一副看起来很忙的样子，漫不经心地把帕子递到她面前，“这是赔你的，我还当着差，先走了。”
难不成她特地避开别人的眼目颠颠从楼上下来，就是为条帕子？
亏她还因为两人心有灵犀而暗自欢喜呢。
还好没人知道，如果别人瞧出来，她的脸面往哪里搁，早找个地洞钻进去了。
杨萱越想越气，手下用力不当，一道墨汁飞溅出来，溅得到处都是，衣袖和衣襟上也沾了许多黑色墨点。
这袄子还是她新做的，今儿是第二次穿。
杨萱懊恼不已，扬声叫春桃。
春桃在厅堂边打络子边跟春杏闲话，听得杨萱叫，以为她写完了。
进门一看，纸还不曾铺上，而案面上星星点点全是墨迹。
春桃忙招呼春杏收拾书案，自己伺候杨萱换了袄子道：“沾了墨得赶紧洗，回头怕洗不出来。姑娘且喝杯茶，让春杏研墨。”
杨萱摇头道：“不用了，先头是不小心，收拾干净你们就出去吧。”
春桃答应着，拿了脏衣服跟春杏一道退出去。
忙活这一通，杨萱倒是想开了。
前世她对于萧砺的了解只是道听途说的那些，再就是仅有的一次碰面，话都没说一句。
这世的接触倒是多，先先后后见过四五次了。
可她又了解些什么呢？
既不知他生辰年月，又不知他家乡籍贯，更不晓得他口味重还是轻，勤快还是懒惰，喜欢甜粽子还是咸粽子。
只不过总是见他沉着一张脸习惯了，那天冷不丁见到他的笑，立时就被戳中了心。
其实，正如辛氏所说，他们两人不是一路人，绝不可能有结果。
她又何必因此而纠结？
总之，他已经应允还她救命之恩，等她走投无路的时候，不会将她拒之门外就足够。
杨萱平静下心情，往砚台里续了水，不多时研好一池墨。铺好纸，拿镇纸压上，取支笔，蘸了墨，轻轻在纸上写下“女范捷录”四个字。
***
此时的萧砺正行色匆匆地赶往户部。
负责黄册的曲司务见到他，愁眉苦脸地迎出来，“萧兄弟，真是对不住，这个忙我实在帮不了。”
萧砺挑眉，“是没法找，还是找不到人？”
曲司务指指身后，“萧兄弟进去瞧瞧，这只是京都三十三坊，一百零六牌的黄册，满满当当一屋子，如果知道男人的姓名还好说，这女子更没法找了。要不萧兄弟再去山东打听打听，您那个表妹到底嫁给了什么人，住在哪个坊市？”
萧砺摇摇头，“该打听的都打听了，只说是跟人来了京都，再多的也问不到。”
曲司务道：“其实萧兄弟打听人比我们便宜，我们这边都是各坊市、各厢各里报上名册来，每十年更换一次，具体哪家多个人少个人，我们也不清楚。”
萧砺苦笑，“如果打听官身，我就不麻烦曲大哥了。但凡做官的，不说是祖宗十八代，但不出五服的亲戚都能查个底儿朝天，可要是找个平头百姓，我却真是没有头绪。”
曲司务沉吟番，“这样吧，回头我再跟相熟的几个文书提一提，看他们哪个有功夫去打听一下。不过我们最近真是忙，秋粮刚刚入库，西北那边战事停了，可辽东还不消停，这几日得忙着打点粮草运过去，一时半会未必能有信儿。”
萧砺无计可施，只得答应，“如此有劳曲大哥费心，改天得空请您小酌几杯。”
曲司务含笑点头，“好说好说。”
萧砺悻悻地从户部出来，他知道曲司务是敷衍自己，但这事也的确不好查。
京都足有近万户，上十万人口，寻找一个人犹如大海捞针，谈何容易。
他要找就是曾经给过他一个冬天的温暖的方婶子和方静。
那年他离开德州之后足足走了小半年才来到京都。
到了京都才知道，他在曹州遇到匪盗完全是个阴谋，京都的亲人恨不得让他早点死，死得干干净净。
走投无路之下，他认了个义父。
义父得知他自小习武有童子功，又见他能吃得下苦，便出银子让他继续学武。
五年后，他十五岁时候，终于学得武艺成，义父辗转托人将他送到锦衣卫当了个最底层的校尉。
校尉俸禄低，一个月三两，赁了房子便吃不饱饭，想要吃饱饭就只能好几个人合租一处宅子。
后来他从校尉升到小旗，每个月可以拿四两半银子，加上平日里各处的孝敬和积攒的银钱，终于能租赁一处像样的房子。
他便打算将方婶子两人接到京都，方婶子母女住正屋，他住在跨院。
去年冬天，他风尘仆仆地赶往德州，没想到屋子还在，人却没了。
村里的人话说得不太中听，说也不知是当娘亲的再嫁还是当女儿的出阁，反正两人收拾了家当一起跟个京都口音的客商走了。
萧砺回京后，就拜托曲司务，没想到都快一年了，仍是没有音讯。
萧砺快马加鞭回到椿树胡同，进门先给枣红马喂了草粮和水，因见天色已晚，便掩上门往附近寻了家面馆进去。
面馆门脸不大，前头是店面，后头是住家，开店的是一家四口，夫妻俩加个老父亲，再加个七八岁模样的孩童。
萧砺经常在这里吃，打杂的孩童已经认得他，热情地招呼，“官爷还是要爆鳝面，宽汤重青？”
“不要芫荽，”萧砺补充一句，少顷又道：“再烫二两酒。”
孩童清脆的应一声，进了厨房。
过得片刻，却是个约莫十一二岁的姑娘端了面出来，笑着解释道：“今儿我娘不舒服，面是我下的，要是不合官爷胃口，还请官爷多多体谅。”
萧砺抬眸，看清了姑娘的长相。
鹅蛋脸，长一双浓眉大眼，不算漂亮看着却干脆利落，腮边一对梨涡，随着她说话一起一伏地跳动着。
萧砺突然想到杨萱。
杨萱也有一对梨涡，浅浅的，平常不明显，只有微笑的时候才露出来。
他知道自己总是沉着脸，少有孩童不怕他，偏偏杨萱胆子大，不但不躲避，反而每次都迎上前，瞪着那双如涧水般清澈明净的眼眸看着他。
那么漂亮的女孩子，娇娇嫩嫩柔柔弱弱的，让人忍不住想呵护她照顾她。
萧砺唇角弯了弯，温声道：“不妨事”，掂起筷子搅动着碗里的面条。
面条才出锅，袅袅散着水汽。
萧砺眼前顿时浮现出杨萱水雾蒙蒙的双眼。虽然她是弯了膝盖行礼，可那双眸子满满当当尽是抱怨。
她到底为什么生气了？
第52章
有一刹那， 萧砺几乎想去找杨萱当面问个清楚明白， 可念头刚起，便已经冷静下来，掂筷挑起面条， 吹了吹， 不紧不慢地塞进嘴里。
面条粗细不匀， 远不若以前劲道，煮的火候也有些大，好在汤仍是原先的滋味。
一个十一二岁的小姑娘， 能够做出这样一碗面，也算难为她了。
萧砺吃了面， 就着汤水喝完杯中酒，将饭钱留在桌面上， 还额外多给了两文算作给小姑娘的赏钱。
外头起了夜风，地上枯叶被风卷着四处乱窜， 踩上去便是“咔嚓”一声脆响。
一弯新月高高地挂在天际，发出清冷的光，星星倒是繁盛，不厌其烦地眨着眼睛。
路上行人已是非常稀少，偶有几个，都是紧紧拢着衣襟， 低着头， 行色匆匆。
萧砺才吃过面， 身上仍是暖着， 正好趁机消消食，慢慢踱着步子回了家。
照例先是去跨院给枣红马添了把夜草，瞧着马槽里水不多，又倒上半槽水。
枣红马满意地打个响鼻，将头伸到萧砺面前，亲昵地蹭蹭他的脸。
萧砺拍拍马背，低声道：“快去歇着，明天还有的忙。”
转身回到正院。
隔壁家里似是炖了肉骨头，空气洋溢着扑鼻的肉香，丝丝缕缕往萧砺鼻子里钻，隐约夹杂着女人的斥责声，“别吃了，你们两个混小子，余下是给你爹留的，你爹辛辛苦苦从早忙到晚…这死鬼，到现在都不回来，也不知在哪里绊住腿了？”
隔壁住着一家四口，一对年轻的小夫妻俩和两个年纪不大的儿子。
男人在灯市一间粮米铺打杂，干得是体力活儿，就是给客人往家里送粮米，忙起来的时候连口水都捞不着喝。有的客人离得远，他送完再回家，天色就黑透了。
女人在家里等得着急，待男人进门，往往先是一顿劈头盖脸的臭骂。
可骂着也爱着。
孩子小经不住饿，她先照顾孩子吃完，哄着他们睡下，她则一直等着男人回家。
夏天天热，两口子便坐在院子里吃。
一只桃子，男人让着女人，女人让着男人。一碟饺子，女人吃上两三只借口饱了让给男人吃，男人不听，哄着劝着让女人吃。
让着让着，话语里就有了旖旎的味道。
相比隔壁灯火的温暖，萧砺这边却是乌漆漆静悄悄的，一丝人气儿没有。
萧砺进屋，从怀里摸出火折子，点燃油灯。
灯光昏暗，照得屋里影影绰绰的。
厅堂只靠北墙放了张四仙桌，配了四把椅子，除此之外，再无他物，冷冷清清的。
东次间也空旷。
靠南墙摆着一张木床，一张掉了漆面的木桌，靠北墙放着只半旧的榆木衣柜。
几乎算得上家徒四壁。
萧砺想起先前那转瞬即逝的念头，自嘲地笑了笑。
杨家虽非大富大贵，可也是家境颇好的书香门第。
他记得清楚，每次见到杨萱，她身上穿的衣服佩戴的首饰都不一样。
有一次是穿鹅黄色袄子，戴绿松石发簪，还有一次是穿青碧色袄子，戴南珠珠花。
而今天，她穿宝蓝色绣云雁纹的织锦被子，天水碧罗裙，看上去素淡，可裙子的裙幅极宽，长长的裙摆垂落下来，如水波流动。
尤其是，他站在楼梯底下，而她眸光里含着笑意，粉嫩的脸颊晕着浅浅红霞，一步步走下来，仿若九天仙子降落凡尘。
那一瞬间，他心里纷乱如麻，不假思索地说出那句话，“你别慌，我总是等着你。”
话出口，他已醒悟到不妥。
他是地上的沙，混在人堆里丝毫不起眼，而杨萱却是天上的云，只能仰望不敢奢望。
萧砺摇摇头，挥去脑中不切实际的想法，去院子里抱把柴火到厨房，烧开半锅水，先舀出一些温在暖窠里，剩余的兑上冷水，再添一把柴，舀出一瓢洗了脸，余下的舀在盆里泡脚。
这是他多年来的习惯，出门在外万事不便也就罢了，可只要在家里，睡觉前总是会热乎乎地泡下脚，去掉全身的疲乏。
泡完脚，萧砺顺手将袜子洗干净，晾到外面竹架上。
这会儿隔壁男人终于回来了，女人迎出去开门，嘴里已经骂出来，“都快宵禁了，你还知道回来，死在外头算了，省得连顿饭吃不清闲，凉了热，热了凉。看你这满身土，快换了衣裳洗脸去，别用冷水洗，锅底有热水…讨厌，就知道动手动脚，干一天活儿也不嫌累？”
接着是男人低沉的声音，“…得了差不多七十文赏钱，赶明儿你往集市上买块绸布裁衣裳，上次那块红色的就很好看。”
“不用，”女人生硬地拒绝，“我有衣裳穿，眼看着天儿冷了，孩子们的棉袄还没做成，还是去买匹青布买几斤棉花，给他俩每人做件新棉袄，给你做件新坎肩，坎肩没有袖子耽误不了你干活，还能护着心肺别着凉。”
男人又道：“最近铺子里一直忙，兴许会忙到年根，我再多攒点银钱给你买支簪子戴…往后夜里别等我吃饭，你早早吃了睡，我回来自己热热就好。”
萧砺默默地叹了口气。
这就是他渴望中的生活。
当他披星戴月地回家，家里会亮着一盏灯，会有饭菜的香气，有个女人在灯下等着自己，有孩子雀跃着朝自己跑来。
而他愿意付出生命来守护自己的家，保护自己的妻儿。
***
自打太子回京，想要学武的少年一天比一天多，萧砺忙得脚不点地，恨不得一天当成两天用。
反之杨萱却很空闲，每日里抄十几页书，做点针线活儿，再就坐在琴前抚上一两曲。
她上一次弹琴还是辛农来的时候，转眼就过了一年半，生疏得不行，就连之前弹过许多次的《风入松》也是七零八落，几不成调。
这日又在练习，杨芷撩帘进来，“不是说再不弹琴了吗，怎么又弹上了？刚才听得我浑身汗毛都竖起来了，真正是受罪。”
“姐，不至于吧？”杨萱苦着脸分辩，“我只是没找准调子，琴音还是很清亮啊，你听听。”左手按弦，右手抚出几个音。
杨芷抿着嘴儿笑，“还好意思说，你自己听听，每个音都不准，如果是我没听过的曲子也就罢了，这样听起来真正难受。”
“哼，”杨萱撇下嘴，“姐专会取笑我，我还非得练好才成。”静下心认真再弹一遍，问道：“这次怎么样，好点没有？”
杨芷想一想，从牙缝挤出八个字，“稍有起色，勉强入耳。”
杨萱佯怒，“姐这样说，那我以后每天清晨就开始练，在厅堂里练。”
杨芷笑道：“你这小无赖。”
“谁让你取笑我？”杨萱将琴袱盖上，起身走到杨芷身旁，问道：“先前不是说今儿有宴会，怎么没去？”
杨芷答道：“母亲身上不方便，等过几天再说。”
说话时虽是笑着，可笑容很是勉强，不太情愿的样子。
大舅母是四月里进的京，到现在正好半年。这半年辛氏始终没得闲，好容易大舅母寻到合适的宅地，高高兴兴地搬进去还宴请过好几次。
辛氏终于空下来，可以继续张罗杨芷的亲事了。
可是天公不作美，她们看完献俘的第二天就开始下雨，陆陆续续下了三四天，屋里屋外到处潮乎乎的，路上也泥泞不堪，根本没法出门。
下完雨，天气骤然冷下来，可总算放了晴。
趁着还没入冬，先后有三四家来下帖子邀请赴宴的。
杨芷早就把赴宴穿的衣裳准备好了，不巧的是，辛氏却来了小日子，没办法只得把两家日子近的推掉了，其中便有杨美家。
王姨娘在杨芷跟前嘀咕，“这可真是巧，我记得以前太太是月底的时候行经，还差着日子呢。再说，三四天差不多也就完了，还用得着把杨家的帖子拒了？”
杨芷没好气地说：“姨娘这话不地道，来了就是来了，如果母亲不想去，就会直接说出来，才不会转弯抹角用这种理由欺哄我？姨娘也知道，行经的时候各种不方便，哪有经期出门做客的？”
王姨娘恨道：“我也没说别的，不过是给姑娘提个醒儿，姑娘是我怀胎十月掉下来的肉，我能害了姑娘？何至于这般挤兑我？可见姑娘眼里只有太太，根本没有亲生的姨娘了。”
杨芷闷闷不乐地离开西跨院，刚走到玉兰院便听见杨萱在弹琴。
偏偏杨萱因为手生，弹得是错误百出，杨芷听了片刻实在忍不住，这才推门而入说了那番话。
两人感情好，自然不会因为这几句批评的话而心存芥蒂，可提及出门做客，杨芷心头的郁气就有点掩饰不住。
一是因为亲事不顺，相看这么多，就没有遇到比张家更靠谱的人家；第二则是因为王姨娘。近些日子以来，王姨娘不知有意还是无意，总是将辛氏往阴暗里想。
就比如来小日子，这种事情问问辛氏贴身伺候的，或者浆洗上的，一打听就知道。
辛氏真没必要在撒谎，可王姨娘…
杨芷知道王姨娘真心实意地替自己打算，但是听她这样猜度辛氏，杨芷又不能接受。
杨萱大略猜出几分杨芷的心思，却假作不知，将自己抄的书拿出来，笑道：“姐看我的字怎么样？我已经把这四本书抄过一遍了，感觉字体精进了不少，等过年时，我也能够写对子了。”
杨芷笑着翻开装订在一起的书册，顿时大惊失色。
杨萱的字果然长进了许多，不管是笔锋笔势还是间架结构都极具颜体神～韵，更难得的是，通篇的字工整灵秀起合流畅，墨迹均匀平整，可以想见杨萱的心境是如何的平和。
反观她自己，最近烦闷得不行，稍有不顺便心浮气躁。
杨芷惭愧地说：“萱萱，我得跟你学，以后每天抄一篇经书，也把字体练起来。”
杨芷只抄了五篇经文，第六天辛氏身上干净，便带着她出门赴宴。
杨萱跟往日一样抄过几页书就开始弹琴。
经过这阵子练习，杨萱已经找到了以前的感觉，可平常弹琴总是收着不敢露出真技艺，今天趁辛氏与杨修文等人都不在，正儿八经拿出本事来弹奏几曲。
她先弹了最近常练的《风入松》，再弹《佩兰》，最后是已经滚瓜烂熟的《流水》。
曲子的旋律刚刚响起，杨萱深吸口气，双眼微微阖上，左手按弦，右手自有主张地弹拨开来，而前世的点点滴滴如走马灯般闪现在脑海里——泼辣蛮横的夏太太、恬不知耻的夏怀宁、轻浮浅薄的夏怀茹，还有手指强劲有力堪比钳子的张嬷嬷。
琴声清越又带着无限的悲凉与哀伤，随风飘过院墙飘进了清梧院。
夏怀宁正与杨桐谈论明年的童生试，听到琴声，脸色立刻变了。
府学里的先生曾经告诉过他，琴跟字是相通的，世间没有两个人的字体一模一样，也没有两个人的琴声是一模一样。
有些人按弦重，有的按弦轻，有的用指腹按，有的用指侧按，发出来的琴声各自不同。