“行！”贾蔷点点头，“那咱们出门在哪见面？”
许平潮笑道：“表弟你就在家里等我明天早上去接你吧！对了，不要带多少银子，光买东西的话，最多两吊钱就够了！上次我买了一堆东西，也就花了不到九百钱呢！”
两人商议好之后，便各自回家，贾蔷一般的事情无需告诉宁国府的人，可是，许平潮还是要和父母说一声的。
到了宁国府，换身衣服，也就到了晚餐时间。宁国府没什么长辈，也很久不立什么规矩，都是各自用餐，厨房里送来了一碗蜜汁火腿，一碟芙蓉豆腐，一碟子酱鸭，还有一碗野鸡崽子汤，贾蔷也饿了，很干脆地就着菜吃了一大碗米饭。
素心端来一杯茶，笑道：“二爷今日想是饿很了，比往常多用了小半碗饭呢！”
贾蔷捧着茶，一时也不喝，玩笑道：“今日菜不错，莫不是换了厨子？”
秋月接口道：“可不是换了厨子，蓉大奶奶前两日用饭用的少，说是饭菜不合口味，珍大爷就把厨房里的厨子给赶走了大半，连已经在厨房做了十几年的陈家嫂子都被赶出去做看门的婆子了呢！现在的厨子，都是珍大爷不知道从哪里买来的，的确是比原来的强一些。”
素心叹了口气：“可怜厨房里几个年纪大的，在府里面干了大半辈子，老来还丢了体面！珍大爷可真是不讲情面！”
贾蔷重重地放下茶杯，叱道：“住嘴！这些事情，是你们该管的吗？你们是我身边的大丫环，只需要管我这个院子里的事情就可以了，莫要学着那些老婆子整日里嚼舌！另外，看着点那些小丫头，平常嘴巴都严实着点，若我知道，有什么流言蜚语是从我这个院子里传出去的，可不要怪我不讲情分。”
素心和秋月赶紧跪下认错，蔷二爷年纪虽小，可是却是很有主意的人，平常对下人也颇为宽厚大方，真要惹恼了他，被撵出去，可就没这般好日子过了。
贾蔷缓和了语气：“好了，都起来吧！记住了，有些事情，你们可以看在眼里，放在心上，可是，就是不要说出来！”
两人都点头答应了，贾蔷这才端起杯子，一边喝茶，一边寻思，难不成，这个时候，秦可卿已经跟贾珍勾搭上了？啧啧，也不知道贾蓉知不知道，不过，即使知道了，贾蓉大概也没什么脾气，他可是庶子，要是不巴着贾珍，说不得什么时候，贾珍一生气，就跟尤氏再生出个嫡子来继承家业呢！再说了，这爷俩，荒唐的事情也做得多了，也不缺这一桩。
不说丫环们有些战战兢兢，贾蔷却是一夜好眠，等到第二天早上自鸣钟响了六下，秋月将贾蔷唤醒，洗漱过后，又换了一身半旧的衣服，素心给他挂上荷包还有一块和田玉佩，又说道：“二爷，那两吊钱就让小厮拿着，荷包里有几个金银锞子，还有几个银角子，大概有个两三两，应该也够用了！外面的吃食不干净，二爷还是少用一些，这个荷包里有几块桂花糕和绿豆糕，都是二爷平常爱用的，若是饿了，吃两块便是！”说着，又拿了一个荷包塞进贾蔷手里。
另一边，秋月在教训贾蔷的小厮侍墨，要他跟紧了贾蔷，要是让二爷在外面受了什么委屈，有他好看云云。贾蔷听得哭笑不得，素心秋月也就十三四岁，居然就老气横秋到这个地步了。
用了一碗胭脂米粥，吃了两个韭合，守门的婆子就来通报，说许家小少爷到了，说是就在门口等着，不进来了。
几个丫环简直是一位贾蔷是要出远门似的，叮嘱了半天，这才送贾蔷出了院门，向东北的角门过去了。
“怎么这么早！”贾蔷到了门口，看到许平潮从马车里探出头来，有些惊讶道。
许平潮笑道：“不早了，现在去，还能再吃点早点，上次在一个小摊上吃了一碗小馄沌，可是鲜美得紧！”
贾蔷笑道：“你不早说，我可是刚刚用了早点了！”
“不要紧，那玩意就是吃个新鲜，分量又不大，吃两个尝尝味道便是！”许平潮很有经验。
荣宁街离街市还有一段距离，不过，马车里面两人说笑了一会儿，也就到了。两人下了车，各自带着几个小厮，往街上走去，一路上，小摊贩们都在叫卖着，很是热闹。
贾蔷稀奇的四处看着，很有以前逛城隍庙的感觉，不过，那时候城隍庙整改了几次之后就是商业街了，反而不如这里有意思。
在馄沌摊上买了一碗小馄沌，又多问卖馄沌的中年摊主要了一个碗，两个人分着吃了，这馄沌其实就是一小块薄薄的皮，里面的馅少得几乎吃不出味道来，可是，这汤却是非常鲜美的，大骨头熬出来的汤底，里面放着几粒细小的葱花，汤上面还浮着一点香油，两个人吃得也很舒服，就是侍墨有些愁眉苦脸，二爷吃了外面不干净的东西，要是有了问题，秋月姐姐和素心姐姐绝对要拿他作伐子的，老天保佑，二爷，你还是不要再吃了吧！
总算两个人没有沿路吃小吃的念头，不过是在小摊上四处看看，挑选些平常没见过的小玩意，都是不值什么钱的。尤其许平潮有了两个小堂弟，更是挑了些波浪鼓，木头雕的小兔子小老虎什么的，两个人还各自买了一整套的西游记人物的泥人，贾蔷又买了些看起来很别致的小东西，打算回去分给那些丫环们玩玩。
两个人扫荡了一通，身后跟着的小厮怀里已经抱满了东西，心里暗自叫苦，两人还是没停下来。眼看着日头都偏西了，两人才意犹未尽地停下来，打算在附近找个酒楼吃点东西，几个小厮这才得了空，将东西送回街口的马车上。
两人都知道，今儿之后，一直到明年县试、府试、院试，都是没空出来玩了，还不如今天先玩个痛快的，不过，虽说是京城，这街市也没有多大，或者说，以两个人的年纪，很多地方是不应该过去了，于是，两人很安分地坐在酒楼里，要了几个清淡的小菜，本来贾蔷还想要壶茶，却被许平潮阻止了，用许平潮的话来说，这外面的茶简直就是用树叶泡出来的，压根不能入口，贾蔷想想也是，贾府里的茶便是贡品每年也能分个几包的，他喝了这么多年好茶，那些劣茶看看就如同泔水一般了，哪里还能喝得下去。要说这古代，便是皇帝的享受也未必比得上后世的老百姓，豪富人家倒是可以讲究食不厌精，脍不厌细，可是，一般的人家，菜里面哪怕油盐都是要斤斤计较的，像他们现在坐的酒楼，已经算是中高档的，论味道，还不如以前贾蔷上大学时吃的大排档呢！
两人随便吃了几口菜，也就不吃了，问小二要了一壶白水，慢慢喝着，一边说些琐事，等到歇了一会儿，付了账，起身出门，又闲逛了一圈，在书坊里买了几本杂书，便上了马车，一起回去了。
第16章 童生试
既然已经打算要靠童生试，这一点，无论如何不能瞒过贾珍，毕竟，贾家原籍金陵，想要在京城考试，还要贾珍出面申请。另外，要找两个廪生作保，这事，许思齐就帮着一起搞定了。于是，剩下的时间，贾蔷就开始专心备考了。
因为要考试，过年的时候，贾蔷也只是在这两府里拜了年，别的地方一概不去，连新年的酒宴也只是冒了个头，就回去了，他懒得跟一帮子只知道吃喝玩乐的败家子打交道。倒是贾政，很是对他关心了一番，还让他养的一帮子清客跟他讲了一些经验之谈。
眼看着考试的日期已经近了，贾蔷还没紧张起来，他的那些丫鬟小厮已经紧张得不行了。县试是二月，正是春寒料峭的时候，为了防止作弊，考试不能穿夹衣，得穿单的，几个丫环忙不迭地选了细棉布，从里到外缝了好几件单衣。另外，带进考场的笔墨，砚台，木炭，哪怕是吃的糕点也要讲究尺寸厚度，以此来防止夹带。便是水壶什么的进场也是要检查的。得知这些的丫鬟们都是匝着嘴，秋月一边在那里想着还有什么没想到，一边叹道：“二爷，这秀才考试也真是太苦了，还不如求求珍大爷，捐个监生，不照样能考举人吗？”
“自己考的秀才和捐的秀才能一样吗？”贾蔷被他们弄得自己也有些紧张了，听了这话就有些哭笑不得，“何况，我总归要上场的，先熟悉一下也不是坏事！”
很快，便到了下场的日子，一大早，贾蔷便坐着马车往考场赶去，在离考场还有一条街的时候就下了车，侍墨跟着下来，手里提着一个大篮子，里面放的是各种需要的东西，连恭桶都有一个，至于蜡烛纸张，那是进场之后发的，倒是不需要自己带了。
考场门口已经有了很多人，许平潮也过来了，看到贾蔷便伸手招呼：“表弟，这边！”
贾蔷接过侍墨手里的篮子，自己走了过去，笑道：“我还以为来得已经挺早了呢，哪知道都来这么多人了！”
许平潮说道：“可不是，我也是刚刚到，问了一下才知道，有人四更天就来了！”
说了一会儿话，人来得也差不多齐了，考场门打开，众多考生排队等待进场。这个步骤是最花时间的，要搜身，检查携带的东西，好在许平潮和贾蔷排得比较前，很快就进了考场，在差役的引导下坐到了自己的座位上。
等了很久，又听考官讲了一通考场纪律问题，这才发下了考卷，正式开考。
考场上非常安静，就听见各自磨墨写字的声音。贾蔷心情已经平复过来，一边磨墨，还有心情四处看一看。这县试虽然只是考个童生，不过，这里面的人实在是年龄阶层相差太大了，像贾蔷和许平潮，才十岁出头一点，是非常罕见的，一般的人都已经十七八岁了，二三十的也有，贾蔷斜对面那位，头发都白了一半，估计也是位屡败屡战的英勇人士，要是贾蔷，他到了这个年纪，绝对没有勇气来考什么童生了。
对贾蔷来说，考题并不算难，县试总共五场，考的就是八股文，经论、律赋，试贴诗之类，都是平常做习惯了的。主要就是在这考场里，你就算提前交卷也不能出去，还得继续。等到傍晚收了卷，你也可以走人了，明天天亮之前就得过来。
一连考了五天，连经历过高考的贾蔷都要崩溃，全部考完之后，贾蔷坐车回去，到了家，连饭也不想吃，倒头就睡。
这二月里正好是林黛玉进京的时候，贾蔷没见到，以来，林黛玉没来宁国府，二来，就算来了宁国府，贾蔷还躺在床上睡觉呢！贾蔷其实不怎么打算跟林黛玉他们碰面，实在是尴尬，按辈份，贾蔷要低了一辈，然而，他却比贾宝玉还要大上四岁，平常见面，都要喊一声宝二叔，喊林黛玉也得叫一声林姑姑。前两年去荣国府拜年，居然还得了贾宝玉给的红包，分量还不少，实在是太郁闷了。
一连睡了两天，贾蔷饥肠辘辘地醒来，就着酸笋鸡丁喝了两碗碧玉粳米粥，总算舒坦了，接下来，就是等着发榜。
发榜的日子到了，赖大被派去看榜，他虽说年纪大了，但是一向精神足，一大早就跑过去，挤在前面等着发榜。
贾蔷的位置还是很好找的，他的名字就在前面，是第四名。再找一找许平潮的，名次也不算低，在第十七名上。
赖大喜滋滋地回来报喜，当即得了五两银子的赏钱，宁国府也热闹了一把，在门口点了两挂鞭炮。
得了喜报，贾蔷先去看了孙先生，孙先生看着他，笑道：“你这名次其实已经不错了，现在的长安县县令张延昌也是年少得志，喜欢的便是那种锐意进取、文采斐然的文章，你呢，素来文章都是四平八稳的，虽说不符合你的年纪，不过，这样的文章虽然不容易出彩，不过，却也不容易落榜。”
谢过了孙先生，接下来便要去拜见座师了。贾蔷邀了许平潮一起过去，张延昌也是进士出身，如今也不过而立之年，见得贾蔷与许平潮，也是夸奖了一番什么少年英杰之类，看了他们的文章，也觉得这两位院试是没有问题的。加上这两人家世在这里，又是孙文礼孙大人的学生，将来前途无量，如今也算是自己的门生，这可是自己占了便宜。
再过了一个月，又到了府试的时候，流程与县试差不多，这次贾蔷得了个第二，许平潮也得了第七，两家都是欢喜不已。
院试的时候，已经到了六月，天气炎热起来，好在院试只考两场，一场正试，一场覆试。总算没把贾蔷晒成人干。
顺天府的学政是个老翰林，姓周名承安，性子非常古板严谨，据说他做过言官，愣是成天管这管那，管得皇帝都不耐烦了，干脆一脚把他踢进了翰林院做编修，跟故纸堆作伴，然后总算觉得耳朵舒服了很多，于是，换了两个皇帝，他还在翰林院过日子，虽然品级也不算低，可是，翰林院这地方，不来养老，就要发霉，这位周学政被坑害了这么多年，性子一点也没有圆滑，反而更加严厉古板了。
贾蔷院试的文章很得这位周学政喜欢，甚至觉得这等文章，便是去参加乡试也足够了，于是，这位周学政大笔一挥，将贾蔷点做了案首，许平潮的名次也很不错，做了第三，这样的名次，两人成为贡士进国子监已经是铁板钉钉了。等到名次出来，两个人去拜见周学政，周学政看两人这等年纪，不禁大呼英雄出少年，又听说，两人的老师是礼部尚书孙文礼孙先生，当下赞叹，什么叫做名师出高徒啊，这就是典型！倒是让一起过来的几位同年欣羡不已，有个好老师，起码能让人少奋斗十年啊！瞧瞧，人家才十二三岁，都做秀才了！自己做童生还做了几年呢！
第17章 薛家要进京
贾蔷考中了秀才，还是案首，贾家全家都是于有荣焉。倒是王夫人，却很是黯然地又想起了贾珠，不免又对贾宝玉耳提面命一番，贾宝玉对此很有些不以为然，虽然在王夫人面前诺诺称是，背地里却说道：“蔷哥儿原来看着还是个风流人物，怎地又做起了禄蠹，好好的哥儿，就要学人蝇营狗苟，实在是可叹可恼！”心里这样想着，对功名更是看不上了。
贾蔷在家里跟不知道哪里冒出来的世交应酬了一番，又和一帮子同年聚了聚，这实在有些尴尬，那些同年都已经是二三十的人了，往往出去聚会，都要请几个清倌唱曲作陪，喝喝酒，写点艳词什么的，陡然多了两个十二三岁的孩子，你要也这么做，那就是教坏人家小孩子嘛！于是，喝酒变成了喝茶，聚会的地方也不是什么画舫了，只得去了茶楼听人说书，这里面大多数人都是囊中羞涩，有钱的又是俩小孩，总不能叫两小孩出钱，于是，去的地方档次已经是中等偏下了，毕竟长安米贵，钱还是要省着花的。于是，贾蔷和许平潮都很煎熬，茶楼里的茶他们压根入不了口，只好抓些炒瓜子炒花生吃着玩，愣是吃得虚火上升，不得不回去喝了几大碗金银花煎的茶。好在几次过后，几位同年也要回家等着官学开学去上课，各自用功，等待两年后的大比了，贾蔷他们也是松了一口气，回去也不计较茶是泡了几遍水的了，不管怎么样，还是家里的茶好喝啊！
再回去拜见孙先生，孙先生见两人也是很高兴，两个学生都中了秀才，还都是前三名，做老师的也是脸上有光啊，当下勉励一番。又听他们说打算参加两年后的乡试，便要他们学习也不能放松了，乡试不比院试，尤其这顺天府的乡试，天子脚下，最是严格不过。
孙先生看着两个学生，微笑道：“你们过段时间也去进国子监了，到了那里却是要小心为上。毕竟，你们两个身份不同。国子监里的监生多半是勋贵家的子弟，素来不喜读书，最是顽皮捣蛋不过，国子监的先生们对他们也是非常严厉。平潮还好，许家本是，蔷儿却是不同，贾家乃是军功起家，和那帮子人多半是世交，你可不要和他们混在一起，免得误了前程！”
贾蔷连声称是，他也不乐意跟那些人打交道，一个个浑得很，可以说是五毒俱全，都跟贾珍贾蓉一般的货色，他躲还来不及，哪里还会凑上去。
孙先生又道：“入了国子监，除了旬假，都是要住在那里的，当然，若是你能每日里赶在上课前到也可以回家居住。为师好歹在国子监也兼了个司业的职，每个月也过去上一次课，你们有什么问题不解还可以到我府里来问。为师也是有些薄面，国子监的先生看在为师的面子上也会提点你们一二！虽说国子监的先生大多不得志，脾气也有些不好，不过，他们起码也是进士出身，学问都是好的，你们还是要好生听先生的话，明白吗？”
两人都起身应是，孙先生教了他们好几年，对他们品性也放心，再提点了几句，也就让他们回去了。
贾蔷和许平潮告别之后，就慢悠悠地骑着马往回走，想到再过一段时间就不用回宁国府，可以暂时告别贾珍贾蓉这对混帐父子，心里别提有多舒坦了。
到了门口，立马门房就凑了过来，接过马缰绳，笑嘻嘻道：“蔷二爷回来啦！”自从许夫人去后，贾蔷在宁国府的身份就有些下降，若不是还有些许夫人给他留下的人，怕是那些人都当贾蔷是那种寄人篱下的穷亲戚了，一个个颇有轻慢之意。尤氏也是斤斤计较的人，虽说当年许夫人留了一万两供贾蔷花销，可是，她总算觉得自己吃了大亏，想着贾蔷少用了，剩下的也就能归自己，因此，除了吃饭都是大厨房上按分例做，要是添菜还得自己花钱，贾蔷虽然是个二爷，身边不过两个大丫环，剩下的二等丫环和三等丫环加起来也不到十个，比起荣国府里的贾宝玉，那是差了起码两个层次，居然跟贾环那个偏房庶子仿佛了，身边小厮也就侍墨一个，也是要充当书童的。等到贾蔷县试中了，这府里面下人立马殷勤起来，每日里二爷、二爷的跟喊祖宗似的，亲热的不行。
贾蔷也懒得跟他们计较，他这些年自己打理许夫人交给自己的产业，大体上也是只进不出的，每年收入都是不菲，两年前，贾蔷已经开始了海上贸易，南洋的宝石香料，高丽的参，倭国的金银，都是利润极高的勾当，贾蔷已经打算再买两条船，扩大贸易了。这么算起来，那一万两真的算不了什么。贾蔷已经吩咐人留意着京城的宅子和城外的庄子，早点买下来装修一番，等到自己分了府，就有地方住。
“二爷回来了！”刚进了院门，就有小丫环看见了，叫道，然后，一堆人都转头过来，赶紧起身，唤道：“二爷回来了！”
贾蔷看着院子里的丫环婆子们似乎正坐在一起说闲话，估计是正谈到兴头上，当下有些好奇，问道：“今儿是不是又有什么新鲜事了，我竟是不知道的，说来听听！”
几个人面面相觑了一阵，都想起贾蔷似乎是不喜欢自己院子里的人说什么闲话的，倒是秋月最是能够察言观色，见贾蔷没有生气的意思，反而真的饶有兴致，便说道：“是听西边府里面说的，好象是西边府里的二太太的娘家姐妹要进京了！”
贾蔷还没反应过来：“二太太的娘家姐妹？”
素心抿嘴一笑：“听说就是嫁了金陵皇商薛家的那个！刚刚送了信来，喜得二太太赏了报信的人五两银子呢！”
一个小丫环脆生生道：“听说金陵薛家可是有钱的很，说是什么珍珠如土金如铁呢！这回上京来，是为了送薛家小姐参加小选的！”
另一个老婆子赶紧说道：“二爷，您可别信她的，要是送薛家小姐参加小选，哪有合家都搬过来的道理啊，听说啊是薛家的大爷犯了事，弄出了人命呢！这不，他们是上京避祸来了！”
几个人你一言，我一语，将事情都说的差不多了，贾蔷终于想起来，这是贾宝玉的那位金玉良缘要到了，啧啧，环肥燕瘦，也不知道那位宝二爷如何取舍啊！
“行了，以后这些事情，关起门来，在咱们院子里可以说说，出了院子门，可不许再多嚼舌头！”贾蔷吩咐道。
几个人都松了一口气，各自应声称是，也就各自散去，该干什么就干什么了。
第18章 李纨发威
贾蔷安心待在国子监，虽说国子监的伙食差了点，住宿条件也不行，不过，比上辈子高中大学里住七八个人的集体宿舍，吃学校的大食堂要好很多，念叨了一段时间的由俭入奢易，由奢入俭难，贾蔷还是坚持了下来。毕竟，国子监里，一大堆的勋贵子弟陪着自己呢。这些勋贵子弟几乎没一个乐意读书的人，一个个经常逃课，跑出去斗鸡走狗，骑马行猎，有几个荒唐的，甚至就在国子监附近置了宅子，养了几个美娇娘，时不时请几个狐朋狗友一起喝酒听戏，很是照顾附近几个青楼戏班的生意。
其中有些人跟贾家关系很近，贾蔷难免要敷衍一番，要不是他不像别人想的那么不通人事，估计还没等他想采花，就被别人采了。想到每次陪席的那些妖娆无比的莺莺燕燕，贾蔷就几乎要抓狂，几次过后，贾蔷对那些邀请就是能推便推了，倒是经常跟别的省来的贡生们一起出去喝喝茶，谈谈经义，吟诗作对，好歹没那么多乱七八糟的事情。
一晃半年过去，又到了腊月，上了大半个月的课，国子监总是放假了，一帮子学生忙不迭地收拾东西准备回去，也有家境贫寒的，为了省点路费和饭钱，还得继续住在国子监宿舍里，好在这里冬天也有些火炭的分例，纵然分例不多，也不至于冻着。贾蔷和许平潮一块，跟几个相熟的同学都打了招呼，然后，令侍墨拿了书本笔墨，自己也披上了一身大毛衣裳，手里抱着个白铜的手炉，出了国子监的门。
天气并不是很好，天上密布着乌压压的云，风向也变了，看这样子是要下雪了，风刮在脸上跟刀子一般，贾蔷不禁缩了缩脖子。
“蔷二爷，这边！”街口一辆马车停在那里，驾车的车夫扬声唤道。
贾蔷转头看看许平潮：“表哥，你家人还没来接吗？要不，我送你一程吧！”
“不用了，已经来了！”许平潮看到另一辆马车已经得得的过来，眼睛一亮，说道，“对了，表弟，有空一起出去玩啊！”
贾蔷笑道：“行啊，等到下过雪，咱们再约两三个同窗，找个地方，围炉温酒，对雪吟咏，也不失为雅事！”
“那就说定了！”许平潮点点头。
两人道别之后，上了马车，调转马头，各自回去。
哪知道这一约竟是年前都没能实现，回去之后，当晚就下起了大雪，大雪一连下了三四天，等到雪停，长安街道上都积了几尺高的积雪，光清理街道都要花上老长时间，等到清理完积雪，已经到了年关繁忙之时，两个人也没空出门了，只得等到新年的时候再见。
贾蔷很忙，庄子上铺子上的账簿都要送过来给他查看，他现在还住在宁国府，庄子上的出息多数也用不上，多是用来给管事掌柜们发年货，还有就是直接卖掉，进益倒也不少。
贾蔷也不好在宁国府干这些事，毕竟那些管事掌柜的出入难免惹人注意，好在前两个月，手下掌柜的在东城买下了一个宅子，那宅子原本是一个富商的产业，那个富商在京城却是得罪了权贵，混不下去了，不得不低价处理掉了京城的产业，灰溜溜回家了。那宅子虽说远比不上宁荣二府奢华，却也颇为精致，贾蔷借口出门去同窗那里讨论学问过去了，然后又打发人回来说，因为大雪阻路，便在同窗家住上几天。反正宁国府也没几个人真心担心的，既然知道了缘由，也就各自干自己的事情去了。
贾蔷在宁国府是没有任何发言权的，但是在这里，却是说一不二的主子。他这些年恩威并施，把几个仗着跟过许夫人倚老卖老的管事掌柜给送去养老，又提拔了几个肯用心的年轻人。当然，最忠心的还是许夫人留给他的一个老仆许安，当初也是跟着许夫人陪嫁到贾家来的，一直在帮着许夫人打理她名下的私产，他没有儿女，一直把贾蔷当半个孙子看待，自然是非常用心，贾蔷也是投桃报李，便想着让他从亲戚那里过继个孩子，老了也有人端茶送饭。正好，前段时间，庄子上有个农户上山的时候摔伤了，没几日就去了，他婆娘几年前就死了，只留下一对儿女，许安便收养了那两个孩子，男孩留在身边，女孩大一些，长得也秀气，又会做针线，便送到了这个宅子里做丫环，贾蔷每次过来，便由那个女孩伺候。
花了好几天才看好了账目，贾蔷长松了一口气，给做得好的管事掌柜额外发了红包，再说了些鼓励的话，便让他们各自回去过年了。
雪已经停了两日，外面街道上也清出了足够马车通行的地方，贾蔷便打算回宁国府了。
到了宁国府，正好贾珍他们正请了两府里的人在花园里赏梅，园子深处搭了个戏台，几个戏子在台上咿咿呀呀地唱着曲子，一帮男人都在园子里喝酒，时不时在旁边服侍的丫环身上揩点油。女人嘛，看过了梅花，也就进了屋子，吃酒说笑。屋子里点着几大盆炭火，便是年纪大了的老太太也没有觉着冷，在那里听晚辈媳妇孙媳妇恭维讨好，贾宝玉就腻在老太太身边，撒娇装乖，哄得老太太连声心肝宝贝地乱叫。
贾蔷觉得自己应该晚一天回来的，可是，既然已经回来了，就还是得硬着头皮过去，于是，给几个长辈敬了酒，便装作不胜酒力的样子先行告退了，反正他年纪小，能喝两三杯已经让那些人满意了，自然不会可以灌他。贾珍醉眼朦胧地看着他：“蔷哥儿既然不能再喝了，那就去老祖宗她们那里吧！以后，蔷哥儿还是要锻炼一下酒量啊，才两杯酒不行了，你珍大伯伯我像你这么大的时候，便是十杯二十杯，喝下去，脸色都不变一下的！”一干和他德性差不多的都在起哄，言道既然你酒量这么大，那就再喝两杯云云。贾蔷赶紧溜掉了。
从一个小丫环那里接过了一碗醒酒汤喝下，贾蔷又用热毛巾擦了擦脸，闻闻身上没什么酒气，便迈步去见一干女性长辈了，如今他年纪已经不小，快要到知人事的时候了，自然要讲究避讳，不能随意往内院走的。赏了外面守门的婆子一角银子，让她进去通报，他便在门口等着。
那婆子掂量了一下手里的银子分量，足有半两，当即一张脸笑出了几十道褶子，赶紧进去通报。
贾蔷正等着那婆子回来，就听见有声音传过来：“哎呦，小祖宗，不要再跑了！”
贾蔷闻声看去，却看到一个三四岁的小男孩迈动着两条小短腿，往这边跑来，身后，两个嬷嬷还有几个丫环紧张得跟着，那嬷嬷想要抱起那男孩，那男孩却怎么也不肯，结果，脚下一滑，一屁股坐到了地上，哇哇大哭起来。
然后，屋子里一个衣衫颇为素净的年轻妇人急急走出，急声道：“兰儿，怎么了？摔哪儿了？快给娘看看！”好不容易哄得那男孩不哭了，那年轻妇人看着几个嬷嬷丫环，冷下了脸：“让你们带哥儿去睡觉，怎么就让哥儿摔着了！”
“大奶奶，这也不能怪我们啊！哥儿才出了门，就不让我抱了，硬是要下来自己走，又走得急了些，这才摔着的啊！”那个嬷嬷连声叫屈，不过看她模样，对那妇人浑然没有半点敬重模样。
贾蔷这会儿明白了，那个小男孩就是贾珠的遗腹子贾兰，王夫人因为贾珠的死迁怒李纨，对贾兰也是不待见，老太太心里面都是贾宝玉，对贾兰也没多少顾念，底下人见了，哪里还把他们孤儿寡母当回事，便是伺候贾兰的奶娘丫环面上还保持着恭敬，心里也是多有轻慢。李纨虽说不懦弱，可也不是敢挑事的人，只能把委屈往肚子里咽。
贾蔷见了，颇有些同病相怜之意，当下叫道：“侄儿见过珠大婶子，婶子一向可好？”
李纨见得贾蔷，当下挤出了一个笑容来，说道：“是蔷哥儿啊！刚刚让你见笑了！”
贾蔷脸上露出一点凉薄的笑意：“做奴才的不经心，打出去就是了，婶子实在是太手软了些，才让这些奴才们蹬鼻子上脸了！”见得那几个丫环婆子有些瑟缩，他又转了话题：“这是兰儿弟弟吧！”
李纨听得心中一动，自己一味不肯多嘴惹人，别人还当自己可欺，好歹李家虽然不是什么豪门大族，可也不是那么好欺负的，自己以后还是要硬气点，总不能让兰儿也被欺负，心里想着，脸上却不露声色，她点头道：“就是兰儿，兰儿，这是你蔷二哥哥！”
贾兰眨了眨眼睛，奶声奶气地喊道：“二哥哥好！”
贾蔷笑道：“兰儿弟弟好！这个给你拿着玩！”说着便从腰间解下一枚羊脂玉玉佩塞到贾兰手里，李纨吃了一惊，那枚玉佩玉质也是上佳，大概没个四五十两买不下来的，她知道贾蔷在宁国府也是有些尴尬，估计除了月钱，平常也是没有别的外快的，当下便想推辞，却听贾蔷道：“不过是个玩意儿，婶子不必推辞！”平常这个时候，贾兰也是睡午觉了，不过刚刚被风一吹，才来了精神，这会儿被李纨抱着，又有些困了，大大地打了个呵欠，眼皮子也有些耷拉下来。
贾蔷轻笑一声：“兰儿困了，侄儿还要去给老太太她们请安，婶子请便！”
“好，蔷哥儿你自去吧！”李纨点点头，想着贾蔷年纪小小已经做了秀才，又想到了早逝的丈夫，心里一算，暗自叹了口气，她转头冷冷地看了一眼那些丫环婆子，冷声道：“果然是我平常太大方了，让你们连主子都不放在眼里！今儿不教训你们一顿，你们还当我们娘俩是面团捏的，没个脾气呢！”
几个丫环婆子赶紧讨饶，李纨哼了一声：“也罢，你们也是府里的家生子，念在服侍兰哥儿也有些时日了，这次就先饶了你们，只扣你们一个月的月钱！日后再这么不经心，我就报了太太，把你们撵出去，也别怪我不顾你们素日的体面！”
几个人在这大冷天的反而出了一身冷汗，听得李纨这么说，连声道以后不敢了，这下，谁也不敢把这个珠大奶奶当成好拿捏的了，好歹李纨是青年守节的寡妇，便是老太太也不能无故给她没脸，贾兰又是荣国府的嫡长孙，将来的事情，还真是说不准呢！
第19章 乡试
贾蔷还是没见着那位水做的林妹妹，她还没有出孝，除了每日去老太太房里请安，轻易不出自己院门的。贾蔷也是遗憾了一下，不过，林黛玉这样的人，当作仙子远远看着还行，就像是一株名贵的兰花，你欣赏一下，感慨着如何清雅动人也就是了，若是你要搬回去自己养着，保准叫你心力交瘁，没准那兰花还不领情。
老太太他们对贾蔷印象还好，再不好的人，跟贾珍他们父子一对比，都显得可爱了，何况贾蔷长得又好，小小年纪，又有了功名，可以说是前途无量呢！老太太她们夸奖了贾蔷几句，又留他吃了几个点心，终究放他回去了。
贾蔷出去的时候，又正好遇见了从走廊另一边过来的惜春，他叫了一声四姑姑，便打算走人。若是惜春真是许夫人所出，他定是要多加照顾的，偏偏惜春的出现对许夫人来说就是一剂催命的毒药，因此，哪怕明知道惜春无辜，贾蔷对她总是亲近不起来。当年那件事除了几个当家人，知道的本来就不多，惜春的奶娘丫环也是从庄子上找的家生子，一直以为惜春就是宁国府的嫡女，而知道的都顾虑着贾府的名声，谁也不说，久而久之，便是几个当家人也催眠得自己认为惜春就是宁国府嫡出的小姐了。不过，惜春毕竟是在荣国府长大的，贾蔷对她不亲近也是情有可原。
惜春才五六岁，也是一脸稚气，却已经知道了些人情冷暖，为人行事也是颇为冷淡，见贾蔷如此，她也是不以为意，打了个招呼，也就进屋了。
贾蔷回到自己的小院，换了身家常的衣服，他坐在温暖的屋子里，开始听几个丫环向他报告他不在的几天发生了什么事。
贾蔷觉得自己又恢复了前世过年公司放假的状态，虽然不用他采购年货，可是，他依然要每天周旋于各种乱七八糟的亲朋好友之中，新年又长大了一岁的他，不得不被人当作大人，可以在酒桌上觥筹交错，听一帮人讲些荤段子了。这样的生活一直持续了四天，贾蔷才能放松下来，准备礼物，去拜访自己的几位老师，一个长安县的县令，一个顺天府的府尹，一个顺天府的学政，最重要的是一直以来的老师孙先生。给文人的礼物和给自家那些喜欢摆阔的豪奢亲戚不同，一定要风雅，当然，以他的经济状况，这个词代表着值钱。
可想而知，尤氏是绝对不会同意将家里的古董字画给贾蔷送礼的，哪怕贾珍贾蓉两个一年到头写不了十个字，他们的书房里还是挂着珍贵的名人字画，书桌上，也是摆着湖笔，端砚，宣纸，徽墨的，但是，贾蔷除了当初考中了秀才，得了贾政送的徽墨和一方端砚之外，尤氏从来不会想到这种事情。贾蔷也不指望尤氏她能大方起来，也就自己准备了。自己亲手抄的四书和写的文章是都要一份的，好在手头也有些好东西，也就不必跑到古董铺子里去寻。白玉雕琢的笔架，云南大理石的砚屏，唐寅的话，蔡襄的字，哪一样都足够了，让丫环用绸缎包好，贾蔷便带上侍墨，骑马出去给几位老师拜年。这年头，上门拜访最基本的礼节就是要在上午，下午去人家就很不礼貌了，因此，拜访了几个老师，还都留着吃了午饭，等到四位老师都拜访下来，国子监也要开课了。
年后只是在去许家拜年的时候见了许平潮一面，许家在京中早有根基，只不过，当年许家老爷子告老还乡，这关系才淡了下来，后来，许思齐、许思贤进京任职，和以前的故交再交流两次，关系又热络了起来，因此，许平潮比贾蔷还要忙，等到国子监开课，他很是松了一口气，抱怨怎么以前不知道，有那么多亲朋故交要上门拜年呢！贾蔷一笑，当年他只是小孩，如今，都是秀才了，自然也能当作大人，进入他们父祖辈的这个圈子，尤其是头一年，自然四处都要拜访一番的，不忙才怪。
国子监的生活一如既往地平淡无味，每日里就是背书，听国子监的先生讲释经义，再出题目让你当场作文，遇上假期，和几个相熟的同窗出去搓一顿，大家凑份子，也能去个中高档的酒楼，点几个不错的菜，行个酒令，喝点小酒，也算舒服。
日子流水一样的过去，等到贾蔷回过神来的时候，已经快要到乡试的时候了。乡试的试卷是翰林院出的，几个月前，几位先生那里就要避嫌了，按照孙先生之前的说法，就是虽然还没有指定正副主考，你还是写些四平八稳的文章，总归不会出错，要知道，很多时候，几位考官本身的想法就是南辕北辙的，有的时候，你投一人所好，往往容易引起争执，到时候，反而不美。
贾蔷自然是相信先生的话的，他这么点年纪，可不能太出风头了，上次做个案首也就罢了，如今十三四岁的人，乡试名次太突出，往往接下来的春闱，也是要把你压一压，免得怕你少年得志，太过猖狂了。
这年头，秀才实在是很多，以前，秀才也是有做官资格的，不过如今却是不同，人口增长，读书的人也多，三年两次院试，常年下来，秀才的数量也已经很吓人了，因此正式的科举考试严格来说，还是从乡试开始，只有做了举人，才算正式迈入了官僚这个阶级，哪怕你年纪再小，也可以被叫一声老爷了。
因此，乡试入场检查比院试严格得多，恨不得要将你从里到外都翻一遍，乡试分三场，每场三天，这时候正是八月，天气还很炎热的时候，考场里刚开始还好，等到太阳上来了，便要晒得人头昏眼花，考棚里就两块活动木板，白天在木板上考试，晚上，放下木板睡觉。连蜡烛都是由定量的，不能多用，贾蔷也很干脆，天色一暗，就停笔不写，吃点糕饼，喝点水之后，立马裹紧毯子，倒头就睡，亏得进场时带了个驱逐蚊虫的小香袋，否则，晚上都要被蚊子咬的睡不着了。第二天的时候，考场里就更加难过了，排泄物的味道弥漫开来，吸引了一大群苍蝇没头没脑地四处乱飞，几个考生大概是昨天就已经被晒得慌了，晚上也没睡好，结果中午的时候，当场就晕了，被巡考的人拖了出去，等于白来了。
贾蔷艰难地坚持了九天，出来的时候，一下子憔悴了一大圈，整个人也是萎顿非常，浑身散发着不雅的味道，他顺手将篮子塞到来接他的侍墨手里，爬上马车，倒头就睡。要知道，后来几天，考场环境愈发恶化，他晚上压根睡不着，呼吸一下，几乎就要吐出来，带来的干粮虽说没有变质，勉强吃了两口，再闻闻那味道，就再也吃不下了，只好拧开水壶，多喝两口水，别提有多难过了。
迷迷糊糊地被几个小厮搀扶着进了院子，贾蔷还有些清醒，含糊着说要沐浴，一脸洗了三遍，几乎要搓掉一层皮，还觉得自己身上有味道，不过，还是在几个丫环的劝说下，喝了一碗参汤，爬到床上睡觉去了。
贾蔷迷迷糊糊睡了三天，大夫都请了两个，都说是累着了，怎么喊也不起来，素心只好每天想办法给他灌一碗参汤下去，也好补充元气。等到贾蔷醒来的时候，已经是饿得前胸贴后背了，一边端着碗百合莲子粥，一边心中发狠，这次乡试一定要一次通过，他可不想继续受罪了。又想到乡试过了之后，还有明年春天的会试，还要这样受九天的罪，贾蔷就巴不得春天永远不要来了。
几日后，贡院门口放榜了，侍墨比贾蔷还着急，一大早就拽着赖大冲了过去，在榜前守着，等到桂榜贴了出来，就开始一个一个地寻找贾蔷的名字，贾蔷名字也很好找，就在第九个，乐得侍墨当场叫了起来：“二爷中了，二爷中了！”当下挤出人群，一路喊着回去了。
第20章 薛家来了
贾蔷中了举，宁国府很是热闹了一番，贾珍更是趁机又摆了宴席，请人到府里面喝酒吃饭。
晚上，酒足饭饱，贾珍又已经跟一个俊俏的小旦鬼混了一番，赏了那个小旦几样首饰和两匹缎子，又觉得有些精力不济，正好也想着跟尤氏商量一下，让她再给贾蔷添点丫环小厮，毕竟，贾蔷已经到了知人事的年纪，也该放个通房在身边伺候了，于是，梳洗了一番之后，便往正房走去。
尤氏难得见贾珍到自己房里来，很是惊喜，可惜，贾珍看起来完全没有做那事的兴致，脱了衣服，便躺到了床上，似乎只是想睡觉了，不禁失落起来，没个孩子傍身，她说话都没多少底气的，不过，她也不敢挑逗贾珍，只好也脱了外面的衣衫裙子，上了床，躺到了内侧。
贾珍眯着眼睛，漫不经心道：“蔷儿这两天应该去拜见座师了吧，你给他准备了哪些礼物？蔷儿的座师可是布政使李延年李大人，在圣上身边也说得上话的，礼物若是薄了，过两天再补一份！”贾珍虽说只会吃喝玩乐，但是在人情世故上并不糊涂，贾家在勋贵圈子里还算说得上话，可是，如今天下承平已久，武人的地位开始下降，要不然，他那个老爹当初也不会被逼着考进士，西边荣国府的贾政也不会一直遗憾自己没能通过科举正途当官，至今只能做个五品员外郎，还是候补的闲职。如今贾蔷有了出息，对宁国府也是很有好处的。
尤氏也没明白贾珍的意思，便回道：“蔷哥儿的人情往来向来不跟我说的，当初太太肯定分了他不少私房，哪里需要从公帐上走！”
贾珍眼睛一下子睁开了，从床上坐了起来，喝道：“无知无识的妇人家，你懂什么！蔷哥儿是宁国府的嫡亲玄孙，这些人情往来，自然是宁国府的事情，你居然至今什么都没管过，你当得个什么家！”
尤氏也很不服气：“贾蔷又怎么了！他算什么嫡亲的少爷，当初承袭爵位的是咱们老爷，而不是他爷爷！算起来，他在宁国府白吃白喝这么多年，咱们已经是仁至义尽了！以后，宁国府的家当还是要给蓉哥儿他们的，难不成，你现在就要补贴了个外人不成！”
“你糊涂！真真是小门小户出来的，半点见识也没有！”贾珍冷哼了一声，“以后，你也别管家了，像你这样的，干脆就待在屋子里面，学着西边府里的二嫂子，吃斋念佛算了，省得我被你气死！”
尤氏一听不干了，她火气也上来来：“爷你说得什么话！我当初嫁到你府里来，可有半分对不住你吗？你不和我亲近，我也认了，你要把贾蓉当作嫡子养着，我也没反对！谁让我没生出个一男半女的，只能指望着蓉哥儿将来给我养老送终呢！太太当初本来就处事不公，她的私房本来就该全给我们的，居然还明着留了一万两给贾蔷一个外人，暗地里还不知道贴补了他多少私房呢，便是贾蔷是她身边养大的也不该这样的，我们好吃好喝地养着个外人，便是他院子里的丫环婆子分例也没短了，难不成，还要再额外补贴他不成！天哪，我不活了，我算什么当家奶奶啊，连我丈夫也不肯给我半点体面啊……”
尤氏她居然撒起泼来，贾珍无可奈何，气冲冲地从床上爬了起来，跳脚骂道：“你个泼妇，嚎什么丧！蔷哥儿就是这府里正经的二爷，还外人，你才是外人呢！什么大本事也没有，就知道斤斤计较！明天，你就把库房钥匙和账本什么的都给儿媳妇！”