盛晴晴和芳菲同岁，在学里也常说话的。她父亲盛通判为人刚直，人称“铁面判官”，盛晴晴颇有乃父风范，行事爽利，也是个不错的女孩子。
芳菲对于张端妍专程邀请自己来参加她的生日小宴仍然有些惊奇，因为她们俩的交情其实也还没好到私下结伴游玩的程度。要说自己有什么值得张端妍巴结的，那是绝对没有的事。张端妍又不是秦家姐妹那种庶民女子，她可是正正经经的官家小姐，按理说，还是该芳菲去巴结她呢。
既然自己没有值得人家图谋的地方，芳菲只好认为是张端妍对自己颇具好感了…唉，她们都还是些小姑娘呢，也许根本没那么多心眼，自己也不要戒备太多了！
“对不住各位，我们来迟了！”
听这清脆的声音，便知道是活泼的惠如来到了。洁雅跟在惠如身后进了雅间，笑着跟众人道歉说：“不好意思，我们俩来得太晚——都是这爱臭美的表姐，出门前挑衣服就挑了足足一个时辰！”
“你就懂得编排我！”惠如大笑着去拧洁雅的脸蛋，被洁雅转身躲开了。
“你自己还不是一直在问我，表姐啊表姐，我这双新鞋子好不好看？”
众人看她们表姐妹一如既往的互相调侃，便都一齐开怀大笑。
正文 第三十一章：萧卓
张端妍在众人中年岁最长，又是主人，走过来将惠如二人拉入座中，打趣她们说：“好啦好啦，快都坐下喝茶吧。你们再掐下去，我们的午饭就不用吃了！”
在众人的笑声中，张端妍传唤店家快快上菜。菜单是她提前一天就让人来点好了的，都是些女孩子们爱吃的精致又清淡的菜色。
座中没有长辈，只得几个相知同窗，几个女孩子吃得倒也尽兴。快吃完的时候，芳菲才从惠如口中得知，这家“佳味斋”其实就是张端妍家中的产业。
虽说这时代士农工商阶级划分极为清楚，可作为统治阶级的士人或者说是官家，也是要吃喝拉撒的。谁家中没点产业呢？光是田庄土地，总有天时不好的时候。所以很多人家都会在城中置下许多铺子，一来可以收铺租，二来也可以自用做点生意。
“怪不得张姐姐今儿这么慷慨要请客，原来是肥水不流外人田！”
盛晴晴拍手笑道。
芳菲说：“张姐姐，你家馆子的大师傅手艺真好，这些小菜用料都很常见，怎么味道就跟我们在家里吃的全然不同，妙极了！”芳菲这话可不掺假，这一桌小菜也只是些白菜、冬瓜、豆腐、鸡蛋羹之类的菜色，可是滋味却比那些家常菜高出不止一筹。
这年月又没有味精鸡精蘑菇精那种提鲜的调料，全凭厨师平时早早熬好的高汤来吊味。高汤是哪家厨子都要做的，可是这佳味斋的高汤味道就是特别好，应该是有点独门秘方才对。
张端妍说：“这位大师傅听说是在京城的大馆子做过掌勺的，也不知我家掌柜从哪儿请了来。大家吃得开心便好，往后我们可以时不时来换换胃口！”
惠如笑她：“哎呀，你可别忙着大方，小心我们三天两头来打秋风把你的月例银子吃个精光！”
几人说笑间，便听见有敲门声响起。原来是店小二又送上一盘饭后点心，每份点心小小巧巧，都用花朵般的小碗装着，看着就馋人。
小二把点心一份一份端到众人面前，张端妍介绍说：“这是他们新学会的一味点心，叫‘桂花糯米藕’，你们尝尝？”
桂花糯米藕…这点心不是自己曾做过的吗？
芳菲大奇，来了这么久，她还没听别人说过这儿也有一味叫桂花糯米藕的点心。会是巧合吗…
她认真看了看眼前的小碗，讶然失笑，是巧合而已吧。这点心是碗糖羹，显然是先将糯米和藕粉熬成稠稠的粥，再加上一勺蜜制的糖桂花，和自己做那个醸造莲藕型的点心不一样。
“真不错…张姐姐，这桂花糯米藕是你家馆子独有的吧？”洁雅最喜欢吃甜食，三下五除二就把她那碗点心给吃光了。
张端妍说：“应该是吧？这点心呀，有两种做法呢。听说另一种做法，是把糯米醸入莲藕节中加新鲜桂花蒸熟，冷却之后切片食用。可惜现在大冬天的哪来的莲藕？他们就把这点心的做法改了改，做成糖羹，味道也挺好。”
“啊，是吗？听你这么说，我真想尝尝那种鲜莲藕的做法呢。”洁雅悠然神往。
芳菲在一边听着却越听越奇怪，怎么这种做法…听起来跟自己做的一模一样？
“秦妹妹，你觉得这点心味道如何？”
芳菲正在出神，冷不防对面的张端妍问了她一句。她被唬了一跳，忙定了定心神说：“挺好，挺好。”
张端妍意味深长的看了她一眼，嘴角微微上翘。
几人用餐完毕，虽然意犹未尽，但是也不便在外头逗留太久，便纷纷告辞。惠如和洁雅上了自家马车，朝她们挥手道别，盛晴晴坐的是轿子，也准备启程。张端妍送芳菲到秦家的马车旁，还有一句没一句的跟芳菲聊着天。芳菲也不好马上登车，只是奇怪张端妍怎么还有这么多话跟自己聊？比方才在雅间里说的话还多。
张端妍面上温温雅雅，心里早就着急得很了。不是约好了这个时候出现吗，死表哥还不来？再不来，就得重新把芳菲约出来了，岂不是麻烦！
“秦家妹妹，你也来此用餐？”
一个男声在她们耳畔响起。
芳菲听到这声音一开始还没反应过来，待到见了那人，却暗恨自己为什么没有早点上车。
居然会在这儿遇见湛煊这讨厌的男人，难道今天不宜出门吗？
湛煊依然穿得无比风骚，头戴金环，身着锦袍，腰悬宝玉，手执香扇。芳菲远远就闻见了他身上那股浓郁的熏香味道，暗叫我的神啊，这个男人为何总要打扮得这么诡异，就差没往自己脸上抹粉了！话又说回来，他还真不需要，因为他天生就长着一张阴柔的小白脸。
芳菲很无奈的想，他的记性要不要这么好啊，他们就见过一面罢了，隔着一条马路都被他认了出来。
“湛公子你好。”芳菲转过身来向湛煊淡淡打了个招呼。无论如何，看在湛先生面上，她也不能不应酬这湛煊一番。
湛煊今天跟他的损友洛君约好了在佳味斋喝酒。他显然不知道芳菲对他的厌恶，这也不怪他，因为他遇到的女孩子里头还真没有哪一个不喜欢跟他说话的。他的打扮在芳菲看来是骚包，可看在这时候的女孩子们眼里，那可是标准的豪门公子气派呢！
就连芳菲身边的张端妍，见到湛煊走过来，也没有露出什么厌烦的表情。
“秦妹妹，我近日常去姑母家里玩耍，怎么都没见你们过来了？姑母这些天都在喝你说的梅花水，说你推荐的东西果然灵验，天天对我夸你呢！”
要是换了别人，听到湛煊这样的贵公子如此赞美自己，怕是要欢喜得双颊生霞了。芳菲却还只是一派淡然，说：“谢谢先生谬赞。”她又回头对张端妍说：“张姐姐，我先走了，明天咱们在学里见了再聊吧。”
湛煊这才看出一点端倪——敢情这小丫头不是怕羞，而是真的不想搭理自己？
他的脸色顿时很不好看。本来他见芳菲长得秀丽，年纪不大却是个美人胚子，便过来找她说笑两句，未必存了什么坏念头。她这么防备自己就跟防登徒子似的，也太伤自尊了！
他湛煊好歹也是万花丛中游历多时的多情公子，竟被一个小丫头当街落了脸面，这话传出去，自己的脸就真是丢大发了！
张端妍也察觉出芳菲对湛煊的态度似乎过于冷漠，不过她却以为是芳菲谨守礼仪，不愿多跟男子说话的缘故，还暗赞芳菲小小年纪就如斯端庄。她现在可顾不上别的，心中急得不行——表哥你来得太慢了吧，人家要走了耶！
“端妍，你来了？”
又一个男子走到他们身边，一面跟张端妍打招呼，一面又拍了拍湛煊的肩膀：“小九，你怎么在这儿？”
这人一来打岔，芳菲却又不好走了，张端妍还拉着她的手呢。她有些不耐烦的往那人看去，只见这直呼张端妍闺名的少年长相打扮倒还顺眼——主要是他站在湛煊的身边，两人一对比之后，芳菲对这少年的好感度一路激增。
看看人家这清爽的蓝衫！这才叫气质，湛煊你这被锦缎绸衣淹没的俗物一边去吧，还摇扇子呢，整一个浪荡公子。
湛煊一看来人，也惊喜的打了个招呼：“萧卓，你又来阳城了？来来来，我们上去喝酒，洛君也在上头呢。”
听到楼上还有那个臭名昭著的洛十二在，萧卓的嘴角不自觉的抽了抽，但依然热情的笑道：“好，你先上去，我找端妍表妹说两句话就来。”他又指了指站在一边的张端妍：“这是我外祖父家的孙女儿。”
湛煊得知张端妍是张学政的外孙，也施了一礼。借着萧卓来插话的机会，他刚才被芳菲冷落的尴尬得到缓解，忙不迭拱手告辞而去。
芳菲见湛煊远走，便想再次对张端妍道别。张端妍拉着她的手不放，给她介绍萧卓：“秦妹妹，这是我姑母家的表哥萧卓。”
芳菲只好又跟萧卓见礼。萧卓呵呵笑了两声，忽然说：“秦姑娘，请容我唐突，可否借一步说话？”
一个才相识的少年男子，竟提出这种要求，芳菲不由犯难。张端妍看出芳菲犹豫，忙在旁劝说：“秦妹妹，用不了多长时间的，就在我家酒楼闲置的雅间里说两句话而已。我也陪着你呢。”
芳菲本来就有点疑惑张端妍竟会请自己出席她的生日宴，又见她一再拖延不让自己回家，此刻还劝自己和萧卓谈话，心里明白过来。
看来今天的事情，是早就安排好的吧？张端妍的请客，目的竟是让自己和这个叫萧卓的少年见面…
去还是不去？
“好吧，希望不要耽搁太久。”芳菲想了想，决定还是跟她表兄妹二人上楼说话。
以她对张端妍的了解，这女孩应该不会做出什么坏事。看着那萧卓也是一脸清正的，他们刻意安排这次见面，肯定有他们的用意。芳菲也很好奇，到底是什么事情呢？
正文 第三十二章：分红
佳味斋二楼走廊尽头，是一间专为达官贵人留下的宽敞雅间。此刻这可容十多人用餐的雅间里只坐了三个人——芳菲、萧卓、张端妍。
春雨被留在门外等待，因为萧卓说，他要跟芳菲谈的是桩秘事。
芳菲更加好奇了，她跟他可以说是素不相识，有什么秘事可谈？
“秦姑娘，我是受人所托来找你的。”
萧卓这话，让芳菲一时摸不着头脑。受人所托？谁要这么七拐八弯的来找她啊…不过她的疑惑很快就解开了。
是朱毓昇。
得知朱毓昇和萧卓同为张学政的外孙之后，芳菲总算明白了张端妍、萧卓和朱毓昇三人的亲戚关系。原来他们是表兄妹！
这也怪不得芳菲，她猜到朱毓昇是皇族，却不知他母亲是张学政的女儿。
“秦姑娘，我想你也明白毓昇的身份并非常人…”朱毓昇对萧卓说他没有在芳菲面前说过他的真实身份，而芳菲也从没问过。不过据朱毓昇观察，芳菲应该也早猜到了几分。
芳菲微微一笑，摇头道：“我不太清楚。”她对于没有真正确定的事情，从来都不会把话说死。表现得太过聪明，没什么好处，她还是装傻吧。
张端妍性子淳厚，以为芳菲真的没猜出来，也不以为意。她坦然说：“我姑母乃是安王爷正妃，毓昇是安王爷的次子。”
果然被自己猜中了…芳菲不欲多言，只“嗯”了一声，静待下文。
这个小姑娘，有点意思，怪不得表弟回到安宜的这些日子，一直都牵挂着他的“小朋友”。萧卓摸摸下巴，玩味的笑了笑。
“秦姑娘，这份文书请你收下。”
萧卓递过一份文书，芳菲眉头微皱，双手接过。
这是什么？
她展开文书慢慢往下看。这…唉！她读了一半，心里已经明白过来，又是感动又是为难。
朱毓昇还是放心不下她啊…
这份文书内容很是简单，只写了一件事——从今年开始，芳菲每年可以分得佳味斋的一分红利！
一分红利，听起来并不多，可实际算起来却是惊人。这佳味斋的生意之好，芳菲今儿是亲眼目睹的，一年下来盈利也该有几千两银子。一分红利，那就是几百两，顶得过一户中等人家的家资了！
这笔钱比起原来朱毓昇想送给她的屋契，那是只多不少。也太贵重了，她哪里能收！
“对不起，萧公子，我不能收下。”
芳菲把文书送到萧卓面前。她拒绝的理由，和原本拒绝朱毓昇送的那两张屋契是一样的。她没有资格收这么贵重的礼物！
萧卓并不接下，而是诚恳的对芳菲说：“秦姑娘，你且不忙将文书还我，听我说两句话好不好？”
芳菲还想再说，萧卓又抢着开口：“你先听听毓昇这么做的缘故好吗？”
“那…好吧。”芳菲被萧卓这么一说，也不好太坚持。这个萧卓的行事，与高傲的朱毓昇很不一样…朱毓昇只会直来直往，可萧卓明显很懂得与人谈话的技巧，处处掌握着谈话的主动权，让她没法子断然拒绝他的要求。
“其实从一开始，毓昇得知你的一些情况之后，他便和我商量着想帮帮你，”萧卓补充说：“我和毓昇从小一块长大，可以说是无话不说的。”
“毓昇对我说，他想帮你，不仅仅是因为你救助过他。如果真的只是因为这样，那他送你一批药材也就够了，大不了再送笔钱财。何必还绞尽脑汁想着送你屋契？”
“那是因为…毓昇真的把你当成了亲人知己——这是他亲口对我说的。”
亲人，知己，这两个词狠狠的撞中了芳菲心中的软肋，她眼眶微红鼻子一酸，喉头顿时有些哽咽。
虽然相处时间不长，她也知道朱毓昇是什么样的性子。他竟把这样的四个字用在她的身上，让她无比感动。
她来到这世上，不是没有亲属，但秦家的人哪一个把她当亲人？她也不是没有朋友，可从惠如到眼前的张端妍，顶多也只能算闺中友人，又有哪一个算得上知己！
见过她真性情的，只有朱毓昇一个；把她放在心上的，或许也只有朱毓昇！
“他没跟我说过你们相交的情形，但他隐约提起过，你是一个非常有勇气，有见识的女孩子，绝对不能因你年幼而看轻了你。”萧卓接着说。
萧卓的话，让芳菲的意识回到了那个寒冷的秋夜。也许是因为自己见过朱毓昇最脆弱的一面，他才会在潜意识里将她当成了特别的存在吧？尽管他们见面的次数不多，但每一次见面却都深深刻在了彼此的记忆中。
萧卓说：“原先送你屋契，是我给毓昇出的主意。后来我们俩想了想，也明白了你确实不方便收下这些。”萧卓和朱毓昇再聪明，人情世故上还是不够通透，才会有了送屋契这桩考虑不周的事情。芳菲拒绝屋契之后，两人又商量了一阵，才想通送屋契的确不是什么好主意。
他们只想到了芳菲可以有产业傍身，却忘记了芳菲是个没有依靠的小孤女，一下子拥有两间大铺子太过惹人眼热。
所以他们再次合计，才想出了把佳味斋的红利分给芳菲一成这个法子。佳味斋名义上是张家的产业，其实根本就是朱毓昇母亲的嫁妆，早就过到朱毓昇名下了。现在的大掌柜，只是在替朱毓昇打点生意而已。
铺子是实实在在的东西，可红利却是容易瞒人耳目的事情。只要芳菲不说，佳味斋这边也不漏风，那别人可不会知道她从佳味斋拿了多少分红利。
这个法子嘛…也不是朱毓昇和萧卓的首倡，而是时下许多官员收受贿赂的不二法门，只是被朱毓昇拿来“活学活用”了而已！
“我还是不能收，”芳菲虽然被朱毓昇的心意感动得鼻酸，但还是坚持她原先的做法：“无功不受禄，既然他当我是亲人，是知己，又何必非要用这些俗物来表示？”说这话的时候，她心中一动，想的却是他送她那“不俗”的桂花，不禁脸上微微一红。
萧卓正色道：“秦姑娘，我和毓昇都知道你绝非贪财之人。可是毓昇一再坚持要帮助你，自然有他的用意，你也不必冷了他的心。何况，这也不算无功受禄！”
“此话怎讲？”芳菲疑惑的问。
一直没有开口的张端妍替萧卓解释：“秦妹妹，听毓昇说，你跟他聊天时提过你会做许多新奇点心？比如今儿我们吃的桂花糯米藕，就是从你做的点心上改良来的。我们的意思，是让你每年都替佳味斋写些点心的食谱，放在佳味斋里卖。这笔红利，就当是你教店里师傅们做点心的学费了！”
哪有这么高的学费？芳菲见朱毓昇“处心积虑”的替自己想出这个收钱的借口，实实在在的感受到了他对她的相助之意。
从送药材，到送屋契，现在还送红利…她只是适逢其会帮他包扎过伤口，给他讲了一个故事，无意间成为他倾诉心事的对象…他却一而再，再而三的要帮她。
“秦姑娘，你就收下毓昇的心意吧！”萧卓郑重的说。张端妍也说：“秦妹妹，毓昇表哥真的很想看到你过上舒心日子，你就别推辞了好吗？”
芳菲看着这表兄妹二人，又看看手中的文书，竟再也说不出话来。
半月后，安宜城，安王府。
朱毓昇听萧卓转述了他这趟去阳城办事的始末，长长的舒了一口气。
“萧卓，多得你出面！要是我跟她说的话，她还不一定会收下呢。”朱毓昇的脸上露出了难得的笑容。最近，他是越来越少笑了。
就在前天，皇上正式下旨，让安王次子朱毓昇、福王三子朱令焘、颐王次子朱嘉盛三个宗室子弟到宫中侍奉太后。
名义上是让他们这些孙辈陪伴太后，事实上谁都知道，这就是为无子的皇上选皇嗣了！
圣旨一下，朝野震动。无数宗室官员闻风而动，到处探听消息，想知道皇上和太后究竟属意哪一个王子继承皇位。
身处风暴中心的朱毓昇，又哪能有半刻清闲？天天被父王叫去教训，叫他要竭尽全力讨得皇上、皇后与太后的欢心，绝不能在选嗣大战中落选！这不是他一个人的事情，而是关系整个安王府乃至依附着安王的官员们的荣辱兴衰…
太沉重了。十四岁的朱毓昇从没想过自己会被压上这样一副担子。再想到那次差点就要成功的谋杀事件，他知道前面要走的路上还不知道会有多少凶险在等着他…宫中的生活，绝对是步步惊心步步险！
“对了，她有回礼给你呢。”萧卓状似无意的说了一句，立刻引得本来在想着心事的朱毓昇睁大了眼睛瞪着他。
“你早说啊！”朱毓昇抱怨不已，一边就要伸手去抢萧卓从包袱里拿出的一卷卷轴。
萧卓把卷轴递给他：“我跟她说你最近为许多事烦心…这是我离开阳城前，她托端妍表妹送过来的。说是她在书画课上的习作。”
朱毓昇展开那卷书画，只见上面画着一丛生在石中的翠竹。画上还题诗一首：
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！”
朱毓昇翻来覆去念着这四句诗，心中的抑郁之气为之一舒…她的话，总能带给他莫名的力量！
“小丫头…你一定要照顾好自己…”
朱毓昇盯着那幅书画，久久不能移开目光。
十日后，朱毓昇在安王护卫队的护送下上京。
而后，冬去春至，寒来暑往，四年的时间就这样不知不觉的过去了。
正文 第三十三章：变迁
四年后，阳城。
午膳时间，位于阳城正街的佳味斋一如既往的人满为患。无论是一楼大堂还是二楼雅间，全都坐满了食客。
大堂内，穿着洁净的粗布褐衣的店小二们，端着一盘盘美味佳肴往来于餐桌之间，时不时高声吆喝着。
“大爷您点的茯苓饺子来了！”
“您几位点的桂圆枸杞蒸鸽子蛋、仙茅炖肉、野鸭赤豆汤，齐了！”
更有那急性子的在催店小二：“我点的油酥九香虫呢？让厨房手脚麻利点！”
“是是是，”店小二们总是一脸恭顺的笑容：“马上给您催，给您催！”
有一桌客人是从外地来的，只有做东的主人是本地人。那些客人好奇的问请客的朋友：“几年前我们来探访陈兄，也是在这佳味斋用饭，那时候这儿可没那么红火啊！”
那陈兄说：“几位兄弟有所不知，这佳味斋生意好起来，还是因为一位小姐。”
“哦？”
几人听得仿佛是有香艳的典故，忙支起了耳朵听陈兄往下说。
“这佳味斋是我们阳城府学前任学政张学政家的产业。听说张学政家的孙小姐，有次带着几位千金来用餐。其中一位秦小姐是个善厨艺的，就指点了一下这佳味斋的厨子。”
“然后呢？”一个客人追问道。
“然后那些厨子照那位小姐的指点来做菜，果然比原来胜出不止一筹。后来张家的孙小姐就请秦小姐常来佳味斋教大厨们做些好菜。现在佳味斋出名的一些菜肴，尤其是这些配合药材做出来的滋补药膳，据说全是秦小姐的功劳呢！”
这时，他们点的菜也上齐了。众人尝了尝这些在别处吃不到的美味菜肴，便对这位精擅厨艺的秦小姐又多了几分倾慕。
这个时代，能诗擅画的才女固然说出来风光，可是人们还是崇尚“女子无才便是德”。像这位秦小姐一般厨艺出众的女子，却会被认为是贤惠良淑，能到大多数世人的认可。
在佳味斋二楼最豪华的雅间里，众人口中那位令人倾心的秦小姐芳菲，正端坐在餐桌前，细细品尝着佳味斋大厨新做好的狗脊炖狗肉。
芳菲今儿穿着了一身豆绿夏装，衬着她白皙的肤色和细致的五官很是惹眼。十四岁的芳菲还是不喜欢太过富丽的打扮，头上钗子都没一支，反而更显得她的容貌清丽无匹。
身材壮实的郑大厨站在她身边，神情竟有一丝紧张。他本来也是眼界极高的名厨，但在佳味斋待了几年，他太明白这位秦小姐的能耐。
“嗯，不错。萧大哥，端妍姐姐，你们也尝尝嘛。”
芳菲向着和她同桌共坐的张端妍说了一句。
张端妍今年十七了，早已是亭亭玉立的美丽少女。她微笑着夹了一筷子狗肉放到嘴里尝了尝，说道：“你弄出来的菜谱，就没有不好吃的时候！也不知道你小脑袋里藏了多少新奇菜式，总也写不完。这些年来全靠了你弄这些‘食疗药膳’，帮佳味斋拉来了大批客人，连我祖父他老人家都惊奇不已呢！”
芳菲也笑着说：“既然毓昇哥哥分我一分红利，我总得对得住这笔银子才是。何况，佳味斋生意越好，我的红利不也越多吗？”
这几年佳味斋的掌柜按照朱毓昇的吩咐，每到年底都给芳菲送去当年盈利的一分红利。几年下来，芳菲手里也攒了不少银子。不过具体的数目，除了有限几个知情人之外，旁人都是不知其详的。
就像秦家的人，只当芳菲给佳味斋写菜谱赚点脂粉银子，并不知道是这么大的一笔钱。
芳菲为了不白拿这笔钱，不仅仅将脑中资料库里的养生药膳菜谱写了不少出来，而且对于佳味斋的经营也是出了不少主意的。不然，佳味斋的生意也不会像今天这么红火。
前些日子，她算算自己手上已经有了足够的金钱。自己年纪也大些了，以前不方便做的事情，现在应该能慢慢着手进行了。