论理，这些指挥使、统领都是朝廷委派的，但王府护卫队的职责就是保护藩王，故柴雄、霍维章与辽王的关系更熟稔，在这种场合也更敢畅所欲言。
辽王问的是，冰天雪地，大军该继续前进还是撤退。前进了，就怕最后找不到北梁军队，将士们白白耗尽粮草、忍受寒冷，无功而返，及时撤退能够避免更多的损耗，当然，退了，难以避免地就要承受朝廷的斥责。
老将柴雄主张撤兵，待春暖时节再来搜剿。
霍维章则坚持继续前进，年轻的统领，锐利地如同一把随时准备出鞘的剑。
辽王暂且没有发表意见，看向另外五位指挥使。
结果先发言的四位指挥使，两个支持柴雄，两个支持霍维章，于是，所有人的目光都落在了彰城指挥使李雍身上。
李雍便是萧震的顶头上峰，也是当初向朝廷举荐萧震当彰城南城千户的伯乐。
众目睽睽，李雍沉吟道：“回王爷，臣以为，雪路难行，咱们这样漫无目的前进，实乃事倍功半，不如大军在此安营扎寨，派遣几支小队先行搜寻北梁军队的下落，一旦找到，大军再全军出动，一役以毕之。”
辽王颔首，赞许道：“此计甚合我意，只是白雪茫茫方向难辨，就怕派出去的小队也迷失方向。”
李雍笑了，欣然道：“别的难题臣大概会束手无策，这个嘛，不瞒王爷，臣麾下有个千户，无论森林还是草原，无论白天还是黑夜，他都能准确分辨出东南西北，去年白水河一战，连续多日风沙，若非有他协助，臣恐怕早就迷失在草原了。如果王爷决意派兵搜查，臣第一举荐他。”
辽王大喜，又问其他指挥使有没有人选推荐，这次需要派出三支小队。
很快，三支小队的人选都定了下来。
辽王打发了指挥使们，再命人叫三支探查队的队长过来。
又过了一刻钟，三人到了。
王帐中燃着火炉，辽王正在烤手，听到动静看向门口，最先注意的，却是最后走进来的男人，只见对方身穿铠甲，高近九尺，剑眉星眸，正气凛然，好一个雄伟昳丽的英武儿郎。辽王快四十岁了，最欣赏霍维章这样的年轻才俊，这会儿见到一个容貌气度比霍维章更出色的，不免多看了几眼。
“微臣拜见王爷。”三人同时行礼，自报姓名。
辽王看着萧震，心道，原来这就是彰城卫指挥使极力推荐的那个擅辨方向的好汉。
只凭这一面，辽王就对萧震有了深刻印象，但此时此刻，他并没有对萧震表现出特别的看重，同三人说了同样一番鼓励之词。语毕，辽王亲自送三人出大帐，目送三人各带五百兵卒，沿着东北、西北、正北三个方向出发，去寻找梁军踪迹。
萧震负责的是西北方，也是最有可能发现敌军的方向。
“大人，王爷对咱们真好啊，我冯实居然跟王爷说过话了！”离开了军营，冯实依然兴奋非常，拿出出发前辽王亲自分发给他们的酒囊，翻来覆去地稀罕，“不行，这是王爷赏赐的酒，我要留着，回去给锦娘喝。”
又是锦娘，萧震无奈道：“那是给你御寒用的。”
冯实哼道：“这点风雪算什么，不喝酒我也扛得住。”
接下来几天的雪地搜寻，萧震与其他手下都喝过酒了，只有冯实，真的一滴没碰。
二月底，队伍终于发现了梁军的踪影，默默观察了一番，萧震留下两个素来沉稳的小兵藏匿于远处，随时留意梁军动态，他即刻率领其余手下原路返回，向辽王禀报军情。
辽王大喜，命李雍、萧震所属的彰城将士充当先锋军，这便浩浩荡荡地出发了。
惊闻大周军队来袭，北梁皇帝吓得魂都要飞了，但他手下有位名叫高况的悍将，先安抚皇帝不必慌乱，然后让北梁皇帝脱下龙袍换上普通铠甲，再安排八百精锐护送皇帝逃亡。北梁皇帝走后，高况套上龙袍，佯装皇帝，御驾迎敌。
鼓声如雷，顷刻间，两国将士搅成一团，激烈地拼杀起来，溅起雪花飞扬，白花花的雪花尚未落地，一股鲜红的热血突然喷洒过来，不知来自哪国将士。
萧震、冯实是第一波冲进北梁军队的，萧震骑马使枪，枪法快准狠，枪头所过之处，必取梁兵性命。冯实与他并肩而战，手中铁锤不费劲儿似的抡打，彪悍勇猛，伴随着声声大叫，吓得周围的梁兵都不敢往这边杀。
“大人，你看！”杀完一波，喘气的功夫，冯实无意一扫，忽然在敌军阵营里发现一抹明黄。只有皇帝才能穿黄色啊，莫非那是北梁皇帝？
念头一起，冯实心跳加快，攥紧铁锤就朝北梁皇帝冲过去了。只要他生擒了北梁皇帝，那就能立下此战的头等功，去年萧大人杀了匈奴将领都封了千户，他要是抓了一个皇帝，朝廷会不会封他个将军当当？
冯实要求不高，捞个千户也挺好了，给锦娘也挣个三进的大宅子！
一心想着立功，冯实没听见身后萧震的阻拦，转眼之间就冲进了梁军深处。
萧震也不知道那道明黄身影是不是梁国皇帝，他只看得出来，那道身影功夫了得，所杀披靡，周围也围着一批梁国大将。冯实却是一个空有蛮力的人，对付普通小兵能以一杀百，但换成真正的大将，冯实……
顾不得多想，萧震狠狠一夹马腹，持枪去追冯实。
“狗皇帝，纳命来！”冯实是一边厮杀一边叫嚷的，那么大的嗓门，身穿北梁皇帝龙袍的主将高况哪能听不见？循声望去，见有一大周兵卒挥舞着铁锤无人能挡，口中狂妄至极，高况目光一寒，调转马头就奔着冯实去了。
两人都有击毙对方的心思，一追一迎，很快就对上了。
凭借着一身力气，冯实打得虽然毫无章法，但也在高况手下撑了三个回合。可对于高况而言，三个回合足够他了解冯实的本事了，再次冲上来，高况看准冯实胸口，一个虚招过后，手中大刀便朝冯实后腰扫去。
眼看他的刀就要击中冯实，一杆银枪忽至，四两拨千斤，成功替冯实解了危机。
逃过一死的冯实，冷汗淋漓。
高况盯着萧震，明白了，这才是他真正的对手。
“回去！”面对高况的猛烈攻击，萧震一边抵挡一边呵斥冯实道。
冯实不肯走，抡着铁锤要参战：“咱们一起打！”
可高况身边还有其他将领，人家怎会给两个周兵合击高况的机会？
高况单挑萧震的时候，冯实被三个梁将围住了。
萧震一边与高况交手，一边分心冯实的情况，好几次都是他临时冲过去救了冯实，直到此刻，冯实才意识到自己的轻率，忙配合萧震边打边退。打着打着，冯实忽见对面的敌将朝他身后望了过去，冯实疑惑，也回头，却见远处停了一辆梁军的弩车，车上寒光闪烁的铁弩，正对着他们……
“嗖”的一声，铁弩迎面飞来。
“大人小心！”危急时刻，冯实什么都忘了，拼尽力气朝身侧马上的萧震飞扑而去。
萧震背对弩车，并不知道发生了什么，刚听见冯实的惊惧的大喊，身体就被人抱住了，紧跟着一股大力袭来，带着他朝马下跌去。但萧震反应够敏捷，就在身体快要着地时，他一手撑地，强迫自己转了过来。
然后，他仰面倒在了地上。
然后，冯实重重地压了过来，砸中他的瞬间，矮小的男人口吐鲜血，边咳边吐。
那一瞬，萧震脑海一片空白。
冯实不停地吐着血，吐了萧震满脸，他知道自己不行了，他有很多话想说，可他很冷，冷得他都不知道自己要说什么了。
“锦娘，大人，你，你替我照顾，照顾锦娘……”
其实，这是他该做的事，他才是锦娘的丈夫啊，只是，他，他再也回不去了。
冯实僵挺挺地瞪着萧震，直到最后一丝力气消失，他才沉沉跌了下去。
第11章
冯实死了，死在战场，死得英勇。
萧震缓缓扶住憨厚铁匠的双肩，染血的手指，越攥越紧，隐隐颤抖。
只要打仗，就会死人，萧震二十岁从军，六年的时间里，他目睹过无数男儿倒下，可那么多人，冯实是不一样的。萧震钦佩冯实的天生神力，他欣赏冯实虽然矮小却从不自卑的爽朗性格，他，怜惜冯实身上那股罕见的纯善。
冯实越傻，萧震越想照顾他，他不满苏锦很多，但冯实喜欢苏锦，萧震便也尽量容忍苏锦的缺点。
现在，这个天底下最老实的铁匠死了，为了救他而死。
手背青筋暴起，血管绷得不能更紧了，那双手才慢慢地恢复正常。
萧震躺在地上，种种情绪激荡过后，他看向一侧。
周围围了一圈梁兵，高况骑在马上，目光复杂地看着萧震。短短的瞬间，他见识了一对儿愿意为了彼此付出生命的真兄弟，这样的儿郎，高况敬佩，所以他给二人道别的时间，不许手下士兵趁机出手。
远处厮杀声、兵器撞击声不绝于耳，萧震的手自冯实双眸抚过，然后，他推开冯实，捡起长枪。
梁兵们顿时举起长矛，随时准备进攻。
“都退下，没有我的命令，谁也不许插手。”盯着萧震，高况沉声下令道。大周来势汹汹，高况根本没打算活过今日，死前能与一位真正的对手过招，高况心满意足。
号令一下，小兵们退后数步。
萧震面无表情地跨上骏马，看向高况时，他眸如寒冰。
“敢问勇士高姓大名？”高况朝他拱拱手，豪情冲天。
萧震看眼地上再也不会傻乎乎叫他“萧大人”的兄弟，冷声道：“扬州铁匠，冯实。”
他要害死冯实的梁将们带着这个名字，去见阎王。
一场恶战，持续了整整一天，北梁主将高况被萧震一枪刺中咽喉而死，逃跑的窝囊皇帝被辽王的护卫统领霍维章生擒。
这一战，北梁彻底灭亡，大周全胜。
辽王意气风发，率领大军凯旋，大军走得慢，喜讯先传到北地各城，百姓们欢呼鼓舞，每天都盼望参军的丈夫或儿子早日归来。将士们也都盼着快点与家人团聚，健步如飞。
大军分散后，彰城卫指挥使李雍，率领着麾下的五千兵马整整齐齐地返回彰城。
路上，李雍笑着对萧震道：“这次你连杀高况等五员大将，立功仅次于生擒梁帝的霍统领，就等着朝廷论功行赏吧！”
萧震冷峻的脸上，不见任何笑意，黑眸沉沉地遥望远处的城门，那里，百姓们纷纷赶来迎接凯旋的亲人了。
李雍见此，暗暗叹息，萧震与冯实的感情，他是了解的。
“只可惜了冯实啊。”在场的另一位李大人，也就是吴二爷效忠的那位北城千户李文彪，重重地惋惜道，说话时眼睛瞄着萧震刚硬的侧脸，“听说冯实媳妇千里迢迢从扬州赶来与他团聚……唉，稍后见面，萧大人定要好言宽慰才是。”
萧震攥紧了缰绳。
他现在最怕见到的，就是苏锦母子。
可是，城门越来越近了。
萧震呼吸窒涩，但，他还是望向人群，寻找苏锦母子的身影。
只是一眼，萧震就看到了那个女人。
此时已是四月初，春暖花开，杨柳依依，女人们打扮地更鲜艳了，姹紫嫣红中，苏锦穿着一件白色绣花短衫儿、下系一条大红色的长裙，牵着六岁的阿彻站在人群最前面，垫着脚尖儿伸着脖子往他身后望，殷切期待溢于言表。
“大人，昨晚阿彻跟我说，要我抱他去赏灯，臭小子，终于不嫌弃我了！”
“大人，等咱们回去了，我想在院子里多挂几盏花灯，给阿彻补上。”
“大人，阿彻……”
萧震猛地收回视线，微微仰头。
大军到了城门，百姓们热烈欢迎，萧震本该与李雍等将领一起进城，但在队伍即将走到领头的百姓们面前时，萧震突然策马出列，然后翻身下马，一步一步地走向苏锦。
苏锦看着一脸沉重的男人，身子微晃。
冯实与萧震，向来是形影不离的，刚刚她找了半天都没看到冯实，现在萧震这样……
苏锦的心，一点一点地沉了下去，被暖阳晒红的脸庞，也迅速转白。
脑海里乱糟糟的，苏锦突然很抵触萧震的接近，一手牵着儿子，一手无意识地扶住小腹，苏锦想转身。
阿彻不懂娘亲的想法，他也没有发现娘亲脸色的变化，小手拽着娘亲，他仰头问他一直都很畏惧的萧千户：“大人，我爹呢？”
男娃脸蛋白皙，乌黑的桃花眼亮晶晶的，太想离家三个月的父亲了。
面对这样的眼睛，萧震喉头滚动，却说不出口。
他身后，有辆骡车脱离队伍，稳稳地靠了过来，车上，是口大红漆的棺木。
阿彻愣住了。
苏锦看着越来越近的棺木，忽然之间，天地无声。
刘婶不敢相信，捂着胸口，声音颤抖的问萧震：“大人，冯，冯实人呢？”
萧震看看她，再看苏锦，对上苏锦呆滞的目光，他垂下眼帘，愧疚道：“为了救我，冯实身中铁弩，当场气绝。”
气绝？
就是死了吧？
苏锦笑了，边笑边哭，状似疯癫，疯着疯着，她冲到骡车前，对着冯实的棺木便是一阵拳打脚踢，甚至试图将棺木从车上拖下来，边拖边骂：“你个短命鬼，你个短命鬼，旁人欺负我就算了，连你也欺负我！让你跑你不跑，上赶着替别人去死，你是嫌我过得太顺心了是不是？你个短命鬼，抛下我们孤儿寡母，你的良心被狗吃了？”
女人悲戚不止，哭丈夫，男娃嚎啕大哭，哭爹。
不知不觉间，行进的队伍停了，百姓们默默看着，无不唏嘘。
萧震双目赤红，正要跪下向母子俩赔罪，旁边刘婶哭着走过去，抱住疯癫的苏锦苦劝：“锦娘你别这样，冯实已经走了，你不爱惜自己，也得替肚子里的孩子着想啊！”
此言一出，苏锦就像被点了穴道一样，定在了原地，然后僵硬地低头。
微风吹拂，吹得她的衣裙贴到了身上，勾勒出小腹微微隆起的形状。
苏锦忽的笑了，笑得悲伤。
她是怀着别人的骨肉嫁给冯实的，生阿彻的时候差点要了她的命，产后元气大亏，郎中开了药方，叮嘱她好好调理，不然以后再难怀上了。苏锦年轻气盛，加上着急做生意赚钱，便将郎中卧床三月的嘱咐抛到脑后，出月子不久就去卖包子了。
未料，接下来的三年，她的肚子，居然就再没动静了。
苏锦很后悔，可后悔无用，她只能再去看郎中，然后好好调理。
正月里，冯实随大军出发没几日，她就吐了，随之诊出一个多月的身孕。
苏锦高兴极了，冯实喜欢孩子，她也一直都想为冯实生个孩子，今年终于有了好消息，苏锦就越发盼望冯实快点回来，好告诉他这个天大的喜讯。有天夜里，她都梦见冯实回家了，矮小的铁匠轻松松抱起她举高，傻乎乎地笑。
可是，肚子越来越大，冯实……
小腹突然有点疼，像是孩子对她刚刚那番拳打脚踢的抗议，苏锦慌了，冯实已经走了，她肚子里的娃将是冯实唯一的血脉，她不容它有任何闪失！
“刘婶，扶我回去。”低下头，再也不看那棺木，苏锦狠下心肠道。
刘婶忙与女儿春桃一起，小心翼翼地扶着苏锦，慢慢地往回走，临走前，刘婶将爬上骡车趴在棺木哭的阿彻托付给了萧震。
萧震错愕地望着苏锦的身影。
年仅二十岁的小妇人，身段窈窕婀娜，如果不是亲耳听见刘婶说，萧震无法相信，苏锦有孕了。
苏锦，怀了冯实的孩子？
冯实有后了，萧震由衷地替冯实高兴，可……
回来路上，萧震仔细考虑过苏锦母子的安排。冯实一走，苏锦成了寡妇，还是一个貌美妖娆的寡妇，萧震光棍一个，两人继续住在一起，时间长了，恐怕会传出流言蜚语。萧震便决定等朝廷的赏赐下来，他在城内买一处宅子送给苏锦母子，再买丫鬟小厮伺候，如此苏锦衣食无忧，便是他向冯实承诺的照顾了。
至于阿彻，既然冯实把阿彻当亲生骨肉看，萧震自会用心，阿彻想从文，他就供阿彻读书考科举，阿彻想习武，他就将阿彻带在身边，把他所会的一切都传授给阿彻。
可是现在，苏锦有孕了，一个怀着身孕的寡妇，他若此时安排她搬出去，苏锦会怎么想？
萧震做不到，至少，至少也要等苏锦生完后，再考虑她们娘仨的住处问题。
等萧震抱着哭昏过去的阿彻回到千户府，苏锦已经看完郎中了。
郎中说她动了胎气，只要小心行动，别再有太大的情绪激荡，便无大碍。
苏锦老老实实躺在被窝，努力劝服自己。
哭什么哭，哭有用吗？再哭也哭不活死去的男人，与其费那心神，不如省力气养胎。
恩爱的丈夫死了，苏锦很难受，但她打小经历过太多打击，熟能生巧，恢复地便也比常人快。
就像当初被书生抛弃一样，苏锦想的更多的，永远都是下一步，而不是沉浸在过去。
“嫂子，大人回来了，他让我问问你，现在方便说话吗？”春桃挑帘进来，担忧地问苏锦。
苏锦闭着眼睛道：“我现在很累，你去回大人，就说明日他有空了，随时可召我过去。”
她真的累，只想好好睡一觉，睡醒了，今日的一切就过去了。
第12章
千户府里搭起了灵棚，每日都有人来吊唁。
阿彻身穿丧服跪在棺木前，小小的男娃低着头，眼中不时滚落一对儿泪珠。
苏锦也该为夫守灵的，但她刚动了胎气，不宜久跪，刘婶叫她人多的时候充充样子就行，苏锦莫名烦躁，便一会儿都不跪了，始终在东厢房的炕头躺着。冯实死了，她的丈夫没了，她孩子们的爹没了，她知道自己有多难受，何必再揣着娃辛辛苦苦跪给别人看？
来吊唁的人越多，苏锦就越烦躁，都是来看热闹的，没人能明白她心里的苦。
七日摆灵结束，棺椁要下葬了，苏锦才再次出现在人们面前。
小寡妇身穿白衣，鸦黑的浓密长发垂下来，衬得她肤色雪白，嘴唇嫣红，真是天生的好颜色，胜过任何脂粉。俗话说得好，要想俏一身孝，纵使苏锦已经怀孕，纵使丧服宽大松泛，也掩饰不住她细柳似的腰肢。
所有人，都不由自主地打量苏锦。
苏锦视若无睹，步伐僵硬地与春桃、刘婶并肩跟在大红棺木之后。别家的媳妇死了丈夫，下葬的时候定要哭得惊天动地，苏锦一滴泪都没有，面无表情地盯着前面的棺木，看起来好像还不如旁边刘婶母女悲伤，更不用说前面一边扶棺前行，一边抹泪抽搭的阿彻了。
跟着送葬的百姓们不禁议论起来。
“这冯家媳妇，怎么哭都不哭的？”
“你看她长得那狐媚子模样，估计早就不想跟冯实过了，现在冯实一死，她年纪轻轻的，我敢打赌，不出两年她准会改嫁。”
“就是就是，你们没看见，冯实活着时她就不守本分了，天天穿件红袄子去摆摊，勾三搭四的，别人卖包子靠手艺，她就靠脸勾引男人呢！还有那个孩子，长得跟冯实一点都不像，亲爹不定在哪个犄角旮旯躲着呢！”
议论的多是女人，有低声嘀咕的，有故意高声说的。