周伯彥把青舒抱好，尽量小心地站起来，然后转过身，再轻手轻脚地把青舒放到软榻上。青舒不安地动了一下，倒是没醒。小娟立刻上前，把被子盖到了青舒身上。
“炭盆别让灭了，油灯也别熄。照顾好小姐。”他交待这么两句后，也不管小娟和小鱼盯着，上手为青舒掖了掖被角。而后，他默默地看了青舒的睡颜片刻，背着手走了。
☆、No.328静观争斗
接下来的几天里，周伯彥一直呆在舒苑中，哪里也没去，同时还闭门谢客，谁来都不见。不过，他并不清闲，时间排的满满的。每日早起第一件事，便是陪青舒、青阳他们晨练。之后，大家一起用过早膳，他用一个时辰来看账本或公文，再用半个时辰指导青阳他们的功课。如此，一上午的时间便没了。下午的时间安排是：用半个时辰来指导青阳他们的功课；之后用半个时辰至一个时辰不等的时间来教青舒下棋；而后就是带着青阳他们练箭法。
晚上，在冬院摆下两个棋盘。他和青舒占据一个棋盘，他继续教青舒下棋。青阳、青灏和洛小荣三个人则占据一个棋盘。他们是两个人下棋，第三个人观战，结束一盘三个人一起研究棋局。有不懂的地方，他们自然要找周伯彥请教。
他们躲在舒苑中过着算得上惬意的平静日子，外边的有些人却是斗的你死我活。周伯彥足不出户，不代表什么都不知道。那些事，自有探子及时递消息给他。除了探子，还有一个唯恐天下不乱的安荣舟。
安荣舟每日深夜都要翻墙进来。每当被护卫发现时，他自以为很有创意地举了一个白布条冲着护卫们晃，还笑的把一口白牙露出来。护卫自是拿他没折，每日都要眼睁睁地看着他得瑟地晃着白布条去公子的院落。到了夏院，他自是不会老实地敲开院门，照样翻墙，还要撬开周伯彥的屋门进去。
周伯彥大概是太了解他的恶趣味了，自他闯进来的第二晚起，便不再闩门。等到他闯进了周伯彥的房间，他就像个爱八卦的妇人似的大讲特讲一番。再简洁的情报，到了他嘴里，肯定变成几千字、甚至上万字的街头巷闻。
如此过了十一天，第十二天的时候，夜里子时左右天空飘起了雪花。
安荣舟照样翻墙进来，拿手指轻轻一推，周伯彥居住的外屋门开了。他撇嘴，嘴里咕哝，“这小子，又没闩门，来了贼人可如何是好？”
顾石头打着哈欠自耳房出来，“大公子，您也不嫌冷，天天晚上子夜时分翻墙进来。进来就算了，公子给您留门，您还要总抱怨公子没闩门。推门就进去多方便，您却非要自己撬开门进去才开心，这是何道理？”
安荣舟扑打几下身上的衣裳，一边往里走，一边理直气壮地说道，“傻小子，你不懂。”
顾石头外衣披好，“是，是，是，小的不懂您的高雅爱好。”
安荣舟摸黑进了内室，拉了把椅子坐了，对着床上躺着不动的人说道，“有酒没有？给大哥喝两杯暖暖身子。”
若这个人不是自己的大哥，周伯彥早把他大卸八块了。周伯彥其实很想叹气，但到底没有，只是静躺不动，表明态度不准备理这个大哥。
安荣舟可不管这些，“我说，有人急的都要上吊了，你怎么还躲着不出去？”
周伯彥：……
安荣舟搓了搓手，“石头，点心、热茶都摆上，没看见大爷我又冷又饿吗？”外间静悄悄的，一点声响都没有。他扯了嗓门儿喊，“石头，石头，顾石头，你小子，不听话，皮痒是吧？”
周伯彥额角的青筋跳了跳，“闭嘴，大晚上吵吵什么？”打扰他的睡眠无所谓，但要吵醒了隔壁院的青舒，他可是要翻脸的。
安荣舟眼中闪过得逞的喜色，“你小子，有本事别和大哥说话，继续无视大哥好了。”他心里偷笑，古青舒可是这冰块儿兄弟的软肋，屡试不爽。
周伯彥：……
顾石头一脸困倦地进来，将一盘点心放到桌上，“大公子，您行行好，让公子安安稳稳地睡一晚觉，好不好？”
安荣舟嘿嘿笑，伸手取了点心就吃。他一边吃，还一边含糊不清地说话，“大爷我失眠，正所谓有福同享、有难同当，这时候不找兄弟作伴，什么时候找？”
顾石头无语。和着这是大公子自己睡不着，然后就跑来折腾他家公子了。
周伯彥什么也没说，就像没听到一样。
安荣舟连吃三块儿点心，催顾石头上热茶之余，八卦时间又开始了。“今日京中发生了一件古怪事。大哥跟你说。今日下午，平伯侯府的下人在整理废弃小院之时，居然发现了失踪的平伯侯的尸体。大哥觉得这事古怪，跑去看了一下。”
周伯彥照样不出声。
安荣舟自说自己的，“啧，啧，啧，居然是近距离地被人一刀捅在了心口上，而且死了不少天了。刑部那帮吃闲饭的，现场都没有看好，不知所云地狠说了一通，最后什么也没说清楚。依我看，平伯侯的尸体被人移动过。对方很高明，基本没留什么痕迹，一般人确实注意不到异常。算了，这个话题没意思。咱们换一个有意思的。”
“你最近很闲？”周伯彥突然问道。
安荣舟脸上的轻松神色立刻飞走，“不闲，不闲，大哥忙着呢！”开玩笑，他若承认自己很闲，彥弟这个没人性的指不定会如何奴役他。“大哥每晚挤出自己宝贵的睡眠时间，为了谁？还不是为了给你送最新消息！钟太师最近比较衰，儿子偷寡妇被人撞破正没脸见人呢，今晚孙子逛青楼时还被人打断了腿。这事就发生在一个时辰前。啧、啧、啧，钟太师这可真是霉运当头。这还不算，钟治，那个五品官职的钟治，昨儿夜里喝多了被人打了闷棍，到现在都没醒过来。钟太师觉得这是一场阴谋，怀疑是右相左思明在算计太师府。”
周伯彥没说话。倒是旁边的顾石头听的来了兴致，“怎么说？”
安荣舟一脸你很上道儿地拍了拍顾石头的肩，“左思明的孙子让钟太师的孙子给打了，打的伤势挺重的。钟太师似乎抓到了左思明的什么把柄，威逼利诱要让此事不了了之。左思明被迫答应，但事后不甘心，于是暗中下手，报复钟太师。对了，突然想到一事。彥弟，你得提醒你大伯周大人一声，最近还是安份些的好，省得自己怎么掉脑袋的都不知道。”
周伯彥冷声开口，“他做了什么？”
“频繁走动、极力拉拢六部官员不说，正在努力撮合左思明的孙女和步五。”
他们嘴上不说，心里都明白，右相左思明是太后的人，步忠君是皇帝的人。步忠君老了不假，告老了不假，但步忠君的影响力还在，目前步家在军中的威望那是无人能比的。
右相府和步府结亲，意味着什么？意味着右相府通过联姻要把步忠君拉入自己的阵营，即让步忠君成为太后的人。退一步说，就算步忠君不为太后卖命，可两家联姻的事成了，皇帝便不再相信步忠君和步府，这对太后而言相当有利。
在这个风口浪尖上，聪明人都保持中立或装傻冲愣地尽可能地回避着。周大人却往上冲，一下就得罪了皇帝，这是活的不耐烦了。
周伯彥蹙眉。以前，出于种种原因，皇帝舅舅为了保护他，便让周大人编了个谎，说他是周大人寄养在外边的儿子。其实这事儿安排下来，也只能骗骗普通百姓，骗骗那些权贵家的年轻公子小姐，以及一些普通臣子。虽然他基本不在京城呆着，但像丞相、尚书等重臣对他的身份心里都有数，只是不敢拿出来大肆宣扬罢了。
他对自己的假身份不怎么喜欢，即便回京也不怎么喜欢呆在周府，也不回长公主府，就住在现在的舒苑或景阳公主府。他自知自己的身份根本算不得秘密，所以也没有刻意做什么，在京中一向是随心行事。而后，不知道从哪里传出来的，说他是周大人的儿子不假，但早早过继给了长公主和周驸马。因此，长公主和周驸马死后，他身份尴尬，便被周大人找理由接了回去云云。
然后又有了传言。他舍不得长公主、周驸马留给他的荣华富贵，不喜欢回到亲爹身边，所以赌气逃家了。太后和皇帝重视长公主是人尽皆知的，因此太后和皇帝爱屋及乌，他即便是长公主和周驸马过继的儿子，对他是照样疼到了心坎儿上，长公主府照样由他继承云云。各种各样的猜测及传言背后，最终总会回到一句话上：在太后和皇帝心里，他的地位胜过任何一位皇子。
当他和大伯周大人反目后，又有人私下传，他的确是长公主和周驸马的儿子。周大人作为大伯，心疼他失了爹娘，于是想代替他的爹娘疼爱他，才会接他回周府。周大人用心良苦，他却不感恩，反倒伤了周大人与周夫人的心，忘恩负义地独自回去享受长公主留下的荣华富贵云云。
京中的风言风语自是影响不到他。因为他基本不在京城呆着。也就是这两年，他回京的次数多了些。而这两年内，任何一种传言入耳，他都当成了耳旁风。
如今，听闻大伯周大人卷入了皇帝与太后之间的权利争夺战中，他只能暗骂大伯是脑子里进水了。
周伯彥连夜写下一封信，派人秘密送到周夫人手中。而后，他连夜把青舒他们叫醒，让人迅速套好车马、行装装车，又命人用布包了马蹄，一行人静悄悄地离开了舒苑。丑时，他用自己的令牌叫开京城南城门，一行人离京。
☆、No.329措手不及
周伯彥毫无征兆地突然离京，而且是选在任何人都没想到的深夜丑时，可以说是打了各方势力一个措手不及。皇帝是第一个收到消息的，那时周伯彥的队伍才刚出城，还没走出去五里地。
养心殿。皇帝看着周伯彥让人送来的信，脸上有惊讶的神色一闪而逝。明显的，对于周伯彥的离开，皇帝事先也是不知情的。
跟前伺候的洪总管和小祥子头垂的低低的，负责送信的密探立在阴暗的角落里等待皇帝的指示。
洪总管很是不解。按常理，京畿重地，除了皇帝或手持皇帝亲令的人谁也叫不开京城城门。皇帝明显不知情的样子，肯定没有事先给彥公子夜间出城令。那么，彥公子是如何叫开城门的？
皇帝身穿明黄的里衣坐在那里，静默片刻，笑了，“好小子，越来越精了。”而后不知是对谁说的，“自今日起，由你负责为朕和彥公子传递消息。告诉他，走可以，可事情也得给朕办好。若是敢当甩手掌柜，休想拿到赐婚圣旨。去吧！”
立在阴暗角落里的密探悄然退下。
洪总管和小祥子却是震惊不已，因为皇帝刚刚的话里透露了太多震撼性的讯息。一个是，对彥公子叫开城门之事圣上一点都不恼；二一个是，圣上要给彥公子赐婚了；三一个是，圣上对彥公子寄予了某种厚望，此刻的彥公子正身担重任。
既然醒了，皇帝无意再睡，命小祥子为自己更衣。而后，他坐到了案前，拿起桌上的奏折看了起来。
大概过了两刻钟，夜里在南城门当值的将领之一骑马飞驰而来。一刻钟后，该将领跪在皇帝面前，禀报说彥公子手持令牌连夜叫开了南城门，离京了。彥公子虽有随时可出城的令牌在手，但及时将此事上报是他们的职责所在。
皇帝向跟前伺候的洪总管问过时辰，便知该将领是以最快的速度前来报讯的，中间确实没有耽搁。“你做的很好，下去吧！”接着又吩咐小祥子包点心给该将领，表现体恤之情。
就算是芝麻大点的东西，皇帝赏下意义就会大不同。这是一种肯定，一种恩典。那将领谢恩后，带着一包的点心离开皇宫，而后骑上马，飞驰回南城门。
到了寅时十分，上早朝的时间到了。皇帝身穿明黄的龙袍，头戴皇冠，登上龙撵，由太监、宫女及侍卫簇拥着前往位于皇宫南部的朝堂。
待到散朝之时，已是卯时末，天已大亮。小福子接替了小祥子的位置继续伺候皇帝。小祥子向洪大总管告退。洪大总管微一颔首，示意他可以走了。小祥子回到自己安歇的地方时，屋里已经有人等了。
这是个比小祥子大不了几岁的圆胖太监。听到门响，他翻动床铺的动作一顿，回头。见是要等的人回来了，他用尖细的公鸭嗓子问道，“太后问你，昨晚儿上圣上歇在了养心殿，为何没去李妃处？”
小祥子卑躬屈膝模样地低头答，“回邹公公，圣上一直看折子到很晚，大总管几次提醒该歇了，圣上也不为所动。直到亥时过半，圣上才传小的更衣，在养心殿安歇了。”他的言外之意是，他没看出圣上不去李妃处的理由。
圆胖的邹公公不满地哼了一声，举步往外走。
小祥子一脸犹豫地留人，“请邹公公留步。”
邹公公停步，回头，一脸鄙夷之色地盯着小祥子，“何事？有事快说，那边等着回话呢！”
小祥子犹犹豫豫凑近了，压低了声音说话，“城门营的将领来报，彥公子连夜出城去了。车马数十辆，随行人员足有五十。圣上大怒，怒后又赏了来人一包点心。”
邹公公听的很认真，“之后呢？”这可是天大的消息。
小祥回道，“圣上骂了句侍宠而骄，再没说话，随后上了早朝。”
邹公公的眼珠子一转，“之后，圣上的心情如何？”
“圣上一直喜怒不形于色，小的猜不出。”
邹公公一甩袖子，嘴里咕哝一句废物，走了。
小祥子一脸忐忑状地跟出去，左右看了看，确定无人，赶紧把门掩上，闩好。此时，他的嘴边挂上讥讽的笑弧。
邹公公回头呸了一声，赶紧回太后那边去禀报。
这时候，屋中的小祥子冷笑一声，就着盆里的水随手抹了几把脸。而后，他走至床前，把邹公公翻乱的东西整理好，再铺好被子，合衣躺进了被子里。
邹公公跑回太后的宫殿，把从小祥子那里听到的消息添了一点油、加了一点醋报了上去。他告诉珍嬷嬷，彥公子连夜出逃，圣上先是骂彥公子侍宠而骄、目无王法。之后又古怪地不说话等等。珍嬷嬷听了，立刻进去报备给太后知道。
太后并不相信。她觉得，这是皇帝和周伯彥在玩儿花样，在故布疑阵。当她派人出去调查，探出虚实时，时间已经到了中午。周伯彥带着青舒早已走远，已经出了丰镇。太后攥紧拳头，心中暗骂：大意了，竟让周伯彥给逃了。这对她很不利。周伯彥远离了争斗中心，她想用周侍郎牵制周伯彥的安排就白费了。
她的原计划是：鼓动周侍郎四处走动，让皇帝注意到他，并相信他有异心。他可是周伯彥的大伯。皇帝难免会怀疑这是周伯彥生了异心，并猜测周伯彥是个两边都不得罪、两边都讨好的双面人，并不忠心。有了怀疑，皇帝和周伯彥再不能一条心了。这对她大大有利。再者，由周侍郎出面撮合右相府的孙女与步忠君府上的孙子，步忠君会误以为这是周伯彥的意思，是皇帝示意的。步忠君也是聪明人，做事很小心，即便误会了，也不会立刻答应，可也不会立刻拒绝。如此一来，皇帝又怀疑上步忠君了。
离间计，对她而言玩儿起来是最得心应手的一计。而这一计里，周伯彥是关键，周伯彥必须呆在京城发挥他的作用。可是，万万没有想到，周伯彥居然逃离了京城。虽然说得到的消息是皇帝对周伯彥的离去很生气，但具体是不是皇帝与周伯彥共同谋划的，还需查实。
关于周伯彥逃离京城的事，太后还来不及想出补救之计来，又一个意外性的消息传入她的耳朵。
六王爷进宫，请求皇帝为芸郡主和步五步飞鹄赐婚。理由是，芸郡主受伤当日，是步五步飞鹄及时上前保护芸郡主并把芸郡主抱上马车的。男女授受不亲，即便当时的情况特殊，但郡主的身份高贵，又是男未婚、女未嫁的，步飞鹄理应负这个责，芸郡主理应报这个恩。
太后绝不容许这样的事情发生。于是决定阻止此事。她匆忙去御书房，御书房当值的小太监禀报皇帝和六王爷去了御花园。太后赶到御花园，御花园当值的宫女称六王爷出宫了，而皇帝往西走了。太后一脸郁郁地派人去请皇帝，自己则回到了自己的寝殿等。
可是，左等右等，也见不到皇帝的影儿。派出去的人也没回来。太后正要发脾气，胡公公来报，派去请皇上的太监宫女总是晚那么几步。他们一直追在皇帝身后，却一直见不到皇帝的人。今儿的皇帝也有意思，不停地在各宫之间转，而且转的毫无规律可言，想要事先到某个宫殿堵皇帝的路都不成。
皇宫那么大，妃嫔那么多，先皇留下的老太妃也有那么几位，皇帝转的又随心所欲的毫无章法可言。太后想把皇帝请去，真心不容易。捉迷藏式的追逐游戏进行了一个多时辰，太后气的摔了一个茶杯，把派出去的人叫了回来。
这个时候，皇帝却是在太医院的药房里溜达。
再说周侍郎周大人。他下了早朝便去兵部做事，午后回到府邸，周夫人就把周伯彥写的密信转交给了他。展开信，看到信中写的内容，他的脸色先是青白交错的很是愤怒的样子。而后，他眼底闪过犹疑之色。再之后，却是后怕。
“这信何时送来的？”
这个问题，令周夫人想到不愉快的事，口气有些不好，“寅时之前。”也就是周侍郎还没起身，没上早朝之前。
“既是一早就送来的，不何不早些拿给本老爷？”
周夫人自年轻时便是个温婉的人，只是去年周伯彥反目离去后，她的性子有所变化。但大体来说，她依然是个温婉、好说话的人。可今早之事令她气急，于是口气冲了起来，“糟糠之妻哪比得上美娇娘？有天大的事发生，妾身哪里还能将醉在软玉温乡中老爷叫出来！”堂堂夫人，有事去叫老爷，却被新进侧室房里的奴才给拦了回来。岂有此理！她好说话不假，但不是那种任人骑到脖子上撒野的人。
周侍郎听出不对，皱眉。
周夫人冷笑一声，“来人，将如意侧夫人院中的所有奴才都绑了，带到前院罚跪。嬷嬷，传话下去，除了老夫人院子里不能惊动以外，府中各屋中的主子只要喘气儿的，立刻到前厅来。”
周侍郎眉头都要打结了，“你是做什么？”
“做什么？本夫人今日要告诉所有人，本夫人还没死，还是你的妻，还没到任侧室、姨娘欺到头上的地步。”
周侍郎有些明白了，如果真由着夫人，他也得跟着丢脸。昨晚他是宿在如意侧夫人屋中的，起床时间未到，他模糊的听到院中有争执声。当时如意侧夫人说无事，他便继续睡了，也没在意。如今看夫人架势，怕是派人去如意院中找他，而如意院中的奴才胆大包天地拦了夫人的人。这才惹恼了夫人。
其实他错了。真正惹恼周夫人的，是他自己。他质问周夫人，为何不早些将密信交给他。这才挑起了周夫人压抑的怒火。
周夫人今日铁了心要收拾人，再者对老爷早就失望了的，自然再不会想着给老爷留颜面了。
当周侍郎收在房里的一堆莺莺燕燕中有名分的齐聚，当嫡出、庶出的子女全部到齐后，一向好说话过头的周夫人开始立规矩，并当场要求如意侧夫人下跪认错。
如意侧夫人企图扮柔弱蒙混过关。
周夫人一拍桌子，“大胆如意，一个侧室而已，竟敢与本夫人叫板，辱骂本夫人得力的丫鬟。让你下跪认错，你却找各种理由推脱，简直不把本夫人放在眼里。来人，将她拖出去，打十个板子。”
如意侧夫人一听，一脸晕厥模样地大喊老爷救命。
周侍郎脸上挂不住，斥责周夫人的话刚一出口，周老夫人拄着拐杖、由丫鬟扶着进来了。
周老夫人头发已花白，一副老态龙钟的模样。众人忙起身问安，她一摆手，声音不大不小地说道，“反了天了不成？嗯？”然后举了拐杖便往周侍郎身上打了一下，气呼呼地骂道，“不孝子，竟敢给自己的夫人当众难堪。侧夫人、姨娘，算个什么东西？就是你将这些不是东西的给惯的目中无人，竟欺到当家主母身上来。”
“娘，您误会了。”周侍郎忙要哄老太太。
周老夫人根本不理他，对着周夫人点头，“难为你一直为他着想，唉！”然后轻飘飘地来了一句，“如意侧夫人顶撞主母，背后辱骂主母，又几次暗害主母，实乃恶奴一个。来人，将她拖出去，乱棍打死。”
“娘。”周侍郎大惊。
“老夫人饶命……”如意侧夫人吓得委顿在地，开始求饶。
周夫人淡漠地没说话。
如意侧夫人被乱棍打死，各房的姨娘面色苍白地全部老实了。
书房中，周老夫人看过周伯彥留的密信，举了拐杖劈头盖脸地对着周侍郎一通打。“蠢货，蠢货，上过一次老妖妇的当还不够吗？害死了亲兄弟还不够吗？你这个不长记性的蠢货。这是要我整个周家陪葬啊！我怎么就生了你这么个蠢货！”刚才在人前，她打的那一下是作作样子而已，并没用多大力气。现在不同，她气得用上了劲道。
☆、No.330矛盾
周老夫人与已逝的周老爷虽是结发夫妻，可每每遇到家族兴亡问题时总会产生或大或小的分歧。夫妻二人谁也说服不了谁时，总要斗一斗。最后采用斗赢那人的决策，另一个只有服从。在男尊女卑的社会他们会如此，原是周老夫人出身名门，姑娘时就性格强势，管娘家的半个家。
而周老爷，当年是寒门出身的举子，学识有，但并不出类拔萃。大家族会帮扶寒门子弟，选的定是那些在科举之路上表现的出类拔萃之人。他的背后没有强大的家族作后盾，族人无人帮扶他不说，又因他不够出类拔萃，亦没有愿意帮扶他的大家族或官场之人。那时他与家人的状况是饿不死却也吃不饱，日子紧巴巴的。勉强入仕了，还遇上读书时的死对头，被打压的喘不过气来。
这个时候，周老夫人自己看上了他，愿意低嫁。她的条件是，成亲后，她和她的娘家助周老爷平步青云，而周老爷得接受她的强势，家里家外的事，她都有一半的决定权。自然，她也是聪明的，在外边定会给周老爷留足面子。
当年的周老夫人长的漂亮，知礼懂礼，管人、管事、管家那是一把罩，生财手段也了得。按世俗的眼光看，周老爷根本配不上周老夫人。周老夫人愿意低嫁给他，是他几世修来的福气。周老爷也明白这点，于是欣然娶了周老夫人。
这之后，周老爷的官途虽说不上一帆风顺，可也是芝麻开花节节高。他们夫妻二人也恩爱，可也爱较劲，可以说是斗了一路。周老爷的官越做越大，可也不是个忘本的，果然做到了对周老夫人的承诺，家里家外的大事上周老夫人有一半的决定权。他们的子女在一旁看着，自然是习惯了自家娘与别府夫人的不同。
风光背后，他们夫妻一生之中做的最后悔的一件事，便是让最小的儿子周桥当了驸马。
栖霞关事件之后，周桥的死讯传回京，周老爷当场吐血晕厥，不过月余就过世了。他的遗言说的清楚，当初不该不听周老夫人的，不该什么也不做就让儿子当了驸马。儿子当了驸马以后，郁郁寡欢十多年。如今又是他这个当爹的白发人送黑发人，他后悔，他觉得自己对不起儿子。他嘱咐老妻，孙子（周伯彥）想要什么，周家要倾尽一切帮着达成。
周老夫人也病了一场，最后挺过来了。她设了佛堂，日日念经为孙子周伯彥祈福。她还让在兵部做事的长子把周伯彥接回府。只是，她有意亲近周伯彥这个孙子，可周伯彥并不买她这个祖母的账。周伯彥离开京城走的远远的，一年都不见得回来一趟。
周老夫人怨不了别人，心中只怨自己。因为，儿子与武木兰的姻缘是他们当爹娘的给阻断的。还有，他们当爹娘的知情后，若是及时阻止儿子出门，没让儿子去参加那场诗会的话，这个驸马就点不到他们儿子的头上。是他们不顾儿子的意愿，明知长公主有意点儿子为驸马，他们怀着促成此事的心把儿子送到了长公主面前。
那场诗会上长公主悄悄点了驸马，儿子毫不知情。他们怕横生枝节，于是配合长公主隐瞒真相，让儿子以为要和武木兰成亲了。直到大婚前三日，他们将真相告知了儿子，并将其中的利害关系一一分析给儿子听，又禁了儿子的足。
大婚后，儿子再不曾回周府，即便遇上，也客气地行礼问安，再无其他。孙子周伯彥出生，他们夫妻二人以为有望修补与儿子的关系，欣喜地前去探望。儿子却像对待客人一样招待了他们，让他们看了襁褓中的周伯彥仅此一次。那之后，直到儿子去世，他们再不曾见过儿子一面，亦不曾见过孙子周伯彥。
长公主死后，周伯彥被接回周府。可周伯彥与祖母、与周府很是疏离，没有一点亲近之意。知情者没人怪罪周伯彥。唯有不知内理的周家小辈，以为祖母偏心只疼爱身份不明的周伯彥，因此里外看不上周伯彥。他们没人肯主动去亲近周伯彥不说，还会幼稚地暗中给周伯彥下绊子。
这种种，让本就脆弱的亲情关系更加紧张。周老夫人想要补偿，可周伯彥不接受，走的远远的。周老夫人伤心之余，每日吃斋念佛的，只望孙子往后的人生能够一路顺风顺水。
现如今，已身为兵部侍郎的长子却拖她孙子周伯彥的后退，周老夫人如何不生气！她老当益壮地拿拐杖对着长子一通打，“蠢货，你个蠢货，帮不上娘的爱孙就算了，怎能拖娘爱孙的后腿？”
虽然周老夫人自周桥死后不管家了，但当年的强势作风的余威仍在。周侍郎不敢躲，只敢抬胳膊护着脑袋，任老娘的拐杖落到身上，“娘，娘，您老别气坏了身子。儿子有错，您尽管说，尽管打，就是别气坏了身子。”他当然不愿意挨打，所谓的尽管打只是哄老娘的话，这是给老娘顺毛呢！
换作从前，长子这么说，周老夫人早就住手了。但事关亏欠良多的爱孙周伯彥，周老夫人可是狠了心要教训年过半百的长子。于是，虽然喘的厉害，可手中的拐杖不停，继续往长子身上招呼。
周侍郎疼的哀哀叫，“娘，娘，儿子知错了，儿子知错了。”
周老夫人是真的气坏了。可打着打着，她想到儿子周桥就那么死了，尸首都没找到，周家祖坟中只建了个衣冠冢。她的拐杖落地，整个人无力地瘫软在地痛哭起来。当年，她的长子行差踏错，被人利用，最终她失去了儿子周桥。
栖霞关一战惨烈，厮杀中倒下的死者多被马蹄踩踏，早已辨不清容貌。听说，战事过后，长公主与周伯彥从横七竖八的尸体中寻找周桥，可到处都是血肉模糊且看不出容貌的尸体。最后，长公主只得根据周桥当日穿的衣裳找出一具尸体，当成周桥埋在了栖霞关。因此，周家只能给周桥建衣冠冢。
只有衣冠冢，连尸首都没找回来。她的儿子，她苦命的儿子。周老夫人哭的肝肠寸断。
周侍郎吓坏了。他顾不得身上的疼，跪在地上喊着娘。
周老夫人终究是上了年纪，气极加上伤心，哭着哭着便昏了过去。
周侍郎吓的手脚冰凉，喊着娘，喊着快来人。
周夫人带着儿孙们本是跪在书房外的。听得周侍郎的喊声，再加上周老夫人的哭声就那么断了，她意识到了什么，慌张地喊着让儿孙们快进去看看。
书房门是从里边闩着的。这是周老夫人不想在教训长子时让人闯进来而闩上的。见门推不开，周伯初等年轻一辈的顾不上叫小厮，拿身体用力去撞门。门撞开了，儿孙辈的一拥而上，喊娘、喊祖母、喊曾祖母的，乱成一片。
周夫人扶着门，站在门外，“别乱，快送娘回房。”“管家，管家，快，快去请大夫。”
不多时，随着昏倒的周老夫人被人抬走，原还聚在书房这边的人只剩周伯初，其他人都走了个干净。
周伯初是周侍郎与周夫人最小的儿子，只比周伯彥小了一岁。他身有婚约，只因未婚妻那边遇上了长辈的丧事，这才延后了婚期。否则，他去年就成亲了。见左右无人，他先是翻看亲爹的书案，没有。他又在书房地上转，眼睛四处看，地上也看了，还是没有。怎么可能？他转到了书案后头，一下就看到了落在椅腿附近的书信。
他弯腰拣起来，大略瞄了一眼，确定是自己要找的东西，忙折了两下塞进袖子里。走出书房，他回头关门。
“见过六少爷。”
周伯初一惊，回头。见是爹身边的随从，他故作镇定地问道，“你去了哪里？爹走的急，书房门大开着，你也不知道过来给锁上。”
随从忙作揖，“六少爷教训的是。小的刚得了老爷吩咐，回头来锁门的。”
周伯初示意他快点锁上，这才去周老夫人屋里。大夫已经请到了，正在给周老夫人把脉。大夫开了药方，周府立时派人抓了药回来。药煎好，周老夫人正好醒过来，丫鬟便伺候周老夫人把药服下。
周夫人松了口气之余，让大家都散了，自己则带着长媳留下来，在周老夫人跟前伺候。
周伯初回到自己的房间，关好门，将藏在袖子里的信取了出来。信的内容一共两页，不算长。
信的大体内容是，质问他爹是不是忘记了栖霞关之事，是不是忘记了害死兄弟的事；警告他爹放聪明些，立刻收手，不要卷进某些是非中去，省得为整个周家惹来杀身之祸。最后写的一点，与前边一点儿不客气的语气不同，建议他爹近日里装病，向朝廷告假，风头过去前不得迈出府门一步。
周伯初蹙眉。他的小叔周桥是在栖霞关死的。再有，他曾偷听到爹与周伯彥吵架。周伯彥说小叔的死和他爹有关。现在，因为这封密信，祖母才会生气地打他爹，说什么拖了爱孙的后腿。祖母嘴里的爱孙是谁，他不用想都知道，非周伯彥莫属。
如此看来，他爹的确与小叔的死有关。怎么会这样？他爹到底卷进了什么样的是非中去，使得周伯彥写下这样的一封信送来？为整个周家惹来杀身之祸的是非，到底会是什么？
他正想的入神，门响，有人进来了。他匆忙把信藏进袖子里。
“拿来。”周伯华面色阴郁在立在兄弟的身后。
周伯初转过身，强作镇定地问道，“大哥，你要拿什么？”
三十三岁的周伯华在兵部当差，是周侍郎与周夫人的长子。他身上的官服未脱，明显是回来就碰上了周老夫人昏倒之事，因此还来不及更衣。他定定地盯着幺弟，“拿来。”
周伯初明白了，大哥知道他拿了密信。他无法，把信送了出去。
周伯华抖开信，看罢，面无表情地收进袖子里，“伯初，密信之事烂在肚子里，你我什么都不知道，明白吗？”
周伯初亟需答案，“大哥，爹到底做了什么？五哥不满就算了，为何祖母会气的昏倒？”他这声五哥喊的不是别人，正是周伯彥。
周伯华郁郁地转身，“别乱打听。我会放回原位。”他离开六弟的住所，先是转去了自己屋中，换下身上的官服，这才去爹的书房。
周侍郎正在满书房找信。他只记得娘看了信就拿拐杖打他，信掉了地、还是在娘身上，他不敢确定。
周伯华把书房门关了，走到周侍郎跟前，趁周侍郎不注意，悄悄把信往书案后头抛。而后，他问道，“爹，您在找什么？”
周侍郎的脸色不是很好，“去看看你祖母。”他这是要支开儿子。
周伯华没有走的意思，“爹，您的脸怎么了？”
周侍郎恼，“没事。”
周伯华状似无意地说道，“爹，孩儿离开官衙时听到了一个传闻。”
“说。”周侍郎忙着找信，有些不耐烦的样子。因信的内容实在不能让人看见，只能自己找。
“六王爷进宫为芸郡主请赐婚圣旨了。”
“是嘛！”
“听说，六王爷属意的是有大安第一才子之称的步飞鹄。”
“什么？”周侍郎吃了一惊。他正在促成右相府与步府的儿女婚事，六王爷怎么插了一脚进来？
“郭大人说的，应是实情，理应不是以讹传讹。”
周侍郎着急出门去，一下就看到了书案后的地上躺着的信。他心道原来在这里，忙拣了起来，“爹有事出去，你多照应些祖母那边。”
周伯华的眼中闪过一丝恼意，嘴上却道，“爹，您的脸……不宜出门。”
周侍郎立刻停了步子。他的脸的确不能出去见人。同僚问他你脸怎么了，难道他要说是被老娘打的不成！
丫鬟正端了热茶进来。周伯华上前接了，示意丫鬟下去。周伯华见周侍郎背对自己站着，他把茶碗放桌上，从袖子里拿出一个小小的纸包。打开小纸包，把里面的白色粉沫状的东西用指甲弄了一点，纸包收回去。“爹，请喝茶。”