夏太太绝对不肯拿出银子替她诊治，只得把出嫁时压箱底的银子使出来请了郎中回家。
郎中诊过脉，只嘱咐她两件事，一要悉心调养身体，二要心胸放开，不置闲气。
杨芷哪件都做不到。
如今夏太太不指望她喂奶，怎可能好吃好喝地伺候她，能有口热饭就不错了。杨芷有时候自己买了鱼肉回来，在院子里架上火炉炖个汤，被夏太太知道又是劈头盖脸一通骂，骂她矫情，骂她浪费银钱。
夏怀远不肯替她分辩，夏怀宁更是连个照面都没有。
杨芷只能暗中垂泪，不由又后悔，倘或当初不嫁到夏家来冲喜，大不了像杨萱那样抛头露面地做生意，可总归是个自由身。
比夏家这潭脏水坑要清白得多。
***
杨萱郁闷了两天，本不想出门，却被萧砺拉着仍是到小沟沿去看了地。看过之后约了程峪一道到顺天府户科把买地的钱交上，签订了契约，先将地契拿在手里。
契约跟程峪说的一样，是要两年之内盖好房屋，等官府验收之后，才能换成房契。
地契上照例写着土地面积、所在方位，并没有户主名讳。
如果要加名讳，只能写萧砺或者杨桂。
萧砺觉得不妥当，毕竟银子是杨萱出的，以后盖房子的大头银子也还是要杨萱出，却偏偏不能写在她名下。
典吏苦着脸道：“两位大人，我也没办法，律法是这么规定的，女子无私产…除非寡居或者自梳之后另立女户。”
程峪沉思片刻，笑道：“劳烦大人，就在地契上写下杨姑娘的名讳，出了事情我担着，我自有办法。”
典吏先是不肯，禁不住程峪巧舌如簧，加上萧砺凶神恶煞地盯着，最终在地契以及官府备案的文书上写下杨萱的名字。
程峪给他出主意，“你把这份文书拓一份，交到主事手里，就说我们拿刀抵着你脖子让写的，不写就没命。然后不管用什么法子，劝服主事将拓本辗转送到严伦严大人手里，事成之后，定有重谢。”
典吏思量番，这话着实处处为自己开脱，遂点头答应。
走出顺天府府衙，杨萱不解地问：“程大人这是何意？”
程大人笑着卖关子，“严大人最讨厌女子抛头露面，常说牝鸡司晨国祸家穷，我猜定然不会善罢甘休…至于后事如何，还请杨姑娘静候佳音。”
杨萱恍然，难怪上次她求严伦画作被拒绝，张继所说的用笔拘束之外，或许还有这层因由。
如果醉墨斋的东家是男人，此事想必尚可回转。
又见程峪神色如常，半点没有因夏怀宁的话而轻视她，杨萱终于放宽了心。
萧砺生辰的前一天夜里，杨萱把备好的礼拿了出来。
就是她在护国寺初次见到范直时，得到的那只碧绿澄明的玉葫芦。
杨萱将穗子拆掉，另外编了条大红色的细绳，系在蒂把处的环扣上。
葫芦有福禄之意，大红色能辟邪。
杨萱很认真地说：“这是护国寺惠明大师开过光的，可保大人清平康泰，大人要一直戴着，别摘下来。”
伸展了双臂亲自套在萧砺颈项上。
萧砺趁机扣住她腰身，两手一点一点收紧，直至完全将她箍在怀里，唇紧贴着她的发髻，声音低到几乎听不清，“萱萱，我也有礼物送给你。”
转天，杨萱起个大早擀了长寿面，每人一碗吃完后，仍跟往常一样，送萧砺出门。
萧砺穿石青色长袍，肩宽腰细，像是旷野里挺拔的白杨树，唇角带丝浅笑，悄声对杨萱道：“中午凑合一顿就算了，晚上我回来包饺子。李山这家伙太能吃了，饭量比我都大，一盖帘饺子他能吃一大半，别惯着他。”
这么大的人还要因为两口吃食争抢，就连杨桂都懂得礼让薛大勇了。
杨萱忍俊不禁，却是应下了，“好，等晚上吃饺子。”
萧砺笑笑，催她进门，“天太冷了，你进屋吧，我这就走了。”翻身上马，扬起马鞭清脆地甩了个鞭花，扬长而去。
杨萱听从萧砺的话，中午做了杂粮面饼，炖了锅猪肉白菜，再切一碟酸黄瓜，凑合着吃了。
直到日影西移，才开始和面，准备肉馅。
她跟春桃、文竹三人齐动手，没多大工夫已经包出满满的两盖帘饺子。
萧砺却迟迟未归。
杨萱颇有些无奈，因见杨桂已经喊饿，正打算煮出一些让两个小的先吃，就听院门被敲响，萧砺牵着枣红马走进来。
饺子包了两种馅，一种是猪肉白菜，另一种是半素的，没放肉，用的萝卜跟粉丝，再抓把干虾皮。
猪肉的香，虾皮的鲜，再配上两碟清口咸菜，一家人吃得肚肥肠圆。
萧砺神情淡淡的，看着跟平常没什么不同，可杨萱却敏锐地察觉到他眼中异乎寻常的光芒，像是有什么特别的事情。
待众人散去，杨萱问道：“大人有什么心事？”
萧砺“嗯”一声，轻声道：“今天圣上召见我了。”
杨萱忙问：“找你干什么，不会也让你跪半天不叫起吧？”
萧砺唇角微弯，笑一笑，“觐见天子本就该跪下，圣上问了我在大同的一些事情，又另外吩咐了几件差事要我去办。”
杨萱低声嘀咕，“肯定不是什么好事。”
萧砺道：“是有些棘手，不过若是办得好，定能得圣上重用…萱萱，机会难得，我想搏一把。”
杨萱立刻警惕起来，“大人又要出远门？”
“不是，”萧砺连忙否认，“我就在京都不往京外去，只不过往后一两个月，我可能会晚归或者不回来，你别担心，吃过饭就闩门歇下，不用等我。”
这都快腊月了，天寒地冻的，却要彻夜不归。
杨萱明白萧砺干的就是刀尖上舔血的差事，心里不情愿，却说不出来，只仰着头可怜巴巴地恳求，“大人可得时时当心，我还仰仗大人替我撑腰呢。”
萧砺重重点下头，抬手触一下她羊脂玉般细嫩的脸颊，轻声道：“萱萱你放心，我不会让自己处于险境，我还得等你满孝呢。对了，从宫里出来，我还顺便做了件事…”
第118章
可待杨萱询问时， 他又卖起关子， “萱萱，眼下我不能告诉你， 以后你总会知道。”
烛光下， 他唇角噙一抹浅笑，幽深的黑眸光芒闪耀。
杨萱轻轻咬了下唇。
她还记得， 当初他被沐恩伯府的人追杀躲在田庄里， 临走前， 就是这么朝着她粲然一笑，随即开门离去。
便是那一刻， 她听到自己心跳的声音，那么急那么快， 像是不受控制般毫无节律。
如今， 他倒是经常笑了， 可每一次瞧见他冷厉的面孔上清清浅浅的笑容， 她仍是如同乍乍看到般，心乱如鹿撞。
杨萱嘟嘴“哼”一声， “你不说， 我还不想听呢。”掩饰般转身便走。
萧砺拦住她，对牢她眼眸瞧了下，只看到羞意不见恼怒，放下心， 柔声道：“你早些睡吧， 我明儿不去衙门， 不用早起。要不我给你买豆腐脑吧，你想吃薄脆还是油饼。”
杨萱答道：“我想吃糖饼…要不算了吧，天太冷了，豆腐脑买回家都凉透了。”
萧砺笑笑，“那就出去到摊子上吃，我等着你，咱们吃独食，不带阿桂。”
杨萱眸光闪亮，没答话，迈步走进东次间，过了片刻，才听到“咔嗒”一声，门被合上了。
萧砺顺着红绳将玉葫芦掏出来，垂头看了眼，唇角随之弯成个好看的弧度，整个人顿时柔和下来。
回家之前，他刚去教训了夏怀宁一顿。
他从宫里出来时，天还亮着，他特地拐个弯走到了干鱼胡同。
这几天，他探查得清楚，夏怀宁下午都会到金鱼胡同一家面馆吃碗面，烫一壶酒，吃饱喝足了才回家。
萧砺想不通，夏怀宁刚得了儿子，离家又只隔着一条胡同，为什么不回家吃饭，非得在外面耗到天黑？
可他并没打算弄明白，只静静地靠在墙边刻着那把黄杨木梳子，好整以暇地等待着。
冬天黑得早，只一会儿工夫，夕阳便落在西山后面，而暮色层层叠叠地笼罩下来。
夏怀宁带着满身酒气，晃晃悠悠地从走过来。
一壶酒约莫四两，正好让他薄有醉意却不至于酩酊大醉。
刚走进干鱼胡同，迎面一位身材高大的男人拦住了他。
夏怀宁不耐烦地挥挥手，“让开，娘的，好狗不挡道，挡道不好狗，老子心里烦着呢。”
萧砺一言不发，略用劲，将他推到墙边，胳膊肘抵住他身体，大手捏住他腮帮子，待得他张嘴，以迅雷不及掩耳之势将他舌头扼住，左手飞快地掏出短匕，“咔嚓”划了下去。
这一系列动作极快，夏怀宁根本没反应过来，只感觉舌尖一凉，紧接着传来钻心裂肺的疼痛。
萧砺手里提着小半截舌头在他面前晃悠，“记着，要是再满嘴喷粪，你这根口条可就保不住了…不信你就试试。还有，我姓萧名砺，锦衣卫镇抚司百户，有什么仇怨冲我来，若敢骚扰别人，有你好看。”
将断舌扔在地上，扯过夏怀宁衣襟，将短匕上的血擦了擦，不紧不慢地牵过枣红马，扬长而去。
全然不管身后夏怀宁杀猪般嚎叫。
其实，萧砺是想把那半截舌头送给杨萱，又怕吓着她。
尤其，今天还是他的生辰。
***
第二天，杨萱仍是早早起了床，跟春桃知会声，披上棉斗篷与萧砺一道出了门。
天仍是蒙蒙亮，街头已经有行人走动了。
卖早点的摊位前已经支起一长排架子，架子上挂着气死风灯，星星点点地亮着。
卖豆腐脑的摊位在中间的位置，左边是卖包子的，右边卖油炸糕和薄脆等物。
刚出锅的豆腐脑既白且嫩，盛在碗里颤巍巍地晃动着，再浇上一碗用木耳、黄花菜还有肉沫熬制的卤子，那股香味就裹夹在北风里扑面而来，让人胃口大开。
杨萱忍不住抿了抿嘴。
萧砺察觉到，低笑声，“你先找个避风的地方坐下，我这就去买。”
少顷端了两碗豆腐脑过来，又买了一只糖饼和一笼包子。
豆腐脑用粗瓷大碗盛着，满满当当的一碗。
杨萱勉力吃完豆腐脑，那只糖饼再吃不下，只掰下一小块尝了。
萧砺接过她剩下的糖饼，三口两口吃完，又风卷残云般将包子吃了。
杨萱见他吃得香甜，顿觉心中柔情满溢，看向萧砺的目光不由自主地就带了不舍与依恋，如同春天拂堤的杨柳，缠绵得人都醉了。
萧砺轻叹声，伸手拉了杨萱起身，“走吧。”陪她回到椿树胡同，目送她进门才策马离开。
半晌午的时候，木匠铺子的小学徒过来送信，说之前松枝定做的几样家具做成了，问送到哪里。
杨萱一时拿不定主意，索性让春桃到干面胡同将松枝跟文竹叫回来商量亲事。
春桃刚走，杨萱又想到还不曾给两人合八字，也不知道会不会犯冲。
好在松枝很快回来，毫不在意地说：“姑娘相合也合不成，我只记得我是六月底生的，我是遗腹子，我娘在家吃西瓜，吃了一半肚子疼，把我生下来了。到底是哪天，什么时辰一概不知。”
文竹则是三四岁上被拐子从村里偷出来卖的，更是连自己几月生的都不知道。
长这么大，还从来不曾过过生日。
两人既然不用合八字，婚书总还是要写的。
正好李山讲完上午的课从东厢房出来，杨萱便请李山执笔。
李山极痛快地答应了，便问起两人本名。
松枝本姓郑，小名叫三儿，大名没有。
李山略思索，笑道：“叫郑三多怎么样，福多寿多儿孙多。”
松枝乐得不行，连忙给李山磕头，“谢先生赐名，以后就借先生吉言了。”
文竹也不记得本姓本名，便对李山道：“我在杨家长了十几年，一直受太太跟姑娘恩待，就跟着姑娘姓，先生写个杨文竹吧。”
李山点点头，取了张大红素宣，提笔蘸墨写下婚书，仔细浏览一遍，觉得并无错漏之处，又另外誊写了两份。
婚书共需要三份，男女各执一份，然后送往官府备案一份。
杨萱原先是打算让萧砺主婚的，但萧砺眼下不在，而李山已经通过乡试，说起来也是举人老爷，在知县面前也是有座位的，足以当个主婚人，便请李山在主婚人下面签了名字。
另外还需个见证人。
杨萱身上有孝，不便掺和喜事。
春桃自告奋勇地说：“那我凑个数吧，我跟文竹姐一样，也随姑娘姓。”
接过李山手里的笔，在见证人下面写上了“杨春桃”三字。
然后松枝跟文竹也各自签名画押。
写好婚书，几人开始商议成亲日期。
李山又担当起相师的职责，掐着指头推算出腊月初二的好日子。
离现在也只有二十多天的工夫。
杨萱怕时间紧凑东西置办不齐备，松枝却巴不得能早点娶到文竹，连声说：“这个日子就很好，除了姑娘，我们两个再没有别的亲人，不用摆席请客，也不用做场面给别人看。我们有两双手，东西一样样的都会置办起来。”
文竹也道：“如今屋子有了家具有了，姑娘已经待我们恩重如山，不用费心再添置其它的。”
既然两人都这么说，杨萱只得从善如流，“那就定在腊月初二，以后松枝一人去铺子干活，春桃帮文竹去喜铺里把嫁衣盖头定上，别的不提，成亲总得穿身大红喜服。”
私下里，掏出十两银子给春桃，“除了两人的喜服，再做上两床新房里铺陈的被褥还有喜帐，另外你问问喜铺的人，有得用的东西都添置上。女人家一辈子就这么一次，不能让文竹过后想起来，觉得遗憾。”
春桃点点头，笑道：“姑娘放心吧，我知道怎么做。”
转天春桃跟文竹就去了喜铺。
杨萱也没闲着，到灯市胡同转一圈，将锅碗瓢盆、碗筷杯碟等物件各都买了一套。
如此这般，每天买几样东西，没几天工夫，杨萱便将日常所需东西大致添置齐全了。
而萧砺正如他所说的那样，每天早出晚归，甚至彻夜不回。
杨萱难得能见他一面，更遑论跟从前那样说会儿话。
好在有文竹的亲事忙乱着，杨萱才不至于天天心神不定。
这天喜铺伙计将文竹成亲所用的东西送了来。
红艳艳的被褥、椅袱以及龙凤喜烛、大红灯笼把整个西厢房映衬得一片喜庆。
杨萱正看文竹试嫁衣，忽听院门响。
开门一瞧，竟是两个穿着灰色长衫的黄门小太监。
小太监拱手行个礼，尖声尖气地问：“请问，这里可是萧百户的住处，杨二姑娘可在家？”
杨萱吓了一跳，赔笑问道：“不知公公找杨二有何事？”
小太监打量杨萱两眼，进得门来，轻咳一声，“圣上口谕，杨二听旨——”
杨萱便要跪下，小太监挥手道：“圣上特许杨姑娘不用跪，站着听就行了。”待杨萱谢过恩，继续道：“着杨二即刻进宫觐见。”
杨萱丈二和尚摸不着头脑，平白无故的，圣上怎么又想起她来了？
而且这次跟上次不同。
先前圣上还是太子，是在兵部召见的她。
这次却是要她进宫。
杨萱朝春桃使个眼色，笑问：“不知圣上为何要召见民女，公公可否提点一二？”
春桃知机，已从荷包取出只银锭子塞进小太监手中。
小太监不动声色地袖在袋中，答道：“非是我们不告诉姑娘，实在是我们也不知道，是范公公派人打发我们过来的。”
杨萱想到范直，心头略松。
不管怎样，范直看在萧砺的面子上，总会替她遮掩一二吧。
杨萱请李山陪着两位太监喝茶，自己进屋换衣裳。
她有孝在身，不便穿大红大紫，但是进宫却不能穿得太寡淡。翻箱倒柜找了半天，因这两年都做的素衣，竟没有合适的衣裳，索性仍是穿着碧色袄子湖蓝色罗裙，却是将首饰匣子打开，挑了对镶着青金石的赤金簪子戴在发间。
发簪的金色使她看起来庄重了许多。
杨萱抻抻裙角，突然想起来觐见天子要跪着，又赶紧把给萧砺做的一副护膝套在腿上，这才出门跟小太监一道离开。
三人穿过灯市胡同停在东华门门口。
守卫的军士查看了对牌，又绕着杨萱上下左右打量个遍，才挥手放行。