李碧菡紧握着她的手，“江小姐，我们可以做朋友吗？”
“为什么不呢？我很喜欢你。”
这一世，她要与值得交往的人做朋友。
“我也一样。”李碧菡舔了舔嘴唇，“我先回去，别人就不会知道我们之间的秘密。”
“好。一会儿我到宴会找你。”
白菲陪着李碧菡从另一边离开，素妍依旧站在假山后面，看着她们离开的方向，又望着宴会方向，今儿来的夫人、小姐很多，也不知道母亲相中哪家的姑娘，自己也没认真的看呢。
“哇——”一声如雷的惊呼，素妍一个惊颤，突然回头，就见自己的身侧站着一只张牙舞爪的大猴子。
啊！哪来的怪物！
还是一个长得好看的怪人。
不待细想，她挥舞双手，用力一推，少年就要跌入荷花池，说时迟、那时快，少年一把就抓住了素妍，她弱他强，直被他拽得摇摇难支，眼看着她就要跟着跌荷花池，他突地一个转身，她重重地跌在荷花池畔的草地上，在她的惊呼大叫之中，他如一座大山般地压了下来，她欲闪却迟，被他重重地落在身上。
她只惊得瞪大眼睛，这家伙是谁呀？
呃，长得还挺好看的，一双漂亮的剑眉，有着一对炯炯有神的大眼睛，五官精致如雕，皮肤不算太白，是那种好看而健康的浅铜色，那是太阳晒过的肤色。
“喂，你长得这么可爱，是天上的小仙女吗？”
她只有九岁好不好，压在她身上，是想轻薄她么？
她秀眉一挑，“让开！”
“你不告诉我，我就不让开。”
敢要胁她，看来这小子的胆子够大。
看他的年龄，比她六哥的年纪还小。江书麟的嘴角还一层毛茸茸的胡须，这家伙都没有。
“你是小仙女吗？”
她一脸傲然，并不打算回答她的问题。
而他看着身下这精致的女娃娃，妆容更是漂亮，眉心贴着晶晶闪亮的花钿，胭脂也抹得巧到好处，身上还有一种好闻的花香味，很是醉人。她的唇，红艳欲滴，真正是樱桃小嘴，这嘴小得比她的眼睛还要小。长这么大，他就没瞧过这么小的嘴。
他头一低，吻上她的唇。他想知道，这小嘴是不是和樱桃一个味。
“啊——”素妍大叫，在极度受惊之中，力气倍增，可对于他来说，这力道还是太小了，他不过是摇晃了几下，根本就没法将他推开。
他似乎亲上了瘾，刚亲罢了小嘴，又要落下来：“小仙女，来，再亲一口。”
素妍不待细想，扬起右臂，一记重重的耳光击了过去，趁他发呆的当口，她推开了他，怆惶从草坪上爬了起来，落荒而逃，飞野似地往女客宴方向奔去，还好，一侧有石桥，一侧有假山，一侧还有两棵垂柳，也许没人瞧见。
他抚摸着脸颊，敢打他，从小到大，谁也没有打过他，就算是先生，最多惩罚他的陪读书童。
她跌跌撞撞地近了女客宴会花厅，整整衣裙，定定心神，可恶，居然在自己家里被人给轻薄了。
那家伙真是个坏蛋，她才九岁而已，才九岁啊，居然就亲他。要是再给她遇见，她一定要他好看。不过，他长得真的很好看，是那种像天神将军般的面容，这和曹玉臻的儒雅俊美是完全不同的。
曹玉臻的美如果是树，那是芝兰玉树；这少年就是花，如花似玉的花，给人一种安心，让她觉得这少年更像是女子。
她恨曹玉臻，但从来不否认曹玉臻是一个长是极美的男子，即便在她恨不得他死，咒他死无葬身之地时，她也不曾否认过他的俊美。
素妍举止得体，不紧不慢地走到母亲身边，虞氏笑道：“小皮猴，又跑哪里去了？客人都入席了，你这个主人却不见来，也不怕人笑话。”
素妍带着歉意地微笑，之前不觉得，现在入了宴会席，才发现今儿来的人并不如想像的那么多，却也不及想像的那样少。宴会上十三至十五岁的少女有十三位，还有七位在十岁左右年纪的小姑娘。
有艺伎唱曲、歌舞，夫人、小姐们一面赏曲舞，一面品着沙梅、吃着茶点，今儿虞氏还备了果子酒，右相府的果子酒在皇城闻名。
十八年前，虞氏要宴客，有一天突发奇想，既然粮食可以酿酒，那果子是否也可以制酒。她也曾将桃、杏等晒干酿酒，可味道不好。后来就改成了用鲜果酿酒，出来之后，竟还不错，又有果香，又不易醉人。
之后十几年，右相府就备下了各式果子酒，用来待女客。
皇城贵夫人、小姐们爱上了虞氏的果子酒，便有各府的夫人前来寻找酿酒的良方，这可是虞氏自己琢磨的，说什么也不肯出手。虞氏在皇城开了果子酒坊，专卖这种酒给官宦之家的夫人、小姐，生意出奇的好。听说那两年，虞氏赚了个满盆满钵。不过三年多的时间，有人琢磨出了制果子酒的法子，比虞氏做的更好。果子酒坊的生意一落千丈，虞氏索性就将酒坊转手出去。
此后每年都会酿果子酒、桃花酒，不再售卖，只供自家饮，也在宴会时拿来待客。而今这右相府的果子酒味道越来越好，是外间花钱也买不到的好酒。
大公主连饮了几盏果子酒，越喝越喜欢，“江夫人，好久没喝这么醇香的果子酒了。”
虞氏笑容浅浅：“不瞒大公主，这果子酒还是十八年前，我家老六出生时埋下的。唉，转眼间，都长成大人了。”
“埋了十八年，难怪和我以往喝的果子酒不同，又醇又香，实在好喝。”
虞氏与大奶奶使了个眼色，大奶奶示意，唤了管事嬷嬷，令她备了两坛子，又令人送到大公主的马车上。
吃人的嘴软，拿人的手短。大公主明白，自己表现得那么喜欢，虞氏自然少不得送上两坛来。今儿这沙梅会，江家到底相中了哪家的千金小姐？
前世，江六的姻缘艰难，虞氏替他相看了数位望门贵女，总是或这或那的因由连定亲都未能够。
命运在不知不觉间发现了改变，就连素妍的生辰日期也从原来的三月初一变成了三月初三。六少爷没有染病夭折，孟氏也没有落入荷花池丧命
024名师收徒
也许，今儿江六的亲事就能定下来。
听曲赏舞间，外面的门子大声通禀：“七公主驾到！”
几乎所有人都微愣，这七公主如今妙龄十八，是当今皇上最宠爱的公主之一，一直想挑个满意的驸马，可这数年下来，硬是没一个入得七公主眼。
不多会儿，一个衣着凤帔霞冠的女子缓步而来。这等贵气，竟在大公主之上，一双柳叶眉，一对杏仁眼，面若敷粉，容似秋月，气质若兰。
众人齐声高呼：“恭迎七公主！”
大公主问：“七皇妹怎来了？”
七公主放缓脚步，看这热闹的场面，脸上露出几分笑意：“要去城南拜师学艺，一出宫就听说江夫人今儿办了个瓜果会，特来瞧瞧。”目光在当场游离一圈后，定格在大公主身上，“大皇姐也在。”
除了和亲的三公主，嫁在皇城的还有两位公主，却只有大公主出现在宴会上。“七妹知道，我自来最喜热闹的，这样热闹的地方，怎能没我。”
虞氏举止恭谨，“七公主能来，令寒壁生辉，是我江家莫大的荣幸，七公主请入座。”
此次沙梅会，虞氏令大奶奶广下帖子，但凡与江家婆媳交好的几家夫人、太太都请了。江舜诚父子也都各自请了自己的好友、幕僚，女客较少，男客有好几十人。
大奶奶沈氏令人在尊位上加了桌案、锦杌，态度恭敬地请七公主入座。
这位七公主生母三年前病逝，性子倒也活泼、开朗。而怜她无母，皇帝对她也多加照顾。
七公主只顾与大公主、虞氏说话，似乎忘了花厅里跪着的夫人、小姐们。寒喧一阵，大公主笑着提点，“七皇妹，她们还跪着呢。”
七公主道：“诸位免礼，大家随意。”径直在新置的座上坐下。
大公主心下好奇，低声问：“七皇妹要去城南拜师？”
皇宫之中，什么样的才子没有，翰林院大大小小的学士就有十余人，分布在文华阁、文渊阁、文昌阁三大院阁之中，或专做学问，或专拟圣旨，或修书立传，各有其长，人人都是千挑万选，颇有名气的才子。
七公主捧起酒盏，连饮三盏，方道：“北齐第一才子、天下第一儒朱武数日前回到皇城。这几日皇城两大书院的学子趋之若鹜，都想拜入朱武先生门下，可硬是没一个能顺利过三关的。”
所有人都提起了兴致，北齐第一才子的名头太响，要是能做朱武的弟子，那也是有了名声。
朱武先生收徒规矩，居然有三关，而又有哪三关，从来没人知道，只要能过三关，便会收入门下。可近十年来，竟没一人过关。
崔珊甚是好奇：“七皇姨，是怎样的三关？”
“朱武先生文才武略，在江湖上有铁笔朱武的名号，一支寒铁笔头当剑使，剑法也是出奇的好。琴棋书画、诗词歌赋，布阵兵法，无一不精，可谓百年难遇的文武全才。两日前放出了风声，无论男女，只要能过关、入他眼，都可收入门下。琴棋书画、文学武功皆可一比，设有三关，得让他心甘情愿地收为弟子方好。这几日，前去拜师的才子、武士倒也不计其数，却早早败下阵来，连朱家的二门也没一个进去的。”
在素妍的记忆里，前世也有此事。朱武在京城停留三月，确实收了一名弟子，直到素妍被虐杀，都不曾知晓那弟子的姓氏名讳，只知他有一个别样的绰号，唤作“琅琊公子”。
有人见过他，说他长得气宇轩昂，芝兰玉树，是难得一见的美男子，貌若潘安、宋玉，就如他的名号一般，不让人失望。
崔珊双眼放光，“七皇姨，我也要去。”
七公主微微蹙眉，“你也想拜师？”
“不是，我想去瞧瞧热闹。听起来好像很有意思。”
七公主未再言语，低头饮着果子酒，不到半个时辰，七公主起身告辞。
崔珊因想瞧热闹，便拉了大公主最先离去。
素妍与李碧菡在宴会上坐得乏了，甚感无聊，两人离了宴会，溜到后花园的阴影处说话。
两人聊了一阵，越发的投缘，素妍就觉得像李碧菡这样的女子才应该是自己的朋友。或者，待再过些日子，她会再多一位朋友。
临分别时，两个女孩依依不舍，相约好得空就寻对方玩耍。
朱武要收弟子的事儿，素妍暗自记在心里。夜里，临睡的时候，特意对白芳道：“赶明儿，你找个机警的小厮，去城南打听一下这位朱武先生的事儿。”
白芳记下，这才服侍素妍睡下。
素妍依旧跟三奶奶学丹青，习书法，用江舜诚的话来说：妍姐儿的书法进益很大。
前世，她的声名让家人受累。这一世，她要让家人以她为傲。她珍惜这样的少年时，也珍视着与家人相处的美好时光。
转眼前，又过了数日，这日黄昏，素妍带着白萝站在通往后花园的小径上，不知过了多久，才看到两个少年一前一后地过来。
五爷江书麒远远儿地瞧着，以为是办差的丫头，近得跟前，才发现是自己的小妹，不由乐道：“素妍，听爹和大哥说，你现在的书法、丹青进步很大。前儿晚上爹还亲自授你书法了？”
回到童年时，这是上苍送她的别样礼物。
素妍骄傲地道：“练了那么久，再无长进，岂不白练。五哥、六哥来得正好，我找你们有事呢。”
江书麒笑呵呵地看着六爷江书麟，二人交换眼色，一番推攘，最终由江书麒开口问道：“什么事？”
“我好像听谁说过，家里有本《鬼谷棋谱》，能劳烦五哥、六哥帮我寻来可好。”
江书麒笑意微敛，这本书便是他也不大看得懂，需得颇有棋艺功底的人还才瞧得懂。
江书麟带着玩味，笑道：“难不成，你当真要做个才女？”
前世时，爹娘总是让她学，可她只得片刻的热情，最终也是一技无成。样样都学过，样样不会摆弄，更是拿不出手，真正成了一纨绔小姐。这一世，她想都有所涉猎，但只需精通两样即可。
“五哥、六哥，你们能帮我寻到这本棋谱么？”
江书麟道：“最近两日不成。”
“这是为何？”
江书麒道：“我们书院许多的学子都去朱先生处试过了，明儿一早，我与你六哥也要去试试。就算不成，也当是去朱府瞧瞧热闹、长长见识。”
“你们也要拜朱先生为师么？”
近来，这事儿成为整个皇城最热门的话题。
已过大半个月，没一人能过关，也无一人入得朱先生的青眼。因此更引得无数的学子前赴后继，甚至有人反复试过三回。
025奸臣
江书麒微眯双眼：“小妹说这《鬼谷棋谱》，我有些印象，早年是二哥的最爱。二哥去边城前，还抄写了一本，你不妨问问大哥和爹爹。”
江书鲲在江家是文才武略皆的人物，也是兄弟里唯一一个弃文从武的，因二奶奶慕容氏与虞氏婆媳关系紧张，带着妻子去了边城，这一去便是近二十年。
素妍恭恭敬敬地行万福礼，“多谢五哥、六哥！”转身往父母居住的如意堂奔去。
兄弟二人望着她的背影，各有所思，这是他们最小的妹妹，以前最是个刁蛮的，近来变得很是让人疼惜。
江书麟道：“小妹自大病之后，就跟换了一个人似的，比以前懂事、勤奋许多。”
五爷江书麒对这个妹妹很是无语，在他眼里也就是个长大的孩子，“还是不肯学女红，娘说了几回，跟着学了一阵儿，一扎到手指头，叫嚷着再也不学。”
素妍连蹦带跳，像个快乐的小兔子入了如意堂，打理好心情，中规中矩地进了花厅。
江舜诚手里拿着本书，坐在案前品茶。
虞氏正在为丈夫敲打着后背、双肩，神色祥和、恬静。
“爹、娘！”素妍唤了一声，忆起教引嬷嬷的话，像模像样地见了礼，“女儿见过爹、娘！”
虞氏看着打扮越来越得体的她，满心欢喜。自上次沙梅会后，青嬷嬷在衣着上越发严谨了，素妍已习惯了如小仙女般的装扮。
举止变了，打扮改了，在府中上下人的眼里，真正就如同小仙女似的。
素妍夺了江舜诚的书：“爹爹，每日朝堂上有忙不完的公事，回到家里，自该好好歇息，小心伤了眼睛。”半是撒娇地落在江舜诚的怀里，闻嗅着父亲那熟悉的汗味，还有娘亲身上淡淡的香粉味，一切都这样的真实。偶尔一觉睡醒，她都辩不清是梦还是现实。
一家人能在一起真好！被爹娘、家人捧在手心的感觉真好。
想到几年后，江家会引来一场灭门之灾，素妍的心便揪得紧紧的。
江舜诚宠溺地搂着素妍，任她撒娇。
虞氏微皱眉头，一个偏宠，一个越发地像三岁小孩子，偏江舜诚还一脸欢喜。“再过几年就是大人了，还溺在你爹怀里像个什么样子？”
素妍“哼”了一声，扮着鬼脸，不以为然。“爹爹，什么是奸臣？”
江家被满门抄斩，新帝罗列了六十七条罪名。百姓们骂江舜诚是奸臣，说他祸国殃民。
江舜诚未想她会问出这样的问题，神色一愣，第一反应是：“素妍，你上街玩耍的时候听说了什么？”
素妍摇头，“忠臣，忠于社稷、忠于百姓；良臣，解君之忧，为民谋福。”
江舜诚看着怀里的小女儿，那一脸稚气，还有晶亮眸子闪烁的光芒，如此的特别。“以素妍看，爹爹是什么样的臣子？”
她哪里懂得这许多，只是想到几年前会发生的惨事，心里就越发的不安。她想改变这个结局，想要保住家人的性命。“爹爹是权臣。”
权势通天，是在今朝，在现在的皇帝时期。
皇帝已经老了，新帝登基，第一个容不得的便是江舜诚。
即便面对储位之争，江舜诚唯一敬忠的是当今皇上，却也成为下一位皇帝最忌恨的人，在新君眼里，江舜诚是奸猾、墙头草，即便自始至终，江舜诚都未卷入储位之争中。
她说是权臣，没有奸、没有忠、良之分，只是权，江舜诚在先帝爷时高中头榜三甲，金殿御封的探花郎、天子门生。他用短短十五年时间做到了首辅丞相之位，这是北齐开国以来少有的青云直上。他的门生遍布朝野，是朝中德高望重的人。
就是这样一个位高权重的臣子，也给将来的新帝埋下不安的种子。
江舜诚面上平静，眼波暗潮汹涌，素妍知道自己看似无意的话，已让江舜诚有了想法。她要做的正是这样，要提醒江舜诚，现下的荣光只是一时，未来江家是有危险的。只有他警觉了，才会改变满门被斩的局面。
“爹爹，我记得家里有本《鬼谷棋谱》，能给我看看么？爹爹的棋艺超凡，得空的时候能不能教我？”
江舜诚驱走阴云，笑问：“素妍想学下棋？”
“是。爹爹不是常说，人生如棋，棋如人生，我想学。”
江舜诚面含欣喜，对于女儿求取上进，他颇感安慰。
素妍歪着脑袋：“今晚爹爹就教我。”
“好，我们去书房。”
父女俩正要出门，虞氏道：“再急，也得先用暮食。”
虞氏冲管事嬷嬷打了个手势，门外的丫头、婆子鱼贯而入，一张八仙桌上，满满地摆了二十多道菜肴，不过只有三口人，哪里又吃得完这一大桌子的菜。
知晓了最终凄惨的结局，她就得去改变。
素妍问：“爹爹，我们家每日午食、暮食都是这么多菜么？”
虞氏笑，“瞧瞧，到现在都不懂饭菜上的事。”
她低下头，面露愧色：“娘可以告诉我啊。”
虞氏轻叹一声，颇有些责备，“晨食，你父亲、大哥要赶着上早朝、办差使，每日清晨多吃燕窝羹、参汤、鹿茸粥。你爹朝会，有时候一站就是三四个时辰，得吃好东西才能立得久。午食，通常是三十多道菜肴。晚上便精减了十道菜，把太荤腥的东西都去掉。”
难道…
她爹真是奸臣。
她爹虽然贵为当朝首辅丞相，可午食、暮食也太丰盛了一些。过往不觉，因为之前陪父母用食，多是沐休日家人团聚，难得让全家人吃团圆饭，自然得丰盛些。
素妍问：“娘亲，今儿不是我们一大家人要在一起用暮食的么？”
虞氏道：“近来天气炎热，你爹说就不让大家来回奔跑，让大家在自个院里用食，凉快又自在。”
她还以为，只有一家团聚的时候，是为了加餐，所以才弄了这么多菜。“娘，我们平时也是这样吃的？”
虞氏一脸不解，看着懵懂的女儿：“过节时和家人生辰，自是要加些精致的菜式。”
那就是说，平时就有这么多的菜，过节会更多。
不，即便江舜诚真的是贪官、奸臣，可也是她的亲生父亲，他们也是她的家人。
当她问父亲“什么是奸官？”时，心底已有答案。好官、坏官的衡量标准在民心，不在皇帝，只要心中有百姓，一心为民就是好官，也可以说得是良臣。
“爹爹，上次我和青嬷嬷上街，城里来了好些外地落难的百姓，听说豫地一带今年天旱、闹了蝗灾，颗粒无收。爹爹，女儿明日开始早食只吃一碗寻常菜粥、一个馒头、一碟小菜，把我省下来的吃食，送给那些没饭吃的落难百姓。”
虞氏张口结舌，仿佛见到了最惊奇的事。
江舜诚一脸意外，似乎不认得自己这个最年幼的女儿，这个比他四个孙子还要年幼的小女儿。
026曾经贫寒
她只是说了认为对的事，以前不懂事，可现在她懂了，劝了父亲为民所想，至少能让百姓知晓，她的父亲并不是只求荣华富贵，也有为百姓做过一些事。
虞氏正要开口训骂两句，江舜诚哈哈大笑起来，直笑得素妍心里没有半分的底，她觉得自己并没有错。
“爹爹，身为重臣，解君之忧，素来皆是君未忧而臣先忧，否则皇上也不会如此器重爹爹。豫地闹灾，再过些日子，恐怕皇城的难民会更多。”
江舜诚很欢喜，收住笑意，道：“我家妍儿真是心地善良。哈哈，好，为父听你。”他对左右一声高呼：“传本相命令，从即刻起，府中晨食菜式减半，午食改为六菜一汤，暮食改为四菜一汤。”
虞氏回过神来，脱口而出：“胡闹！”瞪了素妍一下，道：“相爷也真是，怎的拿个孩子的话当回事。还六菜一汤呢，这么少的菜，怎么吃。不说旁的，就是那几个孙儿，也吃不饱饭，哼！”
素妍只得九岁，正是长身体的时候，更应吃好，还有江家那几个传字辈的孙子们，也得吃好。
江舜诚道：“来人，照本相命令执行！每晚的夜宵糕点也要减半。”
管事嬷嬷应声离去，派人往各处传话。
江舜诚若有所思，微眯着双眼，道：“这几日朝堂上，说的都是豫地旱灾之后又遇蝗灾的事儿。按照皇上登基以来的惯例，恐怕用不了一月，皇上的膳食也要改为八菜一汤。皇上一改，皇贵妃及诸位嫔妃也会降为六菜一汤。”
丞相府，到底是臣子府邸，不好越了皇上去。
江舜诚又道：“筹备一下，近日准备开设粥棚。”
在虞氏的印象里，江家从来没有干过这样的事。江舜诚高中为官以来，家里不缺银子，尤其是任丞相一职后，巴结讨好的人比比皆是。做“靠山”，坐等分红的铺子就不计其数，大的到有名气的商贾，小到不知名的店铺，都是右相府“名义”上的生意合作伙伴。实则，右相府没出一分钱，让大家暗里挂了个名，就能有大把的银子。
另有各地官员、学生孝敬来的例银。每逢年节，各地孝敬源源不断地进入丞相府，堆得丞相府的库房快要放不下物什，右相府曾连续三年暗中扩建库房。如今光是用作库房的院子就有两处，一处装着贵重器皿、瓶子，全是摆件、挂件；一处装的是吃穿之物，绸缎、人参、燕窝等。
虞氏放下碗筷，满是疑惑：“真要减少菜式，开设粥棚？”
江家不会干杀人放火的勾当，但也会干些收受银两的事，可开设粥棚这样的事是从不曾干过的。把大把的银子花出去，还是为了不相识的陌生人，虞氏很不可思议，而源于这一切的罪魁祸首，却是他们的掌上明珠。
这会儿，惹了事的素妍正津津有味地吃着饭菜，一副浑然不知的无辜模样。
虞氏瞪了一眼，骂道：“臭丫头，给你爹出的什么坏主意？六菜一汤，这可怎么吃。”
江舜诚听到这儿，面露肃色：“想当年，我寒窗苦读，你要侍候我娘，还要照料三个儿子，与二弟分家之后，家里也不过三十来亩良田，一座不大的宅子，逢年过节，也才四菜一汤，平日里也就一碗米饭，再加一盘腌菜。逢场赶集，你才去街上割上一斤猪肉，瘦的跺泥制成肉丸给我娘吃，肥的你就做成小半碗红烧肉给我吃。剩下的油汤，你也不舍得尝上一口，也是分成三份，当成美味佳肴般地淋在三个儿子的米饭里，还说是油汤拌饭。”
素妍知道祖上贫寒，而是她的祖母又是年少守寡，只守着江舜诚这一个儿子过活。不曾想到，原来她的父母也有那样的苦日子，但与穷人家而言，亦能吃得饱、穿得暖的富足日子。
她从未见过自己的祖母，听说在她出世之前，祖母就早已仙驾归西。她是被虞氏侍候养老的，离世之前，江家尚未发迹。
江舜诚说的这些，对于虞氏来说，遥远得像是上辈子发生的事。那时候真的很苦，那时虞氏从未叫嚷过苦，静默地陪着江舜诚度过了最艰难的苦日子。
虞氏孝敬婆婆，敬重丈夫，那时江舜诚正在苦读，孩子们又小，婆婆和丈夫都不能吃差的。她只紧着自己和三个孩子，只盼着丈夫有朝一日扬眉吐气，能过上好日子。
许多年没有说过往的话题，今儿突地提起，虞氏恍然如梦。
沉默之后，虞氏近乎呢喃地道：“我们也是过个苦日子的人。怎能忘了那些受苦的百姓呢，相爷，妾明日便和大儿媳商量，尽快把粥棚办起来。”
虞氏娘家，原是晋阳名门世族，虞老太爷当年相中了江舜诚的才华，要把庶长女下嫁江家为妇。可二姨娘一番打听，得知江舜诚家境贫寒，虽有祖上留下的几十亩田地，要地处晋阳城外西岭乡，也是贫脊之地。偶尔靠着寡母做绣活、洗衣贴补家用，死活都不乐意。虞老太爷当着几位晋阳官绅、名门已说出了口，无法再改。就在他左右为难时，嫡次女虞三小姐自愿下嫁江舜诚为妻。
虞氏出嫁时，虞老太爷陪嫁了六十亩良田，还有晋阳城里的两家铺子。这在皇城名门来看，着实太薄，但当时在晋阳老家来说，也算是丰厚。虞氏嫁入江家，相夫教子，无心打理店铺里的生意，将两家铺子转卖之后，改建了一座漂亮的大宅子，只守着良田和江家祖上留下的薄地为生。
原本应是过得不错的，可江家还有一个小叔子江舜信到了婚配年纪，要成家立业，又置聘礼娶小户人家出身的李氏过门。没到两年，李氏竟嫌虞氏有三个儿子，说出“半大小子吃死老子”的话来，再不肯与他们一处过活，吵着要分家。
虞氏为求家和，只得应了。到了分家的时候，李氏撒泼大闹，要分虞氏陪嫁的六十亩良田。虞氏自不肯应李氏，自来哪有分家时分长嫂嫁妆的理，李氏便整日寻了事由吵闹，直把好好儿的江老太太给气得大病。这一病卧床榻，自此一年四季再没断过药。
虞氏只得将江家祖上留下的几十亩薄田尽数给了李氏，把辛苦修的一座新院给了江舜信，分家的事这才搁平。
回想起来，那些年过得真的很苦。江老太太亦是个知事的，病重咽气时拉着虞氏的手，夸她“吃得大亏便能享大福”。那时，江舜诚正远在皇城赶考，江老太太生怕江舜诚他日风光抛了虞氏，特找了江氏祖里的长辈留话“告诉我儿咏斋，糟糠之妻不可弃，虞氏大义，要善待虞氏。”
江老太太一过世，为了办丧事，虞氏又花了不少积蓄，嫁到江家没几年，就把卖陪嫁铺子的余钱给折腾光了。
虞氏虽然偶尔有些撒泼、刁钻，但本性贤良，她用自己的首饰嫁妆给江舜诚打点前程仕途，江舜诚这才有了到皇城赶考的路费银子。
说话间，去各房传话的管事嬷嬷已经回来，问：“府中主子们是按相爷说例安排饭食，下人们呢？”
以往主子们的菜式多，吃不完，再赏给下人吃，剩下的菜就够各处下人们吃用了。如今减到六菜一汤，主子们吃都不够，下人们又怎么吃。
虞氏拿定主意，一切都听丈夫的，道：“下人们往后就做新鲜的吃，中午下人三菜一汤，晚上两菜一汤，中午两荤一素，晚上一荤一素，菜式少了，增加菜量就是。总不至饿了下人的肚子。”
027书房学棋
管事听虞氏说罢，放下心来。
用完暮食，江舜诚牵着素妍的小手进入书房。往常书房之地只大爷江书鸿及一干交好的朝臣方可入内，现在江舜诚要在书房里教女儿下棋。
先是耐心地讲叙下棋的规矩，用江舜诚的话来说，“从棋品可窥人品”，棋风亦如人品，古人将琴棋书画一处谈论，下棋亦是极雅的事。