“拉格纳是朋友，我也承诺要解放他的同胞，不能苟且偷生，一走了之，否则他岂不是白死了？唯一的办法就是继续前进。”
“但是黑曜种……”
“我们需要黑曜种，”我又说，“没有黑曜种支持，无法与金种军团抗衡。这不是你加入我们就能解决的问题。”
“没错。”野马没有刻意争辩，“那你有什么方法可以说动艾莉娅？”
“这就需要你的协助了。”
几小时以后，有人带我们到了巨大的谒见厅，整个空间高挑宽敞，像是专为巨人设计。墙壁上挂着海豹油灯，吐出一阵阵乌烟。背后大铁门“轰”一声关上，剩下我们面对宝座上的人影。她是我见过最高大的人类，那远望睥睨的姿态仿佛一尊雕像。我们被上了镣铐，步伐笨拙，踩过湿滑黑色地面，来到女武神山锥之王艾莉娅·雪雀面前。
她膝上放的是儿子的遗体。
艾莉娅低头望着我们，体格跟拉格纳一样魁梧，但已经年迈且布满皱纹，如同原始丛林中最古老的神木，持续汲取土壤里的养分，茂密宽广的枝叶却遮蔽天空与阳光，使得矮小的新生树木难以生存、枯黄凋萎，而巨木仍只顾着向更高处伸出树枝，树根在地底抓得越来越深。南极凛风为艾莉娅的面部铸造出一层茧皮面具；她长发干燥粗硬，泛着脏雪的色泽；身体底下是层层叠叠的兽皮垫。女武神山锥的宝座是一具狮鹫肋骨，其体形之庞大，可以想见是雕塑史的巅峰。它的颅骨在艾莉娅头顶上静静俯瞰，翼骨张开十米宽，连接了大厅两侧。女王戴着黑色玻璃宝冠，战功彪炳的甲冑平日以大锁锁在脚下，那双干瘪的手掌染上血红。
身处原始社会，我很清楚该对宝座上的女王说些什么，却压根儿想不出该如何对于一名抱着儿子尸体的母亲开口。尤其她看我的眼神仿佛觉得我是针叶林里蠕动的蛆虫。
对艾莉娅而言，我说不说得出话都无关紧要。她一开口，话锋就极其锐利。
“在我们这片土地上传来异端邪说，说想推翻统治深渊中无数星辰的诸神。”她的声音犹如一只年迈的鳄鱼，更重要的是，她不操使黑曜种方言，却讲了金种语——而且是雅言。对南极大陆的居民来说，这是神圣的语言，只有少数人能习得，一般都是与神明沟通的巫医——或叛徒才会。艾莉娅的金种语很流利，野马吓了一跳，我倒还好，因为我很清楚低位的人要怎么往上爬。她这一口金种语印证我之前的臆测。果然，受主子宠爱的奴隶不可能只有伽玛部落。
“异端邪说出自居心叵测的假先知，用了一个寒暑慢慢撕裂我的部落，并且蔓延到龙脊、血篷、响穴等部落。遭受蒙骗的人竟对自己的同胞另眼看待。”她身子向前一探，鼻上许多黑头粉刺，眼睛周围纹路很深。
“谎言指称，污印之子将会回归，带来一个能指引大家离开的男人，他是黑暗中的晨星。可是我亲自调查过，确认幕后并非神明授意，全是邪门歪道，所以下令通缉，亲手捏碎散布谣言的人的骨头，扒了他们的皮，晒在山上任虫鸟啄食。”原来，我们在山顶看见的七具垂在铁链的尸体是拉格纳派回来的朋友。
“一切都是为了我的子民。我爱我的子民，尽管不一定出于我腿间，却都在我心中。我深知谣言全是虚假，承袭我血脉的拉格纳不可能回来。他若返回故乡，等于打破他对我、对同胞的誓言，违逆在阿斯嘉眷顾我们的神明。”
艾莉娅低头看着儿子。
“但我却陷入了这场噩梦，”她闭上眼睛，深呼吸几回才睁开，“你凭什么将女武神山锥最英勇的战士带回来，还把他害死？”
“我叫戴罗，来自莱科斯，”我回答，“这位是弗吉尼娅·欧·奥古斯都，以及赫莉蒂·泰·中村。”艾莉娅完全不搭理赫莉蒂，视线扫向野马。野马的身高也有将近两米，但在偌大谒见厅内仍显得像小孩。“我们是与拉格纳代表崛起革命回来这里拜访您。”
“崛起革命，”艾莉娅语气厌恶，“你和我儿子是什么关系？”她望向我的头发，那神情绝不是凡人对神明该有的模样，不知道她心里究竟藏了什么算计。“你是拉格纳的主人吗？”
“我是他的兄弟。”我纠正她。
“兄弟？”艾莉娅语带嘲弄。
“我从另一个金种手中将你儿子抢来。那时他宣誓效忠，将污印交予我，而我给他的代价是自由，于是我俩成为兄弟。”
“他……”艾莉娅声音一哽，“他是以自由之身死去？”
拉格纳母亲的语气中透露出更深一层的意味，野马也察觉了。“没错，而且他派回来的朋友，也就是被你曝尸荒野的那几个人，他们真正想要说的是：我揭竿起义，反抗金种统治，反抗夺走拉格纳和许许多多孩子的金种暴政。他们会证实拉格纳是我最得力的将领，他是个好人，曾经……”
“我知道自己儿子是怎样的人。”艾莉娅打断，“他还小的时候，我陪他在浮冰中游泳，教他描述雪和风暴，骑狮鹫带他见识世界的背脊。冲向天空时，拉格纳抓着我头发，开开心心大声唱歌。我儿子一向无所畏惧。”看来母亲与儿子的记忆有点儿落差，“我很熟悉自己的儿子，不需要外人来介绍。”
“那么，女王，请你扪心自问，为什么拉格纳选择回来？”野马开口，“为什么他派人回来通知，而且又亲自返乡，即使知道这么做代表背弃对你和族人的承诺？”
艾莉娅没有立即回答。她望着野马的眼神闪出一股饥渴。
“兄弟？”她冷笑，再瞪向我，“我倒是好奇了，你都是像利用我儿子这样，去利用你所谓的‘兄弟’吗？带他回来，不就是拿他当开启这片冰原的钥匙吗？”艾莉娅左右张望，我也转头查看，这才注意到那面高达十五人身长的石壁上刻上了黑曜种的史诗场景。以前我从未见过黑曜种的工匠，我在金种社会中遇到的都是战士。“你想拿我的母爱当筹码，这是凡人才有的劣行。我嗅得到你的野心和阴谋。呵，你不过是一介武夫，而我就算不明白深渊之中发生了什么，还是熟悉这片冰冷大地，明白人心之中藏着毒蛇。
“我亲自审问那些异端分子，所以很清楚你是什么身份。你本来是个比我们更低贱的畜生。红种。我见过你们红种，长得活像个小娃娃，躲在底下古灵精怪。但你窃取了太阳之子阿萨神族的肉体，自称可以打破枷锁。事实上，你会带来枷锁，要我们屈从听命，利用我们的力量壮大自己。每个凡人都存着这种心思。”
她上半身前屈，伏在我死去的朋友身上傲视着我。我在瞬间意识到女王想追寻的究竟是什么，以及拉格纳为何会认为必须杀死母亲、夺取王位，野马则认为非逃不可。艾莉娅只信服力量，现在，她看不到我的力量在哪里。
“你或许听过不少他的背景，”野马再开口，“但你根本不知道我是谁，你居然敢随便出言嘲讽？”
艾莉娅皱起眉头。她的确不知道野马的身家，也不愿惹怒正牌金种，当然前提是她得相信野马是货真价实。女王一眨眼，镇定下来。“太阳之女，我并未针对你提过只言片语。”
“怎么没有？你方才说戴罗心怀不轨，利用你们族人，岂不暗示我也是共犯？好像觉得我出现在这儿也是不安好心。”
“那么你存的是什么心？为何与这畜生同行？”
“我要看看他是不是值得我追随。”
“结果呢？”
“还不知道，但可以肯定的是，已经有好几百万人支持他。你有听懂这数字吗？艾莉娅？有没有个基本概念？”
“算术我还懂。”
“你问我存的什么心，”野马继续说，“我就解释个一清二楚。我和你一样，是个将军，也是女王，子民多得你根本无法想象，我拥有往来深渊的船只，每艘船上的船员都比你这辈子见过的人还要多，船上大炮可以劈开这里的山脉。但是我明明白白地告诉你，我不是天神，阿斯嘉那些人也一样不是天神。他们和你我一样，是有血有肉。”
艾莉娅缓缓起身，轻而易举地抱起儿子尸首。她将拉格纳放在旁边的石头祭坛上，从小瓮倒油，沾湿布巾覆盖他的脸。隔着那块布，她亲吻儿子，并低头凝望。
野马继续催逼。“这片土地了无生机，只有寒风、冰雪和岩石，但你们活下来了。山林里有食人族出没，周边部族虎视眈眈，你们还是活下来了。你宁愿将儿子女儿卖给口中的神明也要活下来，那么艾莉娅，告诉我，你又是为了什么？如果活着只是为了服侍别人，只为了某一天家破人亡，为什么要这么努力？我也眼睁睁看着家族分崩离析，朋友一个个死在眼前。我的世界破灭，你也一样。不过，如果和我连手，按照拉格纳的遗愿，协助戴罗的革命……就有可能创造新世界。”
艾莉娅转头看着我们，似是不知所措，不过还是踩着缓慢沉稳的步伐来到我们面前。“弗吉尼娅·欧·奥古斯都，倘若是你，会更害怕哪一个？——是神，抑或是拥有神力的凡人？”这问题悬在两人中间，化作一道言语无法跨越的鸿沟。“神不会死，不会感到恐惧。而凡人……”她藏在脏牙后的舌头咂了一下，“凡人恐惧着即将到来的黑暗，所以会拼尽全力战斗，只求活在光明之中。”
女王萎靡的声音令人心里发寒。我和野马当下明白：她早就知道了。艾莉娅知道所谓的神明都是人类的伪装。恐惧像泡沫一样在我心里膨胀。我真是太傻了，不远千里而来，自可以为她揭开蒙住眼睛的那层纱，结果艾莉娅不知何时早已看清真相。是在她成为女王后金种特地拜访吗？或者是她自己想通的？是在卖掉拉格纳之前还是之后？其实那并不重要，重要的是，艾莉娅自愿活在谎言中。
“有别条路可走。”话虽如此，我依旧十分无奈。恐怕在我们踏进谒见厅的那一刻，艾莉娅就已经做出裁决。“拉格纳看见了，他相信在新世界里，你们的族人可以离开这片冰原，主宰自己的命运。与我合作，就有可能创造那个世界。我能赋予你们力量，如你们的祖先一般穿越星河、隐蔽踪迹，靠靴子在云朵间飞翔；你们可以选择自己的新家，前往空气和身体一样温暖的地方，生活在绿地上，而不是无尽的白色之中。而你只需要做一件事：像你儿子一样成为我的战友。”
“不，矮人，你无法对抗天空、河川、大海与山脉，就如同你无法与神为敌。”艾莉娅回答，“我有自己的职责。我必须保护族人，所以我要将你们铐起来送去阿斯嘉，交给神明审判。部落将会延续，我的位子由赛菲继承，至于儿子，就埋葬在他出生的这片冰雪中。”
第三十二章 无人之境
从山锥起飞时，天空的颜色仿佛死人指甲底下的血污。我们趴在脏兮兮的毛皮座鞍上，整个身躯被铁链缠住，变得和行李一样。对流层底部的气流迎面冲来，我的眼眶湿濡。狮鹫振翅，肩膀纠结的肌肉在天空拍动，我侧着脸看见狮鹫骑士时不时会隔着面罩仰望一颗微弱光点。是火卫一。暮色被白黄相间的光线撕裂，战争还没有结束，塞弗罗手上还有船舰。不过剩下多少呢？够支撑吗？我暗自为他、维克翠以及所有号叫者祷告。
一如野马所言，光用讲的没办法与艾莉娅沟通，于是我们沦为囚犯，即将被送到阿斯嘉。女王要献上祭品，确保族人未来的安宁。至少艾莉娅是这么对赛菲解释的。那名从不说话的女儿拉着铁链，在艾莉娅身旁护卫的协助下将我、野马与赫莉蒂拖到狮鹫兽栏。她自己的部下已在那边守着。
几个小时过去，我们还在空中，俯瞰着天神年少轻狂时造出的大地。地形奇伟，但锐利无情，因为放逐火星南极原本就是惩罚。金种统治太阳系两百年后，黑曜种的祖先胆敢造反，于是被丢进冰天雪地、接受试炼。根据品管会统计资料，此后他们只有不到六成的人能活到成年。
由于所有精力全消耗在求生，黑曜种失去发展文化或社会结构的机会。第一次黑暗时代的游牧民也承受同样的苦。有农业才能进步，逐水草而居者则倾向掠夺与战争。
冷酷荒原上还有零星生命迹象，例如漫无目的的原牛群，或山脊上看到的一些火光。那些光线来自峡谷，黑曜种在岩洞设门筑城、囤积粮食，否则难以度过漫长严寒的永夜。飞了好几个钟头，我断断续续地睡着，体力早已不支。我们从躲在飞船残骸与拉格纳一起吃意大利面那时起就没合过眼。其实根本没过多久，但人生的巨变怎会如此剧烈？
号角声将我惊醒。拉格纳死了。我脑海中最先冒出这个念头。
我并不是初次在哀痛中醒来。
又是号角的声响回荡，赛菲的狮鹫队伍缩短间距，变得集中，升入了色如灰烬的云层。她在前座俯身，拉着狮鹫朝上空一片暗影飞升。钻出云海后，阿斯嘉飘浮在暮光中。那也是被天神切开的巨岩，徘徊于深渊和冰原间的天空，由阿萨神族掌管。奥林帕斯的存在是为了歌颂金种英明神武，阿斯嘉的存在却是要持续恫吓一支已被征服的种族。
那道仿佛毫无支撑、岌岌可危的石阶从下方山脉伸出。污印之道。要想获得天神宠爱、为部落带来荣耀与赏赐的黑曜种，必须登上这条阶梯，觐见带来死亡的万物之母，并成为她的奴仆。阶梯下方是堕落谷，满布其中的尸体积上霜雪，化作一个个白色小丘。这里太过寒冷，蛆虫不生，只能等乌鸦吃光死者血肉才会见骨。污印之道寂寥艰险，但黑曜种要上阿斯嘉别无他途。
即便是黑曜种，来到这个地方也会畏惧。我能感受到赛菲的情绪，她不可能上过这道阶梯，因为一旦成为污印就不会留在山锥或任何部落，必须去服侍金种。而艾莉娅也不会让自己女儿接受考验，总得留一个女儿继承王位。
阿斯嘉与奥林帕斯另一个不同处在于戒备森严。狮鹫接近到两千米内，将会被高频率电磁波震碎鼓膜，人类或其他生物想要靠近，也会受到强力脉冲防护罩攻击，皮肤和器官的水分经过分子振荡、沸腾燃烧。看在黑曜种眼中全是黑魔法。不过，归功于贾王和他的黑客团队，此时防御机制完全停摆，监视摄影系统与无人机都没侦测到我们，和卫星频道一样，重复播放着三年前的影像。只不过，若要见到众神，还是必须穿越污印之道，才能进入影口神殿。
我们降落在阿斯嘉下方的凶险山顶，污印之道由此处连接地面。黑色神殿坐落阶梯彼端，乍看像个老妪，欲强占世间万物。然而随时光流逝早就风化凋零。
我被女武士拉下狮鹫摔落冰层。双腿太久没动都麻掉了。女武士在一旁看着野马拉我起身，她悄悄对我说：“是时候了。”我点点头，任女武士押着我与赛菲一起进入神殿。神殿正面基座上有三百三十三张石雕面孔，它们受囚于此无法脱身，眼神惊恐绝望，口中吹出狂风。我们钻过黑色拱门，风雪铺满石砖。
“赛菲，”我开口。她慢慢转身望向我，头发上那些兄长留下的血迹还没有清理。“可以和你私下谈谈吗？”旁边的女武士一直等到领袖静静点头，才将野马与赫莉蒂先带出去。赛菲朝神殿深处前进，我身上还系着铁链，只能尽力跟上。到了露天小庭院后，我冷得浑身打战。在诡异的紫光下，她的眼神射向我，耐心等我开口解释。直到此时，我忽然察觉原来不只是自己对她好奇，赛菲也同样想了解我。这个发现给了我一点儿信心。她的双眼澄澈清透，想必也能穿透人心、甲冑乃至于谎言和事理的裂缝。野马对女王的判断正确，艾莉娅听不进去，但我是与她面对面才察觉这点，只能随机应变。事实上，纵使雪雀妥协，野马也不敢全盘信任。我可能会得到一个将领，却又失去另一个。但要是换成赛菲……赛菲是我最后的希望。
“他们去了哪里？”我问，“你有想过这件事吗？部落同胞将生命奉献给神以后发生了什么事？我猜你不会相信人家告诉你的那些傻话。什么以战士资格升天就能服侍神明、得到荣华富贵之类的。”
我等她回应，但她一如往常，什么也不说。要是无法在这里打动赛菲，我们就死定了。但我和野马都认为有机会，至少机会比面对艾莉娅大得多。
“假如你真的信服神，就不会在拉格纳升天侍神后发誓成为静者。其他人喜不胜收，只有你哀伤哭泣。因为你知道真相……不是吗？”我朝她走近，赛菲比我高一些，肌肉比维克翠更结实，无血色的面孔几乎与头发同色。“你早就察觉到那丑陋的真相。离开冰原的人不过是沦为奴隶。”
赛菲眉头紧蹙，我趁势追击。
“你哥哥是污印，山锥之子、威武的巨人，他进入天界服侍神，却被当作斗犬对待。金种逼他去斗技场，赛菲，他们拿他的性命来赌博。那个教会你冰和风的名字、当代最厉害的山锥武者，竟成了别人的玩物。”
她抬头仰望黑紫色夜幕上的星子闪烁。不知道有多少个夜晚，她一边凝视天空，一边想象兄长的生活？她要对自己说多少谎才能睡得安稳？现在她得知了拉格纳承受的苦痛，再去回想之前的每一夜，煎熬更是加倍。
“卖了他的人正是你母亲，”我把握机会，“她卖了你的兄弟姐妹和父亲，每个离开的人都变成奴隶，就像我的同胞一样。你应该听过拉格纳派回来的先知是怎么说的。我也曾经是奴隶，但我选择挺身而出，抵抗主人。你哥哥与我一同奋战，回来是为了带你们一起走，解放黑曜种受到的桎梏。他为此而死，为你们而死。即便是这样你都不相信他的遗言吗？你对他的爱只有这样吗？”
赛菲将头撇过来，眼球布满血丝，沉睡已久的怒火苏醒。她可能是在许多年前就明白母亲的所作所为，不知道在这二十五年间听过些什么，母亲是否曾吐实。毕竟身为下任女王，就得继承这重担，理解族人真正的处境。此外，赛菲说不定根本就听到了我们与艾莉娅的谈话，此刻她的眼神让我更相信这点。
“你把我交给金种，就是默认他们的统治，你哥哥的牺牲也白费了。假如你喜欢现在的世界，那就随你。但要是你认为世界太扭曲、太不公平，现在就是最好的机会。我可以揭发你母亲不肯说的真相，让你看看所谓的神究竟是什么。让我帮助你纪念你的哥哥。”
赛菲瞪着飘过地板的雪花，迷失在自己的思绪中。最后她谨慎点头，从斗篷内掏出铁钥匙朝我走来。
污印之道冰寒刺骨，骤雪狂风，曲折蜿蜒地蹿入云海内。但除此之外，只是很普通的一条路。上去时我们已经卸去铁链，伪装成山锥女武士，戴着骨头制成的蓝色骑乘面甲，穿上毛皮斗篷，靴子对我来说太大了。这身装备是由三个正牌的武士出借，她们和狮鹫留在神殿下面。赛菲带头，还有另外八人尾随。走到顶端时，我的两条腿已经十分酸痛，不过飘浮于空中的山头耸立黑色玻璃建筑，金种就在眼前。一共有八座塔楼，分属不同神祇，它们如轮辐般包围中央的玻璃金字塔，并以距离崎岖雪地二十米高的窄桥相连。然而，在金种居住区前面还有另一座神殿阻挡，形状近似一张呐喊的大脸，规模和当初的马尔斯城差不多。神殿前方有个方形小庭园，园子中心矗立一棵黝黑多瘤的树木，树枝冒出残火、火舌绽放白花，但花没在燃烧。女武士窃窃私语，担心遭到魔法暗算，赛菲小心翼翼摘下一朵花，皮手套边缘确实遭火焰烫黑。小白花状似泪滴，遭人碰触后转变为血红色，盛开后瞬间凋谢，化为灰烬。我也没有看过这样的东西，更不在意金种的小把戏。我冷得要死，懒得理。前面雪地冒出血红色脚印，赛菲等人吓傻了，立刻伸出双臂，勾指如爪。这是抵御恶灵的手势。
“只是将血埋在石头里而已，”野马说，“不是真的脚印。”话虽如此，那足迹不断延伸，指引我们通往巨神之口，女武士看见后惊愕惶恐，面面相觑。赛菲走到神殿入口跪下膜拜，我们三人只能照做，鼻尖还得触地。神口开启后，一个干瘪老头晃出来。此人蓄着白胡，紫色眼珠因年迈而混浊不清。
“发什么神经？”他大声咆哮，“又不是乌鸦，快入冬了还跑来！”老人走下阶梯，每一步都伴随着手杖敲击地面的声响，嗓音和脸上的皱纹一样深沉。“这时候该在山上的只有结冻的血与骨才对。难道你们偏要挑今天接受污印试验吗？”
“不。”我尽量将纳贾尔语说得地道。接受污印试验对我们没有意义，只有等到接受面纹时才能见神，而且，拉格纳那时的考验相当特殊，我未必有能耐通过。想与神会面只有一个办法，就是引他们出来。
“不？”老紫种一头雾水。
“我们想求见天神。”
身边这些女武士随时可能变节，只消开个口就能让我们完蛋。我的肩上感到沉重的压力，到现在还能保持理智是因为野马跟我一同跪在这萧条山峰上，执行计划。因此可以判断我应该不是在发神经。至少我是这么希望的。
“你们真的是神经病！”老紫种不耐烦起来，“天神来来去去，有时在深渊，有时在海底，而且无论如何都不会接见凡夫俗子，他们可没有那么多时间可浪费。能博得他们宠爱、受到天神关注的只有污印，只有生于黑暗夜色的冰霜儿女才有资格。”
麻烦死了。
“镶着星辰的铁船从深渊坠落，”我继续说，“它拖着火焰掉在地上，卡在女武神山锥附近，整个天空都被染成血红色。”
“船？”不出所料。这件事一定能引起老人的注意。
“铁和星星做的船。”我重复一次。
“你们怎么知道不是眼花？”紫种相当狡狯。
“我们亲手碰过了。”
他无言以对，狂躁眼神下的心思快速流转。我猜老人知道通信系统失灵，主子不知道飞船坠落并不奇怪，而且贾王中断网络前最后播放的画面是我在火卫一的演讲。老紫种是个演员，被流放到这种不毛之地后装模作样吓唬野蛮人，此刻却掌握了主子也没有的情报。从他表情判断，这老头已经想透了自身立场，明白能利用这机会讨主人欢心，贪婪全写在那双微闭的眼中。这大好机会怎能错过？
可悲可叹。人类总因贪心而愚昧。
“有证据吗？”他问得殷切，“谁都可以胡诌说看见神船坠落。”
赛菲对我的诈术仍有保留，但她也不屑那名跑腿的祭司，直接从行囊取出我的锐蛇。黑曜种用海豹皮裹好，搁在地上，还是鞭子的模样。紫种大喜，自口袋掏出一块布就想捡走，赛菲立刻抓起海豹皮抽回来。
“这是神器！”我吼道，“卑微凡人不可碰触！”
第三十三章 神与人
祭司带我们穿过巨神之口，一行人在山壁内部神殿前厅的黑色石板跪下等候。
神口在我们背后“嘎吱”一声关闭，房间中央冒出火柱，冲向缟玛瑙屋顶。
里面很空，有许多侍僧走来走去、轻声诵念。每个人都穿着黑色麻衣。
“冰霜的儿女——”黑暗中终于传来一阵神圣的嗓音。不过很显然是类似魔盔的合成效果音，多层音轨接合，营造听觉上的假象。那名没露面的金种女子连腔调也懒得调整，和我说起黑曜种语言是差不多程度，当然，她并不知道自己面对的是谁，口吻依旧高高在上。“你们有事禀报吗？”
“是的，太阳之女。”
“说说你们看见的船。”另一个声音传来。是男性，傲气少了些，比较活泼开朗。“孩子，你们可以抬头了。”
我们还是跪着，装出戒慎恐惧的模样，慢慢将视线从地面移向金种。有两人穿着甲冑，解除了斗篷上的匿踪功能，距离我们很近。大厅昏暗，只有火柱照明，光影在他们的金属面罩上跳动，乍看确实极具威严。男人有斗篷，女人看似来不及披，急急忙忙来听我们的情报。
女子的造型是弗蕾亚，男子的造型则是洛基，盔甲是狼状。虽然动物可以嗅到恐惧，但人类是不行的——不过，若是杀过很多人，也能在静默中感受到一股特殊的振动。我察觉到了——是赛菲。她心里正在想，原来神明真的存在，拉格纳和我们都错了。不过她没有开口说话。
“那艘船冒出火焰，穿越天空，”我低头装出嗫嚅的模样，“它发出凶猛的嘶吼，坠在山上。”
“这样啊，”洛基沉吟，“孩子，船是完整的还是裂成很多片呢？”
声称看见飞船坠毁原本就有风险，但大战当头，其他诱饵都很难吸引他们放下全息显示、安保系统与灰种戒护出来见面。阿斯嘉的神都是圣痕者，金种社会遭逢剧变，他们却困在城墙里出不去。在很久以前，这可能是相当光彩的职位，不过后来却成了变相的流放。不知他们是犯了什么过错、惹怒了谁，才落得在冰天雪地里给贱民当保姆。
“启禀太阳之子，船身散落在山丘。”我一直盯着地板，以免他们突然想起要我取下面罩，暴露相貌。态度越卑微就越不会引起敌人注意。“就像渔船被海怪撞翻，铁和人都碎了，掉在积雪上。”
我猜黑曜种大概会这么比喻，看来似乎蒙混过去了。
“人碎了？”洛基追问。
“是。人，脸很嫩，像火光下的海豹皮。”我得多找些合适的词汇，“眼睛像烧热的煤炭……”而且不能迟疑太久，拉格纳会怎么形容呢？“头发如两位的脸，金光闪闪。”
隔着面罩看不出金种反应，但他们可通过对讲频道私下沟通。
“祭司说你们拿了神的兵器。”弗蕾亚的语气很明白了，于是赛菲又取出那个海豹皮包裹。她很紧张，不知道我什么时候会如承诺的那样揭穿神明的假面。她双手微微颤抖。两名金种走近，清楚看见他们身边脉冲防护罩的模糊波纹，这时要是迎上去碰会被烤焦。他们毫无畏惧，毕竟这是自己的地盘。再靠近一些啊，你们这些笨蛋。
“为什么没有交给族长？”洛基问。
“或巫医？”弗蕾亚似乎也觉得奇怪，“污印之道漫长艰辛，只为了将这武器带来……”
“我们是流浪者，”野马开口，弗蕾亚低头观察那柄剑，“没有部落也没有巫医。”
“是吗？小女孩？”洛基站在赛菲面前，语气变得锐利，“那她脚踝上怎么会有女武神山锥的蓝色刺青？”他的手悄悄滑向大腿上的锐蛇。
“她被部落驱逐，”我回答，“违反誓约。”
“上面有没有家族徽章？”洛基问弗蕾亚，弗蕾亚站在我面前，伸手要拿海豹皮上的锐蛇。野马发出冷笑，引她注意。
“女士，就在握柄上。”野马忽然改用金种的语言，虽仍跪着，却取下面罩扔在地上，“那上面有飞翔的天马，是安德洛墨德斯家族的族徽。”
“奥古斯都？”洛基认出她长相后吓得口齿不清。
趁着他们震惊的空当，我向前一窜。两人转身时，我已从弗蕾亚手中抢回锐蛇，启动机关，化作甩刀。这个状似问号的印记在山丘和敌人的额头上燃烧，夺走许多金种的性命。而他们也一定在全息频道上看过了我的演说。
“收割者——”弗蕾亚立刻举起脉冲手套，却被我直接砍断肩膀，劈开下颚。接着我将锐蛇掷向洛基胸口，脉冲波阻碍了锐蛇攻势，剑刃凝在空中半秒，但防护罩随即瓦解。然而力道遭到分散，所以铠甲没被刺穿，仅是卡在表面。洛基毫发无伤，直到野马上前朝剑柄一踹，剑锋贯进洛基的甲冑和身体。
两个神都倒下。弗蕾亚躺平，洛基双膝跪地。
“脱下面具。”野马吼道。洛基抓住插在胸膛的剑想要拿出通信仪，但被她拍掉手。“休想。”脉冲护盾失效后，赫莉蒂赶紧过去解下他挂在腰间的锐蛇，我也拿了弗蕾亚的武器。“快点。”
赛菲与一干女武士还跪着，目瞪口呆，视线离不开弗蕾亚身躯下的那摊血泊。我摘下她的头盔。底下是一个年轻的女圣痕者，皮肤黝黑，有对杏眼。
“你觉得这看起来像神吗，赛菲？”我问。
洛基解开面罩，野马轻笑。“戴罗，看看是谁——居然是墨丘利学监！”他有张圆圆胖胖的娃娃脸，入学时本想挑我去自己阵营，但被费彻纳抢先一步。上回相见也是五年前，我带着号叫者攻入学院的奥利匹斯山，他在宫殿内要与我斗剑，但被我以脉冲波击中胸口。那时他脸上始终挂着微笑，但此时此刻瞪着胸前那柄剑就真的笑不出来了。
“墨丘利学监，”我说，“你可真是我见过最倒霉的金种。你待的两座山竟然都被一个红种给打下来？”
“收割者，你可真爱说笑，”他疼得发抖，但讶异之余竟又笑开，“你不是在火卫一吗？”
“抱歉让你失望了，不过我有留个疯子在那边处理后续。”
“该死、真该死，”他盯着胸口的锐蛇，拱起上半身不停喘息，“怎么会呢……我们居然没发现……”
“贾王侵入了你们的系统。”我告诉他。
“你来这里……是……”他吞下要说的话，因为赛菲起身了；她在弗蕾亚前面弯腰查看。赫莉蒂剥了金种的甲冑，女武士的指尖拂过死者脸庞。
“来带走她们，”我回答，“你没听错。”
“噢，天哪，奥古斯都——”老学监朝野马苦笑，“你怎么能……你疯了吗？她们是怪物！不能放她们走！你知不知道这会有什么后果？不能打开潘多拉的盒子啊！”
“如果她们是怪物，我们应当扪心自问，究竟是谁创造了怪物？”野马改以黑曜种语说话，希望赛菲也能听懂，“阿斯嘉的武器库密码是多少？”
墨丘利呸了一声。“你这叛徒。就算要问也得客气些吧。”
野马不为所动。“学监，是不是叛徒以后才知道。要我再问你一次还是直接把你耳朵切成薄片呢？”
赛菲拿手指沾了弗蕾亚的血尝了尝。“只是血而已，”我蹲在她身旁，“不能治病，也没有神力。她是人。”
我将弗蕾亚的锐蛇递向赛菲，她起初惊恐不已，难以接受，但片刻后便强迫自己握紧剑柄，身体激烈颤抖，担心忽遭雷击。凡人要是碰触到脉冲护盾就会触电。“这个按钮能缩回鞭子，另一个可以改变形状。”
她毕恭毕敬地接过后抬头看我，以眼神询问该以何种形态的锐蛇作战。我朝自己的武器瞥了瞥，觉得这么做或许能引起共鸣。确实是有点儿作用。可能是和她们受的训练有关，赛菲慢慢将锐蛇调整为甩刀形式。女武士面面相觑，放声大笑，情绪十分激昂。她们纷纷举起刀斧望向我和野马。我起了一阵鸡皮疙瘩。
“还有五个神，”野马说，“众姐妹，打算怎么招呼？”
第三十四章 弑 神
我们拖着七个神，两个死了，五个当俘虏。我换上奥丁的甲冑，赛菲拿了提尔的装备，野马则化身弗蕾亚。那些东西都是从阿斯嘉兵器库搜出来的。走廊地板染红，赛菲揪着一个男神的头发，其余则由她的部下拽出来。一路发出乒乒乓乓声。
最后，我们搭乘阿斯嘉的飞船回到山锥，但在此先利用洛基提供的密码找到武器护甲，着装后先收拾剩下几个神。有两人在阿斯嘉的计算机主控室指挥绿种，试图突破贾王的信息封锁，赛菲削掉一人手臂，再打晕另一人。绿种看得心惊胆跳，有两人马上举拳暗示自己支持崛起革命。于是，我们通过他们协助，得以将其余工程师关进贮藏室，并和贾王总部搭上线。
虽没能联络到贾王本人，不过维克翠传来最新战况：塞弗罗的豪赌得手。火星防卫舰队有三分之一强落入阿瑞斯之子和贾王的蓝种控制。殖民地联合会有好几万精兵被困在火卫一动弹不得。但胡狼当然不会坐以待毙。他亲自率领剩下的船舰猛烈反击，并召回派到柯伊伯带[22]的部队回来增援。
我们利用阿斯嘉的生物探知系统找到另外三个金种，都在较低的楼层。一个女的在训练室练剑，一见我的脸就弃剑投降——当个名人确实是蛮方便的。还有两个躲在观测站，来来回回切换摄影机画面，没多久前才发现屏幕上都是三年前的画面。
捉到的人犯都上了磁力手铐，并以赛菲那头狮鹫带来的绳索捆在一起，塞住嘴巴。他们看见女武神山锥，一副要下地狱的模样。
黑曜种从山脉深处蜂拥而出，想要见证这不可思议的光景。以前大家只能远远看着神明，他们总是以三马赫的速度由春雪的天空一闪而过，留下金色光芒。如今我们将神捉了回来，身上甲冑释放脉冲力场，扭曲空气。飞船开炮毁了狮鹫兽栏遮风挡雪的大门。门熔化的场面让我想起当初在和平号上苦战，随后拉格纳便将污印献给我。
原本我不想以这种方式说服黑曜种，我以为可以好好谈，舍盔甲而穿防寒装也是为了表示我们无意争斗，想尊重黑曜种，希望艾莉娅能明白自己的立场。我相信他们的抉择，愿意为黑曜种挺身而战，就像我对全太阳系所宣告的那样。然而，拉格纳一开始就知道一切都是枉然，我也没有多余时间与黑曜种周旋、破除迷信。倘若艾莉娅真的不肯派兵加入革命，我只好动用武力或耍手段。洛恩也是被我逼得无路可退才点头。要让黑曜种听进我说的话，只有一种语言可行。
力量。
赛菲启动手套，脉冲波掠过我头顶，轰向女王禁区的门。老旧铁门被打得弯曲熔解，铰链嘎嘎作响。我们穿过一大群黑曜种，诸多巨人聚集大厅，左右下跪膜拜。这样强大的种族竟因迷信而式微。从前黑曜种士气旺盛的时代，他们曾试图渡海，建造大船、运送勇士出航，却被金种放在海中的雕塑生物覆灭，又或者直接遭遇金种从空中将其烧毁。他们最后一次出海已经是两百多年前的事了。
进入谒见厅，我们再度与艾莉娅见面。这次她麾下七十七个善战将领都在场，一齐转身瞪来，周围火炉冒着熊熊火焰与浓烟。每个人都高大魁梧，白发及腰，袒露胳膊；腰带上镶着铁扣，背上扛着重斧。灯光虽暗淡，可是黑色眼珠和戒指上的宝石闪闪发亮。但同时他们也因为太震惊，屹立三百多年的大铁门竟一瞬间烧红倾倒，众人哑口无言，也不知道是否该下跪。我上前时，七个天神还被拖在后头，野马和赛菲将俘虏一个个向前丢，又踢了他们的腿。金种软在地上，但摇摇晃晃想爬起来。他们遭蛮族包围，又被乌烟笼罩，竟然还没忘了维护尊严。
“这是神吗？”我隔着头盔咆哮。
没人回应。艾莉娅缓缓穿过站立两侧的将领。“我是神吗？”我又暴喝，取下头盔，野马与赛菲也跟着做。艾莉娅目睹女儿穿上天神的胄甲，吓得往后一缩，微微蠕动嘴唇，显然十分恐惧；但她继续上前，走到五名被捆绑塞嘴的金种面前。金种总算站稳了。每个身高都超过两米。然而驼背的艾莉娅还是比我高一个头。她瞪着过往信奉的神明，半晌后又望向她仅剩的女儿。“孩子，你干了什么好事？”
赛菲没有回话，手里锐蛇却动了一下，引起黑曜种将领注视：女王的孩子居然持有神兵利器？
“山锥女王，”我的语气仿佛双方未曾谋面，“我叫戴罗，出身莱科斯，与拉格纳·佛勒洛是歃血为盟的兄弟，同时也率领崛起革命，对抗伪装神祇的金种。你们都看见了天上的战火，那就是我的军队。在距离这片冰雪极其遥远的深渊中，有奴隶挺身而出，为公平正义而奋斗。我带着山锥有史以来最伟大的英雄回来……”我朝金种俘虏挥了一下手，他们以恶狠狠的眼神传达整个族群的怨恨。“但你们的英雄来不及说出真相，告诉你们同胞遭受奴役，就先被金种杀害了。他派回来的先知所言属实，你们信仰的神全都是假的。”
“骗子！”有人尖叫。是个背和膝盖都挺不起来的巫医。他吱吱喳喳、不断吼叫，直到赛菲作势才肯停下。
“骗子？”野马低吼，“我进入阿斯嘉，看过那些神明吃饭睡觉，甚至做爱和便溺的地方，”
她启动脉冲手套。“这不是神力，”接着又以重力靴飘浮在空中，黑曜种都看呆了，“这也不是，都是科技。”
艾莉娅明白为时已晚，女儿已经找出了真相，族人也难再回头。到头来，我和她只是一体两面。
本以为不必走上这条路，可惜没能坚持到最后。然而，面对战争时绝不能固执己见，胜利才是首要之务。此外，我猜野马也比较喜欢现在的局面。她一直担忧我会钻牛角尖，放出洪水猛兽却无法控制。如今她体认到我愿意妥协，懂得何时必须展示武力，想必心里踏实许多。她需要能创造未来的人，但也需要能屈能伸、随机应变、可以打胜仗的盟友。
至于女王呢？她已看到族人的眼神。所有人的焦点都放在我的剑上，剑刃还留有天神的血，因此成了圣物般的东西。艾莉娅还很清楚，我大可指称她是金种的共犯，煽动同胞推翻她。可是我却假装这是双方初次接触，给她台阶下。
遗憾的是，我挚友的母亲却不肯接受我的好意，径自走到赛菲面前。“我怀你、生你、养你，你就这么回报我？谋反？渎神？你配不上女武神的名号。”女王望向族人。“他们说谎，快点解救神明，宰掉这些邪魔歪道——杀光他们！”
将领还来不及抽出武器，赛菲一个箭步上前，挥舞我给的锐蛇，斩下母亲头颅。脑袋落地时她眼睛仍是大睁，那副高大的身躯支撑了几秒，慢慢向后倒。赛菲站在女王尸首旁吐了一口口水，转身面对子民。二十五年之后，她第一次发出声音。
“她早就知道了。”
赛菲的语调低沉，充满杀意。音量虽小，几乎像是耳语，但却比如雷声轰隆更能穿透大厅。她背对金种俘虏，在众目睽睽之下走到狮鹫骨座前面，母亲的宝箱已十年未开。赛菲弯下身子，手指紧扣箱锁，喉咙传出一阵野兽般的鼓动。她的手磨出鲜血，但铁锁终于断开，被抛在地上。掀开箱子后，赛菲掏出一件老旧的黑色虫皮甲，艾莉娅就是穿着它征服白色海湾；接着又拿出红色龙鳞披风，是女王年轻时杀掉的巨兽。然后，她举起母亲使用的巨型黑色双头斧，从反光判断，那根本就是强化钢的铸造品。赛菲拖着斧头，转身走向金种。
她做了个手势，野马过去扯下金种的口塞。
“你是神吗？”赛菲讲话的语调与哥哥大相径庭，语气生硬冷漠，堪比严冬暴雪。
“凡人，你们等死吧。”对方回答，“再不放了我们，阿萨神族就要降下火雨焚烧这片土地。你们应该很明白才对。我们可以融化冰雪、毁灭世界。神的力量不是你们能想象的，身为圣痕者就是掌握千年……”
赛菲一斧毙了他。血溅到我脸上，但我不为所动。我将人带回来就知道会有这个结果，何况本来就不能留他们活口。金种自己要塑造神话，就得面对神话终将走入黄昏[23]。野马走到我身边，意味她并不排斥眼前所见，但眼睛却直瞪着金种。她一定想起自己看过太多死亡，我们的责任是让每一条消逝的生命都不会白费。
我也默默为面前的金种哀悼。死到临头，他们却不畏首畏尾，挺直腰杆，一脸傲气。飘着黑烟的大厅离家很远，孩提时代骑马玩乐的庄园也在千万里外；济慈的诗、贝多芬的音乐、福尔默的发明都恍如隔世。一名中年女金种转头看着野马。“你什么感觉都没有吗？之前我是你父亲的部属，你小时候我们还见过。都是他那场铁雨害我沦落至此。”她瞪着我，开口念诵埃斯库罗斯[24]的诗。圣痕者时常以此作为战吼。
起身引领命运之舞！
扬起凡人怨恶之曲……
吾辈统治大地，掌控生死，
犯我者报应必至！
双手洁净无垢，
便无须惴栗怀忧。
金种一个个死在赛菲斧下，只剩方才发言的女性。她高高仰起头，嗓音清亮，直视我双眼，显然同样坚持自己理念。“牺牲、服从、繁荣——”赛菲的斧刃划过，阿斯嘉最后一个神明脑袋落地。女武神山锥的公主屹立在尸体面前，身上洒满鲜血，姿态恐怖苍老，但她实现了心中的正义。之后，她弯身持弯曲的短刀挖出女金种舌头。
野马在一旁看得很不自在。赛菲察觉到，嘴角上扬，走到母亲遗体旁，一手拿着摘下的王冠，另一手执起染血大斧，登上阶梯，坐进狮鹫胸廓骨之间，自行加冕。
“山锥的子女，收割者邀我们一同对抗伪神。女武神如何回应？”
赛菲的部属将插有蓝羽的斧头高举过头，口里呼喊黑曜种的死亡之歌。艾莉娅的旧部应和，歌声如滔天巨浪，拍打石头宫殿，我内心也涌起战鼓节奏，血液仿佛瞬间凝结。
“进击吧！女武神！洁尔妲、萨鲁尔、范尼、罗格米，骑着费迪尔、罗娜、波尔加前往血岸、荒沼、碎脊和巫径，告诉亲人，也告诉敌人：赛菲证实拉格纳派来的先知所言不假；阿斯嘉陷落，天神已死，古代盟约失效。去告诉他们——女武神将远赴战场！”
他们好斗的天性被激起，情绪慷慨激昂，足以撼动天地。我和野马交换一个眼神，两人有些忧心，不知释放这股力量最后会摧毁谁。
Ⅲ 荣 耀
人生说穿了不过就是争一口气。
那口气代表我们想怎样过活，
还有倒下前姿态漂不漂亮。
——卡努斯·欧·贝娄那
第三十五章 光
拉格纳死后七天，我和赛菲游历冰原各地，前往男性为主的裂脊部落、北方海岸的血族勇士，还有习惯穿戴山羊角监视巫径的女性部族。我们借助重力靴移动，将阿斯嘉沦陷的消息散播出去。
而场面相当……戏剧化。
赛菲带着二十名女武士率先接受我与赫莉蒂训练，学会操作重力靴和脉冲兵器。起初她们相当笨拙，甚至有人以两马赫的速度直接撞山。但后来三十人成功随新女王从天而降，左脸是静者赛菲的徽章，右脸画上收割者甩刀，部落见状自然愿意倾听。
许多部落酋长被我们带到阿斯嘉山上，亲身体验神明是在怎样的地方进食睡觉，也展示了金种的尸体。无论原本是否有些意识到自己被奴役，见到证据后大多愿意加入联盟，少数不肯面对现实，甚至出言谴责的则受子民唾弃。我们要打败的不只金种，也包括像艾莉娅那样的领导者；有两个遭推翻的酋长羞愤难当地跳崖自尽，还有一个女酋长选择在温室割腕。
有个部落的领袖是名身材矮小、疯疯癫癫的女人。她被我们带到山上的计算机中心，三名绿种人拿出影片，告知她族人正准备谋反。她从我们这里借到锐蛇，火速飞回家乡，两天后马上带着两万兵力投靠我。
渐渐，我也听到拉格纳的传说，他的故事在各部落传开。大家尊称他为“语者”，因为他道出真相。不只派回先知，更为同胞牺牲性命。同时我也出名了。拜访部落时，靠近山壁便见到有人以火焰画出甩刀，而且我也多出一个外号：晨星。南极的冬季是连绵数月的黑夜。若骑乘狮鹫或外出旅行，都仰赖晨星判断方向。它也是初春天明时自天空隐没的最后一颗星星。
将黑曜种凝聚起来的并非部落间血浓于水的关系，反倒是我的功绩。部落间征战了好几代，对赛菲或其他领袖都知之甚详，我却像从未有人踏足的雪地那样干净神秘，更能寄托心愿和梦想。野马形容我象征新生。黑曜种社会沉浸于古老传奇与祖先故事，活在过去无法自拔，一个崭新的形象反而引人注目。
而在汇聚庞大黑曜种力量的同时，我们也遭逢严峻挑战。首先，各部落矛盾冲突依旧，动不动就要决斗厮杀；再者，多数部落接纳了迁居的提议，于是我们必须引导数十万人进入红种的地底小区，以免日后金种进行空袭。这过程不能被胡狼发现，否则将前功尽弃，所以野马留在阿斯嘉负责反间谍活动，借贾王的黑客团队隐蔽行动踪迹，并捏造与前几周状况吻合的假情报回传爱琴城品管会总部。
这支生力军规模过大，若想迁徙，很难不引起外界注意。身为金种贵族的野马提出了阿瑞斯之子有史以来最大胆的计划：借用贾王商队，出动阿瑞斯之子的军力，以数千飞船和货船在十二小时内带走全部人口。千艘船舰燃烧氦三，穿越南海，在冰原降下船梯迎接几十万巨人。他们穿着毛皮，携带铁制武器，除了战士外还有老人、儿童与伤病者，身上牲畜的臭味尚未散去。阿瑞斯之子负责掩护。平民送进地底，战士直接前往太空轨道。除了她以外，我想不出世上还有谁能在短时间内完成如此浩荡的组织作业。
攻陷阿斯嘉后第八天，我与赛菲、野马、赫莉蒂押着卡西乌斯前去与塞弗罗会合，监督迁徙计划前置准备的最后阶段。新女王以粗布裹好拉格纳结冻的遗体，也带上飞船。我们在距离海面五米高的空中以音速飞行。她有些不安，紧紧抓着兄长，众女武士则用敬畏的神情望着窗外。飞船从阿瑞斯之子密道进入南方山区地底老矿坑，不少卫兵穿戴厚重的防寒外套和绒帽，正在巡逻，看见我们立刻高举拳头行礼。
经过半日地底航程，我们抵达提诺斯。城内进出频繁，数百船舰停泊巨型钟乳石周边码头，空中交通繁忙，我们朝着机库移动途中，所有人都停下手边工作，引颈注目。大家都知道船上不只有我和新结盟的黑曜种领袖，还有已然破裂的提诺斯之盾。一张张啜泣面孔闪过，消息在难民间传开。黑曜种来了。他们来出征，也来居住；来瓜分粮食，来争夺本就拥挤的街道空间。舞者提醒过，提诺斯难民区就像随时会爆炸的火药桶。而我完全同意。
飞船落地，船梯伸出，许多阿瑞斯之子围过来，全都沉默无语，气氛肃穆。我带头下去。除了舞者、米琪外，我也见到了塞弗罗。他立刻上前给我一个大大的拥抱，模样憔悴不少，短短的山羊胡没空整理。但他马上抬头挺胸、努力振作，勉励众人要坚强面对，好好迎接提诺斯之盾回归第二家乡。
“他人呢？”塞弗罗问。
我回头望向飞船，赛菲与部下抬着拉格纳出来。号叫者抢先过去致上哀悼，小丑向她说了几句话致意，然后塞弗罗也转身。
“欢迎来到提诺斯。”他看着女王，“我是塞弗罗·欧·巴卡，与拉格纳·佛勒洛是出生入死的弟兄，在场诸位都是他的战友。”塞弗罗指向号叫者，人人都披着狼皮斗篷，他取出了属于拉格纳的熊皮。“这是以前他的装备，你允许的话，我希望他能再穿上。”
“拉格纳的兄弟姐妹，就是我的兄弟姐妹。”赛菲回答后示意部下将拉格纳遗体交给塞弗罗，野马在旁边朝我使眼神。新女王态度如此宽和，是好迹象。若她怀有私心，应会将兄长遗体留在故乡，依照黑曜种传统进行火葬。然而赛菲竟说她明白拉格纳以何处为家——他属于并肩作战的朋友，属于帮他回到同胞身边的人。
号叫者为拉格纳盖上斗篷，抬着遗体穿过人群；阿瑞斯之子自动让出一条路，但纷纷伸手想要再碰碰心目中的英雄。野马到我身边。“你看。”她朝许多人头发和胡须系上的黑色缎带撇了撇头，悄悄抓住我的小指。虽然只是轻轻一掐，我却忽然回想自己在树林中受她援助那段时光，目送塞弗罗和拉格纳的背影时心中多了一丝暖意。“走吧，”她将我往同个方向推去，“舞者和我要跟贾王、维克翠开个会。”
“给她找个护卫，”我吩咐舞者，“要你能信任的人。”
“我没关系，”野马翻了一下白眼，“都能从黑曜种那儿回来了。”
“那就坑蛇小队吧。”舞者望向野马时眼神不太一样，没有以往那份和善，也因为拉格纳的死显得无精打采，整个人都变得苍老。他招手请纳罗过来，又对着飞船点头。“贝娄那在里面吗？”
“在座舱，赫莉蒂看着。他脖子伤口还没好，得请维朗尼治疗。处理要谨慎，安排单人房。”
“单人房？戴罗，空间不够，军官自己都没有单人房。”
“他可以提供情报，总不能还没审问就被人枪毙吧？”我回答。
“因为这样才留他活口？”舞者瞟了野马一眼，怀疑与她有关，仿佛我的决策必定受她影响。但事实上她比我还乐意下手除掉卡西乌斯。见我坚持，舞者叹口气：“我会保他无事。”
转身离开时，野马提醒我：“之后记得来找我。”
我露出微笑，觉得有她在安心不少。“好。”
到了米琪的工作室，我见到塞弗罗趴在拉格纳身上。听见亲友的死讯是一回事，亲眼看见他们的遗体遗物又是另一回事。父亲死后，我很厌恶他留下的旧工作鞋，母亲因为节俭不肯丢，总说这样太浪费。后来有一天我偷偷丢掉，被她狠狠刮了个耳光，逼我捡回来。
拉格纳渐渐散发出尸体的气味。
由于他的故乡冰天雪地，才能维持死者完好。然而提诺斯电力不足，连地底都市的净水和通风都无法稳定，米琪势必要给拉格纳做好防腐，依据他提过的办法准备丧礼。
我静坐了一小时等塞弗罗先开口。我很不想待在这里，不愿面对拉格纳死去的事实，或者沉溺在悲伤情绪中。但为了塞弗罗，我得留下来。
我的腋下发出臭味，浑身酸痛。小迪给我端了一盘吃的来，我只恍惚咬了几口饼干。拉格纳躺在那台子上的景象实在荒谬。他太巨大，脚掌垂在外头。
拉格纳的气味不好闻，但他神情平静，白胡上残留着仿佛冬莓的一条条鲜红，握着锐蛇的双臂交叉在袒露胸膛。死后，他的手臂、胸肌与颈部的文身更显深刻。其中一个是骷髅图形，他曾经给我与塞弗罗也刻上。那个骷髅看上去也很落寞，即便主人咽气，仍在诉说故事。拉格纳身上的一切都清晰无比，只有伤口例外。那道伤痕在身侧，乍看之下纤细得不像具有任何威力，是一抹蛇的微笑。艾迦在他腹部捅的洞很小。这样微不足道的东西怎么有办法夺走如此宏伟的灵魂？
我好希望他还活着。
现在正是所有人最需要他的时刻。
塞弗罗目光呆滞，手指轻轻拂过拉格纳惨白脸颊的刺青。“你知道吗？他本来说想要去金星看看。”他的声音孱弱得像个孩子，比以前温柔太多，“我找了那边开船度假的全息影片出来，他套上头戴显示器，笑得跟什么一样，好像终于找到了天堂——而且不必死掉就能去。好几次，他大半夜偷溜进我房间拿显示器去看，后来我受不了，干脆直接送他，反正再贵也不过就四百。结果看看他怎么报答我？”我当然不知道。塞弗罗举起右手，露出骷髅刺青，“竟然为了那东西就跟我当结拜兄弟。”他缓缓、轻轻地在拉格纳下颚打了一下，“这傻大个儿看到艾迦干吗冲上去呢？躲开不就好了。”
留守南极的女武士持续在荒原搜索奥林匹亚骑士下落。一路追到裂谷深处，见到那足迹被某种生物的深色血液遮掩，随后便失去线索。真希望她被怪物拖进山洞慢慢啃食，但我也明白这概率不高。凭她那身武艺绝不会轻易丧命。而且只要她还活着，迟早会想出办法与最高统治者或胡狼联系。
“是我的错，”我说，“我不该以艾迦为目标。”
“她杀死奎茵，间接害死我爸。”塞弗罗低声回答，“你被关起来的那年，艾迦还杀死我们好几十人。你没做错，如果我在场，大概连我也会被杀死。大黑也不可能拦住我，”塞弗罗的指节在桌子边缘刮着，皮肤起了皱褶，“他就是这样，永远都想保护大家。”
“提诺斯之盾。”我感慨地说。
“提诺斯之盾……”他哽咽附和，“大黑很喜欢这头衔。”