大太太说：“老太太说得是，可是他们关心，咱们更不能失了礼数。”
二太太马氏满脸笑容：“可不是，尤其是贤哥儿媳妇她娘家远，这可得打发人把好消息告诉他们去。”
大太太张氏和马氏妯娌不合这也不是什么新鲜事儿了，因为上当不是一回两回，二太太只要一开口，大太太就认为她必然没安好心。
就算二太太这话没什么旁的意思，大太太也猜疑开了。通知亲戚，自然是各家都要通知到，马氏为什么单单把李家拿出来说？
刚定下这门亲事的时候马氏就没少拿这个事说嘴对她冷嘲热讽，现在这么一提，大太太更觉得她是别有居心，讽刺又林出身低。
这会儿大家都在兴头上，大太太也绝不想在儿子中举的好日子和二太太治气，只当做没听见，也没有应声。
且不说二太太话里是不是这个意思，其实这事儿归根究底，还是大太太心里有芥蒂。她觉得儿子十全十美，当时若不是仓促间定下这门亲事，现在儿子中了举，来年怎么说一个进士也是稳稳到手的，说不定还能做榜眼、做状元。倘若到这个时候再定亲。那什么名门淑女娶不着？真是人算不如天算，当时谁能想到老爷子还能咸鱼翻身呢？
虽然儿子高中大太太顺心遂意，可是二太太插这一句话，还是让她心里不畅快。
朱慕贤回去换了衣裳出门。中了举事情极多，得去见几位同年，少不得再去拜会座师房师。衣裳是早就备下的。虽然朱慕贤不爱张扬，可是这中了举，打扮自然和过去不同了。他自己就算不在意这些，可是一众同年之中，旁人都正春风得意，要显摆一下身份的不同，他也不好太与众不同了。旁人不说他性子淡泊。倒会说他本来出身就不凡，不屑与一众同年为伍。
又林帮他系好了腰带，又将装满散钱和碎银的荷包交给小英递出去给书墨。不管什么时候，应酬都少得花钱。现在中了举，少不得赏人、喝酒。身上不带钱是万万不成的。
自从两人成亲，到了京城之后，朱慕贤的月例当然都是交到又林手里。说实在的，大家子里的主子没几个靠月例过日子的。那几个钱够干什么用的？虽然说吃穿是公中的，可是额外买一点东西，赏一下人，人情往来送点儿礼，就捉襟见肘了。朱慕贤从前是没关心过自己有多少月例的，可是在书院读了两年书。他也不是过去那不知油盐贵贱的少爷脾气了。自己月例多少，一个月又花用多少，他心里有数。
说白了，他挣的没有花得多，中间亏的部分当然是妻子给垫补的。
“晚上可能会晚些回来。”
又林点头说：“知道了，少喝些酒。家里说不定会来客人。要是应酬不那么要紧，还是早些回来的好。”
“我知道了。”
又林送他到门口，又嘱咐书墨：“好生跟着。”
书墨脆脆的应了一声，又看了一眼小英，才跟着朱慕贤去了。
这一眼又林可注意到了。
她转过头来看小英，小英却懵然没什么感觉，一边扶着又林往回走，一边问：“今天家里有喜事，厨房又要忙活了。早上嘱咐她们炖的汤不知道预备上没有。要不我先去问一声，要是现在炖上，晚上少爷回来喝时正到火候。”
看来她还没开窍哪。
一般来说，小姐们的陪嫁丫头，要么做了男主人的通房，要么就配给了身边得力的人。书墨人机灵，在朱慕贤面前又得脸，将来少不得混个管事做做。小英要是跟了他，依旧可以在自己身边当差，倒是不怕嫁到外头去照顾不到。要是翠玉放出去，又林倒是放心一些，翠玉毕竟心眼儿更活，那脾气也不是个吃亏的。小英不成，心眼儿太实诚，把她嫁给家里的人，倒是更放心。 翠玉在旁边说：“瞧你，还担心这？厨房的人可不傻呢，咱们少爷现在可是举人老爷了，怠慢谁也不能怠慢咱们啊？”
小英一想，可不是嘛。厨房现在只怕巴结还巴结不来呢，哪会敢怠慢。
又林想着一件事儿，让翠玉把院子里几个人都叫了过来当面吩咐她们，虽然说现在朱慕贤中了举，可是不代表他们院子里的人就能跟着骄横起来。一笔写不出两个朱字，住在一个门里，他们又是小辈，焉能因为这点小事就轻狂起来不把别人放在眼里？
翠玉有点儿心虚，她觉得又林这话主要是敲打她的，忙带头保证：“奶奶您放心吧，我们都知道分寸，一定不给您和四少爷惹是生非。”
又林看她一眼：“嗯，说得挺好听，可得言行一致才行。要是都老实本份那就罢了，要是谁明知故犯，我也不会轻饶。”
白芷她们几个都恭恭敬敬的应了。
打一棒还给个甜头安抚，又林又说：“这阵子大概事情不少，你们也得忙一阵子。老太太说了，府里每人都加发两个月月钱。咱们院子里的人，我还额外有赏。”
又林向来不轻易许诺，她说一是一，说有赏，就必然是要赏的。几个人脸上都露出了笑意。
翠玉微微转头，她旁边站的是小英，小英过去是半夏。虽然她在院子里的地位很是尴尬，可她毕竟还是四奶奶给又林的丫头，所以还是要排在白芷茯苓她们的前头。
翠玉打心眼儿里就瞧不惯半夏，都是丫头，搞不清楚自己的斤两，吃穿都要挑挑拣拣的，还天天描眉画眼，干活儿从来不肯出力。象是洒扫搬抬这些稍重一些的活儿都不肯干，整天闷在屋里说是做针线，可这么长时间了谁也没见她给奶奶做出一件活计来。
不就巴着想往主子床上爬么？真不知羞耻。
虽然四奶奶当初预备下这个丫头就是想做这个用的，可是这么长时间以来，半夏怎么也该明白了，自家奶奶根本没打算拿她派这个用场。她要是自己识趣，就该放聪明些，别人干什么就干什么，等年纪到了放出去嫁个人，不管是配家里的，还是放到外头去，奶奶左右是不会亏待她们，一人二百两银子陪嫁总是有的。再说，她们都是娘家带来的，奶奶再开铺子置田地，还是用她们这些人放心，将来前程稳当当的。
可是半夏却不明白这些。
翠玉脾气急，小英嘴又笨。可是翠玉知道，白芷和茯苓是劝过她的。她们是差不多一起进的府，关系更要好一些。白芷她们肯定是一片好心劝她，可是半夏却是死活听不进去。
在她想来，这种大家子里的少爷，哪个不是三妻四妾的？不是她也得是别人。她长得好，又是奶奶家里带来的，不比朱家长辈安排得更贴心更可靠？奶奶现在想不明白，可是要不了多久就会明白。
再说，半夏以前过过苦日子，到了李家之后又见识了富贵的模样。吃的穿的住的用的，哪样不精致？让她再回去粗茶淡饭一年到头的劳作，她可不愿意。爹娘给她这标致模样，就是她天生的本钱，注定她这辈子要做人上人，要出人头地，要穿金戴银要享福的。
所以现在又林晾着她，她也乖觉的把自己闷屋里，不怎么往朱慕贤跟前凑。她琢磨着，自家奶奶总会有身子的，到时候就是她出头的机会。
又林让她们散了，正好有客人上门。
又林的小姑子，二姑娘朱心瑜来了。
又林有些意外。朱慕贤的这两个妹子不是大太太亲生的，是姨娘生的，这就隔了一层。再说大太太对她们也是淡淡的，公中有的她们也有，但是额外绝没有多一分关注。这种情况下又林当然也不能不顾婆婆的面子去和这两个小姑子亲近。反正她们也快要说亲，一嫁出去之后，那关系就更远了。她们自己也知道本份，平素都在屋里做针线，除了往老太太，大太太那儿请安，轻易也不出门。
这回登门，可还是头一回。
虽然意外，总不能把人拒之门外，又林忙说：“快请进来。”
朱心瑜生得很是秀美，正是豆蔻梢头二月初的年华。
生得好这是自然的，大老爷的那些姨娘们可都是各有千秋的美人，随便哪个也比大太太要强。这生的孩子再丑也丑不到哪儿去。
“给哥哥嫂子道喜了。怎么，四哥哥不在吗？”
又林笑着说：“快别客气了，你哥哥才刚出去，你有事儿寻他？”
朱心瑜笑起来象朵初绽的蔷薇花一般娇美：“没事儿，哥哥不在，和嫂子说也是一样的。”
第195章
两人进屋坐下，上了茶。朱心瑜笑着打量过屋子，目光最后又落在又林身上：“嫂子这屋子收拾得真好。原先这里修整的时候我经过门前头，和现在全然两个样子。”
“胡乱摆的。”又林说：“亏得屋子宽敞，错落开了看着象是那么回事儿。”
大房二房的新房之争朱心瑜从头到尾都知情，本来要给四哥定的是后院，结果被二太太硬夺去了，他们夫妻只能住到东院。但是听这位四嫂子的意思，竟是对这个一点儿都不在意。
又林今天的事情不少，有客人要来，朱慕贤不在，她须得出面。换过了衣裳，送走了朱慕贤，她本来也要去正院儿。朱心瑜现在一来，她不得不耽搁一下。
好在朱心瑜是有眼色的，没再说客套话，把身后丫鬟捧的包袱接过来轻轻放在桌上。
“这是我给四哥赶的一件儿衣裳，赶得急，也不知道合不合身儿，算是我给哥哥嫂子贺喜。哥哥这一高中，来年春闱必定也是十拿九稳。将来哥哥鹏程万里，前途不可限量，嫂子也能好好享福了。”
又林打开包袱来看，里面是天青色的一件棉绸袍子，料子算不得名贵，可是难得颜色式样都合朱慕贤一惯的风格。虽然不是一个娘生的，可到底是在一起生活过多年，朱慕贤的喜好朱心瑜肯定心里有数，看针脚沿边都很是细密规整，肯定不是象她说的那样匆匆赶出来的。多半是早做好了，只是之前没放榜，怕拿出来不合适，特意现在送来的。
“让你费心了。”又林和这两个庶出的小姑子一向没多少话说，现在她忽然来送了这么件衣裳，虽然突然，可是又林还是得领她这份好意。
朱心瑜喝了半杯茶就走了，又林也不能多待。用抿子抿了下鬓角，急匆匆的出门往正院去。翠玉紧紧跟着，一面走一面小声说：“我刚刚仔细瞅了眼，那花边绣得可下功夫了，取的是连中三元的好意头，只是用的丝线和袍子颜色相近，乍一看才看不出来。十天半个月的绝对做不出来――要全是二姑娘自己做的，那她的女红可当真不赖。”
又林应了一声。
翠玉还有句话到了嘴边又咽了回去――
这边自家四少爷中了举。那边他庶妹就巴巴的送了件衣裳过来。虽然人家说的是来恭贺，可是翠玉觉得这分明是来趁热灶的。以前也不见她跟自家奶奶这么亲热，门更是一次没登过。这会儿却赶着来送东西。
其实哪就差这一会儿？吃罢午饭，或是晚间再送不是一样？
她之所以把话又咽回去。是因为刚才那么短短的瞬息间她想起了娘和嫂子的叮嘱。她觉得自己聪明，可是她能比奶奶更聪明吗？她能想到的，难道奶奶会想不到？
再说，现在不是在李家了，不是随便什么话都能说的。哪怕在她们院子里，也要当心，毕竟干粗活的两个媳妇可不是她们的人。出了院子，那当然更加要谨慎，谁知道哪句话就会让哪个有心人听了去呢。
朱心瑜有什么要巴结又林的地方呢？这个根本不用猜。这个年纪的姑娘。所虑的无非是婚事。大太太不理会她们，平时从不带她们出门应酬，大老爷也对儿女不闻不问的。她想寻亲事，既然父母处走不通，就只能想办法走嫂子的门路。
正院果然十分热闹，已经有客人来了。男客自然去前院，内院都是女客。又林一到门口。便有人笑着说了声：“哟，举人娘子来了。”
说话的人笑得很爽朗，正是堂婶吕氏。
又林笑盈盈的向各人见礼，这会儿赶来的人多半是亲戚，又林差不多都认得。道贺的人虽然多，又林照旧条理分明的一一回话，称呼间纹丝不错。大太太本来有些担心，现在看她应对自如。倒是稍稍松了口气。心说怪不得老太太会看中她，这看样子果然是专门请人教导过的，不卑不亢，既温和又大方。
平时看着这个媳妇还是不错，可是平时是在家里，现在这等场面可不一样。进退举止。言谈应对，那是半点马虎不得，稍有一点错处，就会被人抓住痛脚，要不了半天就给传得沸沸扬扬。
大太太这儿放心，二太太那儿就不太称心了。
她的儿媳妇韩氏也是新媳妇，说起来比又林还大半岁呢。虽说家里也败落了，可是怎么着原先也是读书、做官的人家。现在两个人都在屋里，可是众人谁能注意到韩氏？论长相，又林更清秀动人，江南女子的纤巧袅娜不是京城姑娘能比得上的。再看打扮穿戴，又林的妹子刚没了，她不穿那些鲜亮的衣裳，也没怎么妆饰，可是这素淡的颜色倒更衬得人可爱。瞧她刚才进屋给各人见礼问安，那步态，那身段儿，连俯首之时露出的一截粉颈都显得楚楚动人。连二太太这样挑剔都找不出什么毛病来。
可自己的儿媳妇――让两人站到一块儿，不明说，旁人一准以为商户出身的是埋氏。
来的客人里也有不少心里泛酸的，觉得又林一个商户女，嫁进朱家这样的门第不说，丈夫眼看着是要发达起来了，这人的命可真好。要是朱家没败落那段日子，是无论如何不会和商户人家结亲的。
这女人扎堆的地方，不管开始在谈什么，最后总免不了绕到儿女亲事上。各家差不多都有适龄的儿女等着说亲。虽然这时候结亲讲究父母之命，可是父母终究也不会给儿女弄一门全然不了解的亲事。总得对对方的门第、家境、人品都有所了解，真正盲婚哑嫁主要是指当事人而言。
而她们消息的主要来源，就是这种亲戚故交之间的来往应酬。
朱家的两位少爷，老三朱长安和老四朱慕贤都娶过亲了，没有娶媳妇的需要，但是二房的明娟，大房的心瑜和慧萍年纪都只差个一两岁，正是说婆家的时候。虽然这些客人都是冲着贺喜来的，二太太可比大太太积极多了。
她只有明娟这么一个宝贝女儿，她又是最小的一个孩子，二太太自然要为她好好筹划。对他们这样的人家来说，嫁妆好攒，可是夫家不是那么好挑。门第高的看不上他们，门第低的二太太和明娟都不会甘心，都高门嫁女，二太太当然指望女儿能嫁得风光，将来过的日子得比在娘家强才成。
这光门第好了也不成，还得看本人如何。象那种素有恶习的纫绔肯定不行，身子单薄多病的也不成――那嫁过去太没保障了。
所以说，要结一门好亲事是多么不容易。
朱慕贤回来的时候身上果然有酒气，不过看他的样子应该没有喝多，步子还稳，眼神也清亮。
又林迎上去：“回来了？”
朱慕贤一反常态往旁边儿躲了躲：“我身上有酒气，先去洗一洗。”
等他出来，又林已经脱了外面的衣裳，靠在床头，指着矮几上的茶盏说：“醒酒的。怕你喝了又睡不好，所以冲得不浓。”
朱慕贤笑着凑过来，先在她颊上偷了个香吻，才端起茶盏。不是那种家里以往沏的酽茶酸汤之类，而是用竹叶沏的，里头放了蜂蜜，还有两颗青梅，闻着就是一股清香，整个人都舒服了不少。
又林起居很有规律，今天上床往日早，必定是累了。朱慕贤今天在外头应酬宴饮也不轻松，夫妻俩低声说了几句话，又林想了起来：“今天二妹来过，她给你做了套衣裳。”
朱慕贤看起来并不显得意外，点头说：“知道了。还说别的事了吗？”
“没有，她来得很匆忙，那会儿也没功夫细说。”
朱慕贤脱了鞋靠着又林躺下来：“心瑜从小就比慧萍显得懂事，她是个很有主意的姑娘，慧萍跟她根本不能比。她会讨好老太太，在太太面前也一向乖顺。她也到了说亲的年纪了吧？”
“差不多该打算了。说亲又不是今天说今天就能成的，总得细斟酌，没个一年半载的怕成不了。就是定了亲了，这备嫁又得不少功夫――以她的年纪来说，是该预备起来了。不光她，三妹妹，还有二房的四妹妹，也都到年纪了。”
“这事儿祖母应该心里有数，母亲虽然有时会考虑不到，不过只要老太太拿了主意，就没什么大问题。”
“你说得轻巧，老太太毕竟有年纪了，哪能再随意出门应酬，相看孙女婿去？”
当时老太太看中她，最后聘她做了孙媳妇，那也是事出有因的。很重要的一个原因就是两家在于江住的特别近，而且从七奶奶那儿论起还能攀上亲。因为来往得多，朱老太太才会了解她，喜欢她。
可是朱老太太的年纪放在那里，她不大可能出门应酬，一般有事情都是大太太二太太妯娌出面，就比如上次去刘家拜寿。大太太不替两个庶女留心，老太太坐在家里又见不着什么人，哪里能安排得了孙女的亲事呢。
第196章
朱慕贤就算人情练达，可是后院里的女人的事情，他还是不甚明白。
朱心瑜想必已经看穿了这一点，祖母已老，嫡母指望不上，大老爷根本就不是个东西，她想嫁出去，还想嫁得好些，那前头这几个人都不能指靠，只能另寻出路。
但是又林觉得，她应该先去走钟氏的门路。钟氏是长嫂，又现管着家，人情应酬也多半是她在应付，再说钟氏进门几年了，朱心瑜肯定跟她更熟悉，交情更深。如果大太太想不起来，这事论情论理都该是钟氏来办。
不过既然人家姑娘只是送了件衣裳，并没开口说这事――她自己一个小姑娘，脸皮嫩，又要顾着规矩，也肯定开不了口。就算是当初李光沛和四奶奶那么疼又林，也没说让她自己做主亲事。
夫妻俩又商量过，给这间小院儿起了名叫桃缘居。又林磨墨，朱慕贤提笔写了匾，已经交了人去刻，两天功夫匾就挂上了。桃既是长寿征兆，又有多子的好意头，小夫妻想了一圈儿名字，最后还是不能免俗，选了一个最吉祥的。老太太都说这名字起得好，于是其他人也纷纷跟风。朱长安也给自己院子起了名，只不过他的字不好，还是央朱慕贤帮他写的匾。
又林沉得住气，可是没想到钟氏先来找她了。
“弟妹在屋里吗？”
钟氏现在可是大忙人，管家奶奶――这些日子家里事又多，过中秋，朱慕贤中举之后宴客，另外她还忙着在各处安插自己的人手，把以前二太太的影响力一点点抹除。这和人品无关，一朝天子一朝臣，二太太的人又不会向着她，又不会用心办事。再说钟氏也有陪房。有亲近的人，有好差事不给自己人，那也说不过去。
这样的忙人，肯定无事不登三宝殿。
又林已经听着动静了，忙迎出来：“嫂子来了？快进来。”
钟氏笑吟吟的进了屋，先闻到一鼻子墨香：“哟，四弟还用功哪？”
“没有，他早就到书房那边儿去了。我正在抄经。”
进了西屋，钟氏也看到桌上摊开的经书了。她拿起来看了眼，赞了一句：“写得真不错。这是给老太太的？”
又林笑着说：“写得不好。好久不提笔了，手生。刚才写废了好几张。”
一边的篓子里果然有揉皱的几张纸。
钟氏在娘家的时候也曾经读过书识过字，可是那都没有正经学过，不过是不当睁眼瞎，着重学的还是女红、理家这些。不过她到底是有见识的，字好字坏能看得出来。
据说弟媳妇专请女先生教导过两年，看来不是假的。大概她娘家一早想给她寻一门好亲事，所以才这样在她身上下功夫。
这功夫也没白下，瞧，这眼见就要出人头地了。
钟氏坐下来之后就开门见山了：“这些日子我忙得头晕。弟妹这里要是有什么疏漏的地方，可千万要多包涵，缺什么少什么只管跟我说。”一副管家婆的口吻。
又林笑了。能缺什么？吃穿用度都有份例。真缺什么，那也必定是份例外的东西，是不好张口讨要的。反正她自己又不缺钱，钱嫂子隔三岔五进来请安回话，会带来铺子里的账目和外面的消息。也会把又林需要的一些零碎东西一起带来。
“今天我过来，倒是厚着脸皮，想让弟妹给我帮帮忙。”
又林可没敢一口答应帮她，这一家人互扶互助是应该的，前提是有那个能力。
果然钟氏说：“是关于妹子的事儿。你也知道，心瑜和慧萍一个十三一个十四了，也该相看人家说亲了。只是老太太已经有年纪了，太太身子又不合适。所以这事儿难免得你我多费心。”
又林露出些微意外的神情：“嫂子说的在理，咱们做媳妇的是该替长辈分忧，也该替下面的弟弟妹妹打算。可是嫂子也是知道我的，我才到京城，什么人都不认得。就是想张罗，也无从谈起啊。”
钟氏笑了。身子凑得近了些，话说得很亲热：“这我当然知道了。弟妹也不用为难――两位姑娘，当然得先说二姑娘的婚事了。心瑜自幼象他哥哥们似的，喜欢念书。我听她姨娘的意思，也是想寻个读书的人，门第嘛，那倒是次要的，人品端庄，日子过得和顺就行了。四弟这一榜的同年里，也有那没成亲的吧？”
原来打的这个主意。
瞧，这事儿多绕了一个圈子，朱心瑜和又林不熟，再说，这事儿不能越过钟氏去。所以她先和钟氏开口，钟氏再来和又林谈。
这个打算倒是不过份。朱老爷子虽然起复后挂了个三品的闲差，声势不比当年，可是到底不是待罪罢官之身了，过去的门生故旧关系也在。朱心瑜虽然是庶出，但是她又不要求对方家境，只要是个举子，有前程就行了，这不难找。