大厨房屋里，几个婆子正聚成一团，一个个兴奋的两眼放光，不知道在议论什么，听秋媚问，一个婆子头也不回的指了指东厢房，秋媚三人掉头直奔东厢房。
东厢房里，小悠已经挑了一堆食材，这一回夏纤冲在最前，一头冲到小悠面前，“小悠姐，宁七爷来求亲了！现在就在姑娘院门口站着呢，你……”
“我知道了。”小悠又挨个看了一遍挑出来的食材，“你没看我正准备夜里要用的汤呢。”
“小悠姐，我跟你说宁七爷来求亲，你准备什么夜里要用的汤？这求亲又不是成亲……”秋媚抬手捂住嘴，她想哪儿去了！
“从昨天起，那盐罐子就发潮，今天一早起，盐罐子外头湿的滴水，天要下雨了，淋了雨熬了夜，得有碗热汤喝，我得趁着姑娘，或是太太吩咐前准备好，准备好这些就没什么事儿。”
小悠再查一遍，愉快的拍拍手，吩咐几个婆子，“多洗几遍，这三样隔水清炖，这两样凉水小火，这个炖一个半时辰，拿暖窠捂上，这个炖两个时辰。”
吩咐完，小悠长舒了口气，示意秋媚三人，“走！咱们瞧瞧去！”
秋媚和夏纤、冬柔顿时六只眼睛放光，连连点头，和小悠一起，出了大厨房，直奔晓风院。
四个人对这宅子熟的不能再熟了，自然知道哪儿看热闹最好，夏纤领头，几个人直奔离晓风院不远的一处大假山后，趴在假山后面，透过假山上的孔洞缝隙，目光灼灼的看着背对着她们，面对着院门的宁七爷。
“站多大会儿了？站的真直。”小悠和秋媚咬着耳边。
“大半个时辰了。”秋媚压着声音答了句。
“好象一动没动。”夏纤伸长脖子，努力想看的再清楚点，“一听说宁七爷来了，我就借着送东西经过看过一趟了，那会儿就是这么站的，现在还是这样，大半个时辰了，要是我该站晕了。”
“你说宁七爷还能站多大会儿？都大半个时辰了，我觉得最多能站一个时辰。”冬柔发表意见。
“我觉得不止。”小悠看起来很有见识，“别忘了，宁七爷可是练过功夫的人，我听二爷说过一回，说那些功夫好的，扎马步能一扎好几个时辰，这站着总比扎马步省力。”
第六百五四章 雨急
“我小时候常去县衙门口看示众的犯人，戴着木枷，最重的五十斤呢，一站好几天的都有，宁七爷就这么站着，多轻松。”见多识广的秋媚发表意见，小悠不停的点头，表示秋媚说的对，夏纤和冬柔一脸震惊，“天哪！”随即表示，那咱们得找个地方坐着看。
几个人左右看了看，溜进了假山侧后二间硬山屋里，这是后园宴客时下人们用的地方，秋媚直冲到后面，将硬山屋后面的窗户推开，兴奋的拍着手笑，“这儿最好，看的清清楚楚！”
几个人刚挤到窗前，门被推开，张太太屋里几个二等、三等丫头挤进来，接着又有几个婆子和一群小丫头挤进来，谁让就这间屋能看到呢，没多大会儿，两间屋子里就挤的满满的，好在李家的丫头婆子规矩好，虽说挤了一屋子，个个揣着一肚子兴奋，却个个小声，没吵出什么大动静。
满屋的人腿站酸了一大半，外面的宁七爷，和她们家大娘子的院门，都一动没动。
“宁七爷真厉害！”夏纤赞叹，“秋媚姐，你说宁七爷到底能站多长时间？能站到天黑吗？”
“肯定能。”秋媚极其笃定的答了句，“宁七爷可厉害了，他肯定能站到咱们姑娘开门。”
“我觉得姑娘比他厉害。”冬柔更看好她家姑娘，“姑娘不会给他开门的。”
“肯定开！”秋媚加重声音，冬柔坚定的摇头。
“打赌！”秋媚冲冬柔伸出手，“一两银子！”
“算我一个，我赌宁七爷站不到姑娘开门。”夏纤凑上来。
“也算我一个，我赌宁七爷能站到姑娘开门。”小悠赶紧凑上来，“我赌二两银子的。”
“还有人赌没有？唉哟这么多人，夏纤找张纸来，你会写字，咱们开个盘！”秋媚作势挽了挽袖子，兴奋的眉飞色舞，小悠跟在后面，“我也开个赌，赌宁七爷站到什么时候，今天晚上，还是明天早上。”
两间硬山屋里没人往窗户前挤了，全挤在秋媚和小悠身边下注。
秋媚一边看着夏纤和冬柔记名字钱数下什么注，一边和小悠嘀咕，“你说，姑娘要是知道咱们下这个注……”
“你还是担心宁七爷要是知道咱们拿他下注这事吧。”小悠低低接了句，秋媚下巴一抬，“那不怕，咱们是姑娘的人。”
“也是。”小悠赞同，“对了，你想好了做什么没有？二爷说过，咱们最好跟着姑娘，姑娘真要……你这回再想要陪嫁，陪嫁丫头是当不成了。”小悠将秋媚往旁边扯了扯，低低道。
“我正愁这事呢。”秋媚十分烦恼，“这会儿说这个不方便，晚上……宁七爷走了，我找你好好商量商量，唉，这事，说着说着就临到头上了，都怪我。”
“也别太着急，就是定下来，三媒六聘各样礼数走一遍，也得大半年，再说，还有大爷呢，肯定是大爷先成亲，大爷还没定亲呢。”小悠宽解秋媚。
“反正不能再拖了，今天不行就明天，我请个场，把二爷也请来，你们给我出出主意。”
小悠点头，旁边，夏纤和冬柔已经写好了，早有丫头拿了盘算出来，噼里啪啦算好了帐，秋媚伸头过去，眉开眼笑，“我告诉你们，宁七爷肯定能站到姑娘开门，我赢定了，唉哟可不少！”
“别净想好事儿，姑娘才不会开门呢。”夏纤冲秋媚哼了一声，一屋子里的丫头婆子这回更兴奋了，挤在两个窗户前，一半人念叨：“开门开门开门……”另一半人念：“快走快走快走……”
……
午饭过了，文二爷一觉也睡醒了，宁远还站在晓风院门口，太阳开始西落，东边一片浓重的乌云慢慢压过来，文二爷伸出头，仔细看了看天色，看起来十分满意。
捏着本书，也不知道看进去没有的李信，站在文二爷身边，也看着天色，“好象要下雨了，怎么这么不巧。”
“不巧？”文二爷反问了句，李信一愣，随即失笑，“二爷这是什么意思？这是……”
“这本来就是苦肉计，这雨来的好啊，宁七爷这日子选的真好。”文二爷赞了一句。
“选的……也是，宁家都是良将，唉。”李信拧着眉，文二爷拍了拍他，“人和人不一样，宁七爷这份用心，照我看，就是真心所在，放心吧，姑娘倒霉一回就够了，哪能还有第二回？”
李信慢慢呼了口气。
乌云压过来的很快，黑沉沉压过来之前，雨丝就开始飘落。
李信看到下雨了，站起来出去走了一圈，回来皱眉道：“怎么还这么冷？这要是……”
“淡定，淡定！”文二爷没好气的看着李信，“宁七爷，姓宁，宁家人，还能怕这点冷雨？放心吧，最多就是小病一场，那院里……姑娘要是也能出来，象你这么转一圈就好了。”
晓风院里，李桐站在廊下，仰头看着越飘越急的雨丝，烦躁的皱紧了眉头，他站了大半天了，好在下雨了，下雨就不好再站了。
“大娘子，还站着呢，也不知道是不是站僵了，好象就没动过，一动没动。”绿梅快步进来，走到李桐身边，低低禀道。
李桐更加烦恼，沿着廊下，低着头走了半圈，吩咐绿梅，“你从后角门出去一趟，去找大爷，或是文二爷，下雨了，让他们……也许是站僵了，想动了动不了，让大爷过去看看，找几个人把他抬回去。”
绿梅答应了，从后角门出去，找了一大圈，才找到李信和文二爷，禀了李桐的吩咐，没等李信回话，文二爷先抢过话，“跟大娘子说，僵没僵，让她打发人去看看就知道了，这件事别人不宜出面，大娘子这么拖着也不是事儿，当面说清楚也好。”
绿梅爽利的答应了，再一溜烟跑回去，回了话，李桐脸色更沉，站在游廊边，将手伸出去，雨已经很急了，冰凉的雨丝打在手上，凉的入骨。
一会儿，李桐的手就被雨淋的冰凉，李桐收回手，吩咐绿梅，“让水莲去一趟，告诉他，下雨了，请他回去吧，我见不见他没有分别，不用见。”
李桐吩咐完，转身进了上房。绿梅往倒座间找水莲传话，没多大会儿，水莲掀帘进了上房，“大娘子，和宁七爷说了，宁七爷说，一定要见你一面，说几句话，不然，别说下雨，就是下刀子他也不会走。”
李桐啪的一声，将刚刚拎起的笔扔进笔洗，深吸了口气，咬牙道：“他既然连下刀子都不怕，那就淋着吧！”
话音刚落，外面一串听起来有几分沉闷的炸雷声传进来，水莲唉哟了一声，忙奔到门口，掀帘往外面看了看，“这雨要下大了！”
李桐呆了片刻，轻轻呼了口气，自觉心绪稍稍平静了，伸手从笔架上又取了枝笔，慢慢蘸好墨，开始接着抄经。
水莲垂手站在旁边，听着外面越来越急的雨声，时不时瞄一眼写不了几个字就一脸气恼团起扔掉的李桐。
“给他送把伞。”连扔了四五张纸，李桐再次将笔扔进笔洗，头也不回的吩咐了一句，水莲答应一声，拿了把伞急步出去。
李桐端坐榻上，直直的看着什么也看不见的窗外，铺天盖地的雨声，仿佛劈头盖脸砸在她身上心上。
水莲回来的很快，“大娘子，宁七爷说不要伞，他说他命都不想要了，还要伞干什么？”
第六百五五章 不忍
李桐气的啪一声拍在榻几上，水莲瞄着李桐的神色，低低加了一句，“淋透了，脸都是青的。姑娘就见一见他吧，再淋下去……”
李桐上身端直，沉默了好一会儿，沉声吩咐：“请他进来吧。去找大爷拿套干净衣服。”
“是。”水莲暗暗松了口气，屏着气答应一声，出了门，吩咐清菊去取衣服，自己急步出来，开了院门，撑起伞，走到离宁远四五步远招呼他，“姑娘请你进来。”
宁远抬手抹了把脸上的雨水，挪了下脚步，身子一歪，水莲惊叫一声，丢了伞刚冲出一步要去扶，宁远急忙摆手，“我没事！就是腿麻了，没事，不用过来。”
水莲看着已经歪在泥水中的宁远，连连跺脚，急忙回身招呼，“老刘家的，再叫几个人，赶紧把宁七爷扶进去！”
几个粗使婆子急忙从院门里挤出来，冒雨冲到宁远面前，七手八脚扶起他，连抬带架撮到院门下，宁远唉哟连连，一进院门就叫道：“好了好了，放开，我揉揉就好，没事没事。”
“小叶走一趟，去大厨房找你小悠姐，让她熬些驱寒的热汤水，好了赶紧拿过来。”水莲自作主张吩咐道，宁七爷都站成这样了，要是有个好歹，那可不得了！
几个婆子搬了张凳子出来，扶宁远坐下，两个婆子蹲下来给他揉腿，宁远龇牙咧嘴，看起来痛苦不堪。
水莲又吩咐多烧热水，拿炭盆，“……姑娘已经吩咐去我们大爷那儿拿衣服了，一会儿七爷先……”
水莲话没说完就为难起来，宁七爷这样，照理说应该好好洗个热水澡，绞干头发换上干爽衣服，可在她们这里洗澡什么的，这可怎么洗？
“热水就不用了。”宁远紧跟道：“一会儿衣服拿来，找个地方让我换换衣服就行，炭盆也不用，拿个大棉帕子，头发擦一擦就干了，没事没事，我在北边行军打仗，经常淋雨，擦干就好了。”
水莲听他这么说，虽说不为难了，却又十分担心，“万一冻着七爷……”
“没事没事，等会儿我多喝几碗姜汤。”宁远脾气好极了。
两个婆子揉了片刻，宁远就一只手按着凳子，挪了挪，用力站起来，“好了，差不多了，赶紧进去吧，别让你们姑娘等急了。”说着，一只手扶着墙，一跳一窜一瘸一拐往里挪，不过挪的倒挺快。
水莲一路紧走，到上房门口，刚要禀报，宁远轻轻嘘了一声，“先别惊动姑娘，等干净衣服拿来了，我换上再禀报，不然，这一身寒气一身水，不大妥当。”
水莲一想也是，悄悄往后退了半步，等清菊取衣服回来。
李桐端坐在榻上，清清楚楚的听着外面的动静。
清菊回来的极快，抱着一大包衣服，从月洞门冲上游廊，水莲忙上前接过衣服，宁远跟了两步，“衣服给我就行，麻烦两位姐姐，找个不碍事的地方。”
“就这里吧。”水莲推开旁边茶房门，茶房里正烧着热水炭盆，热气腾腾，十分暖和。
宁远进去，片刻出来，已经从里到外换上了李信的干净衣服，头发也用帕子擦过，重新挽起，虽然湿，但不再滴水了。
刚到上房门口，李桐的声音从屋里传出来，“请到西厢房吧。”
宁远进了西厢房，一脚踏进去，竟有几分激动，不过半个来月，再进这间他熟悉的不能再熟悉的书房，竟有恍然隔世之感。
李桐端坐在惯常坐着的椅子上，看向宁远的目光看不出什么表情。
“这算见过我了吧？七爷请回吧。”李桐直接开口道。
“我要见你，是有几句话要跟你说。”宁远不象往常那样不客气，站在门槛里一两步，看起来竟有几分拘谨之感。
“说吧。”宁远隐隐的拘谨，让李桐莫名松了口气。
“我坐下来说话，行不行？站的太长，两条腿……”宁远看起来仿佛在隐忍着极大的痛苦。李桐心里象被人用力压了一下，声音也跟着往下一低，“坐吧。”
宁远挪的很慢，一步一点挪到他惯常坐的椅子前，双手先按住椅子扶手，再慢慢坐下，坐到底，慢慢吐了口气，“这样好多了，多谢姑娘。”
“你要说什么，说吧。”李桐眼皮微垂，催促道。
“我知道你没打算再嫁人。”宁远上身微微前倾，看着李桐，直截了当道：“可是，你得多想一步。”
李桐直视着他，面无表情。
“你大哥很快就要娶妻生子，不过三五年，这间宅子里，就有了位大奶奶，一个，或者两个少爷小娘子，再过几年，也许还会多几位少爷，几位小娘子，也许你大哥还会添几个小妾，这是他们的家，跟你没关系，你插不进去手，你就不应该不能插手，不但不能插手，你还得远远避开，你们家这么大点地方，你得避开大部分。”
宁远的话，李桐没反驳，也没赞同，只沉默的看着他。
“你阿娘要是跟你大哥一家融为一体，她肯定舍不得你，要是顾着你，又顾着你大哥一家，你阿娘得多难为？”宁远叹了口气，“我大哥比我大八岁，二哥比我大六岁，小时候我们兄弟三个天天在一起淘气，大姐远嫁京城后，大哥和二哥走到哪儿都带着我，我们兄弟三个一个桌吃饭，我经常睡在大哥屋里，或是二哥屋里，后来大哥成了亲，再后来大哥有了儿子，再后来二哥也成了亲，也有了孩子，大哥和二哥还是和从前一样疼我，可他们再疼我，也不能象从前那样待我，有时候，我想和大哥二哥一起，象从前那样吃顿饭，都很难。”
宁远声音低落，“到那时候，你怎么办？”宁远看着李桐，李桐皱着眉头刚要说话，宁远先开口道：“不如我们俩搭个伴，你看，我们两个最能说得来，说心意相通一点也不过吧？一辈子不算短，咱们两个搭个伴，这一辈子多有意思？”
第六百五六章 挺急的
“我不想再嫁人了。”李桐调转目光，不再看宁远。
“不是为了嫁人，”宁远挪了挪椅子，“你看，你和我，咱们俩，都挺孤单的。”宁远顿了顿，看着垂着眼皮的李桐，“我从小……大概是太聪明了，跟我年纪差不多的，我跟他们没话说，比我年纪大的，已经知道我是定北侯府小公子，要么想巴结我，要么就是怕我，我都能看出来，很腻歪，就不想理他们，大哥，还有二哥，总是跟我想的不一样，只要我跟他们不一样，他们就觉得我不对，就要教导我，我就懒得跟他们说话。”
宁远声音低落，语速比平时慢，听起来有了一种沉痛之感。
“等我大了，能说话的人就更少了，不是更少，是没有了，长这么大，我一直想，要是有一天，能找到一个什么话都能说的人，那该多好。你也是这样，对吧？我能感觉出来，你跟那些十几二十岁的小娘子不一样，你跟她们说不到一起去，你在应付她们，是吧？咱们俩是一样的人，咱们俩能说得来，咱们俩搭个伴不好吗？”
“这不是搭伴的事。”李桐声音比刚才软了不少。
“对你我来说，就是搭伴，咱们要搭伴，你我得有个名份，咱们行走世间，不能不应付世人俗目，你说是不是？”
“你这是胡说！”李桐心里一阵烦乱，“你有父有母有家有族，怎么说得跟茕茕孑立的孤儿一样？你走吧。”
“遇到你之前，我这颗心，就是茕茕孑立的孤儿，遇到你之后，我才知道有个伴儿是什么滋味，去年，我离开定北侯府时，就自请出了宁氏一族，以后，就是你和我，我们两个人，你喜欢怎么样，咱们就怎么样。”
宁远又往前挪了挪，“你从前说过，等一切落定，你想到处走走，做做生意，看看山水，我陪你去，我能陪你说话，还能给你当个保镖，多好，你要是做生意做的没意思了，我带你去北三路看看，我带你剿匪去，要不咱们去北地当马贼，怎么样？”
李桐呼的站起来，宁远跟着站起来，没等她说话，抢先道：“我不走，你说不行，那你告诉我，为什么不行？”
“我觉得自己，就是个老的不能再老的老太婆，我不能……”李桐几句话说的十分艰难。
“就算你真是个老太婆，我也愿意把你娶回来，咱们两个一起，搭伴过以后的日子，你要真是老太婆，我肯定很难过很害怕，难过是因为我们不能一起老，害怕是怕你走了之后，我以后的日子怎么过得下去，咱们两个，都不是在乎世俗的人，你说是不是？”
宁远柔声细语，他不在乎她嫁过人，压根就没往心里去过。
“试试看，好不好？成了亲之后，你和现在一样，想怎么样就怎么样，只不过把你这间小院，从这里，搬到定北侯府，别的，都跟现在一样，我也跟现要一样，你试试看，要是好，咱们两个就一直过下去，要是不好，你就搬出来，你想住到哪儿就住到哪儿，要不你把城外那个庄子，紫藤山庄是吧，陪嫁过来，你住到紫藤山庄，好不好？你看，就算咱们两个搭了伴之后不好，你顶着宁家少奶奶的头衔，也就是顶个宁家少奶奶的头衔而已，你知道我，这样说，就能这样做到，试一试，要是可以，往后，咱们两个，就都不用再孤独了。”
宁远双手撑在膝盖上，半弯着腰，从下而上看着李桐，低声下气的商量道。
“你不要这样。”李桐往后退了一步，又退一步。
“桐桐，我长这么大，就遇到你这么一个能让我什么话都能说的人，以后也不可能再遇到第二个了，以前我孤独极了，常常自言自语，象个傻子一样，你就算可怜可怜我，点个头，就试一试，行不？”
宁远干脆蹲在地上，仰头看着李桐。
“你起来！”李桐被他这一蹲，浑身不自在。
“不想起，我都不想活了。”宁远没起，抬手抹起眼泪来。
“你先起来！”李桐跺脚。
“你先答应，你先点个头，我就起来。”宁远接着抹眼泪。
“你怎么这么无赖！”
“我就跟你这样，这不叫无赖，我真不想活了。”宁远两只手一起抹。
“你先起来，先回去，让我想想。”李桐退了半步。
“我都替你想好了，哪还有什么要想的？你就是想先把我打发走，我不走，从前没遇到你，我不知道有个人说说话有多开心，还能活一活，现在，你让我怎么活？没法活了，你不答应，我生不如死，还不如死了。”
宁远伸手在怀里摸了摸，掏出根簪子，“这是来京城时，我阿娘给我的，是她进宁家时，我太婆给她的，阿娘说，这是她的太婆给我的太婆的，我给你带来了。”
宁远站起来，将簪子托到李桐面前。李桐低头看着簪子，没说话，也没动。
“桐桐，就试一试，就算万一，万一你觉得不好，你顶着宁远夫人的名头，跟现在比，也没什么不好对不对？可要是万分之九千九百九十九的好了，咱们两个，说能说到一起，吃能吃到一起，玩能玩到一起，你抬抬眉毛我就知道什么意思，我不说话你也知道我想什么，彼此心意相通，多好。这样的好事，总得试一试。”
宁远悄悄往前挪了半步，又挪了半步，伸手拿起李桐的手，将簪子放到她手里，李桐仿佛被火烫了一般，抬手就要甩出去，却被宁远一下子握住，“别怕，有我，放心。”
李桐的手僵直的托着那根簪子，宁远紧盯着那只手和簪子，慢慢松开手，往后退了一步，又退了一步，“我走了，明天我就托人上门提亲。”
“哎！”李桐哎声没落，宁远已经一步窜出门，“桐桐，你放心，我就是死，也不会辜负你。”说到你放心时，声音还在门口，到辜负你，声音已经远在垂花门外了。
李桐仿佛没听到他这句话，只低头看着手心里的簪子，慢慢往后退了一步，又退了一步，跌坐在椅子里，脑子里一片混乱，这簪子，怎么稀里糊涂就落在她手里了？
“去跟太太禀一声，姑娘应下了。”一直竖着耳朵的水莲急忙吩咐同样听的专注的清菊，“快去！”
清菊唉哟一声，提着裙子就跑。
绿梅双手合什，转着圈儿阿弥陀佛，水莲一巴掌拍在绿梅手上，“稳重些，天儿不早了，姑娘该歇下了。”
……
第二天一早，东华门被里面被缓缓推开，刚开了一条缝，宁远就从门缝里扁着身子挤进去，一溜烟直奔宝箓宫。
福安长公主一向是在早朝前半个时辰就起来了，宁远请见时，她早就起来，正围着游廊散步，听说宁远请见，步子顿住，片刻就恢复常态，一边快步往前走，一边吩咐叫他进来。
宁远进了院门，一溜小快步追上福安长公主，长揖见礼，“长公主姐姐今天气色真好。”
“我这气色，哪天都这么好，这么早，你来干什么？”长公主只管走自己的。
“来请长公主……求长公主做个大媒。”宁远再次长揖。
“嗯？”长公主脚步停了，一个转身看着宁远，“你？”宁远赶紧点头。