“殿下，不用等了。”芳娘笑了起来，“您这一生，都不会彻查军饷案了。”
“您说您就想好好活着，可是殿下，一个太子，一个帝王，怎么可能安安稳稳地活着？”她说着，马车停了下来，外面传来侍卫通报到了的声音，我被她的话说的一时愣住，她继续道，“您靠百姓供养长大，您的疆土靠百姓的血肉之躯守护，您本来就理当成为一位战士，保护身后千万子民，为此抛头颅洒热血，哪怕死于阴暗的战场，也在所不惜。可是您却想安安稳稳地活着，想满足一己私欲。殿下，一个太子、一位君主的无所为，对于百姓而言，与残暴无异。”
“我错了。”芳娘吸了吸鼻子，微笑着仰起头来，“我和大泱都想的太简单，我们以为我们拿命找到证据，找到您，我们就可以求得一份公正。可是我们没想到，大宣的未来，竟是交给这样一个人。”
说着，芳娘站起身来，语气中满是不屑：“这样懦弱、不堪的一个人。”
说完，她便卷帘走了出去。
我呆呆的看着她原来坐着的位置，许久，终于颤抖着手，卷起了帘子，走了出去。当天下午，芳娘带走了大泱的尸体。她走的时候我去送她，她却已经恢复了笑容，娇媚的笑挂在脸上，仿佛不会落下一般。我静静目送着她离开，一时有些恍惚。
我觉得她说的是对的，我的血液在翻滚，心里有一个太过可怕的念头。
可是我克制住了自己，为了平息自己的躁动，当天晚上，我就去了不远处的一个寺庙清修。
我每天都将自己关在房间里，抄佛经。念佛，驱赶所有不该有的念头。然而那些念头越发强烈，我想去查这个案子，我必须查这个案子。
我忍不住给苏域写信，本来洋洋洒洒写了一大堆华丽的骈文，表达了一下我对他的关怀及对战争的厌恶，但是我想大概看不懂或者不屑看，最后我思索了很久，终于只是写了八个字：我很想你，好好保重。
苏域给我的回信是在一周后。当天华州知府举办了一个宴会，给我发了邀请函，我以清修为理由拒绝。也就是那天，同邀请函一起来的，是苏域的信。
他的信很厚，洋洋洒洒一大堆废话，基本都是在抱怨他的副将、前锋，甚至做饭的火头兵有多蠢。末了，他说:“老子知道他们蠢，但好在老子是个天才，这么蠢也能战无不胜。在后方要乖，喜欢干吗干吗喜欢砍谁砍谁，砍完了就说是扔到战场上不小心被敌方砍了的就好。别怕，一切有我。”
看着这句话，我忍不住笑出声来。
小桃子战战兢兢地问:“殿下，您笑什么？”
我轻咳了一声，一本正经道：“孤想砍人。”
小桃子扑通就跪了，开始抱着我的大腿求饶。我摸了摸小桃子的脑袋，也就这时候，一个侍卫风风火火而来，停在了门口。
“殿下，”侍卫禀报，“华州知府陈寅大人遇刺，刺客当场擒获后自杀。”
“谁干的？！”我一时有些诧异，同时心里暗暗叫好。侍卫一字一句:“一位叫陈芳的舞姬。”
我脑子轰的一下变成了空白。我感觉有一堵墙在我心中轰然坍塌，有什么东西挟着雷霆之势奔涌而出。我轰然起身，直接让人备马冲了出气。
到城门口的时候，我老远看到一个女子，被人扒光了挂在城头。那时夕阳西下，这个女子祠裸的身躯在阳光下被渡上了一撑金色的微光，她静静吊在那里，面色一片安然，甚至还带了隐隐笑意。我突然想起入城那日，她一袭绯衣，在雨中撑着一把水墨雨伞，身姿翩然若柳。
我停住了马，慢慢抬起头来。一瞬之间，思绪千回百转。
我想起火光下大沐泱坚毅的神情；
想起三年前白城那一战；
想起年幼时跪在水榭中，谢子兰教我的点滴；
想起陈芳说的那句话。
她说，一个太子，一位君主的无所为，对于百姓而言，与残暴无异。
这些话在我耳中反反复复闪过，此刻我瞧着她的尸体，终于将这些言语刻入了血肉。
我要不起一世安稳了，我曾经有的一切全然坍塌。这一瞬间我终于知道，他们赢了，他们用生命，用骄傲赢得了这场战争的胜利。
“来人，”我嘶吼起来，“调兵！给我调兵，围了陈府！”
所有人愣住了。小桃子上前，想要说什么，我猛地拔出剑来，指向了他：“今日谁敢劝吾，吾就让他先下去等那些畜牲！”
终于没有人再敢说话，我拿着剑，手虽然是颤抖的，心却是一片安宁。我想起苏域来，他说，别怕一切有他。
我不怕，苏域，真的，此时此刻我一点都不怕。
我的心终于得以安放，我对得起所有人和我自己了，我一点都不怕。
当天夜里，我抓了上上下下军饷案所有涉及官员一共一百二十人，为首的十二人当天晚上直接问斩。
我审他们审了一夜，顺着往上摸，发现这果然是一条巨大的利益链，而链条最末端处，便是谢家。我拿到了关于谢家许多人的证据，结果发现都只是谢家的蝼蚁。我内心知道，其实最后面那个人是谢子兰，可是他做得太精秒，精秒到我跟本无从下手。
于是我只能在消息还没传回盛京的时候，连夜先回了盛京，带着所有证据，打算到大理寺立案彻查。只要查，我就不信查不出来。
我怀着这样的心思日夜兼程到了盛京，当天夜里直接入宫求见了父皇。父皇以在和贵妃调情为由拒绝接见我，我便直接冲进去，把父皇吓得从龙床上滚了下来，抓起靴子就往我脸上砸。
“小兔崽子！”父皇在贵妃的尖叫声中狼狈地穿起衣服，怒吼道，“有什么事不能等一个时辰吗！你赶着去死啊？！”
“是，”因为连夜赶路，我觉得精神头不太好，虚弱道，“如父皇所言，儿臣赶着来死了。”
听到我的语气，父皇终于觉得不对，将贵妃遣了下去后，不耐烦道：“发生了什么事，竟是要逼着你去死？”
“儿臣请求彻查军饷案。”父皇刚说完，我便直接跪了下去，抬手举起了手中的账本。
父皇沉默了片刻，开口道:“你果然是赶着来死的。但是清歌，朕不能看着你去死。把账本烧掉，你什么都不知道。这个案子涉及太广，你可以查，但不能彻查。”
“求父皇准许大理寺，彻查军饷案！”
“大理寺…”听到这话，父皇笑了，“莫非你还打算查皇亲贵族、朝中重臣不成？！”
“求父皇准许大理寺立案！”我再次重复，父皇脸色变了，他从床上直接冲了过来，扬手就是一巴掌落到了我的脸上。
“清醒点没有？”父皇居高临下瞧着我，目光中全是冷意，“你这是干什么？以为自己是忠臣，是义士？你现在根基不稳，朝中只有你是朕的亲生儿子没错，但是皇家血脉只有你吗？想想朕是怎么继承的皇位！难道朕是先皇血脉？叶清歌，别上一次战场就被热血冲昏了脑子，你是太子，做好你该做的是就行了！”
“那么，儿臣该做的事是什么？”我抬起头来，忍不住笑了，“儿臣与父皇等皇族之人，皆由百姓供养，由百姓守护，此刻百姓受难，儿臣该做的是什么？”
“是好好带着，把你想要做的事情埋在心底，等你登基为帝，可以扫平世家的时候，再去做这件事。”
“扫平世家…”我笑出声来，“父皇，我要等到什么时候？中间又要有多少人因此而去？而今日我不敢动他们，来日，我就敢了吗？”
“皇族如今纵容世家，他们有钱有权，等来日，我又拿什么去扫平他们！”
“父皇！”我再次叩首，头重重地磕到地上，“儿臣请父皇准许大理寺立案！”
“滚！”父皇一脚踹了过来，怒吼出声，“那些蝼蚁的命关你屁事！”
“请大理寺立案。”我勉强翻坐起来，又跪回了原来的位置。一次又一次，不断叩首。
父皇连踹了我几脚，终于不耐让人将我拖了下去。临到门前的时候，他突然又叫住我。
“叶清歌，”他坐在大殿里，目光一片清冷，“大理寺不会立案，这个案子，别人可以查，你不可以，因为你是我的儿子，唯一的儿子。我现在唯一的责任，就是让你安安稳稳当着太子，等我百岁之后，再登上这个位置，等到时候，”说着，他慢慢笑了，“朕就再也管不了你了。”
我听着这些话，看着父皇眼里从来没有过得柔情愣了片刻，也就是那时候，我被拖了出去。我反应过来的时候已经被拖出了宫门。我挣扎着惊叫起来:“放开吾！放开！”
我一次一次挣开侍卫，往前冲过去，侍卫一次一次将我拉出来。天上劈过一道道闪电，电闪雷鸣之间，暴雨忽至。
父皇端坐在宫门之内听着我的嘶吼，却一直没有开门。
最后，我终于失掉了力气，被侍卫架着推出了宫门之外。小桃子跪在一边哭着抱着我的腿，高喊道：“殿下，回去吧！回去吧！”
我不说话，站在宫门口，片刻后，我抹了一把脸上的雨水，转身上了马车。
马车里只是简单的放了一些我路上用的物品，剩下的，都是满满的名牌。我颤抖着抚上那些名牌，一瞬之间，脑子里居然划过一个人的面容。
那个人教我成人，教我明白这个世间道理，君王之责，又在成年后，用剑一次又一次将这些道理打破。我突然想同他说说话，想同年幼时一样，让他告诉我，什么是对，什么是错，什么该做，什么不该。
“启程！”想到这些，我高喊起来，“去谢府！去谢子兰家！”
皇宫离谢家不远，不过片刻，我便到了谢子兰家。我急急地从马车上下马，敲响了谢家大门，然后，在大门开启的片刻，我一把推开了侍卫冲了进去。
“谢子兰！出来！谢子兰！吾来了，出来接驾！”
我嚣张地冲进去，谢家一时间被我吵得人仰马翻，一盏盏灯迅速亮了起来，侍卫、家仆迅速聚集。我一路直冲到谢子兰的卧室门口，我到的时候，谢子兰已被惊醒，站到了卧室门前。
他依旧是我记忆里的模样，长身玉立，面容平淡。岁月爬上了他的眼角眉梢，几缕白发隐在青丝之间。
“臣谢子兰，恭迎殿下。”他朝我行了个礼，随后站了起来。我看着他，“太傅”二字荤绕在唇齿之间，然而许久，终究被我咽了下去。
我默默注视着他，不敢上前，雨水“噼里啪啦”地砸在我脸上，模糊了我的视线。而谢子兰抱着暖炉，披着长衫，站在书房前方，默然看着我。
“谢大人，”我终于开口，将一堆名牌扔到地上，那些名牌还沾染着血色，混合着雨水再流散开来，露出上面已经模糊的名字。谢子兰随着名牌撞击地面的声响低下头去，静静看着那些名字。
“大人可知这是什么？”我颤抖着声音，弯下腰来，一个一个铺开那些名牌，“这些是战士挂在腰间的名牌，一场大战之后，尸体常常因为过多，只能就地掩埋。他们的尸身回不了故乡，便将名牌带回去，让家人给他们做一个衣冠冢。他们都还是大好男儿，用性命保家卫国，可是大人，你可知这一战，他们之中，有多少不是死在敌人的箭下，而是他们所保护的人的阴谋之中？”
“他们在征战时吃着掺杂着石子的粮草没有怨言，穿着掺杂了麦秸的棉衣没有恼怒，他们只想赶紧打完仗归乡。可是大人，已经如此卑微，如此忍耐的他们，为什么还是没能回来？足足一万五千人，被自己的军队活活围困至死，大人，你能否告诉我，到底是为什么？”
他没说话，只是静静瞧着我。雨落到地面上，形成了积水，“哗哗”地流过我的脚背，仿佛是那天晚上，山谷里流过的血水。“有个人叫大沐泱，家里穷，负担重，迫不得已当了兵，一直没娶媳妇。他好不容易存够了钱，好不容易遇上一个喜欢的姑娘，他答应那个姑娘战事结束就回来娶她，可是他还是死了。姑娘等到他的棺木回来，跪在我府前祈求彻查粮草案。我那么努力了，但那些世家太强大，根基太深厚，哪怕我是太子，都处置不了主谋。”
“我要求稳，我要顺藤摸瓜，我甚至连那些蝼蚁都不能砍。于是这个姑娘穿的漂漂亮亮的，假装成舞娘，带了把小刀，混进一个贪官的家里，用自己的性命去杀了那只蝼蚁。”
说到这里，我再也忍不住，哽咽了声音：“我曾以为自己冷血，胆小，懦弱；我曾以为我也可以如你们一样，将人命视如草芥；我还曾以为，我可以无视这一切，追求天下的平衡。谢大人你在我年幼时教会我如何做一个好的帝王，你说要学会无情，却要懂得大善。可是大人，我发现我做不到。我大概不是一个好太子，也不是一个好的帝王，我无法克制自己内心的冲动，我…”
“你要怎么样呢？”他终于开口，打断了我，“你能怎么样呢？”
我沉默了许久，终于抬起头来，静静地注视着眼前目光平静淡然的男子。他和我记忆中一样，冷静、沉稳、泰然。哪怕我已经失态至此，他却也只是淡然观望。
“谢子兰，”我站起身来，听着雷声，雨声，风声，一字一句，慢慢地道，“吾哪怕是拼了这个太子之位，也一定要让你们这些世家，得到自己应有的惩罚！”
“是吗？”听到这话，谢子兰却笑了，抱着暖炉，温和地道，“那么，微臣恭候。”
说完，他便转身进去，关上了书房的大门。一瞬之间，我感觉自己仿佛被抽干了所有力气，我蹲在他门前，收拾着那些名牌，念着他们的名字，泪水大滴大滴落下来。
我知道他在嘲笑我的懦弱，我知道他在鄙视我的无能。哪怕我已经如此用尽全力，吼着这样充满了勇气的句子，可是他和我都知道，我会出现在这里，已经是我最大的懦弱。这么多年，我始终习惯了将他当老师，当作我的父亲。我内心里始终保留着那么一丝丝对于他的温柔，这一点，他与我，都再明了不过。
我蹲在地上，感觉内心一点点平静下来，许久，我终于想起那么一个人来。
他坐在我身边，低头看着我，周边萦绕了青草的香味，我仰头看着他。星光和灯火落满了他黑曜石一般的眼，他那么认真地和我说：“叶清歌，我喜欢你，与身份无关。哪怕你是个男人又怎么样呢？我喜欢的只是你，叶清歌。”
我慢慢地站起来，感觉雨渐渐小下去。
我想我得回去了，因为喜欢我的那个人，他还在战场上。而我要把他身后的战场扫得干干净净，等他归来。
四更天，天色微亮。
太子走后，谢府马上迎来了宫里来的第二拨人。谢子兰干脆穿了官袍，点了熏香，接待这位从宫里来的使者。
那是个女子，穿着华丽的长袍，饶是外面刚下过大雨，雨水却也没有沾染她衣角半点。她自带了仆人和茶叶，在他的客厅仿若自己的宫殿一般，泰然自若地看着她的仆人给她泡茶，而她则抱着暖炉，斜卧在椅子上，似笑非笑地看着他。
“多年未见，”她温和地开口，“谢大人一如往昔。”
谢子兰没说话，他端过旁边侍从递过的茶，轻抿了一口，连敷衍都不愿意给面前的女子。然而女子却毫不在意…哪怕她已是这天下最尊贵的女人。
“还记得二十多年前，妾身初见谢大人，彼时谢大人似乎官居不过四品，谢家也不过一个平凡世家。”女子把玩着腰间的配饰，提及当年。
谢子兰微微皱了皱眉头，不满地打断她的话：“林婉清，你说这些做什么？”
“妾身不过就是想帮谢大人想起一些事来。难道谢大人以为，当年的事，妾身真的一点都不知晓吗？”林婉清捂着嘴，“咯咯”笑起来，“当年妾身与安王叶华安情投意合，嫁与王爷为妻，后来宣德太子叶熙德在与妾身相见后钟情妾身，却又碍于伦理不敢强抢。这些，谢大人知道吧？”