非衣本想阻拦朱沐嗣如此便利地走出世子府，不好对李培南交差，随后他又看到闵安失魂落魄的模样，伸出的手最终收了回来。
“关门。”一声令下，大门轰然阖上。
闵安依然留在门后，痴痴站了许久。
非衣站在闵安背后，扬手阻止吴仁等人的劝告，留下闵安一人心伤。
闵安整整一天滴水未进，她枯坐在厢房内，任由泪水肆意流淌。
掌灯时，外出走动的非衣带回消息：“朱公子当堂未受刑罚，我托司吏将朱公子的证词拓本传上去，午后就有判词放下来，责令衙官秋后处斩。”
闵安吹熄了灯火，隔窗嘶声说道：“多谢。我先歇息了。”她安静坐在黑暗中，无声痛哭。
非衣思前想后，提笔写下飞信，禀明府里的动荡，吩咐哨铺加急送到李培南手上。
第112章 死别
昌平府死牢是个阴冷潮湿的地方，案犯一旦被收押，许进不许出，且得不到亲友的探望。闵安吃了多年的公门饭，深知朱沐嗣入监必定是要戴上枷械的，她心里怜悯他过得辛苦，却无法见上他一面。
两天后，噩耗传来，朱沐嗣不堪忍受病痛折磨，又因触犯国法羞愧难当，竟在牢中服毒自尽。
非衣最先得到衙门里的消息，问哨兵：“死牢密不透风，不准外人探监，那朱沐嗣是如何拿到毒药的？”
哨兵答：“属下细细盘问过牢子，牢子一口咬定没人进过死牢，由此看来，毒药只怕是早就在朱公子手上了。”
非衣细想一下，了然：“移交、收审、关押朱沐嗣的过程都有大理寺卿监管，没出一点纰漏，朱沐嗣最后还能服毒，只能说明被人钻了空子。”
唯一一处空漏便是温知返站在世子府地牢外宣读太后懿旨时，曾迎着朱沐嗣蹒跚走出来，与他打过一次照面。
非衣已经推断出暗中有温知返做过手脚，心里就拿捏得更加谨慎些，想亲自去一趟停尸房，查看朱沐嗣的死况。
他刚走出院门，垂柳石径上跑来一行人，最先一人是闵安，穿着水红缎子貂绒袄，芙蓉绣花长裙，仍是一副喜庆的打扮，只是她拈裙跑得急，不顾后面侍从婢女的追赶，头上的花钿一路委地，鬓发也散去了一半。她的神情惶恐不安，透出非衣从未见过的无助感。
非衣眼一沉，回头问哨兵：“谁走漏了消息？”
哨兵扣手急答：“并非是属下，属下一拿到消息，就直奔公子下榻处，不曾有过半点停留。”
非衣唤退哨兵，伸出手臂稳稳接住了闵安飞扑过来的身子。闵安抓住非衣的锦袍袖口，脸色退成雪白，只一叠声地说：“非衣，非衣，带我去，我要见他，见他最后一面。”
非衣持住闵安的肩膀，低声说：“顺口气，梳妆好了再出门，你走出去，衬起来的可是世子的面子。”
闵安回身急唤婢女莲叶帮她整装一番。趁着间隙，非衣从吴仁嘴里问到了事情原委，得知竟是温知返修书一封，将朱沐嗣的死讯告诉了吴仁。
“又是这个温知返。”非衣的眼底沉得像是蕴了一块冰，他想，以温知返的聪慧，应当猜得出来，消息透露给吴仁，就等同于告诉了闵安，明明作为闵安的兄长，温知返行事从未替闵安考虑过，只念着将妹妹朝绝路上推。
非衣带着闵安坐车抵达州衙，看见温知返一人萧瑟站在檐下时，依然没给温知返好脸色看，径直从他面前走过。
温知返对着斑驳的竹叶在思忖着什么，面色有些恍惚，仿似怅然若失。他在外人跟前，并不回避他的难受劲头。
“玄序离世，对哥哥也是打击么？”闵安心里转过这个念头，急切追上非衣的步子，顾不上去看温知返一眼。
温知返等闵安匆忙经过身前，淡淡叹息：“就这样死了，极是可惜。”
闵安闻言心底更痛，低头快步走向了停尸房。
温知返目送闵安等人离去，轻轻叹口气。这句叹息，非衣走得急，已经听不见了，自然也没心思去顾及别的。至此为止，温知返以朱沐嗣来牵制闵安、从而让闵安牵制住非衣心思的目的，是完全达到了。
停尸房内，天窗渗下一缕明光，照在朱沐嗣全然僵硬的身体上。他的肤色青白，手脚从破损的衣物里摊落，带着紫红色的暗痂，破皮的地方，还有残血濡出。
即使死了，留在他身体里的折磨，依然没有停顿过。
闵安哑然一哭，挣脱非衣的手，扑上了石床。她拿着锦帕，一遍遍替朱沐嗣擦净手腕、脚踝，泪水无声砸落，全然看不清四周的境况，眼里只有朱沐嗣了无生气的样子。
州衙在场官吏面面相觑，他们瞧见闵安的穿着，知她应是新嫁娘的人选，可她哀伤难抑的神色，怎么也不切合世子府的喜庆氛围。
他们暗自递了个眼神，均是在想，此中必有隐情。
好在世子李培南并未到场。
闵安已失了礼度和分寸，在场的非衣自然要维系起世子府的颜面。他作揖请得一众官吏离开停尸房，留给闵安一点时间，同时也隔开了闵安的耳目，向督案的大理寺卿打听案情原委。
大理寺卿结合了确切证词及消息，才向非衣透露出，朱沐嗣确是服毒自尽，毒源不明，仵作已经查探过尸身，可证实是毒发身亡。
“本官还未查出毒药来源，宫里要是怪罪下来，本官只能说是案犯自备之物。司曹日后来世子府里查验证词，还望二公子遮掩一两句。”
大理寺卿低声求托，非衣连忙应了。卖个人情给大理寺，不与之树敌，总归不会错的。至于最后能否糊弄过去，那只能看他人造化了。
大理寺卿暗松口气，说道：“朱公子倒是个聪明人，知道一死遮百丑，就此了结了前面这大大小小的案子，本官处置好他尸身，需得写下结词，先走一步，二公子莫怪。”
非衣多问一句：“为何死犯尸身要大人处置？”
大理寺卿叹口气：“温小侯爷在太后跟前讨来了便利，说是将案犯阖棺送还本籍，由他亲自押送，本官需得当场签封、验证。”他抬抬手，急匆匆走了。
非衣不由得考究，温知返到底在卖弄什么把戏。朱沐嗣已死，确凿之事，难道还能让人在尸身上翻出花样来么。
后院里随从突然疾呼起来，非衣立刻箭步掠回停尸房。
闵安竟然出了变故。
原先一众官吏等避开了停尸房，只余两名世子府侍从把守住门户，各自散去自行其是。闵安一人扑在石床前，守着一具孤零零的尸身，眼泪已经流干。她痴愣看着朱沐嗣冰冷至极的侧脸，回想起在农家小院里，他曾是那样温和地笑着，为她洗衣做饭，仿似从来不曾忧愁过。
也不曾离开过。
如今，他冷冰冰地躺在她面前，安详又绝然。
或许那些和乐的日子太少了，而痛苦又来得这样直接，闵安看着朱沐嗣，心里已经痛得没有知觉。她将头搁在床沿上，轻声说：“宝儿走了，你也走了，哥哥不认我，公子要娶我，你说我该怎么办？”
她最后摸了摸他冰冷的手腕，看着腕上的累累伤痕，喃喃道：“你的痛，我能感受，可是我的痛，你已经不在意了。”她掏出暗藏的匕首，转手朝自己胸口插去。
等大理寺卿及非衣抢进停尸房时，闵安倒在地上，气息奄奄。
非衣惊怒无比，抱起闵安，急声唤来军医包扎伤口，又顾不上交代一句，将闵安带回世子府。
吴仁闻讯赶至，探到闵安一息尚存，快要将满口银牙咬碎。他不知能怨恨谁，替闵安重新医治好伤势后，赶了一辆马车，带着昏睡的闵安及花翠两人，闷头朝世子府外面闯。
非衣说尽软话，也不能留住师父。
吴仁怒道：“安子命苦，待不得繁华富贵地，不是挨打就是受罚，这次倒好，快整得没气儿了，你再拦我，就是把安子朝死路上推，还让不让开？”
非衣想了想，默然让开了道路，跟在马车之后，送吴仁出了世子府。管家陡然见到如此大的变故，惊慌了一刻，赶紧又撩起衣摆，顺着车辙也追出去了。
非衣温声支开管家，算是费了一番口舌，待管家放心离去后，他追上吴仁，就地一跪，向吴仁恭恭敬敬磕了个头，以闵安的去留便利、祁连雪的头痛伤情需医治等理由说动了吴仁，连夜偕着吴仁离开了昌平府。
第二天起，管家才得知非衣带着闵安、祁连雪等人直奔北理而去，气得跌足长叹。自家公子不在府里，整个华朝无人能阻挡下非衣的车驾，眼看着选定的主母就这样被人带走，他怎能不心生恨意和惧意。
管家跪在府里，等着李培南返还。
同一天，温知返将朱沐嗣的尸身浸在泥蜡里，在寿棺外再套上椁棺，亲自打马送棺车出了昌平府。昌平府里外或许还藏有世子府眼线，他总得小心行事。
就是从太后跟前讨到朱沐嗣完整尸身，他也费了不少力气。
太后看过底下人递交上来的状词，曾细细问过朱沐嗣为何要在楚州生事，行贿官员不成，转头又去祸害人家性命。温知返就解释说，朱沐嗣年少离家，在外跑盐铁营运生意，免不了与官员打交道，遇见不合心意者，痛下杀手折损人性命，也是避免不了的行规……云云。
总之，太后的诸多心奇之处，都被他温言化个干净。他还拿出朱沐嗣转赠过来的财物，提交给太后亲信，帮助太后收买人心及军力，终于让他请到了一道懿旨，能够保全朱沐嗣全尸，且能将之送回原籍。
此后，朱沐嗣这个名字，逐渐淡漠在世人面前，直至不存在。
第113章 犯关
李培南带着李景卓风尘仆仆赶回世子府，不避下属耳目，将跪在门前的管家结结实实抽了一顿。管家被抽得皮开肉绽，仍死死咬住嘴不敢吭声。其余众人见了，皆低下头，屏住气等候着发落。
“闵安回，才能保住你们一命。”李培南冷声丢下一句，先行回到别院安置父王去了。
侍卫长张放招呼众人赶紧起身，星夜快马去催促闵安的回转。他本人依照李培南的吩咐，外出一趟收集消息，掌灯时分就带回了一旬前要求哨铺打探的谜底。
李培南接回父王时，见母亲棺车旁守着的双双身材矮短，声音却有成年女子的圆润腔调，心生警惕，不禁多看了一眼。他这一看，当下就看出了一些门道，有着他父王不曾察觉的敏锐眼力。
据闻双双多年追随母亲，算是母亲的亲人，可是母亲逝去，她的脸上殊无悲戚之色。当她移动眸子看向冷着眉眼的李培南时，眼眸黑白分明，清润有神，一点也不忌讳，更不提小姑娘该有的羞涩、惮惧之态。
回程中，李培南向父王打听到了双双的情况，推断出双双其实已成年，只是身形近似侏儒。李景卓心力交瘁不愿多说，甚至一度怪责李培南面对丧讯还能如此镇定，李培南适时忍让，并未解释。
他不伤心，是因为对外人保持了警惕心。
他不信母亲就这样孤零零地在荒郊野外再逝去一次。
他始终记得母亲绝无仅有的冷僻性子，能够做出一些不合常理之事，因此唤张放去查询。
“公子想的不错，王妃身边出现的双双姑娘，来历确实有些蹊跷。”张放说，“探子找到了当地的黄册，从户籍抄载来看，双双是浮浪户，原籍已不可考，但有人听出她来时带了闵州散花县口音，因此就记了一笔，说她是闵州人。”
既是闵州散花县人，那不得不让李培南警惕。
因为朱家寨就在散花县，而那地方又源源不断送出手段诡奇之辈，已多次破坏他举贪肃赃的案子。
李培南留了个戒心，问：“朱沐嗣确是死了？”
张放点头：“二公子亲自去查探过的，大理寺卿又亲自将尸身装进棺椁里，人死透了，没气儿，也没反常事。”
李培南坐下说道：“他死的时机不对，特地挑我不在府里就服了毒。”
张放一砸拳：“唉，还不是怕公子回来不放过他么！他这一死，倒是解脱，把背后的朱家寨名声保住了，用一条小命就能了结前面大大小小的案子，买卖很是划算！”
张放说的，无非是人之常情。
李培南招手将张放唤退，坐在极为安静的书房里想了想，突然觉察到，双双的出现才是最为及时的。双双劝母妃去劫生辰纲，引得父王去追，而他又必须跟去善后，因此在无形之中，给朱沐嗣的服毒留下了缓和机会。
他连夜派人去搜查双双下落，若有异情，飞火回报。
第二天，李培南询问大理寺卿，递交到都察院里的朱沐嗣证词，可有下文。大理寺卿细细答道，依照惯例，在案犯自裁之后，司曹便会阖定案卷，不再翻查。
李培南见王怀礼、毕斯、含笑等一众公案已经阖案，指派嫡亲官吏再次提出申状，状告楚州余等贪赃枉法之人，这次少了朱家寨人从中作梗，楚州举贪审查得以顺利进行。
渐渐的，李培南在一月里逐步肃清了楚州上下官员的贪赃枉法之风，举荐多名清廉才子上任，替换了先前的贪官污吏。
楚州地境一旦呈现出一股清明风气，如同艳阳之光拨开乌云一般，逐渐地将影响波及到其余州郡中去。
彭马党派极力弥补缺漏，趁着摄政王李景卓病倒休养之时，连连上书阻拦楚州置换官员之事。三省台将公文送至李景卓手上，需得听从他的决议，他在重重帷帘之后，依从李培南的示意，签发了多项有利于李培南的诏令。
除去安排亲信入楚州为官吏，李景卓自然没有忘记，放一道诏令下去，任命李培南为西疆百部兵马总统领。他的这道诏令下达得却不顺利，首先遭到了祁连太后那一派的抵制。
反对理由便是世子私设军力已经超出了行制，若是再加上西疆强厚力量，势必会危及到朝廷的统治。
李景卓不听三省台官员的附议，一意孤行。
李培南倒是料到了反对的声音，他亲自出面，劝父王缓缓推行政令。
祁连太后眼见李氏父子两人联手，意欲倾覆朝野，情急之下派出太上皇在位时的老臣，请托老臣去了一趟海外，将华朝诸多事宜禀奏给了太上皇听。
太上皇回了四字手谕：不正则放。
若是正统皇位无嫡亲子嗣继承，需放行至李景卓手里。
太后看了大惊失色，对外瞒住了太上皇的手谕，连夜召见温知返进宫商议。温知返劝慰太后：“太上皇远在海外，手无重兵，已是没落气候，不见得能对宫里造成威胁。既然太上皇要正统子嗣，太后便寻一个来，过继到自己膝下，等到扶植新皇之后，太后既能应了太上皇的谕令，又能使王爷无名目反政，一举两得。”
太后想起自己惨死的孩儿，心酸不已，暗地里又将她所认为的罪魁祸首朱八咒骂一遍。骂了朱八不打紧，她又想起朱八是由彭因新举荐而来的，索性把心一横，委派省台的亲信提出申议，得到李景卓的首肯后，将彭因新罢免了官职。
彭马党失势，余下残部归顺到太后阵营中。
宫里暗暗酝酿着一股云谲波诡的浪潮。
楚南王府及世子府里却有些平静。李景卓痛心发妻丧逝，放下李培南统兵的诏令后便一病不起，此后无论李培南怎么劝，他都不愿过问国事，大有耗尽病体追随发妻而去之意。
而太后一派隐隐在兴风作浪，形势发展就对李培南极不利。
李培南思前想后，对病榻上的李景卓说道：“我怀疑母妃并未离世，父王无需如此痛心，待我找到双双之后，一切事情就能明了。”
李景卓惊愕不已，起身询问李培南说话的理由。
李培南说了他的怀疑，李景卓随即躺下，紧紧闭上眼睛，重重叹息一声。
他突然也想明白了许多事，比如双双为何不悲伤，比如那辆棺车始终不要他靠近。
当晚，李景卓凭借身法避开众多耳目，先行一步逃离了王府，发誓走遍天涯海角也要找到萧冰。如不能生而见人，他就要死而同穴。
李培南听到父王离开的消息，没有多大惊异。他这边，也有焦头乱额之事。
世子府的人去了三拨，都不能从北理国接回闵安，先前倒是有非衣的阻拦，使得信使见不到闵安的面，等后面他私派禁军飞骑百卫长左轻权带兵闯出边关，向国使呈上他手写的书信时，得到的答复却是闵安已落户北理，不愿回到华朝。
李培南坐在唯吾院想了一夜。
他想得很远，考虑得也足够细致，才在天明起身，拂落满衣的霜露，唤厉群调来清泉郊野军镇的两万骑兵。
郊野两万骑兵曾受过闵安的恩惠，知道此次出军是为了迎接闵安回来，也意味着要背负朝廷即将扣下的“滥武犯关”的罪名，仍然听从李培南的指派，向华朝边境进军，在深夜寅时，他们又遇上了世子府的骑兵营，共计三万人，一路朝北进发。
元央三年冬，幼帝崩殂后三月，李培南在华朝举丧之际，悍然发动三万骑兵，直指边境，准备越过最后一道紫红石幕墙，叩关攻打北理边郡。
宫中签发的罢战书追赶不及，又因李培南所调骑兵皆是精良，致使边关势态一度紧张。
来北理边郡迎战的是非衣从外公之手借调来的十万军力。
两人在漫天风沙中摆开了对峙阵垒。
非衣在马上向李培南行礼，再喝问：“世子当真要弃太上皇诏令于不顾？早在六十年前，太上皇已签订两国停战文书，致力两国互通惠利，息兵共存。世子今天如果发起战争，当是违背旧约，深受两国子民唾骂！”
李培南未穿铠甲，挺身坐在马上，安然不动受了非衣的礼，听他叫喝，只淡淡问道：“你哪边的？”
非衣一怔，不答话。
李培南按下马缰：“代北理出战？”
非衣再抬手行了一礼：“实为无奈，劝世子切莫动兵。”
“将闵安送出来，我便退兵。”
非衣回道：“闵安心意已决，不愿再回伤心地。”
“兄长的妃子，你也敢霸占不放？”
非衣脸色稍变，好在头盔包得严整，未曾透出他的愠怒。“世子越说越没道理，既不退兵，那就在战场上分个高下吧。”
“慢着。”李培南的口气仍是那么冷淡，“与你厮杀名不正，你将谢照唤出来。”
谢照便是非衣的外公，北理赫赫有名的战将，统帅大军之人。听到李培南如此不恭直唤外公名讳，非衣哪里还顾及什么，下身一挺，搦马杀了过来。
李培南等的就是这一刻，他手持蚀阳迎了上去。
阵后厉群带兵驻守，未曾听到命令之前，他不敢贸然进军。
非衣那方的军力也是如此心思。
第114章 削爵
北理边境风沙滚滚，几乎遮蔽了场上两人胶战的身影。两人出招激烈，剑气刺透风声，显得虎虎有力。厉群眯起眼极力去看，似乎瞧见了自家公子微动唇形，竟像是在低声说着什么。
他想，公子这一来，难道另有他意，不光是接回闵小姐那么简单？
可他又不是那样肯定，因为紧接着，他就看到公子剐伤了二公子一剑，使得二公子臂上见了血。
既然连世子府亲信都不能确定之事，其余部众自然只看到两人争斗的迹象，消息传回华朝宫廷时，也是言之凿凿的。
非衣低头看了看伤臂，冷脸问：“世子来真的？”
李培南跃下马，似长虹贯日，一剑铿然袭去，说得恬然：“分出个高下也好。”
不管真真假假，他确是想打一场。
非衣皱了眉，遇上兄长的乖张行事，让他想避也避不了。他自然明白李培南远道而来，另有深意，其中一部分计划还需借他手来施行，可是通常嘱托他人做事时，主人都是谦逊有礼的，哪像他这个兄长，一言不合就借机杀过来，将假戏做得实打实的真。
非衣心想，让外人看到兄弟反目的场景已经差不多到火候了，便无意再战，持枪跃出战局。李培南长剑赶到，又伤了非衣一记。北理部众唯恐非衣再有闪失，纷纷脱队，朝着李培南冲杀过来。李培南以一敌百，并不胆怯，长剑纵横天地，直杀出在西疆征战时的剽厉风骨来。
非衣喝令其余部众不得再逼近李培南，留着场上百来人继续厮杀。他的一紧一松之举，忙于厮杀的李培南可是看得真真切切的，李培南极快转过念头，抽身后退，示意厉群带兵撤退。
非衣等了片刻，才下令抓活口，让整支大军掩杀过去。李培南断后，鲜血染红锦袍，一人独力支撑，厉群与他首尾失联，被北理十万大军分成两个战团围住，正待厉群号令骑兵整队再战时，远远的风沙之中传来李培南无比朗然的喝声：“下马受降！”
不出半个时辰，边关战争平息干戈，以世子三万兵力缴械投降而结束。
非衣顺势收了三万骑兵，连带十万大军一起，缓缓驱马走向北理首府伊阙。两国虽有厮杀，伤亡人数却不多。李培南失了心腹厉群，只带着几匹马逃回华朝边关连城镇中，白绫中衣尽染血污，连眉眼、头发上都蒙上了一层黄沙。
驱马走进军衙时，他并未显露出一丝的落拓之态，神色也是从容，犹如外出游历了一番回来。
简直像是虽败犹荣的诸侯王。
手持宫中加急文书的连城镇都尉见了暗暗称奇。
心中虽有疑惑，但都尉还是展开文书宣读，将祁连太后并三省高官炮制出的诏令传达下去。“王者毋膺顾托之重，趋进无容，动辄非礼，今有擅权干戈，置藩犯边之逆行，特夺爵为士伍，迁食邑万户，去逐楚州，有司择日备册传敕。”
太后攻讦理由极为充分，言称李培南私置军镇拥兵违制，又擅权行事挑起边境干戈，这些确系李培南做过的事。在她的授意下，诏令削夺李培南的爵位，将他贬斥为普通兵卒，收缴他的食邑，还将他逐出楚州，号令他服役，惩治手段可谓深厚。
李培南站着听完了诏令，手上动作并未停，仍是用手巾沾水擦拭他的满身血污。