处就被反飞弹系统击坠，但仍有一枚模拟核弹穿过防护火力，命中位于阵型边缘的驱逐舰。舰内人员与气体随着金属船壳的大洞向外涌出。从远方看，燃烧的氧气从船身流出，仿佛鲸鱼流淌出血液，被无尽的黑暗吞没。不过这只是模拟战，用的是模拟弹头。战场上最致命的武器应该是我们这些学员。
又一艘驱逐舰被敌人的电磁炮命中。
“戴罗……”维克翠语气中带着忧虑。
我漫不经心，指尖磨蹭着伊欧为我套上戒指的指节。
维克翠转身望向我：“戴罗……你不会没注意到吧？对方已经打得我们七荤八素了。”
“这回大小姐说对了，收割者大人。”塔克特斯的脸被立体星图映上蓝光，“你有什么压箱绝活就快点儿拿出来给我们瞧瞧。”
“通讯官，传令冲锋机、爪形机小队开始攻击。”
按照星图显示，我半小时前派出的小队从小行星群两侧朝卡努斯的船双边进逼。从这个距离无法用肉眼看见，但计算机影像显示一个个正在搏动的金色光点。
“恭喜了，朋友。”战局尚未落幕，洛克已经对我耳语，语气中带着一股尊崇，一扫先前的挫折与担忧，“看来胜负已定。”他拍拍我肩膀。
看见自己设下的陷阱即将捕获猎物，我身上的那份重担也跟着卸下。舰桥上几个灰种忍不住向前一步，连黑曜种都探头想看看卡努斯的战舰如何败在伏兵手上。从星图可以看到卡努斯全速运转引擎，打算逃亡，但地形对他不利。他还来不及部署反空战烟幕或发射飞弹反制，已有三十枚模拟核弹齐声爆炸，毁掉他最后的一艘船。测验至此阶段，已经没必要特意把他的船留下。所以机上的蓝种飞行员就不管轻重地出手了。
我就这样获得胜利。
舰桥上的灰种士兵与橙种技师爆出欢呼，而蓝种只是用力握着拳，黑曜种对科技战争一向冷漠，所以没什么反应。我的私人侍女狄奥多拉朝舰桥侍者区里的年轻人微笑。她在自己最好的年纪时是个花伎，现在则因为她过去的身份，能够掌握很多小道消息，所以她兼任了我的社交参谋。
全舰各处（从动力室到厨房）通过全息屏幕播放击溃敌军的画面。这并非我一人的胜利，众人都有贡献。但这同时也是联合会所建立的秩序阶级：要想发达，就得先协助上级达成目的。一如我为此投效奥古斯都家族，低等色族也得效忠于我。这种社会体系孕育出了对金种的强烈忠诚，色族统治并不能只靠一纸空文来维持。
我若是崛起，这船上的所有人也都会跟着崛起。
在联合会建立的文化制度下，权力与前景就是一切。不久之前，首席执政官宣布资助我进入研究院，媒体报道全是各种揣测。主题都围绕在像我这样出身卑微的小伙子是否可能在模拟战中获胜。不过，看看我在学院的成绩——颠覆比赛规则、直接击败学监，其中一人更死在我手上，其余的则像孩童一样被我们囚禁，任凭宰割。当时那些成就是昙花一现吗？此刻他们应该已经心里有数。
“舵手，设定航道，返回研究院，领取桂冠。”我下令后，全舰欢声雷动。桂冠。这两个字从我口中说出，唤起了一些苦涩的回忆。尽管我露出笑容，从这次的胜利中，我却得不到太多喜悦。心里的快感其实伴着悲痛。
还差一步，伊欧。再等等我。
“戴罗·欧·安德洛墨德斯军事执行官，”塔克特斯以戏谑的语气替我安上新头衔，“贝娄那家族可要以泪洗面了。不知道我能不能也获得自己的舰队，还是得从此跟着你呢？一切都很难说……官僚体系麻烦死了，得收买赤铜种、疏通金种人脉。我哥哥他们一定会想开庆功宴。”他用手肘轻轻顶我，“在瑞斯兄弟的宴会上，就连你这种家伙也能找到人上床！”
“你真以为人家会对你的那些朋友感兴趣吗？”维克翠掐着我的手，指尖轻柔地游移、抚触，仿佛她身上穿的不是护甲，而是薄纱。“情不情愿是一回事，但安东尼娅说你很厉害，我想她没看走眼。”
我感到洛克身子一震，想起在学院训练中，安东尼娅为了引诱我，竟然狠心拿刀划破莉娅的咽喉。那时我躲在暗处，没有中计，但也因此亲耳听见莉娅娇小的身躯跌落潮湿生苔林地的声音。洛克一直因为莉娅的事情痛心不已。
“我提醒过你，不要在我们面前提起你妹妹。”维克翠被我一凶，脸色很难看。
我转头对洛克说：“当上军事执行官应该就有权力决定自己的舰队要招募谁，或许可以找些熟面孔回来，比方说人在冥王星的塞弗罗，还有各奔前程的号叫者。说不定……可以问问奎茵？”
听我提起奎茵，洛克的脸红了。
就我个人，我最想把塞弗罗叫回来。结训后，要联系得通过全息影像网络，我们都有点儿懒惰，尤其我在进入研究院后就没有机会上网。话说回来，塞弗罗也只传过几段影片给我，影片里净是些奇形怪状、类似独角兽的生物，还有他朗诵一些诡异的双关语句。看样子他到冥王星后变得更加怪里怪气了。
“阁下——”蓝种的声音将我的注意力唤回星图。
“怎么了？”我问。
他眼神空洞，正连接着不远处的战舰系统，处理我眼前这些讯息下的原始数据。“我不是很确定，阁下，但侦测到扭曲的讯号。似乎有隐匿起来的物体。”
在中央的大型星图上，小行星群用蓝色光点做标识。我军是金色，敌军是红色。理论上不该还有敌舰，但我确实看见了一个红点闪烁。洛克和维克翠上前。洛克挥了下手，将数据下载过来，面前立时出现一个小型的球形全息投影。他放大影像，进行分析筛选。
“辐射？”维克翠语带讶异，“这是残骸吗？”
“这艘船发出的讯号可能是被小行星蕴含的矿物折射回来的，”洛克指出，“应该不是系统问题……现在又不见了。”
红点消失，但舰桥上气氛紧绷，每个人都紧盯着星图投影。眼前除了我方几艘船及卡努斯那艘战败的战舰以外，什么也没有。除非……
洛克转身，朝我露出惊惶的神情。
“快逃！”他刚说完，雷达上又出现红点。
“引擎全开，”我大吼，“中线加三十度方向！”
“剩下的飞弹全朝小行星表面发射！”塔克特斯也下令。
但一切都太迟了。
维克翠在喘气，我也看清了那个雷达捕捉不到的东西究竟是什么。小行星表面有个大凹洞，里头藏着一艘驱逐舰。我们以为三天前就把它击毁了，却不想它会熄了引擎在这儿守株待兔。它前半截确实被炸得焦黑缺损。现在，驱逐舰引擎全开，航线是向我们来的。
它要来撞毁我们。
“准备弹射服、弹射舱！”我高声叫道，但同时又有人要大家抓牢，船体即将遭受撞击！我跑向舰桥旁边的指挥官专用逃生舱。我刚刚下令时，逃生舱已自动开启。塔克特斯、洛克、维克翠急忙进去，我又跑回去，对蓝种大吼让他们赶快切断联机离开。否则，按照他们的那些逻辑思考，他们会跟着这艘船一起灰飞烟灭。
我在舰桥上奔跑，要他们赶紧启动逃生装置。蓝种终于按下按键，船舱地板开了个洞，驾驶员一个接一个中断系统联机，经重力管进入逃生舱。
“狄奥多拉！”我厉声喊叫，她瞪大眼睛。有个年轻蓝种还紧紧抓着仪表盘，吓得指节都发白了。“快给我进去！”但狄奥多拉太慌乱，那名蓝种也迟迟不松手。我朝两人跑去。系统因侦测到有物体接近船身，发出最后一次警鸣。
整个宇宙好像慢了下来。
舰桥被闪烁的红光淹没。
我扑向狄奥多拉，将她抱进怀中。驱逐舰从船身中线直撞进来。
我抱着她，被冲击力硬生生弹出三十米，撞上另一端的金属墙。固定左手臂的模具裂开，一阵痛楚深刺入骨。黑暗袭来，光点飞舞。一开始看来像星星，后来则像微风拂过摇曳的沙之线条。
红色灯光隔着眼睑照在我眼中，有只手正温柔地轻扯我衣服。
我睁开眼睛，发现自己撞凹了一根电柱。船身仍在轻微晃荡，发出仿佛是年迈濒死的野兽沉进深水时的呻吟。电柱在我腹部剧烈晃动，驱逐舰撞破了我的主舰，正残忍且缓慢地扯出它的内脏。
有人大叫我的名字，但现在所有声音听来都像隔了一道墙。
舰桥上灯光刺眼，索命的红色警示忽明忽暗，不绝于耳的警笛犹如献给这艘船的挽歌。狄奥多拉那双上了年纪但仍纤细的手抓着我，像只想搬动倒塌雕像的鸟儿。我的额头破了，鼻梁断裂。我抹去滴进眼睛的血水，身子一滚，躺在地上，看见身边的显示屏也沾上我的血迹。就是这东西砸在我身上的吧？屏幕连着一张横桌，我的眼神飘向狄奥多拉。她明明那么瘦小，居然挪开了桌子。她又走过来，捧着我的脸。
“快起来，阁下，想活下去的话就快起来。”她虽经历过大风大浪，仍害怕得双手颤抖，“拜托，请起来吧。”
我闷哼一声，撑着身体站起来，发现我的指挥官专用逃生舱不见了。可能是船体遭受撞击时自动弹射出去，不然就是他们选择扔下我不管。蓝种的逃生舱也弹射到舰外，那个迟迟不走的年轻蓝种最后化为舱壁上的一团模糊血肉。狄奥多拉的视线无法控制地朝那里望去。
“我的舱房还有一个逃生舱。”我低着头说，但一低头就明白了她为什么会苦着脸。她不是害怕，而是有条腿垂在身旁，仿佛折断的粉笔。粉种的体质原本就不能承受这种痛楚。“阁下，我走不动了，您赶快去吧。”
我屈膝跪下，将她揽上右肩。狄奥多拉断掉的腿骨摆荡着，她忍不住抽噎。我感到她牙齿不停打战，只能拔腿狂奔，冲过舰桥，朝战舰中段被撞开的大洞跑去。一出舰桥，场面更乱。许多人离开岗位，逃进中央走廊，忙着寻找逃生舱，或想进机棚搭运输机。这些工程师、警卫、士兵、厨师、杂工都曾为我而战，但恐怕都无法生还。许多人一看见我就向我拥上来，手足无措，口齿不清，想求我指引生路，甚至发疯似的尖叫、抠抓、跪求。我将他们统统推开，但每前进一步，心就像是缺了一块。我救不了他们，我无可奈何。有个橙种伸手拉扯狄奥多拉没受伤的那条腿，一旁的灰种便朝他的额头挥拳，痛殴他一顿，直到那名橙种像块石头一样瘫在地上。
“让路！”那名魁梧的灰种女中士大吼，她从武器套中取出热熔枪对空鸣击。附近另一名灰种因此想起了自己的职责，又或者他认为我是他离开这太空棺木的唯一机会，所以也跟着帮忙镇压骚乱的船员。很快又有两名灰种加入进来，用枪口开辟出一条道路。
在他们的帮助之下，我总算进入自己的寝室。感应了DNA后，房门开启，让我们进去。灰种殿后，以热熔枪指着三十多名挤在门外、陷入绝望的船员。房门低鸣着正要关上，一个女黑曜种忽然上前，身子倚住门框，不让它关闭。一个橙种见状加入，接着是一个低等的蓝种。女灰种二话不说，一枪射中黑曜种的脑袋，其他人则分别击毙蓝种橙种，推开尸体让门关上。我别过脸，不愿注视地上的血迹，并将狄奥多拉放在一张沙发上。
我解开逃生舱的门锁，灰种开口：“阁下，逃生舱内有几个位置？”她的头发剃成很短的军人发型，脖子晒得黝黑，从领缘可看到刺青。我的手滑过控制板，快速输入密码。
“四个位置。你们有两席，自己决定。”
但我们总共有六个人。
“两席？”女中士的语气一冷。
“那粉种是奴隶啊！”另一个灰种愤怒地叫喊。
“她连屁也不如。”他的伙伴帮腔。
“我的奴隶，”我低吼，“所以照我的规矩。”
“胡说。”我几乎能听见接下来的死寂，也知道有人拔枪对准了我。我缓缓转身。那名矮小结实的老灰种很聪明地退到我够不到的距离。我身上没有装备，只有锐蛇，但我仍可以杀死他。其余灰种不断喊叫，问他究竟是在发什么疯。
“我是个自由人，阁下。逃出去的应该是我。”那名灰种回答时声音不住颤抖，“我有家庭啊，这是我的权利。”他望着战友们。令人心惊的红色警示灯光笼罩众人。“她只是个妓女——还是个不知尊卑的妓女。”
“马赛尔，把枪放下。”说话的是一名皮肤相当黑的灰种下士，他神情沉重地说，“想想就职时的宣誓。我们抽签决定吧。”
“这不公平！她根本没办法生育！”
“你的孩子如果看到这一幕会怎么想？”我问。
马赛尔的眼中滚出泪水，握着热熔枪的粗糙手掌开始颤抖。突然一声枪响，他身体一僵，倒在地上。女中士的子弹穿过马赛尔的头骨，钉在金属舱壁上。
“我们按照军衔来决定。”她将枪收好。
假如我仍是伊欧认识的那个男孩，这时应该早就吓得目瞪口呆。然而，那男孩早已逝去，只有我还每天为那个男孩哀悼。我一点一滴忘记自己过去的样貌、梦想和所爱的一切。然而，那股哀伤早已麻木。即便身处黑暗，我也必须前进。
逃生舱的磁力锁弹开，门往上掀，我抱起沙发上的狄奥多拉，将她安置在一个座位上。设计给金种的安全带对她而言太大了。船腹突然传出巨大的轰隆声，距离大约半公里。本舰的弹药库爆炸了。
人工重力消失，舱壁结构毁坏，周遭一切开始旋转，感觉相当不妙。我捶打着逃生舱的地板（还是天花板？我无法判断）。气压开始剧烈转变，有人吐了——但我不是听到，而是闻到的。我大叫着要灰种快进逃生舱，中士和下士窜入，被留下的那人憔悴且安静。他们在我对面绑好安全带，我立刻启动弹出程序，对留下来的那人行礼致敬。对方也回礼，在生命的最后一刻展现出骄傲和忠诚。然而，他的目光也越飘越远，似乎正想念远方的爱人、错过的未来。或许，他更不解的是：为何自己不是生为金种？
舱门关紧，他从我的世界中消失。
逃生舱冲出濒临毁灭的战舰，我被重压在座位上。我们穿过船身残骸，再度失重，惯性抑制器开始作用，舱体脱离险境。透过舱窗，我看着自己的旗舰爆出红蓝火焰，撞在一起的两艘船都是以氦-3当动力，引擎引发连锁效应，大爆炸终于将战舰扯成碎片。蓦地，我意识到散落在逃生舱周围的并非战舰残骸，而是一个又一个的人——我的船员。好几百个低等色族在宇宙中漂流。
对面的两名灰种坐直身体。
“他有三个女儿，”皮肤黝黑的男性下士肾上腺素退了，开始不断哆嗦，“再过两年就可以领退休金，结果被你一枪爆头。”
“要是我呈报上去，那种懦夫连殉职奖金也别想领。”女中士嗤之以鼻。
男下士对她眨眨眼：“你还真冷血。”
我耳中充斥的心跳声掩盖了两人的对话。这是我的错。我破坏了学院训练的基本规则，而且我竟然以为敌人不会做出调整、不会因我改变策略。
因此，我害死了这么多人。我可能永远都不知道总数。
只不过眨几个眼，因我而死的性命比我在学院里训练一整年还多。他们的死亡像是在我身上开了个大洞。
洛克和维克翠的声音从通讯装置传来。他们只要追踪个人数据终端的位置，就会知道我平安无恙。然而，我无力响应。愤怒和罪恶感困扰着我，让我的双手颤抖、心脏猛跳。
卡努斯的战舰不知如何突破了伏兵，继续航行。虽然受损，但未被击毁。我解开安全带站起。逃生舱尾有弹射管，以及预先准备的一套星战服，只要人套上就可以让他变成一个人肉飞弹。这装置原本的用意是让金种在星体上迫降，因为逃生舱无法承受大气层的摩擦。然而，我打算用它执行复仇计划，将自己射到贝娄那家那个王八蛋的舰桥上。
狄奥多拉还没醒。很好。
我叫下士帮我套上装甲，两分钟后，我变成一个金属人。接着我又花两分钟，说服计算机乖乖算出能直冲卡努斯舰桥舷窗的拋物线。他们没听说过，更没见过有人这样做。我或许是疯了，但我一定要卡努斯付出代价。
我自己倒数计时。
三……敌舰在一百公里外大摇大摆地经过，远看就像一条拖着蓝色尾巴的蛇，而舰桥就在蛇眼位置。上百个逃生舱被太阳照耀着，如同红宝石般在我们之间闪耀。
二……我开始祈祷。若我无法生还，就请让我回归往生谷。
一。仪表板死机了，头盔里闪着红光。学监篡改了我的指令，控制了机器。
“不！”我声嘶力竭地大叫，却只能眼睁睁看着卡努斯的战舰消失在黑暗里。
第三章 血液与尿液
八百三十三人。这次模拟战里死了八百三十三人。真希望没人告诉我。在返回研究院的救难船上，我反复念着这数字，几位副将坐在一旁，不敢与我目光交汇，连洛克也决定让我先静一静。
学监在我将自己弹射出去前强行夺走机器的控制权，说是为了防止我铸下大错，如此鲁莽愚蠢又冲动的行为，与金种并不相称。但隔着全息影像进行通讯时，我只是漠然地盯着他们。
抵达研究院时舱内时间是傍晚。研究院位于小行星带边缘，外观是一个大型金属圆顶，周边有港口可停战舰和驱逐舰。目前码头几乎满了。研究院同时也是中阶战略据点，是联合会在火星、木星和海王星这类行星的军队大本营，接近其他行星轨道时也会提供兵力。研究院其他学生大多都从宿舍望着我们。许多舰队高层和圣痕者在模拟战最后几周也会络绎到来，参加庆祝和考察。
当然，没人会提起卡努斯的胜利是奠基在多少人的性命上。这次失误对我的任务造成一大阻碍，阿瑞斯之子在各处都有间谍，通过黑客与娼妓窃取重要情报，他们只缺一支舰队，然而如今仍没办法弄到手。
我们登上码头，没有人迎接我和我的军官。
红种、棕种听从紫种与赤铜种的吩咐，东奔西跑，在前厅准备替卡努斯接风洗尘。金属质感的大厅改造成以贝娄那家徽的蓝银二色为主，到处都看得见老鹰图腾；庆功宴会上撒了玫瑰花瓣，用的是白玫瑰。红玫瑰是为凯旋而准备的，对金种而言真正的胜利是用他们的鲜血染成的。尽管死了八百三十三人，但都是低等色族，所以不算什么重大胜利。这些是由祭司决定的。
在回大罐头的研究院途中，其他人都睡了一会儿，只有我睡不着。现在，塔克特斯和维克翠走在我前面，沉默不语，身体摇摇摆摆，乍看好像在梦游。虽然我的肩上扛着重担，但还是没有睡意，充血的眼中只有满满的懊悔。要是我睡着，恐怕会看见战舰主通道上被我留下来等死的诸多面孔。
而我知道我也会见到伊欧。可是今天的我无法面对她。
研究院里弥漫杀菌剂与花朵的气味，盛有玫瑰花瓣的箱子搁在路旁，头顶上的通风管道将我们呼出的气体循环净化再送出，不停地嗡嗡响；天花板上的黄白荧光灯管颜色简直跟尿液一样，好像提醒着我们，可别将这里当成童话故事里的美好园地。这些灯光和这里的人一样冰冷残酷。
洛克走在我身旁，脸色很差。我要他去睡一会儿。他这么辛苦了，该对自己好一点儿。
“那你会对自己好一点儿吗？”他问，“一天就好，别绷着脸，别自责。毕竟你是所有枪骑兵里的第二名——第二名哪！兄弟，够引以为傲了吧？”
“别说了，洛克。”
“振作一点儿，”他不肯罢休，“人的高低并非取决于他的成就，而是取决于他如何面对挫折。你以为我们的祖先都没尝过败仗吗？别太在意，别让自己跟那些老掉牙的希腊格言一样。放轻松点，这只是模拟战。”
“你以为我在乎的是模拟战成绩吗？”我脚跟一转看着他，“很多人死了。”
“踏上舰队是他们的选择，每个人都知道自己面对什么风险，也明白自己为何而死。”
“那他们是为何而死？”
“为了使我们统治的社会更加强盛。”
我瞪大眼睛。难道连这位软心肠的朋友也如此盲目？那些死者可曾有过其他选择？他们是被这制度逼迫的。我摇摇头：“你根本就不懂吧？”