杨萱没想到事情会这么顺利,干脆坐上马车直奔臭水河,没费什么口舌,便将松枝带了出来。

松枝感激不已,跪下给杨萱磕头,“姑娘大恩无以为报,以后任由姑娘驱遣,绝无异心。”

杨萱忙道:“快起来,临近正午了,咱们早些回去,春桃怕等急了。”

仍是坐上先前的马车。

松枝利落地跳上车辕,坐在车夫旁边。

马车疾驰,不大会儿就到了椿树胡同。

杨萱走上台阶,才抓起辅首不等叩门,门“吱呀”开了,竟是文竹从里面走出来。

见到杨萱身后的松枝,文竹讶然惊呼一声,眼圈莫名地红了。

杨萱直觉得两人之间定然有事,却未说破,招呼了松枝进门,紧接着问起杨桂。

春桃道:“念叨姑娘好几遍,幸好有大勇陪着,两人先吃了饭,刚歇下不久…中午擀了面条,用豆角打卤,这就去下面。”边说边往厨房去生火。

杨萱又问文竹,“你怎么知道我们今儿回来?”

文竹哽了下,吸口气道:“姑娘说过完七七就回,我算着日子,每天都过来一趟,终于等到姑娘回来了。”

杨萱不自主地也有些泪湿。

她忘不了抄家那天,是文竹拿了铲子帮她挖洞,是文竹死命将她推出去,也是文竹推倒柴堆掩住了那个洞口。

却很快敛住情绪,对文竹道:“以后咱们就在一起了…你跟春桃住在西厢房,东跨院还空着,待会儿收拾出来让松枝住下,就是家里没那么多床,今儿怕是买不到。”

松枝连忙道:“不用麻烦,这两个月我都是睡在地上,照样睡得香。”

杨萱叹一声,“那是在别处,回家可不能再睡光地…当务之急还得给你添置两身体面衣裳,我另有事吩咐你。”

正说着,春桃煮好了面,每人盛出来一碗。

因为先前不知道松枝能回来,面条擀得少,又就着灶坑的火,烧两碗水打上四只荷包蛋,加了两勺白糖单独盛给松枝。

松枝半点没含糊,吃完面又把荷包蛋连汤带水全都吃了,红着眼圈对杨萱道:“姑娘有什么吩咐,我这就去办。”

杨萱笑笑,“不着急,明儿再说。这会儿先将你的住处安顿好。”

春桃与文竹拿着笤帚、抹布等物,径自去东跨院打扫。

松枝见水缸里水已不多,问清水井方位,挑着担子连担三趟,把水缸装满了不说,还余下一桶随时用。

几人忙活好一阵子才把东跨院两间小屋清扫干净。

杨萱见太阳已不像正午那么毒辣,便与文竹一道去灯市胡同买了洗脸盆、洗澡盆等日常杂物,添了两床缝好的被子两床褥子,并估摸着松枝的身量给他买了一身灰蓝色裋褐,一身蟹壳青的长衫。

两人先回到家里,少顷杂货铺和成衣铺的陆续将东西送过去。

等终于安顿下来,暮色已经开始四合,周遭人家陆续点起灯烛。

杨萱趁春桃做饭的时候,跟松枝说起自己开点心铺子的打算,又把需要做的事情一一摆出来。

松枝思量片刻,答应道:“姑娘放心,这些事情都交给我,明儿我先去看看铺面再拟定个章程出来…依我看,掌柜请不请没多大关系,不如把银子省下来请个手艺好的白案。只要咱们东西好吃可口,不用到处张罗,客人自然会慕名而来。打杂跑腿的事情我都干了,记账也能干。”

杨萱点点头,“到时我给你发双份工钱。”

松枝朝文竹瞟一眼,“我不要工钱,能有个地方管着吃住就行。”

杨萱抿嘴笑了笑。

这一天过得非常劳累,杨萱几乎是一刻不得闲,可躺在床上却是从没有过的踏实。

身边多了文竹,多了松枝,好像所有的问题都迎刃而解,所有的困难都不是困难了。

又想到早上遇到的范直,杨萱有种预感,范直并非成心斥责她,倒好像是有意帮助她。尤其临走前,还特地提点她,“殿下恩准了。”

如果没有太子从中插这一杠子,事情肯定不会办得这般顺利。

她是不是应该当面道声谢?

还是等萧砺回来再说?

想起萧砺,杨萱心里有些甜,有些酸,也有些莫名的怒气。

隔着八百里,特特寄回来一封六个字的信。

还不如不写!

就算没有大事,说说他平常吃了什么饭,穿了哪件衣裳,她也很愿意听,很想要知道。

男人果真半点都不知道体谅女人的心。

杨萱默默念叨几句,阖上双眼很快睡下了。

她不知道的是,萧砺今天还没顾上吃饭,只喝了几口水。

事实上,自打到了大同,他就整天忙碌,一天只吃一顿饭是常有的事儿。有心想跟杨萱多写几句,可是身边的事情乏善可陈,说多了反而累及杨萱担心。

与萧砺截然不同,这些天夏怀宁却逍遥自在得不行。

不但是红袖添香夜读书,而且还温香软玉抱满怀了…

第98章

夏怀宁最近是真正用功了。

他刚开始给太子献策时, 幕僚见他是个乳臭未干的黄毛小儿, 觉得没什么可惧之处, 都捧着他。

随着他逐渐受到太子器重, 幕僚们开始感觉到威胁了,又不动声色地排挤他。

这让夏怀宁感到了巨大的压力。

跟在太子身边,待太子即位, 他们自然会得到不薄的赏赐,或许仍会得到太子重用。但幕僚只是清客,背后给太子出个主意还成,绝无可能位居高官拜相入阁。

夏怀宁只是一个秀才, 不够做官资格,万一哪天太子听信谗言,不再看重他, 他的前程可就到此为止了。

他要为自己寻条后路, 至少要考出个举人, 以后不能得太子重用还可以活动个小官职。

打定主意,他就跟幕僚们提出他要备考, 暂且告几个月假。

幕僚们面上一派和气,个个叮嘱他安心学业, 可心里却巴不得他一考不中再考不中,一辈子待在家里读书。

夏家是个大二进带跨院的宅院, 进深不大, 间距却很宽, 夏怀宁在外院单独隔出间僻静的屋子专门读书。

做学问不能固步自封, 夏怀宁其它尚可,在时文上却始终未能精进。

不免就想起指点过他的杨修文,以及时常与他探讨的杨桐,更会想起视他如陌路的杨萱。

烦躁之余,便在院子里转悠几圈以松散心情。

不经意间听到叮叮淙淙的琴声越过围墙而来。

是古曲《流水》。

《流水》起首本是涧水潺潺轻轻跳跃在山石间,灵动而悠扬,可这琴声却带着几许凄苦悲凉,飘扬在暮色渐合的黄昏,更添几分清冷。

夏怀宁骤然就想起杨萱,总是一身素衣轻裳,干净得不染半点尘埃,独自坐在廊前拨动琴弦。

她弹多久,他就静静地聆听多久。

一点一点感知着她的情绪。

杨萱的琴声也是这般孤苦与无助,像是萧瑟秋风里簌簌发抖的枯叶。

夏怀宁听得片刻,再忍不住,急匆匆进了二门,直朝西跨院走去。

西跨院已经掌了灯,透过轻薄的绡纱,夏怀宁看到杨芷坐在琴前,烛光斜斜地映在她脸上,眉目精致如画。

杨芷相貌本就与杨萱颇多相似,如今被烛光映着,根本瞧不出肤色的浅淡,再加上同样哀哭愁怨的神情。

夏怀宁满心满眼都是杨萱,不管素绢的拦阻,大踏步走进屋。

杨芷正自怨自艾,冷不防屋里多了夏怀宁,忙站起身戒备地盯着他。

夏怀宁更是气苦,仿似又想起杨萱淡漠且警惕的神情,心一横,不管不顾地揽住杨芷腰身,垂首便吻下去,“萱娘。”

杨芷本就没想到夏怀宁不言不语上来就要对她无礼,此时听到“萱娘”两字,更觉气愤,拼命推开他,怒道:“你这是干什么?”

素纹连忙上前护住杨芷,哀求道:“二爷请三思慎行。”

夏怀宁终于回过神,低低说了句,“对不住,我本是来瞧大哥,并非有意唐突…实乃情不能自已。大哥好点没有?”

杨芷以手掩面,泪水顺着指缝不停地往下落。

夏怀宁自知理亏,瞧见她耸动的双肩,不觉缓了声音,“我真的不是有意,你别往心里去。”顿一顿,又道:“我先过去瞧瞧大哥,往后大哥有什么需要,或者你有什么为难之处,尽管去找我。”

说罢,夏怀宁转去东间看望夏怀远。

夏怀远静静地躺着,双目微阖,脸上半点情绪都没有。

而西间,杨芷哭得愈加悲伤。

先前,她听闻杨家被查封,阖家上下连主子带奴才都被抓进牢狱,还着实庆幸过。

尽管夏怀远天天在床上躺着,好的时候能睁开眼四下瞧瞧,坏的时候就昏昏沉沉的跟死人没什么差别,可伺候病人总比下牢狱强,总比丢掉性命强。

她也想过去牢狱探望杨修文跟王姨娘,不等走出二门,夏太太追着出来,“造反是杀头的罪,别人都躲得远远的,你却上赶着往前凑。我告诉你,你要是跨出二门一步,就不用回这个家了,我怕被牵连进去。”

杨芷犹豫半天,终于灰溜溜地仍然回了西跨院。

没过多久,有消息传出来,嫌犯家中不曾及笄的女儿和不满五岁的男丁均蒙恩开赦不予问罪。

杨芷顿时懊悔起来。

她也不曾及笄,罪责肯定也不会连累到自己头上。

以后说不定能许配个健健康康的男人,过正常的日子。

但转念一想,家中财物尽数被查抄,即便脱罪,自己身为弱女子也没法生活。

竟不知道自己冲喜嫁到夏家到底是对还是错。

但对于躺在床上的夏怀远却是愈加厌恶,等闲不愿靠近,擦洗身体和更换衣裳完全由素纹素绢两人代劳。

身体的劳苦能避开,可夏太太时不时的讥刺辱骂却躲不了。

夏太太对夏怀远并不算上心,隔个三五日才会过来看一眼,每次看到就会奚落杨芷是大小姐,穿着绫罗绸缎,而其他人都是一身布衣,又骂杨芷不拿出银钱替自己男人治病。

杨芷的衣裳都是之前在杨家做的,自然都是好料子,听到夏太太这般说,少不得拿出两匹布孝敬过去,又请郎中给夏怀远诊治。

一来二去,银子花费不少,夏怀远的病情毫无起色,而夏太太见到她依旧半点好声气没有。

杨芷心里苦,就忍不住借琴声来抒发自己的苦闷,谁知却将夏怀宁引了来。

而且,夏怀宁还对着她喊杨萱。

杨芷知道夏怀宁对杨萱有意思,可没想到杨家都败落成这样了,夏怀宁竟然还惦记着她。

一时既是气恼,又觉不忿,躺在床上呜呜咽咽地哭了半宿才渐渐入睡。

第二天去给夏太太问安的时候,两眼几乎都肿成核桃了,眼底一片青紫。

夏太太生来脾气就大,守寡十几年越发乖张,平常没事也得寻出事来,此时见到杨芷眼皮红肿更是借题发挥,喊叫道:“我活得好好的,还没死呢,你装出这副死人脸来干什么,成心咒我?”

杨芷眼圈一红,又要落泪,却生生忍住了。

夏太太瞧着她发间金簪,继续道:“自个男人不心疼,净顾着打扮,打扮给谁看?”

夏怀宁听着不像话,而且心里有愧,自觉得杨芷落泪泰半是因为自己的莽撞之举,遂道:“娘少说两句吧,赶紧摆饭,我还得读书。”

“读书,读书,”夏太太想说读书有个屁用,转念思及夏怀宁读书以来确实结交了贵人,往家里也拿过不少银两,遂转而道:“别整天只闷在屋里读书伤了眼睛,得空多出来溜达溜达。”

这才吩咐孙嬷嬷摆饭。

夏家的饭菜十几年如一日,还是维持在当年几乎衣食不继的水准上。

杨芷本就胃口小,被夏太太劈头盖脸一通骂更是没有食欲,没吃几口便说饱了,放下筷子。

夏家人不讲究,一家子都是同桌共食。

夏怀宁看在眼里,吩咐小厮长福到福顺斋买了半斤点心,亲自送到西跨院。

杨芷有日子没吃到福顺斋的点心了,看到熟悉的油纸包,泪水又簌簌流下。

那双跟杨萱一般无二的杏仁眼里,既是伤心又是委屈,一滴泪珠颤巍巍地挂在腮旁,摇摇欲坠。

夏怀宁抬手拂掉那滴泪,顺势将杨芷揽在怀里。

他已满十七,浑身散发着成年男子独有的气息,胳膊又是强劲有力,杨芷挣扎两次挣不动,索性闭上眼,任由他抱着,任由他亲吻。

头几次总算碍于彼此身份,只是抱一抱亲两口就算。

夏怀宁仍是回他那间小屋苦读。

杨芷却动了心思。

她在夏家孤苦无依,时时被夏太太苛责,能替她分解两句的只有夏怀宁。

夏怀宁也是翩翩学子一表人才,倒不如将他拢过来,自己也好有个能够依靠的人。

而且,要是收拢了夏怀宁,岂不就压过杨萱了?

杨芷既是拿定主意,便不顾素纹劝说,以借书的名义打发素绢找过夏怀宁两次,又给他绣了两只香囊。

夏怀宁正年轻气盛,想起那温软的身体贴近自己时候的滋味便把持不住,终于在一个夜深人静的时候将杨芷抱到了床上。

这种事情开了头便刹不住,风声渐渐传到夏太太耳朵里。

夏太太顿时火冒三丈,撸起袖子便要寻杨芷,可转念一想,夏怀远怕是不行了,不如趁机给他留个后。

遂没大肆吵闹,可仍是含沙射影地将杨芷好一顿骂。

对于夏家的这些鸡飞狗跳,杨萱半点不知道,也不想知道,更没那个闲心去打听。

她把干面胡同的点心铺子交待给松枝和文竹之后,就来到南池子大街。

笔墨铺子已经开起来了,透过洞开的门扇,杨萱看到里面已经摆了不少笔墨纸砚,几位书生模样的男子正俯身挑选墨锭。

杨萱没有进去,先走到东江米巷六部门口。

守卫还记得她,热络地招呼,“上次的事情没办妥?”

杨萱笑道:“已经办妥了,这次是另外一件事,能不能麻烦小哥将吏部文选司有个叫做程峪的主事请出来?”

守卫上下打量着她,“你的事儿还真不少,你请人出来总得有个名头吧?”

杨萱答道:“我姓杨。”

守卫走进旁边门房说了几句,另外有人颠颠往里边去了。

过不多久,程峪迈着方步出来。

杨萱怕他认不出自己,迎上前福了福,“程大人,我是南池子大街请托你办事的杨二。”

程峪拱拱手算是还礼,“走吧,去铺子里看看,一切都妥当了,就是货品尚不齐全,我已找人去外地进货了,估计年底能到…对了,先前你说有本金,不知可曾带了没有?”

杨萱把所有银票都随身带着,当即道:“带了。”

程峪点点头,“那好,我托人带货尚未付定钱,回头按着合约把定钱付了,再有掌柜还有伙计的薪俸也得打算好,待会儿到铺子里写个文书。”

两人一边说着,就到了南池子大街。

杨萱刚走到铺子门口,里面便迎出一人,乐呵呵地说:“程大人里面请,姑娘里面请。”

杨萱颇感诧异,他怎么会在这里?

第99章

好端端的, 小九为何辞了清和楼的差事到这边来,范直会应允他?

杨萱心中疑惑, 偷眼瞥向程峪, 见他脸上一片平和,便为多话,只笑着点点头, 抬脚迈进铺子。

一股纸墨独有的浓香铺面而来。

杨萱不由阖上眼深吸口气。

她喜欢这种味道,跟杨修文的书房竹韵轩味道一样, 说不上好闻却有股让人心静心定的力量。

铺子里靠左墙外边的架子上摆一溜陶泥罐子,罐子里插着十几支笔,外面贴着字条, 写了“羊毫”、“紫毫”、“兼毫”以及 “七紫三羊”、“九紫一羊”等等。

里边的架子则摆着各式砚台、笔洗、笔山,另有笔筒、梅瓶等案头清供。

靠右墙的架子分别放着各式纸笺跟墨锭。

最里头, 正对着大门的位置摆了两张书案, 案头放一摞宣纸, 是用来试笔试墨的地方。

此时,正有一位三十五六岁的中年男子坐在书案后面,手里摇一把折扇,面无表情地看着屋内众人。