从前顾岚娘与永嘉郡主交好，朱老夫人也因此知晓襄楚王与清凉寺是素有渊源的。
了因方丈的师弟了参精通医术，裴家大爷这些年没少打着治病的名义出入清凉寺，求医想必是真，另求庇护也是有的。清凉寺到底是名川大刹，来往的达官贵人无数，倘若现今的镇国公世子夫人当真做得太过，害死了裴家大爷，清凉寺只要透出去一点半点，世子夫人逼死原配嫡子的名声算是做定了的。
暗害和明杀，是不一样的。哪怕盛京城中人人都知晓裴家大爷不受继母待见，暗自猜疑他这些年来病痛缠身内有蹊跷，但只要没有明证实传，那也就是私底下心照不宣而已，可那等刻薄狠毒的名声要是传开去，裴氏的家声也要跟着坏了的。
朱老夫人因着这点笃定了因方丈与裴家大爷有旧，便旧开门见山，直接问道，“听说他受了腿伤，是在山道上出的事吗？到底摔得有多么严重？”
了因方丈倒没有顾左右而言它，他面上古井无波，只是点了点头，“那日是永嘉郡主的生祭，裴家大爷确然来了。实不相瞒，他如今仍在寺中将养着，倘若老夫人心里有什么疑惑，不妨亲自问他。”
他是出家人，只顾救人，尘世间的纷争他是不想管也管不到的。
朱老夫人沉吟半晌，才说道，“既如此，那老身便见一见这位后生孙辈吧。”
寂静的禅室，点着令人凝神静气的檀香。
朱老夫人静静端详着眼前一席紫衣的矜贵青年，他生得极好，眉目之间有七八成像已经往生了的永嘉郡主，但郡主极美极柔的五官在他脸上却丝毫看不出柔弱女气，许是因为常年卧在病榻之上，脸色看起来有些苍白，但他偶尔流转的目光中，却有清明坚毅流泻。
他是被小厮背着进来的，腿上还绑着重重的木板，倒像是真的摔坏了腿。
朱老夫人心中还在犹疑，但脸上却端出慈祥笑意，“是叫静宸吧？你小时候来过我们家，你可还记得我是谁？”
裴静宸冲她虚弱地一笑，“是顾家祖母，静宸怎会忘记？”
他有些不好意思地瞥了眼腿上的木板，歉意说道，“这会没法给您老人家磕头行礼，还请顾家祖母恕了侄孙不敬之罪。”
朱老夫人便有些心疼地说道，“这好端端的，怎么就伤了腿，是在哪里摔着的，严重吗？我方才与住持方丈说话，听得他说你在这里，便想着要见你一面，谁成想你这孩子竟还受了伤……”
她低声轻叹道，“当初郡主还在时，与我家岚娘最是要好，跟我家故去了的老三媳妇也是闺中挚友，郡主那时可常来我们府里住着，好得就像是一家。郡主如今虽不在了，但我老婆子却时常能记起她的好来，好孩子，便是为了让你母亲心安，以后也要多保重自个的身体啊！”
这话听起来激动地有些毫无章法，但仔细咀嚼却大有深意在。
裴静宸睫毛微动，低声说道，“倒让顾家祖母替侄孙担心了，我的腿是我母亲生祭那日在清凉山道上惊马摔着的。听说那日顾家有位妹妹恰好走这山路时也受了惊吓，倒是静宸的不是，小厮们急着送我上来请了参师傅给我治腿，竟来不及收拾那些碎石。”
他面有愧色，“幸得听说顾家妹妹无碍，否则静宸便担了大过了……”
第30章 大可一试
裴静宸不过三言两语，便将明萱彻底从他惊马摔伤的事件中剥离，倒像是猜中了朱老夫人的心思，因而故意说给她听的一般。
朱老夫人心头微讶，这裴大爷好生细腻的心思，只听她几句未入正题的弦外之音，就知晓了她此番来意，先她之问而将她想要得到的答案说了出来。是裴家大爷先在山道上惊马，那些陡峭的山石又令萱姐儿受了无妄之灾，若非忠仆护主，萱姐儿怕会有生命危险，这样一来，裴家大爷的腿伤赖不到萱姐儿头上去，若真闹了出去，反倒是裴家亏欠了萱姐儿的。
她这样想着，脸色便越发慈和，忙柔声安抚着裴静宸，“我家那孩子无事，你也莫记在心上，了参大师医术了得，你安心在这儿将养着，定能早日痊愈的。”
裴静宸闻言好似松了口气，“顾家妹妹无事便好。”
他又屈身行了个礼，低声对着朱老夫人说道，“静宸该去了参师傅那换药了，便就不打扰顾家祖母了，改日等我好了，再去您府上问安。”
朱老夫人忙道，“那你快去吧，莫要耽误了上药。”
她转头对着严嬷嬷说道，“你去送一送裴大爷。”
严嬷嬷道了声“是”，便一直帮着那叫长庚的小厮扶着裴静宸上了院中的软轿，直到目送着离开，才又匆忙回了禅室。她一进屋子，便带着怜悯口吻地说道，“原该是个金尊玉贵的公府少爷，没了亲娘，却落魄成如今形状。老夫人，那裴家大爷真真可怜，您瞧他那腿伤得那样厉害，以后也不知道能不能完全好。”
朱老夫人的目光却是一深，她并未去接严嬷嬷的话，沉默半晌之后低声说道，“永嘉郡主性子良善心思单纯，所想所思皆都写在脸上的，最是容易拿捏糊弄，想不到却生了个如此聪慧通透的儿子，足可见何等样遭遇养出何等样人。”
倘若郡主不是被王爷呵护地太好，于朝事半分不知，对内院的龌龊伎俩没有防备，许也不会年纪轻轻就没了。女人生产虽是一脚踏进了鬼门关，可镇国公府是什么样的人家，长子嫡孙又何其重要，怎么会无端早产，又令产妇血崩而亡？
裴相心狠手辣，为了权势利益连子孙都可以不顾。镇国公世子裴孝安懦弱未能，是个连妻儿都保不住的废物。继娶的世子夫人杨氏蛇蝎心肠，为了要夺嫡长孙的位子无所不用极其，仗着是杨右丞的嫡女，诺大的裴府竟也无人管她！更别提裴家二房三房那两位明争暗斗的亲兄弟了。
裴家大爷自小生在那等阿鼻地狱，能活至今日须当经过多少劫难，倘若没有一点心思，早就被啃得骨肉都不剩了，好在他做事磊落，为人尚算有所担当，并未曾将萱姐儿拖下水去，总算不枉身上流着襄楚王的血脉。
朱老夫人眉头凝结，忽地幽幽叹了口气，“我们萱姐儿又何尝不是如此？”
倘若能够恣意飞扬，谁又愿意伏低做小？
严嬷嬷细细咀嚼着老夫人的话，心下一惊，“您是说裴大爷的腿……”
朱老夫人眼神微动，那是裴家的事，倘不是因为牵涉了萱姐儿进去，她是连问都不肯问的。
她不曾回答，半晌低声说道，“萱姐儿怕是还有些时候才好，你叫绯桃去请大师傅们准备午膳的素餐，等回来你便陪着我在这里歇一会，禅室安静，这檀香又宁神静气，你我好久都不曾有这样的宁和了，今日索性便在此处多歇一会。”
严嬷嬷便忙出去吩咐下去。
净莲堂中，明萱在陆氏的长明灯前结结实实地磕了三个响头，她心中默默念道，“我既已占了明萱的身子，便也要唤您一声母亲。前三年，我因有孝在身，每逢您生祭都是令底下婆子代劳磕头点香添灯油的，这回是我第一次亲自过来，不论如何，请您受了我的礼。”
她眸光微黯，接着默念，“我自异世而来，本该是缕亡魂，却意外重获新生，一心只想着要过安谧的生活，嫁一个好人，生一双孩子，过些简单宁静的生活，好弥补前世的缺失。可既承了明萱的恩德，我便不能将父母长姐的冤屈视而不见，天威虽则难测，但我会竭力为父亲重证清白，为姐姐讨回一个公道。”
这是个皇权至上的年代，明萱一个弱女子，根本无法挑衅君权的，她也没有逆天本事可以将今上从御座中赶下来，便是她有，也不能那样做的。
周朝虽然富有四海，辽幅宽阔，民生安乐，但东方羌国日益强盛，南疆蛮族偶有挑衅，柔然屡犯边境，西夏虽递了永赋岁贡的降书，可北胡却一直都虎视眈眈。这样境况之下，周朝倘使内乱，那边疆小国蜂拥而上，百姓必将受战祸所苦，妻离子散，流离失所，血流成河。
皇帝，便是明知道他是罪魁祸首，却也莫能奈何。
至于裴家，明萱倒是不怕的。
盛极而衰，月满则亏。她前世生在书香世家，没少跟着祖父读史明事，如今身处虽是不存在的时空，可世情风俗历史变迁却都相类，以史明鉴，盛衰的道理都是相通的。裴相权倾朝野，功高盖主，又事事钳制着今上作为，早就成了今上的眼中钉肉中刺，便是一时拔不得，总也蹦达不了一世。
所以今上才会扶持母家，尊崇宗室，提拔韩修，怀柔顾氏，拉拢氏族，擢拔寒门子弟，培蓄自己的实力。如今虽还不成气候，只得一个韩修能堪大用，但再过几年，朝中格局必定变化，到时裴家便要由盛而衰，裴家的坍塌，不过是时间问题。
明萱起身亲手替长明灯中添上鲛油，跳跃火光等她不由自主地幽幽一叹，她低声说道，“母亲，我所能做的不多，您莫怪我……但我答应你，以后不论遇到何种境地，都会爱惜这身子，好好生活，求您保佑我与颜家的亲事能够顺顺当当，再也不要出什么差错了。”
她话音刚落，耳边却忽然响起冷冽低沉的嗓音，“就这样想要嫁给颜家的小子？”
这声音透着深寒，透着丝丝杀气，在空阔的净莲堂内响起回音，分明如同刀锋般冷沉，却蓦得又令人觉得含着些缠绵悱恻的清冷哀怨。
明萱蓦然一惊，她回过头去，看到一个身材高大的男人立在她身后。那人身穿深蓝色锦袍，浑身上下散发着肃杀冷意，他眉目坚毅深沉，眼中隐隐含着怒气，直直地盯视着她，半分都不肯将视线挪开。
这样危险的气息，只要遭遇过一次，就不会再忘记。
她顿时如临大敌，眉眼凝结，转眼向四下望去，惊骇地发现此刻净莲堂内竟是空无一人，念经的小沙弥不知何时悄然退了出去，连不离她左右的雪素和丹红竟也消失无踪。旁人倒也罢了，可那两个贴身的丫头却是断然不会不知会一声便离开她的。
难不成……
明萱深深呼了口气，她仰着头冷淡问道，“我的丫头在哪里？”
韩修不答，径直走到陆氏的长明灯前，他屈身跪下，动作自然，不带一丝犹豫，结结实实地磕了三个响头之后，又神色认真地取过鲛油添了一些进灯芯，动作熟捻，像是做惯的一般。
罢了，他才转过身来，沉沉地望着明萱，“听说那颜清烨是你自个看上的？倒是本事了。”
这话语中含着深浓的嘲讽，却又像是在质问。
明萱仍旧沉浸在无限的震惊之中，韩修，她的前未婚夫韩修，竟然对着她母亲的长明灯磕头添香油，那是子女或媳婿才当做的事。她虽曾与他差点成了夫妻，但到底还差了一步，更何况当初喜宴之上，是他那般决绝悔婚的，如今他以有妇之夫的身份，到这里来做这些，不只可笑，更令人生出几分毛骨悚然来。
她心中不由警铃大作，戒备地说道，“男大当婚，女大当嫁，我与颜公子是父母之命，媒妁之言，干卿何事？”
韩修眯了眯眼，冷笑起来，“干卿何事？”
他欺身上前，将明萱一步步逼到佛台，“不管前世今生，你都是我韩修的妻子，我的女人，怎么能嫁别人？”
明萱大骇，“休要胡言！你我虽曾订过亲，但当年盟书已被你亲手撕毁，你我便自然不再相干，此事整个周朝子民俱都知晓的。你我既不相干，你又能空口白舌说这些话来坏我名声？韩修，你已娶了妻室，我自然也能嫁得佳婿，桥归桥，路归路，我们井水不犯河水。”
她说着，脸色不由起了怒意，“你今日在此胡言乱语，我可以当作没有听到。倘若外头有一丝半点于我名节不利的传言，我便是拼个鱼死网破，也绝不容你往我名声上泼污水。”
手臂上的守宫砂依旧鲜红如血，她仍是处子之身。雪素和丹红也都曾说过，她从前虽是跳脱的性子，但却谨守礼仪，虽与韩修订了亲，但实则也不曾见过几面的，既然如此，谈何“女人”，又说什么“妻子”，简直欺人太甚！
韩修静静望着她，忽得笑了起来，他凑近她耳侧，低声说道，“你不会嫁给姓颜的小子，倘若不信，你大可一试。”
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第31章 劫难
他的靠近太过霸道放肆，周身散发的气息又太具侵略性，令明萱不由自主地浑身打起冷颤，她忍不住将身子往后倾去想要避开，可冰凉的佛台牢牢抵在她腰间阻断了她的退路。
她哑然顿悟，终于明白眼前这个男人是她不能回避开的。倘使她退缩一步，他必定要紧迫上前，她步步后退，他则步步紧逼，直至她退无可退时，他势必将她控于掌下，为他所制。她有心想要激烈地反驳，执拗地痛斥，或者逞强说些狠话，可死人堆里中浴血逢生的男人无所惧怕，他既开口威胁，自然便有说到做到的把握和能力。
满朝权贵，韩修敝足于云端，以裴相之尊，尚须给予他三分颜面。可颜清烨，却不过是清寒小吏家中的次子，虽才华出众中了去岁秋闱的解元，但到底还不是天子门生，前程未定，未来的荣辱未知。韩修若是有意要伤害他，那简直比捏死蚂蚁还要容易。
即便有英郡王和永城侯世子的保媒，那又如何？盛京城中公侯遍地，五品小吏不过是末流，即便颜郎中官声甚渥，可为官身正的人又不知几何，谁都不会为了个无足轻重的小卒而去得罪大权在握的天子近臣。
明萱的眼神蓦地颓黯下来，她沮丧地发现，这威胁如此强势，她有些无能为力。
韩修饶有兴致地观察着她表情的所有变化，见到她完全沉默不语，这才满意地笑了起来，他俯身将她身子掰过，动作轻柔地撩起她低垂的额发，摩挲着她额前的伤疤，语气里满是怜惜，“这里，还疼吗？”
他低声呢喃，“那时一定很疼。”
他说得那样深情款款，心疼得好似剐了他的血肉，可明萱却只觉得好笑。
她竭力以手肘撑开与韩修越发紧贴的身体，哪怕这力道微不足道，可强烈的抗拒和绝对的排斥令她强自撑住，用尽所有力气隔开安全距离，至于言语，她觉得韩修一定是疯了，跟一个疯子，她没有必要再多说一个字。
韩修见她静默不语，也不再逼她。他矮着身子凑近她额头，对着那些斑驳的伤疤吻了下去，也不管明萱的激烈反应，将她紧紧箍在怀中，若有似无地叹了一声，“我撕毁婚书之前，分明对你说过让你等我，你没有将我的话放在心上。”
他眼神忽得起了些迷离，“你向来都有些不大听话的……但这回你最好谨记，颜清烨与你八字不合，倘若强行配在一起，恐怕会有血光之灾，回去就跟祖母这样说，否则若是由颜家那头先行退亲，你又要怪我坏你名声。”
明萱气得嘴唇发抖，“韩修，你究竟想要做什么？倘若我前生欠过你，那三年前已经赔送了你一条性命，这样难道还不够吗？”
眼角迎风酸涩，她强忍住泪水嘲讽说道，“你现在想要做什么？让我出尔反尔解除与颜家的婚约？然后呢？我顾明萱是永宁侯府的嫡女，不可能为人做妾的，所以你是想要我一直守在顾家，等着你夫人去世，好给你做填房？这便是你想要的吗？”
韩修竟没有反驳，他沉默半晌说道，“不会等太久的。”
这便是承认了，他果真是存了那样的打算。
明萱怒极反笑，“韩大人好打算！继室虽也是妻，可在原配的灵前却仍要执妾礼，我顾明萱好端端的女儿家，难道当不得原配嫡妻的位子，非要上赶着给大人您做填房？且不说你我之间的旧怨，单论权势富有，你能盖得过皇帝？论才华相貌，你不过中上尔尔，论品行性情，你又差得远了。”
她冷冷说道，“既无品貌，又无德行，尚是二手货色，韩大人，请问您凭什么？”
韩修挑了挑眉，眼中有火苗升腾而起，眸中的热度并未因明萱声嘶力竭的指控而熄灭，反倒燃得更炙烈了些，他低声说道，“凭什么？你若还是不肯乖乖听话，我便让你知晓我凭的是什么。”
他将明萱松开，对着半空抚掌，立时便有墨衣打扮的侍卫不知道从哪里窜了出来，他对着其中一人说道，“将那两个丫头放了。”
韩修转头深深望了明萱一眼，沉沉说道，“不要令我失望。”
他将话说完，便甩袖而去。
暮冬渐暖，寒意微褪，可山顶风势显大，时而有风从半合的木门缝隙中灌入，吹得明萱凄怆的心中越见悲凉。
寻一户家世清白的小门小户，得一个举案齐眉的温良夫婿，过一些简单安谧的生活，她的愿望如此简单，可看起来竟然那样艰难。可难道就这样被韩修的三言两语唬住了不成？这些时日的担惊受怕，自己所作的努力，难道都要化诸流水变成虚幻泡影了吗？不，她不甘心的！
一定有办法可以躲过韩修这个劫难。
她正自想着，外头传来雪素和丹红的焦切呼唤，“小姐，小姐！”
明萱整了整神色，徐徐推开门走到院中，迎着两个丫头走上前去，略有些嗔怪地问道，“这好半刻的时辰，你们两个到底去了哪里？”
雪素匆匆上前将她扶住，一边急切而担忧地问道，“小姐无事吧？”
她得到明萱肯定回答之后，便忍不住拍了拍胸口，又余惊未平地回答，“方才您在执香时，有个小沙弥过来跟我说严嬷嬷在外头找我，我想着定是严嬷嬷有话要吩咐我，反正丹红还在，便就出去了，可谁料到方出院门便有人将我绑了塞住口舌，关在了一处厢房。”
她话音刚落，丹红也急忙点头，她脸上惊惧仍在，眼角尚挂着泪痕，“我也是有小沙弥来说，外头有人来找。我以为是钱三等不及约定的时间，先行找了进来呢，那小沙弥说得紧急，我见您专注给夫人磕头，便想着先出去请他在约好的所在等着，谁料到……我跟雪素姐姐被关在一处，偏偏不能说话，两个人急得都快要哭了呢！”
丹红轻摇明萱的手臂，一双大眼又惧怕又担心，“小姐，是不是有人故意将我们诱出来，好对您不利？到底是谁？您有没有受伤？”
明萱眼神微黯，那姓韩的神不知鬼不觉便能将她身边的人轻易调开，果真是好本事……对方那样强大，可她却连自保的能力都无，这以后该怎样才好……
但想到身边两个丫头已经为她遭了一波罪受，恐怕此时此刻心中尚还无法平静的吧？她便不忍心再让她们两个跟着担心，何况这里又是人家的地盘，谁知道是不是隔墙有耳，方才韩修的警告与无礼妄为，都不是能在此等场合随意说的。
她想了想，便勉强笑着摇了摇头，“我没事，等回去再和你们细说。”
雪素跟在明萱身边久了，闻弦音而知雅意，便知晓许是小姐方才真的遇上了什么不方便说的，她虽然心下仍然惊骇，可却仍旧点了点头说道，“小姐放心，方才的事，我和丹红不会出去乱说。”
她两个身为小姐的贴身丫头，自然深得小姐的宠爱和信任，身为心腹，许多事都不需回避的，便如同七小姐做事，从来都是与她两个有商有量，不论何时都留着她两个在一旁听着的。
如同方才那样将她们两个诱开，并绑住她们手脚塞住她们口舌，那便意味着有人想要单独与小姐会面，说些不足以为外人道的话，甚至连那人的身份都是不能光明正大见光的，她两个与七小姐盛衰一体，自不会将这些话随意乱说。
丹红想得不如雪素通透，但她行事素来都随着雪素，便也忙道，“我也如此。”
明萱鼻子微酸，略有些哽咽地点了点头，“嗯。”
她话音刚落，抬头看到绯桃矮着身子进了院子，忙将欲要喷涌而出的眼泪重新缩了回去，整了整神色说道，“是祖母有什么话要吩咐吗？”
绯桃笑着行了礼，“老夫人怕七小姐伤怀过度，派了奴婢来劝着一些，等礼毕之后，便让引着您回禅室，她老人家已经吩咐下去，请寺里传一桌素宴过来，等用过了午膳，再歇一歇，等申初咱们再往回赶。”
从清凉寺到永宁侯府不过三刻钟的路程，申初出发，酉时之前是必能回府的，如今渐渐日长，酉时天色还有些光亮的，并不妨碍赶路。
明萱浅笑着说道，“我已经给母亲添过香，这会便去见祖母吧。”
这会方才巳时三刻，她与钱三约的是午正，等用过膳，趁着祖母午歇的时候她出来，与钱三在后山的那棵巨松之下会面，钱三是个聪明人，有些话她不必说太多，事关前程荣辱，他定必想得比自己还要用心的。不是不信护西将军沈二爷，只是多一个知根知底尽心尽责的人去寻顾元景，总是要多几成把握的。
碧青石板道上，明萱暗自沉吟着稍候见了钱三，该如何开口，又该将自己的担忧道出几分，蓦地听到前头引路的绯桃笑着对着雪素说道，“这清凉寺内竟还有蓄发的和尚，你说奇怪不奇怪？”
第32章 波诡云谲
明萱回至禅房用过素膳，又伺候着朱老夫人小憩歇下，便悄声对着严嬷嬷说，“我胸口有些发闷，想去后山走走，倘若祖母先自醒了，还请嬷嬷先服侍着，我不会耽搁太久的。”
她并未告知将去哪处，却明明白白说了是去后山。
与钱三的会面本该做得隐秘，便是连祖母都要瞒着的，可方才净莲堂内韩修的奇诡现身与雷霆手段尚令她余惊未歇，行事便不敢再不留一分余地。倘若她在后山遇见了什么境况，令严嬷嬷知晓她的大致行踪，总也好有个搜救的方向，便算她杯弓蛇影了，但留一条退路总是没错的。
严嬷嬷想了想说道，“后山不接待外客，倒是清静地很，小姐若是觉得闷，让雪素和丹红两个陪着您出去走走也成，只是莫要再往深处行去，那儿年久失修，常有山石坠落，恐怕会有危险。”
她时常受遣来往此处，对清凉寺后院的情形十分了解。
明萱点了点头，“我听嬷嬷的。”
其实昨夜之前她便已经将清凉山的地形打探了个十之八九，后山上有一处药庐，听说是擅医的了参师傅制药的所在，但制药讲究时节气候，如今尚在暮冬，采不得新鲜草药，那药庐便鲜少有人经过。她与钱三约定相见的那棵巨松，便就离药庐不远，并不是什么危险的所在。
可严嬷嬷满怀好意，她心中也甚是感激的，她明媚一笑，拢紧了灰色狐狸毛斗篷，便带着雪素和丹红出了院子。
后山面阴，越走得远便越显得冷冽寒凉，明萱远远望见巨松之下立着个青灰布衣的中年人，他身上穿得单薄，两条手臂抱胸而交，在凄恻的风中来会不停踱步，像是在取暖，又像是怀着巨大心事时的忐忑不安。
她心想，这人便就是钱三了。
果然，钱三瞥见明萱之后，便急忙迎了上来，躬身行了一礼，“小姐，您唤小的来，是有什么吩咐吗？”
纵然他是顾元景的表舅，且已经脱去奴籍，却仍旧卑微守礼，哪怕他前一刻还在浑身发抖打颤哆嗦，可这会屈身时却不曾有一丝动摇，语气中的炙烈欢喜，意味着他许是已经猜到了明萱唤他过来的目的。
明萱忙道，“钱三爷多礼了，您是长辈以后可不必如此。”
正经人家，妾侍的亲眷，与主子并不相干，哪怕是嫡亲的兄妹，妾侍所出的子女也不能唤一声舅父的，顾元景从前也不过称钱三一声钱叔，明萱此时却高看他一眼叫他钱三爷，又将长辈两个字抬出，着实已经是十分礼遇了。
钱三面上闪过惊喜神色，心里想道，七小姐如此抬举，那定是因为四爷的事了。
顾元景的生母姜氏，原不过是顾长平书房里收拾屋子的丫头，因识得几个字，又是自小在顾长平身边长大的，便每常有些红袖添香的举止，只是顾三老爷笃爱陆氏，深信一生一世一双人，虽也对姜氏和蔼有加，却从不曾愈礼。后来陆氏生明蓉时伤了身子，太医曾恐不好再生育了，为了子嗣香火，陆氏便做主替顾长平收了姜氏，待姜氏产下男孩，便提了她为姨娘，还恩及了钱三。
姜氏短命，诞下子嗣不过两年，便就没了。陆氏自己无子，便将顾元景养在身边，当作亲生的那般教养，母子感情甚是亲密，她素来贤惠大度，也不防着姜氏身边的旧人离间，还抬举钱三做了外头铺面上的管事。这般坦然，倒将那等陆氏去母留子的谣言不攻自破，元景一心孝顺母亲，友爱姐妹，长成个心善又磊落的男子。
陆氏数度想要将元景记在名下，可顾长平执念，总盼望着要有个与陆氏嫡出的男嗣承继房头，后来求医问药得了明萱，他便更不愿意轻易放弃这念想。直到明萱渐渐大了，可陆氏的肚皮却一直都没有消息，他这才松了口，想要待爱女出嫁之后，再将元景记作嫡出，谁料到后来竟变成那样……
明萱见他神色，便就知道他心中门清，也不与他多说那些有的没的，直接开门见山，“钱三爷，侯府的事您虽然身在外头，想必也是能知晓几分的，如今我已经在议亲，想必过不多久便要出阁的。我孤苦伶仃，唯有一个哥哥能够念想，可惜他这会子也不知道在何处何地……”
她语气微顿，叹了口气接着说道，“府里这两年都不曾派人去西疆寻过，最近正值多事之秋，侯夫人忙得脚不沾地，我想着便不必开口相求徒惹长辈烦心。若是您最近得空，能不能请您替我去一趟西疆？”
钱三心中激动，这两年来他无时不刻想要去将顾元景找回，那是他此生富贵荣华的倚仗，倘若元景安然在府中，他这两年也就不会过得那样落魄。可奈何寻人是需要巨资的，他手上的银两不多，连去西疆的盘缠也不够，谈何找人？可七小姐既然开口相求，那便不会令他空手而行的。
他急忙说道，“得空的，得空的。不瞒小姐，我如今在铺子上也没什么差事好做，不过混吃等死，倘若我开口辞工，恐怕掌柜的会笑出声来，若您想念四爷了，那我少不得便替您去西疆走那一趟，若是能将四爷带回来更好，若是不能，也总算能知晓了他平安无事，咱们再以图未来。”
明萱轻轻颔首，看钱三急切模样，对顾元景确实是真心的。
她说道，“既如此，旁的我也不必多说。你且先将铺子上的差事辞了，随便胡诌个借口说你要回老家，做势要像一些，不要令人看出破绽，这几日便在家里收拾收拾，等我派人过去与你接头。”
钱三忙不迭点头，“好好。”
明萱从雪素手中拿过那包袱，递了过去，“钱三爷，这些金块容易承兑，你先拿着傍身。等我的人办完事，会将我存在钱庄的银票和取银钱的印鉴交给你，这一路上的盘缠和寻人的费用，你皆不必担忧。”
她顿了顿，“只是在盛京最好不要动用这些银子，等出了京城，你再寻辆结实的马车，雇几个得用的人，多买一些出门的干粮和衣裳。我盼着你能够早日寻着我四哥，倘若有他的消息，还请及时传信与我！”