江书鹏扬了扬头，就算是用更可恶的法子，他亦不会低头：“吴王殿下如若是为这个，我明确地告诉你，就算这样抓我一月、一年、十年，我都不会说出违心的话。你和我小妹根本不合适！”
吴王气得跺脚，却不得不放开了江书鹏，这个文弱书生，让吴王心生敬重，是这样的大气凛然，这样的不卑不亢。
谁他妈的说江家人狡诈、奸佞，江书鹏就是心口如一的人。吴王突地羡慕起素妍来，能有这样的父兄，呵护着她，疼爱着她，甚至是一心一意地为她。
一番纠结后，吴王笑了起来，伸手抚平被自己抓得起皱的锦衣，“三舅兄这是什么话，嘿嘿，上回我追到金州，弱水可是答应我了，她若嫁人，只嫁给我。”
江书鹏推开吴王的手，之前因为他是朱武先生的弟子还敬重几分，可这脸变得也太快了，转眼之间又冲他笑。“妍儿小事不计，大事从来不糊涂。吴王殿下，在下要看书，还请你不要打扰。”
他真生气了？
吴王赔着笑脸：“三舅兄，我们开个玩笑，你不必当真吧？”
“请吴王自重，莫要乱叫。事关小妹名节，下次再乱叫，可别怪在下不客气。”吴王捧起桌上的书，转过身去，不再搭理吴王。
吴王觉得有意思，他最讨厌的就是拍马讨好的人了，而江书鹏不是这样的人，一看就是磊落光明的君子，越瞧越喜欢，道：“江兄，你这个朋友我交定了。”
“与皇嫡长孙殿下做朋友，在下高攀不上。”他想看书，可不想和吴王套近乎，江书鹏拿了书，道：“就此告辞，我到悠然居看书。”
转过身去，下了藏书楼，吴王站在一边，吴王从徐成熙口里听说过江书鹏此人，似乎有时候不近人情，的确有一些，可绝对是个值得深交之人。想到这儿，吴王追下楼来，笑道：“你看书，我不再扰你！”
江书鹏调头往悠然居去，吴王想要拦下，见江书鹏一脸肃色，含笑闪至一旁。
皇帝器重江舜诚，还晋封他女儿为安西县主。五月初一，当西北连连传来捷报，西歧人被赶出了北齐境内，回到了虎门关外，这个喜讯让皇帝很是欢喜，着文华阁大学士拟旨，封赏一干有功将士。
江舜诚因为其次子、六子、女儿效命西北，乘着这股东风，被皇帝赐爵文忠候，在圣旨中，他是此次唯一一个被封爵的文官，而这封号更有意思“文忠”，三代内世袭罔替。
这令右相府里好一阵欢欣鼓舞，江舜诚携着一干儿孙领旨谢恩，接过传旨太监送来的皇帝亲书牌匾，少有的打赏了太监及一行人“笔定如意”的金锞子，传旨太监的的荷包内装了二十两金锞子，其他一行随从宫人也各得了五两用荷包装着的金锞子。
传旨太监笑盈盈地对江舜诚道：“安西县主乃是我朝福星，她一抵西北捷战连连，近日皇上心情大悦，不仅是江相爷赐予一等候爵，六附马赐为神武候，骁勇将军赐为嘉勇伯…”
江舜诚连连大赞，抱拳向着皇宫道：“皇上英明！”
186贪念
传旨太监今儿的心情好，到各府传旨，都得了重赏。虽然没打开瞧江府的荷包，可他几乎能用鼻子闻嗅到里面应该是金子，而非银子，右相府向来对宫里人的极为敬重，又甚是大方，道：“文忠候留步，咱家还要去另外几家府邸传旨呢。”
送走传旨太监，江舜诚看着会客大厅上放着牌匾，铁笔银勾，金光闪闪，道不出的刺人眼目。他几十年的劳累，不就是想挣过封赏福荫子孙。
最高兴的莫过于江书鸿一房，他一回府就得了信，府中下人生怕他不知，连连道喜，问明原因，给道喜的下人都赏了二两零碎银子。
折入会客厅，却见江舜诚捻着胡须，看着那块皇帝亲书的大匾陷入沉思。
“爹，皇上真的给你封候赐爵了？”
颇有些不敢相信，江家不是什么皇亲贵戚，与皇家更无半分关联，却能靠着弟弟妹妹在西北的军功，父亲在朝中的忠心耿耿得以封候，这本身就是对江舜诚的一种认同。
江舜诚道：“文忠候，鸿儿，你说皇上给咱们家赐个文忠候，这是什么意思？”
江书鸿看着匾上的字，伸出手来，轻轻地抚摸着，他是长子，待江舜诚百年之后，“文忠候”的爵位就是他来承袭，他自然是欢喜的，这不仅是整个江家的荣耀，更是属于他们父子的。
“父亲忠心皇上，一心一意为朝廷办差，在皇上和百姓眼里，可是真正的忠臣、良臣。”
江舜诚俯身看着匾上的字，自打从奸相变成良臣，江舜诚已经不大拍马屁，这会子把能用的词汇都背诵了一遍。不是为了应付。而是真心的赞扬。“皇上这字写得好，刚劲有力，气拔山河…”江书鸿听得云里雾里，心下欢喜，附和着江舜诚高赞了皇帝几句，唱了一阵赞歌，江舜诚方回过神来，“鸿儿，你和大管家亲手把这匾额挂到大门上，记得好好放放鞭炮。热闹热闹！”
江书鸿应声，带了下人、大管家买了上好的鞭炮，噼噼啪啪放了大半个时辰。引得邻里都出来瞧热闹，看到“文忠候府”的匾额时，所有人都意外了：江舜诚被封候赐爵。
可谓是文臣里难有的封候，如这样被封候爵，还能世袭罔替三代的。真真屈指可数。大多封候的文臣，或因女儿、妹子嫁了皇帝为后妃，或是嫁入得宠皇子妃，一时皇帝高兴，赐个公候爵位，像江舜诚这样。并非皇亲国戚封爵的当真少见。
到了晚上，整个右相府里灯火通明，江舜诚特意将府中儿子、媳妇携着孙子欢聚一堂。坐在如意堂的花厅，亦有满满两桌。
大奶奶沈氏乐得合不拢嘴，特意把娘家的侄儿也叫入府中聚宴，沈诗宁坐在一侧，想到这几年江家越来越兴旺。可是她却已经好几年没有见过父亲了。
“书鸿、书鹏，现在咱们家得皇上隆恩。封了文忠候，往后在外行事更是谦逊有礼，不可张狂，尤其是书鸿，你得束缚好自己的三个儿子，勤奋学习，诚实为人。”
江书鸿一一应承，又当着众人的面，训示三个儿子：“传嗣已有功名，传业、传良你们俩还得加把劲，尤其是传业现在是订了亲的人了，曹府就等着你得了功名便让你曹小姐完婚…”
传业颇有些不好意思，低头红脸道：“父亲放心，儿子会用心的。”
“还有传良，你亦得加把劲。”
传良起身，认认真真地应了，规规矩矩地坐到位置上。小时候的他，在学堂里并不被人喜欢，可这几年便有些不同了，因为江舜诚在百姓、朝堂上的好名声，他在书院也被先生高看两眼，有时不明白的地方，先生也会用心教他。
江舜诚疏了口气。
虞氏看着一屋子欢欢喜喜地儿媳、子孙，突地就想到素妍，那是她最小的孩子，又是个女儿，西北风沙大，也不知怎样了，从皇城到边关仅只用了七天，听说是不眠不休，心头一阵疼痛。
“你们倒是乐了，我的妍儿不知这会子可吃过饭了？是否跟我们一样，也有大鱼大肉，那日在杨家的家宴上，我可是听人说，边城极苦，便是许多男子也承不住的…”一说着，那眼泪便扑簌簌地滑落下来。
江书鸿看了眼大奶奶沈氏，她立时起身，走到虞氏身边，安慰道：“边城有二弟、六弟照应着，小姑还带了丫头去，想必也不会吃了苦头的。临走的时候，大爷、三爷可都给小姑拿了银子，就是几个丫头那儿都是留了的，吩咐她们要小心服侍着…”
虞氏听到此，没有再哭了，反怨怪起自己来：“你们都知道拿些银子备了，我竟忘了这事。”
小三奶奶何氏现在是江府里名符其实三奶奶，孟氏去了庵堂静修，瞧这样子，是再不会回来了，她甜甜一笑，道：“婆母，今儿是大喜的日子，可不能哭的。小姑一定会平平安安地，她不是世外高人的弟子么，就是世外神仙亦是与她有交情，这些神仙也会护佑着小姑。”
虞氏原本的几分难受，这会子全都没了，笑道：“你们都很孝顺，回去坐着吃饭。老大媳妇，明儿上午请个人挑个吉日，咱们府也热闹热闹，再办次宴会。老三媳妇，你嘴巧，到时候多留些心，看看哪家有没定亲的儿郎，给妍儿瞧着些…”
大少奶奶张双双听到这儿，嘻嘻笑道：“祖母，谁不知道右相府的安西县主，那可是天仙般的人物，在这皇城都是数一数二的好呢，你老太忧心了。”
这边尚未落音，沈氏与江传嗣就使劲冲张双使眼色，生怕她一不小心就触了虞氏的逆鳞，这可是家里的老祖宗，便是江舜诚也是让着七分，也唯有江素妍能使法应对的人物。
但是，已经晚了。虞氏本被哄好的心情，此刻又不高兴了，板着一张脸，指着屋子里成双成对的人：“都是些个没良心的，妍儿在西北为你们拼死拼活，一个个就只顾自己，老婆孩子热炕头，全不记得妍儿…”
沈氏恨不得把张双双给扒了吃了，虞氏最怕的就是有人说她女儿太好，已经被皇城两大世家的公子给拒了。原因都是他们不敢高攀，想起这事，虞氏就来气。这下好了。江家有爵位了，岂不真是殷贵之家，公候门第。
沈氏立时正色道：“母亲放心，到时，儿媳会特别留心。这几日。也托了与我交好的姐妹帮忙物色着，到时候定好人选，会一一禀给母亲知道，让母亲来订。”
虞氏又道：“亏得你有心了。妍儿的婚事现下可是江家的头等大事，你们一个个可别忘了自个儿还有个亲妹子。”
江书鸿与江书鹏连连应声，表示一定会记着此事。
虞氏见他们似真上了心。这才道：“吃饭吧！”
一家人用罢丰盛的饭菜，这才各自散去，今儿因家里有喜事。传业、传良特意皇城书院赶回来，明儿一早又要回书院去。
三房的孩子小，两个孩子没吃几口就吵困了，尤其是二小姐眉姐儿早在奶娘怀里睡着了。
三奶奶与江书鹏并肩而行，问道：“这文忠候的爵位。翁爹会给我们吗？”
江书鹏一愣，看着夜色中的三奶奶：“你在想什么？在我上面。还有大哥、二哥呢？”
“二哥在边城二十年了，又立有军功，封候赐爵也是早晚的事儿。大哥…大哥现在已经左侍郎，大嫂也算是有身有诰命，就…咱们家…”
江书鹏这回算是明白了，以前温顺可人的何氏，现在瞧上文忠候的爵位了，道：“那爵位是大哥的，你也不要多想。”
“为什么？这些年，翁爹、婆母帮衬他们的还少么？为什么我们就不能想。”
“我可告诉你，按照朝中各家的规矩，世袭爵位从来都嫡长子的。我的俸禄已经不少，从来没交公，都是给你保管着、花销着，每月公中又发给你月例银子，你的嫁妆也是你在保管着，可不许再打旁的主意。”末了，他又加一句“我父母可都健在着呢，家和万事兴。”
上有两位兄长，就算要袭爵，也轮不上他。
他不要这些，只求家里和睦顺遂。
何氏有些不服，不知道是哪家定下来的规矩，为什么袭爵的就得嫡长子，而自己心有不服，却又不甘心，大房三个儿子，大奶奶已是诰命，又主持相府中馈，日子过得火火红红，现在翁爹得了爵位，将来也要传给大房。
江书鹏见她似有不悦，道：“还记得你在嫁我前，你最大的心愿便是寻个待你一心一意的丈夫，如今怎了，还想那么多做甚。咱们安安心心地将孩子拉扯大，就算没有我爹的爵位，没有旁的，你打理好嫁妆，我拿回俸禄，也够你母子几个吃好穿暖…”
何氏半句也听不进去，从天而降的爵位，就像是最肥美的肉一般诱惑人心。她痴痴地想着，都是嫡子，都是父母的孩子，为什么得了好处就得给大房。她心里很是不甘，却又不能继续闹腾。
“还记得五房的事么，五弟生了二心，就被父亲打发到扬州磨练了。在家里，父亲和大哥最容不得的便是生出二心的人。你可不能再说这些没边的话…”
何氏嘟着嘴，道：“小姑从来对我们三房最好，这爵位是小姑拿命拼来的，到时候小姑来说给谁。”
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187责备
江书鹏神色转严：“你又说胡话的，怎么就因这么件事闹上一场不成？这文忠候是皇上赐给父亲的，你也不想想看，我大齐立朝以来，可有哪位丞相如父亲这般，坐了十几年的右相之位，又对皇上忠心耿耿，一心为百姓，文忠候不是谁为父亲挣来的，那是父亲自己挣来的。
我若有本事，将来只为你挣个诰命。我们的儿子若是有争气的，也自为你挣个好名。你何须定要念着父亲挣来的爵位，你看父亲身子硬朗，健步如飞，你这等想法，赶紧打消了去，免得往后闹出笑话来。”
江书鹏说完，大踏步往静澜院去了，抛下三奶奶独自站在花木园地旁发呆。他说的每一句都回响在耳畔。
曾经，她待字闺中，最大的心愿就是寻个懂自己、疼自己的夫婿，他要才华横溢，他要是翩翩君子。
曾经，他的身边有个大三奶奶孟氏，她最大的心愿就是孟氏能够识趣主动离开，免得让她日日见到心里添堵。
有过那么多曾经，得到了，还不够，还想要。
她真的错了么？她只是想风风光光地过活，当年听说她要嫁人为平妻，虽是嫡女，却没被庶出姐妹嘲笑过。
她现在真的成为江书鹏身边唯一的妻，他亦够疼她，可江书鹏官职卑微，如今不过是从五品的小官，虽然在他年纪，已经不错了，可只有上了正五品以上才算诰命夫人。
是“文忠候”的爵位来得太突然，惹得大房个个欢欣鼓舞，更让她心里不舒服，她明知落不到江书鹏身上，心里眼馋得紧。
三奶奶何氏回到静澜院，看到江书鹏坐在小书房里练字的身影。所有的不快，都如阴云般一扫而云。她进了小书院，低低地唤声：“书鹏。”
江书鹏没有抬头，道：“夜深了，你也歇下吧，我再练会儿字。”
何氏问：“你还在生我的气？”
江书鹏看着她，放下笔，何氏扑到他怀里，“我知道自己太过贪心，可是谁不想更好。书鹏。我听你的，不想那事了。那我等着你有朝一日亦给我挣个爵位来，让我风风光光的做个爵爷夫人。”
江书鹏长长地轻叹一声。大三奶奶孟氏太过清冷了一些，而何氏又太过热心了些。他知道，她们是完全不同的，他更喜欢的还是何氏，有什么都会说出来的。
他轻柔地亲吻着她的额头：“你这么想就好了。像我们家这样的处境。更是谨慎行事。你已经是孩子的母亲了，更得三思而后行。”
何氏嗫嚅着道：“我错了…”声若蚊鸣，却是真的晓得错了。
“过了的事，我们就不提了。你先回房，我再写两页字就过来陪你。”
何氏柔声道：“我令丫头把香汤给你备好。”
*
三房的夫妇闹了场不大不小的不愉快，府东睦元堂侧的锦春苑内。江传嗣用责备的目光瞧着张双双。
张双双，此刻低垂着头，似闯了大祸一般：“夫君。我已经知道错了。”
“平时瞧你也是个懂事机敏的人，我和母亲使劲冲你眨眼、使眼色，硬是半分都不警觉，祖母的性子，这几年你也是知道的。她最疼小姑姑，如今最让她操心的便是小姑姑的婚事。张、李两家不肯结亲的原因你亦是知晓的，硬是哪壶不开提哪壶。
你好歹也，又是江家的长房长媳，做什么事，说什么话都得多想，帮不了我，你也不能给我拖后腿。祖父辛劳一辈子，这才挣下文忠候，别到时候因你是个不知事的，生生把这爵位给我弄跑了。”
张双双哪敢多说一句，当初大奶奶沈氏选中她做江家的长媳，一方面因为她的兄长张德松是江舜诚最得意的学生，另一方面也是瞧张氏是个理家的好手。虽辈份犯忌，好歹也是应了。
江家的素婷小姐嫁给张德松为正妻，张双双又是张德松的嫡妹，她又嫁入江家大房为大少奶奶。
一则除了张双双早有贤名外，更是因为她早就认识了江传嗣，二人早生情愫。
江传嗣吐了口气，“也不想想，那曹玉娥是什么人，可是真正百年世家出来的小姐，到时候传业成了亲，还能不盯着候位。你要是个不知事的，指不定什么时候就落到老二身上了。往后，多去祖母屋里坐坐，陪陪她老人家。”
张双双怯怯地应答一声。
江传嗣道：“长媳就要有个长媳的样子，该上的心，也不能搁下。不要因为生了儿子，行事就大大咧咧的。”目光停驻在张双双日益渐大的肚子上。
双手负后，天上掉下个候爵，父亲指定不久后就会被立为文忠候世子，二叔、六叔将来亦是会有爵会的，以前觉得兄弟多甚好，可现在江传嗣有压力了，看到今儿江传业那欢喜的样子，他隐隐觉得，江传业一定也会在意这爵位。
对于他们来说，这不仅仅是爵位，而是荣耀，是皇家对江家的肯定。
江传嗣折身坐到罗帐前，伸出双腿，张双双令大丫头给他脱了鞋袜，捧来热水，净了足。
“听说曹小姐在曹府是个极能干的人，嫁入右相府后，一定能襄助母亲，过几日府中设宴，曹太太自是会来的，你派人与曹家的人多聊聊，打听一下未来的二少奶奶是怎样的人。”
张双双抱着肚子，在一边绣杌上坐下，道：“我已经找人打听过了，说是理家、女红、厨艺都是不错的，琴棋书画也是会的，自从与二哥订亲之后，就开始跟着她母亲和嫂嫂学习主持中馈…”
江传嗣听到这儿，眼睛眯了又眯，是次子媳妇，居然学习理家、主持中馈，这分明就是要做当家主母。一定是了，一定是这样的…
张双双见他的脸色变了又变，隐约猜到他的想法。道：“你是不是想多了？”
“防人之心不可无，提防着些总是对的。我的东西，谁也别想抢，好歹你是大的，往后见着她，要端出长房长媳的样子来，可别被她小瞧了去。”
张双双心里一阵迷糊，这是以前没有的事，以前他总是叮嘱：要多关照二弟、三弟他们，好歹都是自家兄弟。你得拿着长嫂的样子，母亲没想到的，你要替她想到。
不过一日功夫。因为一个候爵，就要开始提防自家的手足兄弟。
张双双道：“你是不是想多了，二弟可是你的亲弟弟。”
“妇人之仁，别到时候被人抢走了东西才来后悔，早些防着有什么错？”江传嗣怒瞪一下。见大丫头替自己擦好了脚，一抬，进了罗帐，“衙门还有好多事务，今儿真累了。”
大丫头捧了热水进来，细心地替张双双擦了手。将清洗过的帕子递到她手里，张双双拿着帕子，小心翼翼擦了脸。大丫头服侍她泡了足，看着足背，道：“好像有些浮肿呢，要不明儿请了太医入府细细瞧瞧。”
张双双看着自己的足，道：“不碍事。生下孩子自然就好了。上一胎时，到了八个月上。也有些浮肿，连带着手也肿了，这回算好的，只有足和小腿肿了。”
她的肚子倒也争气，不嫁入江家，三年抱两，先生长子，在江家立了颜面，育下嫡长孙，再生了一个女儿，也算是风光无限。
江传嗣听到她们嘀嘀咕咕的说话，颇有些心烦，拉了被子，将自己罩在被窝里。
张双双在丫头搀扶下，回了自己的内室躺下，细细地回味着江传嗣的话，爵位是江传嗣的，也会是她儿子的，她怎么会恭手相让，她一定会争下来的，至少在江书鸿之后，就是她丈夫的、她儿子的…
这样想着，张双双进入了梦乡。
夜，一片静谧。
五月的夜，有些和暖，端午佳节，皇城下了一场端午雨，下得透透的，郊外的百姓开始插薯入土，瓜苗、豆苗也在这场雨后被种到了地里。
右相府的封候欢庆宴定在五月初六，五月初五众人是要过端午节，而大奶奶是想好好地热闹一番。
五月初五这日午后，雨终于住了，皇城以西的护城河上空挂起了一道绚丽的彩虹，亮丽了大片的天空，天空如洗般湛蓝。
胡香灵出了自己的阁楼，沿着曲径站在花园里望着天空。
崔珊不理她了，素妍更是在几年前就与她形同陌路，就连胡香兰抓住机会也要好好的羞辱她一翻，就连她的亲哥哥胡祥志，也私下问她：“香灵，你告诉我，几年前你是不是害过江大小姐？”
她低垂着头，不晓得这件事是怎么突然间就传了出来，在皇城名门世家的太太、小姐圈里，早已经众人皆知的事了。
“哥，你连我都不信么？我没有，是别人害我的。”
“没有？这怎么可能，以前江丞相虽然不喜欢父亲，可处处也能给父亲留几分薄面，这几年他几乎处处看父亲不顺眼，当面厌恶、训斥，背后虽不做什么，可江相一党的人，处处给他使绊子。
好不容易，因为崔丞相帮忙说了话，这才填补了一个实缺，虽然是个正五品的官差，也算比外差来得轻松，可你看看，因为你得罪了珊瑚郡主，现在父亲又被派了外差，辛苦一场回来，连句好话都没有，还得看别人的眼色。
香灵，我不指望你能帮我一二，但你也不能害了我和父亲。你看看我，二十多岁，三个孩子的父亲，到如今亦只是一个小小的户部八品笔帖式，与我同年得中的举子，快的已是从五品的官员，稍慢的已是正七品县令，我连个外任的机会都没有。还不是因你所累。”
当她抛却尊严，维护着父兄，为父亲争来升职的机会，父亲没有赞赏，只认为这是胡家女儿应该去做的。可一旦倒霉，把所有的责任都推到她的身上。
188用心
胡香灵与胡祥志谈过话后，好些天，胡祥志夫妇都不理她。他们可是骨肉至亲，连自己的兄长都看她不顺眼了，说她配了好夫婿，就不念及他们的日子。她真的好累，步步为营，巴结这个，讨好那个，到头来一事无成。
到底是为什么？
江素妍的命真是太好了，父母疼着，哥哥宠着，在右相府里更是要雨得雨，要风得风的大小姐。
崔珊的命更好，有一个做大公主的亲娘，一出生满月就被封了“珊瑚郡主”，一世荣华富贵，想做什么都成。
而她呢，就算是良婿，也是她费尽心思算计来的。
胡香灵回想那日的事，到现在都不知道到底是什么人在算计自己，隐约之间，在暗处有一双无形的大手，狠狠地推了她一把，将她和曹玉臻拴到了一起。
正独自欣赏着彩虹，丫头奔了过来，道：“三小姐，你不是说要去无色庵烧香么？”
胡香灵应了一声，“马车可备好了？”
丫头摇了摇头，“太太说一会要回刘府探亲，府中就这一辆女眷专用的马车，让三小姐明儿再去。”
“明儿能有意义么？”胡香灵讥讽地笑了。
胡祥志忘了这个重要的日子，难道连她远嫁异乡的姐姐也忘了，今日是她的生母胡李氏的祭日，胡李氏已经离世十四年了，回想起来，她依昔还能记得亲娘的样子，就和她的同胞姐姐有几样相似。
丫头低下头，“以前家里的马车、轿子不够用，我们还可以找左相府的珊瑚郡主借，现在…”却是连个借马车的地方都没了。
胡家的底子太单薄了，能够支撑到现在已经算是奇迹，胡长龄的儿女众多。元配留下的两个儿子一直在老家，两个儿子虽然念过书，却是连乡试都未通过，在他眼里亦不配叫作读书人，他将所有的希望都放在胡祥志身上，虽有些才华，可中榜以来已经好几年了，硬是没有得到提升。
胡香灵拿定主意，今儿无论如何也要去无色庵，道：“去我屋里。拿出二两银子来，租辆马车我们一会出门。”
正说话，只见胡香兰穿着一套新夏衫飘了过来。她头带着金镶玉的漂亮钗子。又配了一对珍珠花簪，挽了漂亮的仙女髻，髻上绑着同样嫩红色的绣银边丝带，身上穿着一件嫩红色绣了蔷薇的绸衣，外罩一件杏红色的镶边半截斗篷。拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙子，双臂缠了条大红色的绫子，飘飘曳曳的走来。
这是典型的小仙女打扮，自从那年在右相府里，素妍被虞氏扮成小仙女模样。这样的装扮一直流行在皇城各府。但凡长得清秀的小姐，都会喜欢这样的装扮。
胡香兰的眉间还化了朵精致的梅妆。她的身后跟着名十四五岁的丫头，还有庶出的胡四姐儿胡香菊。胡香菊如今已经大了，长得很是出挑，一张漂亮的鹅蛋脸，一对好看有神的大眼睛，肤色白皙。今儿也穿着和胡香兰相似的衣服，就连发式也极为相近。戴了一对浅色的绒花，还有一支白玉钗子。
胡香灵一眼就瞧出来了，这钗子不是胡香菊的，好像早年曾看胡刘氏戴过。
胡香兰看到胡香灵就来气，骂道：“真是个扫把星！都怪你，上回我娘念你到了议亲年纪，心疼你，带你去右相府参加宴会，你却闹出那么大的事，把胡府的脸面都给丢尽了。明儿就是五月初六，右相府请了那么多的太太、小姐，却没再给我娘下帖子。
我和四姐都是被你害的。我娘还想着，待你的亲事定了，若再有各府的宴会，就带了四姐去，你看你干的好事，你这不是要阻了四姐的好姻缘么？我就未见过像你这等自私的姐姐，就想着为自个谋好姻缘，全不管我们姐妹的终身。我们的名声，都被你给坏了。”
一向沉默少语的胡香菊，此刻也愤愤地怒瞪着胡香灵。
胡香兰道：“今儿是我大舅家的栀子花会，我娘要带我们回去。你可真够恶心的，一早听说我们要出门，居然派人来要马车，也就你能做出这等事来！我娘说了，要马车没有，你明日出门吧！”
说完，胡香兰领着丫头扬长而去，就连她身边丫头的衣着，都不知道比胡香灵的丫头要光鲜多少。
胡香菊满目怨恨，久久地看着胡香灵，仿佛与她是杀母仇人一般。她低低地道：“三姐是不是非得要坏了我的良缘才甘心。当日若不是母亲苦求大公主和江丞相，你能拥有这么好的姻缘么？现在，因为你，所有人都知道我们胡府的小姐人品差劣，都不敢请我们参加宴会了…”
胡香灵冷冷一笑，从二月至今，她亦很久没出门了，没有人邀请，甚至连个上门寻她的朋友都没有。这是一种被世人遗弃的恐慌与无助。“四妹妹经常参加官家太太、小姐们的宴会么？”
这分明就是直白的嘲笑。
是，胡香菊是庶出，她没得这样的机会。
今儿这样的赏花会，也是胡刘氏给的。三姨娘说得对，想要有个好姻缘，就得讨好胡刘氏母女，胡刘氏虽然不喜欢胡香灵，可最后还是为她在众人面前求情，给胡香灵觅得好良缘。
胡香菊咬咬双唇：“若不是你比我虚长一些，母亲怎会带你去？母亲说了，以后只要有这样的宴会，都会带上我和五妹妹，直至给我寻到一门好亲。你休想再出来捣乱，就是三哥也不会同意的。”
三哥，对了，她的亲哥胡祥志，近来好像与胡刘氏母女特别亲近，连带着也与胡香菊近了。
难道他忘了，她才是他的亲妹妹。
胡香兰走了一截，回头见胡香菊还与胡香灵说话，大声道：“四姐姐，你与扫把星有什么好说的，母亲该等得急了。”
胡香菊快步奔近，赔着小心：“五妹妹别生气，我是帮五妹妹训她来着。”
胡香兰提着裙子到了前院，府门外停着马车，她一眼就看到对面街上那二丈多高的围墙，墙上长满了绿茵茵的蔓藤，很是漂亮，远远瞧去，像一片绿墙。“四姐姐，要是右相府给我娘下帖子就好了。每次右相府请的客人最多，上回有位工部侍郎家的太太还真夸我长得水灵可爱、又知书达理呢…”
虽是一街之隔，可明儿就是右相府的宴会，胡府还没有收到帖子。
胡香菊道：“五妹妹莫急，上回不是说右相府的帖子，都是先送远的，再送近的么。上回我们也是到了跟前才收到的，说不准黄昏，或者明早就收到了呢。”
胡香兰回头看着胡香菊：“四姐姐放心，我娘说了，往后但凡能去的，都会带着你。你可比扫把星懂事、得体多了，她都能寻上好人家，你也一定可以。”
胡香菊灿烂地笑着，心情有些紧张，她可是第一次参加这样的宴会，今儿又是端午节。她和三姨娘只是被这个所谓的赏栀子花会给高兴坏了，竟忘了最关键的一切，今儿过节，但凡有些规矩的人家是不会有宴请的。
丫头取了银子来，见胡香灵还站在花园里，脸上挂着笑容。“三小姐，怎么了？”
胡香灵看着丫头：“真是奇了，今儿过节不好好在府里带着，那个女人竟带着香菊回娘家赏花去了。”
丫头一愣，当即回过神来，“今日去赏花？”
“也只得那对笨蛋母女才能相信这种事，只怕她就没安好心。”
胡香灵一早就听说了，胡刘氏娘家有三个兄弟，个个都有庶出的儿子，只怕是想将胡香菊说与她娘家的庶出侄儿，要不然这大过节的回什么娘家，还参加什么赏花会，就算真请了，家家都在过节。
端午佳节，钉艾人于门上，系长命缕，盖桃印，钉赤口，挂菖蒲，配道理袋、晒书，饮艾酒，食粽，家家欢聚，户户都得忙大半日，等一切准备好了，这才安下心来过节。
可她们倒好，该挂的挂了，居然乘马车去了刘府。
丫头道：“三小姐要告诉三姨娘吗？”
“三姨娘和刘氏是一伙的，我提醒她做甚？她们一个愿打一个愿挨，干我何事？”
“四妹妹好歹也是我们的妹妹，你就看到跳入火坑？”
一个声音突兀地响起，吓了胡香灵主仆一跳，寻声望去，却见胡祥志正站在那边李子树下的秋千上，手里捧着本书，今儿过节，衙门、各部（院）、学堂、书院都皆休假。
胡香灵冷声道：“哥哥也是瞧见的，这些年她们如何待我，我又何必要管她们。”
胡祥志看着胡香灵，像从来不曾认识她，道：“如若母亲真不管你，昔日在右相府，就不会当着众人下跪哀求，你以为，凭着你那些伎俩就能得配曹玉臻，还不是母亲为你求来的，你可不识抬举。出了事，能为你扛着的还是胡府。”
胡香灵又是一阵古怪的笑，“她哪里是为我，是怕我怀了胡家女儿的名声，她要保护的是胡香兰，若不管我，到时候我连累了胡香兰的名声，就休想找到一户好人家。”
189失节
胡祥志失望地摇头叹息，“什么时候，你竟变成这般模样。母亲为你争取到好姻缘，你不知感激，反而说出这等无情的话。”扭过头去，再不理胡香灵，远远地走了。
胡香灵站在花园里，冲丫头凄然一笑。
丫头道：“三小姐不提醒三爷么？万一到时候，他被太太欺负了去…”
“那是自找的。这么些年，我全心全意为他打算，可他是怎么看我的。在他眼里，我现在连个胡香菊都不如。”
丫头到外面租了辆马车，胡香灵备了香烛，乘马车出了皇城。
这边刚走，曹府的下人就一路急奔，对正在看书的曹玉臻禀道：“二爷，刚得到消息的，胡家三小姐出门到郊外无色庵上香去了。”
“可有人陪着？”
这可是一个千载难逢的好机会，哼！
要他娶心计女为妻——做梦！