过了一个时辰，韦雄来回话：“郡主，打听了一番，多是城东熟悉虞家的人说的。虞家二十多年前分家，府里的大姨娘确实使了坏私吞了五家店铺、两座田庄。虞老太太过世后，虞家就由大姨娘打理。谁能想到呢，大姨娘当年是虞老太太的陪嫁丫头。后来，私吞的东西都给了大姨娘的两个儿子。虞家大房、三房、五房所得不多，最苦的其实是大房。”
“听说大老爷茂德公在世时，颇为关照三房，把茶肆、客栈都让给了三房，自家才分得了六十亩田地，茂德公膝下有两子一女，女儿远嫁他乡，为了给女儿置备像样嫁庄，变卖了二十亩良田给三房茂才公，当时市价十五两银子一亩，卖给四房却只得十二两银子一亩。茂德公弥留之际，为两个儿子分家，各得了二十亩田地，两家的日子也过得极为清苦。”
素妍没想实际打听来的消息会是如此。
大舅的子孙为什么没来拜访，是因为骨气？
自来锦上添花者不计其数，而雪中送炭的少之又少。
“虞家二房、四房、五房的日子如何？”
二房、四房皆是虞家大姨娘的儿子，五房是另一个虞家姨娘所生。
韦雄道：“听说二十年前，虞大姨娘在虞老爷死后与两个儿子变卖田地、店铺去了安邑。六年前，二房的茂学公回来过一趟，听说在安邑开了盐场，日子过得很是富贵。茂学公可怜五房茂成公一家日子清苦，又另置了二十亩田地相赠。”
素妍心头一沉，只怕那时候大舅与外祖父争吵，执意分家，也是知道大姨娘掏空虞家的事。
谁能想到呢，外祖母在世时，规规矩矩、任劳任怨的大姨娘倒也得体，若非外祖原是多情种，外祖母又怎会把自己的相貌美丽的陪嫁丫头给他为妾。大姨娘在外祖母离世后，仿佛变了一个人，整日算盘着如何吞下家业，为她自个的儿子谋划。
“说茂才公三个儿子的事。”
韦雄细细地将打听来的事说了一遍。“听知晓内情的人说，茂才公夫妇偏疼幼子、次子，刻薄长子一家。若不是大房的正豪书念得好，只怕大房的日子会逾发难过。”
在这些话里，素妍仿佛看到了虞建章亡妻的纤柔，虞建中妻子的刁悍，虞建同妻子的圆猾。
虞建章今儿哭成了泪人，也许心里实在太苦，得与幼年时疼他、爱他的姑母相遇，一时控抑不住便失声痛哭起来，但类父亲、弟弟在，不敢细说内中辛酸。
虞茂才只说大房的难处，世人只晓父母通常都会关照幼子，却不想虞建章一家的日子过得极苦。
韦雄略顿片刻，白芷送了茶递给韦雄，他大饮一口，“详细情形，童英去南桥乡打听。当年虞家大院也被大姨娘拿了地契抵给当铺换成了银子。虞家二房、三房这才有充足的本钱去安邑开盐场。”
素妍虽不知道虞家大院在何处，但想当家的虞家是大族，只怕那院子不会小，抵给当铺可是比市价还要低上一半的，宁可便宜了当铺，也不愿留给她的亲大舅、四舅。
素妍紧紧地握着拳头，“给我查得越仔细越好，拿着我的名帖去官府，让他们查查安邑虞茂学兄弟的情况。”
韦雄应声。
449 悖怒
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素妍眸子冰冷，面容煞白，仿似要杀人一般。到底是她的亲舅舅，她是向着自家人，许是承了虞氏，这护短的性子此刻尽数暴露了出来。
白芷问：“郡主打算怎么办？”
“走，把实情告诉给老太太。我倒瞧瞧，三舅这回还有何话说。”素妍拿定主意，她最厌恶就是欺上瞒下。
昔日的大族，竟因后宅姨娘之祸害了子孙。
虞氏的眼睛红红的，再看堂屋上，建章兄弟、正禄兄弟个个也是红着眼圈，任谁一瞧都知是刚刚哭过的。
素妍面色平静，“三舅舅，护卫们打听了一些关于虞家的事儿，正巧想要说说。”她勿须躲藏，甚至是气愤的，“娘，我听说三舅舅三个儿子里，只建章大表哥一家过得最苦。大舅舅一家与大表哥是一样的苦。”
虞茂才一听，立时脸色转白。
素妍面容凛冽，“外面有百姓传言说，大表嫂待人温顺、良善，并非病故，而是自尽身亡的？”
虞氏惊呆，目光流转在虞茂才父子身上。只听正禄、正豪止不住唤了声“母亲”，兄弟俩竟双双啼哭起来，尤其是正禄，想到母亲的惨死，悲从中来。
素妍亦明白了建章今儿为什么几次三番控抑不住的哭，明知自己的妻子受了委屈，却不能护其周全，换成任何一个男子都不能原谅自己。
虞氏厉喝：“虞茂才，你与我说清楚，这到底是怎么回事？”
素妍神色温和。似含着笑，眸子里却闪出逼人的厉色，“四舅舅是自己说，还是让我来说？”
虞建中此刻慌神，“你…你是听谁胡言乱语的？”
“二表哥。真没想到，你们欺人都欺到兄嫂头上。茶肆、客栈当真是大表哥让给你们的么？大表嫂当真是病死的么？你得知曾家看上了你的长女巧儿，要将她聘为曾家傻公子为妻。你自是不应，却不敢得罪曾家，便出主意把大房的盼姐儿许给曾家傻公子。
大表嫂听闻之后，自是不应，与你们发生争执。偏三舅舅、三舅母自来偏疼二表哥、三表哥，你们不顾大表嫂反对，执意要将盼姐儿许给曾家。大表嫂不服。这才跳井寻死。死前留下活，要是谁把她女儿嫁给傻子，就诅咒他不得好死，断子绝孙。如此，你们怕惹上晦气，这才绝了念头，与曾家约好。待巧姐儿满了十六就让她过门。如果曾家不是乱党，本月五月初八，你们就要把巧姐儿嫁到曾家，可有此事？”
虞茂才没想素妍会当着众人的面说出来。
虞正禄兄弟早已泣不成声，原本止了哭声的虞建章此刻更是放声大哭：“都怪我无能，否则她也不会为了护女儿寻了短见，是我不好，我太过懦弱，护不得她…啊…姑母啊，早知如此，当年你说让我跟你去皇城，我就该与你一道去。”
虞氏此刻暴跳起来，额上的青筋暴露，指着虞茂才厉声喝斥：“你…你真是老糊涂了，居然干出这种事。好好的姑娘，竟要许给一个傻子，你们…这是欺人太甚。我道今儿建章怎么总是哭，原是你们合着伙给了他那么多的委屈…虞茂才，你太让我失望了！”
素妍扶了虞氏坐下，轻声道：“娘别生气，还有好多事，我没一一告诉你呢。当年，你与大舅舅闹翻，真是误会他了。大姨娘掏空了虞家，把虞家大院的房契偷抵到当铺换了银票，又将五家店铺、两处最大的田庄一并转移到了她的契弟名下。大舅舅知晓了真相，这才无法忍受，将此事告诉了外祖父，偏外祖父不信，大姨娘更说大舅舅诬陷于他，这才闹得不可开交。娘，大舅舅是个实心人，听说分家的时候，自家只得了六十亩薄地，把肥地、好地都让给了三舅舅，就连所得的铺子也给了三舅舅，而他自己的两个儿子，如今各守着二十亩薄地度日…”
虞氏哭唤一声“大哥”失声大哭，竟似比当年死了亲娘还要伤心。
田嬷嬷扶着虞氏，低声劝慰着。
素妍控抑不住，男儿有泪不轻弹，虞建章今儿当着虞氏泪流满面，不晓得这背里受了多少的委屈。当她一语道破时，原是试探，没想正禄、正豪都失声痛哭，她知道打听来的消息都是真的。
田嬷嬷心下犯酸，问道：“章大爷，你家盼姐儿如今可许人家了？”
建章面露愁容，“她娘去了，又要守孝，这才误了盼儿，六月就满十六了，还没许上人家。想寻个本分的，可一直高低不成…”
虞氏哭着，“田嬷嬷，你吩咐下去，让虞建树兄弟来见我。我大哥就得这两个儿子，日子过得这般，我哪有不管的道理。还有建章这一房人，我亦不能管，当年弟妹临产，还是我领了江氏族里的接生婆回到娘家，亲眼瞧着建章出生的…”
她一面抽泣着，一面拭着伤心的眼泪，没想小时候跟着她身后的弟弟竟是这样，父子几人，竟能把个温顺的女子活活给逼死了，这对虞氏来说，无疑于晴天霹雳。
“茂才，你既不喜欢建章一房，这回我就把他们一家带回皇城去，免得留他们在你眼跟前讨嫌。”
建中一听，当即惊唤“姑母…”
没想建章却哭道：“三姑母，我不走，阮氏死在南桥乡，我就守着她，我哪儿也不去。”
正豪低唤：“爹！”蹲下身来，“爹，哥哥到了成亲的年纪，盼儿十六了，就是柔儿也有十四，我们几个大男人，如何为她们寻上好婆家。爹，你忘了我娘是怎么死的，她最大的希望就是盼儿、柔儿能找个好人家，我们一家能平安、快乐的活下去。”
总不能因为一个故去的人，就要守在晋阳，守着那二十来亩薄田。
正豪已过了会试，下届再考便是皇城大考。他想：再用三年的潜心苦读，就算不能入头榜三甲，得过二三榜的进士还是有望的。
虞氏心绪难宁，直将双唇咬得发白，看着建章一家，又满怜惜，对田嬷嬷道：“派两个大丫头带上车夫，去把盼姐儿、柔姐儿接来，让我瞧瞧这两个没娘的孩子。”拿着帕子拭去眼泪，定心想了片刻，“大姨娘与虞茂学如今怎样了？”
正豪见虞氏知晓实情，壮着胆子，低声道：“二伯、四叔他们在安邑开了五家盐场，家里置有数千亩良田，又开了店铺若干，日子过得殷实、富贵。”
虞氏重重拍在案上，一阵空响众人频息，她顾不得手掌生疼，厉声道：“他们抢了嫡子的东西倒过上富贵日子。想当初我娘从安邑嫁至晋阳，带了多少嫁妆？还有我爹有多少田庄、铺子，怎么分家的时候，就剩下可数的薄田和几家生意不好的店铺？只怕他们母子吞占了虞家不少东西，还有脸回安邑开盐场…”
安邑原是虞氏母亲的娘家，大姨娘不过是她母亲的陪嫁丫头。虞老太太在世时，因心疼大姨娘自小与她长大的情分，虽是主仆，实如姐妹，这才抬了她的位份，不曾想竟算计起虞老太太生的嫡子。
虞氏又忆当年，回到娘家时，父亲新逝，几房兄弟闹得不可开交，父亲的尸体停在上房无人照应，一家子人都闹着分家，搁下父亲的葬仪不管。她又气又急，这才说了气话离去。未曾想到，这背后还有那么多她不知晓的内情，而自己看重的大哥、弟弟这些年竟吃尽了苦头。
素妍捂嘴，轻咳两声。
虞氏回过神来，知这是素妍有话要说。看着止住流泪哭泣的几人，将手一挥，厉声道：“茂才，你带了建中、建同先回去。”
虞茂才没想会被凿穿真相，唤声“三姐”，目光闪烁，露出几分谨慎、怯意。
虞氏一脸怒容、悲伤，气得抬手指着大门方向，要赶虞茂才父子离开。
虞氏原谅不了虞茂才，许也一并无法原谅自己。
她当年一气之下离开娘家，远去皇城，因生大哥的气，再没与虞家写过家书。不曾想，那时的虞家竟被大姨娘母子算计掏空。
虞茂才一脸惶恐。
素妍道：“四舅舅还是先回吧，让我娘静静。”又对青嬷嬷道：“给章大爷一家备处院子，再拨两个丫头过去服侍。这几日，就让他们陪陪我娘。”
正禄打了个千儿，“姑祖母，现下正是农忙时节呢，盼儿、柔儿要在家养蚕。一年的家用都在这上面呢。”
正豪愤愤地瞪了眼正禄，姑祖母都发了话，他还念着养蚕的事儿。
虞氏不怪他们，只怒看着虞茂才，“瞧瞧…你都把好好的书生公子教成了什么。”倒吸一口寒气，“且把那份穷家扔给他们，我在皇城另给你们一家置份好的。妹以兄为贵，只要你和正豪中了功名，盼儿、柔儿不愁寻不上好人家，便是你们我也能帮着寻个官宦小姐为妻。”
正豪深深一揖，“多谢姑祖母抬爱。”
虞氏厉声道：“正禄打今儿起，也别念着那些个庄稼，你不是想读书么，就陪着你弟弟一起读书。到了皇城，我自设法送你们去好书院。”
450 怜惜
正禄已经放下几年，此刻要他再拾起书本，他一脸错愕，不知如何是好。
正豪难掩喜色，终于守得云开见月明。
田嬷嬷是在虞家大院长大的，此刻笑道：“禄少爷，老太太说得在理，我家候爷二十多岁金榜题名。你今年不过才二十岁，刻苦读上几年考个功名也是可以的。”
江舜诚十五岁时就是晋阳城出名的才子。正禄面露疑色，“我…真的可以？”在读书上，他远没有虞正豪聪颖有天赋。
虞氏道：“虞家本是，以前那些个田地、庄子都是由下人、管事打点的。真没想到，我二十多年没回来，你们就…”满心的自责，因为一时赌气就少有过问，最初三年她是生气的，可后来真的不气了，每回与江舜信通信，也问过虞家几回，可江舜信每次都答“甚好”。
西岭乡到南桥乡，走路不过三四十里的路，若是骑马也就大半日，想来江舜信因为忙碌未曾搁在心上，更无法打听虞家的事。
虞茂才一脸懊悔，若是虞正豪真的出息了，只怕会因着他娘的死怨恨建中、建同这两房人。
正青打了个千儿，深深一拜，“姑祖母，侄孙儿的书也念得不错，不知能否去皇城读书。”
虞氏虽气着那父子三人，可正青毕竟又是一辈人。后嗣子孙有出息，便能振兴虞家。原来一脸寒霜的脸，又和暖了几分，“你一心求上进，自是好的。我应了！且等夏天时与江氏族里去皇城读书的后生结伴上路。”
虞氏发了话，只要到了皇城，便会给些关照。
正青应声。欢喜告退。
虞茂才出了江宅回到家里，怨怪妻子、儿媳：“都是你们，害我被三姐给训斥了。我与你们说了多少回，不要欺着阮氏。她性子虽是柔软些，老大的几个儿女倒是争气的。”
茂才妻怪笑两声。“是我的错么？当初是谁出主意要把盼姐儿许给曾家的傻儿子？是你舍不得巧姐儿，现在反倒怪到我们头上。阮氏寻了短，就说是我们婆媳三个逼的。你还是不是男人？”
虞茂才一时语塞，恶狠狠地瞪眼。“我可告诉你们，别再欺着大房。三姐可盯着呢。没想到那小丫头的消息如此灵通，把咱们家的事都打听得清清楚楚。”
以为虞氏夫妇回乡小住，不会将各家的情形了解得清楚，而素妍却知晓内情，这不得不让虞茂才大为吃惊。上好的盘算只怕要落空。
建中妻低声问道：“翁爹。曾家放了话。若是这回我们能帮他们曾家一把，就让巧儿做三少爷的正妻。”
曾三少爷，曾家大房的嫡次子。
这回可不是那个傻子，听说这曾三少爷倒有些能耐。
建中冷声道：“还是想想如何让三姑母消了这口气。旁人的事不能过问。”
建中妻道：“那…可是曾家少奶奶。”
要是他们各房的儿子也能考中功名，家里的女子就是官家小姐，能够顺理成章地嫁入官宦人家。
建同妻道：“听说西岭江氏挑了十二位适龄小姐出来，另选了雅致的院子教养着。要献给皇太孙与皇城权贵呢。”
建同心头一亮，“爹，江家的法子不错。三姑夫可是朝廷栋梁，这主意许是他出的。江家做得，我们虞家自然也做得。我们家的几位小姐可都还待字闺中呢？”
虞家原是世族，可不比西岭江家的姑娘们还要体面、光鲜。
虞茂才的心很乱。
外面传来了说话声，寻声望去，穿过大门，能看到不远处的一座寻常民居，那是一座小院子，三间正屋，两间厢房，一侧又是厨房，以一人高的篱笆为墙，墙外停着一辆马车，车上下来两个衣着光鲜的丫头。
巧儿提着裙子风风火火地跑进院来，“爷爷、奶奶、娘，听说姑祖母遣人来接盼姐姐、柔妹妹？要接她们去城里呢。”不仅是问，更多的是羡慕。
接大房的人去，怎不接他们去？
不待长辈们回答，就见一袭粗布衣衫、村姑打扮的盼姐儿进了院门，欠身行礼：“盼儿见过祖父、祖母，姑祖母遣人来接我和柔儿，可蚕儿近日就要休眠，最是耽搁不得。我想…”
建同少有的热心，道：“你们姐妹只管去城里，家里有我们昭应。”
“多谢三叔父！”盼儿欠身又行一礼，“要是回头卖了茧，钱就归三婶了。”
建同讥笑道：“这茧儿才几个钱呀，你家要走好运了，有你姑祖母帮衬着，你们一家有享受不完的荣华富贵。”
盼儿并不生气，反柔声道：“借三婶吉言。盼儿告辞！祖父、祖母保重。”跪下双膝，重重一磕，起身出了院门。
对于这样的祖父母、叔叔、婶婶，盼儿一早就是心冷的。她忘不了自己柔弱的母亲，为了保护自己的女儿是怎样的抗争，最后不得不选择那条路，用死前的诅咒来避开女儿嫁给傻子的命运。
待盼儿、柔儿姐妹到时，祥瑞院里刚用过午食，自有下人领了她们姐妹去了一座收拾妥当的院落。
虞建章坐在院子的堂屋里发呆。
正禄、正豪兄弟俩在一边看书。
盼儿唤了声：“爹！”
正禄搁下书，问道：“盼儿，家里都安排好了？”
正豪道：“哥，你总是分心，怎么念书呢？别忘了姑祖母对你可是抱了极大的希翼。”
正禄着实看不进去，都搁下几年了，他现在是干庄稼活的好手，而两个妹妹虽也识得一些字，也是养蚕的好手。
柔儿想到那些养得极的蚕儿，心头不忍，“今年，我们十六只簸箕的蚕儿长得极好，估计明日就得大眠。等上茧山时，只怕得用三十条蚕蔟呢，一定比去年的银子卖得多。”想到这么多的蚕儿，说给三房就给了，柔儿有些心疼。
阮氏去世后，外面由正禄顶着，家里则是由盼儿、柔儿两姐妹支撑着。
盼儿带着宠溺地瞪了眼妹妹，娇声安慰道：“你呀，没什么比孝敬姑祖母更重要的了。”
青嬷嬷领了江宅的下人，站在院门口问：“盼小姐、柔小姐还没用午食吧？”
柔儿年纪小，奔出院门，看到这些下人比自己穿戴得还要体面，含笑望着，远远儿地就闻到一股肉菜的香味。
青嬷嬷道：“厨房特意给二位小姐留了饭菜，来，你们先趁热吃些。这会儿，老太太正在祥瑞院陪着树大爷、柏二爷呢。那边的少爷、小姐、奶奶们今儿也来了，甚是热闹。”将饭菜摆在桌案，三荤两素，还有一钵青菜煎蛋汤，甚是诱人。
盼儿问：“爹和哥哥都吃过了？”
“吃过了。”虞建章如在梦里，不敢相信因为姑母怜惜，他们一家人的命运就要改了。
青嬷嬷站在一侧，看着姐妹俩用饭。
盼儿长得清秀，柔儿更显秀丽，都是一样如花似玉的年纪，要是换上好看的衣服，就会更好看。
青嬷嬷道：“你们俩先吃好，郡主派夏女官去了城里，寻了富贵绣庄的裁缝、金记首饰铺的掌柜送衣料、首饰过来，一会儿要给你们量身段、做新衣。”
柔儿微怔，要做新衣服，颇有些不敢相信。她已经好几年没做过新衣，一直穿着盼儿穿小的衣服，虽是好的，多是有补丁的。
盼儿云淡风轻，抬头望着青嬷嬷：“姑祖母待我们已经够好了，怎好意思让他们破费。”
青嬷嬷温和笑着，“二位小姐客气了，之前老太太还说这些年让你们受苦了。若是早派人回来一趟，也不会不知道你们的情形。老太太正自责着呢，你们可别拒了老太太心疼你们的好意，就让老太太为你们做些事，这样她心里也踏实些。要是拒了，害老太太心里不安，就是当真不孝了。”
柔儿瞪着一对大而有神的眼睛，扫视在父兄身上。
盼儿温声道：“恭敬不如从命。”
这边说话，白芷领着裁缝进了院里，唤了虞建章父子三人去厢房，给他们父子量了身段。
白芷吩咐道：“中衣两套、外袍春衫两套、夏裳两套，衣料是我之前选中的那几块，一定要做得合身，头上裹的纶巾也要做得大方得体。”
青嬷嬷也添补了几句。
正房里，首饰铺子的掌柜打开六层的首饰盒子，里面有金有银，亦有嵌珍珠的头面，或一层全是耳环，或一层全是钗子，或一层全是脖上挂戴的项链，都算得体。
盼儿、柔儿姐妹看掌柜一一把盒子抽出来，摆放在桌案上，满满的都是首饰。柔儿直瞧得眼花了，颇不敢相信地看着，如在梦里。他们一家真是掉到蜜罐里了，因得姑祖母怜惜，要做新衣服不说，还要给他们买首饰。
白芷瞧了一眼，“现下时新、好看的首饰都在这儿了？”
金掌柜道：“挑了今年店里卖得最好的送来。”
白芷答了句“行”，“二位小姐，你们挑两套头面吧？”
盼儿看着这么多的首饰，一时手足无措，她耳朵上戴的是最寻常的银耳坠，头上只得一根银钗子，头发也挽着最简单的发式，一切都是简单得不能再简单了。
柔儿看看这件，又瞧瞧那件，全没了主意，伸手轻扯着盼儿，“姐，你帮我挑吧，这么多首饰，我都瞧花眼了。”
451 庶欺嫡
盼儿按捺住乱跳的心儿，吐了吐气，伸手为柔儿挑了一支银嵌珍珠的发钗，又挑了一对珍珠耳环，同样是珍珠链子。
金掌柜笑道：“小姐真是好眼光，这可是今年卖得最好的。”
盼儿又为自己挑了一套银饰，也只得三样，没有多的，加起来还不到五两银子。
白芷微蹙眉头，“再挑几样吧？”
盼儿垂首道：“女官姐姐，已经很多了。”
白芷心情繁复，不知是该心疼这对没了亲娘的姐妹，还是该赞赏她们的得体。这几样首饰，价钱虽然不高，式样倒也特别，既不是特别出挑，也不是特别落俗，是中上乘的风格。
青嬷嬷道：“瞧你们姐妹，来，嬷嬷给你们挑。郡主可是给你们备了五十两银子的首饰钱，只管多挑些！”不说多话，与白芷各自挑拣起来，镯子、步摇、耳环、腰上挂的银铃铛…但凡瞧着好看的，都被她们给挑放到一边。
盼儿忙道：“女官姐姐、嬷嬷，够了，真的够了。”
白芷笑着，“不碍事的，多挑些，往后都还要戴的呢，穿戴总要说得过去。来，试试这个。”她拿了只金嵌玉的耳环往盼儿耳上试，“这个不错。”将它搁到一边。
很快，便挑了二十多样。
掌柜心下直乐，这样的大生意可不常见，尤其是静王获罪，曾家受牵连，好些日子没遇上一桩大生意。
盼儿心下不安，哪有这样买东西的，挑了贵重的首饰放过金掌柜的盒子里，白芷又拿了出来，她又放回去。
白芷在挑，盼儿又偷偷儿把首饰放回金掌柜的首饰盘里。白芷不由得愠怒，“盼小姐，你这是做什么？”
“女官姐姐。真的够多了，不要再买。我和柔儿每人五样就行。”
“好了。你听我的。”白芷将钗子放到一边，“郡主发了话，让我和青嬷嬷给你们姐妹打扮，明儿你们还得陪郡主出门逛晋阳城呢，可不许旁人瞧了笑话，你们得打扮得体体面面的才好。”
白芷喜欢这对姐妹，虽也长在乡下。可有一股子傲气，这不是身上散发出来的，而是骨子里流露出来的，又这样的懂进退。识分寸。江家的小姐们狠不得多得几样，越贵越好，可她们却只拣便宜又实惠的挑。
青嬷嬷见那边三位男子的衣服量完了，领了裁缝来给小姐们量身段，道：“今晚你们得先赶出一套。这可是大生意，得做好了。”
裁缝师傅连连应声，“嬷嬷放心，今晚就让绣娘们连夜赶制。”
盼儿面露愧色，“嬷嬷。要不把其他的布料给我和柔儿，我们自己缝，这样也能省点银子。”
白芷宽慰道：“不要紧的，就让绣楼里的人做。你们姐妹得穿着新衣去见老太太，今儿老太太听说家里的事，难过得哭了好几场，要是瞧你们姐妹打扮成这样，指不定又要哭了。”
虞氏想着自己二十多年家来过着锦衣玉食的日子，偏娘家兄弟、侄儿过得如此贫寒艰辛，心里愧疚，一想到这事就止不住落泪。田嬷嬷和素妍都劝了两回，越劝她还哭越得厉害，不敢再劝，只说了旁的欢喜事分散虞氏的注意。
柔儿道：“姐，姑祖母待我们这么好，可不能惹她老人家难受，我们就听女官姐姐的。”
青嬷嬷赞道：“柔小姐这么说就对了。老太太长命百岁，不仅是江家的福气，也是你们虞家的福气，可不许让她难受。”
柔儿甜甜地应答一声“是”。
祥瑞院堂屋里，虞氏与虞建树询问这些年的情形，听到伤心处，不免又落下泪来。
虞氏抹着泪，“你们这两家的日子过得艰难，怎不写信告诉我。若不是此次回来，还不知道你们被那几个庶子欺负成这样。”
虞建树垂着头，“早年也想过去找姑母，可父亲临终遗命，不许我们打扰姑母、姑父。分家不久，父亲得晓虞家大院被大姨娘押至当铺，若要赎回便得二万五千两白银，而大姨娘昔日抵押也不过只抵了六千两银子。递了状纸到晋阳官衙，没想二叔、三叔早早打点了关系，当时的晋阳令大人，给父亲定了个诬陷好人之罪。将父亲关押大牢近半年之久，还是母亲求了孔家的两位舅舅周旋说项，方才将人给放出来了，父亲却在牢里落下了一身的病痛…”
虞建树、虞建柏等兄妹都是在虞茂德关押大牢前，虞建树的年纪比江书鸿年长数岁，虞建柏与江书鲲同岁。虞茂德从大牢后就仿佛变了一个人，身子一直不好，三天两头的生病，又落下了风湿、咳喘的痼疾。
昔日的大家世族，竟落到了这步田地，虞氏心头难受，泪光盈盈，拿着帕子拭了未流出的泪，“大哥定是还生我的气，当年我也是说气话。这几十年你们两家靠着那些薄田，可是怎么过来的？”
虞茂德的次子虞建柏含泪垂首，只听着虞建树与虞氏寒喧。
正字辈的孩子站在自家父母亲的身后，只不说话，有神伤的，有难过的。
听了大半个时辰，虞氏也把虞建树、虞建柏两家的情况弄清楚了。
虞建树有两子一女，其中长子是原配卢氏所生，卢氏是难产而亡，后来又续娶了卢氏的妹妹为妻，再育了一对子女，小卢氏待大卢氏的儿子视同己出，一家人倒也算和睦。
虞建柏娶妻彭氏，育有两子，彭氏是山野乡下一位秀才的女儿，并无甚嫁妆，一家四口守着二十亩田地度日，这与寻常人家来比，倒是过得殷实的，至少饿不着、冷不着。
虞建树道：“虞家虽只二十亩薄田，可我内子嫁妆还算不错，也足够一家人吃用了。”他只捡了宽慰人的话说，不愿提及自家半分的忧心事，这亦加重了虞氏心头的愧意。
想到虞茂才竟生生把长媳阮氏给逼死了，虞氏的心就一阵胜过一阵的揪痛。再看自己大哥家的两个侄儿，当年离开时，最长的虞建树已经订亲，她使人送了二十两银子的礼钱就离开了。转眼间，连虞建树的儿子都比他当年更年长些。
虞氏只觉当真如恍然一梦，三十年前的虞家是何等门第，而今却是这般田地，日子艰辛，如同寻常的乡下百姓一般，耕作庄稼艰难度日。问：“两家的孩子书念得如何？”
虞建树笑道，“回姑母话，我家老大倒是过了童试中了秀才，连考了三届乡试不中，也就放弃了。如今在村里做了私塾先生，日子倒也过得去，又娶了妻子育有长孙。老二念了几年书，却是连秀才也不曾得中，也不是个能读书的，对做生意的事倒也热心，正跟着他舅舅学做生意。”
虞氏笑了起来，“说到做生意，我家书鲲的次子传达也是个爱做生意的，开了家拍卖行，每月都有几千两银子的进项。”
虞建树的次子双眼放光，“拍卖行是什么？”
田嬷嬷便细细地说了一遍。
虞建树次子惊道：“还有做这种生意的？”
田嬷嬷道：“可不，这是一门好生意呢，就连六公主也入了份子钱。”
那可是最大的靠山，六公主可是当朝权贵。
虞建树次子抱拳行礼道：“姑祖母，侄孙儿有个不情之请。”
虞氏道：“好孩子，你且说来听听。”
“姑祖母，侄孙儿想与表哥学做生意。”
虞氏笑了起来。
虞建树厉喝一声：“没大没小，长辈说话，岂有你任意插嘴的份。”
虞氏道：“我瞧着是个有出息的。我家老候爷就常说，若是文不成，这武总成，要是武也不成，总得会一样讨生计的本事。这做生意不是偷、不是抢，也是好事。”
自古以来，商人都显低贱，入了商就等于入了贱行。但江舜诚从不轻视商贾，原因是江家祖上原就是经商起家的。
虞建树最初也不同意次子学经常，到底是磨不过，只得应允了。