辰正时分，茂昌车行的马车如约停在胡同口。
杨萱将收拾好的包裹送上马车，又把各处门窗关好，上了锁，这才离开。
一路上脑子没闲着，时而寻思从哪里找个既可靠又能干的掌柜，时而考虑做些什么样的点心才好卖，又想着取个什么样的店名才顺口。
要是做出来的东西跟知味居或者客来顺完全一样是不行的，那两家店开业足有十几年了，在周遭百姓心中早有了口碑，自己开家新铺子，势必要有些新鲜东西才能吸引人来。
不知不觉，便走到田庄，恰是吃饭的点儿。
姚兰知道他们今天要来，已经把午饭做好了，夹在四碟清淡的素菜中间一盘烙得金黄的杂面饼显得格外惹眼。
杨萱掰一块塞进口里，眸光骤然亮起来。
不管是苏式点心还是京样点心，大都以甜为主，或者特别油腻。吃两三次是新鲜，次数多了未免嫌腻。
这种杂面饼咬起来香喷喷，未必没人喜欢。
吃完饭，杨萱迫不及待地去请教姚兰，姚兰毫不藏私，乐呵呵地说：“这种面饼最简单，白面掺着豌豆面，或者抓一把高粱面也成，搅拌匀了，往锅沿上一贴就得。不过要好吃，和面时打个鸡蛋，加两匙白糖，锅底放油，摊得薄薄的，比芝麻脆还好吃。”
杨萱记在心里，又问：“张嫂子还会做什么面食？”
“我会得都是粗茶淡饭，姑娘未必吃得惯。”姚兰突然扭捏起来，绞尽脑汁想了想，“前年老爷不是让我们种红薯？红薯煮熟之后和在面里头，炸馃子很好吃，可惜这会儿红薯没长成，要不就做给姑娘尝尝了。对了，我能做豆面发糕，今儿发面来不及，明天给姑娘做。”
杨萱点头应好。
第二天姚兰果真蒸了一锅红枣豆面发糕，发糕金灿灿的，香软可口。
杨萱吃着好吃，便跟姚兰学。
发糕却不像杂面饼那般简单，要三勺白面加一勺黄豆面，再加上一大匙白糖，用面引子发起来。
白面的多少、发面时候的长短都有讲究。
杨萱连着做了五六次都没成功，便将称不上发糕的发糕分给田庄的孩子们吃。
虽然不成功，也是用足了白糖和猪油，较之平日里的杂粮窝头好吃得多，孩子们吃得不亦乐乎，每天闻着味儿在门口等着。
春桃端盆水让他们洗手，然后把发糕切成小块，每人分一块。
杨桂和薛猎户那个叫做薛大勇的侄孙子也夹在他们中间，伸着手要发糕吃。
因为萧砺之前提起过薛大勇，杨萱特地多留意了他几眼。
薛大勇比杨桂大两岁，刚六岁，可行事举止却很老成，拿到发糕后会道谢，让给旁边的弟弟薛二勇吃。
有时候他们来得晚，薛二勇着急吃，薛大勇会用狗尾巴草编一只小兔子送给排在最前头的孩子，两人交换位置。
若是前头的孩子不肯换，薛大勇也不急不恼，反而会给吵闹的薛二勇讲道理，非常有兄长风范。
春桃私下里也跟杨萱道：“小小年纪做到这地步不容易，如果能跟在少爷身边就好了，一来是个玩伴，二来少爷多少也能学着点儿。”
杨萱深以为然，便去跟薛大勇的爹娘商量。
薛大勇正经祖父尚未开口，薛猎户就拍板决定了，“行，没问题。”
看着旁边薛大勇父亲尴尬的脸色，杨萱解释道：“明年开春之后，打算给阿桂请个先生，因怕他独自不愿意学习，想让大勇做个伴儿，以后到书院也可以互相照应。”
薛猎户又道：“去，怎么不去，跟着读书是好事儿，否则连账目都看不懂。”
杨萱续道：“不用着急决定，我们等过完七七才回京里，走之前给我个信儿就行。”
从薛家回来，杨萱接着做发糕，竟然做成了，而且出人意料得好。
杨萱留出来三块打算第二天早上去坟地时带着，其余的仍是让春桃分给了孩子们。
这些天杨萱都是这么过的，清晨吃过早饭便带着杨桂去坟前坐一坐或是拔拔草，回来后开始和面，跟姚兰一道准备午饭。
下午歇完晌觉就看会儿辛渔写的那本册子。
册子她已经读得熟了，估摸着能照猫画虎作出纸笺来，只苦于田庄不比京都方便，有些材料无处可买不能尝试。
期间萧砺给她写过一封信，信上只寥寥数字，“我已抵达大同，一路平安。”
杨萱猜测着应该是刚到大同时写的，可信送到田庄已经是萧砺离开的第八天了。杨萱本想告诉萧砺，她跟程峪要合伙开笔墨铺子，思来想去怕信件被人瞧见另生事端，便未多提，只写了自己和杨桂在田庄的几件琐事。
顺道将她用兔皮做得一对护耳寄了过去。
等到杨萱收到萧砺的第二封信时，桃花引了静姑姑过来…
第96章
一年多未见， 方静憔悴不少， 原先是个圆脸盘，竟然显出尖下巴了，眼底青紫，眸子里布满了红血丝。
明显是睡眠不足所致。
方静走上前， 整整裙裾就要跪下，春桃眼疾手快一把将她拉住了。
杨萱道：“一起坐着说会话就是， 用不着行这么大礼。”
方静便屈膝福了福，在杨萱下首的椅子坐下，细声细气地说：“早就听说姑娘家里的事儿，替姑娘难过了好几天， 杨大人那么好的人…我虽然没有见过他，却听说他待人最是心善，怜老惜弱。真是好人不长命， 坏人活千年， 怎么就被人陷害成谋反了呢？”掏帕子摁摁眼窝，“去年我受过姑娘恩惠，心道这样时候，一定得来看看姑娘。先头桃花说姑娘来去仓促不得闲， 这会儿姑娘长住， 我也终于见到姑娘了。姑娘可千万要节哀，爱惜自己的身体。”一边说， 眼圈又红了， 眼角有泪慢慢沁出来。
杨萱默默地看着她， 暗自叹了口气。
自打抄家到现在，差不多一个多月，她哭过不知道多少回，眼睛几乎都流干了。现下对于杨修文跟辛氏的离世已经很平静地接受了。
看着方静流泪，不知为何感觉有些莫名其妙。
像是特地引她泪水似的。
方静也意识到这点，忙拭干泪，“瞧我，净说这些不该说的，没得让姑娘跟着伤心。”将膝头上的包裹卷儿打开，取出一摞帕子和两只荷包，“这几天赶出来的，姑娘将就着用。”
荷包是石青色，一只绣着玉簪花，一只绣着栀子花，看起来很雅致。
杨萱仔细端详两眼，见针法不细，却很匀称，跟先前方静送来的荷包不太一样，遂问：“这也是你绣的？”
方静摇头，“是我娘绣的，我娘曾经做过绣娘，会一手好绣活，嫁给我爹后，天天忙碌家务就搁下了。听说姑娘家里的事情之后，我娘非得亲自绣只荷包，感谢姑娘素来照拂之情，但她现在眼神不太好使，足足绣了半个月才做出这两只。”说着展开帕子，“这是我专门给姑娘绣的，特意挑的素色花样，要是姑娘看着当意，我再绣几条。姑娘眼下身边人手少，姑娘有什么绣活尽管交给我做。我虽然手艺不精，但肯定会尽心尽力。”
杨萱朝春桃使个眼色，春桃心知肚明，脸拉得老长，掏出荷包，挑来拣去取出块不到二两的银子。
方静拒绝，“使不得，姑娘上次已经赏了银子，万不可再收。”
杨萱道：“你靠做绣活养家，又花费这些工夫，我怎能白要你的东西？”坚持让春桃把银子给她。
方静千恩万谢地走了。
春桃没好气地对桃花道：“姑娘现在没人依靠，孤苦伶仃的，以后你就别再带人来打秋风了。就这几张帕子，拿到集市上卖，能卖一百文两百文？”
桃花眨巴着眼，“静姑姑不是这么跟我说的，她说要来感谢姑娘，还说姑娘心里肯定难受，想必愿意跟人多说说话，开解一下。”
春桃狠狠地瞪她一眼。
想感谢的法子有得是，用不着特意加重了语气说花费半个月工夫做出来，也不用一口一个“专门”，一口一个“特意”。
如果方静真的空手离开，说不定转头就会告诉别人，她半个月做出来的绣活都孝敬给杨萱，一文钱没得到。
春桃有心好好教训桃花一顿，把方静的小心思掰扯出来，可想到她才八岁，未必听得懂，遂道：“这会儿你娘空闲，你把今天这事还有上次的事情原原本本地跟你娘说一遍，看她怎么说。你还记得吧，上次这个静姑姑来，也是送的荷包，姑娘赏给她五两银子。”
桃花点点头，正要退下，春桃恶声恶气地道：“还有，不许再带那个静姑姑来，否则我连你一道撵出去”。
桃花撒腿跑了出去。
杨萱对春桃道：“算了，一年就这么一次，桃花也是不懂，不用对她这么凶。”
春桃不满地说：“一年一次也不行，二两银子顶我两个多月的月钱呢。”
杨萱挑眉，“你是抱怨我没给你发月钱么？”
春桃立时急了，“我不是这个意思，月钱不月钱没什么，只要有口饭吃我就愿意跟在姑娘身边，没有也成，我能挣给姑娘吃。”
杨萱自然知道。
前世春桃和春杏就一直跟着她，从杨家到夏家，再到田庄，没有离开过。
杨萱自觉亏欠了她俩，这世定要补偿回去，所以对于春杏想当绣娘，她没有半分不满，而且以后总会找到机会再帮衬她一把。
至于春桃，如果她成亲，杨萱会置办嫁妆将她风风光光地嫁出去，如果她不愿成亲，那就一直留在身边好了。
想到此，杨萱笑笑，“你帮我研墨吧，我给萧大人写封回信。”
春桃应声，走到书案前。
萧砺的信仍然简单，只六个字，“诸事均好，勿念”。
字体架构很不工整，不像是正经临摹过字帖的样子，笔锋却极有气势，撇捺勾画运转之间透着股狠劲儿。
杨萱不由就想起他浑身散发着的戾气和那双阴郁而凶狠的眼眸，心里暖了暖。
她想他了。
可垂眸看到信纸又是无语。
亏得他临走前三番五次说会给她写信，这样的信她一天能写一百封，隔三天寄出去一封，既简单又省事。
杨萱想到做到，铺开纸一连写下八张“诸事均好，勿念”，告诉春桃，“隔上半个月寄出去一封，足够用四个月的。”
春桃讶然，“姑娘，这个，这不好吧？”
“礼尚往来，有什么不好的？”杨萱嘟哝着，等字迹干透，将纸折起来，“先收着，若是大人下封信还是这几个字，那就照此办理。”
重新铺了纸，换一支羊毫细笔，把杨桂跟大黄在田庄里玩野了心，一人一狗天天滚成泥猴才回家的事情说了说。
只字未提自己。
日子一天天过去，杨萱给杨修文三人烧过七七之后，便打算回京都。
岂料，回城的前一天竟然下起大雨。雨下了整整一夜，直到天亮才停，进出田庄的路泥泞不堪，自然未能走成。
杨萱正好把每间屋子都检查一遍，因前年房屋整修过，并没有漏雨之处。
而养鹅的张大爷家里房屋却塌了一间，万幸儿媳妇带着孙子回娘家拜寿了，儿子一人在家，只脑袋被落下了的瓦片砸了个大包，再无其它伤处。
张大爷忙在院子里设了香案敬拜各路神仙，佃户们自发自动地聚集起来帮他修缮屋顶。
三天后，路面差不多已经硬了，薛大勇的父亲薛壮终于松口让薛大勇跟着一道去京都，还特地借了牛车送他们回去。
车上除了四人一狗外，还有佃户们凑的一大篮子鸡蛋，一筐黄瓜茄子豆角等蔬菜以及甜瓜西瓜等。
以往杨萱出入京都都是从正阳门或者阜成门走，薛壮路不熟，走的是玄武门。
刚进京，杨萱见到臭水河那边成片断砖残垣，数十个衣衫滥芋的壮丁正搬石头砖块，有孩童嘶声裂肺地哭，混杂着妇人不耐烦的斥责声。
穿着藏青色裋褐的军士挥着鞭子，不时吆喝着：“快点快点，别瞎站着，赶紧搬。”
看样子，是朝廷征收了这处地方，正勒令百姓搬迁。
杨萱不忍目睹这种场面，也让杨桂转过头去，谁知杨桂记性好，指着不远处嚷着道：“萧大哥带我来过这儿，有很多没有衣裳的小孩还有狗。”
臭水河往西就是小沟沿。
杨萱顺着他手指的方向望去，不经意看到个正抬木头的壮丁，便是一愣，急忙对薛壮道：“先靠边停停，我找个人。”
小心地提着裙角跳下车。
春桃紧跟着下来，问道：“怎么了？”
杨萱低声道：“我看到松枝了，抬木头那个，穿着蓝褂子，是不是他？”
这空当那人已经转过身，春桃只瞧见个背影，仔细打量一阵儿，不太确定，“看着像，不好说。”
“过去看看。”两人走到看守的军士面前，屈膝福一福，“官爷，我们来寻个人，恳请行个方便…大热的天，官爷吃盅酒解解乏。”
春桃飞快地递过一块碎银子。
军士拿起来掂了掂，上下打量杨萱跟春桃几眼，努努嘴，“快点，别耽搁活计。”
春桃应一声，赶紧朝松枝走去。
杨萱赔笑道：“官爷，这里是做什么？”
军士得了银子，又见杨萱穿戴干净，模样漂亮，双手一叉腰道：“前几天下雨，这里倒塌了不少房子，太子殿下开恩，给百姓寻了新住处，这块地修整出来另作他用。”
如果真是搬了新家，百姓应该高兴才对，何至于这般哭哭啼啼的。
其中肯定另有隐情。
杨萱不想追根问底，续又问道：“这些壮丁是哪里来的，其中一人像是我家一远房亲戚，不知道能不能替他赎身？”
“赎身？”军士再度打量她几眼，“赎身至少得十几二十两银子，你有这个闲钱能买两个正小厮使唤了。而且这些都是狱中放出来的刁民，不给点颜色看看收不住性子。”
杨萱道：“麻烦官爷指条路子，我表姑天天想儿子，两眼都快哭瞎了，几家凑一凑，怎么也得凑出赎身银子来。”
军士道：“你家要是有门路，先去工部找章主事，再去顺天府牢狱给他去了名。不过你最好快点，这地方有个七八天就干完了，下回说不准到那个地方干。”
杨萱谢过他，正见春桃回来，与她一道仍然回到车上。
春桃道：“真是松枝，说是抄家那天妄图逃走被单独关押起来，没跟其他人在一处，现在正四处干苦役。我问过他，如果赎身，要去工部除名，还得到牢狱交上顶替劳役的罚银。松枝说不用姑娘操心，他最多干上五六年就能放出来。”
赎身的路子跟军士说得一样。
杨萱想替他赎身，一来松枝也是受到杨家牵连才来做这苦役，二来松枝知根知底，正好帮她打理铺子。
第二天一早，杨萱安顿好杨桂与薛大勇，就往东江米巷这边走。
她想先找找章主事，能办成最好，如果不行再请程峪帮忙。
刚走到六部门口，便看到里面走出一人，面色很白净，穿了件灰蓝色的长袍…
第97章
脸上自来带着三分笑意， 正是萧砺的义父， 范直。
杨萱正犹豫着要不要上前招呼， 范直已经板起脸斥责道：“你是哪家的姑娘， 堂堂官府衙门，怎能容闲杂人等到这里来放肆？”
扑头盖脸先是一顿训斥。
旁边看大门的守卫“噗通”先自跪下了。
杨萱也有些慌， 开口辩解道：“公公， 我是有事…”
不等说完，只听门内传来一把威严的嗓音，“怎么回事？”
紧接着， 在几位內侍的簇拥下，从里面走出一人。
那人身穿青莲色祥云团花的直缀， 腰间束着白玉带，玉带上缀着红宝、蓝宝好几块宝石，浑身带着不加掩饰的奢华。
杨萱双膝一软， 不由自主地跪倒在地。
这个人是太子楚洛。
当初在清和楼， 她远远地看他举剑高呼，已经感觉到势不可挡的凌厉气势， 现在离得近，扑面而来的天潢贵胄独有的肃穆与威严教她不寒而栗。
以至于连父母双亡的怨恨都不敢有。
只能俯身跪着。
就听到范直低声解释，“她是先前翰林院杨修文的嫡次女， 因年纪尚幼， 蒙赦无罪， 不知道因何在此徘徊。”
太子“哦”一声， “抬起头来。”
杨萱战战兢兢地抬头， 开口道：“禀殿下，民女并不敢冒犯官威，实乃有事。”
太子垂眸一瞧，十二三岁一小姑娘，穿青衣素裳，脂粉不施钗环未戴，看上去清爽素净，秋水般明澈的杏仁眼里是不容错识的紧张与敬畏。
太子面色稍缓，问道：“何事？”
杨萱定定神，回答道：“昨天无意遇见家中旧仆在臭水河附近做苦役，那人名叫松枝，本是我父亲的小厮，行事向来稳重可靠，却因我家里变故被牵连受苦，民女想替他赎身。经人指点先要到工部去了名，再往牢狱交纳赎金，所以才来到此处。”
范直眸光转一转，对旁边小黄门道：“去问问可有此人？”
小黄门腿脚快，不大会儿跑回来，“是有个叫松枝的，现下派送在小沟沿那边服役。”
太子听闻，没再多问，阔步离开。
范直稍顿片刻，对杨萱道：“殿下恩准了，进去吧。”
又看向始终跪在旁边的守卫，“好好当差，都是紧要衙门，不能任人擅入。”
守卫连连答应。
因为之前小黄门特地问过，待杨萱进去工部的时候，章主事便很客气，毫不犹豫地将松枝的名字从服苦役的名单上划掉了，而且极痛快地在送交牢狱的公文上盖了印章。
杨萱原本准备了银子用来打点，现下也用不上，高兴地出门，倒是拿出一半银钱请门口的守卫帮她叫了辆马车。
她觉得自己叫马车，说不定车夫欺她年幼多要车钱，可守卫不一样，就算只是个看门的，也能称声官爷。
或许车夫会觉得她有靠山，不敢起坏心眼儿。
到了牢狱之后，杨萱让车夫在门口等着，自己又扯起虎皮当大旗，对主事之人说：“蒙太子殿下恩准，我来替松枝赎身。”
主事不太相信，可见杨萱说得笃定，怕她当真得到太子首肯，自己若是推诿怠慢，不免得罪了人，又见工部的公文印章一应俱全，不敢刁难，收了十二两的赎金，同样开出一纸公文。