我回头望向塞弗罗。
他不发一语，穿着护甲旁观，眼睛也不眨一下，看着洛克抱着他明明喜爱却知道自己得不到，于是完全没有勇气开口告白的女孩。那份酸楚在那张尖锐的面孔划出深深的线条。尽管塞弗罗总是一副天不怕地不怕的模样，就算被胡狼的手下莱拉丝挖去一只眼睛，仿佛也不懂痛苦。此刻的他竟也压抑不住情感。奎茵和我们不一样，她从来没叫过塞弗罗“矮子精”。维克翠察觉到那股悲伤，但不明白缘由。她搭着塞弗罗的肩膀想安慰他，却立刻被他甩开。
“我跟你不熟吧？”他吼道。
维克翠赶紧退后：“抱歉。”
“收割者，你在等什么？”塞弗罗问，“我们还没脱离险境。”
他头一扭，我跟过去，请维克翠将小男孩带上。
塞弗罗与我爬上梯子，塔克特斯站在狭窄走道上，后头就是客舱和驾驶舱。
“嘿，老兄，你来啦。”塔克特斯压着受伤的肩膀，还没干的头发垂在充满笑意的眼睛前方。他完全不理会性命垂危的奎茵，依旧扯着嗓门讲话：“下次你要干这么戏剧化的事可不可以先打声招呼？我们差点儿吓得尿裤子了。”
我从他身旁走过：“我得先忙一下。”
“总是这么正经，”他望向塞弗罗，“看看是谁来了——矮子精啊！我真好奇，你怎么还有办法缩得更小呢？”
塞弗罗毫无笑意。
我们走进客舱。奥古斯都一行和号叫者在桶形椅上扣好安全带，准备突破大气层。塔克特斯也就座。
“哈啰，各位精神病，”塔克特斯喊着号叫者，“真高兴又能跟各位小朋友见面。尤其是你，卵石。”
“你去吃屎吧。”卵石骂道。他正在帮奥古斯都的一个小侄子扣安全带。
塔克特斯穿过客舱凑到我身边：“居然有一群好朋友来帮忙？我记得他们不是全散到太阳系外缘区了吗？”
“那是之前。”塞弗罗说。
“谁把你们带回来的？”塔克特斯追问，“被风吹回来的？”
塞弗罗没讲话。
虽然满身疮痍，塔克特斯还是能笑出来：“戴罗，你就喜欢他们这副模样，是不是？一群愿意付出生命、永远跟在你后头的朋友？”他轻轻用手肘撞我，但因为得意忘形，在我身上抹出一道长长的血迹。塔克特斯走到关闭的驾驶舱门前，伤口不小心压到舱壁，疼得五官扭曲。塞弗罗跟过来。
“肩膀还好吗？”我表示关心。
“比下面那女孩的脑袋好。她叫奎茵吗？马尔斯分院里脚程最快的嘛。艾迦下手可真重，真是可惜。我本来想把她——”
塞弗罗抬腿，从后方穿过塔克特斯双腿踼中他的下体，力道大得都能打凹铁板了。接着，塞弗罗用手肘重击他脑侧，再流利地使用克拉瓦格斗术的动作扫出一腿，又加上三下耳光，击倒了塔克特斯。塞弗罗用膝盖顶住他肩膀的伤口，手臂架到咽喉上，另一腿压着塔克特斯的腹股沟。塞弗罗用空着的那只手拎着刀，悬在塔克特斯的眼珠前面：“再提奎茵，我就把你的鸟蛋挖出来，塞进你眼窝。”
“我哥的确说过……要注意……鸟蛋……”塔克特斯快没气了。
金属舱门“咝”的一声打开，奥古斯都靠在窗前，低头俯视月球。维克翠拉着莱森德从船尾走来。
“差不多就绪了，主君。”我跨过塔克特斯与塞弗罗进入舱内，维克翠也抬腿迈步，但脚跟是踏在塔克特斯身上，还转了几下。
“干得好。”她对塞弗罗说。
“滚开，你这母牛。”
“那小个子是谁呀？”舱门关起。维克翠问我，我照实回答。
“狂怒骑士的儿子？难怪脾气差。他好像特别讨厌我啊。”
“他不是针对你。”
驾驶舱比我在山庄里的房间还大。正驾驶、副驾驶座位周围有灯号环绕，野马在左，一名蓝种在右。蓝种已和运输机系统连接，左边太阳穴皮肤底下闪着微弱光芒。野马以右手操作全息控制棱晶，不时飞快地与蓝种沟通。弧形观景窗外可以看见宇宙中的地球，奥古斯都、普林尼与驼背坐着（看起来颇滑稽）的卡珐克斯·欧·忒勒玛纳斯在野马背后，讨论着接下来该如何应对。
气氛十分凝重。
“做得非常好，戴罗，”奥古斯都开口，却没有看我一眼，“不过你们也该挑好一点儿的船……”
野马打岔：“后面怎么回事？有人受伤吗？”
“奎茵有生命危险，”我说，“必须送进医疗舱，而且要快。”
“脱离大气层后还要三十分钟才能与舰队会合。”野马回答。
“那就尽快吧。”
她与蓝种加速，船身微微晃动。
“计划真周全，”卡珐克斯对着野马咧嘴一笑，“真厉害啊，弗吉尼娅。居然跑到最高统治者身边当奸细，小时候你就是这样。还记得有一次你和帕克斯躲在你父亲房间外面的灌木丛，想要偷听，结果帕克斯长得比那丛灌木还大！”他朗声大笑，平常一向缄默的蓝种吓了一跳。
野马手往后一伸，掐了一下卡珐克斯的前臂。她的手掌比卡珐克斯的肘弯还小，但卡珐克斯露出一脸仿佛叼回野鸡的猎犬的表情，四处张望，看大家有没有注意到她。野马好像很懂得应付那种比熊还魁梧的男人。
相较于卡珐克斯脸上丰富的情绪，奥古斯都更显疏离冷漠。我想起胡狼杀死卡珐克斯的儿子帕克斯，不禁感到反胃。
野马几乎没有看我。她将头发绑在脑后，嘴角上是那抹我记忆中若有似无的微笑。看着她的笑容，我觉得自己像是被人一拳打进心窝。她不再对我微笑了，手指上也没戴那枚有天马纹章的戒指。
沉默倏地降临。奥古斯都转头看我。“我想，奥克塔维亚应该原本想拉拢你？”
“她提出过。”
“叫她回家吃自己啦。你应该没给她好脸色吧？小子？”卡珐克斯大声问，拍拍我肩膀，把我推得撞上了维克翠，“抱歉呀。”他拱着身体，像棵在温室里长得太高、被屋顶挡住的树，分叉的红胡子还滴着水。“抱歉。”他也对维克翠说。
“忒勒玛纳斯阁下，老实说，我多少有些心动。她对自己的部下相当尊重，与其他人不同。”
奥古斯都不打算浪费时间反唇相讥：“这可以弥补。我确实对你有所亏欠，戴罗。但前提是我要能回到舰队。”
“你对野马、号叫者的亏欠也一样多。”我回答。
“号叫者？”他问。
“就是我那些穿着黑色护甲的朋友。塞弗罗是队长。”
“塞弗罗——刚才压在我枪骑兵身上那个奇怪的矮子吗？”首席执政官眉毛一挑，“难怪我觉得眼熟。他是费彻纳的儿子吧，”他的语气听来不怎么舒服，“普里安死在他手上。”
“主君，他与我同一阵线，不必质疑他的忠诚。”
门又打开，塞弗罗和塔克特斯走进来，我们同时转头，弄得塞弗罗有些错愕：“干什么？”
塔克特斯溜到一旁，不想跟塞弗罗站在一起。
“塞弗罗，你要帮我，还是帮你父亲？”奥古斯都还是问出口。
“什么父亲？我是被混蛋生下来的混蛋。”他一脸存疑地上下打量着首席执行官，“我就直说了，我懒得管你死活。把我从星系外缘接回来的是你女儿，所以我帮的是她，或者说，我帮的是收割者。就这么简单。”
“你这小鬼，讲话客气点！”卡珐克斯低吼。
“你就是帕克斯的老爸吧。可惜他死得早，不然他也是能生死与共的好伙伴。不过他能长得好看一定是遗传到老娘。”
卡珐克斯一愣，不知道自己到底有没有被嘲弄。
奥古斯都静静看着：“戴罗，你说得没错，我欠你一个道歉。看来，伙伴间的忠诚出了学院后仍能维系。然后……莱森德，”首席执政官朝窗外看了一眼——运输机上升的过程很稳定——为了跟这男孩讲话，他特地跪下来：“我听说你是个非常出色的孩子。”
“是的，首席执政官阁下。”莱森德强自镇定，“我定期接受测验，研习各种课程。下棋很少输，如果输了我就认真学。”
“真的？以前我有个儿子和你一样。我想你也应该知道。”
“阿德里乌斯·欧·奥古斯都。”看来莱森德确实知道他们家的系谱。
“不是他，”奥古斯都摇摇头，“我家老幺和你不一样。”
男孩微微蹙眉：“那么，就是长子克劳狄乌斯·欧·奥古斯都？”
野马回头。
“对，”奥古斯都点头，“他是个很特别的孩子。虽然仁慈，内心却有一头雄狮。他比我更适合当统治者，”首席执政官忽然朝我露出耐人寻味的眼神，“你们本该是好友。”
莱森德尽力维持庄重的态度发问：“他怎么了？”
“你家大人没告诉你？贝娄那家族里有个身材特别高大的年轻人，叫作卡努斯，他故意侵犯我儿子当时的女朋友。我儿子气愤之下与他决斗，被打成重伤，满身是血。卡努斯跪在他身旁，捧起他的脑袋”——奥古斯都一手捧着莱森德的脸——“不断撞击卵石地，直到头骨碎裂，再也无法保留他高贵的内在。”首席执政官轻拍男孩脸颊，“希望你这辈子不用看见那样的画面。”
“主君也打算对我那样做？”莱森德非常勇敢地问。
“若非必要，我不愿意当禽兽，”奥古斯都笑道，“目前看来应该没有必要。你看得出来，我们只是想回家，只要你祖母不阻拦，现在看来她并不想这么做。所以你会很安全。”
“祖母说你是骗子。”
“真是讽刺。等你回去后希望你转告她，我们确实没亏待你。”
“如果是真的，我会告诉她。”
“那就好。”奥古斯都拍拍他肩膀，站起身，“维克翠，带他回去客舱。”
维克翠眼里冒出怒意，但场中只有野马和她是女性。奥古斯都这要求看起来好像理所当然，但塔克特斯察觉她的情绪，主动上前：“主君，我来吧？我好久没见到自家兄弟了，不如陪这小子聊聊。”
奥古斯都点点头，显然不太在意。维克翠开口道谢，对塔克特斯出面缓和气氛的动作感到讶异。他朝维克翠眨眨眼，轻捶我肩膀一下，然后戏谑地拍了莱森德的头，差点儿把孩子拍倒。我完全不想认识他家兄弟。
“小不点，走吧。你有没有去过珠伎酒馆啊？”他将莱森德带开，“那边不管是男的女的，都是难得一见的哦。”
笨重的运输机不断攀升，两分钟后开始穿越大气层。“她趁我休息时派人来暗杀，”奥古斯都低声说，“她很清楚，这种行为不可饶恕。”
“她会进攻火星的。”我说。
“有可能和解吗？”普林尼问。
“和解？”野马喊着，“普林尼，她消灭过一整颗卫星哪——你的脑袋是怎么回事？”
“主君，只有和平能延续家族，开战没有好处。与最高统治者对立，能有什么收获？”普林尼的长处就是辩才无碍，“对方军力盛大，财力近乎无限。无论您名声、威望多崇高，也不足以与整个联合会为敌。主君，您栽培我，是因为能看见我的价值，愿意信任我的建议。没有您，我一无是处。所以，您的安危就等同我的安危。因此，请听我一言，不要让最高统治者留下的伤痕在您心中化脓，万万不可开战。土卫五的确是最好的例子。请您想想它是如何化为灰烬。若要保全家族，就必须尽全力与对方和解。”
奥古斯都提高声音：“最高统治者早就在施压，我也一直表现得像个金种，坚忍地承受一切。现在，她切开了我的慈悲与沉着，刀尖终会碰触到我内在的钢铁。回火星，准备迎战。”
“进入大气底层了，”野马报告，“扶好了。”
“那光点是啥？”塞弗罗问，“高度表上面那个在闪的？”
蓝种难得开口：“阁下，那代表货舱舱门开启了。”
“货舱？”我皱眉，“那可以强制关闭吗？”
“不行，阁下，指令无法输入。”
为什么货舱舱门会……
“他自愿的！”野马惊呼，“塔克特斯刚才是自愿的！”
“可恶！”我也大吼。除了野马，其他人都吓了一跳，然后迅速会意。“塞弗罗、维克翠，跟我来！”我转身以最快速度朝船尾跑去。
“准备紧急回避。”我听见野马嚷着说。
“怎么回事？”普林尼惨叫。
“塔克特斯！”我低吼，维克翠与塞弗罗紧跟在后，号叫者和家族内其余人见我匆忙跑过，纷纷询问。
苦脸解开防撞束带：“他刚刚带着小男孩过去了。”
“坐下！”我将他压回椅子上，“大家都坐好！”
塔克特斯怎么会这样？他怎么会——但为什么不会呢？为什么我以为他不会将自己摆在第一位？那才是他的本性。
我们从扶手滑下，到了货舱层，穿过胡狼正在为奎茵动手术的地方，推开内舱门，狂风马上袭来。对外舱门打开了，遥远地面上一片灯海。小丑和一个奥古斯都的枪骑兵昏迷倒地，伤口还流着血，身子正缓缓往外滑去。塔克特斯已成为黑暗之中的一个小点。我看不清楚，但可以肯定他正抓着莱森德。
“塞弗罗，”我扣住他肩膀，“别冲动！”他气急败坏，一副想要跟着跳出去的模样。但是他冲出去没有任何意义，一切都太迟了。更何况，这儿还有两个失去意识的金种就要从斜坡摔出机外。维克翠追上，操作控制面板关闭外舱门。
“塔克特斯身上没有通讯装置，”她上气不接下气，“全被电磁脉冲破坏了。”
“不过他也不需要什么鬼装置，”塞弗罗指着小丑的赤脚，“那混账抢了反重力靴。只要接近镰翼艇的扫描系统，就会有人迎接。”
我算了一下：“大概两分钟后对方就会派出部队，登船攻击。”
第二十章 地狱掘进者
我早该知道塔克特斯会这么做。学院训练时，他原本效忠的学级长是塔玛拉，但一有机会马上暗杀对方。塔克特斯只会追随强者，眼中只有胜利。我明知道他就是这样的禽兽，竟天真地以为自己已将他驯服，可以信任他——不对，我傻到以为自己可以改变他。我在心里不断咒骂自己，为什么这么傲慢？这么愚昧？走回驾驶舱时，我听见奥古斯都正在跟蓝种对话。
“驾驶员，有没有办法带我们回舰队？”
“没有办法，主君。统计模型显示毫无逃脱可能。”她的反应一如典型的蓝种，情感疏离，讲求效率，平铺直叙。这位蓝种身材纤细，像只鸟儿，全身上下都像用小树枝拼接而成。脖子细长，光头显得很小。她有双大眼睛，蓝得非常澄澈，几乎像是头皮上的数码刺青，举手投足仿佛在水中舞动。从无起伏的口音判断，她应该是出身于某个小行星。
“最可能的状况是？”
“敌人先以镰翼艇摧毁我方引擎，攻破船壳后侵入，杀死所有人员。或敌人以蛭附艇进攻，俘虏所有人员。”
“不然就是我们直接被轰成一堆烂渣。”塞弗罗补充。
“蓝种，送我回舰队，我让你担任驱逐舰的舰长。”奥古斯都说。
“我比较喜欢巡航舰。”对方回答。
“不成问题。”
“好，”蓝种调整几个擎钮，“我会尽力。不过，若想生还，各位必须在对方展开正面攻击前改变行动策略。”
运输机朝月球大气层缓缓攀升。这架飞行器是个挺着大肚的怪物。原本用途是运送士兵，所以着重于容纳空间。眼前的敌人和我一样有星战经验，靠镰翼艇就能将运输机大卸八块。模拟战时，我们都用运输机将星战机甲兵投进敌人的小行星基地。
船壳与大气层摩擦，船身被火焰包覆。
“几位阁下，若船壳破损，请记得憋气，”女驾驶告知我们，“船上的面罩数量不足。”
维克翠皱眉：“那样做的话我们的肺部会炸掉。”
“不然就吐气，”蓝种回答，“鼓膜会破裂，血管如气球膨胀，估计生存时间约三十秒。我选择憋气。”
塞弗罗朝我瞪大眼睛：“我讨厌外层空间。”
“你什么都讨厌。”
穿过大气层，船外火焰熄灭，太空中飘浮着许多军舰，状似木卫二深海里的怪物。军舰侧面有无数炮台，串连如沾黏的藤壶，底部机棚闸门像鱼鳃的裂痕。标准航道上有许多商船来往，镰翼艇及无人机绕行巡逻。除了后方追兵外，目前看来一切平静。最高统治者还没发布追击的命令，但应该快了。
我们无处可逃。如果莱森德在手上，就算穿越权杖舰队也不必担心炮火。然而，此刻我们得经过炮口面前，同时苟且求生。
女驾驶却平静得像是一块金属。
她刚才说过，策略必须改变。但我能怎么改呢？想！赶快想！
“可以对其中一艘船开启频道，进行沟通，”奥古斯都提议，“买通他们掩护。人人都有价码可买通。”
“我们受到干扰，无法对外通讯。”野马提醒父亲。
大家都会死在这儿，我们心里都很清楚。奥古斯都不恐慌，也没崩溃，我可能不清楚他打算如何面对自己的死期。也许，我在心底期待他面色苍白、号啕大哭。然而，尽管此人犯下无数罪孽，仍是条硬汉。过了一会儿，他伸出骨瘦如柴的手，搭在野马肩上。她吃惊得抖了一下。
“无论是飞弹还是登船一战，我们都要死得像个金种。”奥古斯都缓缓对大家说。他这么说，并不是还在扮演一名坚强的上级，而是心里确实抱持那种信念——奥古斯都认为金种高高在上，对人性要能精准控制。死亡在他眼中是人性最后的弱点。普通人在死前会哀号哭叫，就算没有希望，仍不断挣扎。但他不会这么做。死亡无法赢过他的傲慢。
严格说来，在很多层面上金种与红种很像。地狱掘进者愿意为家人、部落付出生命，即使矿坑在头上崩塌、坑蛇从阴影中钻出，也不会哭天喊地。倘若真的死去，亲友会来哀悼送别。我们拥有往生谷。金种呢？他们死后肉体凋零，只剩生前功绩勉强留存，但终将随时间消逝，化为虚无。该紧抓着生命不放的应该是金种才对。
但我还不愿放弃，因为我肩上还有不应抹灭、不应消失的事物。我抓着塞弗罗的肩膀，忍不住疯狂大笑，要驾驶员找出轨道上最接近我们、武装最强、预备拦截我们的军舰。
“带我们靠近先锋号。”我对她说。
“这会让生存概率降到——”
“别管那些，照做。”我吩咐。
大家转头看我。但不是因为我说的话，而是他们早就在等待这一刻。大家都默默祈祷我会有办法，连奥古斯都也不例外。
伊欧说过，大家会追随我，她相信我有这样的特质，能将希望带给身边的人。我自己很少会这样觉得，至少在此时此刻，我有的只是恐惧。我的灵魂还是个大男孩，时常感到气愤、任性、自私，怀抱罪恶感，总是觉得悲伤，而且孤单——但他们却对这样的我有所期盼。我几乎要被他们的目光压垮，想躲起来，让另一个人出面负责。我怎么做得到呢？真正的我那样渺小，这具雕塑出来的身体只是假象。
可是，我不能让伊欧的梦想毁灭。
因此我必须行动。等着看吧。
“你不会有外层空间躁郁症吧？”维克翠问说，“等对方知道那孩子不在船上……”
“测量连接先锋号舰桥的轨道。”野马已看穿我的心思，主动告诉蓝种该怎么做。她回头看我，眼神中充满担忧。
奥古斯都也猜到我的计划，朝我快速点了头：“Hic sunt leones.”
“Hic sunt leones.”我呼应，看了野马最后一眼，不去看那个处死我妻子的男人。可惜野马根本没注意到。我带着塞弗罗飞奔出去，船身遭到撞击，开始摇晃。敌人已经发现莱森德不在我手上了。
“号叫者，起来！”我大叫。
鸟妖摊着双手：“你刚才不是说——”
“快起来！”我吼。
警示灯号将弹射舱染成一片殷红，我与塞弗罗急忙钻进透出寒意的星战机甲。我们需要三名号叫者成员帮忙调整机甲外壳，才有办法顺利着装。躺在机甲内时，鸟妖为我扣上足镫、合上机壳，我的血肉之躯被包裹在机械之中。此时，运输机与一枚飞弹擦身而过，剧烈晃荡，但号叫者仍快速动作。
警铃声大作，看来船壳破了。我想调整呼吸，跟来的维克翠为我套上头盔。
“祝你好运。”她的脸往前一凑，我来不及挡开，那双唇已贴上我的嘴。死期将至，我也没心情退缩了，就任着她双唇的暖意与慰藉传来。拒绝的时机已过，她将面罩盖下，旁观的号叫者起哄叫嚣。然而我真心希望来吻别的是野马。眼前画面被数字显示取代，朋友的身影消失，我被关进金属弹射管。孤单无依、怕得要命。
专注。
我被机甲包覆，就着腹部趴着，被送入弹射管。大多数人在此时会因与朋友分别、离开舒适的生活而吓到尿裤子。管内没有重力和气压调整。我真是痛恨无重力。
这时不能抬头，否则弹出时会折断颈骨。我的呼吸杂乱、心脏不断撞击着胸骨。然而，我将恐惧全数吞下，露出冷笑。研究院的模拟战时，他们说这是自杀。他们可能并没说错。
但我生来就是为了冲入炼狱。
我包在机甲里——这装束的金属、武器和引擎比大多数战舰都贵——看起来像只人形甲虫。我的右手装有脉冲炮，启动时将会看见满天血花。
我想起伊欧在我家门口放的血花，想起我以为自己赢得桂冠时，也从墙上摘过一朵血花。身处这冷酷的世界，过去变得好遥远。花瓣不再柔软如绸，放眼望去只有冰凉金属。
“遭到夹击，敌方部队即将登船，”野马的声音通过通讯系统传来，“立刻准备弹射。”一颗飞弹差点儿击中运输机，机体吱嘎惨叫，船体的防护罩恐怕已经破了。只剩一层船壳，勉强让船体不散开。
“瞄准一点儿。”我说。
“没问题，戴罗……”她的沉默道尽一切。
“抱歉。”我说。
“祝你好运。”
“这一点儿也不好玩！”塞弗罗埋怨。
运输机的水压系统发出咝咝声，齿轮将我往前推，然后上膛。电磁炮的磁力流在我头顶上几寸，发出令人心惊的嗡嗡响，仿佛想骗我抬头张望。
据说有很多金种都无法承受机甲弹射，就算是圣痕者也会在弹射管中恐慌尖叫。这我相信。换作是精灵种，现在大概早已休克。其实有的人连宇宙飞船都不敢搭，对船舱有幽闭恐惧症，看到外层空间又产生广场恐惧症。一群胆小鬼。我出生的家乡比这艘船的货舱还小。为了生存，我必须操作钻爪机，弹射管算什么？我们的防热服都是用破烂的东西拼凑出来，而且我在里面不管怎么流汗流尿，都不能脱下。
话虽如此，我还是怕。
“儿子，你要学会注意坑蛇的动作。”有一次，父亲抓着我手腕跟我玩了个游戏，“等坑蛇的头越抬越高，直到最高的那个瞬间，你才可以动手。在这之前绝对不要乱动、不要出镰刀。假如你太早有动作，就会被坑蛇咬死。等它扑过来才可以动刀。把你怕死的念头全集中在那一瞬间，等你害怕到最极点再行动……”他弹了一下手指。
机器运转声灌满耳中，咔咔锵锵。船身持续发出吱吱嗡嗡声。开始倒数了。
“矮子精，准备好了吗？”我问塞弗罗。
“Cacatne ursus in silvis?”
熊会在森林里大便吗？运输机旋转震动，警笛声越来越密集。
“现在说起拉丁文啦？”
“Audentes fortuna juvat.”他咯咯笑。
“命运眷顾胆大之人？你知道吗，这么说的人都容易早死。”
“是吗，听你在放——”
我的心跳漏了一拍。
齿轮将我推入弹射管的磁力流，我被轰了出去。尽管穿着机甲，强大的重力仍仿佛黑曜种信仰的雷神那样，反手拍来。我眼前一片黑、内脏像是要从喉咙喷出。肺部收缩，血液不再流过血管。我不断冲往前，视野渐渐明亮。我看见的不是弹射管壁，也不是运输机。黑暗之中，伊欧的脸庞浮现。我昏过去了。人类肉体很难负荷这一切。速度太快了。
黑暗。
然后，黑暗中开出几个洞。
星光。
我完全感受不到时间流逝。上一秒我还在船上，下一秒已用十五倍音速穿梭外层空间。
许多人会在此时失禁。不是因为恐惧，是生理和物理反应。人类肉体有其极限。米琪的雕塑让我能比常人承受多一些。我希望塞弗罗也能撑住。
我无声无息穿过宇宙。我只能相信塞弗罗一定会紧跟在后，因为传感器追不上用这种速度移动的物体。我飞向权杖舰队里最大的一艘船——理论上，我们原该对它避之唯恐不及。但才花六秒，我已靠近战舰。军舰紧急发射飞弹，可见炮手已经发现我们，察觉我们的盘算。可是我们没开推进器，所以飞弹无法锁定。防空战的烟幕弹也因距离过短而无法引爆，还没燃尽的弹筒从我们身旁掠过，差点儿撞上我。我们的驾驶员还瞄得真准。
电磁炮也没击中，而是呈拋物线从身旁擦过。通讯机传出塞弗罗的狼嗥，军舰防护罩来不及在这么短的时间内完全展开，带着虹彩的浅蓝光晕随脉冲防护系统启动，缓缓流过船壳。太迟了，你们这些混蛋。
你们该死的太迟了！
我无法思考，心底正在尖叫。我的笑意如野火流窜。我想笑，是因为在我这种的狂人式的攻击面前，这些训练有素的将领的一切逻辑和应对都毫无用武之地。
敌人的舰桥是封闭的。我瞄了一眼，有群金种在里头互相咆哮，争相冲向逃生衣或逃生舱。当初在学院里，马尔斯分院的伏兵穿过泥地、冲向野马和帕克斯时，她脸上也是这种神情。我们的怒气是与众不同的，月球人无法理解。
蓝种赶紧散开，黑曜种拿出武器，两名金种套上呼吸面罩，甩出锐蛇备战。我在冲撞舰桥的前一刻发射脉冲机关炮，厚重玻璃被打出咚咚声。几轮轰炸后，我蜷缩成球，全速撞击玻璃，在撞击地面前启动推进器，进行缓冲。
接着，我发出疯狂的吶喊。
第二十一章 污 印
我像颗砸进瓷器和玻璃的铅球，撞坏了一台又一台显示器和指挥台，还撞穿了舰桥的强化金属墙，摔了大概有一百米才被舱壁拦住。我头昏眼花，不知道塞弗罗在哪里。我试着用数据终端呼叫他，但他咕哝着屁股怎么怎么了。可能真的失禁了吧。
原本戴着头盔听不清楚外面的声音，但舱壁被撞出大洞后，真空状态正呼啸着，不断吸出船上的人——严格来说，他们不是被吸出去，而是被船内的气压往外推。无论蓝种、橙种还是金种，全一面惨叫一面滚进太空。只有黑曜种是安安静静地吸走。无所谓，太空终将让一切静默。
我的左臂冒出火花。脉冲机关炮撞坏了，机甲内的手臂也疼得要命。我大概有点儿脑震荡。现在我顾不得太多，在面罩里吐了出来。这气味刺进鼻孔，我挣扎起身，至少右手还能动。护目镜有点儿裂痕。我在被吸往舰桥时跌跌撞撞地前进。
我爬过几堵墙上被我撞出的洞，回到舰桥。现场一片混乱。船员死命抓住东西，不想被抛入太空。一个金种女孩撑不住，从我身旁翻出去。红灯终于亮起了。系统侦测到气体外泄，启动紧急隔离层，包覆这片区域。我背后的破洞慢慢被堵住，但我出手卡着——塞弗罗来了！塞弗罗的手臂机甲与金属板互刮，发出嘎嘎声飞扑而来，我在千钧一发之际松手，隔板“轰”一声紧闭，舰桥与军舰的其他部位隔绝起来了。完美。
观景窗被强化钢板覆盖，强烈的外泄气流停下，船员一个个起身，想要喘口气，却发现自己无法呼吸。氧气都被吸进真空，只有金种、黑曜种和蓝种有呼吸面罩。他们没有太多表情，只能望着在舰桥工作的粉种、橙种因吸不到空气而抽动，仿佛一条条死鱼躺在地上。一个男粉种想屏住呼吸，却因此内脏破裂，咳出了血。蓝种看见这个景象，终于露出惊恐表情。显然是没看过人死前最后的模样。因为，就算远方载着无数黑曜种或灰种的船化为火球，对他们而言也只是一个光点消失在雷达上。直到此刻，他们对于人类和生命的认知终于可以稍微调整一下了。
黑曜种和金种毫无反应。一些灰种想帮忙，但自己也无能为力。等到气压、供氧量恢复，低等色族早已断气。我忘不了他们的面孔。是我害死了他们。我所做的这些事使得多少家庭破裂了呢？
我被愤怒推动，穿着机甲的脚跟朝钢质地板连蹬三下。无视死在眼前的同胞的那些人终于回头，注意到穿着杀人机甲的我和塞弗罗。
很好，金种与黑曜种终于有点儿表情了。
一名黑曜种持动力长枪朝我们冲来，塞弗罗以金属拳回击。另有四人齐声发出战嚎，联手攻来。塞弗罗迎上去，他穿着机甲，相当难得成了室内个子最大的人——他大概很兴奋吧。我转头应付忙着找武器的灰种。
胜负早已注定。两名金属巨人，面对毫无头绪的血肉之躯，简单得就像铁手劈开西瓜。我从没感觉到杀人如此轻松，却突然惊觉我在战斗中常控制不住自己。当你在生死交关之际，面对这些负责作战的色族时容不下模糊地带或道德束缚。我的抉择比起入学式时更容易。何况，我并不认识他们，也没见过他们的兄弟姐妹。因此，我用机械手臂一一将他们推往下一个世界。
我太会杀人了。我比塞弗罗高明很多。而我相当震撼。
原来我真的是收割者。先前的诸多疑问都被冲走。但是我的灵魂被鲜血玷污，留下了痕迹。
我们尽可能保全蓝种。舰桥空间不小，但持有投射或能量武器的黑曜种和灰种不多，这是一定的。怎么会有人从观景窗撞进来？两名女金种亮出锐蛇，勉强对我们构成威胁。其中一名高大宽肩，另一名的表情很丰富，冲过来时脸面上写满绝望。锐蛇能轻易砍开星战机甲，但塞弗罗在远处发射脉冲机关炮，两个女子的神盾系统超载，能量继续打向身上的脉冲护盾，连人带护甲一同熔解。就是因为这样，金种才必须控制战争技术。只要你还是人类，不管什么色族，面对高科技兵器都只是俎上肉。
敌人死光了。我转头看着舰桥上的蓝种。“舰长还在吗？”
我在机甲里头，比他们高了将近一米。蓝种的视线停留在我们杀出的那堆模糊血肉上。在他们眼中，我应该等同某个从噩梦窜出的怪物。我的机甲撞烂一半，臂上冒着火花，还握着锋利的锐蛇。
“我没时间对你们吼，你们都受过高等教育，很清楚这根本不是你们自己的船，只是帮那些发号施令的金种操作。现在，那个金种就是我。所以，舰长到底还在不在？”
舰长活着，是一名仪容整齐、有些温吞的男子。他的身形十分干瘦，脸上开了一道创口，好像觉得很痛，一直打着哆嗦，鼻子抽啊抽，迟迟不敢放下手。好像觉得要是不按住伤口整张脸就会散架。如果纳罗叔叔在场，绝对会痛骂他是个该去吃屎的娘娘腔；如果伊欧在场，可能会比较委婉。而我则是走到他面前，语气尽量平和。
“你现在很安全，”我说，“只要不要轻举妄动。”
我打开面罩，让呕吐物流出，要他去角落取下代表阶级的星形徽章。舰长颤抖到无法行走，塞弗罗直接上前揪下徽章，像抓住娃娃一样把他提到半空。
一名身材丰满、肤色较深、骨架大得惊人的女子对眼前的一切露出不屑的神情。就蓝种而言，她的身高相当突出。那颗与其他人一样的光头上也有天蓝色数字刺青，而且不只有在头顶和额侧，还一路延伸到脖子与手掌。
塞弗罗跑了回来。
“塞弗罗，你不要这样蹦蹦跳跳。”
“难得变这么大嘛。”
“我还是比你大一点儿。”
他试着用机甲手掌朝我比脏话，不过机械手指没那么灵巧。我开始发号施令，要蓝种准备将运输机接入军舰机棚。他们各自回到岗位，根据我的吩咐行动，看来是非常忠实地听命于我。但船上其他区域是什么状况？应该还是有人只承认最高统治者，或是先前的金种指挥官。我不会愚蠢到以为船上所有人都有同样的思维，但我必须先整顿他们。
我通过画面看见运输机进入机棚，不过状况很糟，差点儿坠毁，上面还黏着两台蛭附机。此时号叫者一定正在努力击退敌军。他们现在还能勉强抗衡，一旦先锋号上的黑曜种与灰种过去助阵，必定寡不敌众。
舰桥与后方连接的隔板忽然发出低沉的嗡鸣声，烫得发红，灰色强化钢板中间出现瞳孔似的洞，不知来者是黑曜种还是灰种，但大概是由金种领队，想抢回控制权。不过突破隔板需要一点儿时间。
“主通道上有没有全息摄影机？”我问。
蓝种显得犹豫不决。“太空在上，你们这些蠢蛋。”刚才让我留下深刻印象的女蓝种骂着，她推开一人，用自己的数字刺青链接系统，某个显示器上出现全息投影，证实了我的顾虑：有几名金种率领小队，正准备攻入舰桥。
“调出引擎室、维生系统中枢，还有机棚影像。”我指示，她照办。果然，金种带着灰种陆战队与黑曜种，意图占领舰上各个要地。他们会竭尽所能从我手上夺回先锋号，更危险的是，他们会进攻，甚至直接摧毁运输机。这样的话，野马和我其他朋友要不是死亡，就是被掳。
“谁想要这艘船？”我用认真的语气问，一面踢开一具尸体，踏上高台，望着底下各就岗位的蓝种。他们不敢与我目光交会，有两个年纪应该不比我大的女孩，青色的脸庞惨白，像是早晨的雪花，沾上泪痕与尘埃，蔚蓝眼睛外圈的眼眶发红，眼珠布满血丝。她们亲眼见到朋友死去，我却趾高气昂，好像取得了什么极大的胜利。迷失自我似乎比想象中容易。
不可以忘记自己是谁，我不断自省。绝对不可以忘记。
数十艘战舰及城市塔台发讯过来，想知道船上状况。许多火炬船、驱逐舰在周围警戒。我决定开启对内的闭路频道，对全船发言。
“所有先锋号船员请注意，本舰此刻起更名为‘帕克斯’，意即拉丁文中的‘和平号’。”我故意戏剧化地停顿半晌。所有美好的音乐、舞蹈，甚至比赛，都要酝酿出足够的紧张感，才能引爆真正的高潮。
塞弗罗在一旁像个小鬼一样不停对我窃笑。他可真像是巨大的金属铠甲里的小妖怪。摘下头盔后他的脸更显得小了。塞弗罗故意做出一堆手势，想逗我笑场。我朝他摇头，现在不是开玩笑的时候。
“我是戴罗·欧·安德洛墨德斯，火星奥古斯都家族的枪骑兵。我已在战争中夺下本舰控制权，本舰现在归我所有。依据联合会舰队战争规范，各位的性命也是我的所有物。关于这点，我感到相当抱歉，因为各位可能都得陪我赴死。
“诸位的人生都被归类，限定在一项工作上。可能是电子，可能是太空航行，可能是炮击敌人，又或者担任警卫、维修灯管或武力维安等。而我的职务是征服敌人，我进过以此为主要修习任务的学校。在学校里，有人会教导我们各种侵略、抢夺、占领敌人战舰的方式。在课堂上我学到的是：攻下敌人的舰桥后要立刻将船清空。”
塞弗罗启动隐藏在星图后方的开关。这开关只有金种可用。蓝种大惊失色，仿佛看见自家厨房水槽底下被埋了核弹。开关上的装置扫描了塞弗罗的金种生物纹章，发出金光。只要输入密码，船壳各处就会有门打开，两千多人将葬身真空状态。
“这些船只在打造之初就装置能排出所有人员的设计。这是为什么？并非我们不相信各位的忠诚，相反地，我们一直倚赖着各位。此时此刻，船上还有……”我瞥了蓝种传来的名单，“六十一名金种。他们效忠的对象是最高统治者，但我与最高统治者是敌对关系。换言之，这六十一名金种不会服从我，必定会用尽手段，破坏这艘船或攻进舰桥。他们会使唤各位、滥用各位的忠诚，完全不顾虑会不会害死大家。这些人，以及他们对我的私怨，将导致各位永远无法再见到你们所爱之人。
“同时，各位还要明白另一件事。在这艘战舰之外，最高统治者很想知道船上发生什么事，再过不久，她就会知道权杖舰队的主舰被人夺走——也就是我。所以，她会要军事执行官不断用蛭附机派遣灰种与黑曜种上船，由金种骑士领军来取我人头，将各种阻碍全面消除。
“假使我将各位丢进外层空间，就没有人可以阻止他们登船了。各位明白了吗？你们是我的救星，同时，我也是各位的救星。我不愿为了那六十一名敌人牺牲你们两千多人的性命。我选择这艘战舰，因为我看重各位的本领，你们是联合会选拔出来的精英中的精英。对我而言，你们不是用完就丢、随时可替补的零件。因此，我请求各位，选择我作为本舰的指挥官，不要顺服那些看轻你们的金种。