“当然不是, ”修鱼稷用餐巾擦了擦嘴，“沙澜有一种植物叫作‘桑棘’，不能独自生长，总是一团一团地长在别的大树的枝桠上，远离地面，看上去就像一个个的鸟巢。”
“我们人类把这叫作寄生植物。”
“对，寄生。桑棘的枝茎不粗，却特别坚硬，用刀砍下一段别在腰上，绝大多数会立即枯萎。只有极少数会继续长出新叶甚至开花结果。我们把这种桑棘叫作‘金枝’。”
“离开母体、离开水土……也能生存？”
“因为它是被森林之神选中的，是神意的体现。只有狼王能够让它长青不败。”
唐晚荻微微皱眉：“假如有一天金枝忽然枯萎了呢？”
“那就说明神的意志改变了，佩带金枝的那个人已经不配作狼王了。他将被人挑战。谁要能杀掉他，谁就是新的狼王。”
唐晚荻不禁倒抽了一口凉气：“那你父亲是杀了谁……才拿到了金枝？”
“我伯父。”
一阵沉默。
过了片刻她才咳嗽了一声：“这不是窝里斗么？都是亲兄弟，应当互相照应、好好相处才对吧？”
“只要狼王健在，大家自然会相亲相爱。这样做的目的，无非是为了保证狼王必须是族里最强壮的，如果他不行了，就该马上让位，不然就是死路一条。”
餐厅的光线很暗，桌上的玻璃杯里点着蜡烛。杯影与烛影重叠在一起。
唐晚荻怔怔地看着修鱼稷。他的脸不大，络腮胡占了差不多三分之一，只留下一个饱满的额头和挺直的鼻梁。刀刻斧凿般的侧影在烛光下显得不那么凶狠，一双眸子黑白分明，凝神着她的样子很温和，就连说话都是柔声细语的。
她看了一眼自己的手，钻戒在烛光下熠熠生辉，不知为何，手指忽然颤抖了一下。
“别担心，”一只更大的手握住了它，“我们狼族在婚姻上很开放，可以和异族通婚，只要不是狐族就行。”
她默默地喝了一口汤。
“我父亲有很多兄弟，也有很多孩子，他不会为难你的。他的妻子是方雷家的——”他忽然顿了一下，“虽然不是我的亲生母亲，对我很公平，是个慈爱、智慧的女人，她会喜欢你的。”
她记得他提过自己的生母来自狐族，是狼王的奴隶，不禁问道：“那你的生母呢？”
“我出生后不久她就去世了。”
“哦。”
他漠然地看着烛火，脸上有种奇怪的表情，平静中带着一点淡淡的忧伤。
他们相处的这几个月，修鱼稷极少提到自己的身世，但他对亲人的态度却是最让她觉得有安全感的地方。
“你对你妈妈……还有印象吗？”她轻轻地问道。
他苦笑着摇头：“她是我生命中第一个爱我的女人。也是我生命中第一个离开我的女人。我总觉得她还活在世上，或许在另一个空间，到如今我依然在寻找她……”
她看着他，摸了摸他的脸，笑了：“修鱼稷，有没有觉得，今天你特别可爱？”
吃了饭两人手牵手一路谈笑着回家，刚要推开常青花园公寓的大门，修鱼稷突然止步，下意识地将唐晚荻的手往身后拉了一拉。大约听见了他们的脚步声，屋里的人抢先开了门，一股肉香扑面而来，一个人的脸红通通地，像是刚喝了酒。
是方雷盛。
“啊哈！你们终于回来了！”他看着修鱼稷，很微妙地使了一个眼色，“快看是谁来了。”
餐桌上摆了三盒外卖，是他们常吃的红烧牛肉、糖醋排骨和蒜香羊腿。对于狼族来说是一个人的份量。筷子只有一双，菜吃了一半。
——看样子客人刚到，不然方雷盛会买两份。
屋子的一角有个男人从沙发上站了起来，脱下礼帽，微微地向他们点了个头。
唐晚荻立即意识到方雷盛脸红不是因为酒，是因为紧张。修鱼稷一直拉着她的手，肌肉也是紧崩的。
不知是不是为了掩饰，他很快就放开了她。
唐晚荻见过的狼族不算多，同一家族的人相同点还是挺多的。修鱼家的人肤色较深，脸上横平竖直，轮廓粗犷僵硬，就像打着草稿尚未完工的雕塑。相比之下——以人类的审美观来说——修鱼稷英俊白皙，一头卷发，在相貌上明显不同。但与狐族相比，他个头高大，更接近狼族。
这位客人在狼族中算是好看的，是那种中规中矩的好看，但又给人以神秘的尊严感。目光平静，却充满了穿透力，就像一把铁钳将你牢牢地锁在他的眼睛里。穿着也相当讲究：西装、领带、皮鞋一丝不苟。头发上打了蜡，梳得整整齐齐。天气不算冷，双手却戴着一双灰色的手套。
他的姿态有种竖琴般的优雅，却不像贺兰觿那样浑然天成，而是那种经过严格训练形成的风度，让人绝对挑不出错，但也看得出不轻松。唐晚荻想不出用什么词来形容他，只好在心里打了个拙劣的比喻：这人像极了电视剧里的英国管家。
“五哥！”修鱼稷快步走过去拥抱了他一下，“什么时候到的？”
“我在郊外办了几天的物资，下午刚打完包运走，顺便过来看一看。”
唐晚荻这才意识到这位“五哥”就是三叔念兹在兹的爱子、狼族的首席巫师修鱼彬。
修鱼稷在看见他的那一刻，因为实在意外，居然出了一身冷汗。心中暗自庆幸，在决定“解决”掉三叔时他事先知会了方雷盛。以往都是方雷盛陪着三叔巡逻，那天早上，他故意找个借口回避了。接下来从发现唐晚荻的背包直到在垃圾箱里找到她，修鱼稷都没有回过公寓。
大家坐了下来，修鱼稷介绍说唐晚荻是他的未婚妻，修鱼彬礼貌地恭喜了一番，又说自己来得太突然没有带合适的礼物，回去一定补上。
三个男人之间叽里咕噜地说了几分钟的狼语，为了不令唐晚荻尴尬，修鱼稷又说回了中文：“峻榞的战事怎样了？大王天天离不开五哥，今儿怎么得空过来？”
“人手不够，需要你们赶紧回去。这边的事暂时放一放。”
“行。给我两天时间，还有点事情没办完……”
“大王的意思是马上动身，不过——”修鱼彬看了一眼唐晚荻，温和地说，“那就……给你们一天时间？”
他终于将手套摘了下来。他的手果然有些特别，很白，肌肤细腻，骨节修长，与他五大三粗的个头很不匹配。好像一双魔术师的手。
“好的。”修鱼稷将红烧牛肉移到他面前，“还没吃饭吧？”
“路上已经吃过了。对了，”修鱼彬环视四周，好像在找什么东西，“我父亲呢？其他的人呢？都巡逻去了？”
所有的人都安静了三秒。
修鱼稷刚要开口，方雷盛忽然低下头抢先道：“他……他们……都去世了。”
再抬起头时已经是一脸悲伤。
这倒不是装的。修鱼清惨死后方雷盛一度形容枯槁，颓丧的样子十分明显。
修鱼彬的身子震了一下，嘴张得大大的，仿佛忘记了呼吸。
“阿清的病情越来越重，”方雷盛继续说，“三叔、四哥全都感染了。”
“什么时候的事？”
“六天前。”修鱼稷说，“按族里的规矩全部火葬了。”
——僵尸疫爆发后，疫情最严重的北山家在短时间内就死掉了近一半的人口，震惊整个沙澜狼族。其他各家为了自保，陆续采取防范措施，其中以修鱼家最为严格。狼王下令凡染病者一律隔离，亡故者统一焚烧。
大夫们普遍认为“染病”的标志就是体内长出坚硬的枝状物、或者出现菌珠。而狼族人对疫情的反应则大多抱以两极化的态度：要么高度恐惧、要么不以为然——以后者居多。毕竟这是个崇尚武力的民族，无论男女老少都不想让别人以为自己胆小。
正因如此，疫情才能继续漫延，且越来越失去控制。
唐晚荻正好坐在修鱼彬的对面，发现他在悄悄地观察自己。方雷盛与修鱼稷既然能将谎话编得天衣无缝，表情上更不会有破绽。晚荻就不同了。她若露出一丝的不自然，就会引起怀疑。族里人都知道三叔、老四跟修鱼稷不睦，方雷盛又是修鱼稷的妹夫，两人趁机铲除异己也不是不可能。
“我们把三叔、四哥和三妹一起埋葬在城北的大山里了，想过去看看吗？”修鱼稷缓缓地道。
修鱼彬默默地看了他一眼，想了想说：“不用了。”
修鱼稷与方雷盛悄悄地松了一口气，正要继续寒暄，修鱼彬忽然又说：“我们还需要不少钱置办药品，听说你们卖掉了兰金膏，挣了一百万？”
三人的心猛地一沉。
来到C城后，修鱼稷一行就与峻榞失去了联络。但他知道狼族还有另一个分队驻扎在城外的基地中，主要任务是为前线办理物资。他们之间倒是偶有联络，兰金膏就是从他们那边寄过来的。
一百万的事他从未与外人说过。
这么一想，修鱼稷的掌心不禁开始冒汗了。这说明修鱼彬父子之间有过联系，一百万的事是三叔告诉他的。
难道三叔袭击唐晚荻并非一时兴起，而是为了拿走银行账上的钱？
那三叔究竟是什么时候告诉修鱼彬他们挣了一百万呢？
如果是三天前告诉的，那么，刚才说他六天前已经去世了不就是明摆地在撤谎吗？
“是的，去掉税费还剩下八十万。”唐晚荻淡定地看着他，“是我经手的。”
“八十万勉强够用，你能给我现金吗？”修鱼彬说。
“可以，这是大额提款，我需要出去办理一下。”
“有劳弟妹了。”修鱼彬微微鞠躬。
“我陪你去。”修鱼稷想站起来，被唐晚荻一把按下。
“银行就在对街，很快就好。”她说，“你们兄弟难得一聚，好好聊聊。”说罢拾起地上的一个布包，迅速地下楼了。
一个小时后她回到屋里，手中多了一个重重的袋子：“八十万现金，你点一下。”
“不用了，弟妹真是能干人。”修鱼彬的眼角露出一丝不易察觉的笑意，“辛苦了。”
修鱼稷看了看唐晚荻，她的脸微微发红，大约走得急，还在轻轻地喘气。
她手上的戒指已经消失了。
☆、第 34 章
细雨如织、风烟四起。
贺兰觿带着一批昆凌族人冲到山腰时, 上面局势一片混乱。一是因为康泰的手下按计划声东击西, 引得狼族乱了阵脚；二是因为明鹬的人四处点火，风向正好朝上, 呛人的白烟加上越来越浓的山雾弄得所有人眼前一片朦胧，旦见人影晃动，分不清是敌是我。好处是援救小分队可以混水摸鱼悄悄上山, 坏处是守在寺院塔楼上的狐族弓箭手无法看清墙外的情况，盲目射杀造成误伤。
探报说狼族这次负责围剿的主帅是狼王十一子修鱼浩、副帅是十三子修鱼谦, 都是身经百战的厉害人物。前两日的战斗中都有狼王亲自督战，不知为何今日未来，也许觉得胜算在握不用来了。他的大营就驻扎在离卡迦河不远的一座小山上。
南岳这边, 跟着贺兰觿上山救人的主要是昆凌萧家和谢家的人。两位族长分别是萧楠与谢晨，真永时期都曾追随他出战，如今一位做着连锁超市的生意, 一位是投资公司的老总。日进斗金却保持低调, 极少抛头露面。贺兰一声招唤，他们换下西装, 拿起武器，又过上了以前刀头舔血的日子。
虽有烟雾掩护, 一路上山并不轻松。漫山遍野的狼族其听力、嗅觉均不在狐族之下, 四十个人动静不小, 很快就被修鱼浩发现，立即派出一队人马追击。敌众我寡，贺兰觿只得带着大家钻进树林, 一群人在山里绕来绕去捉起了迷藏，最终将狼族人马截成三段、一一消灭。这一仗打得苦，狐族几乎是以一敌三，贺兰觿冲锋在前，独自干掉了二十只狼。一阵血拼之后大家都走散了，好不易杀过山腰汇合时清点人数，包括受伤的在内只剩下了二十三人。狼族那边的伤亡亦是八十有余，整个小分队都被斩尽杀绝。
林子里忽然安静下来，一时间再无追兵。
此处虽然隐蔽，在位置上已十分接近山顶，意味着他们已经杀进狼族驻兵的核心地带。
大家决定潜伏在山石中稍作休整。
“就在这里？”萧楠指着一地身首异处、面目全非的死狼——看样子多是一两天前的尸体，天气寒冷、尚未腐烂——明乾的人马应当曾经在此交战。柳灯族前后死了两百多人，只因死后肉体消灭、灵珠升天，只剩下了清一色的狼尸。
“对。”正在低头沉思的贺兰觿看了他一眼。
想着祭司大人有更严重的洁癖，萧楠觉得没什么好抱怨的，内心叹了一声也就罢了。作了十几年的CEO，过惯了醇酒妇人的生活，日子猛然切换到“原始森林”状态，一时间还真不习惯。
林间树木参天，几枚灵珠仍在树间飘荡，如孤魂野鬼，不知归处。
一旁的谢晨拍了他一下：“这里挺好的。”
过了两秒萧楠才听懂他的潜台词：之所以选这里，因为大家都饿了。果然，谢晨拎起地上的一只死狼，抽出腰刀往腹中一划，勾出一块紫红色的肝脏举到萧楠面前，“你先吃？”
“我不饿，”萧楠两眼看天，自顾自地往嘴里塞了一颗口香糖，“你自己吃吧。”
谢晨毫不客气地大嚼了起来，肝脏冻得很硬，吃起来喀喀作响。
雨已经停了。空中黑云低覆，迷雾袅绕，山间有一条蜿蜒而上的小径，泥泞中残留着各式各样的足迹。
大家的心都不踏实，都有一种吃完这顿不知能否活到下顿的预感。
正在这时，不知何处忽然飞来了两只黑鸟，无声无息地追逐着空中的那几枚飘浮的灵珠。
有人低声叫道：“灵鸦。”
正在吃东西的人全都停下了。
看见灵鸦——意味着北关的人就在附近，至少豢灵师在附近。有豢灵师意味着有无明箭、有无明箭就意味着有无明火……无论北关的人是否选择此刻出现，肯定不是过来帮忙的。
所有的人立刻警惕起来，谢晨立即扔下手中食物，引弓搭箭，瞄向空中。
一只手伸过来按住了他。
“这不是灵鸦。”贺兰觿轻声道，“是游鸦。”
灵鸦本是东海之物，极难驯化，并非生来就听从豢灵师或青桑的调遣。每一群中总有那么几只不听话的，会脱离鸟群独自觅食，叫作“游鸦”，往往视作害群之鸟，一旦发现，会被立即射杀。
——灵珠是游鸦最爱的食物。
谢晨松了一口气，放下弓箭，继续嚼起了肝脏。贺兰觿背靠着一块山石坐下来，那两只鸟追过来，不知被何物吸引，在他的头顶上盘旋。
萧楠下意识地抽出一柄飞刀，扣在指间，被贺兰觿的眼色制止。
只见贺兰觿将食指举到空中，上面有个半寸长的伤口，两只鸟闻到血腥之味，争先恐后在那伤口上啄食起来。
萧楠与谢晨同时呆住：“大人——”
贺兰觿示意他们不要作声，专注地看着鸟儿啄食着指尖上血肉。过了片刻，鸟儿吃饱了，开始在树尖上跳跃追逐，其中一只落在树枝上，另一只围绕着它飞来飞去，摆出求偶的姿势。大家都被鸟儿欢快的样子吸引了。
“吃饱喝足——这是要配对儿吗？” 萧楠不禁皱眉。话音未落，其中的一只鸟翘起了尾巴，萧楠忍不住笑了，声音顿时高了八度，“见鬼！它们真的在配对！”
贺兰觿一脸漠然：“配完对就可以回去了。”
双鸟似乎听懂了他的话，瞬间功夫飞走了。
“唉——”萧楠叹道，“还记得先帝身边的那两只鸟吗？好好的忽然间就分出了雌雄，然后就……”话没说完，溜了一眼众人，见大家的脸上皆露出恐怖之色，缓了下语气又道，“你们说，这两只会不会也那样？”
“先帝的两只鸟儿，失踪几百年了吧？”谢晨摘了一根草茎，剔了剔牙。
“它们都去哪儿了？”一人好奇地问道。
“真永年间就不见了，当时那么乱，”谢晨道，“谁顾得上它们？”
“我有听说在沉燃。”另一人道。
“早就死了。”又一人道，语气坚定。
“谢天谢地。”谢晨将剩下的狼肝一古脑地塞进口中，决定换个话题，“对了老萧，怎么不见修鱼稷？他一直没露面吗？”
“没有。”萧楠摇头，“也许修鱼家的规矩变了，最厉害的最后出场。”
“也许已经病死了。”
“哈，那样更好。”萧楠说，“这狼族也够奇怪的，寺里明明只剩下了七个人，就算是誓死顽抗，被消灭也是早晚的事，犯得着这么兴师动众吗？”
“也许是为了等着我们过来。”
“也许是看中了里面的储备。”贺兰觿忽然插了一句。
寺里有两个仓库，堆满了武器和食物，还有十几箱药品，都是前几次战斗中南岳从北关的手里抢过来的。狼族倾巢出动，带着大批病人，北关追着那么紧，没时间狩猎，需要大量补给。南岳孤军深入，也很需要补给。明乾苦守多日等待救援不仅仅是为了活命，他也舍不得这两个仓库。万一狼族攻进寺内，就只能下令焚烧了。
山间忽然刮起了一阵大风。
不算冷，萧楠却凭空打了个寒颤。
大风吹开山雾、头顶阳光忽照、前面的一处空地上出现了一群灰影。灰影越来越近，伴随而来的是木叶的骚动、杂乱的脚步、和急促的喘息……最终汇成一片奇怪的呼啸——
一大群狼族带着各种兵器向他们冲了过来。
萧楠操起大斧正要迎敌，被贺兰觿拉了一下，向东使了一个眼色：“去那边。你快通知明乾撤离。”
众人于是跟着贺兰一路向东狂奔，引得狼群紧追不舍。
利用这不到三分钟的时间差，大家一口气冲到山顶，转身与追上来的狼族正面相遇。
直到这时大家才终于看见了不远处的寺院，发现寺院的南墙有座临时搭起的木楼，高度有院墙的一半有余，当中修了足以让两人同时上下的楼梯。一群狸族的工兵正在有条不紊地搬木填土，楼前竖着一个巨大的盾牌，上面一片焦黑——看得出狐族的弓箭手曾多次试图用带火的箭烧掉木楼，没有成功。
狼族身形魁梧，变形之后擅长跳跃。木楼若再高一米，便足够他们以此为跳板越墙而入。而木楼的地点偏偏离寺内塔楼较远，狐族的弓箭手忙于对付眼下正在带兵抢攻大门的修鱼浩，根本无暇顾及。
狐族的跳跃能力远高于狼族，这木楼也是他们进去救人的唯一入口。
萧楠瞬间明白了贺兰觿的用意：“仓库不要了？”
贺兰觿摇头。
趁着山顶的阳光，萧楠掏出镜子向寺内发出信号，那边第一时间回应收到。萧楠收起镜子回头一看，一直在前面掩护他的贺兰觿脸上、身上一片通红，分不清是他自己受了伤，还是敌人的血。当下挥斧杀入狼群——忽听一人喝道：“小心！”
空中飞来一记流星锤，一旁断后的谢晨推了他一下，萧楠顺势一躲，那流星锤从他左腮扫过，闪避不及，重重地砸在眉骨上。当下只觉两眼一黑，一个趔趄，正要跌倒，有人及时地扶了他一把。
萧楠定了定神，发现自己左脸一阵巨痛，鼻翼间多了一样冰凉的东西。他将冰凉之物拿到手中一看，竟然是自己的一只眼珠，不禁骂道：“我操！”将眼珠往口中一塞，不顾一切地向前猛砍。
又一记流星锤扫过来，萧楠就地一滚，勉强躲过。这一次，他看清了流星锤的主人正是修鱼家的副帅——号称狼族“膂力第一”的修鱼谦，身高两米，一双胳膊比他的大腿还粗。他趁机一斧偷袭修鱼谦的下盘，不料这人五大三粗，身法居然十分灵活，压根没把他放在眼里，轻轻一跃，越过人群，向前袭去。
仅有的视力告诉他，身边的每位狐族都在同时迎战至少三个狼族，谁也没有功夫帮助别人。而潮水般不断涌来的狼族令他心情越发沉重：想退后已不可能，往前硬闯只会更难。
他们已经走进了狸族弓箭手的射程。
萧楠不禁呆了一下，眼前人影乱晃，他有些分不清敌我，更分不清方向。但他相当记仇，一心要找到修鱼谦。修鱼谦身形高大容易识别，他追着一个模糊高大的身影，却发现自己不知何时已来到贺兰觿的面前。