一般来说，会这么做的都是受宠的貌美妃子，目的是想要多留下一些自己的倾世画像。
可沈贺之摩拳擦掌数日，昭阳就将他当做普通的宫人一样使唤，几日下来干得最多的居然是研墨和端茶倒水拿书的活儿。
沈贺之书香门第，家世深厚，对墨的研究很深，研墨这点上很得昭阳的欢心，也因此得以长久立在她的案旁侍奉。
沈贺之常常借着这会悄悄观察昭阳的模样，可每每试图提将她留在纸上时，结果却都同第一次一样。
这原本只是纯然欣赏的观察和揣摩，在日复一日的接触，很快演变成了一发不可收拾的沉沦。
夜半时分，沈贺之悄悄步入殿，将参汤送到昭阳身旁，瞅了一眼砚残留的墨，无奈道，“殿下该歇息了。”
昭阳看了他一眼，并不说话，而是移用朱末端在砚台上轻轻敲了两下。
这是要他研墨的意思。
沈贺之磨磨蹭蹭地拿起墨锭，消极怠工地磨了两圈，忍了又忍，在昭阳将将合上一本折子时，忍不住插嘴道，“您至少将参汤喝了。”
他顿了顿，犹觉得这话的威力不够，赶紧接了下面半句。
“否则我明日就给父亲和梁院判告状了！”
昭阳本来充耳不闻去取下一本的动作果然停了下来，她笑了笑，道，“在我宫里，威胁起我来了？”
沈贺之早将昭阳的脾气摸清楚，知道她不是在生气——她笑的次数实在是太少太少了，又不是笑面虎的性格。
正是因为如此，沈贺之难得将她逗笑时，总觉得分外自豪，心里跟泡了蜜罐似的。
“喝口参汤的功夫，又不耽误您多少时间。”他大着胆子道。
昭阳轻出了一口气，将搁了下来。
福林适时地插嘴道，“参汤从出御膳房到进殿已验过次，均是无毒。”
昭阳颔首，将参汤取到面前，却没用勺子，而是像饮酒似的抬头便灌了进去。
那碗是真的不大，虽价值千金，但两口咽下去是真的不难。
在一旁的沈贺之目瞪口呆又嘟嘟囔囔，“您连这几口汤的功夫都要省。”
昭阳将碗放下，拭了嘴角淡淡道，“还有废话？研墨。”
自有一旁的宫人轻轻脚地过来将已经空了的碗端走。
沈贺之撇撇嘴，想着自己最开始的目的已经达到，便也不再废话，低头认真研墨打起下来。
虽然做的是平常人家书童侍女的活儿，但想到这些墨是要被昭阳长公主用在国家大事上的，沈贺之顿时便浑身充满了力气。
不过这墨需要得再多也不过一个砚台，很快沈贺之的用处就到头了，他退开两步想了想，又勤快地上前给昭阳续了茶，小心翼翼地观察了她一眼。
此时已是丑时过半了。
沈贺之担忧地望着仍伏案阅书的昭阳，心转着念头想找一个能劝动她去休息的法子。
可昭阳显然是遇见什么难办的事情，已在头那一卷上停留了好一会儿，眉头轻轻蹙到一块儿。
沈贺之没立刻打扰，边打着腹稿边等待。
风从窗外温温柔柔地刮进殿内，带起像是有人哭泣一般的呜呜声。
沈贺之几乎都要睡着的时候，突然听见殿外传来了嘈杂的声响，顿时一凛清醒了过来。
“有刺客！”外间的侍卫高声喊道。
“护驾！”沈贺之吓出一身冷汗，快步往昭阳身旁走去，紧张地护卫在她身旁。
昭阳放下了书，疲倦地轻叹了一口气，仿佛是感慨这些刺客来得不是时候、打断了她的思绪。
“你无缚鸡之力，挡我面前做什么？”她吩咐道，“退我身后去。若是你受了伤，我和太傅怎么交代？”
沈贺之还没来得及反对，就被两名不知道从何冒出的侍卫提着远离了昭阳身旁。
殿外的打斗声很快便停了下来，有人匆匆从殿外进来，浑身浴血地禀报道，“殿下，刺客已尽数伏诛！”
“活口呢？”昭阳淡淡地问，“招供没有？”
侍卫迟疑了一下，“他们口藏毒，没来得及留下活口。”
沈贺之心一紧，心想这些恐怕是专门做杀刺客一行的人了。
昭阳扫了一眼阶下的侍卫，又问，“为何是你来复命？侍卫长吴谦何在？”
“侍卫长负伤，起不了身，令属下来回报。”
昭阳不置可否，“他是负伤，还是已经被你杀了？”
原本觉得危已经过去了的沈贺之心神大震，抬头盯住了阶下那名面容声音都相当陌生的侍卫。
第138章
听罢昭阳这一句,那侍卫猛然抬起了脸来,几乎是在做这个动作的同时一跃而起，朝着昭阳的方向拔出软剑刺了过去。
“殿下！”沈贺之瞪大眼睛,想也不想地就想去挡这一剑,却被身旁的侍卫按住了。
沈贺之身边的另一名侍卫如同一缕青烟般飘向前去，后发先至,稳稳地挡住了刺向昭阳眉心的一剑。
昭阳几乎全程便坐在椅子上没有动过,丝毫不在意那森冷的剑尖离她的眉心只差两寸的距离，也不曾露出任何惊慌的表情。
沈贺之恍惚觉得是昭阳见过太多次这样的凶险,已经不以为然；一转念，却又觉得她是不是根本就不在乎自己的生死。
刺客不是侍卫的对,抵挡几招后便被击退,一咬牙拧身便向外夺路而逃。
侍卫毫不犹豫地点足便追。
昭阳喊住他，“楼苍，留活的。”
侍卫停足回头笑了一下,“殿下放心。”
沈贺之发现这还是个长相相当英俊的年轻侍卫，只是他从前似乎没有在昭阳身边见过。
……况且刚才这人不是还一脸冷峻，怎么突然笑得就跟雨过天晴似的？能变脸？
关于楼苍的事只在沈贺之脑一闪而过，他甩开桎梏奔到昭阳面前，忧心忡忡地劝道,“殿下今日还是早些就寝吧……”
“马上。”昭阳说。
沈贺之只得在旁等待,这“马上”的一等便是接近天明。
窗外悄悄浮起鱼肚白时,昭阳才放下去歇了将近一个时辰的功夫。
但紧接着便是每日都有的早朝了,昭阳从不缺席。
沈贺之想着都等了一夜,也不怕再多这一两个时辰，便也强撑着在殿外打了个瞌睡便用冷水净了脸起身。
早朝之前，小皇帝穿着龙袍匆匆跑进了昭阳的寝宫，“皇姐！昨晚遇刺怎么不派人告诉朕？”
“有惊无险，小事罢了。”昭阳平淡地道。
小皇帝鼓起了脸，“那刺客应该拿下了吧？审问了没有？”
“楼苍拿的人，法司已收监了。”
“朕一会儿就喊人来问，”小皇帝恨恨地跺了脚，“怎么隔差五还总有人想来刺杀皇姐，把这皇宫大内当成什么地方？”
“冲着我来，总比冲着陛下要好。”顾南衣说。
“还不如冲着朕来呢！”小皇帝气冲冲地喊着，拉过昭阳的看她掌心指节上的旧伤，眯着眼道，“一定要好好审出来幕后指使究竟是谁，朕要诛他九族！”
昭阳不为所动，她轻轻拍了一下小皇帝的脑袋，“陛下来得早了，用早膳没有？”
小皇帝含糊地应了一声，“朕担心皇姐，没来得及……”
“我去更衣，陛下先用早膳，稍后再一同去早朝，可好？”
小皇帝抬头朝昭阳天真无邪地笑了一下，“好，我等皇姐出来一道用膳。”
昭阳颔首入了内殿，除了脸色稍显苍白，根本看不出是个一夜未眠、通宵达旦的人。
沈贺之只在旁侍奉都觉得眼皮子沉重得要打架，这会儿却是强打精神戒备着小皇帝发难。
——这段时间下来，他太明白小皇帝对他的处处针对了，这小子简直不乐意见到任何男男女女和昭阳关系亲密！
别说他沈贺之了，就连苏妩也被小皇帝当作眼钉来看待。
苏妩能仗着年纪小和小皇帝针锋相对，沈贺之都要弱冠之年的人了，自然不能这么做。
“沈画师在皇姐宫也留了有两个月吧？”小皇帝在桌边坐下后，果然开口问道。
“是，从殿下身上学到许多，微臣受益匪浅，谨记于心。”沈贺之小心谨慎地答道。
“母后还惦记着沈画师，说等秋菊开了让你再去画上一幅。”小皇帝淡淡地道，“到底是宫廷画师，不要将正职耽误了。”
沈贺之又不是蠢货，哪能听不出来这是要把他寻个借口调离的意思。
他低头道，“回陛下的话，正是分内之事，只要太后传召，微臣莫不敢怠慢。”
“就今日吧。”小皇帝笑了笑，“你横竖都是太傅的儿子，不必在宫内做內侍的活，传出去好像皇宫里多缺人似的。”
沈贺之心转电念间飞快地为自己找了个借口，露出了为难的表情，“长公主令我今日起教导阿妩学丹青……”
这理由当然是假的，顶多也就是苏妩好奇提过一嘴想学罢了。
小皇帝没有立刻说话，他眯着眼瞧了沈贺之两眼，“苏妩不是回家去住日么？”
昭阳步出门来，闻言道，“今日便回来了。”
小皇帝闻声转向昭阳时顿时又是一脸笑容，“那皇姐宫里好容易安静了几日，又要吵闹起来了。苏妩那性子，能耐得住跟沈画师学画画？”
沈贺之没料到昭阳出来得这么快，心里咯噔了一下，忐忑地抬眼去瞧她的表情。
比起借口被戳穿，他更担心长公主将他看成个信口雌黄的败类。
“正好叫她修身养性。”昭阳不置可否地道，“陛下若是感兴、抽得出空，也可同阿妩一道。”
小皇帝似笑非笑地瞅了沈贺之一眼，“既然皇姐这么说，朕得空时便也来沾沾光。”
沈贺之在心底长长出了口气，又升起另一种不安他当然不觉得是长公主没听出他在说谎。
因此早朝一结束，沈贺之便迫不及待地上前迎了昭阳，小声请罪，“殿下，早上时我……”
昭阳微微蹙着眉对他做了个停止的势，停下脚步往不远处看了一眼。
沈贺之不明所以地跟着望过去，见到了立在那儿的丞相秦北渊。
虽然早就听说过秦北渊泰山崩于前而不变色，但真见到这人时，沈贺之总觉得心里毛毛的，好像自己的秘密都被那双毫无波澜的眼睛翻出来看透了一般。
这对视不过是两息的事情，接着沈贺之便听见昭阳发出了个嫌恶的断音，是她平时绝不会做的事。
接着身旁微风拂动，是昭阳已经转身离开了。
沈贺之疑惑了一下，又看了看秦北渊。
这下他发现秦北渊的视线已经落到了自己身上，黑沉沉的深不见底，却一路看到最深处那个从未对任何人言明的秘密。
沈贺之呼吸一滞，心突然生出一股似是而非的明悟。
或许秦北渊也……
沈贺之毫不退让地和秦北渊撞上目光，几乎是气势凶狠地瞪了当朝丞相两眼后，低头遥遥朝对方一礼，便转身去追昭阳了。
在那之后，沈贺之便真将错就错地开始教苏妩画画。
巧的是苏妩吵着闹着要学的就是画昭阳，正沈贺之的下怀。
昭阳惯来宠爱苏妩，偶尔得闲也跟着画个两，倒是很有天赋，一幅自画像被薛振软磨硬泡地拿走了。
说过有空便来的小皇帝果然偶尔也会来听课，带着似笑非笑的表情。
这般看似太平又暗潮汹涌的日子不知道过了多久，直到有一天小皇帝私底下对沈贺之道，“朕听说你对皇姐提过，有一件遗憾之事，现在圆了没有？”
“……长公主天人之姿，凡间画岂可玷污。”沈贺之道。
小皇帝没说信，也没说不信，他话锋一转，道，“恐怕皇姐宫所有人都知道你的心思了。”
沈贺之的画一停，沉稳道，“微臣不明白陛下的意思。”
“你若是有胆子，怎么不对皇姐坦白你留在她身边的原因？”小皇帝像是引诱似的道，“你只要一日不说，皇姐便一日不会明白的。”
沈贺之沉默了片刻。
他当然知道昭阳不会将注意力放在这些无关紧要的事情上，但他更知道的是小皇帝这次撺掇的居心叵测。
沈贺之揣着明白装糊涂，便可以想留多久留多久；他要真是一个冲动去对昭阳袒露心意，那第二日就不用想继续留在这宫里了。
昭阳对他没有一丝一毫的男女之情，沈贺之感受得到。
或许以后有，但现在必然没有。
或许以后沈贺之会说，但现在必然不会。
“偷得一日是一日。”沈贺之最后这样回答了小皇帝。
小皇帝没有再说话，离去时脸色阴沉得如同疾风骤雨前的天穹。
沈贺之耐心地勾勒完最后一色彩，轻轻地出了一口气。
他已比刚入宫稳重太多，即便面对小皇帝的威胁也不会轻易惊惶失措。
“沈公子，”福林道，“殿下说外头将要下雨，让您今日早些出宫去，免得稍后路上泥泞，不好走。”
沈贺之含笑谢过，整理了画箱便施施然出宫去。
这一日沈家公子的马被雷雨所惊，本该结实牢靠的车厢在翻倒时砸得四分五裂，车的沈家公子不慎被辕砸脑袋，大半个太医院赶去救治，最终仍旧是回天无力、英年早逝。
沈太傅闻讯病倒，沈夫人更是旧疾发作、一同撒人寰。
好好的沈家便就这么散了。
……
沈其昌从摇摇晃晃的马车当醒来，仿佛还能看到梦妻儿的嬉笑打骂，不由得长长地叹了一口气，只觉得胸口痛得仿佛被剜了一块肉去，疼得他揪着胸口弯下了腰。
“老爷，看见汴京城门了。”家仆在外道。
沈其昌深吸了一口气，直起腰来，沉声应道，“等入了汴京，莫要忘了我先前的吩咐。我此来汴京，只为确保终局，早做好了赔上这条命的准备。等我死后，你便立刻离开汴京，回通宝去，知道吗？”
家仆执拗道，“老爷是我的救命恩人，我与老爷同生共死。”
“何必如此！”沈其昌连连摇头，他掀开车帘遥遥望着汴京城的方向，低低地道，“他们没有一人是蠢货，定然已经知道我是最可疑的几人之一，此行无异于自投罗网。”
但沈其昌还是必须要来，还是带着自尽的毒药一起来。
若不是心有那么一个报复的念头令他熬到今日，数年前他便干脆和妻儿一道奔赴黄泉了。
明知汴京城等着自己的只有一个“死”字，沈其昌也要将自己的最后一口气拖延到将薛振逼入绝路。
“等我死后，便代表着局已做成，你再做别的也是无济于事，”沈其昌道，“你虽也知道了许多不该知道的……从今往后都忘了吧，回到通宝，带着我给你的钱好好过日子。看在我死的份上，他们不会为难你。”
家仆没有回应他的话，扬鞭又抽了一下马儿。
沈其昌见劝不动对方，只得叹了口气。
车辙滚滚，将马车一路引入繁华热闹的汴京城。
“这条路我许多年未走过了，”沈其昌自言自语地对家仆道，“如今再走一遭……却是回家的路。”
第139章
新历二十二年将至,汴京城又是张灯结彩的喜庆氛围。
本是家家户户都喜笑颜开的团圆佳节,对秦朗而言却是十分烦心的日子。
原因无他——明明是两个人的年，前前后后却根本落不了安生,总有人拿着各种理由上门打搅。
从小年开始,皇宫的赏赐便流水一般朝长安巷倾倒过来，这之后从丞相府到将门世家等等的贺礼数不胜数,送礼的缘由千奇百怪。
秦朗觉得这些在官场里混久了的人果然会说话,即便不点明顾南衣的身份，不知道怎么的就又表达出一种“长公主笑纳”的意思来。
在汴京城里留了一年一年又一年,即使知道这些礼物都是价值连城的宝贝，秦朗还是对这等繁缛节提不起兴来。
但光是送礼的也就罢了，这世上还存在非要亲自上门来打搅的，尤其是今日晚上和明日早上。
想到这里,秦朗皱眉叹了口气,从床上坐了起来。