牛大力艰难地摇摇头：“对不起，我不能来提亲。”
魏大男的脸色忽然变了，急切道：“为何？莫非你嫌我阿姊年纪太大？不够美貌？可是，她……她真的可以很贤惠的。”
“不是，”牛大力看着地面，不敢看他，“是我有喜欢的人。”
魏大男的呼吸仿佛停顿了，他不敢置信地问：“有多喜欢？”
“很喜欢很喜欢。”
“你要娶她？”
“不，只是我不能娶你阿姊，因为她长得……”
因为喜欢，所以不能要。
因为喜欢，所以要狠心。
他不能娶和自己喜欢的人相似的阿姊来欺骗自己的心，他也无法过这样与他相处的生活，只会互相伤害，互相痛苦。
从军十二年，有些秘密他不方便在军营说出口，本想试探，却发现他想要的和自己不同，既然如此，有些事不说也罢。
魏大男的眼眶涌上一丝水汽，迷迷蒙蒙，遮住视线。
牛大力狠着心，看着脚板，没有看他。
“我明白了。”魏大男的声音依旧很冷静，他重重地点头，牵过马，跃上，马儿跑了几步，再次扭头深深往回看了一眼，见他依旧没有看自己一眼，终于含泪而去。
待马儿跑远，牛大力才抬起头，看向越行越远的瘦小背影，仿佛要将这个背影用火烧，用刀刺，永远烙在心里。他在原地站了许久许久，终于转身离去。
这世上，有些事情不能做的就是不能做。
告别，十二年的军营。
我们回家了。
【拾贰】
路上，三番四次管不住自己的腿，转了方向，想往虞城走。
牛大力走走拖拖，途径上党郡，他怀里战友林二狗的几缕遗发和旧物，受他死前所托要带给他家人。林二狗的母亲早已瞎眼，是他妻子开的门，她接过遗发，未语泪先流，死命不敢哭出声，表情真是撕心裂肺的痛。林二狗娶妻不过三个月就去打仗，留下的孩子已十一岁，他挥舞着竹刀跑过来，愣愣地看着娘亲痛哭，不明白她哭的是谁。
林嫂子抱着儿子低声号啕：“你爹死了。”
“我爹是谁？啊，我知道了。”孩子眨巴眨巴眼睛，他从小到大都没见过自己的亲爹，有些反应不过来，也不知该如何难过，可是见母亲伤心，心里惶恐，挣扎半天，终于吓哭了。
林嫂子反反复复地念：“为什么要打仗，该死的柔然……”
“阿娘，你别哭，长大我去打柔然，给阿爹报仇。”
“杏娘，是不是二狗回来了？”
“娘，你腿脚不便，别出来了，小心摔着，铁蛋快去扶着你奶奶。”
“老婆子耳朵不好，你倒是说大声点啊！是不是二狗出事了？”
“娘，你镇定点，千万别晕，二狗还没回来呢，他在前线打仗。”
“我的儿什么时候才能回来啊？老婆子命苦，还有几年的命等啊？”
……
牛大力听着难受，没敢多坐，丢下些银子走了，忽然想起上党郡也是老田的家，决定寻他。几番打听，得知老田分家了，现在住在柳树小巷，和媳妇一起做小买卖。兜兜转转，好不容易在一个孩子的带领下找到门口，开门的是个中年妇人，怀里抱着个小娃娃，瘦骨伶仃，脸上有道狰狞的伤疤，看起来还很凶悍，没有半分姿色，可是听见他是老田的战友，神色间热络了不少，连忙招呼，还唤邻人去店里把老田叫回来。
老田是扛着锄头，风一般地冲回来的，一只胳膊差点把牛大力抱得喘不过气来。“这是饼儿，”他指着那中年妇人，幸福地说，“饼儿一直在等俺，幸好俺回来了。”
牛大力有些震惊。
自从揭开荷包真相，老田破罐子破摔，天天心心念念，唠叨他的饼儿妹子各种好，让全队的人都以为饼儿妹子是天仙下凡，各种羡慕嫉妒恨，如今见到真人，那个落差，似乎有点……
牛大力不敢说，不过眼神总归带出些许不可思议的感觉。
大概是什么情人眼里出西施吧？
不管怎么说，经历过林二狗家，看见老队长过得不坏，让人心里舒服了许多。
战友已经来过两拨了，饼儿知道自家男人在军队里胡吹了许多，有些无可奈何，也习惯了别人对她容貌的看法，笑笑去厨房做菜。
老田庆幸道：“十九岁那年，饼儿拼死拒婚，一刀割了自己的脸，退亲后被赶出家门，做帮厨，做杂活，吃了很多苦头，幸好我还是有命回来了，否则真不知拿这傻丫头如何是好。”他说到此处，心疼又幸福地抱怨道，“女人蠢起来可真够蠢，什么傻事都做得出，明明我说过若是回不来，不让她守的……”
然后大家又说起林二狗家，阵阵唏嘘。
人生无奈，许许多多人在等待，不是每个等待都是好结局，不管是丢了个胳膊还是丢了别的，他们能活着回来，实在太幸运。
哥俩好，伤心事，开心事，件件提起，多少话都说不完。
一坛酒，痛快地喝，尽情地喝，酒过三巡，月上柳梢，人醉了九分。
老田摇头晃脑，想起最好玩的新鲜事，挤眉弄眼道：“前阵子小郭从虞城来，那小子给吓得都惊慌失措了，然后和我说了件魏大男顶好玩的事，也把我吓得那个目瞪口呆哑口无言啊，你要听吗？”
不提魏大男还好，提起他牛大力就心酸阵阵上涌，他只恨不能把心事哭诉，只能合着血泪往肚里吞，他死命摇头：“不听，他的事我什么都不听。”
老田困惑：“你们以前不是关系最好吗？说出来能吓死你啊！”
牛大力依旧如丧考妣的模样，他已醉了，趴在炕上，不停念叨着：“大男……大男……”
老田忽然懂了，嘴角露出了诡异的笑容，待牛大力睡下，拉着媳妇笑了一整晚，差点直不起腰。
第二天清晨，他唤醒牛大力，问：“大男是不是有个阿姊叫木兰？”
牛大力点头。
“你看过大男送回家的家书吗？”
“不识字，看了也白看。”
“你知道，大男的每封家书署名处都画着朵花吗？”
“……”
“你猜猜那是什么花？”
“……”
“女人啊蠢起来也够蠢的，什么傻事都做得出……”
最蠢的家伙是他啊！
当局者迷，旁观者清，有时候太过执著反而陷入无尽头的迷宫，看不清真相。
一道雷电惊醒梦中人，所有含蓄的线索穿成一条直线，通向一条路，一个答案。
牛大力猛地跳起来，提起行李就往门外冲去，跃上枣红马，直奔出城。
“等等！你的鞋子还没穿！腰带也没系好啊！”
“哎！牛小弟，别急着跑，嫂子给你烙的大饼装上啊！”
桃花落，杨柳绿，荷塘抽出花骨朵，春已暮。
虞城处，谁家女儿脱下满是尘埃战时袍？
虞城处，谁家女儿独坐西厢寂寥贴花黄？
还来得及吗？
马儿太慢，快点，再快点！莫负了晚春好时光！
马儿太慢，快点，再快点，带她回去见阿娘！
魏木兰替父从军事迹以北朝民歌《木兰曲》，流传千古。
唐，皇帝封魏氏木兰为孝烈将军，设祠纪念。
明，徐渭创作戏曲《四声猿》之《雌木兰替父从军》，第一次让木兰以花为姓，更添女儿娇态。
【唐】
鸳鸯梦
贞观中期，帝爱女高阳公主下嫁房玄龄次子房遗爱，房遗爱不喜学识，独擅武术，与深受儒家熏陶成长的高阳公主志趣不合，夫妻感情交恶。
【壹】
全世界，最娇贵的女人莫过于公主，只要她想要，就算天上的星星都要摘给她。
高阳公主亭亭站在牡丹丛中，她那头比黑夜更乌黑细密的秀发挽成堕马髻，鬓边斜斜插着琉璃牡丹点翠金步摇，珠光宝色映在白皙细腻的皮肤上，映入比星辰更明亮的眸子里，足以入画。红襦裙上酥胸半掩，腰间鸳鸯白玉佩，绣花鞋上珍珠点，她轻盈的步伐宛若壁画中的飞天。
她是大唐最美丽的公主，也是最娇贵的公主，没有男人能抵抗她的笑容，也没有男人能拒绝她的请求。她是父皇捧在掌心的明珠，是夫君供在香案上的菩萨，是无数侍女仆役们拱在中心的明月，她集万千宠爱于一身，所有人都对她百依百顺，理应没有任何忧愁和烦恼，可是今天的她眉目中却有着恋爱中女人特有的愁苦。
“哎……”她长长叹着气，随手拣起珊瑚盆景里点缀着的珍珠，发泄般地一颗颗掷了出去。
池中锦鲤被掷入的小珍珠惊散，侍女们屏息侍立在侧，连大气都不敢出，怕惊怒了这位明显心情不好的主子。
高阳公主并不满意眼前的沉默，她问：“你们说，为何他要躲着我？”
她口中的他是个名叫辩机的高僧，高大威武，长得极英俊潇洒，能言善辩，说话宛若三月里的春风，尤其是嘴角永远挂着的那抹温柔笑意，简直能让全长安的女人都倾倒，许多未婚的姑娘们每日每夜钻研经文，只为和他多谈一句佛法，让他在人群中多看自己一眼。
高阳公主再次逼问：“你们说，为何他要避着我？”
唐风豪放，男女关系很混乱，高阳公主性格极直爽，这方面没禁忌大家说话。
问题的答案也很简单，就是辩机是和尚，公主有驸马，两人初次相见就一夜风流什么的，乱来得太骇人了……
可怜的侍女们谁也不敢回答，大家都不想触霉头，纷纷将脑袋又压低了些，放眼望去，乌压压一片，就像大群缩着的鹌鹑。
驸马房遗爱素来夫纲不振，高阳公主从不将他放在眼中，也没在乎对方和尚身份，被宠爱惯了的她仿佛未出闺的小姑娘般抛开一切，深深坠入爱河，奈何对方若即若离，捉摸不定，实在让她挠心。长吁短叹数声，眼角波光数点，心中焦躁难以按捺，她开始点名：“鸳鸯？”
鸳鸯原名祝红儿，原是不起眼的宫女，后随公主陪嫁被改名为鸳鸯。她长得也算端庄秀气，性格细致温柔，是个喜欢闷头做活的老实人，前阵子公主因辩机不睬自己而大发雷霆时，她出言讨好，竟将公主哄得破涕为笑，自此得了器重，不但经常被召去说话，地位也提升许多，成为新宠。
见公主又要落泪，鸳鸯不像其他侍女般退缩，而是大大方方地走上前来，柔声安慰：“公主美貌过人，待他真心诚意，何尝有半点不好？可大师毕竟是出家人，男女之事害羞着呢，婢子觉他看公主的眼神与其他贵妇另有不同，想想他送你的诗歌，再想想将来时日方长，急不得。”
千般哄，万般劝，辩机的好处被翻来覆去说了一次又一次，听得高阳公主喜上眉梢，娇嗔众女：“你们这群废物加在一起，也不如一个鸳鸯贴心。”然后遣退这群不上道的家伙，独拉祝鸳鸯的手进了伴香亭，如情窦初开般扭着锦帕，面上含羞，欲言又止，半晌方问，“你也能看出他待我与别人不同？”
祝鸳鸯略寻思，笑道：“婢子觉得他看见你时，似乎讲经讲得特别久。还记得上个月，你有事误了听大师讲经时辰，匆匆赶去时已迟了半晌，佛会都快散了，辩机大师也快走了，可是见到你来，他又足足多讲了两炷香。”接着耳语，“更何况，他的女人只有你啊。”
“和尚没碰过女人，总归是害羞迂腐些。”高阳公主受到鼓励，再次振作起来，她自豪道，“不光如此，那夜之后，他每次看见我都会停下来多说会话，送过我手抄的佛经，还说要替我用檀香木手刻一串佛珠，那可是巴陵公主求了许久都没有的呢。”
祝鸳鸯讨好：“还用说，公主可比巴陵公主美得多，他必是第一眼就爱上了，否则怎能冒天下之大不韪与你……”
“要是让我阿姊听见你这番话，非得着恼。”每个女人都爱听别人夸她比其他女人好看，公主也不例外，高阳公主笑得很畅快，并无不快，片刻她又托腮发起愁来，“若是他持身份，总不肯与我亲近如何是好？若是父皇知道我与和尚相爱，不高兴怎么办？”高阳公主认识的贵族子弟虽多，可是她从未有过像对辩机那般的悸动，也没像对辩机那般满意，竟动了真心，如每个恋爱中的女人般为他的一颦一笑辗转反侧，坐立不安，愁眉苦脸，“我这辈子不会遇到比他更好的男人了，他也说过这世间没有比我更好的女子，若他未剃度我未嫁，定能举案齐眉，琴瑟和鸣，可是为何偏偏我是公主，他是和尚呢？如果可以……”
祝鸳鸯静静地站在旁边，听着她的梦想，识趣地并未多嘴。
恰逢此时，有侍女来报：“驸马请公主明日赴宴共赏花。”
清脆的声音生生打碎了少女的绮念，高阳公主从梦中醒来，抬眼望去，窗外远处亭里人影晃动，闪过半截青衣，正是房遗爱平日的打扮。这男人就连讨好女人都说不出句体贴话，真是上不得台面的东西，高阳公主想起这个从结婚初日就看不上的男人就直撇嘴，再对比辩机的风流温柔，她只恨不得驸马从来不曾存在，于是不耐烦道：“他有完没完？真是啰嗦多事，传话与他，明日我要去听佛会。”
盛唐公主多骄纵，高阳公主最得帝宠，又是下嫁，说话底气极足。
房遗爱的骨气却不太足，对她百依百顺，哪怕是绿云罩顶也装不知道。
高阳公主毫不顾忌含针带刺地往他心里扎。
侍女匆匆而去，片刻折返，再道：“驸马说，赏花会很是盛大，他的朋友和兄弟们皆有参加，公主已有半月未见驸马，万请公主明日赏面陪陪他。”
高阳公主有些不耐烦，她用蔻丹染红的指甲轻轻往桌面上敲了敲，笑问：“他的意思是，怪我这阵子冷落他？”
侍女连忙摇头，只道：“驸马只盼公主与他瑟琴……”
话音未落，随着高阳公主眉头轻皱，祝鸳鸯毫不犹豫地转身，重重一掌打去侍女脸上，就如打去驸马脸上，怒斥：“放肆！公主与驸马的私事何时轮到贱奴多嘴？！”
大唐皇室的公主们是天之骄女，金枝玉叶，开国有平阳公主娘子军珠玉在前，不管看起来多温柔贤淑的公主血统里都有几分父亲敢作敢为的彪悍，更何况是最受宠爱的高阳公主，男人不过是巴结讨好她的玩意，驸马不过是个臣子，算什么东西？凭什么干涉她的行动？
“瑟琴？琴瑟？和鸣？让他先把书念通顺了再来和我说话！省得我总在姊妹面前丢人现眼！”高阳公主怒时仍笑，笑容中不带任何感情，笑得让人骨头发寒。
侍女怯怯发抖，磕头不已。
她知道公主骄横，怒时打杀几个下人实在不算大事，宫女在她心里的地位大约还没那只玉狮子的小狗重要，毕竟玉狮子独一无二，宫女要多少有多少。就算行事过了些，也顶多被宫里叫去训斥几句。
侍女趴在地上，磕了不知多少个头。
祝鸳鸯朝高阳公主使了个眼色。
高阳公主回头，见房遗爱站在凉亭外愣愣地看着自己，想起出嫁前父亲千叮万嘱要不骄不躁，给公公房玄龄留下几分薄面，于是深吸一口气，收敛了脾气。她见侍女已被打得面肿难看，磕得头破血流，终于气消，扭头吩咐：“听闻父皇身体不适，做女儿的正应祈福尽孝，赏花会不去了，过几日宫中讲经，我与他去陪父皇解解闷。”
侍女承蒙大赦，匆匆而去。
高阳公主见她走到门前，又出言唤回，吩咐：“我最近专心佛经，冷落驸马亦有不对，忽想起前阵子得了两个美婢，能歌善舞，让她们去陪驸马解解闷，以示贤惠。”
侍女连忙应下。
屋子里的气氛很是沉闷，祝鸳鸯赶紧将话题带回公主喜欢的地方：“明日辩机大师讲经，公主可要梳个单刀髻？我记得上次公主梳单刀髻时，辩机大师多看了你好多眼呢，你开口问他佛可否爱人时，他的脸都红了。”
“他脸红的时候可真好看，”高阳公主瞬间又乐了，“明日我要梳个他从未见过的双环望仙髻，带上父皇新送我的珍珠串的孔雀珠花和红宝石桃花小步摇，配上石榴红绣牡丹的锦裙，定让他耳目一新。”
祝鸳鸯道：“就怕公主美貌把壁画上的飞天都给引下来了。”
“瞧你这张巧嘴。”高阳公主兴奋地构思许久，两人叽叽喳喳，至黄昏方定下装束，忽而她回头，看见祝鸳鸯在晚霞下有些平淡的容颜，像这样伶俐的侍女，莫非从未有过自己的喜恶和女孩子的情窦初开和浪漫幻想吗？高阳公主想着放在心尖尖上的辩机，好奇地问：“鸳鸯，你试过爱情的滋味吗？”
祝鸳鸯迟疑片刻，轻轻摇头，“婢子无福，”然后顺势，“敢问公主，爱情是什么滋味？”
侍女的愚蠢在意料之中，高阳公主并未多想，她想起自己幸福浪漫的爱情，忍不住炫耀：“大约就是那种求而不得，爱而不能，让人心心念念，让人发疯发狂，恨不得生死相随的感觉吧，你不知道，辩机大师那天对我说了好多好多话，他好温柔，好甜蜜……”
高阳公主将不能宣之于众的秘事发泄在小侍女头上，絮絮叨叨了许久。
祝鸳鸯讨好：“羡慕公主能得所爱。”
“作为女人，一生一世从未品尝过爱的滋味，总是不完整。”高阳公主总结，她对祝鸳鸯的乖巧很满意，打趣承诺，“看在忠心的分上，若我与辩机事成，你看上哪个男儿，我便送副厚厚嫁妆放你出去，让你这鸳鸯终成鸳鸯偶吧。”
祝鸳鸯赶紧磕头：“谢公主恩典。”
高阳公主叮嘱：“若是你有喜欢的男人，你千万要和我说，别害羞。”
祝鸳鸯老实地再磕头：“好。”
公主府中，伴香亭侧，牡丹花畔，碧波池上，谁得鸳鸯偶？只盼双双对对任逍遥。
【贰】
侍女住的暖香院中，没有娱乐，大家坐在桂花树下偷偷说着闲话。
“公主该不是真想与和尚私通吧？她看上谁不好，怎么能……”
“那死和尚居然还真敢动心！”
“哎，若让皇上知道，非要了咱们的小命不可，有办法制止吗？”
“驸马都管不着，我们怎么管得着？”
“偷偷告诉皇上？”
“你傻了不成？今上圣明仁厚，就事发也未必会株连所有人，公主早已发话，谁把事情泄露出去，就弄死谁九族，咱们公主可是出名的说得出做得到的，比较危险……”
“怪不得红鸾和紫鹤都设法勾搭了驸马，远离公主。”
“希望皇上别发现，天威难测，谁知道会怎么样……”