“以后不要让我听见和这有关的半个字。”却听阮云丝冷冷道：“你做好小孩子该做的事情就好了，不许替我操这份没有味儿的心。”她还从来没用这样冷淡的口气和钟南说话，当即就把这小子给震住了，暗暗下定决心以后再也不说这方面的事，阮姐姐很明显和其他女人是不太一样的。
因这一路阮云丝的面孔都是冷的，钟南十分后悔，却也无计可施，只好笨拙的讲了几个笑话，希望能将阮云丝逗笑，就把自己这个过错给揭过去，然而收效甚微，直到马车到了小王村，阮云丝跳下车来，命令他随着车夫去主人家结账，这小子垂头丧气的结了帐回来，才听见从屋里传来一阵阵的欢笑声，其中赫然有阮云丝的声音，他才终于振奋起精神，暗道钟南啊钟南，从此后你可千万要记住，再不能提姐姐的终身之事，嗯，不但你要记住，也要让妹妹记住，不然生气的阮姐姐还真可怕啊。
阮云丝正和芸娘等说笑，那张五千两的大银票此时就放在炕上，鲜红的印章无比惹眼。阮云丝就笑道：“这些日子我和秀丫头再努力赶工，争取寒冬前赶出些坯布染出来拿去卖，从明年开春之后，咱们就要在染布的同时试着织锦了。”
芸娘笑道：“叫我说，有了这些钱，不如去买一辆马车，妹妹先前不是还念着租车太贵吗？还有你说的新织机，也去看看啊。”
阮云丝笑道：“那个不着急，我和秀丫头先赶工，等到过年时，绿水城不是也有大集市吗？这类东西肯定都有得卖，而且还齐全，咱们再去慢慢选不迟。是了，南哥儿这几日就让他帮你去地里忙活吧，眼看就要收山，你一个女人家哪能忙得过来？”
芸娘笑着答应道：“成，那我明天就带他上山干活。”
活计就这样分派完，接下来的日子里，阮云丝和钟秀日夜赶工织布，芸娘只和钟南在山上忙活。因为阮云丝这房子虽大，院中却全都是有用的，所以就将那些玉米全都拉去芸娘院里，起了两个大粮仓，都堆着黄澄澄的玉米，只是秸秆就全都拉来了阮云丝的后院，也是堆成了高高的两堆大草垛，因为家中没有牛羊马，所以这些便只能烧火。
今年着实是一个丰收之年，芸娘每日和钟南虽然累得连人形都没了，却是真心的开怀。待都收割完了，阮云丝和钟秀也赶出了二三十匹布，同样是腰酸背痛，因便对芸娘笑道：“明儿大家都好好歇一天吧，什么活儿也不要干，不然这身子真是要累垮了。”
芸娘笑道：“你和秀丫头歇着吧，我和南哥儿还得紧赶着把那些玉米棒子变成玉米粒呢，这样才能算是真正的粮食，交了租子之后，还能剩下不少，就算粮价降了，也能卖一些钱。”
阮云丝奇道：“咦？那五亩地不是你自己的吗？怎么还要交租子？”话音未落，芸娘已经笑软了，摇头道：“真真是个不通世情的，那五亩地虽是我的，只是我这样年轻，怎能只种五亩地？自然还要向地主家租十几亩地回来种啊，不然你以为就靠我那点子地，能收这么些玉米？说什么笑话儿呢。”
阮云丝目瞪口呆，看着芸娘苗条的身体，怎么也不敢相信就是这样一个女人，一年竟能种二十多亩地，这得累成什么模样儿啊？正想着，忽听村口传来一阵锣声，这是李保长要传消息时的手段，如今正是秋收之后，所以消息倒多半是关于粮食的，因此芸娘一骨碌从炕上爬起来，喃喃道：“我得去听听有什么信儿，说不定是城里那些粮行下来收玉米呢。”
正要下炕，却被阮云丝拉住了，听她冲外屋道：“南哥儿，你腿好使，过去探听探听，回来告诉你嫂子就成了，我和你嫂子就不过去了。”说完只听外面堂屋里的钟南脆生生答应了一声，就跑出门去。
过了约莫小半个时辰，才听咚咚的脚步声响，接着钟南兴奋的进来，大声道：“嫂嫂嫂嫂，天大的好消息，刚刚李保长说，今年咱们金纺乡的粮食要充作军粮之用，一斗粮三十文钱，比城里那些粮行的价格要高出两成呢。”
“真的？”芸娘也兴奋的坐起身子，却听阮云丝笑道：“瞧你们乐得，这消息对那些大地主才是最有用，就你们这二十亩地，打的那么四五十石粮食，能有多少钱？也跟着瞎乐。”
芸娘便推她笑道：“是，我知道你如今财大气粗，不把这么点钱放在眼里了，可没有你之前，我们这些升斗小民不就是指着这个过日子呢？怎么能不高兴？”说完又听钟南道：“对了，还有一条，说是因为军粮不日就要运去边境，所以从下月初十就开始收，收到十五之后，就不再收了。”
芸娘一下子就愣住了，喃喃道：“这么点时间？要把粮食打出来，那可不容易。不行不行，南哥儿，咱们现在就去，早打一斗粮食也好啊。”说完任凭阮云丝怎么劝她，她也不肯歇下，到底和钟南一起走了，连钟秀都跟着一起去了，这里阮云丝大叹苦命，可是其余三人都去忙了，她又怎么好意思在家歇着，便也赶过去帮忙。
余下时间里，明明知道染布赚的钱多，可是被全村人那股拼命打粮的劲头感染，就连阮云丝和钟秀也都全力帮着芸娘和钟南忙活起来，一天下来，往往累得腿肚子都抽筋，就连大黄，也因为这几日的伙食主人们全是凑合着，它和儿子也没有什么好东西吃，都饿得瘦了一圈儿。
疲累之极，阮云丝就不禁想起前一世里去东北二姨家的情景，二姨家种着几十亩的玉米地。有一年秋天去的时候儿，也赶上打粮，那时农村还没实行全部机械化，但她记得往下剥玉米有一种小摇车，从上面将玉米棒子塞进去，一边用手摇着，玉米粒儿就从旁边溅出来，玉米剥下来之后的长玉米核，农村叫做苞米骨子的东西会从下面掉出，那个东西不用电，虽然也是全人工，却比现在这种落后的打粮方法要快速先进多了。
第七十九章：送炭
只是那都是十多年前的事情，她脑海中已经有些遗忘那东西的构造了，之所以还能记着大概轮廓，是因为当日自己好奇之下，也帮着摇了好几天的玉米，直到手都磨出了泡，才终于没了兴头。
因试着将这东西说出来，可芸娘和钟南等全都是有听没有懂，阮云丝也只好作罢。
好容易四人合力，终于在初十之前，将租子和要卖的军粮全都赶了出来，剩下几百斤玉米棒子是要留着自己吃的，倒不用急。眼看着官府的人进了村，就在大地主程家摆开了收粮的摊子，阮云丝看着村里人一袋袋的往程家运粮，她也实在累得不堪，就拉着芸娘道：“罢了罢了，咱们先不要去赶着这热闹，明儿再把粮食装进麻袋里拿去卖吧。”
芸娘笑道：“怪不得先前让你种地，说比织布强，你却不肯。如今看来，不仅仅是因为你那些手艺，也实在是这农活儿你胜任不了，罢了，你还是回去织布吧，我和南哥儿秀丫头先装上七八十袋粮食弄过去卖了再说。”
彼时天近黄昏，阮云丝一听说就这么点时间，还要装上七八十袋粮食去卖，登时身子就软了半边，摇头道：“罢了罢了，我是实在不能挣命帮你们的，我且回去做饭，今儿咱们做一大锅米饭，再炖一锅芸豆土豆骨头棒子，你们回来饱饱儿的吃一顿。”
芸娘等都答应了，阮云丝就回家来，把芸豆土豆和骨头棒子一起炖上后。又在平日里提炼叶合媒染剂的锅里蒸了米饭，因为这都是纯天然的植物，也没有化学原料等有害物，所以每次不用染布的时候。这口大锅刷干净了，就照样用来做饭菜。
出门看看太阳，已经快要落到山边了。阮云丝今儿忽然动了兴头，又下去冰窖里取了几条鱿鱼，和了面稀，用盐巴肉渣儿葱花绊了，在外面大锅里也倒了油，炸了些鱿鱼圈儿和华虾（农村的一种面食，就是面稀里放些调料。在油里炸，之前是放虾皮，所以叫华虾，我们家是放肉渣儿的，味道也很好。）等到住了火。却见芸娘钟南和钟秀也回来了。
当下钟秀就抱住了阮云丝有气无力地道：“素日姐姐只说织布累，不让我赶活儿，如今你可知道了吧？这农活若赶起来，可比织布还要命呢。”
阮云丝笑道：“可不是，如今我也深知其中滋味儿了，不然能做这么多好东西犒劳你们？好了，快吃饭吧，南哥儿先去洗手。”一句话把想偷偷抓块华虾来吃的钟南给吓退了。
天气虽然凉了，但几个人身上全都是汗。阮云丝回来时已经冲了个澡，外面大锅里正烧滚了水，于是众人洗浴后才到饭桌旁坐下，看着桌上的饭菜，一个个眼睛都冒绿光。
钟南钟秀和芸娘还没吃过炸鱿鱼圈和华虾，此时一吃。真正是香松酥软，鲜香异常，不由都大嚷着说好吃，又央求第二日阮云丝再做一些。自己的厨艺受到肯定，阮云丝自然也十分高兴，于是答应下来。
一顿饭，四个人，恰如风卷残云，尤其钟南正是长身体的时候儿，那食量就更加吓人。最后只剩下一小碗米饭和两个土豆，几个人都累坏了，于是钟秀麻利的收拾好了桌子，芸娘就铺了炕被，这里阮云丝便对钟南道：“南哥儿从今日起也别回芸娘家去了，就在西屋睡，天气一天比一天凉，来回跑当心伤风。”
钟南一边穿着夹棉衣一边道：“这几日我必得回去看着，虽然说咱们村的人不妨事，怕有外村人眼红，一旦有人来偷粮，我在家里好歹还有个震慑，等把粮都卖完了，我再过来睡吧。”
阮云丝想想也有道理，也就没说什么，任钟南自行去了。这里她和芸娘躺在滚热的炕上，烙着后背暖洋洋的舒服，芸娘便迷迷糊糊道：“妹妹，你说咱们这儿今年的粮食充作军粮的事情，是不是小公爷出的力啊？不然这样好事儿怎么就能摊到咱们头上？”
“我哪儿知道？你管这些呢，有钱赚就赚呗。”阮云丝咕哝了一声，把眼皮合上，又把被子向上拉了拉盖住肩膀，呼吸就均匀了。
“我觉着就是小公爷帮咱们说话了，其实他对你挺有心的，我看得出来，只是他那样人家……”芸娘也半眯着眼咕哝着，没听到阮云丝答话，扭头一看这才发现对方早就睡着了，她不由得笑道：“真是，说你的事儿，你倒睡着了。倒显得我白操心，罢了罢了，我也睡吧，比你还累呢。”说完也打了个呵欠，翻了个身便睡着了。
第二日天气晴朗，芸娘和钟南等都继续去忙着装粮卖粮了，阮云丝实在不想动，忖度着自己帮到现在，也算仁至义尽，于是就在家里织布，只是让钟秀也过去帮忙。临近中午时，想起芸娘等都喜欢吃炸鱿鱼圈儿和华虾，于是便拿出材料准备了一番，又特意蒸了米饭，然后做成饭团子，恰巧街上又来了个卖豆腐的，于是买了两斤，加上粉丝大白菜肉片乱炖了一大锅。
正忙活着，忽听街门前有人叫，一听见那熟悉的声音，阮云丝手就一哆嗦，差点儿砍了手指，连忙出去看时，只见苏名溪身后跟着十几个家丁，赶着两辆大马车，车上装的柴炭目测最起码有几千斤。
对于苏名溪这三番五次的恩惠，阮云丝已经无力了，反正自己说不要对方也是不肯听的，又是他自己送上门来，但这一次的柴炭可也有些太多了吧？因此只好打开街门，汗颜道：“这是做什么？苏……苏公子怎么送了这么些来？我们一个四口之家，哪里用得完？”
“若只是寻常生活，自然用不完，只不过你还要染布，这可不就能用得完了？我这次来也不是特意给姑娘送这些东西，昨儿收军粮的人应该已经到了吧？我奉了皇上旨意，特意下来转转，看看有没有什么贪贿克扣之举，但不知收军粮的地方在哪里？还望姑娘给我指点一下。”
阮云丝笑道：“原来如此，前些日子我和芸娘接到信儿，就猜着今年收军粮这肥差怎么降临到咱们头上？如今看来，定是小公爷在衙门里递上话儿了吧？”
苏名溪笑道：“姑娘这意思，倒好像我是因为人情徇私似的。是，我是递了话过去，却也不是为的你们，这一年我来此处不下十几次……”见阮云丝瞪大眼睛，这小公爷便咳了一声，语气里微微带着一点哀怨道：“姑娘何必惊讶？我也不是每一次都到你这里来，虽说到如今，这脸皮锻炼的已经厚了不少，却也不是戳不穿的。”
阮云丝脸上飞红，知道苏名溪心里清楚自己是不欢迎他的，所以暗地里提了一句抱怨呢。她努力装出一幅镇定没听懂的样子，苏名溪也是识趣之人，只稍微点了一句便不再去提，又接着道：“因来来往往这么多回，看见地里的庄稼绿油油一片，着实喜人，你们这里今年雨水好，所以粮也好。因此前些日子我就和甄尚书提了一句，他派了人来这里四处查看了下，觉着也好。这才定了在这里收粮，其实和我倒是没有多大关系的。”
阮云丝心想没关系你怎么还跑过来查看是否有徇私行为？这事儿该着你管吗？面上疑惑，嘴里却不肯说出来，只是苏名溪旁边的小厮名砚和扫书那都是眼眉通透之人，哪里看不出她的疑惑？当下名砚便笑道：“姑娘不知道，这事儿后来让皇上知道了，皇上很是称赞了咱们小公爷一番呢，说别人出去玩乐只是玩乐，独有咱们小公爷，玩乐中还能想着国计民生，这很好，因此让咱们小公爷也监管下，这不，爷才没奈何过来了。不然的话，谁都知道这事情上肯定是有小小猫腻的，只要不闹大，谁不是睁一只眼闭一只眼啊？爷如今有了圣命在身，却是不得不过来，哪怕是装装样子，也总要装出来的。”
阮云丝心里明白了，原来苏名溪这次来就是走过场的。因也不欲多说，就指着村东头道：公差们用了程地主家的大场院，公子往前边走就看到了，排着许多人呢，好像其他村里的人听说这件事，也有跑过来的，只是不知道公差收不收他们的粮。”
苏名溪笑道：“虽然如今看起来边境无患，然而大宁的北边和西边皆是强敌，如今军力雄厚，他们不敢轻举妄动，一旦薄弱，必会为他们所趁。因此这么多年，皇上只有往边境增兵，从没有裁剪之举，这粮草的需要也就可想而知了，虽是在小王村收粮，但四里八乡的人只要过来，公差就不会拒绝的。”说完向村东头看了一眼，便“咦”了一声笑道：“我看见粮车了，竟然排到此处，好大场面。那我便去了，姑娘在这里带着他们将柴炭卸下来就好。”
第八十章：魑魅魍魉
阮云丝再次真心谢过了他，又道：“我如今也不像从前，前儿一张方子卖了五千两银子，从此后尽可以把生意再做大一些，生活上也更宽裕了，公子日后不必送东西过来，您前几日看南哥儿砍柴，那不过是一时应急用，我本想着这几日就去买些柴炭回来备用的。”
苏名溪笑道：“你有钱是你的事，随你怎么花。我送东西也是我的事，不过是为了报答姑娘之恩情，姑娘也不必往心里去。”话音刚落就见阮云丝慢慢摇头，感叹道：“话不是这样说的，当日我不过是点滴之恩，如今公子何止是涌泉相报？竟是要移山填海来报这份恩似的。这早已过了，我虽只是一介民妇，身份就如芥豆之微，却也有自己的志向，公子这番恩德，是注定不能报答的。若公子仍然看顾着，岂不是让我将来心里不安？这要不得。”最后两句话却是隐带指责了，认为苏名溪只想着他自己，却不为自己考虑。
苏名溪微微一笑道：“姑娘实在多虑，其实除了这次的柴炭，还送过什么？不过几只猎物罢了，反正我们家也吃不完，难道白白糟蹋了？如今既然你这么说，那日后我不送姑娘这些大东西就是，不过你若想买，却要来找我，不然那些奸商最精滑的，把你卖了还要你帮他们数钱呢。”
阮云丝气的忍不住白了苏名溪一眼，咬牙道：“在公子眼里，我就笨成这样了？”说完苏名溪也不由得哑然失笑，连忙告了个罪。便领着扫书名砚往村东头而去。
扫书名砚那都是从小儿就跟着这位主子的，如今算算也有将近十年，最明白主子心思，只从苏名溪几次三番对阮云丝的照顾。哪里不知道主子这是对那个寡妇上了心？先前他们还奇怪，想着那小寡妇虽然俏丽，却也只是中上之姿。算不得什么绝色，京城里姿容上乘的名媛千金海了去了，排着队的等小公爷选，怎么他却对这样一个女人动了心思呢？
谁知怪事年年有今年特别多。在他们想来，对于苏名溪的垂青，阮云丝就该感恩戴德庆幸欢喜才是。谁知刚刚从那位姑娘的话头里也听出来了，人家不想和小公爷有什么牵扯。就差没明着说以后别再来往这些事儿了。这自然是顾全自家主子的面子。只自家主子往日里是个最心高气傲的主儿，听见这样话，便该说两句漂亮的场面话后抽身而退，可他们听着，倒是缠上了人家似的。这怎么能不让扫书名砚惊得掉了下巴？
因一边走一边琢磨着。忽听苏名溪道：“你们两个猴儿在想什么呢？平日里唧唧喳喳的没个停歇，这会儿倒都沉稳起来。”
扫书胆子大，便凑上前嘻嘻笑道：“爷，奴才们只是在想，爷对阮姑娘这样好，也不知她什么时候能……能去咱们国公府……”不等说完，便见苏名溪沉了脸，冷声道：“胡说什么？阮姑娘虽然守寡，却是冰清玉洁之人。我并不敢冒犯一丝半毫。这样的念头日后休要再想，不然若是从你们嘴里传出了什么话，我立刻就将你们活活打死。别以为我是在吓唬你们，别忘了当年我是从死人堆里杀出来的，手上更不知沾染了多少人命鲜血。”
这话声色俱厉，扫书和名砚吓得当即跪在地上磕头。连道不敢。他们心里算是明白了，不是自家爷不想娶人家进门，而是这寡妇不肯。真是奇怪啊，难道真是越得不到的就越好？这也不会啊，当日刘尚书家的千金，那是真正地眼高于顶才高八斗，模样算不上绝美，却也不比阮云丝差，也听过风声说她对小公爷根本不屑一顾，可爷每每听到，便只是微微一笑，说什么“有谁能让天下女子尽皆倾心？”也从没见他将这事儿放在心上，怎么在阮云丝这里就变了呢？
至于苏名溪说的那般严厉，自然是怕两个小子回去乱说，惹起流言和猜测，导致有人上门找阮云丝的麻烦。扫书名砚心里明镜儿似的，若真知道这里有这么个女子牵动爷的心神，别人也就罢了，只怕袁姨娘就是第一个沉不住气的，那两位表姑娘也不是省油的灯，到那时，阮云丝这里可真就要麻烦不断了。
两个小子虽然因着袁姨娘此时手里那点管家之权，偶尔也透露些消息过去，或者在苏名溪面前帮她说两句话，但是这样攸关身家性命的事情，却是绝不敢多嘴的。笑话，都说烈女怕缠郎，爷这样缠下去，怎么知道就没有修成正果的一天？看这女人淡然刚强的性子，还有言语间的稳重，想来便不是一般人物，真要进了国公府的门儿，自己两人帮着袁姨娘还有好儿吗？
苏名溪却不管扫书名砚心里转着的千般念头。他自问对阮云丝无愧于心，虽然开始并非没有将她纳进府中的想法，但自从对方剖白心意后，他就彻底熄了那想头。只是男人在外，有一个红颜知己算什么？他敬重爱戴阮云丝，为她做点事，换的是心中喜乐安然，只要对方能一直容他这样做，那也就足够了，实在是不能再生妄想，要知道，妄想一旦生出，贪婪便会如影随形，到那时，他必然会渴望得到更多，这样一来，他和阮云丝之间，只怕连朋友都没得做了。
三人一路走着，倒是都各有心事，因此气氛十分沉默。眼看就要走到村东头了，便听一阵吵嚷声传来，苏名溪和扫书名砚对视了一眼，皱眉道：“怎么回事？走，过去看看。”
因三人急忙赶到那程地主家的大场院，只听这时候人群却静了下来，只有钟南愤怒的声音道：“你们收粮不报数，敢情就是打的这样主意吗？好，这我们认了。反正官老爷们辛苦，就是漏报少报一些，咱们只当是孝敬您们的酒钱。可你们如今竟贪了我们一半的粮食去，这是怎么说？本来官家收粮，比城里的粮铺价钱高，让你们这么一弄，价钱反而低了。你们……你们这贪得也太狠了吧？”
话音落，就听一个尖细有如太监的声音道：“什么话？这是军粮，知不知道？军粮是干什么的？是给边境将士们吃喝，然后打鞑子的。没有边军将士，你们这些泥腿子能好好儿在这里种地吃饭，老婆孩子热炕头的过美满小日子？做春秋大梦去吧。听说官家粮价高，就蜂拥而来，如今听说粮价低了，就不干了。哼！你们这些刁民也忒势利。告诉你们，如今军粮的数目在这里，要是敢不缴纳，回头我和衙门一说，你们这些刁民就全都要算做造反之罪，那时候可是要杀头的。”
让这声音一吓，老实巴交的村民们面色顿时白了，就有几个老者去扯钟南，小声道：“罢了罢了，俗语说，民不与官斗。这粮就是卖去粮铺里，也多不了几个钱，相比之下，倒是还能给边军将士们做点贡献，咱们就只当卖去了寻常铺子中被盘剥好了，南哥儿，别再说了。”
钟南却哪里肯罢休，他如今跟着阮云丝识字念书，见识早已不再是当日那个懵懂少年可比。因用力挣脱了，便高声道：“你别拿造反吓唬我们。那罪名不是靠你们上下两张嘴皮子一翻就能定下来的。我就不信，军粮收不上，难道上面的官儿就不奇怪？皇上就不奇怪？明明价钱要高，老百姓凭什么不卖粮？哼！到那时问起你们，看你们怎么对答？我便是不服气，若是官家订的价格低也就罢了，咱们拼着赔一点儿，为了边军勇士吃饱，少不得也要卖了这粮。只如今这被你们贪下的一半粮食，能有一粒运去边疆吗？凭什么要把我们的血汗钱为了你们这些硕鼠？我便是不服，就是走到天边，也要争一争这个理。”
芸娘和钟秀此时都十分害怕，一个劲儿拉着钟南的袖子，让他少逞强。只钟南乃是一个有血性的少年，哪里能忍受这样盘剥？更何况在听了他的话后，百姓们都觉着很有道理，也渐渐鼓噪起来，这样情况下，若是不乘胜追击，让这些官差贪掉那么多粮食，钟南都觉着愧对阮姐姐教的那些书了。
那收粮的官儿让钟南顶的哑口无言，就听旁边一个人怨道：“真是的，临来时侯儿孟老爷子明明吩咐过，千万别在这小王村里捞钱弄猫腻，你偏不听，如今到底惹出事来了吧？那小子看上去可不是一个好打发的主儿，如今事情僵成这样，可怎么办？”
这些官差自然就是那户部尚书甄言的属下官员，从来横行惯了，因此当日尚书府里那姓孟的特来提醒他们这一行人时，他们还只讥笑对方胆小，只那么一次就让苏名溪吓破了胆子，却不想想，堂堂小公爷怎么会总往那么个穷山僻壤的地方跑？一些老百姓，又有什么不好糊弄的？就算安抚不了，吓唬几句也就完了。这些年便是用这样的手腕儿，哪有一次不奏效的？不然每年也不能凭空多得几千银子。
第八十一章：威风
谁知如今他们才知道，并非所有百姓都是任他们欺负鱼肉的。因这会儿心里也有些后悔，却还没怕，那领头儿叫做梁二喜的官员心中暗道：如今只是那么个小子带头闹，只要收拾了他，还怕其他老百姓不害怕吗？嘿嘿，这便是杀鸡给猴看。想到此处，不由得心下大定，脸上更是露出阴恻恻狠毒的表情来，冷笑道：“小子，你聚众闹事，还言语间侮及朝廷，造谣惑众，来人啊，这人蛊惑人心，滋扰收购军粮的大事，拉下去打四十板子。”
一言既出，人群登时就鼓噪起来，芸娘和钟秀忙扑出去，拼命拉着钟南往人群里退，一边高声求那梁二喜开恩，只是对方冷笑不语，登时就有几条大汉走出来，抓住了钟南的胳膊向背后一反剪，就准备行刑。
梁二喜见果然震慑住了这些百姓，心中暗自得意。他非常清楚，自己这些手下虽然比不上宫中和刑部那些专门行刑的，然而四十板子只要下死力打了，钟南这么个还未弱冠的少年，也万万逃不过性命去。想也知道，他但凡能贪婪到这个地步，哪里还会有一丝良心？杀这么一个没有任何背景的少年，于他来说不过是和杀鸡杀猪一般。
正当百姓们乱作一团，行刑大汉将竹板子高高举起，梁狗子在自鸣得意的微笑时，忽然就听一声怒斥道：“果然是要造反么？看来这已经不是什么滥用私刑，而是草菅人命了，我问你。是谁给你的权力和黑心？让你这样的气焰熏天？”
随着话音落下，苏名溪全身上下闪着金光出现在人群中，在百姓们潮水般退开分出的一条道路上龙行虎步，那份威风。真是看得人眼睛发亮。要不说谁都想当主角呢？主角是干什么的？便是负责在这种时刻闪亮登场，接受众人膜拜赞叹的啊。虽然这情节十分的俗套白烂，可无良作者就是喜欢。这也没办法是不是？
不过苏名溪这会儿可没有接受赞叹膜拜的心情，更没有什么主角现身的优越感，他的心全被愤怒填满，若是穿戴着盔甲，保准就能让众人见识一下什么叫“怒发冲冠”了。
扫书和名砚跟在主子身后，都是面沉如水，完全没了素日里的油滑赖皮。此时见那梁二喜整个人都愣住了。扫书便冷冷道：“谅你兵部一个小吏，也未必认识咱们爷，哼！睁大了你的狗耳朵听着，这便是……”他还不等说完，那梁二喜已经连滚带爬的下了台阶。跑到苏名溪跟前“咕咚”一声跪倒，砰砰磕头道：“小人见过小公爷，都是小人的错儿，小人瞎了这双狗眼，小公爷饶命啊……”
扫书一口大气没喘上来，差点儿没憋死，好容易喘匀了气，便在那梁二喜身上踢了一脚，恨恨道：“你这贪得无厌的小人。倒是知机。哼！看你刚才威风凛凛的样子，好像就是皇上亲临也不怕似的，这会儿怎么萎了？怎么不喊打喊杀了？”
梁二喜这会儿已经恨不得拿头撞墙了，暗恨自己怎么就不把孟老爷子的话放在心上？到底招惹来了苏名溪这尊煞神，别的还罢了，万一对方将这件事情闹大。再牵累了甄大人，自己真的就是死一万次都不够。
怕什么来什么，现在就算是苏名溪让人打他四十板子他也心甘情愿。然而等了半天，却并没有等到这样的命令，只听苏名溪冷笑一声道：“好大的官威，好没天良的贪墨，来人，将这人拖下去绑了，堵住嘴，别让他寻了短见，交给刑部处理。”
梁二喜的身子猛然就摊成了一团烂泥，虽然周围都是兵部的衙差，并不算苏名溪的手下，然而苏小公爷那是什么样的名望？哪里敢有人违逆，于是就立刻过来几个人将他绑了，堵住嘴巴，扫书却还是不太放心这些人，眼见着那十几个家丁已经赶着马车过来，于是就将那厮提起，扔给家丁们道：“爷的吩咐，好好看守，别让他寻了短见。”
这里苏名溪就看着之前和梁二喜说过话的那个副手道：“如今这里共收了多少粮食？你们给百姓们的报数是多少？认真回我，若还有一字隐瞒，看见没有？你这上司就是榜样。”
这几句话轻飘飘说出来，听在那副手耳朵里却是重逾千斤，当下再不敢隐瞒，报了实数出来后，果然几乎是报给百姓们数量总和的一倍还有多。只将苏名溪气得青筋乱迸，强自按捺住怒意，冷冷道：“按你们报给百姓们的数量，加倍给钱补偿，若是再让我发现徇私舞弊，就给我洗干净脖子等着。”
那副手身上的汗水把衣裳都打透了，连连应是。直到将钱按数发到百姓们手中，那些人才猛然醒悟过来，不由得黑压压跪了一大片，都要给苏名溪磕头，幸亏他今日带的家丁多，进了人群中扶起一些，其他人方都起来。
于是苏名溪便说了几句话让百姓们安心。这里芸娘和钟秀钟南早已是喜不自胜，不过因为知道小公爷来了，是定然要往自己家去的，因此只站在一边，并不和其他百姓一起上去罗唣。
好容易安抚遣散了众人，芸娘等人才上前来施礼，苏名溪含笑点头，芸娘便道：“已经是大晌午了，公子还不曾用过饭吧？这些官差是要在程家吃饭的，不知公子……”她一时兴奋，又叫成了从前的称呼，苏名溪自然也不以为意。
沉吟了一下，旁边的名砚已经笑嘻嘻道：“咱们爷是趁着这次奉皇命查察收粮事宜之际，顺便给阮姑娘送柴炭来的。刚刚从那边过来，见姑娘似是正在摆弄午饭，不过人家什么话也没说，咱们爷自然也没办法厚脸皮去蹭饭……”不等说完，就被苏名溪喝止，这小子在心中暗暗捂嘴偷笑，心想爷，您要是不愿意让小的多嘴，您一开始就呵斥我啊，等到这时候，小的该说的也说了，您这才开口，倒赚了个好人当。啧啧，当人家奴才不容易啊……
果然，就听芸娘笑道：“公子一来，这些魑魅魍魉就立刻现了形伏了法，也替咱们讨回了公道，要回了这血汗钱。有这份恩德，一顿午饭算什么？云妹妹的性格是孤僻古怪了一些，只听见这事儿，她必然也是要感激公子的，怕要把家里的好东西都拿出来呢，咱们这就过去吧。”
有芸娘这句话，苏名溪当下自然是欣然前往。好在阮云丝已经料到结果了，把柴炭都安排在后院后，便赶回来又加了许多米，做了一大锅饭，又摘了几十个茄子和土豆腌肉炖了，冰窖里拿出几条海鱼用酱蒸了，张罗出许多饭菜来。她也不是铁石心肠，苏名溪送了这么多柴炭，就算是强送，但人家彬彬有礼，又没露出什么恶霸嘴脸，自己自然应该投桃报李的。
果然，刚刚忙活完，茄子还没炖熟，就见苏名溪芸娘等进了院子，一路说笑着甚是融洽，见阮云丝迎出来，芸娘就拉着她的手将先前事情说了一遍。阮云丝却没料到生活竟会如此精彩，不由诧异地看向苏名溪，心想不是吧？苍天啊，这男人头上不会顶着几十圈的主角光环吧？要真是这样，求上天千万保佑，保佑我不是女主，女配我都不要，让我当个龙套就好。
正在心里大呼小叫，就见苏名溪正色上前，沉声道：“姑娘这些日子还需要南哥儿跑腿吗？若是不怎么需要，能不能让他帮我办件事情？若觉着人手不够，我再另派妥当人来。”
阮云丝奇道：“这是笑话，公子手下那么多能人，用得着他一个小孩子家做什么？”其实钟南已经十六岁，这个年纪的男子有一些都成家了。只不过在她眼里，十八岁就是未成年，自然只把对方当做一个孩子看待。
钟南听说小公爷有事情要吩咐自己做，不由得一颗心都蹦出了嗓子眼儿，有心立刻举手答应，又怕阮云丝阻拦，因此只拿眼紧张看着她。却见苏名溪沉吟了下，便对阮云丝道：“姑娘请随我来。”
阮云丝不明所以，和苏名溪来到里屋，才听他郑重道：“四个多月前，户部钱大人被诬下狱，皇上雷霆震怒，我也没办法为他说太多好话。且对方的手段也十分高明，钱大人百口莫辩。原本皇上是定了秋后问斩的，是我们几个臣子力保，才暂未处决。以往征粮，皆是钱大人和甄尚书的手下一起，即便有些贪墨，也不敢明目张胆，今年只因为风调雨顺，各地粮食丰足，我原本还不明白为什么他们会处心积虑对钱大人下手，如今才想到了，或许就是为了征粮这件事，如今钱大人不在户部，那里便是甄尚书一手遮天，我的意思，姑娘明白了吗？”
“公子的意思是说，就因为甄尚书没了对手，所以他的爪牙们才和兵部吏员沆瀣一气，导致今日之事，甚至更怀疑其它各地都有这样的事情，对吗？”阮云丝说完，见苏名溪点头，便皱眉道：“只是我有一事不明，今年粮食收成如此之好，明年也未必就是灾年，甄尚书费这么大功夫囤积贪污这些粮食做什么？赚不了多少钱，一旦让有心人揭发出去，那可不是个小祸事呢。”
第八十二章：国公府
苏名溪笑道：“姑娘冰雪聪明，只是于家国天下的事情知之甚少，须知西部的夏国和其他国家以及北部的鞑靼国都是矿产草原丰富，但产粮极少的国家，若是能运到那里，这粮食可就是身价百倍了，他们不缺金银，却是缺粮草。而这几年为了维系几个国家的和平，皇上也一直开放边贸，允许一定数量的贸易往来，他们这些贪墨的粮草虽多，但是一年来分成十几批或者几十批运过去，可是不小的利润。”
阮云丝这才明白，要说当今皇帝也算个明主，他深知鞑靼人和西部的党项人若是没了粮食，在饿死的威胁下，一定会尽全力攻击边境抢掠。但粮食茶盐若是供给太多，又会增强那两个强国的实力，因此这边贸并非无休止的，不过是每个月开几次，让那些人不至于被饥饿威胁，却也没办法日渐坐大，也因此，才能换回这大吴国的和平繁荣。
当下就点点头道：“公子的意思我明白了，但不知您想让南哥儿做什么？他年纪小，又没有什么身手，若是有危险的事情，请恕我不能答应公子的要求。”其实阮云丝大致也能猜出苏名溪找钟南是为了什么事，要知道，那些人可都是心狠手辣，一旦钟南露了形迹，可就有危险了。
果然，就听苏名溪笑道：“无妨，我想让南哥儿扮成小货郎，在这京城周围征买军粮的地方走一走，探听些消息，也不用他做什么。打听明白消息后，只要告诉我就行了，到时我自有处置。”
阮云丝沉吟了一会儿，叹气道：“这还要问过南哥儿和芸娘的意思。不然一旦遇到危险，不是玩的……”
不等说完，就见钟南蹦出来叫道：“只要姐姐没有差遣。我当然愿意帮小公爷的忙了，男子汉大丈夫，就该做这些有意义的事情。”
阮云丝瞪了他一眼，哼声道：“什么意思？帮我做事就没有意义了？”说完见钟南一吐舌头，嘻嘻笑道：“帮姐姐做事自然也有意义，只是这终究是一家之事，帮小公爷做的事情却是为天下百姓鸣不平。两相比较，自然还是后者意义更大，姐姐姐姐，我嫂嫂已经同意了，你就答应了我吧。”
阮云丝知道钟南就是这么个热血性子。不然刚刚在村东头，也不可能就只有他出头去质问那官员，人家都下令要打了也不肯服软。这一次若是不让他去的话，臭小子心里肯定就会有疙瘩。可若是真让他去，就怕真的出事。但反过来想，苏名溪这样的人，钟南多帮他的忙，日后一旦真的入仕，应该也会有好处。
因沉吟了好一会儿。方无奈摇头道：“好吧，就依你，我也看出来了，若不答应，只怕这往后是要恨上我了。”说完又转头对苏名溪道：“只是有一条，南哥儿毕竟没有什么武艺在身。这若是遇到危险，真的就只能束手待毙，小公爷手下那么多侍卫，不知……”
不等说完，就听钟南道：“不要不要。姐姐有所不知，我单身一人，谁也不会起疑，货郎都是有名的碎嘴子，打听点消息实属正常。若是专门派人缀在后面保护，让人发现才容易露了形迹呢。”
苏名溪也微笑道：“南哥儿说的没错，我已留下几个家丁，看紧了这里的公差，就是怕他们回去报信儿，如此一来，他们这十几天都要呆在小王村，所以别村的人不会认得南哥儿，姑娘以为如何？”
钟南心想这事儿我自己就可以做主，小公爷你老问阮姐姐干什么？她们女人家都是前怕狼后怕虎的。当然，这话只敢在心里腹诽，若是让阮云丝听见了，恐怕要拿扫炕笤帚追打他了。
阮云丝看钟南那个跃跃欲试的样子，也没什么话说了。当下苏名溪就命人立刻回城里置办一份货郎担子，那被派出去的可怜家丁只吃了几片烙红薯片和炸鱿鱼圈，嘴里还咂摸这滋味儿呢，人就在路上受冷风吹了。
这里阮云丝见茄子炖好了，也就招呼众人吃饭，不用问，一群人狼吞虎咽，自然将饭菜吃了个干净。扫书和名砚这会儿也和阮云丝熟络了许多，便挤过来陪笑道：“姑娘这饭菜真是美味，就连京城醉仙楼的大厨，也未必有这份手艺。”
话音未落，阮云丝就忍不住笑了，摇头道：“两位哥儿就别拍马屁了，我这点微末手艺也和人家比？不说别的，但是那些花样繁多的菜肴，我就绝胜任不来。也就是家常饭菜炖个鸡蒸个鱼炒个小菜什么的，不过是打发日子罢了。”
却见苏名溪也走过来，正色道：“他们没说错，其实美味菜肴并非是胜在花样上，难道姑娘竟不知返璞归真的道理？越是家常菜，就越能凸显手艺，我也算在姑娘这里吃过几回，你厨艺的确很好。是了，中午吃的那个炸鱿鱼圈是怎么做的？我竟没吃过。”
于是阮云丝简单解释了下炸鱿鱼圈的作法，其实非常简单的，这里苏名溪又问了一些别的东西，只让阮云丝十分无语，心想我当年没跟老妈去一起报名厨艺培训班真是失策啊，不然要是开饭店，大概也能赚钱，开饭店可比染织要省事多了。
这当然是玩笑，阮云丝是真心爱着染织这一行，如今有她大展拳脚的机会，怎么可能埋没了？因下午还要卖粮，苏名溪就和家丁们仍去了现场，到傍晚，那派出去的家丁置办了一副货郎担子回来，接着不到一刻钟，苏名溪手下的十几个侍卫也赶了过来。
幸亏阮云丝下午就蒸好了两锅馒头，晚上少不得还要炖几大盆菜。她这里竟然无意间就成驿站了。不过做两顿饭能换几千斤柴炭，自然也是十分划算的买卖。
因为又炖了十几条鱼，冰窖里的存货就不多了。苏名溪这一回倒是吃出点疑惑来，暗道这里怎么会有海鲜？这味道吃上去还新鲜的很，这样的东西，怎也不该来村子里卖，甚至城中卖的都不多，莫非是进贡给宫里的那些官差偷偷倒了一筐两筐出来卖？罢了罢了，这种事情自古有之，不用去管，如今先将这征粮的事情调查清楚，争取把钱大人给救出来才好。
如今村里人都知道苏名溪的身份了，他晚上也就不用再歇在阮云丝家。程地主那样精明的人，怎么可能放过这个巴结的机会？于是极力邀请，却被苏名溪拒绝。只派了侍卫们看守住那些公差，他自和钟南扫书名砚去芸娘家歇了，其他人则分别在别的村民家留宿。
第二天一大早，钟南就背着个货郎架出发了。苏名溪也要赶回京城，这里阮云丝便对芸娘道：“南哥儿平日里话也不多，真不知道他能不能胜任货郎这角色，万一露了馅儿，可就糟了。”
芸娘笑道：“你就放心吧，那小子是在你面前不敢调皮，不然从前他娘还在那会儿，嘴头可好着呢，又会哄人。”说完钟秀也帮腔道：“是啊，哥哥很能说的，就是在阮姐姐这里，他说要多做活少说话，可现在姐姐难道没发觉？他的话一天比一天多了。”
三人一边说着话，就将剩下的粮仍推到村东头去卖。以后几天皆是如此，不必多言。
且说钟南，扮作货郎走遍了京郊方圆百里的地方儿，打听到了许多消息。因眼见那担子里的东西都没有多少了，再这样逛荡下去，未免露馅儿。他估摸着自己目前掌握的这些消息足够用，于是这一日傍晚便往国公府来。
也没敢去正门口，只是打听了国公府后门怎么走，来到国公府后街上时，还没到晌午，钟南想着苏名溪这会儿未必会回来，倒不如在这街上等，于是就在墙根儿下蹲了身子。
却见守着角门的两个家丁走过来，上下打量他几眼，便沉声道：“小兄弟，这是国公府，你在这里干什么？若有事儿就说事儿，没事儿这里是不许歇脚的。”
钟南无奈，这才站起身来，期期艾艾道：“我……我找小公爷，有……有事儿，您二位只说我叫钟南就成了，小公爷身边的扫书名砚必定知道的。”
两个家丁互相看了一眼，都觉着十分奇怪，暗道这少年口气不小，竟然要找小公爷，只是他们在国公府当差，是决不能仗势欺人的。因互相看了看，决定还是进里面通报一声。
不一会儿，就见扫书从角门里出来，拉着钟南进去，呵呵笑道：“我们爷算着你这几天就有信儿，没想到你亲自来了。原还想着你大概会先回家，然后再找人过来通知一声呢。”
钟南憨笑道：“我哪敢摆那么大的排谱儿？还通知小公爷去见我，扫书哥，我难道就像是一点自知之明也没有的样子？”
一句话说的扫书忍不住笑起来，然后凑近了钟南的耳朵悄悄道：“爷恨不得你能摆一回谱儿呢，不然哪有机会总去阮姑娘家蹭饭？你还不知道……”一语未完，忽见对面一大群女眷走过来，他吓得面上变色，连忙悄悄道：“等下和我一样拜见就好，一句话也别多说，尤其别说阮姑娘的事情，明白吗？”
第八十三章：交差
钟南还没怎么弄明白，那群女眷已经走到了面前。扫书便拉着钟南跪下，低眉顺眼道：“小子见过老太太，太太，姨娘姑娘们。”
杨老太君呵呵一笑，和蔼开口道：“你这小猴儿做什么去了？咦？这小哥儿生的好俊俏模样，是府里的后生么？我怎么从没见过的？”
扫书笑道：“回老太君的话，不是府里的，先前爷特意找了来，让他去做一件事，如今恰是来回话的。”
杨老太君点头笑道：“这样啊，啧啧，真不知谁家父母，能生出这样的孩子来。咱们家名溪也算是出色的，叫我说，小时候儿却未必比得上人家呢。”
袁姨娘连忙凑趣笑道：“妾身倒是没看见过爷的少年模样，不过就如今的相貌来推算，少年时也定然差不到哪里去。老太太您这也太谦虚了。”说完见老太君微微一笑，她这才又转头对扫书道：“好了，爷还没回来呢，你先带着人去书房等吧，回头吩咐人端些点心过去，看这孩子风尘仆仆的模样，又这么瘦，中午让厨房整治些好东西给他吃。”
说完一群人方袅袅去了，还有几个女孩儿忍不住又回头偷偷看了钟南几眼，然后说笑几句，那阵阵香风拂过钟南鼻前，再听见银铃般的笑语，只把从没见过这样阵仗的钟南羞窘的脸都红了。
扫书这里就站起身来笑道：“老太君看见你就喜欢了。若是看见你妹妹，怕不知道要惊讶成什么样儿呢。我跟着小公爷，也算是走南闯北，可像你妹妹那样的美人儿，还真就没见到过。”
钟南苦笑道：“别提了，就因为她那份容貌，先前差点儿惹了祸事。若不是阮姐姐，我们兄妹俩如今不知道什么样儿呢。我妹妹脸也差点儿被毁掉。是了，刚刚那位夫人就是小公爷夫人吗？她说话真好听，心肠也好。”
扫书左右望望无人，这才悄悄笑道：“什么夫人？那是我们爷的姨娘。你觉着她心肠好？其实也未必，一是咱们这样的大户人家，其实是不屑于去仗势欺人，在别人面前摆出高傲嘴脸的。二是咱们老太太和太太都是慈霭的人，那袁姨娘越是这样做，就越能讨了她们的欢心。明白么？”
于是钟南便明白那袁姨娘必定不像表面上表现的这样仁和慈祥了。不过好在有她那一句话，扫书着实拿了不少好点心给他吃。午饭前苏名溪也回来了。见到钟南十分高兴，又听他得来的那些消息，果然各地征粮贪墨巨大，虽然心中愤怒。然而想到自己手中握着的几条线索，再加上这一次事件，想来能借此事一举将钱大人救出囹圄，这才又觉着心情舒畅了些。