院子里人数不少，却已经不是往日的端药端水人来人往。由乔大主持着，早已将纪老爷买水沐浴，更换新衣，静躺着等命。
丁眷们还有几个大夫都静静的垂手站立着或是脸色悲切，或是面无表情。只圈椅摆在院子里，太夫人坐在上面，和身后的个老嬷嬷起拨着念珠诵佛经。
锦绣两夜没有合过眼，又是哭又是悲又是长途跋涉，眼睛红着，头发乱着，嗓子哑着。回纪家看到景象，无数处悲痛又次引发，忍不住垂泪。纪家里的人不知道程家变故，只道是为纪老爷伤痛，无人不觉得锦绣孝顺。纷纷上来劝是：总是病那么多年，熬到现在，也能是喜。
锦绣边被劝着，边由婆子扶着来到屋外头。瑞峥就坐在屋外的台阶上，倚靠着栏杆，仰头望着呆呆的出神。锦绣慢慢走到他面前，又站好会儿他才发觉。
“瑞容和瑞棋在里头。”他双眼眯着，有些疑惑从里面流露出来。
“进去吗？”
“没有。”
“怎么？”
“我不知道。”罢，他把目光从锦绣身上移走，又继续望上看去，仿佛是企图在那里找到些答案。
锦绣很想蹲下来些什么，可又不知道有什么好的。
阵哭泣声传来，瑞容满脸泪水，被丫头搀着从屋里走出来。瑞棋跟在后面，出门看见锦绣头就钻进怀里，小声哽咽。锦绣忍不住也落泪，抱着瑞棋好阵劝。瑞容哭岔气儿，被扶着坐在板凳上直喘。
一片悲悲戚戚的景象。
接着乔大就从屋里面出来问少奶奶回来么。锦绣连忙放开瑞棋，进去看。
屋子里暗的像是地窖样，丝太阳光透进来，照的尘灰团团乱窜。
纪老爷躺在屋子的暗处，身上盖着棉被，只伸只手出来。本来就白，现在更白，手指瘦的像干草般。前几走的时候，他还是个老小孩，拿着拐杖仍来扔去的发脾气，今日再见，却已经是奄奄息。
“爹。”
“是锦绣么？”他的舌头已经老的不管用，声音从他嗓子眼里发出来，听着黏黏糊糊的。
“是，爹。”
纪老爷又静会儿，才颤巍巍的开口道：“……锦绣，……是纪家的贵人啊，们家的贵人。帮们家么多，只想最后在求样事情，盼着答应，就能合眼。”
“爹，您说。”
“瑞容啊。三个孩子里头，最疼是瑞容，最放纵的也是瑞容。瑞容像她娘当年一个样，善良的紧，也单纯的紧。……嫁洪秀才，是一生最不好过的事情……吃不饱穿不暖，洪秀才看着啊，那模样怎么着也不是个争气的人啊……怎么就那么倔。如今生了孩子，也回不了头了。她那儿子东怀，虽是姓洪，但毕竟是有咱们纪家一半的血，也承咱家的辈分。……将来不管有什么变故，可请拉着娘俩一把。锦绣啊……”
锦绣头：“爹放心。只要锦绣穿的起绸缎，就不让瑞容母子穿布衣；只要锦绣吃的起白面米饭，就不让瑞容母子吃粗食糙粮。”
眼角的泪掺着浊物溢出来，湿润纵横在他苍白老脸上的皱纹。
“锦绣啊，谢谢，谢谢。我对不住你……”
“哪能啊，没有对不住的，爹。”
“我知道你是有怨的。你是个好孩子，可惜没能过上好日子。……瑞峥也是个好孩子，可惜，生错人家。从小啊……瑞峥就生性不羁，一会儿好道家老庄，一会儿又好阮籍嵇康，自打出生起就是和这个家对着干的。……早些年，要是顺着他，由着他去学老庄，学阳明先生，也没什么大不的。他不学生意也没什么大不的……可是偏偏就把他逼得离家不归。这些年，看人家儿孙满堂要多羡慕有多羡慕。儿子不回家，我空有些银子地契有什么用？……锦绣，我看的出他是喜欢你的，他喜欢的人虽多，可只有你是他明媒正娶的妻子。锦绣，纪家不能没有后……你生个儿子出来，他是永远不能把你怎么着的……你明白我的意思么？”
心里酸，锦绣低着头不话。
“……他呢？他来了么？”他艰难的睁开眼睛，期望的看。
锦绣看他期盼的模样不忍心伤害，就撒谎：“就快，马上就来。我走在前面的。”
“他以为我骗他是么？”
“不，他信。这次他信。”
“我，是不是活该啊……以前的时候精神头可好，却老骗他要死……骗到最后他不信，却真的要死……”纪老爷喃喃着，张着嘴，干瘪的舌头在口中间颤抖，似乎是哭，却没力气哭。
“他真的来了，真的。”锦绣带着哭腔，生怕他撑不住，就想要起身去把瑞峥拉进来。回头，却见瑞峥早就站在门口，也不知道在那呆多久，只是低着头蹙着眉。
锦绣过来，把他往前推把。瑞峥就在床头跪下来
纪老爷又惊又喜，半没话。过好久，才颤抖着举起手，使出全身的力气，在他胸口狠狠的推了一把。
瑞峥就晃晃，跟一尊不倒翁似的，晃了晃，就又晃回去。跪直，自始至终没句话。
锦绣悄悄出去，叫他们两个独自呆着。
近十年来的攻守、进退、两不相让。父子两个始终站在根竹杠的两头。如瑞峥所说的，至于最初的原因是什么，其实早就忘，只是游戏变成习惯，杠在两人之间，谁也不肯服输。
到现在，在死亡面前，什么都无足轻重。面对着面，谁也没有话。千言万语也不过是父亲那苍老的手，伸出来，那么推。儿子晃晃，又晃回来，跪的庄重。
静谧又阴暗的屋子里，时间踮手踮脚的溜走。
他再抬起头的时候，发现那躺着的父亲已经挂着微笑撒手人寰。
瑞容从外面进来，看见父亲去世，声哀号晕过去。锦绣听见瑞容哭，急忙跑进来捂她的嘴。又叫几个人进来，把纪老爷抬到停尸板上，在口鼻上放少许新棉，见棉花丝纹不动。亲人和仆人们的哭喊声才破喉而出，时间，房顶几乎要被那哭喊掀掉。
撕心裂肺的哭喊，让他如梦初醒——是真的走，真的。
纷乱的悲切之中，瑞峥就那么动不动的跪着，双目空无物，他仿佛谁也不认识。锦绣在他身边并肩跪下，触碰他冰冷的手指，然后把它们攥进自己的手心里。
账房里只有他人坐着，左首盏昏黄的油灯，更显得里冷冷清清。
他提笔伏案，半没动。看上去很专注的样子，其实笔尖的墨已经干透，乱糟糟的分开叉。终于，攥着毛笔的手略微动动，他深吸口气，把枯黄的毛笔杆子搁回青花瓷的笔架上。
徐奉松肩膀，头仰在椅子把上。
面前的纸张上写着的是他些来对茶叶买卖的规划和想头，厚厚的摞纸，密密麻麻的。是个固执的人，既然不做，那就不会变。可他不是，他心比高，他无本无利的，他冒的起风险
张雪白的宣纸上头，用蝇头正楷写着两个字，锦绣。比划细腻，写的小心翼翼。
徐奉伸出只手来去抓那两个字，抓得手空。
窗外，两个小厮急匆匆的走过去。
“大少爷呢？”
“还跪着呢，大少奶奶陪着呢。招娣姐姐交代下来的，拿些粥饭汤水过去……去厨房……”
“中……”
回来，日子定不好过，又是通的累。图什么，凭什么样为他们操劳？他看着都心疼。
声音渐远，他想了想，站起来整衣衫出门去。
从程家过来，到纪家的时候已经是傍晚。待安放几筵香案，引魂灯，已经是深夜。瑞容晕过去好几回，由瑞棋和洪秀才陪着歇息去。
锦绣挪动跪麻的双腿，问瑞峥要不要吃东西，哪怕喝些水也好。瑞峥不做声。他样跟泥塑样不话不动弹已经很久。低着头，背部微微弓起，脖子稍稍前倾，眼睛和眉毛蹙在起。
他这样一声不吭，一动不动，她看着是难过的。锦绣觉得，那是贪玩的孩子，天太黑后找不到回家的路。怜悯或者是慈悲，她从来都有那种照顾别人的性情，于是上前，把瑞峥拥入怀中，顺着他的背轻轻拍打。
然后，从怀里传来小声的啜泣，然后声音越来越大，最后他伏在膝盖上痛哭流涕。
门口的六十张雪白的纸钱，在黑夜里呼啦啦的作响。
逝者如斯。
他头抵在腿上呜咽，抱着她的腰，就像抱着他在世上仅剩的依靠。哭许久，他始终不肯抬起头来，不肯让看见他哭泣的模样，就那么着把头深埋到的小腹前，话语和喘息惹得她心里一阵阵热。
锦绣只觉得精神恍惚，身体要虚脱般。瑞峥稍稍清醒后，就觉察她已经体力不支，要她回去休息。
“我两天没睡，你不也是一样么？”
“我惯了，你不行。回去休息，天亮了你还有事情要做，他们都指望你呢。”他赶她出去，“我自己要好好想想。”
她何时见过他这般悲痛？不再多说，顺着他的意思。
出门已经是东方见亮，锦绣借着光往自己的屋子那走，经过书房的时候隐约看见门口站着个人。
青布直身，站在那里像是专门等她。
锦绣扶着回廊走过来，眯着眼睛探问：“徐师傅么？”
“大少奶奶。”
“这么晚，还有事情么？”锦绣下台阶走到他跟前。
徐奉张嘴刚要话，却见锦绣眉头紧锁，脸的疲倦。他几乎就要对她说甩了这里的烂摊子吧。可话到嘴里，就又变个样：“少奶奶般辛苦……明日里山人批书，买布裁衣的事情我为少奶奶打听好，如果少奶奶觉得成，明日里我就亲自去办，您可好好休息一番。”
“你向来周到。”锦绣回头开书房的门，拿枚平时的小印给他，“棺木挑最好的沙木，不要怕花钱，把葬礼办的体面风光才是。你拿着这个，回头要拿银子就用它直接从账房里要。小事情不用自己亲自去办，别让乔家兄弟闲着就是。”
徐奉看着那印章，说什么也不要：“出了岔子，我可担待不起。”
“家里的开支，能有多大岔子？切莫说岔子，你是我最体己的人，最得力的人，我若不信你，还能信谁？拿着，我累了，不要再让我费口舌了。”
锦绣皱着眉，把印塞进徐奉的怀里，两人出了门，锦绣把书房锁了，自行回厢房去。只剩下徐奉在门口呆呆站着。
一枚家务用印，方正的翠绿蜡玉。他借着印底残留的印泥往手里印，两个小字赫然烙在他的手心——“锦绣”。
红泥明艳，隶书端正。
纪家向各家亲戚报丧，锦绣虽伤神伤气，也硬挺着操办葬礼。好在徐奉做事稳妥，有他在，锦绣真是省力许多。
请个济南最有名气的阴阳先生来批书，定了大殓日子。隔天锦绣休息妥当起床，瑞棋已经在外面等好会儿。
手里拿着张香烛杂物的明细单子举给锦绣看，锦绣瞄两眼并没觉得有什么不妥。
瑞棋努努嘴，指指下脚那枚红印问道：“是不是有它，就能管住咱家的所有钱？”
瑞棋向来爱掺和家里的生意，不管是平日看见的账面，还是出门路过自己的铺子，都要问问，看看。锦绣也不拦着，既然喜欢，那就由去做。
“五十两以下可取，以上就不成。”
“别家的银子也是这么管着么？”
“每家都不样，有的家使得是牌子，咱家祖上传下来的就是印。”
瑞棋脸艳羡，抱着锦绣摇晃：“好嫂嫂，也叫我也管管行不行？”
锦绣被闹的不可开交，训道：“这样的日子里，不要闹了。”
瑞棋撇嘴，接着就垂泪：“他不疼我，我也不疼他。我自小没人管，只有嫂嫂管我。我一心只想和嫂嫂一个样，如今嫂嫂你也不疼我了是不是？”
纪老爷最疼瑞容，接着是瑞峥，当真没在三丫头身上下过心思。锦绣心里清楚，看瑞棋的样子难过又得哄：“看你。这个是不能随便给的，要是人人都有份，那还不乱套？”
“那徐掌柜怎么有呢？这个连吴掌柜的都没有。”
锦绣不曾想过瑞棋倒是人小鬼大，倒也颇有几分心思，于是说给她听：“那不一样，这印给徐掌柜，我也不一定能留的住他，这印，就算不给吴掌柜使，吴掌柜也会一辈子呆在咱家里。懂么？”
瑞棋恪醍懂，摇摇头。
“……罢罢，改日叫人给你刻枚印，咱家十两以下的银子你可管，成么？”
瑞棋擦泪，问道：“要是把十两银子管得好的，就能再管五十两是不是？”
“是。”
“那，五十两管得好，就能再管百两，再往后也能跟起出去做生意是不是？”
锦绣一愣，然后摸着瑞棋的头道：“是。”
门“吱呦”声，刚开缝隙，一只花瓶就砸到门上，碎生生摔成几瓣，瓷片溅落在地上。迈进门的婆子赶忙又把脚收回去，缩着脑袋走。
“放我出去——我不吃——”
“不吃就饿死你！”听那口气，站在外面的程津南像是已经不耐烦。
“饿死我吧，饿死我吧！反正我活着也没意思！反正你疼的是锦川，疼的是锦绣，我算什么呀！”
外面静会儿，然后才听见他恨恨的下令。
“锁上！”
“是，老爷。”
门口传来铁链子碰撞的声音，程津南迈着步子气愤的走。
锦英头发乱着，饿着肚子浑身没力气。却还是挣扎着起来，跑到门口踢两脚。明知道踢不开，只是出气罢。踢完，人也就瘫坐在地上。
地上到处都是碎的花瓶和茶碗之类
锦英看见那碎片，突然想，要不然就佯装用些东西割腕自尽好。等明天爹再来的时候，就装作自杀，看他放不放出去。这样想着，锦英心里又有希望。肚子咕噜咕噜叫两声，她饿的心慌，只好捂着肚子又躺下。
太阳下落，天蒙蒙黑的时候，一个小丫头绕过门口站着的家丁，来到锦英屋子后面，敲敲窗子。
躺在在地上的锦英，突然睁开眼睛，挣扎着走过来，掩饰不住的欣喜。
压低声音冲窗子外面问道：“是回信了么？”
“是，小姐。”小丫头从怀里掏出封信，从窗子的缝隙里塞进去。
“他在哪呢？过的好不好？钱还够用么？”
“何公子现在人在柳泉住着，他叫小姐放心。”
“那就好，那就好。”锦英欣慰着，把递进来的信收起来，又从怀里掏出自己写的信塞出去。小丫头在外面接。
“小姐，纪家出事儿您知道么？”
锦英打开何乃之的信正要看，哪有心情理会纪家的事情。
“不知道，也不想知道。”
“我听说纪家老爷西去。这几天咱家也开始动静着，要去济南哭吊。”
听到这，锦英心里才动。那小丫头又接着：“从咱家去济南，柳泉是必经之地……小姐。”
当真？她觉得是连老都在帮她。
“莺妹，你回去替问问乃之，问他还有没有钱，买不买的起马车……”锦英一顿，接着就把耳朵上的两颗珍珠摘下来，递出去，“叫他这两天务必买辆马车。”
门口的家丁听见屋里有话声，敲敲门，问道：“小姐你在干什么？”
“没死呢，问什么问！”
锦英吆喝声，然后赶紧压低声音冲小丫头：“你先走吧，去把信给额送把话说了，后天再来找我。一定再来！”
“小姐放心，我后天再来。”
脚步声传来，是家丁往这边走过来。
小丫头从怀里掏出张薄煎饼，从窗户缝里给锦英塞进去，然后急急忙忙的走掉。
锦英见那煎饼，仿佛是看见燕窝鲍鱼，狼吞虎咽的吃起来。
24.生死离别（下）
虽然里里外外琐碎的事情分了她一些精力去，但锦绣心里也是时时挂念着瑞峥的。
瑞峥这些天都在太夫人那里诵经，这天锦绣处理好了丧俗事务，就来后面的佛堂看他。他诵经也好，参佛也好。总比他前几天不说话的好。瑞峥自小不喜父亲，家里理解他的人除了瑞容，也就是太夫人。
像是要下雨，满园子常绿的松树被阴风吹的沙沙响，锦绣被嬷嬷领着进园子里去。
这园子她不常来。新婚时候来这里敬过酒，瑞棋有一回藏在这里闹别扭她来找过，再就是每年过年来请个安，来的次数，是一只手就数的出来的。
佛堂的大门常年敞开，远远的就看见太夫人盘腿坐在蒲团上诵经，攥着念珠敲木鱼。锦绣进去了就站在一旁等着她结束。
“是锦绣罢？”